Глаза слепы, искать надо сердцем.

©Антуан де Сент-Экзюпери

Ульяна

Я проснулась от того, что кто-то немилосердно пытался стащить теплую уютное одеялко, в которое я так надежно закуклилась. Отдавать последнюю преграду не хотелось, и я, подобно гусенице, спросонья попыталась уползти, пнув напоследок своего мучителя. В ответ раздался такой оглушительный рык, что сонная хмарь мигом рассеялась, заставляя проснуться. Я вовсе не в убогой снимаемой квартирке и даже не в пещере — в спальне, в таверне, куда вчера заселились с Алильеном. Ох… Ал?

Глаза распахнулись сами собой, являя сверкающего алыми глазищами недовольного демона. От моей атаки он нисколько не пострадал, но настроения ему это явно не прибавило. Кажется, демон осунулся за эти несколько часов ещё сильнее. Глупо, но в сердце вползла ужиком жалость… нет, скорее сочувствие. Жалеть себя бы он не позволил. И я впервые решилась попробовать передать энергию, не касаясь — наверное, все дело в том, что ещё не до конца проснулась — в здравом уме мне бы такое и в голову не пришло проворачивать. Просто представила изо всех сил, как тонкий серебристый свет ручейками перетекает от меня к стоящему рядом изможденному мужчине. Альен вздрогнул, посмотрев ещё пристальнее, но ничего не сказал на мое самоуправство.

— Собирайся, — тон был как всегда сух и прохладен, но я не обиделась — будь я в таком состоянии, вообще бы легла и сложила лапки, а он борется, как только может, — мы отправляемся к моему найлири — я уже знала, что здесь так называют тех, кто принес особую вассальную присягу — фактически, кровных братьев, — а потом нас переправят в безопасное место.

— Слушаюсь, командир, — сдержать иронию не удалось, как и зевок, но добавила уже вполне серьезно, — дай мне пять минут, я только оденусь, и можем идти. В порядок, надеюсь, себя можно будет привести в твоем безопасном месте.

— Жду в своей комнате, — донесся ответ, и меня оставили одну.

От отдачи энергии ужасно захотелось есть. Демонюка неблагодарная…

Одевшись, подошла поближе к окну — ведь вчера так и не удалось толком ничего рассмотреть. В сиреневом небе только-только занимался рассвет — совершенно фантастический, сверкающий невероятными, сумасшедшими красками, но настолько прекрасный и завораживающий, что от этого на мгновение перехватило горло.

Несмотря на раннее время, я чувствовала себя вполне отдохнувшей. Хотелось бы, конечно, еще поваляться, но демон меня ждать не будет, не оставит, конечно, но наверняка придумает что-нибудь неприятное. Испытывать его терпение не хотелось и, собравшись, тихо постучала в комнату напротив. Алильен открыл почти сразу, окинув меня удовлетворительным взглядом, закрыл за собой дверь и молча направился вниз. Не оставалось ничего другого, как последовать за ним, торопливо поправляя по дороге одежду и парик, и прилаживая поудобнее походную сумку.

Когда мы спустились, толстяк-хозяин уже протирал стойку и был до неприличия бодрым — настолько, что аж скулы свело от зависти. Возможно, у них тут есть какое- то особое бодрящее зелье? Или нелюдям можно меньше спать? А, возможно, трактирщики просто столь же привычны к ранним вставаниям, как деревенские на Земле? Впрочем, это не тот вопрос, над которым мне надо думать. Гораздо интереснее, куда мы сейчас идем. Вернее, к кому. Этот вопрос я и озвучила после недолгих раздумий.

— А кто он, твой найлири?

— Маг, — последовал короткий и недовольный ответ.

Ну да, это многое объясняет. Сегодня Альен явно был не расположен к беседе, потому пришлось замолчать и больше не приставать к нему. В конце концов, скоро уже и сама все увижу. Где-то через час быстрой ходьбы (столько, как в этом мире, я, наверное, не прошла и за всю свою предыдущую жизнь) мы оказались в районе, где живут, судя по всему, обеспеченные горожане. Дома здесь были большие и красивые, за высокими заборами, из-за которых изредка удавалось углядеть ухоженные сады и дорожки. Скорее всего, это был центр города.

