После аэропорта водитель отвез меня в новую квартиру. Я равнодушно смотрела в окно на приближающийся жилой комплекс, на подземную парковку с охраной, на пропускную систему, консьержа. На зеленый уютный дворик, огороженный забором, на счастливых детей, бегающих по площадке и идеальных, словно сошедших с рекламного плаката, мамашек с колясками.

Мы поднялись на пятый этаж, где в мое распоряжение поступила уютная двухкомнатная квартирка. Стильная, светлая, просторная.

"Во вкусе Влада", — мрачно подумала я.

На столике в гостиной лежал договор аренды сроком на одиннадцать месяцев, визитка с контактами риэлтора и банковская карта. Та, которую сделали в "АрхиГрупп" для зарплаты. Я не стала смотреть, сколько на ней денег, хотя и предполагала. Стало тошно и жутко захотелось швырнуть все это Архипову в лицо и гордо уйти в свою квартиру, в которой не было ни мебели, ни охраны.

Только страх не дал. Или здравый смысл? Одинокая девушка в большой пустой квартире… да еще и засветившейся в базе не самого чистого на руку коллекторского агентства. Архипов был прав, квартиру нужно продать и купить себе новую.

Желательно в другом городе. Говорят, лечит не только время, но и расстояние. Хотя, как по мне, это абсолютно одно и то же.

Поэтому я осталась в квартире. И вечером, стоя у окна, пока заносили вещи, в последний раз ревела. Прощалась с самыми безумными неделями жизни.

А потом пыталась работать.

Денег, оставленных Владом, хватило бы на полгода экономной жизни, но я все равно сходила на собеседование в "Макдональдс" и вышла на работу. Ни на что приличнее не хватило сил. Одна мысль о том, чтобы подыскать себе офисную работу, вызывала приступ тошноты. На самом деле я даже не искала никакой вакансии, просто увидела в соцсети таргетированную рекламу о поиске сотрудников — и заполнила анкету.

Продержалась неделю.

Казалось, будто из меня вытащили душу. Пережевали, обслюнявили, а обратно засунуть забыли. И вот я стою с этой душой на руках и понятия не имею, что делать. Я не могу есть, отвратительно сплю, мне страшно выйти из дома и жутко от того, куда катится жизнь.

Первое время я кидалась на каждый звонок в надежде, что услышу голос Влада. Но это были предложения юридических консультаций, реклама кредитов, гребаный Дима Билан со своей рекламой побрякушек. Кто угодно, но не тот, чей голос мне снился. В конце концов я просто отключила звук и каждый день равнодушно просматривала список пропущенных.

Иногда звонков не было совсем, и я всю ночь лежала под одеялом, чувствуя себя никому не нужной.

Я впервые по-настоящему влюбилась. В мужчину с серыми глазами, в того, кто своим неповторимым голосом называл меня Олененком, в того, кто просто платил за секс, но делал это так, что я чувствовала себя принцессой. Кто спас мне жизнь, вытащил из ямы, открыл мир удовольствий в постели.

Кто сейчас сидит в своем офисе и отдает приказы уже другой секретарше. Какая она? Похожа на меня? Моложе? Старше? Красивее? Думать об этом было невыносимо больно.

Говорят, время лечит, а меня оно почему-то калечило. На смену острой обиде пришла глухая тоска. Нет, я не запускала себя до состояния свалявшихся волос, я не лежала часами в постели, вряд ли мое состояние можно было назвать депрессией, но… я выходила в парк у дома и читала. Книги хоть немного отвлекали. Меня подташнивало от книг о любви, но приключения, детективы и рассказы я читала запоями.

Так не могло продолжаться, с затянувшейся тоской нужно было что-то делать, но бессонные ночи меня вконец измотали. Я почти не спала, то проваливаясь в тревожную дремоту, то выныривая на поверхность с ощущением кошмарной усталости. Спать хотелось до слез, но я все лежала, лежала, а заснуть не выходило.

А еще меня жутко тошнило, я сделала с пару десятков тестов на беременность, но все они оказались отрицательными. Влад не забывал о защите. Поэтому ко всему прочему в душе поселился липкий страх. Тошноту не спишешь на стресс или недосып, желудок каменел даже от ложки каши.

Из зеркала на меня теперь смотрела тень прежней Леси.

Однажды утром я, наконец, решаю, что так больше продолжать нельзя.

Я просматриваю список частных клиник и понимаю, что если не найду работу, то не потяну лечение желудка, а если не начну его лечить, то не смогу работать. Судорожно копаюсь в документах, привезенных водителем Влада. Нужно найти полис и информацию, к какой поликлинике я прикреплена. Но там такая каша!

Чувствую себя совершенно беспомощной. И бесполезной. Ничего не получается, ни жить самой, ни работать, поесть-то толком не входит! Бесполезное существо, способное только трахаться за деньги, да и то без пинка не соображающее, как правильнее улечься.

Кажется, так недалеко и до куда более жутких мыслей, поэтому я заставляю себя собраться и подняться. Есть интернет, есть справочные, еще какие-то сайты, рано или поздно я найду врача, а потом снова устроюсь на работу.

Мозг соображает с трудом. Интернет медленный, колесико загрузки сайта действует подобно метроному: я медленно отключаюсь в опостылевшую дремоту. Где-то на краешке сознания доносится мерзкий звук долбежки в дверь.

Раньше он меня пугал, а сейчас я как-то равнодушно поднимаюсь и бреду в коридор.

— Кто там?

— Открывай!

Мозг совсем в отпуске: я послушно щелкаю замком и толкаю дверь, отрешенно наблюдая, как она медленно открывается. Если бы на лестничной клетке стоял не Макс, а какой-нибудь бухой сосед, то мне было бы не сдобровать.

Я не знаю, что чувствую, видя его. Наверное, я должна обрадоваться, засыпать Макса вопросами и возродить в душе надежду, но я слишком устала, чтобы что-то чувствовать. Равнодушно смотрю, как он ставит бумажный пакет на пол и запирает дверь. Парень все так же с ног до головы увешан гаджетами и проводами.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спрашиваю я.

— Проверяю баянистый тезис.

— Это какой?

— Два дебила — это сила, нет мозгов, зато красиво.

— Самокритично.

— Язвить не разучилась, это хорошо. У тебя есть что пожрать?

— Гречка.

— Фу.

— Это только в первые четыре дня. Потом гречка из "фу" превращается в "вау".

— Хорошо, что я все принес. Так, показывай, где у тебя кухня.

Я отрешенно наблюдаю, как он выкладывает из пакета на стол контейнеры с какими-то салатами, фрукты, пирожные, пачку мангового сока, дорогущий сыр, несколько пакетов с мороженым. Надо бы сказать, что вряд ли я все это смогу съесть, но я будто лишаюсь способности говорить. За несколько недель все произошедшее будто погрузилось в густой вязкий туман, а Макс, человек из другого мира, взял и разогнал его.

— Ты что, заделался моей подружкой? Я думала, ты меня ненавидишь.

— Ненавижу, — соглашается парень. — Но если ты отбросишь коньки, то я стану первым подозреваемым. А у меня на жизнь большие планы.

— Архипов велел за мной приглядывать?

— Он не давал прямого указания, — уклончиво отвечает Макс.

— И что это значит?

Вместо ответа парень принимается заваривать чай во френч-прессе. У него так ловко все это выходит, что даже диву даешься: я-то думала, это дитя технологий и шампунь заказывает с доставкой на дом через какой-нибудь сервис "Яндекс. Баня".

