Тренировка мне чрезвычайно понравилась. Дарион действительно был замечательным учителем, и мы с ним провели на площадке гораздо больше времени, чем планировалось.  Во время тренировки он мне попутно рассказывал о парных эльфийских клинках, о клинках Ристариэль, об их особенностях и хитростях. Ушли мы только тогда, когда за мной прибежала Лизель и сказала, что меня срочно зовет мама и пришел парикмахер. Я поблагодарила Дариона и убежала к себе.

С прической провозились до обеда. Волосы были подняты наверх и заворачивались гребнем к шее. Получилось очень строго и женственно. Единственно, в ней были хорошо видны мои увеличившиеся, заостренные ушки. Но, честно говоря, мне было все равно. Мне нравилось мое отражение в зеркале.

После обеда оставались последние штрихи, визаж и платье.

Платье к приему уже было готово, его доставили еще вчера. Когда я его увидела, то потеряла дар речи. Белый эльфийский шелк был расшит прозрачными сверкающими пластинами, как чешуей. Подол у платья был из черных пластин. Этот черный цвет врывался в белый, как языки черного пламени. Платье было узкое, прямого силуэта. Я вообще, когда его увидела, подумала, что в него не влезу, но оно село на меня, как вторая кожа. Длинное в пол и прямое впереди, сзади оканчивалось разрезом, из которого с шуршанием выходил золотистый шлейф, как хвост. Этот шлейф цеплялся петлей к левой руке. Платье было корсетного типа, не имеющее верха и рукавов. Сзади, не понятным мне образом, крепилась вуаль из тончайшего прозрачного и в тоже время переливающегося шелка. Вуаль струилась по рукам, цеплялась к пояснице и создавала впечатление крыльев, если раскинуть руки. Чешуйки на платье при ходьбе слегка шуршали. Мама сказала, что в этом платье я похожа на юную драконицу с человеческим лицом.

Из украшений на мне был гарнитур из драконита, естественного бриллиантового цвета. Колье, шпильки и серьги.  Правда дед приложил к нему руку, и сказал, что гарнитур является артефактом защиты и со временем приобретет мой окрас. Диадема и перстень, были родовыми артефактами и говорили о том, что я принцесса Черного клана.

Перед самым выходом, в мою комнату влетела Аленка.

- Ринка-а-а, какая ты красивая. Я сейчас умру.

- Иди я тебя обниму, невеста без места. Даже поболтать времени нет, пора уже. Но ты же теперь навсегда?

- Навсегда. Мы свадьбу решили справлять, когда можно будет родителям прийти. А пока потерпим. Ты беги, завтра поговорим. Денис на прием не идет, он обещал все мне тут показать, пока вы будете во дворце, а потом за мальчишками пойдет, когда Шираз скажет.

- Ладно, все. я побежала. Наболтаемся еще.

В этот момент в комнату зашла мама.

- Пора, Рина. Здравствуй, Алена, прости, что не уделяем тебе сейчас внимания, но нам пора.

Из портала во дворце мы вышли большой компанией. Две бабушки, дед, мама с папой, нас четверо, а еще с нами прибыл Дарион и Тамираз, как первый советник деда. Дворецкий, встречавший гостей, проводил нашу компанию в большой тронный зал.

 С родителями, когда путешествовали по Пушкинским местам, облазили все дворцы Петербурга и его окрестностей.  Я видела их красоту и пафосность. Бальные, тронные залы. Комнаты и анфилады. Обтянутые шелком, расписанные золотом, торжественные и иногда вычурные в своей роскоши. Мне, казалось, что дворцовая архитектура больше не сможет меня удивить и впечатлить.

