– Это уже слишком – обедать второй раз! – развела руками биолог.
– А я почему-то проголодался! – весело сказал капитан. -Подожди, Ирина Александровна. Время течет… И течет в привычном направлении.
Вегов указал на экран. Там было два снимка одной и той же галактики. Снимок с голубым следом движения звезд, объяснил капитан, сделан полчаса назад, а с привычным красным – минуту назад. Красный след означал, что пространство и время, в котором летела сейчас «Виктория», мир внутри самого корабля снова стали по-земному привычными.
– Стрела времени, – тихо сказал Вегов штурману, – вновь нацелена в наше будущее. Скоро начнется облет дыры…
Капитан пригласил всех к столу. Обедали пассажиры с аппетитом, весело и шумно, вспоминая события прошедшего странного часа. Один Карен мрачно поглядывал на Мышука.
Капитан встал из-за стола и, проходя мимо бильярда, не удержался, ловко разбил кием треугольник шаров. Хотя капитан редко играл в бильярд, все пятнадцать шаров брызнули в разные стороны и угодили в лузы.
– Я буду учиться у вас играть в бильярд, – согласилась биолог.
– Ну что вы, такое везение бывает раз в сто лет, -улыбнулся капитан. – Не грусти, – сказал он Карену. – Я подозреваю, что наш уважаемый король в самом деле нашел Шар Пути.
– Честное королевское, – закричал Мышук, – я ее поймал перед самым обедом!
Король полез в карман и достал Шар Пути.
– Вот он! – произнесла в тишине Алька.
Король вручил Шар капитану. Все вскочили, зааплодировали. Король поклонился. В это время распахнулась дверь, Исиль внес клетку с пойманной крысой.
– Что я говорил! – ликовал Мышук.
Но никто не заинтересовался пленницей. Лишь кошка подошла к клетке, фыркнула и отвернулась.
– Извините, я не понял, что вы ненарочно, что все было наоборот, – сказал Карен Мышуку. – Вы здорово выручили меня… Вы настоящий король!
– Удачливый охотник, – улыбнулся Мышук.
– Значит, можно готовиться к Родительскому Дню? – выпалила Алька.
Вегов взглянул на свой хронометр, объявил:
– Прошу всех к экранам. Вы увидите своих близких. Правда, пока что по телевидению. Но «Альфа» недалеко, она следует за нами!
– Ура! – крикнули ребята. – А скоро? Скоро все это?
– Скоро, – сказал капитан, и лицо его стало строгим. -Вы, как и ваши родители, увидите передачу с Земли. Прошу вас: запоминайте все! Людей, которые промелькнут на экране, вам не придется встретить никогда.
– Почему?
– Пройдут роковые полчаса, – пробормотал король, – и мы будем сжаты в точку? Так, капитан?
Вегов повернулся к нему.
– Я не объявлял о посадке в черную дыру!.. Но пока мы будем облетать ее за полчаса или час, на Земле случатся важные события. – Капитан оглядел притихших спутников. – Возможно там пройдут сотни лет, тысячелетия… Я еще не знаю точно. Объявлю позже…
Взволнованные и печальные, не понимая еще, какое будущее ждет их, возвращались пассажиры в каюты.