— Садись, ешь.

Приходится послушаться. Макс явно не планирует общаться, пока не пообедает. Он с аппетитом молотит салат прямо из контейнера, закусывая огромной булкой с сыром. Я осторожно беру кусочек "Камамбера" и медленно жую в надежде, что желудок позволит хоть что-то съесть.

Так странно. Никогда бы не подумала, что мы с Максом можем вот так сидеть и обедать. Хотя после той пьянки мы вообще должны побрататься и на крови поклясться, что больше ни-ни.

— Зачем ты приехал?

— Посмотреть, жива ли ты тут еще. С твоим везением станется уронить в ванну фен или застрять в форточке при попытке ее помыть.

— А если серьезно?

Макс долго молчит. То ли пытается справиться с большим куском хлеба, то ли с большой и сложной мыслью.

— Знаешь, когда ты пришла, из невыносимого начальника Архипов превратился в выносимого. А когда ушла, у него поехала крыша. Поэтому сейчас я буду думать, как вертать все взад.

— Ну с этим у тебя большой опыт, — не могу удержаться.

— Бесишь ты меня, Данкова. Но жить хочется больше. Поэтому вперед — ищи самое свое симпатичное платье и будем разрабатывать план.

— Макс, — я вздыхаю, — мне правда жаль, что весь офис страдает, но я не вернусь. Я не хочу возвращаться.

— Врешь.

— Нет. Я не хочу возвращаться на старое место. Влад прав, это не моя роль. Знаешь, девочки всегда грезят о любви, многие мечтают о любви с миллионером, но вряд ли кто-то из них хочет быть… любовницей за деньги. Я не пойду, не вернусь и не буду играть в "Красотку". До Джулии Робертс мне далеко.

— Да… — Макс задумчиво смотрит. — И правда — красиво. Пафосно, красиво и ни на грамм не правдоподобно.

— Что?

— Ничего, Данкова! Хрень несешь, выкладывай ее себе в инстаграм, поняла? Там такое любят. А сейчас собирайся. На помощь в планировании на тебя не рассчитывать, это я уже понял. Побудешь группой поддержки, на заднем плане попляшешь с помпонами.

Я грустно улыбаюсь. Приятно, что есть хоть кто-то, кому интересно, как у меня дела. Не думала, что этим кем-то будет Макс, но все же…

— Прости, — качаю головой. — Я не поеду. Макс, пойми меня, я не могу так унижаться. Приехать к нему и просить снова… о чем? Мы ведь не ссорились. Влад был честен. Спасибо, что пытаешься помочь, но я справлюсь. У меня нет депрессии или каких-то суицидальных мыслей, мне просто грустно. Все будет хорошо.

Когда-нибудь — обязательно. А сейчас мне очень плохо, приход Макса всколыхнул улегшиеся было воспоминания. Я понимаю, что если останусь здесь сидеть, то разрыдаюсь, как маленькая обиженная девочка. Поэтому поднимаюсь и иду в гостиную, сажусь на диван. Надеюсь, что Макс все поймет и уйдет, а потом я напишу ему смс и извинюсь. И жизнь снова потечет так, как и должна.

Но Макс не уходит. Я слышу его шаги в коридоре, а потом он опускается рядом на диван. Поддавшись порыву, я прижимаюсь к теплому боку, а дальше от меня уже ничего не зависит: слезы катятся градом, нос перестает дышать в одно мгновение, и я всхлипываю, как самая последняя идиотка.

— Вот поэтому я и не люблю женщин. Вы всегда чуть что рыдаете.

Я одновременно и плачу и смеюсь, а Макс чешет меня, как блохастого кота на улице. Честное слово, мне кажется, что сейчас он достанет из кармана куртки сосиску и протянет ее мне! Но так хорошо от этого проявления ласки, до ужаса приятно и тепло.

— Макс, а ты… — Я осекаюсь. — Ой, нет, об этом спрашивать нельзя.

Он смотрит, подозрительно сощурившись и, кажется, понимает, что я хотела спросить.

— Ну что? Мне же интересно! Как там у вас… в смысле… ладно, забудь.

— Однажды, возможно, когда ты перестанешь меня бесить, я тебе и расскажу.

— Вредина.

— Да нет, Данкова. Я не вредина. Я твоя фея.

— Голубая? — уточняю я.

Макс больно щипается, я смеюсь, и мы возимся на диване, как сцепившиеся котята в картонной коробке. Так же внезапно, как и высыхают слезы, меня накрывает тошнотой.

Долго не могу прийти в себя в ванной, меня выворачивает наизнанку, а желудок болезненно сжимается в спазме. Голова кружится так сильно, что когда я выхожу выпить стакан воды, едва не роняю кружку на пол.

— Тебе плохо? Ты не беременна?

— Нет, — качаю я головой. — Желудок болит. Ты сможешь найти мне врача?

— Все, Данкова, хватит. Мы едем к шефу.

— Макс, я же сказала твердое "нет"! Если не хочешь помочь, то…

Он не дает договорить: нагибается и подхватывает меня, закидывая на плечо.

— Ты что творишь?! — ору я. — Меня сейчас тебе за шиворот стошнит!

— Да, в сказке про Золушку явно опустили многие подробности. Не помню, чтобы Золушка блевала фее за шиворот.

— Поставь, откуда взял! Макс! Так нельзя!

Несмотря на довольно хрупкий вид — у него все же не такое спортивное сложение, как у Влада — хватка просто железная. Я не могу дернуться, а попытки поцарапать ему задницу не приводят ни к какому результату. К тому же елозить у него на плече просто страшно. Если уронит, мне понадобится не гастроэнтеролог, а травматолог. Ну или патологоанатом, полы-то в подъезде бетонные.

— Макс! Пусти! — кричу, требую, но ему пофиг, он каким-то чудом умудряется крепко меня держать и одновременно запирать дверь.

Из квартиры напротив высовывается пожилая любопытная соседка. Глаза ее откругляются от ужаса:

— Помогите! — кричит она. — Насилуют!

Такого Макс стерпеть не может. Он так резко разворачивается к бабушке с активной гражданской позицией, что моя голова оказывается в опасном положении.

— Ма-а-акс! — визжу я. — Две-е-ерь!

— Чего сразу насилуют?! — возмущается парень. — Я вообще-то гей!

— Дурак ты, — комментирую я.

— Хос-с-споди помилуй! — в ужасе крестится бабулька. — Нечистый!

Макс цепенеет, не то от ужаса, не то от обиды. К гомофобии он привык, но нечистью его еще не обзывали.

— Да иди уже или туда или сюда! — стону я снизу. — Башка болит!

Так, со мной на плече, Макс спускается к машине.

— Извините его, он просто пошутил! — кричу я бабушке в отчаянно надежде, что к вечеру нас не объявят в федеральный розыск по наводке бдительной старушки.

В машине я равнодушно смотрю в окно, даже ругаться не хочется, но с каждой минутой сердце бьется все сильнее. Я в ужасе перед встречей с Архиповым. Боюсь его равнодушия, боюсь насмешки. Зачем Макс меня туда везет? На миг в подъезде я вдруг стала прежней бойкой Лесей, готовой вступать в противостояние с кем угодно, но сейчас чувствую, что нервы на пределе. И меня снова тошнит.

Макс прет, как танк, тащит меня прямо с парковки к лифту и мы приезжаем к знакомому холлу, откуда по длинному светлому коридору можно попасть в приемную и кабинет Архипова.

У меня ледяные пальцы.

