Зима 1849 года оказалась теплой, мягкой, туманной.

Пехота с Кумыкской плоскости ушла в Малую Чечню рубить просеки. Экспедиция эта длилась с 11 января по 8 февраля. От Воздвиженского прорубались к Закан-Юрту (с 13 января по 2 февраля) и Урус-Мортану. К 9 февраля вышли на речку Мортанку. Отличилась там 3-я Донская батарея, урядник Григорий Медведев «Георгия» получил. Прикрывала ее сводная сотня полка № 39.

Явился прикормленный Алибей:

— Шамиль хочет, чтоб наши все шли к Аргуну и Гехе. Не хочет, чтоб ваши там лес рубили. Наши собираются…

— И когда ваши чеченцы выступят?

Алибей обиделся:

— Мы не чеченцы. Нас так кизлярские и моздокские армяне называют. Они говорят — «чачен», у них это абрек. А наши старики говорят: «Мы нохчэ, мы народ Божий». Жил Нохчэ, самый старый, у него было 12 сынов: Ичкери, Аух, Чибирли, Шубути, Шато, Дзумсо, Кисти… — Алибей загнул все пальцы на руках и потом снова еще два, пока не пересчитал всех потомков легендарного Нохчэ.

Бакланов той же ночью послал гонца к Веревкину. Верёвкин, как и ожидалось, приказал идти за Мичик в набег, отвлечь чеченцев.

19 января выступили, перешли Качкалыкский хребет, спустились к Мичику. Переправы не нашли. Берега крутые, отвесные, а там, где по одному спустились, лед тонкий, всадника не держит. Другого берега из-за тумана не видно.

Прикинул Бакланов, что мало Качкалыкский лес сверху донизу облазить, пора пластунов за Мичик посылать. Пока же решили вернуться.

На другой день снова Алибей в Куринское пробрался, рассказал, что чеченская партия, собиравшаяся в Малую Чечню, стоит на Мичике и ждет Бакланова, не расходится и на Аргун не уходит.

Бакланов опять гонца к Верёвкину. Верёвкин прикинул, а не сходить ли за Гудермес.

Пехоты в Куринском почти не осталось. Попросили у барона Розена-младшего, командира Гребенского полка, три сотни линейцев. Розен дал.

В ночь с 29 на 30 января собрались у Николаевского моста линейцы, с ними ракетная батарея. Сам барон Майдель у Карасу собрал 6 рот Кабардинского полка, 4 орудия и 7 донских сотен. В полночь оба отряда выступили и к свету соединились у Умахан-Юрта.

Умахан-Юрт — небольшое укрепление у слияния Гудермеса и Сунжи, построено в 1837 году, соединяет Сунженскую и Кумыкскую линии, стоят в нем две роты.

Прошел отряд небольшие замирившиеся аулы Аласхан-Юрт и Умахан-Юрт, лежащие прямо под стенами укрепления. Пехота осталась Гудермеса, а казаки перебрались на левый берег и — к Гертль-Юрту.

Гертль-Юрт — аул немирный и хорошо укрепленный. Казаки его брать не стали, только попугали местных и пошли мимо. Дали еще 10 верст. По всей Чечне тревога началась. С маяков дым поднялся. Слева, справа, до самых гор…

Огляделся Бакланов:

— Сейчас покажутся. Всё. Попугали и хватит. Уходим.

Чеченцы без проводов дело не оставили. Уходить пришлось отстреливаясь и за местность особо не цепляясь. Ополчение из ближайших аулов пустилось в погоню. Из дальних же только собирались. Так что силы примерно равные.

Просчитал это Бакланов. Выскочили казаки в долину, за ними конные чеченцы с разгону на чистое вынеслись. Скомандовал Бакланов:

— Налево кругом. В пики! С Богом, братцы…

Две сотни гребенцов с майором Камковым справа поддержали, чеченцам в левый бок ударили. Помели голомозгих…

Схватка короткая, но результативная. Своих 8 раненых, да 4 лошади пострадали. Чеченцев наваляли — дай Бог сосчитать.

Придержал Бакланов коня и вовремя. Сам чуть левый бок не подставил. Скачет слева на выручку своим новая толпа чеченцев.

Приказал Бакланов гребенцам дальше преследовать, а своих налево развернул, успел поставить станки и по налетающим дал ракетный залп.

Шарахнулась чеченская толпа от огненных змей с дымными хвостами, рассыпалась, видно было, как понесли обезумевшие от страха лошади. Вмиг долина опустела.

Обратно возвращались свободно, преследования не было. Пошли напрямую через Качкалыковский лес. У Исти-су попалась им какая-то отара, прихватили ее с собой. Хозяева уже у Куринского казаков догнали, хотели отбить. Не ожидали, что на несколько казачьих сотен нарвутся. Погнались за ними казаки, помотались из последних сил по кустам и балкам, в сумерках уже подобрали два тела. Остальные с проклятиями ускакали.

Гораздо позже, уже в самом конце 1849 года, на Рождество, 25 декабря, приказ № 32 по Войску гласил, что 6 октября с. г. награждаются: командир Донского казачьего № 20 полка подполковник Бакланов золотой саблею с надписью «За храбрость», того же полка есаул Дьяконов и Донского казачьего № 39 полка сотник Сысоев орденом «Святой Анны» 3-й степени с бантом «в воздаяние за отличную храбрость и мужество, оказанные в делах с горцами в малой Чечне в генваре и феврале сего года».

