Сквозь кусты просунулись жесткие усы, большая ручища накрыла пень, на котором лежал Шар.

Алька взвизгнула. Мальчишки с изумлением уставились на руку, схватившую Шар. В глаза ударили искры: пальцы были унизаны перстнями.

– Забавно! – раздался раскатистый голос. – Точно такие яблоки растут в моем саду.

Рядом с пнем, вокруг которого сидели ребята, возвышались блестящие сапоги со шпорами. В сапоги был вставлен мундир с крупными, незнакомыми ребятам орденами. Далее следовал вытянутый нос, круглые хитрые глаза и что-то очень густое, воинственное, лохматое, в чем трудно было сразу признать запутавшиеся в ветвях усы.

Алька замерла. Карен шагнул навстречу неожиданному гостю:

– Отдайте. Это не яблоко.

– Знааю, что не яблоко, – насмешливо пропели усы. – Знаю и не отдам.

– Не ваша вещь! – отчеканил Олег.

– Прекрасная безделушка.

– Совсем не безделушка. Это… – Алька прикрыла ладонью рот.

Окольцованные пальцы ощупывали Шар Пути. Он сверкал ярче, чем все драгоценности незнакомца.

– Что у него внутри? – бормотали усы. – Похоже на звездочки.

– Не звездочки, а галактики, – поправил Карен.

– Ты смеешь учить меня, почетного академика всех в мире наук!

– А сколько в мире галактик? – спросила Алька.

– Да для меня любая галактика – это пустяк, пылинка… -отвечал «почетный академик».

– А сколько в мире детей? – упорствовала Алька.

– Не морочь мне голову! – отмахнулся незнакомец. – Такая прекрасная безделушка… Этот шар будет сувениром в моей коллекции…

Усы странного пассажира заметно распушились: держа в одной руке Шар, другой рукой он вытаскивал их из кустов.

Лицо Карена выражало приветливость, даже радость. Приятели понимали, что Карен решил не сдаваться.

– Почтенный академик, – Карен чуть ли не мурлыкал, -хорошо знает, что сувенир кладут в коллекцию после того, как он подарен.

– Юный ученик, вероятно, не знает основного правила моего государства, – в тон ему проговорил похититель Шара. – То, к чему прикоснулась королевская рука, принадлежит королю.

– Королю?

– Вот именно.

– Вы и есть Мышук предпоследний? – спросил Олег.

– Называйте меня так: Его Королевское Величество Мышук Предпоследний, – представился король, пряча Шар в карман под орденом.

– В Тихом океане? – уточнил Карен, припоминая странную табличку на одной из кают.

– Этот океан вокруг моего королевства.

– Острова Тутика? – пискнула Алька.

– Так обозначен на всех картах мой остров.

Его величество стоял перед ними, своим видом утверждая, что на планете Земля вопреки историческим законам сохранился один-единственный король. Спорить с королем, конечно, бесполезно.

– Ваше предпоследничество, – уныло проговорил Олег, не надеясь на чудо, – верните Шар, он нам нужен.

– Какой глупый! – удивился король. – Я так подробно объяснил, а он ничего не понял.

– Поговорим по-человечески, – предложила Алька. – Вместо этого шарика мы вам подарим другие сувениры.

– Сначала помогите мне выпутаться из джунглей! – проворчал король.

Ребята распутали королевские усы, вышли из сада. В зале его предпоследничество долго отдувался, пыхтел и махал руками, пока усы не приобрели королевский вид.

– По ритуалу вы обязаны поблагодарить меня, – сказал король.

– Вот еще! – вспыхнула Алька. – За свой поступок вы должны извиниться!..

– Мы не на острове Тутике, – напомнил Олег.

– Там, где ступает король, на два метра вокруг его территория, – уточнил король, ища взглядом свою дверь. – А каюта, разумеется, целиком. Вот она, направо.

И король величественно направился на свою территорию.

– Но почему два метра? – не отступал Карен. – Неужели у вас такие длинные усы?

– Ровно два от конца и до конца. На этой площади я личность неприкосновенная. – Король даже поднял указательный палец.

– Неприкосновенная, – повторил Карен и подмигнул Олегу.

– Понятно, – сказал Олег, кивая Альке.

– Ой! – вскрикнула Алька.

Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала под королевские ноги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы. Его величество Мышук предпоследний перелетел через Альку и шлепнулся на живот.

Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к королевской каюте. Распахнулась дверь. На шум выскочил темнолицый мальчишка.

– Исиль! – закричал Мышук, лежа на полу. – Хватай Шар, растяпа! Мой, королевский Шар.

Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и захлопнул дверь…

– Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? – выпалил, внезапно появляясь, Пап. Солнечно-рыжий быстрый Пап успел обежать весь корабль. – Почтенный человек упал, а вы – как каменные! Не узнаю вас, земляне…

Пап помог королю встать.

– Скользкий пол, – вздохнул, морщась, король.

– Его величество потерял равновесие, – объяснил с серьезным видом Карен.

– И упал прямо мне под ноги, – закончила Алька.

– Пустяки. – Мышук взмахнул усами. – Юные друзья помогли мне выбраться из джунглей.

На острове Тутике за услугу я благодарю королевским знаком. – И его королевское величество, щелкнув Карена в лоб, удалился.

– Совсем не остроумный знак с вашей стороны! – возмутился Пап. И присвистнул от удивления, когда перед его носом захлопнулась дверь.

Табличка на каюте гласила:

ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ

МЫШУК ПРЕДПОСЛЕДНИЙ. 

Остров Тутик, Тихий океан

Не беспокоить!

– Кажется, я где-то читал о Тутике, – протянул Пап. -Неужели тот самый? Только король наверняка последний, а не предпоследний!..

– Музейная личность! – съязвила Алька. – Хвастается и дерется. Как он оказался в космосе?

– Больно? – спросил Пап Карена. – Король оказался совсем не сказочный… Я подозреваю, что вы очень насолили ему.

Только сейчас понял Карен, что он натворил. Шар Пути – в кармане какого-то допотопного короля… Что теперь делать?

Только теперь понял Карен, что украл у самого себя, у своих товарищей все в мире Шары Пути. А вдруг они никогда не вернутся обратно?