Накануне, когда мы приходили на аудиенцию к императору, я мало, что запомнила, так как была сильно напряжена. Вчера меня впечатлила только парадная лестница, по которой мы поднимались. Сегодня я была гораздо спокойней. Я разглядывала все, что попадалось нам на пути. Впечатление свое от дворца можно выразить двумя словами – торжественная роскошь. Эта роскошь совсем не походила на ту, что я видела в питерских дворцах. Вся архитектура дворца императора драконов говорила о том, что хозяин этого здания огромное магическое и величественное существо. Драконы в человеческих ипостасях довольно крупные, высокие, статные, но и они в этих коридорах и залах казались маленькими. Тронный зал меня просто потряс.  Он был огромным. Такой длинный прямоугольник. В одном конце стоял величественный трон, на который забраться можно только по ступенькам.  Рядом с ним стоял еще один поменьше, я так понимаю для императрицы. Больше сидений никаких нигде не было. Что меня поразило, так это впечатление отсутствия потолка. Куда-то ввысь уходили стрельчатые, выложенные мозаикой, окна и резные колонны. Где-то очень высоко сверкал почти прозрачный купол, сквозь, который просвечивало сумеречное небо. Мозаичные картины на окнах рассказывали об истории Лоорэи. Никаких люстр.  Канделябры, расположенные вдоль всех стен, сделаны в виде дракона, держащего в лапах шар. На дальней стене за троном во всю ширину висело огромное полотно с сюжетом, как у нас в родовом замке. Летящий радужный дракон над новым миром. Между окнами свисали штандарты кланов и государств, населяющих планету. Не было лишних украшений, давящей на психику роскоши.  Рисунок паркета, резьба колонн, витражи и светильники, были изящны и изысканы. Торжественно, величественно, с большим вкусом. Вся обстановка говорила о том, кто на Лоорэе хозяин. Перед троном на постаменте стоял большой кристалл.

- Тебе нравится, - вдруг услышала я голос Ари.

- Очень.

- Почти все кроме картины было моей идеей. Этот зал создавала я. А картину рисовал один очень талантливый художник - эльф. Ее повесили еще при моей жизни, но уже, когда Гранит стал императором. Если не думать, что это я, то очень красиво.

- Тот кристалл – это и есть родовой артефакт правителей?

- Да. Это Камень истины. Там на нем впереди, если стоять лицом к трону, есть углубление. Ты должна будешь подойти, встать лицом к камню и императору и положить обе ладони на это углубление, не ошибешься. Больше ничего делать не надо. Стой, молчи и гляди на Грассигразза. Он сам все скажет. Если будут задавать вопросы отвечай, но только после того, как вопрос повторит император, желательно быстро, руки с камня убирать нельзя пока не разрешат. Если император вопрос не повторил молчи. Камень слушается и настроен только на правителя. Страшного ничего нет. Пока главное больше молчи.

- О чем задумалась, Рина?

Дарион подошел неслышно, или я просто была увлечена мысленной беседой.

- Слушаю наставление хранителя.

- Очень полезное занятие.

Я улыбнулась и огляделась. Шираз беседовал о чем-то с Ирриниэлем. Папа с мамой разговаривали с кем-то из присутствующих, кого я не знаю. Мари и Танииза о чем-то тихо говорили с Родькой. Тамир что-то тихо внушал близнецам, они стояли молчаливые и притихшие.  Из детей они были здесь одни.

Народу было очень много. Представители всех драконьих кланов, правители и послы других государств. Слуг видно не было, вдоль всех стен стояла охрана в черных мундирах. Я поняла, что это были воины нашего клана, так как, именно, наш клан и являлся личной гвардией его величества.

- Дарион, а ты здесь один?

- Нет, мой советник сейчас вон там разговаривает с Бурбасом, главой гномьих кланов и его наставником Марфином. Нужно решить кое-какие вопросы.

- А ты почему здесь?

- Потому что я хочу быть рядом с тобой. Если будет нужно он меня позовет.

Я смутилась.

- Ты обещал не давить.

- А я не давлю, мне просто хорошо рядом с тобой. Могу я побыть рядом с понравившейся мне девушкой.

- Ты обещал, что будешь мне просто другом.

Дарион улыбнулся.

- А я и есть твой друг, малыш.  О!!! Ирру неймется.  Идет сюда.

- Дарион, ты ли это? Кто растопил ледяное сердце грозного Дроу, что ты так искренне улыбаешься? Никак малышка Ариномштиэль?

- Ирриниэль, вот, что ты вечно суешь свой нос, куда тебя не просят?

- Почему это не просят, очень даже просят. Вот Шираз попросил позаниматься с внуками дипломатией. Это ты у нас в политике, как горный тролль на тропе, вечно прешь на пролом. А в дипломатии важна хитрость. Правитель должен уметь лавировать и быть стратегом и тактиком.

- Да уж, хитрее и изворотливее тебя, старый лис, пожалуй, найти трудно. Чему приличному ты можешь научить этих детей?

- Это не дети, Дарион, это будущие правители, а Радогразд без пяти минут настоящий.

- Так, Ирр, Дар, прекратите, - к нам подошел папа.

- Здравствуй, Алекс. Успел?

- Здравствуй, Ирриниэль, успел.

- Арина, душенька моя, - повернулся ко мне светлый эльф, -  ты сегодня просто обворожительна.