Не только офицеров наградили. С казака полка № 20 Тимофея Казмина сняли штраф, висевший на нем с 1839 года за воровство у хорунжего Кирьянова мешка яблок, а потом в 1840-м году за дурное поведение попал оный Казмин не в очередь на Кавказ на одну перемену в полк № 10. Теперь же за Махмут-Юрт, за бои в Малой Чечне «и вообще за труды, понесенные им в зимней экспедиции», простили его полностью.

Саблю наградную Бакланов получил, но к тому времени он себе уже «справил» старинный клыч с изображением барса на рукояти. По преданию такому мечу поклонялись здесь древние воины, втыкали его в землю на кургане, а сами вокруг становились. Впрочем, местных только слушай, они и не такое расскажут…

С этого времени на целый месяц установилась тишина. Лазутчики донесли, что после недавних баклановских набегов и пускания им огненных змей ушли две тысячи чеченских семей в горы.

28 февраля, в последний день зимы, прискакали из Умахан-Юрта от капитана Висмана два мирных чеченца — две партии к укреплению подошли, подвезли пушки и два часа по укреплению стреляли.

Бакланов лежал с лихорадкой. Кряхтя, поднялся:

— Посмотрим…

Когда он с казаками прискакал, у Умахан-Юрта уже все стихло. Чеченские партии ушли за Гудермес и якобы разошлись по аулам.

Когда через Качкалыковский лес возвращались, попали в засаду. Обожгли их чеченцы из зарослей чуть не в упор и скрылись. По данным Потто, два казака погибли и три лошади. Бросились лес прочесывать — поздно, стемнело, лишь издали чужой конский топот слышали. По полковым документам ни убитых, ни раненых за этот период нет.

Вызвал Бакланов Алибея. Про стычку в лесу выяснять не стал.

— Ну, какие новости? Ваши Умахан-Юрт брать собираются?

— Нет. Не слышал такого.

— А зачем пушки подвозили?

— Не знаю. К Умахан-Юрту не пойдут. На наиба обиделись. Зачем строит нас как русских? Зачем запрещает драться, когда желаем? Мы лучше знаем, где и как драться. Зачем Умахан-Юрт?.. Но пусть ваши солдаты и мирные аулы берегут свой скот.

— Скот?.. Слушай, Алибей. Что это за отары у вас ходят? Зима ведь…

— Сено кончается. А зима теплая, снега мало. Пусть ходят.

— Наиб ваш как?

— Э-э! На кол его плетня уже села ворона.

— Ну, а обо мне что говорят?

— Баклю, говорят, донской тайпа, керестан, но даджал. И рука большая. Рядом жить боятся.

— Ракет испугались, — усмехнулся Бакланов.

— Кого?

— Ладно, это я так. Вот пешкеш. Возьми, память будет.

Понял Бакланов из разговора, что после недавних погромов чеченцы бедствуют с сеном, скотина, видимо, дохнет, если они отары на снег выгоняют, а сами за чужим скотом собрались. Да и вообще — весна для чеченцев любимое время набегов.

Приказал он пуще глаза стеречь тропы через Качкалыковский лес. Сам с пехотой и казаками стал окрестности регулярно прочесывать.

9 марта вечером заметили разведчики у Горячих ключей стадо в балке. Поскакал туда Бакланов с казаками, пехота следом поспешила.

Накрыли в балке это стадо, стали заворачивать в Куринское. Вдруг — со стороны леса бешеный топот, несется чеченская конница.

Казаки, что скотину гнали, стали отстреливаться, а свежая сотня, что с Баклановым в прикрытии стояла, гикнула и ударила навстречу в пики. Двух чеченцев живых взяли.

Не выдержали чеченцы встречного удара, стали коней заворачивать. В балке тесно, сгрудились они, уйти не успевают. И, уклоняясь от копий, от смертельного их удара, эти двое с коней попадали. А им на спины попадали лихие баклановские ребята.

Признались чеченцы, что пришли в лес, чтоб переждать, а на рассвете идти в набег на плоскость. Но когда увидели, что казаки отбившееся чеченское стадо угоняют, не выдержали, раскрыли себя.

Чеченцев в Куринское привезли и стадо туда же пригнали, ночью уже.

Утром съездили казаки в разведку — пусто в лесу, чеченская партия, судя по следам, за Мичик ушла.

Что с чеченцами делать? Обычно отправляли их в Россию, где судили, как бунтовщиков и разбойников, и — либо на каторгу, либо в солдаты. Но тут вспомнил Бакланов, как полтора года назад раненая лошадь одного казака к чеченцам занесла.

Написал Нестерову письмо с просьбой разменять чеченцев на пленных казаков. Нестеров написал самому Воронцову.

Русские своих, попавших в плен, старались выкупать (да и то редко), а разменивать их на схваченных абреков избегали. Считали захваченных горцев не военнопленными, а разбойниками. Но князь Воронцов, — как писал непосредственный начальник Якова Петровича — Нестеров, — «ценя его боевую службу и подвиги командуемого им 20-го полка, согласился на этот обмен, но только как на исключение из общего правила».

Вся эта переписка и сам обмен затянулись, а в Куринском Бакланов задумал одну вещь.