Макс почти силой впихивает меня в приемную, а затем и в кабинет Влада. А потом со словами "Сейчас врача вызову" закрывает за мной двери.

Я замираю, как кролик перед удавом.

Зачем врача? Кому врача?

Хотя мне бы не помешал, кажется, сердце сейчас остановится. Я и не думала, что увижу его снова.

— Олененок? — Он поднимает голову.

Мне рвет на части сердце. От взгляда. От голоса. От ласкового и обеспокоенного «Олененок». Если беспокоится сейчас, зачем сделал так больно?

— Привет. Извини, что помешала, я… это Макс привел, а я не привыкла просить и вообще ты сказал, что все кончено, но мне больше не к кому идти.

Хмурится.

— Что такое?

Я сажусь на диван и меня вдруг начинает колотить озноб.

— Я не знаю, что со мной. Мне плохо. Что-то плохое, неправильное. Мне нужна помощь, но я даже не знаю, какая.

Последние слова шепчу. Влад встает из-за стола и садится на корточки рядом со мной.

— Лесь, что случилось? У тебя что-то болит?

— Я не могу спать, — шепчу. — Не могу есть. Голова очень болит. Не знаю. Просто не могу, мне так плохо.

— Тише, тише, не бойся. Все будет хорошо. Сейчас позвоним доктору и отвезем тебя в больницу.

Он пишет кому-то — наверное, Максу — сообщение. Я осторожно вдыхаю запах парфюма и понимаю, что он другой. Запаха Влада, к которому я привыкла, больше не существует.

— Почему ты сменил парфюм? — спрашиваю я.

Мы неожиданно встречаемся взглядом. Смотреть в серые любимые глаза невыносимо, и я отворачиваюсь, а потом голова кружится так сильно, что сидеть прямо я больше не могу. Дальнейшие события превращаются в непонятный суматошный калейдоскоп: врач, тонометр, машина, холодная койка приемного покоя, капельница, от которой ломит руку и спасительный крепкий сон.

Сколько раз еще ему надо ошибиться, чтобы уже перестать причинять боль тем, кто дорог?

Всю жизнь Влад оглядывался назад и понимал, каким был ебланом. По-другому и не сказать, нет цензурных слов, описывающих человека, неспособного защитить невесту от нападок родителей. Нельзя никак иначе обозвать тварь, севшего бухим за руль. Он мог просто увести Лену наверх, закрыться с ней в комнате, а наутро улететь в любую точку мира. Мог позвонить Сереге и попросить забрать его. Мог создать на каком-нибудь "юду" задание и любой студент с тачкой не отказался бы заработать круглую сумму.

Но Влад не хотел думать мозгами. Он просто взял в охапку Лену, беспечно подумал "я почти ничего не выпил, фигня". И через час наблюдал, как любимая женщина медленно умирает.

Психолог потом говорил что, возможно, исход был бы таким же, будь Влад трезв. Возможно, они бы попали в аварию даже если бы их кто-то вез. Но Архипов понимал, что вот эта тетка в красивом дорогом кабинете работает с ним, оставшимся в живых. Ей все равно будет ли виновный в гибели Лены наказан, потому что Лене все равно. А если убедить его, что дело не в опьянении, то, возможно, клиент и не пустит себе пулю в лоб.

Точно так же он не захотел думать и в Греции. Когда отправлял Лесю с водителем в съемную квартиру, когда откупался от ее обиды обещанной зарплатой, которая теперь была ей не нужна. Влад просто хотел вернуть все, как было до ее прихода.

Получилось так, словно он в попытке натянуть штаны дал себе по яйцам.

Если бы не Макс, Олененок бы и сидела там одна. Не решилась бы попросить о помощи. Кто бы мог подумать, что именно Макс о ней позаботится.

Влад не спит уже почти сутки. Хотя по правде говоря все недели с их расставания он помнит смутно. Работа, которая теперь заполняет девяносто процентов времени, не оставляет шансов на самокопание.

— Вы с Данковой приехали? — Врач выходит из палаты и строго смотрит на Влада.

У того внутренности сводит от нервного напряжения. Тоска и ненависть к себе, сопровождающие его последние недели, смешиваются со страхом за Лесю и рождают в голове всякие ужасы.

— Идемте, побеседуем.

Они заходят в кабинет, где на диване спит миловидная медсестричка. От хлопка двери она ойкает и подрывается ставить чайник.

— Ну что, — врач открывает медицинскую карту, — дома будем девушку лечить или в стационар кладем?

— Что? — Влад моргает.

За несколько часов в больнице, пока Олененка осматривали и обследовали, он успел уже проработать планы на случай всех серьезных диагнозов. Рак? Выкидыш? Депрессия?

— Гастрит, спрашиваю, дома лечить будете или оформляем в палату?

— Гастрит? У Олен… кхм… Олеси гастрит?

— Ну, я бы сказал у нее гастрит, рефлюкс-эзофагит и дискенезия. Ну и плюсом легкое истощение на этом фоне, она явно давно не ела. Нервный срыв на этой же почве, но девушка довольно бодрая. Мы ей ФГДС сделали, так она после сказала — цитирую — "Ну я ему припомню". Подозреваю, это она о вас, со мной была исключительно мила.

От облегчения ему хочется рассмеяться. Всего лишь гастрит? Он мысленно уже увез ее на лечение в какую-нибудь Германию, а у нее всего лишь гастрит?

— Ну, во-первых, не всего лишь. — Врач хмурится и Влад понимает, что последнюю фразу произнес вслух. — Если не лечиться, можно и до язвы довести. А эзофагит вообще штука неприятная. А во-вторых да, к сожалению, проблема частая. Неправильное питание, стрессы, экология. Хеликобактер мы не нашли, так что лечение займет месяца два-три. Строжайшая диета, лекарства. Можем положить на пару неделек в стационар, понаблюдать. Можем отпустить, через две недели сделаем контрольный анализ крови. Решайте.

— Я с ней поговорю. Можно?

— Разумеется. Она в четвертой палате. Если надумаете лечиться здесь, то сообщите мне. А если решите уехать, то вот рецепты, распечатка диеты. И закажите у медсестры выезд на дом, нужно будет проставить вот эти уколы. Заболевания желудка, поверьте моему опыту, крайне часто обостряются на фоне стресса. Можно съесть кучу таблеток, но стоит нервной системе перегрузиться — и начинай все сначала. Поэтому нервы мы тоже приводим в порядок.

Так, уколы купить в двойном экземпляре. Ему тоже пригодятся.

Медсестра провожает его в палату. Леся дремлет. При виде нее сжимается сердце: хрупкая, бледная, уставшая. Губы сухие и потрескавшиеся, под глазами залегли темные круги. Но какая же, мать ее, красивая.

Кожа на ощупь такая же нежная, как он запомнил. Пальцы осторожно касаются щеки, запрявляют непослушную прядку волос за ухо. Будить ее совсем не хочется, но Олененок просыпается сама.

— Привет, — слабо улыбается и вздыхает.

А еще отводит глаза. Будто смотреть на него слишком больно.

— Привет. Как себя чувствуешь?

— Мне засунули здоровенную трубку прямо в желудок. И выкачали литр крови из кулака, потому что не нашли вену. Больно.

— Так нужно. Все, Олененок, халява кончилась. Никаких тебе манго и шоколадок. Будешь есть кашку, супчики, паровые котлетки и ряженку.

— Хорошо, — вздыхает она. — Буду есть кашу.

— А еще я буду ставить тебе уколы. Они хотели отправить медсестру, но зря я, что ли, учился этому на курсах в универе? Олененок, хочешь лечь в больницу или поедем домой?