Дом, к которому мы подошли, больше всего напоминал большую усадьбу. Пройти на его территорию удалось беспрепятственно — ворота были приветственно открыты. Что ж, похоже нас действительно ожидали…

— Ну, наконец-то, я уже начал думать, что что-то случилось, — сначала послушался низкий, чуть грубоватый голос, а потом показался и его обладатель — высокий худощавый мужчина.

Сначала мне показалось, что это человек, такой же как я, но, присмотревшись, поняла, что ошибалась. Вертикальный зрачок, когти и маленькие рожки, выглядывающие из темной шевелюры очень наглядно это демонстрировали. У Альена рожек не было, это точно, но, кто его знает, может этот представитель иной планеты и не демон вовсе. Надо будет попросить Альена прочесть мне подробную лекцию о расах и видах этого мира, мне, в конце концов, здесь еще жить. О том, что жизнь эта может быть короткой, и информация эта мне может и не пригодиться, думать не хотелось.

— У тебя все готово? — вместо ответа спросил Альен.

— Да, идите за мной, — хозяин дома повернулся и зашагал куда-то вглубь комнат, даже и не подумав меня поприветствовать. Мы прошли гостиную, еще какую-то комнату и длинный коридор в конце которого остановились перед дверью. «В подвал», — мелькнула мысль, и на этот раз я не ошиблась.

Дверь отворилась после нескольких манипуляций явно колдовского толка со стороны нашего гостеприимного хозяина, и мы все вместе спустились вниз. Подвал оказался небольшой круглой комнатой, в которой единственным предметом была расположенная прямо в центре арка. Маг что-то пошаманил над символами, которыми она была украшена и внутри замерцала тонкая пленка, похожая на мыльный пузырь.

— Это портал, — расщедрился на гениальное объяснение мой демон, — закрой глаза и глубоко вдохни, в первый раз тебе может быть плохо.

Комментировать происходящее уже не было сил и смысла, как и пытаться задавать вопросы. Я послушно закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Почувствовала, как моей ладони касается другая — горячая и жесткая, вооруженная острым когтями — Алильен взял меня за руку и потянул за собой. Не скажу, что это перемещение не вызывало страха или было приятно — я сделала пару шагов и… будто упала с большой высоты. Это ощущение длилось всего мгновение, но, кажется запомнилось на всю жизнь. Ох! Азург, или как тебя там, не дай больше свершиться такому издевательству!

— Можешь открывать глаза, — раздался рядом спокойный голос.

Что, уже все? Я осторожно открыла глаза и посмотрела вокруг. Мы стояли в просторном светлом зале с высокими окнами, в которые вовсю лился солнечный свет. Не с багряными оттенками, как был до этого, а самый обычный золотистый солнечный свет. Я даже глазам своим не поверила. Неужели? Я подбежала к окну и выглянула, не сдержав разочарованного вздоха. Мы все ещё находились в мире демонов, и те же три солнца равнодушно смотрели с небосклона, только здесь их свет был другим, куда более привычным мне.

— Где мы? — выдохнула, стараясь устоять на ногах — после такого экстремально быстрого телепорта меня все ещё мутило.

— На Южных островах — это несколько мелких островов в Южном море, объединенных в одно княжество. Они находятся очень далеко от Закатной империи, здесь нас найдут нескоро, если найдут вообще, — наконец, расщедрился на объяснения провожатый. — Мое имя — Лерантис тор Надар, ассана. Прошу простить меня, что не представился раньше, но время было дорого.

— Уль… — нет, не вышло. Свое имя я попыталась произнести на русском, но для языка демонов оно было просто бессмысленным набором звуков, притом, не слишком приятных для слуха, — Йунали. Я все понимаю, саар Лерантис, вам нет нужны извиняться. Это мне стоит выразить вам мою глубочайшую благодарность за столь своевременно оказанную нам помощь, — на удивление, словесные кружева сплетались легко и просто, словно я всегда умела так витиевато изъясняться.

Показалось, что Алильен посмотрел на меня с ощутимым одобрением, от которого на сердце вдруг свернулся теплым клубочком невидимый взгляду пушной зверек.

Впрочем, возможно поглупевшим моим мозгам это действительно только казалось, поскольку демон довольно быстро повернулся к своему другу.

— Рассказывай, — в его голосе слышались едва заметные нотки нетерпения.