«Раз, недели за две до Пасхи, — записывал биограф со слов Якова Петровича, — приходят ко мне вахмистры и объявляют, что людям нечем будет разговеться, так как все отбитые бараны поедены. Подивился я такому аппетиту моих земляков, потому что баранов было у них до тысячи. Но нечего делать, отпускаю деньги и приказываю купить новых. Купить баранов, говорят мне, негде — на Линии не продают, а соседи-мичиковцы, зная наши волчьи повадки, попрятали своих в такие трущобы, из которых и нашими цапкими казачьими лапами их не добудешь. В таком положении сажусь и пишу Веревкину: „Позвольте навестить ауховцев“. Веревкин отвечает лаконически: „С Богом!..“ Но прежде чем идти к ауховцам с одними казаками, надо было хорошенько изучить их сторону, и я посвятил на это пять, шесть дней, остававшихся у меня совершенно свободными».

В эти пять-шесть дней Бакланов поднимался до зори, брал двоих или троих пластунов и уезжал из Куринского укрепления до позднего вечера, до ночи. Никто его не спрашивал, где они пропадают, и пластуны молчали, как мертвые. В укреплении гадали по-всякому, предполагалась и какая-нибудь «Бэла», но это уже в шутку. Все знали, что Бакланов обследует окрестности, а вот зачем, и куда пойдет — и не пытались угадать.

Но вот утром Бакланов не уехал, а приказал растопить пожарче печь и на весь день завалился на лежанку, еще и тулупом укрылся.

— Лихорадка? — спрашивали несведущие.

— Думает, — коротко отвечали ближние ребята, ординарцы и наиболее лихие урядники.

Для комфорта мысли нужен комфорт тела. Лежал Бакланов, наслаждался жарой, просчитывал, прикидывал… Сутки так провалялся.

На другой день, 27 марта, прямо перед Пасхой, вызвал командиров сотен. Принял их, сидя на лежанке с поджатыми ногами, в расстегнутой на груди рубашке, уперев ладони в колени. Поза эта была знаком непременного и близкого похода.

— Кормить лошадей. К восьми пополудни все три сотни собрать у дороги на Герзель-аул.

В 8 вечера Бакланов появился перед ожидавшими его казаками, перекрестился и молча дал знак следовать за ним.

У Герзель-аула присоединилась еще одна сотня. Вброд перешли речку Яман-су и углубились в горы между Яман-су и Аксаем.

Метель бушевала над Кавказом. Мокрый снег стегал по глазам. Река шумела рядом и билась о глинистые берега, заглушая топот полутора тысяч копыт.

Вел отряд местный «мирный» горец, подобранный Баклановым. Вел уверенно, но уже во тьме, пройдя несколько верст, Бакланов вдруг объявил, что они заблудились. Вспыхнул спор; проводник обиделся:

— Зачем говоришь? Ты здесь первый раз. Зачем споришь?

— А где же сухое дерево? — возразил Яков Петрович. — Справа пора быть сухому дереву, я его час уже высматриваю.

Проводник онемел. Действительно, должно быть сухое дерево, а его нет. Разослали пластунов — и скоро верстах в четырех обнаружили дерево, по нему выправились на тропу. Проводник пришел в себя и произнес два слова:

— Боклю — даджал…

Бакланов и не думал объяснять, что приметил эту сухую лесину в зрительную трубу во время своей шестидневной рекогносцировки.

Казаки же приободрились:

— Значит, так ему дано знать дороги, где и не бывал…

Ушедшие вперед пластуны встретили на тропе 5 чеченцев, взяли их без шума, притащили к Бакланову.

— Вы кто?

Один ответил:

— Я — тхамд этого аула.

— Кутаны смотрел?

Чеченец промолчал.

Бакланов кивнул пластунам и оглянулся на отряд:

— Вперед!

Через версту остановились. Перед отрядом в метели темнел хутор, куда пастухи на ночь собирали отары со всех окрестностей.

Знаком послал вперед разведчиков. Те поползли, заходя на ветер, чтоб собаки не учуяли. Вот одна заскулила, залаяла… Выстрел… Отряд напружинился. Нет, опять тихо. Из метели показался пластун:

— Кончили начистоту.

— Какое ж «начистоту»? Кто стрелял?

— Да мало ли тут ночью стреляют… — ухмыльнулся донец, разгоряченный схваткой.

Пошли к кутанам, где укрывался скот. Перегнали его на другую сторону речки, оцепили. Оглянулся Бакланов на покидаемый хутор. Темно, тихо. Где-то там остались несколько раздетых и обобранных трупов с бритыми головами и клинообразными бородками. Огляделся вокруг. Тихо, никакого признака тревоги.

Отару в полторы тысячи голов погнали тропинкой, уклоняясь от дорог, что петляли вдоль речек. Миновали несколько спящих хуторов. Прошли ущельем, таким, что неба не видно, утром вышли к Герзель-аулу.

Уже на «своей» территории увидели столбы дыма от сигнальных костров, в Аухе началась тревога…

Вечером, отвечая на поздравления, Бакланов сказал:

— Это только начало. Я их, собак, по миру пущу.

В ночь с 30 на 31 марта, пока чеченцы не опомнились, Бакланов со своими казаками, взяв дополнительно 2 сотни полка № 40, вышел в долину Гудермеса и засел в овраге недалеко от места, где Гудермес впадает в Сунжу. Сюда, в долину, чеченцы утром должны были выгнать стада.