Дом теперь только один. Увезти ее в съемную квартиру и оставить там наедине с собой даже для него последнее свинство. Впустить в свой дом еще сложнее, но если сейчас Влад этого не сделает, то впереди его ждут новые годы оглушительного чувства вины.

— Я не хочу в больницу, — тихо говорит Леся.

А он видит, видит, черт подери, немой вопрос в ее глазах. О доме. О том, оставит он ее, сочтя болезнь несерьезной, или нет. Невыносимо мучить ее сильнее, но меньше всего Владу хочется говорить в больнице.

— Тогда одевайся. Поедем отсюда, чтобы никому не пришло в голову снова обижать тебя какой-нибудь трубкой.

Олененок решительно отказывается от кресла и, держась за его руку, сама идет к машине. Медленно, покачиваясь от слабости. Но чуть улыбается солнышку, почти по-летнему пригревающему.

Надо взять отпуск. Как-нибудь справятся недельку без него, сейчас все вопросы можно решить по удаленке. Возьмет пять дней, будет следить, чтобы Олененок пила лекарства, выводить ее гулять, варить утром кашу и делать уколы. А потом, когда она немножко поправится, закрыть в спальне и не выпускать из постели.

Если, конечно, она его простит. Сам-то он бы послал далеко и надолго.

— Ты пропустил поворот, — грустно сообщает Леся.

— Нет. Не пропустил.

— Влад.

Она так редко называла его по имени. А ведь оно в исполнении Леси звучит охрененно.

— Так нельзя. Я не могу у тебя остаться.

Он молча стискивает руль и упрямо ведет машину к выезду из города. Леся смотрит в окно, сил на споры у нее почти не осталось.

Дома тихо и пусто. Домработницу он отпустил на несколько дней, так тошно было смотреть на людей. Редкие ночи, которые Архипов проводил дома, обходились без расколотой о стену кружки или бутылки.

Но у дверей дома Леся снова просит:

— Отвези меня домой, пожалуйста. Так будет лучше.

— Олененок, ты останешься здесь.

"Навсегда", — слова застревают в горле. Не так-то просто их сказать.

— Я не могу. Влад, я же не щенок, которого захотел — впустил в дом, захотел — на улицу выгнал! Я так не могу! Мне жаль, что я тебя напугала, но раз все обошлось и со мной ничего серьезного, можно мне домой? Ну пожалуйста!

Все, с него хватит. Влад сгребает Лесю в объятия и почти физически ощущает, как тиски на сердце слабнут. Будто дышать становится легче. Она здесь. Рядом, сопит ему в плечо, пытается вырваться и ревет, но здесь.

Леся, Леська, Олененок его. Самая последняя девушка, в которую стоит влюбляться. Девочка-беда, еще совсем юная.

— Мне страшно, — вдруг шепчет она, — понимаешь? Я не знаю, что делать! Они все просто ушли и все, а я ничего не умею! Не умею работать, не знаю, что делать дальше, кем я хочу быть. У меня нет друзей, никого нет! Я в ступор впадаю, едва на горизонте маячит проблема!

— Тихо, Лесь, посмотри на меня. Посмотри, Олененок. Тебе страшно. В двадцать с хвостиком страшно очень многим. А некоторые и в сорок не знают, кем станут, когда вырастут. Твои родители — мудаки, которые думают только о себе. А друзья у тебя есть. Друзья — это ведь необязательно те, с кем ты в детском саду в один цветочный горшок противный компот выливала. Вот Макс, вспомни, как вы с ним надрались и друг дружкины права отстаивали. Или как ты с Анькой на шашлыках до икоты смеялась над тем, как Серега показывал вам палец. У тебя есть друзья, Олененок. Может, пока не очень верные и крепкие, но у тебя не было времени, чтобы укрепить отношения.

Леська качает головой. Немного дрожит, но уже пригрелась на груди и почти не плачет.

— Я ничего не умею. Бессмысленное образование для галочки.

— У нас почти все начальники такие.

— Я ужасно работала.

— Ну не знаю, мне очень нравилось.

— Я испугалась. Даже не смогла найти полис, чтобы сходить к врачу.

— Лесь, давай не будем стоять на пороге. Пойдем в дом, разденемся и попьем чаю. Не плачь. Сейчас поговорим. Я тебя не брошу, я клянусь. Ты не щенок и не котенок. Ты моя.

* * *

Из окна на постель падает красно-оранжевый свет заката. Безумно долгий день подходит к концу. Олененок сидит за столиком, который Влад притащил с балкона. На нем куча таблеток и чашка с теплым чаем. Никакого горячего, холодного, острого, соленого, жирного. Бедная Леся, три месяца диеты станут для нее пыткой.

А Влад не верит, что держит ее руку. Вот так вот все просто. Взять и не пускать.

— Я все думала, они вернутся. Или мама устроится там и позовет к себе. Я иногда захожу на ее страничку в фейсбуке. Мне хочется спросить, как зовут братика, но я боюсь, что она мне не ответит.

— Скучаешь?

— А ты?

Она поднимает взгляд и внутри что-то обрывается. Влад не думал, что она знает. Хотя конечно знает, это всему офису известно. И все за спиной обсуждают, а он рычит в бессильной ярости, понимая, что не может ничего и никому запретить.

— Скучаю. Я бросил тебя, не потому что ты надоела. Я просто привык к тому, что ее нет, а другие были не нужны.

Леся опускает голову и закрывает глаза.

— Я устала. Я лягу, ладно?

— Ты сможешь спать рядом со мной?

— А нужно?

— Да.

Пока Леся переодевается в свежую рубашку и укладывается под одеяло, Влад пишет Максу список заданий и заодно просматривает дела на неделю. Ничего важного, плевать, перетопчутся. Ему тоже надо прийти в себя.

Солнце давно зашло, по небу рассыпаются звезды. Сейчас в саду очень свежо и красиво, из приоткрытого окна в комнату проникают запахи цветов и дождя.

Олененок сворачивается клубочком на самом краешке кровати, будто стараясь быть как можно дальше от него. Бедная исстрадавшаяся девочка. Влад осторожно опускается рядом и мягко разворачивает к себе, заключает в объятия и полной грудью вдыхает слабый цветочный аромат.

— Ну не злись на меня, Олененок. Я по тебе сильно скучал.

— Как от этого избавиться? От чувств?

— Я задаю себе этот вопрос с тех пор, как ты пришла на собеседование.

— Почему ты меня взял?

— Потому что влюбился.

— Я серьезно, Влад.

— И я серьезно. Тогда я об этом не думал. Просто яркая сексапильная девчонка сама лезет ко мне в постель. Ты же не похожа на тех, к кому я привык. А потом как-то все само получилось. Без тебя было очень хреново.

— Почему ты не позвонил? Я ждала.

— Дурак потому что.

— И даже не станешь придумывать отмазку?

— Не стану. Просто дурак.

— И что теперь делать?

— Жить.

Боже, какое нереальное блаженство — перебирать мягкие волосы, чувствовать дыхание на груди, обнимать осиную талию. Сейчас Олененок еще худее, чем была. Он, наверное, поднимет ее одной рукой, если захочет. Поднимет, усадит сверху и займется любовью. Медленно, смакуя каждую секунду близости, распаляясь перед бесконечными днями и ночами вместе.

— Просто жить. Пробовать. Я не обещаю, что буду идеальным бойфрендом, характер не спрячешь. Но, пожалуй, я знаю, как нам поскорее закончить с этим.

