Новый полк Бакланову достался с верхнего Дона, с низовий Хопра и Медведицы. Эти поспокойнее, постепеннее, чем низовцы, хотя оторвил, конечно, и среди них хватает.

Станица Сиротинская выставила в полк 26 казаков. Все на своих конях, все одеты, вооружены.

Станица Старогригорьевская послала в полк 33 казака. Троим из них коней справили на войсковой капитал. Среди казаков один сын есаула — Иван Яковлевич Чурин. Шел он рядовым казаком, хотя имел от роду 34 года. Трое из станицы штрафованные. Егор Иванович Сафонов, «будучи атарщиком, ездил на чужих лошадях». Еще двоих «пресекли» в молодых годах. Федор Осипович Плетнев 23 лет «за утайку денег в Церкве Божией подаянием жителей командируется без очереди на Кавказ» и Андрей Иванович Плетнев 22 лет «за разные воровства и другие поступки командируется без очереди на Кавказ на две перемены». Последнему специально под это дело купили на станичные деньги коня за 25 рублей серебром.

Станица Новогригорьевская отправила в полк 12 казаков. Трое из них шли взамен очередников (один заместитель совсем молоденький — 19 лет). Одному казаку купили коня на войсковые деньги. По происхождению один — Петр Карпович Попов — пономарь.

Станица Кременская выставила 37 казаков, из них трое шли заместителями. Троим купили на войсковые суммы лошадей, троим же — оружие и экипировку. И штрафованных среди кременцов тоже оказалось трое. Иван Антонович Акатнов 38 лет «за нанесение ударов жителям Валахского княжества и за ограбление у них разных фруктов» во время службы в полку № 2 получил 600 ударов розгами. Семен Петрович Мизгин 40 лет еще в 1839 году «за разные буйства по приговору общества» получил на сборе 25 розог. Алексей Григорьевич Илясов «за упуск двух польских рекрутов при полку № 44» получил 50 розог.

Станица Перекопская выставила 34 казака. Эта станица оказалась самой бедной. За войсковой капитал справляли коней 10 казакам, оружие 3-м и мундиры — 2-м. Заместителей ушло в полк двое. И штрафованных двое. Егор Петрович Кузнецов, 23 лет, «за распутление (?) 11-летней девочки Филатовой был выдержан в Усть-Медведицкой тюрьме полгода». Ему, чтоб быстрее от такого избавиться, на войсковые деньги коня купили. Яков Максимович Ламков, 23 лет, «за воровство на мельнице у урядницы Панкратовой хлеба» по приговору общества получил 39 розог.

Станица Клецкая, большая и богатая, отправила в полк 69 казаков. Заместителей среди них всего 4, и коней за войсковые деньги покупали 5-м. Штрафованных трое и все — за воровство. Никита Харламович Зерщиков, 35 лет, «за воровство у казака Грекова денег и вещей более 30 рублей серебром наказан 60 ударами с откомандированием без очереди на Кавказ на две перемены». Петр Иванович Юдин, 24 лет, «за воровство хлеба у казачки Гавриловой по приговору общества наказан на сборе розгами» (сколько дали, не сказано) и Дмитрий Ионович Сралев «за воровство хлеба у урядника Платонова по приговору общества наказан 30 ударами».

Распопинская станица выставила 50 казаков, заместителей среди них 5. Коней купили за войсковые деньги всего 2-м, и оружие — 2-м. Богатая станица. Штрафованных — 3. Тимофей Ефимович Фролов, 33 лет, «по сомнению в воровстве у разных жителей лошадей». Презумпции невиновности, как видим, в Войске не существовало. Сергей Амельянович Черников, 38 лет, разработал целую систему, но жители станицы ее сразу же разоблачили: «За кражу лошадей и оных берется отыскивать, зачто с жителей получает деньги и после оные находятся». Третий, Даниил Васильевич Еманов, 37 лет, банально «за упуск арестантов наказан плетьми 50 ударов».

Окружная Усть-Медведицкая станица послала в полк 43 казака, из них 2 заместителя. И штрафованных всего два. Антон Данилович Родин, 33 лет, «оговорен обществом 6 декабря 1849 г. за нерадивость, пьянство и за воровство у казака Любибогова». Алексей Осипович Головачев, 33 лет, «состоит под судом за кражу лошадей по Усть-Медведицкому начальству». Этого отправили не дожидаясь окончания следствия и приговора.

Станица Усть-Хоперская выставила 53 казака., из них 5 заместителей. Коней на войсковые деньги купили 4-м, оружие — одному, мундир — одному. Славилась станица лихостью своих казаков и пресекала малейшие правонарушения. Штрафованных в ней набралось аж 9.

Иван Осипович Щелканогов, 38 лет, «за дозволение пассору (?) Иганну устроить гать на берегу пруда по служению в полку № 18 выдержан под караулом 1 месяц и за дурное поведение наказан палками».