Верёвкин, взяв пехоту, так же тихо вышел из Умахан-Юрта и занял у Сунжи Брагунский лес. Поддержать Бакланова, если нужда возникнет.

Всю ночь прождали. Морозец весенний пробрал до костей.

На рассвете показались первые кучки конных чеченцев, проехали долиной, ничего не заметили. За ними густо, покрыв ближайшие холмы, повалили отары.

Выждали казаки, подпустили поближе, выскочили и отсекли, сколько смогли. Остолбенели чеченцы от такой наглости — среди бела дня скот угоняют… А потом началось — стрельба, топот, подмога скачет. Верёвкин вовремя пехоту свою вывел, прикрыл частым огнем. Ушли казаки и скот угнали. У Бакланова потери минимальные, ранены 1 казак и 3 лошади. Судя по полковым документам, этот казак, Николай Путилин, Калитвенской станицы, умер 30 июля 1849 года. И в полку № 40 один казак позже от ран умер, Степан Мышаткин из Глазуновской станицы. За отличие 4-х казаков полка № 20 Бакланов представил к чину урядника с 3 апреля — Якова Палехина, Луганской станицы, Макара Манохина, Гундоровской станицы, Якова Осипова, Старочеркасской станицы, и Василия Морозова, Николаевской.

Среди чеченцев, как доносили лазутчики, распространилось уныние. Проклятый «Баклан» бил мичиковцев, потом ичкеринцев и ауховцев в Горной Чечне, весь скот угнал. Старики роптали, что молодежь утратила воинский дух, молодые не верили командирам. Уверенность, что Бакланов связан с нечистой силой, с одной стороны, служила чеченцем оправданием, с другой — лишала последней надежды. Как бороться с даджалом?

Седобородые старики долго думали, потом решили — надо звать известного джигита Гачибеева, у которого есть две серебряные медали от Шамиля. Гачибеев поможет.

В это время в Дагестане знаменитый джигит Хаджи-Мурат ночью ворвался в Темир-Хан-Шуру, чуть не захватил все начальство, но спутал строения и вместо дома командующего ворвался в госпиталь. По всему городу поднялась тревога, и аварцы, похватав в госпитале оловянную посуду (видно, приняли ее за серебряную), скрылись.

В апреле вроде оживились и чеченцы. 10-го перестрелку у Куринского укрепления устроили. Бакланов воспользовался и двух урядников за эту перестрелку к хорунжим представил — Федора Варламова, Качалинской станицы, и Федора Басова, Раздорской. В начале мая — снова перестрелка, когда солдаты лес на дрова переводили. За нее казак Григорий Фолимонов, Арчадинской станицы, чин урядника получил.

10 мая со стен укрепления заметили партию, идущую со стороны Амир-Аджи-Юрта. Бакланов решил, что чеченцы возвращаются из набега, взял три сотни и поскакал на перехват. За ним поспешно вышла рота пехоты и выкатили 2 орудия.

Проскакал Бакланов Исти-су, и тут чеченская партия повернула и пошла прямо на него, а из леса в версте выдвинулась вторая партия.

Была уже такая история. Тогда Бакланова 7-я сотня спасла. Теперь только на пехоту надежда. Чеченские партии съехались и развернулись против баклановских сотен. И Бакланов своих в лаву рассыпал. Сказал коротко:

— Не стрелять. Только в пики.

Чеченцев раза в два, а то и в три больше. Но медлили они. С непонятной уверенностью ожидали, что даджал какое-то чудо опять совершит.

Чуда не произошло. Сработала система взаимопомощи. Из Кара-су выскочили казаки 40-го полка. И своя, баклановская, артиллерия, как только увидела, что чеченцев достать можно, снялась с передков. Далеко гололобые, только ядром и достанешь. Стрельнули. Чеченцы, словно ждали, после первого же ядра кинулись наутек. В журнале полка № 40 отмечено, что 10 мая полторы сотни полка преследовали партию хищников на подошве Качкалыковского хребта.

По слухам Гачибеев проклял местных ополченцев и с шайкой самых преданных хищников стал постоянно налетать на подконтрольный бакланову участок Кумыкской линии. Через несколько дней, 19-го, напали чеченцы на сотню 40-го донского полка, когда шла она из Амир-Аджи-Юрта на Кара-су. Казаки не стали рисковать, спешились и стали отстреливаться. В журнале полка № 40 отмечено, что в этот день казаки отразили чеченскую партию, напавшую на фуражиров. На выстрелы прискакала подмога. Бакланов настиг чеченцев у Исти-су и сильно потрепал хвост их шайки.

Весна близилась к концу, а смены полкам не намечалось. На западе, в Венгрии шла война. На Дону от бед просвету не видели. Неурожаи, болезни, жестокая зима, падеж скота подорвали хозяйство. 7 марта исполняющий обязанности наказного атамана граф Орлов-Денисов особым приказом «убеждал и просил» казаков собраться с силами и очистить жилища, заваленные трупами скота.

Четыре полка, которые готовили на смену в Грузию, решили отправить не весной, а осенью, чтоб молодые казаки помогли летом по хозяйству.