Господи, он сделал бы все на свете, чтобы больше не видеть в ее глазах страх.

— Говорят, все чувства: страсть, любовь, нежность, заботу начисто убивает брак.

Леськины глаза изумленно распахиваются.

— Да, ты разве не знаешь? Стоит людям пожениться, провести медовый месяц, как страшный зверь "быт" убивает всю романтику. Я думаю, стоит попробовать.

— А если не убьет?

— Тогда нам не на что жаловаться.

Она смеется. Сначала тихо хихикает ему в плечо, а потом заразительно хохочет, как умеет только Олененок. Так, чтобы самая темная ночь стала чуть-чуть светлее и теплее.

— Чего ты смеешься? Леська! Олененок, я тебе душу выворачиваю, а ты надо мной смеешься? Хватит ржать! Ты пойдешь замуж или нет?

— Нет, — огорошивает его ответом.

Честно, Влад думает, что ослышался.

— Нет? Что значит нет?

— То и значит. Не пойду. Сейчас.

— Почему?! Блин, Леся, ты думаешь, решиться на это было легко? Да у меня так свадебная импотенция начнется: не смогу ходить мимо ЗАГСов и буду нервно биться в конвульсиях при виде колец. Представляешь, что со мной будет на очередной Олимпиаде?

На их голоса прибегает Кот. Неизвестно, где он шарохался столько времени, но при виде своей обожаемой Леси животина орет дурным голосом и, рискуя здоровьем, лезет между ними. Архипову хочется взять его за задницу и выбросить с постели, а Леська с радостью чешет наглого кота за ухом и тот благодарно мурчит.

— Мне не нужна свадьба из чувства вины.

— Олененок, я делаю тебе предложение не из чувства вины. Я хочу, чтобы ты была рядом. Я больше не хочу подыхать потому что ты далеко.

— Я могу быть рядом и без штампа в паспорте. Какое-то время. Пока мы не убедимся, что готовы к браку.

— Женщина, мне тридцать пять лет! Еще пять — и я буду готов к кремации! И начну в шесть утра с клюкой ездить на рынок по бесплатному проездному. А она к браку не готова!

— Я хочу отмечать помолвку шампанским и клубникой. А не кашей и отваром ромашки.

— Вот это аргумент, — соглашается Влад.

А Леся продолжает уже серьезно:

— Я хочу прийти в себя. Понять, что меня ждет. Какое будущее мне доступно. Понимаешь?

— Понимаю. Но не верю. Ты боишься, что я вру и на самом деле не люблю тебя.

— Я не верю в любовь, которая возникает за несколько месяцев.

— Мы же знакомы давно.

— Только не говори, что уже тогда меня заметил!

— Ну ладно, не буду. Тогда не заметил. Ты же была ребенком. А сейчас рассмотрел. Не хочешь называть любовью, давай назовем влюбленностью. Пойдет?

— Пойдет.

— Ну и чего же ты хочешь? Какое желание будешь загадывать?

Она делает вид, что задумалась.

— А можно любое?

— В космос не полетим.

— А швабру уволишь?

— Уже уволил.

— А на море еще поедем?

— Обязательно. Но сначала в Мурманск.

— А там есть море?

— Купальник брать не советую.

— Ты возьмешь меня с собой?

Только Олененок может радоваться поездке в Мурманск. Большинство подружек обеспеченных мужиков на предложение скататься к Баренцевому морю ответят нецензурно. А эта радуется, как ребенок, обнимает прибалдевшего кота и из последних сил пытается держать глаза открытыми.

— Да, Олененок, я буду брать тебя везде. И в Мурманске. И в Москве. И где-нибудь на острове в Карибском бассейне.

— Ой! А я же… то есть, я хочу работать! Ты поможешь мне найти работу? В смысле, я даже не знаю, как искать, какие компании хорошие. Но мне бы какую-нибудь стажировку. Такие бывают?

Влад делает вид, что задумался.

— Хм… пожалуй, я смогу поговорить с одним знакомым начальником отдела, ему как раз нужна секретарша.

— Спасибо! Только… я ведь не очень хорошая секретарша. Думаешь, правильно будет снова пытаться ею стать?

Она что, поверила, что он отдаст ее какому-то начальнику? Голосом матроскина из "Простоквашино" Архипов мурчит:

— Такая секр-р-ретаррша нужна самому-у-у.

— Да ну тебя! Я про серьезную работу.

— Олененок, неужели ты думаешь, что я позволю тебе ходить по собеседованиям? Сидеть в чужом кабинете? Красоваться перед кем-то в твоих этих кэжуал-блузочках? Хочешь работать — будешь. Но у меня.

— А…

— Леся, спать! Тебе что врач сказал? Отдыхать. Не нервничать. Спи, я сказал.

Олененок возится, устраиваясь поудобнее. Наверное, ей тесно и жарко в его объятиях, да еще и с котом под боком, но отпустить ее Влад не в силах. Недели без нее превратили его в параноика: кажется, что завтра утром он проснется и поймет, что все это: Леся в его кабинете, больница, возвращение — сон.

Но пока неожиданно обретенное счастье не растворилось в уходящей ночи, он может перебирать ее волосы, слушать ровное и глубокое дыхание, чувствовать, как бьется сердце. Если это сон, то пусть он длится вечно.

Но неизменно за ночью следует утро. Оно уже почти летнее, солнце бьет в окно и греет кожу, птички надрываются и даже не бесят тоскливым чириканьем. Рядом кот ловитм лапами что-то летающее.

Не хватает только Олененка под боком, но подушка хранит еще ее тепло и запах.

Нехотя Влад открывает глаза. Зато сейчас день наполнен смыслом: подняться, приготовить для Леськи кашу, отдать распоряжение привезти ее вещи, выгулять на улице. Неплохо бы снять какую-нибудь сауну и расслабиться, раз уж выдался внеплановый отпуск, но об этом он подумает позже.

И каково же удивление Влада, когда он слышит шум в коридоре, а потом в комнату врывается Олененок со стеком в руках. Тем самым, с золотой совой. Он така и валялся на подоконнике после той ночи перед Грецией. А теперь, кажется, Леся готова поиграть.

— Ложись! — вдруг орет она.

И, подняв руку, со всей дури лупит по спинке кровати над его головой.

— Ах ты, мерзкое насекомое!

Нет, такие эротические игры не в его вкусе.

Бабах! Еще один удар по стене справа. Тут-то он и замечает жирную зеленую муху, противно жужжащую над головой.

— Олененок, ты что, гоняешь мух эротической игрушкой?

Бабах! Бабах!

Понятно, с фантазиями о совах придется распрощаться: он не готов быть вторым после мухи. И вообще неизвестно, с кем тут еще Олененок играла, пока он спал. Все распечатанные игрушки срочно выкинуть! А то окажется, что пробкой она затыкала слив в ванной, вибратором гладила кота, а над кисточкой для изощренных эротических пыток вообще надругалась, назначив ей каминг-аут и объявив пипидастром.

— Она все утро жужжала! Спать мне не давала! Ну что ты жужжишь? Что ты хочешь мне сказать в шесть утра? Жри кровь молча!

— А обязательно устраивать энтомологическую вендетту предметом, с которым у меня связаны некоторые… эротические надежды?

— Я другого не нашла.

— Ладно, Олененок, пока кот куда-то свалил, иди сюда. Вчера я соскучился платонически, а сегодня готов к низменной порочной любви.