- Душенька она не твоя, и с каких это пор ты с Ариной на ты? - Дарион раздражался на глазах, а я так и не успела ничего ответить, только успевала наблюдать за разгорающимся конфликтом.

- Но и пока не твоя. А потом, почему я должен выкать своей будущей невесте.

И тут уже не выдержала я.

- С каких это пор я ваша невеста, владыка Ирриниэль? Вы попросили моей руки у императора, и он дал вам свое согласие? Я о чем-то не знаю, дед?

- Нет Ариша, это личное желание Ирриниэля.

- А причем здесь император? – вскинулся светлый владыка

- Император всегда при всем. А по поводу Арины особенно. Сейчас все узнаешь.

Зазвучали фанфары. В зал вошел, Грассигразз с сыном и Вокрандой.

Император с императрицей заняли свои места, Ларриграздд встал по правую руку от отца.  К трону подошел Шираз, Валгриз и еще неизвестный мне дракон. Он был очень стар, я не знаю сколько ему было драконьих лет, но на вид он был буквально древним.

- Это Трако, хранитель камня, очень древний дракон, он стал хранителем еще при мне, -зазвучал во мне голос Ари.

- Сколько же ему лет?

- Не знаю, но больше десяти тысяч. Без него ритуал не пройдет.

В это время поднялся император.

- Друзья мои, дорогие мои подданные и представители дружеских держав. Я приветствую вас в этом зале. Сегодня у нас знаменательный день. Мы представляем детей правящих домов, которые в этот трудный для Лоорэи час вернулись домой. По нашим законам, дети правящих семей должны пройти инициализацию на родовом артефакте правителей. И начать представление нашей надежды и нашей смены я бы хотел с клана Черных. В их семью вливается сразу ЧЕТЫРЕ дракона.

Император сделал эффектную паузу. Зал загудел.

Мама с папой взяли за руки близнецов, и пошли к трону. Мы с Родькой двинулись следом. Середина зала была пуста, все стояли вдоль стен, поэтому шли мы под перекрестным огнем разноцветных глаз.

- Ну как вы видите, для семейства Кризддадд  и это не предел, улыбнулся император.

В зале установилась мертвая тишина.

- Начнем с младшего поколения, чтобы долго не держать детей. Вам рассказали порядок ритуала.

- Да. ваше величество, одновременно ответили близнецы.

- Тогда по порядку. Лорд Лексагар вир Кризддадд подойди к артефакту.

Лекс встал и положил ладошки на камень. Камень несколько секунд молчал, а потом изнутри появился и стал разгораться яркий свет. Черный и красный, как языки пламени переплетались, сливаясь в одном танце. Черного все же было больше. А еще в черном пламене сверкали зеленые искры.

- Сколько тебе лет?

- Десять земных, сто драконьих.

- Хранителя получил?

- Нет еще. Ваше величество.

Император обернулся к деду.

- Почему?

- Десять лет им исполнилось полгода назад на Земле.

- Артефакты готовы?

- Да, конечно.

- Здесь?

- Да, с собой.

- Давай, я сам одену.

Шираз достал из внутреннего кармана две коробочки. На одной стояла буква Л, на другой М. Он подал коробочку с буквой Л. Император достал кулон.

- Подойди.

Лекс подошел.

- Это твой дракон-хранитель. Будь достойным его, достойным своих родителей и предков.

- Буду, ваше величество, обещаю.

- Будет сильным правителем в будущем и хорошим артефактором, мой император, сильнейшим из ныне живущих – проговорил негромко Трако.

- Талантливый мальчик. Что ж будем знать, чему тебя учить.

- А теперь лорд Миксандр Вир Кризддадд.

Та же процедура повторилась с Миксом. Только у него красного в пламени практически не было. Камень светился черным светом, кое-где вспыхивали красные всполохи и проскакивала молния. Смотреть было очень красиво.

- Великим воином будет, - задумчиво проговорил Тарко.

- Ну значит так тому и быть, -проговорил, как припечатал Грассигразз

- Леди Ариномштиэль Вир Кризддадд подойди к артефакту.

Я подошла и положила руки на камень. Он был теплый. Волнение все куда-то исчезло, мне захотелось его погладить и прижаться к нему щекой. Я заулыбалась. Камень начал разгораться. Стало казаться. Что все грани сверкают, каждая своим светом. Внутри гудело черное пламя, разбрасывающее разноцветные искры. Они стекали по граням кристалла, радужной волной.

- Тихо, тихо ты чего разбуянился, - услышала я шепот Ари, перепугаешь мне подданных.