Некоторые, наоборот, рвались служить. 30 апреля наказной атаман Хомутов объявил в приказе, что Верхне-Новочеркасской станицы казак Григорий Стоцкий вошел по команде с просьбой о командировании его прежде очереди на Кавказ в полк № 20, а служащие в Грузии в полках № 31 и 33 казаки Яков Непорожнев и Петр Черкесов просили оставить их дальше служить в полку Хрещатицкого № 37, который должен был прийти на смену полку № 33. «Похвальное усердие сих нижних чинов к службе делаю известным по Войску», писал Хомутов.

На самом деле казака Верхне-Новочеркасской станицы звали Гавриилом Стоцким, и он действительно был зачислен в полк 29 апреля 1849 года. Вслед за ним 3 июля прибыл в полк добровольцем казак Старочеркасской станицы Афиноген Попов.

Полк № 20 дослуживал на Линии четвертый год.

Налёты не прекращались. У линейных казаков чеченцы угнали три лошади. В ауле Баташ-Юрт — два вола. Мелочи, но раздражают. Из аула Ойсунгур увезли двух женщин. Ну, на этих женщинах карьера Гачибеева и закончилась. Убили его 26 мая, и серебряные медали не помогли. А пятерых хищников из его шайки переловили вместе с лошадьми. За отличия в этих делах произвели в урядники Родиона Зубахина, Екатерининской станицы, и Никифора Зуйкина, Нижнее-Кундрюченской.

Но и это мало помогло. 19 июля напали чеченцы на линейцев, которые сено косили. Опять поскакал Бакланов отбивать.

По всей Линии такое же творилось. Неподалеку, в Воздвиженском, Донской № 39 полк стоял. Еще две сотни имел в Грозной, одну — во Владикавказе, а одну — на постах по всей Военно-Грузинской дороге. И у этого полка за 1849 год 15 боев и стычек с чеченцами. Как раз в описываемое время в ущелье Ханкала чеченцы во главе с Талгиком напали на транспорт мирных татар. Две сотни из Вознесенской поскакали отбивать и бросились на хищников «с жаркою ружейною перестрелкою». Бакланов, мы уверены, ударил бы в пики…

Нелегко приходилось и Бакланову. Просил он в Куринское прислать дивизион драгун, чтоб по чистому полю за пробравшимися на плоскость хищниками гонялись. Но драгуны сами впрок сено косили, так и не прибыли.

Потом донесли лазутчики, что у Гантемировских ворот Шамиль со всей своей конницей стоит. Бакланов спешно доложил по начальству. Но у высшего командования главная забота на 1849 год — осада аула Чох в Дагестане. Все лето там безрезультатно провозились. Одно утешение — Шамиль конницу, в конце концов, туда же увел.

Тянулось знойное лето. Из Новочеркасска приходили вести о скудных производствах. Произвели в есаулы Дмитрия Платонова, станицы Нижнее-Кундрюченской, и в хорунжие Федора Басова, станицы Раздорской. 30 августа приказом № 21 по Войску произвели в урядники двоих: Якова Коржова Митякинской станицы и Федора Смолякова Мелеховской. В других полках — у Ягодина, у Краснова — производили в урядники человек по десять. У Хрещатицкого в полку № 37 за один раз — сразу тринадцать.

В конце лета Козловский уехал в отпуск в Пятигорск и там неожиданно женился. Рассказывали, что познакомился он в Пятигорске с семейством помещика Вельяминова, в котором были три девицы на выданье. Старшей, улучив момент наедине, сказал: «Я в будущей подруге не ищу ни молодости, ни красоты, а ищу добрую душу; в Вас всё я нашел». Когда она, придя в себя от такого предложения, согласилась, Козловский вынул все свои вставные зубы: «Фальши не люблю; берите, как есть».

Жил он с ней долго и счастливо, хотя супруга его вскоре беспросветно оглохла.

Позже, в 1850 году, вместо Фрейтага, взятого в действующую армию усмирять Венгрию, и Нестерова, заболевшего душевным недугом, начальство отправило в Грозную счастливого молодожена Козловского. Делился он со старыми товарищами: «Говорят, как, трудно управлять гражданскими делами. Не нахожу: принесут бумаги, ну и подпишешь. Вот, правда, одолевают дела азиатов. Ну, что ж! Придут, скажешь им: „Маршал (здравствуйте)“, потом пошутишь и скажешь: „Придите завтра“. Они и уйдут».

Осенью 1849 года из Чир-Юрта в Грозную ехал сам Воронцов и заехал в Куринскую к Бакланову. Бакланов его встретил, как дорогого гостя. Полк свой представлял сначала по уставу в чекменях, а потом вроде маскарада устроил, переодел казаков в трофейные черкески. Выстроилась перед командующим орда, только пики в руках их от хищников отличают.

После проводили учение ракетной батареи.

Воронцов Бакланова благодарил «за отличный воинственный дух, замеченный в его полку», а про ракетную батарею Нестерову сказал: «Я полагаю, Петр Петрович, что эта казачья батарейка не уступит ни одной артиллерийской части у нас на Кавказе».

Воронцов был в хорошем настроении. Дагестанский отряд Чох не взял. Но на Сунже между грозной и Умахан-Юртом заложили укрепление Тепли-Кичу. На Тереке у станицы Шелковской поставили постоянный мост. Укреплялись назло Шамилю.