Леся хихикает и позволяет усадить себя сверху, но когда руки Влада пробираются под рубашку, останавливает его. Смотрит сверху вниз своим колдовским взглядом, в котором пляшут смешинки, кончики волос щекотят грудь.

— Ну что такое? Не хочешь?

— Не знаю. Я еще обижена.

— Обижена, значит.

— Да!

Посмотрим, способна ли обида устоять перед желанием. И способна ли Олененок трезво мыслить, когда Влад, скользя пальцами по нежной коже, поднимается к напряженному соску. Глазки темнеют, а руки, которыми Леся упирается ему в грудь, дрожат.

— Значит, вот какая ты жестокая.

— Это не я! Ты сам виноват! — а голос прерывается.

— Ну, тут спорить не буду. Значит, за ошибки надо платить, да?

— Безусловно.

— А может, в кредит?

— Что в кредит?

— Ну… я — очень багонадежный должник. У меня хорошая кредитная история. Давай ты сначала меня простишь, а я потом с процентами верну?

— С большими?

Влад косится вниз.

— Ну сантиметров семнадцать-то будет.

— Дурак! Сейчас схожу за линейкой, ошбешься — заставлю наращивать!

— А если в обратную сторону?

Леська корчит страшную рожу и довольно хихикает. А ему уже не до смеха. Меньше всего хочется веселиться, глядя на всецело принадлежащую ему девочку.

— Ну что, мой дорогой банковский менеджер? Я получу кредит на развитие ячейки общества?

— Ладно, — наконец Олененок сдается. — Хорошо.

Нет, детка, хорошо — это то, что он хранит презервативы на прикроватной тумбочке и не надо прерываться. Можно на ощупь достать последнюю резинку, а самому целоваться, стаскивая с Леси рубашку.

Она сама берет блестящий квадратик. Владу кажется, что Олененок возится мучительно долго! А уж когда она издает тихое испуганное "ой", ему и вовсе кажется, что сейчас поедет крыша.

— Что "ой"?

— Ногти…

Она виновато вздыхает и демонстрирует длинные коготки, перед которыми не устояла резинка.

— Олененок, ну как так? Мы их с третьего этажа с водой скидывали — и ничего! Это был последний.

— Жа-а-аль.

— Да плевать. Иди сюда.

От утреннего удовольствия невозможно просто так отказаться. От Леси невозможно просто так отказаться. Заканчивать ласки, вставать, одеваться, завтракать и ехать за презервативами? Слишком длинная цепочка.

— Влад!

— Что?

— Так нельзя!

— Можно, я успею. Лесь, не отвлекайся.

Она стонет ему в губы, выгибаясь под требовательной лаской пальцев.

— А если не успеешь?

— Значит, судьба.

— Судьба, — эхом повторяет Леся.

Потом мыслить уже не получается. Она медленно опускается на его член и стонет, откинув голову назад. Роскошные длинные волосы рассыпаются по спине, а набухшие твердые соски так и манят попробовать их на вкус, обвести языком и чуть сжать, чтобы вырвать у нее приятную возбуждающую дрожь.

Осторожные, нарочито мучительные движения. Влад вжимает ее в себя, заставляя двигаться, а воздуха в груди не хватает. Они впервые занимаются любовью без защиты. Безрассудно, глупо, но безумно чувственно.

Растягивая удовольствие на долгие минуты, забирая у Олененка остаток сил и взамен отдавая ласку, к которой она так тянется.

Утро растягивается еще на несколько часов, которые они проводят в постели, то засыпая, то просыпаясь от того, что Коту становится скучно.

Удивительно, но Владу даже не снится дорога.

* * *

Я очень боюсь, что все закончится. Но ни за что не скажу об этом Владу. Потому что этот страх глупый, детский, его надо изживать и бороться с ним. Но как же сложно вытравить из себя маленькую обиженную девочку! Хотя я стараюсь. Живу, радуюсь всему новому, что появляется в жизни и пытаюсь слушать Влада. Слушать и слышать: искать себя, искать друзей, не бояться совершенной растерянности перед будущим.

Кто я? Кем стану? Чем хочу заняться? Хочу ли я замуж? Могу ли я выйти замуж? Смогу ли быть хорошей женой? А если я забеременею? Как не стать такой же, как мои родители?

Нужно следить за здоровьем, за домом, учиться работать, загружать чем-то голову. И оказывается, что осторожные шаги в неизвестность гораздо легче делать, когда рядом кто-то есть. И вот уже поход к врачу вызывает не иррациональный страх "а что я буду делать, если со мной что-то серьезное, кто мне поможет?" а легкую досаду. Врач, пара пробирок крови, через месяц — трубка в желудок. Неприятно, но зато после мне обещают летнюю веранду ресторанчика с видом на реку и вечер в спа. Стоит того, чтобы потерпеть.

Я выдержала на больничном ровно неделю отпуска, пока Влад был дома. С утра он неизменно приставал со своим кредитом, по-другому утренний секс он называть категорически отказывался, будто подхватив мою привычку шутить по любому поводу. Потом, пока я вволю плескалась в душе, готовил завтрак по заветам гастроэнтеролога. Потом делал укол, превращая рутинную, в общем-то, медицинскую манипуляцию в целое представление.

А потом мы просто отдыхали. Гуляли, катались на великах, гироскутерах (спасибо за разбитые коленки, любимый мужчина), играли в бадминтон, ездили в кино, на аттракционы. Я побывала в десятке жутко интересных мест! Он возил меня на мастер-классы по рисованию акрилом, где я познакомилась со второй владелицей арт-центра, Женей. Она потрясающе рисовала и обладала удивительным талантом учить этому даже таких горе-девочек, как я.

Я побывала на квесте и осталась в полном восторге. Влад категорически отказался идти туда и весь час просидел в холле, но, я думаю, он в итоге пожалел, потому что мы с новыми знакомыми по мастер-классам прекрасно повеселились, бегая по комнатам от девочки-зомби.

Я жила. Не думала о выживании, а просто жила. На самом деле никогда я еще не радовалась каждой минуте собственного существования.

Вряд ли у нас еще будут такие же классные вечера, как в эту неделю. У камина, с бокалами ряженки или йогурта. Другие обязательно будут. Когда меня выпишут с диагнозом "здорова", ряженка превратится в вино, а дом Архипова сменится на номер в отеле — с командировками в начале лета очень плотно. Но вот такого робкого счастья уже не будет. Хотя оно и не нужно, каждому счастью свое время.

Со страхом снова быть брошенной мы договорились однажды вечером, в последний выходной Влада. Он был в кабинете, просматривал ежедневный отчет Макса о состоянии дел, а я мучительно раздумывала, какой фильм выбрать для совместного просмотра. Надо было и захватывающий, и чтобы без крови. А то я Архипова знаю, с него станется начать приставать. А если в разгар процесса на экране кому-нибудь начнут откручивать голову?

В общем, с этим животрепещущим вопросом я и пришла в кабинет Влада. Застала его за странным занятием: он складывал в большую коробку вещи с полки в шкафу. Там всегда стояли какие-то рамки с фото, валялись сувенирчики, явно привезенные из поездок.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Олененок? Так, убираю кое-что.

Я, конечно, тут же сунула нос в коробку и взгляд из всего хлама выцепил фото в тонкой светло-серой рамке. На нем миловидная светловолосая девушка заразительно смеялась, стоя на фоне удивительного цвета воды — как с фотографии Мальдив или другого сказочного места.

— Это Лена?

— Да. Лена.

— Красивая. Почему ты убираешь ее фото?