Кристалл начал успокаиваться. Черное пламя внутри погасло, осталось нестерпимое белое. Весь кристалл засверкал, как огромный бриллиант. Излучаемый им свет, преломлялся, расщеплялся в свете многочисленных светильников на несколько тысяч маленьких радуг сливаясь потом в одну большую.

- Радужная, - почти хором выдохнул зал.

- Ну и зачем ты меня сдал, - заворчала внутри меня Ари, - как я теперь ребенка хранить буду? И зачем было так радость свою демонстрировать. Каменюка, каменюкой, а туда же. Не ожидала от тебя такой подставы.

Этого видимо не ожидал никто. Даже император. И только Трако тихо посмеивался в бороду.

- Камень истины нельзя заставить обманывать, Ари, на то он и камень истины, - ментально проговорил хранитель кристалла.

- Ты узнал меня Трако.

- Он всегда так реагировал только на тебя. Да и девочка не слабей будет, если не сильнее, уж прости старика.

Тем временем все потихоньку начали приходить в себя.

- Сколько тебе лет Ариномштиэль?

- Двадцать один земной, двести двадцать драконьих.

- Слияние прошла?

- Да, ваше величество.

- Подойди, Ариномштиэль.

Я отошла от камня, напоследок с удовольствием погладила его по одной из граней. В руку мне ткнулся теплый поток.

- Признал? – негромко спросил Грассигразз.

Я кивнула.

- Драконит всегда был камнем правящей династии, а еще это камень радужного клана, - уже вслух подтвердил Трако, и добавил уже для императора, - а девочка то посильнее Арлетты будет. Вон магический фон аж зашкаливает.

- Я счастлив, я действительно счастлив, что в нашей семье появилась радужная драконица. Девять тысяч лет ожидания. Девять тысяч лет надежды на возрождение радужного клана. Я не оговорился про семью. Ариномштиэль потомок брата и сестры моего отца. Об этом всем хорошо известно. Поэтому на правах ДЯДИ…

Император выделил слово дядя, давая понять всем, что возражения не допускаются ни с какой стороны.

- … на правах ДЯДИ и императора я беру под свою опеку и защиту радужную драконицу леди Ариномштиэль Вир Кризддадд. С этого момента вопросами обучения, безопасности и устройством ее личной жизни занимаюсь исключительно я. Если хоть один волос упадет с ее головы по вине кого-нибудь постороннего, если будет хоть один намек на жалобу с ее стороны на недостойное поведение в отношении нее, предупреждаю сразу. Помимо Черного клана, провинившийся будет иметь дело со мной. Передайте всем.

- И со мной.

Вперед выступил Дарион. Весь зал посмотрел на владыку темных эльфов.

- Я владыка темных эльфов Дроу Дарион Та Лакроу на правах родственника по линии королевы Дроу Ристариэль Вир Бронггнзтадд, беру под свою защиту и защиту империи Дроу Ариномштиэль Вир Кризддадд. Защита радужной драконицы великая честь, для славных темных ассасинов.

- Ну вот и славно, лучших защитников, чем Дроу сыскать трудно. Да и в Черном, что ни дракон, то сильнейший воин. Иди девочка к родителям. Все остальные вопросы потом, а теперь к артефакту подойдет лорд Радогразд вир Кризддадд.

Родька подошел и положил руки на артефакт.

 Артефакт взвился алым. Черные языки проскальзывали в яростном пламени. При этом грани кристалла источали нестерпимое алмазное сияние. Повторились те же вопросы

- Сколько тебе лет Радогразд?

- Двадцать один земной, двести двадцать драконьих.

- Слияние прошел?

- Да, ваше величество.

- Цвет?

- Алмазный.

Зал опять ахнул. В Черном клане двое детей правящей династии.

- Подойди.

Родька отпустил кристалл и подошел к императору.

- Ну а про него, что скажешь? – спросил Грассигразз у Трако.

- Сильный правитель будет, и советник надежный. Бери не прогадаешь. А поганца того гони, давно говорю тебе черная у него душа. Вон к Камню его.

Император продолжил, но уже в зал:

- Перед вами алмазный дракон, первый наследник клана Красных по праву наследования и законам империи.   Радогразд, согласен ли ты принять клан Красных под свою опеку и защиту?

- Согласен.

- Замечательно, тогда я хочу пригласить к Камню истины моего первого советника и временного главу совета клана лорда Валгриза Вир Терграздда. Подойди.

Дядюшка подошел к артефакту. Внешне он был совершенно спокоен и только руки слегка подрагивали, когда он их клал в углубление на кристалле.