Шамиль, чтоб отвлечь русских от рубки просек и строительства укреплений, приказал мичикскому наибу напасть на Кумыкскую плоскость. Тот выступил 22 октября, перешел Мичик. Тут опять злая судьба свела его с Баклановым. Баклановские ребята как раз захватили у Исти-су чеченское стадо, неосторожно высунувшееся из Качкалыкского леса. Пастух бежал и выскочил прямо на наиба.

Но наиб не пошел отбивать у русских стадо, а, узнав, что на дороге ждет его Бакланов, просто напросто вернулся за Мичик.

Захват стада, между прочим, расценили как подвиг. В 1850 году в сотники произвели хорунжего Василия Кушнарева, а старшинство ему присвоили с 22 октября 1849 года.

5 ноября лазутчики передали слухи, что наиба ждут в низовьях Сунжи. Бакланов вызвал Алибея:

— Возьми сто рублей. Узнай, куда и когда хочет идти Гехо. Узнаешь, дам в три раза больше, и в пешкеш возьмешь любую винтовку.

Алибей утром вернулся и указал место, куда Гехо собирается. Ждали его всю ночь у Гудермеса. Не пришли чеченцы. Утром поймали одного, он признался, что действительно шел сюда Гехо, но узнал про засаду и свернул.

— Куда он свернул?

Чеченец показал — вверх по Гудермесу. Пластуны проверили: точно, есть следы.

Бакланов задумался.

— Если он по Гудермесу пошел, значит, на Мичике пусто. Сворачиваем налево.

Явились среди бела дня на Мичике и отогнали тысячу голов скота. Местные, конечно отбивались. Потеряли казаки 1 убитого и 3 раненых. Впрочем, в полковых бумагах убитых за 1849 год вообще не числится, но есть умерший от ран 8 ноября казак Авдей Ильков, Митякинской станицы. Урядника Ивана Михайлушкина за это дело произвели позже в хорунжие (Приказ № 17 15 июля 1850 года, старшинство с 6 ноября 1849 года).

Воронцов сразу же отметил нашего героя: «Благодарю в особенности подполковника Бакланова, уже известного своими постоянными удачными набегами».

За отличие 6 ноября 1849 года в урочище Горячеводском есаул Василий Захаров был награжден орденом «Святой Анны» 3-й степени с бантом.

В конце 1849 года, 6 декабря, троих казаков Баклановского полка произвели в урядники: Митякинской станицы Якова Коржова (его почему-то повторно в приказ включили, он уже получил этот чин 30 августа), Каменской станицы Степана Сибилева и Павла Федорцова.

31 декабря в последнем за 1849-й год приказе по Войску № 33 объявлялось, что сотник полка № 20 Одноглазков награждается орденом «Святой Анны» 4-й степени, т. е. саблею «За храбрость», за бои 1848 года «на левом фланге». Одноглазков, как мы помним, служил полковым адъютантом. Отличиться в боях возможностей у него мало, больше имел дел с бумагами, но и его Бакланов представил, не забыл.

Вообще в 1849 году о Кавказе как-то подзабыли. Победоносная Венгерская кампания отвлекла внимание. Сотнями производились и награждались участники боев «с венгерскими мятежниками». Утешением могло служить то, что за этот год в полку № 20 официально убитых не было, от ран умерли всего 2, от «обыкновенных болезней» — 3, «скоропостижно» — 1, а двое умерли «насильственно», но как — о том в бумагах не говорилось. Убывали из полка лишь переводом да в командировки за ремонтом. Так, сотник Алешин перевелся 14 декабря в полк № 39. Там после боя, случившегося этого же числа, появилась нужда в офицерах. А 26 июля отправилась на Дон за ремонтом команда из 3 урядников и 30 казаков. Еще 3 казака отправились в разные командировки по одному.

1849-й год заканчивался. Осады и штурмы укрепленных селений в Дагестане стоили дорого и войну к концу не приближали. К 1850 году Воронцов окончательно перенес центр военных действий из Дагестана в Чечню.

Зима 1850 года тоже оказалась теплой, на Новый год — прямо день весенний, и начиналась, как обычно. Русские опять рубили лес. Но теперь они перебрались на правый берег Аргуна и прорубались к Шали, вгрызались в Большую Чечню. Заодно ударили по западной части имамата. Военные действия здесь начались набегом Слепцова 9–12 января на аул Датых на реке Фортанга.

Бакланова в отсутствие Майделя назначили командовать войсками всей Кумыкской плоскости. В январе он с казаками дважды ходил в набег: в Ичкерию, где 16 января у Мискита пожег запасенное чеченцами сено, и за Качкалыковский хребет.

После первого набега предупредил его Алибей:

— Смотри, ты с одними казаками ходишь, а на Мичике джигитов собралось много, в Гурдали много тысяч стоит, много наибов собралось, две пушки привезли. Не левом берегу Мичика укрепление строят. И в Таубулатском ауле за Гудермесом тоже собрались. Разведку посылали смотреть переправы на Сунже и на Тереке.

— А куда пойдут?

— Может, на Линию, а может, на кумыков.

Тут зашел Дьяконов с докладом, и Алибей вдруг засмеялся.

— Ты чего?

— Я его вчера видел, — кивнул Алибей в сторону Дьяконова, — и три раза стрелял. А он живой рядом ходит. Смешно…

Ушел Алибей, но вскоре вернулся и сообщил, что 24-го пойдут чеченцы в набег на плоскость.