— Я смотрел на него много лет. Сидел здесь, работал, и она будто была рядом. Нечестно оставлять ее здесь и говорить о чувствах к тебе.

— Тебе надо ее помнить.

— Я помню. Но напоминать не хочу.

— Не убирай в коробку. Поставь куда-нибудь в другое место.

— И тебе не будет обидно?

— К мертвым не ревнуют, — вздохнула я. — Если ты уйдешь, то не потому что на камине стоит ее фото.

— Я не хочу уходить.

— Тогда оставь в покое рамку. Пусть стоит. Идем смотреть кино и есть манго.

— Какое манго, Олененок? У тебя гастрит!

— А я у врача спрашивала, — показала язык и рванула в гостиную.

В спальне тоже был небольшой телек, но начать смотреть кино в спальне — это гарантированно пропустить концовку.

Мы придумали для фото место в столовой, на стеллаже. Туда идеально вписались хаотично расставленные рамки: Влад и Лена, просто Лена, Влад с друзьями и мы — дурацкое селфи, сделанное в одну из прогулок. Той же ночью, пока Архипов спал, я спустилась в столовую и долго смотрела на счастливые запечатленные лица. Тогда и решила, что кончатся ли наши отношения, уйдет ли Влад — неважно. Расставание не то, чего стоит бояться.

Гораздо страшнее, когда от любимого человека остается просто фото.

Влад вышел на работу. Я тоже рвалась, но здравый смысл победил шило в мягком месте. Через четыре дня мы должны улететь в Мурманск, так что нет смысла вникать в дела и брать какие-то задания.

Поэтому я дома. Дом… странное слово. Точнее, странно думать о доме Влада как о своем. Но я уже освоилась, подружилась с охраной и чувствую себя едва ли не лучше, чем кот по имени Кот. А он, вообще-то, в этом доме главный. По крайней мере судя по тому, как с ним все носятся и какие дефлопе из кроликов он ест три раза в день — мы у него в услужении.

Бреду по саду, сжимая в руках книгу. День очень летний, с несвойственной сезону идеальной температурой: достаточно, чтобы ходить в легком платье и не мерзнуть, но не слишком жарко. В саду есть несколько скамеек, на которых можно удобно устроиться и подышать свежим воздухом, послушать шум листвы над головой.

Именно там меня настигают голоса. Я слышу, как в стороне ворот кто-то спорит на повышенных тонах. Охрана? Влад снова распекает за какой-нибудь косяк вроде забытой на парковке машины? Повинуясь неуемному любопытству, я иду к воротам и замираю.

Это не ссора охранников и не приступ тирании Архипова.

Это его мать. Стоит, вцепившись в решетку, и смотрит. С такой надеждой, что я забываю дышать. В этом взгляде все: страх, отчаяние, беспробудная тоска. Чувства эхом откликаются внутри меня и становится больно. Я словно смотрюсь в эмоциональное зеркало и вижу там точно такое же одиночество.

— Пустите ее, — прошу я.

— Владислав Романович запретил…

— Под мою ответственность, Саш. Пусти.

Охрана еще толком не понимает, какое место в иерархии начальства я занимаю. Да я и сама не знаю, могу ли распоряжаться в этом доме хоть чем-то.

Зато знаю точно: сегодня наши отношения подвергнутся первому настоящему испытанию.

* * *

Влад поднимается по ступенькам дома. Удивительное дело: он редко возвращался домой засветло. А теперь Олененка нельзя оставить коротать вечер в одиночестве. Обидится, заскучает, хуже будет. Неуемная энергия в этой девчонке. И позитив из ушей хлещет. Она этим позитивом будто защищается, окружает себя им. Только один раз не справилась с тоской, но все хорошо, что хорошо кончается — он ее вернул и, кажется, вполне успешно выплачивал по кредиту, выданному одним чудесным летним утром.

А скоро его ждет еще много интересного. Поездка в Мурманск — он уже видел на фотках гостиницу и с нетерпением ждет теперь возможности поиграть с Олененком в антураже советского санатория. Потом будет море, он обещал. А потом в приемной снова поселится Леська, будет переругиваться с Максом, спать у него на диване, варить кофе и радовать острым язычком.

Она вошла в его жизнь прочно и незаметно. Казалось, недавно сидела в кабинете, испуганная до смерти, и храбро сражалась за единственный шанс выкарабкаться из неприятностей. И вот, даже полгода не прошло, Влад уже не знает, как вообще жил без Леси. Что делал-то?

Чутье, неплохо помогающее в бизнесе, уже с порога подсказывает: что-то не так. Из гостиной доносится знакомый голос и внутри тут же поднимается волна ярости. Архипов входит в комнату и останавливает тяжелый взгляд на Лесе, которая от неожиданности проливает на коленки горячий чай и вскакивает.

— Влад!

— Что она здесь делает?

— Это я ее впустила…

— Я догадался. Нахрена?

— Я просто…

— Ну все, чайку попили? Расходимся.

— Владик…

Блядь. Голос матери режет по живому. Архипову кажется, он физически не способен на нее посмотреть. И часть его понимает, что это лишь бессильная ярость на собственную ошибку, но сил отказаться от взращиваемой годами ненависти просто нет.

Затем мать говорит нечто совсем неожиданное:

— Не ругай Лесеньку. Я пойду.

— Можно тебя на пару слов? — просит Леся.

Проклятье, этот вечер не может стать хуже: в ее глазах снова застыл страх. Будто Олененок ждет, что он сейчас отправит ее вслед за матерью.

— Не злись, пожалуйста! Мне стало ее жалко! Я знаю, что ты не общаешься с родителями и злишься, но… там понимаешь, твой папа болеет, у него сотрясение, мама приехала, подумала, вдруг ты захочешь повидаться, узнать, как дела?

— Не захочу.

— Влад, — жалобно тянет Леська.

Для нее, бедного брошеного ребенка, непонятно, как можно ненавидеть родителей, которые к тебе тянутся.

— Олененок, ты молодец. Ты добрая и ласковая девочка. Но я не хочу иметь с ними ничего общего. У отца есть хороший врач. Это не забытые всеми старички в убогом домике в деревне. Это акционеры крупных фирм, получающие космические дивиденты. Они живут в элитном поселке, где врач приезжает за пару минут. Им не нужна нянька.

— Да, я знаю. Просто… извини. Я подумала, что если ты решился попробовать впустить в свою жизнь меня, то решишься и им дать второй шанс.

— Им не нужен шанс, Леся. Им нужно просто чтобы я все делал, как они хотят. Они рады, что все так вышло.

— Неправда.

— Олененок…

— Ни одна мать не будет рада такому! А та, что будет, не станет ездить на другой конец города, чтобы пару секунд посмотреть на тебя в супермаркете.

— Ты не знаешь моих родителей. Давай не будем ссориться, Лесь, — устало произносит он. — Просто забудем и поедем в бассейн. Я бы сейчас не отказался поплавать.

— Можно я у тебя кое-что попрошу? Пожалуйста! Давай отвезем ее домой? А потом поедем, куда скажешь!

— Ее отвезет водитель.

— Влад.

Смотрит. Душу выворачивает своим взглядом.

— Если я ее отвезу, ты пообещаешь больше не уговаривать меня с ними общаться?

— Да!

Он ей не верит. Но почему-то вдруг эта мысль вызывает улыбку. Забота Олененка отзывается теплом внутри.