— Этот дом полностью в вашем распоряжении. Здесь всего трое слуг, и они приходящие: две горничные и кухарка. Приходят каждый день, убираются, готовят и уходят. На доме стоит хорошая защита, да место, где он находится, довольно уединённое, здесь неподалеку лишь одна маленькая деревенька, откуда и приходят служанки, так что ничьё внимание вы не привлечете. Располагайтесь, а я пока наведаюсь в ближайший город, за едой для тебя, мой господин, — последние слова сопровождались обезоруживающе-мягкой улыбкой и быстрым колким взглядом в мою сторону.

Думает, начну орать и защищать права аборигенов? Ещё не хватало — спорить с демонами о правах человека — или — кого они там и как будут «есть»? Может, мне ещё им лекцию о ценностях гуманизма прочесть и мира во всем мире? То-то повеселятся…

Хотя внутренне меня немного передёрнуло, внешне, надеюсь, удалось остаться невозмутимой. Этот мир заставляет быть жестокой — иначе никак. Маг, удовлетворившись моей вялой реакцией, ушел, и мы с демоном остались одни.

Впрочем, крылатый словно бы и не обратил внимание на мою реакцию, что-то задумчиво шепча себе под нос. Только спустя пару секунд я поняла, что он колдовал или магичил — как там это называется у демонов.

Я прищурилась, и в какой-то момент зрение дрогнуло, перед глазами все расплылось, а потом мир вокруг вдруг разом изменился, расцветившись яркими красками. Сам демон в этом странном, измененном зрении мерцал сложным багряно-серебристым узором, который прореживали некрасивые черные кляксы- проплешины, показавшиеся в этот момент какими-то чудовищными пиявками. Едва ли осознавая, что делаю, я потянулась всей сутью вперед, желая уничтожить эту мерзость, которая мешала моему демону спокойно жить и дышать. Моему? Что за бред? — мелькнуло и пропало. В эти мгновения не было ничего важнее черных паразитов, цепляющихся за истерзанную ауру Алильена.

Показалось, что как только я коснулась первого, сквозь тело пропустили заряд в пару сотен вольт. Я застонала, сжимая зубы и слыша рядом натужное, срывающееся дыхание демона. Кажется, ему было больнее, а ещё он не понимал, что происходит, судя по лезущим когтям. Впрочем, прежде, чем мой нечаянный пациент проявил агрессию, все закончилось. Я ещё успела заметить, как на месте одного уничтоженного паразита срастается тонкими невесомыми паутинками аура, светясь ровным спокойным цветом, как странное зрение исчезло, а внутренности буквально скрутило от боли. К горлу подступила тошнота, и, если бы меня не схватили за шкирку, как нашкодившего котенка, роскошному мраморному полу нового поместья могло не повезти.

— Тебе бы стоило объяснить, что только произошло, пока я тебя не убил, — Альен был растерян, впервые, я остро это почувствовала. А растерянный демон злился во сто крат сильнее.

— Ванную… пожалуйста, — это все, что удалось сказать, сжимая зубы и не рискуя запачкать держащего меня мужчину.

От жуткой слабости и тошноты было противно и мерзко, и хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Почему я не могу здесь и дня прожить, не вляпавшись в очередную омерзительную историю?

Кажется, он проникся. Взгляд алых глаз помягчел, став задумчивым, и, перехватив меня поудобнее, вдруг поднял на руки, направляясь влево, в сторону небольшого коридорчика. Так же молча и тихо он помог мне наклониться над ванной, позволяя избавиться от вчерашнего ужина. Мерзко, горько, унизительно… но никто, ни один человек из прошлой жизни, даже, кажется, те, кому бы эта помощь ничего не стоила, никогда бы не оказали её вот так просто и естественно, как сделал этот почти незнакомый мужчина, перед которым меньше всего хотелось предстать в неприглядном виде.

Спустя некоторое время меня осторожно приподняли, помогая вернуть вертикальное положение. Зашумела вода. Дрожащие руки едва справились с миссией по умыванию лица, и тут прямо перед носом оказалось пушистое серое полотенце. Вытерлась, чувствуя, как к щекам возвращается краска, хотя от слабости я все ещё еле стояла на ногах.

— Судя по всему, все не так просто, как я подумал в начале. Я должен извиниться перед тобой, мышка, — не знаю, что было более неожиданным — помощь — или вот такое прямое признание своей вины от бескомпромиссного, сильного мужчины?