Бакланов решил перехватить их прямо в лесу. В 8 часов утра 24-е января двинулся он наиболее вероятной дорогой навстречу чеченцам к Мичику. Официально донес, что «для осмотра окрестностей реки Мячик, по направлению к неприятельскому редуту, называющемуся Геахи». Взял с собой три роты 3-го батальона Дагестанского полка (его в Куринское на зиму на отдых прислали из Самурского округа), роту Кавказского линейного батальона, 6 сотен казаков и 2 орудия. Когда сам командовал, то больше 2-х орудий с собой старался не брать. Дороги узкие, больше двух орудий рядом не поставишь, и стрелять максимум на двести шагов из-за крутых беспрерывных поворотов.

Пластуны-разведчики ушли вперед, бегом вернулись:

— Пикет чеченский…

— Далеко?

— Как раз на гребне.

— Попробуйте взять.

Но чеченский пикет издали заметил подходящие войска и «по полугорью» умчался вниз.

Подходя к хребту, развернул Бакланов свой отряд. Артиллерию в центре поставил, пехоту — слева, казаков — справа.

Перейдя хребет, увидели скопища чеченцев, человек 400 конных и пеших. Одни виднелись у кордона Геахи, большинство же собралось на правом берегу Мичика. Как только показалась голова баклановского отряда, они рассыпались вокруг по лесу и открыли с фронта и с флангов ружейный огонь.

Бабахнули по ним картечью. Пехота в барабаны ударила, казаки загичали. Бакланов потом доносил, что «дагестанцы» подполковника Соймонова «быстро пошли в штыки и, выбив горцев из лесу, прогнали к Мячику» Казаки тоже сбили чеченцев и «преследовали почти до самой сей речки». Подхватилась вся чеченская партия и — бегом под горку, за Мичик. Оттуда стали часто стрелять, окутали берега дымом.

«Укрепленные горцами берега Мячика не позволили колонне в пункте моего сближения переправиться сию речку, и я отступил на высоты, а потом и к Куринску, не быв уже преследуем чеченцами, — докладывал впоследствии Бакланов. — Потеря горцев, как было видно, довольно значительна: ибо они при ударах на них беспрестанно тащили, как только могли, пораженных своих товарищей».

Потери — ранено 3 солдата Дагестанского полка, 1 казак и 4 казачьи лошади, 1 казак контужен.

Во фронте было 2 штаб-офицера, 20 обер-офицеров, урядников и унтер-офицеров — 62, казаков и солдат — 831.

Снарядов истрачено из ¼ пудового единорога с гранатами 27 и картечных с обеих дистанций 30, патронов солдатами и казаками истрачено 6506.

Донесли потом лазутчики, что сорвал Бакланов чеченцам набег на Кумыкскую плоскость, но партии не разошлись, куда-то еще собираются.

28 января утром узнали — куда. Прискакал гонец из Грозной, привез бумагу. По агентурным данным, готовят хищники набег на Щедринскую станицу. Выходили они небольшими группами и осматривали переправы на Сунже и на Тереке, теперь же собрались все вместе и имеют еще 2 орудия.

Бакланов, «предупреждая намерения эти», взял из Куринского 3-й батальон Дагестанского полка, 2 полевых орудия, 6 сотен казаков своего полка и 2 сотни полка № 40 и вышел в ночь под 31 января к Исти-су, на дорогу, по которой обычно чеченцы в набег ходят. След не нашли. Всю ночь прождали чеченцев. Никого.

Перед рассветом повел Бакланов свой отряд за хребет и сел в засаде у Гудермеса на юго-западном склоне. Но в утреннем тумане разглядели его чеченские разведчики. Отошла партия и растаяла в тумане.

«…Но при рассвете был открыт разъездом хищников, ускользнувших из рук казаков наблюдательной сотни по случаю сильного тумана», — докладывал позже Бакланов.

— Ничего, — сказал Бакланов. — Я им все равно набег сорву. Вперед!

Пошел он на чеченский кордон Теасы, что при слиянии Мичика и Гудермеса, и дальше на аулы двинулся.

Поднялась у чеченцев тревога. Забегали, закричали, гонцы во все стороны поскакали. Тут искомая партия в 500 коней сама явилась.

«…Татары, стекаясь довольно значительными шайками конных и пеших, стали сильно теснить пикеты наши и самый резерв наблюдательной сотни», — докладывал Бакланов. Он выдвинул 1 орудие и ракетные станки, картечью и ракетами остановил чеченцев, «атакой двух сотен рассеял более значительные партии их и занял нужную окрестность цепью из пехоты». Появились новые толпы, стали наседать на цепь, но снова безрезультатно.

До часу пополудни держался Бакланов на Гудермесе, отстреливался, из пушек палил, затем отступил к Куринскому «при значительной перестрелке». 1 казака потерял раненым и 1 лошадь. При первой атаке казаки захватили в плен одного раненого чеченца. Других убитых или раненых чеченцев подсчитать не удалось из-за особенностей местности.

Зарядов растратили из единорога гранатами 20, картечью 30, из пушки выстрелили 3 ядрами. Ружейных патронов израсходовали 10 743. Штаб-офицеров участвовало в деле 3, обер-офицеров — 32, унтер-офицеров и урядников — 84, солдат и казаков — 1411. Набег же на Щедринскую Бакланов сорвал.