В машине царит напряженное молчание. До поселка час езды и этот час — самый долгий и унылый в его жизни. Олененок притихшая, грустная и задумчивая. Владу хочется прогнать с ее лица грусть, но на заднем сидении мать, а при ней он не хочет даже смотреть в сторону Леси. Кажется, что если он даст понять, что влюблен, все снова превратится в ночной кошмар.

И вот уже не Лена, а Леся будет плакать, сидя на крылечке. От обиды и бессилия, от желания понравиться семье жениха и страха перед немотивированным презрением. Она была не их круга, но, черт подери, она была нужна ему! Так же, как сейчас нужна Леся!

Никакая мать не будет рада смерти неугодной невестки? Так почему же она говорила такие вещи, что он был готов увезти Лену на край света, лишь бы спрятать от родителей и никогда больше не слышать в их голосе ненависть? Почему они, люди, говорившие о своей любви к нему, не смогли довериться его выбору? Отказали в праве любить ту, которую он выбрал?

Ответа нет. И сколько бы Влад ни пытался его найти, не будет.

Он останавливается у ворот дома и Леся вдруг жалобно стонет.

— Олененок?

А потом ее рвет, она едва успевает выскочить из машины. С лечением и диетой приступы почти прекратились, но ее часто укачивает в машинах. И, похоже, сейчас укачало не на шутку: Леся вся зеленая и даже пошатывается, когда возвращается.

— Лесенька, ты как? — Мама с присущей ей женской суетливостью бегает вокруг. — Идем в дом, я тебе водички принесу.

Владу ничего не остается, как стиснуть зубы и идти следом. Стоять у крыльца, пока Леся пьет и сидит под вентилятором в ожидании действия таблетки от тошноты.

Здесь почти ничего не изменилось. Только маминых любимых розовых кустов стало меньше. Возраст уже не позволяет возиться с ними, а садовнику нежные растения не доверишь.

Атмосфера в доме заставляет ежиться: кажется, будто вот-вот оживут призраки прошлого и сад наполнится их голосами.

— Сыночек… может, останетесь? — осторожно спрашивает мама, появляясь на крыльце.

— Нет, — отрезает он.

— Лесеньке плохо…

— ЛЕСЕНЬКЕ?! — срывается он. — Лесеньке, блядь?! Значит, она Лесенька? А точно? Не шаболда? Не приживалка? Не содержанка? Точно Лесенька? Вы посовещайтесь! Уточните там, родословную ее разберите!

— Владик, ты теперь до смерти моей будешь так? — Мама плачет. — Ну что мне сделать? Что? Я каждый день проклинаю себя за то, что случилось!

— Да, как и я.

Осторожно гладит его по руке. Невесомо, готовая тут же отдернуть руку. Но Влад не двигается с места, он словно оцепенел.

— Останься… на одну ночь всего. Ну куда вы по темноте, по… той дороге. Пусть Олеся поспит. Я обещаю, я вам даже на глаза не попадусь! Буду у себя, а вы отдохните… утром поедете.

Он не знает, что лучше. Повторить тот путь с Леськой, снова промчаться по роковой трассе, мимо того самого кювета, где умирала Лена и где до сих пор висит венок. Или остаться в доме людей, которых он поклялся забыть навсегда.

— Я был хорошим сыном, — вдруг вырывается у него. — Учился. Помогал. взял на себя фирму и дела. Не проебал ни доллара вашего гребаного капитала. Почему вы так поступили? Почему вы не приняли мой выбор?

— Возраст, Владик, совсем не означает мудрость. Я никогда не смогу простить себя за то, что мы сделали. Но и исправить ничего не смогу. Я никогда не желала смерти бедной девочке. И конечно я и в кошмаре не могла увидеть, через что ты пройдешь. Любая мать отдала бы жизнь, чтобы ее ребенок никогда не испытал подобного. Но я не знаю, нужна ли тебе она.

— И я не знаю. Не знаю, кто вы. Не знаю, могу ли доверять. Могу ли спать в вашем доме. Доверить Лесю. В один момент наша семья просто закончилась. Собрать ее по кускам уже не получится, мама.

Ему ничего не остается, как войти в дом. Олененок сидит на диване в гостиной, прижимая ко лбу запотевший стакан с холодной водой.

— Ты как, чудо? — спрашивает он.

— Купи ПАЗик, а?

— Что?

— ПАЗик. Такая старая скрипящая маршрутка, в которой воняет бензином. Чем лучше машина — тем сильнее меня в ней укачивает! А во всяких ПАЗиках и ГАЗелях как будто всю жизнь ездила.

— Олененок, мы так все контракты потеряем. Разоримся и будем жить в однокомнатной квартире на окраине.

— Смешно тебе. А у меня голова кругом. Можно я еще посижу полчасика? А потом поедем. Иначе меня снова стошнит.

— Мы останемся. Переночуем здесь.

Леся бросает на него обеспокоенный взгляд. Потом закусывает губу и осторожно интересуется:

— Ты уверен?

— Да. Я хорошо усваиваю уроки и не повезу тебя домой в и темноте после тяжелого дня на работе. На втором этаже есть комната, там поспим.

— Влад.

— М?

— Я тебя люблю.

Она вдруг обнимает его, утыкается носом в шею и всхлипывает.

— Прости меня. Прости, что все время лезу не в свое дело!

— Тихо, Лесь. Не плачь. Все хорошо. Все будет хорошо.

— Я еще совсем недавно все отдала бы, чтобы мама хотя бы позвонила, понимаешь? Ничего не могу с собой поделать. Смотрю на тебя и сердце на кусочки рассыпается. Пожалуйста, Влад! Не отталкивай их! Не можешь полюбить, хотя бы прими. Я с ума сойду, если твоя мама будет приезжать в супермаркет, чтобы мельком на тебя взглянуть. Я не смогу сидеть за забором, пока она часами стоит под дождем и надеется, что ты ее впустишь. Ты не хочешь, знаю, ты не готов дать им шанс, но… может, попробуешь? Хотя бы разок?

— Добрая ты, Олененок. Добрая.

Они слышат шаги и оборачиваются. Мама стоит на пороге гостиной: принесла постельное белье и полотенце.

— Пижамку еще для Лесеньки достала. Новая, с ярлычком. Подружка привезла из Франции.

— Спасибо, — улыбается Олененок.

Мама снова бросает на него быстрый — чтобы не заметил и не разозлился — но безумно счастливый взгляд. Только от того, что сын хоть на одну ночь, но остался, ей хочется улыбаться.

А ему — сдохнуть. И впервые за много лет не от ненависти, а от острого мерзкого чувства стыда.

— Ребята, а хотите, я сырников сделаю? Со свежей малиной? Лесенька? Хочешь сырников? Вы ведь не ужинали с Владом.

— Мне нельзя, наверное. — Олененок качает головой. — Извините. Еще тошнит.

— Ой да, — суетится мама, — что это я! Чайку тебе, девочка, сделаю, с мятой, хорошо помогает, а…

— Я хочу.

Влад говорит это неожиданно даже для себя самого.

— Сырники. С малиной.

Мама улыбается. Он почти забыл, как выглядит ее улыбка. Отголоски былой красоты. Улыбка преображает, превращает красивую девушку Лесю в прекрасного озорного Олененка, а пожилую уставшую женщину — в маму. Которую он так старался навсегда забыть.

Где-то на кухне гремят кастрюли, а на сковородке шкворчат золотистые сырники, запах которых разносится по всему дому. Олененок лежит у него на коленях, поставляет голову под осторожные нежные поглаживания. Жмурится от удовольствия. А у него в ушах, как заевшая пластинка, все еще звучит ее "люблю".