Ни один из тех, кого я знала, не признал бы своей ошибки… Хватит. Хватит уже жить прошлым, Ульяна. Или лучше и правда — Йуна? Новое имя для нового человека.

— Не надо. Хотя мне и приятно твое извинение… прости, что не смогла рассказать, что происходит, для меня все было слишком неожиданным…

— Позже, — оборвал он мою речь. — Идем в гостиную, я прикажу принести тебе горячего сатора — это был аналог нашего компота, и ещё в прошлые посещения всяческих закусочных пунктов ужасно мне нравился.

Уже спустя десять минут мы сидели в довольно большой, красиво обставленной комнате, а я, погрузив пальцы ног (от обувки избавилась с наслаждением) в большой ворсистый ковер, потягивала напиток с кислинкой, подбирая слова для рассказа.

— Вот так все и было, Ал…Альен… Я правда не хотела причинить тебе вред и не знаю, что я такое видела. Их ещё штук пять-шесть осталось, этих мерзких пьявок, и, мне кажется, что это из-за них ты не можешь никак поправиться, — пояснила сбивчиво.

— Видящая… ну надо же, — изумленный шепот. Выпущенный на свободу хвост замолотил по ковру, выдавая настроение демона. — А ты полна сюрпризов, милая моя мышшшка… Не так много в этом мире людей и нелюдей, способных видеть не только чужую ауру, но и следы проклятий, а тем более их убирать… — хищная клыкастая ухмылка продемонстрировала мне великолепную остроту демонических зубов.

— И чем мне это грозит? — с опаской осведомилась.

— Пока не знаю, — ответил демон и гримаса боли исказила его лицо.

В сердце снова остро кольнуло сочувствие и отчётливо поняла, что не хочу, чтобы Альен страдал. Я могу ему помочь, и я должна попытаться. О причинах внезапного желания забрать всю его боль я не задумывалась — не хотела.

— Я, наверное, могла бы убрать остальных пиявок, — неуверенно начала я, но твердо закончила, — я смогу.

Альен посмотрел на меня странным взглядом. Мне показалось, что в нем блеснула надежда, но потом явственно вспыхнуло сочувствие. Правда, совсем не то, какое испытывала я к нему. Будто он сомневался в моем душевном здоровье. Я уже хотела обидеться, но тут демон заговорил:

— Ты хочешь раньше времени отправиться на свидание со смертью?

Прозвучало жутко, заставляя поежиться от непонимания, а он продолжил:

— То, что с тобой сейчас случилось — это реакция неподготовленного организма на проклятье. Ты не умеешь пользоваться своими способностями. Из-за неумения правильно применять их, часть темной энергии, заключённой в проклятии, ты перетянула на себя, вместо того, чтобы развеять. Пока что ничего страшного не случилось, но, если ты продолжишь, с каждым разом тебе будет становиться все хуже и хуже, — когти побарабанили по столешнице, — и, в конце концов, ты умрёшь.

Да что же это такое?! Куда не кинь, всюду клин. Как они вообще живут в этом мире?

Но, не смотря на бурю внутри, следующий вопрос я задала спокойно:

— И что же мне делать?

— То, что собирались с самого начала — я буду тебя обучать. Времени нам должно хватить. Ты должна научиться управлять энергией, что течет у тебя внутри, и развивать способности видящей. Это важно — иначе тебе просто не выжить, ты уничтожишь себя сама, сожжешь изнутри неиспользованной энергией.

Мда… чего-то такого я и ожидала, хотя масштабы подставы как всегда поражали.

— А как же ты? — вырвалось у меня. — Ведь это проклятье не даёт тебе восстановиться!

— Поэтому тебе придется научиться всему быстро, чтобы ты могла безболезненно убрать последствия проклятия с моей ауры, и я успел восстановиться до того, как нас найдут. А пока я обойдусь чужой жизненной энергией.

Я поняла, что он говорит, о человеческих жертвах и, хоть заставляла себя привыкнуть к тому, что в этом мире это в порядке вещей, все равно вздрогнула. Альен только усмехнулся, глядя на мою реакцию, а потом тихо сказал:

— Но спасибо, что предложила помочь сейчас, несмотря на то, что тебе было плохо. Я это оценил.

А потом развернулся и вышел из комнаты, оставив меня в недоумении.