Через неделю Бакланов решил сам напасть на Таубулат-Юрт между Сунжей и Гудермесом. 7 февраля «сдвинул части войск» — 3 роты Куринского полка, 2 роты Самурского полка, 1 роту Кавказского линейного № 12 батальона, 3 сотни своего полка № 20, 3 сотни Донского полка № 40, 3 орудия батарейной № 3 батареи. Присоединил подвижный резерв из 3-го батальона Дагестанского полка, 2 роты Кавказского № 12 батальона, остальные свои 3 сотни и взвод конной № 15 казачьей батареи.

Перед экспедицией все проверил. Написал рапорты по начальству о прежних двух боях — оба донесения (о бое 24 января и о бое 31 января) написаны 7 февраля. В ночь с 8 на 9 февраля выступил. Но кто-то чеченцев предупредил. Аул стоял пустой, местные ушли за ручей Шавдон. Посмотрели пластуны, перейти невозможно, топко. Стали топкое место фашинами забрасывать. 700 фашин настелили. Построили кое-какую переправу, но только стали переправляться, как она рухнула. Несколько человек в тине увязли. Еле-еле их арканами вытащили.

— Ладно. Уходим…

Только повернули, высыпали на другой берег местные, которые все это время тихо, как мыши, сидели. Посыпались насмешки и ядовитая брань. Этим дело не ограничилось. 15 верст преследовали чеченцы баклановский отряд. После боя представил Бакланов в рапорте отличившимися подполковников Ктиторова, Соймонова, Ракусса, войскового старшину Полякова, майора Цытовского, чеченского пристава капитана Доможирова, который с мирными чеченцами в поход в баклановском отряде ходил. Ранеными потеряли штаб-офицера 1, обер-офицера — 1, казака — 1, 2 артиллерийские лошади.

Бакланов после боя пробурчал:

— Ничего. Еще встретимся…

10 февраля «при рассвете» пошел он в набег в долину Мичика с отрядом того же состава, но исключил 3 сотни Донского полка № 40 и роту Кавказского батальона. Объявлено было, что пойдет на редут Геахи «с предположением уничтожить его». Открыто готовился и выступил по свету с одной пехотой. Только пехота в лесу скрылась, вышли из Куринского казаки и тихо пошли следом, разделившись на две части по обе стороны дороги.

Чеченцы, как и ожидалось, встретили «дагестанцев» и «куринцев» на перевале. «Татары с особенным ожесточением бросались на наши цепи», — докладывал Бакланов. 2 егерей потеряли убитыми.

«После 3 часов значительной перестрелки, чтобы наказать более дерзких, я сделал отступление пехотою, заложив на более удобном месте три сотни казаков Донского № 20 полка с правой стороны колонны, дав направление другим трем по условному сигналу к атаке с лавой, а в центре — две с половиной роты егерского Князя Чернышева полка», — докладывал Бакланов. Пехота стала отходить. Чеченцы насели, охватили с обеих сторон. Попятилась вся окутанная дымом масса назад к Куринскому. И тут казаки из засады ударили, а Дагестанский батальон повернул и пошел в штыки. Завязалась в тесноте рукопашная…

«Атакой этой, произведенной с особенной быстротою, была отрезана значительная партия горцев, которая, пользуясь местностью, бросилась в рукопашную, — докладывал Бакланов, — но опытность офицеров полка № 20, храбрость их и неустрашимость казаков, сбив неприятеля, обратили его в бегство, при значительной потере убитых и раненых, оставив в руках наших 17 тел и 3 пленных».

Донесли потом, что побили у чеченцев 150 человек, но подобрали 17 тел, остальных чеченцы с собой унесли, или были они «оставлены на месте поражения по невозможности взять их».

Подобрали на поле боя 40 винтовок, 30 пистолетов, 50 кинжалов и шашек.

Убитых чеченцев забрали в Куринское и передали мичиковцам, чтоб шли тела выкупали. Особо выставили тело убитого предводителя, у которого на черкеске было два серебряных знака. Знающий чиновник перевел: «Пятисотенный начальник нового устава. Нет крепости, нет силы как от Бога» и «В ярости неустрашим». Подзаработали на битых чеченцах.

Своих потеряли убитых кинжалами и шашками казаков 3, огнестрельным оружием ранено казаков 9 и казачьих лошадей 14. Офицеры батальона Дагестанского полка дрались храбро, сам майор Цытович получил ранение. Тяжелую рану получил подпоручик Кавказского линейного № 12 батальона Букинич. У казаков был ранен кинжалом в руку сотник Дубовской. По полковым документам, в бою 10 февраля погибли два казака — Василий Ажинов, Мелеховской станицы, и Михаил Агафонов, Нижнее-Кундрюченской. Казак Старочеркасской станицы Семен Светлов умер от ран 11 февраля.

Зарядов израсходовали из единорога гранатами 95, картечью ближнего действия 18, дальнего — 40, из 6-фунтовой пушки ядер — 10, ружейных и пистолетных патронов — 22 790, ракет — 19.

В бою участвовало штаб-офицеров — 5, обер-офицеров — 58, унтер-офицеров и урядников — 191, солдат и казаков — 2562.

Особо представлялись Баклановым два лекаря Дагестанского и Куринского полков — Комарецкий и Лактионов, которые перевязывали раненых на поле боя под огнем.

Воронцов после такой реляции послал в полк № 20 десять Георгиевских крестов.