Зиновий Киреевич Карташов, 38 лет, «за сильное подозрение в воровстве лошадей по приговору общества и с разрешения Господина Наказного Атамана командируется на Кавказ на две перемены или сряду на 6 лет».

Иван Ильич Дуплин, 39 лет, «за разные воровства и дурную жить (!) по приговору общества и с разрешения…» тоже отправлен на две перемены или сряду на 6 лет.

Никита Карпович Косолобов, 25 лет, «за воровство, подозрение в краже лошадей и дурную жить по приговору общества и с разрешения…» туда же и на столько же.

Артем Христофорович Краснов, 24 лет, «за воровство кож и колес» то же самое наказание. Василий Максимович Аршинов, 24 лет, «за воровство кож и колес» то же самое.

Михаил Ефимович Чернушкин, 24 лет, «за воровство денег у урядника Баева и грубость противу стариков по приговору общества и с разрешения…» туда же и на столько же.

Алексей Астахович Чернушкин, 23 лет, «за разные воровства и склонность к тому по приговору общества в 1849 году наказан при сборе 50 ударов розог».

Трофим Федорович Усачов, 23 лет, «за развратную жить и подозрение по приговору общества в 1849 году наказан при сборе 50 ударов розог».

Станица Еланская выставила 56 казаков, заместителей среди них 5. Коней на войсковые капиталы покупали 9-м. Штрафованных в полк не посылали.

Вёшенская станица, самая крупная в Верховьях, послала в полк 90 казаков, из них заместителей 8, коней купили на войсковые суммы 12 казакам, оружие 5-м. Штрафованный оказался один. Филипп Трофимович Точилкин, 22 лет, «за воровство состоял под судом и по решению оного командируется ныне без очереди на службу на 2 перемены или сряду на 6 лет».

Мигулинская станица, большая, как и Вёшенская, направила в полк 80 казаков, из них заместителей 7, коней на войсковые суммы купили 5-м, оружие — 3-м. Штрафованных оказалось 4.

Фрол Никитич Севастьянов, 21 лет, «за кражу свыше 30 рублей серебром той же станицы у казака Петра Гуревнина по приговору Войскового Уголовного Суда, состоявшегося 28 ноября 1849 года, и назначению Господина Наказного Атамана приговорен к безочередному откомандированию в Кавказский корпус на две перемены или сряду 6 лет без отпуска на Дон».

Павел Антонович Скилков, 20 лет, за то же самое получил то же, только ему еще и коня купили за войсковые деньги.

Петр Гаврилович Ревин, 38 лет, «по службе в полку Процыкова № 11 за неповиновение противу полкового начальства при наряде на сенокошение с конфирмации корпусного командира главного корпуса Головина наказан при станице 25 ударов плетьми в январе 1839 г.».

Кондрат Казмич Шурупов, 32 лет, «по приговору общества 23 марта 1841 года за то, что срубил воровски в заповеди 14 дубов и продал на Казанские мельницы, наказан 30 ударов палками. По служению в полку № 44 за воровство быка у жителей Мазовецкой губернии по решению полевого аудитора действующей армии в 1843 году наказан 500 шпицрутенов».

Казанская станица выставила 45 казаков, из них заместителей 4, коней купили за войсковые деньги 5-м, оружие — одному. Штрафованных в полк не посылали.

Островская станица послала в полк 54 казака, коня и оружие на войсковой капитал купили одному, заместителей ушло с полком 2. Штрафованных — тоже 2. Григорий Иванович Минаев, 35 лет, «по приговору общества заворовство 2-х авчин и часть масла наказан розгами 10 ударов». Кондрат Родионович Вершинин, 51 год, «состоит под судом 1-е за ограбление крестьянина Астахова, 2-е тоже за ограбление казака Шишлина».

Глазуновская станица выставила 50 казаков, из них заместителей 5. Коня на войсковой капитал купили 1. Штрафованных у глазуновцев оказалось 3. Матвей Матвеевич Медведев «за упуск дезертира Боровского наказан при полку № 17 15-ю ударами розгами».

Трофим Ефимович Давыдов, 41 год, «за умышленный отшиб у левой руки большого пальца мельничным толкачом по суду наказан 15 ударами плетьми».

Карп Федорович Буянов, 35 лет, «за пьянство при полку № 17 наказан розгами в 1841 году».

Букановская станица послала всего 15 казаков, но среди них 2 штрафованных. Семен Абрамович Краснов, 30 лет, сын урядника, «по приговору общества 13 ноября 1839 года за воровство 4-х овец наказан 25 ударами розгами». Игнат Кондратович Рогачов, 43 лет, «по предписанию Походного атамана за воровство у казака Чернушкина седельной сумки с вещами и деньгами на 5 рублей 37 ½ копейки серебром наказан при полку № 44 50-ю ударами палками».

Остроуховская станица тоже мало выставила, всего 18 казаков. Один сразу же был переведен в полк № 27.

Слащовская станица отправила в полк 37 человек, из них заместителей 4. Коней справили на войсковой капитал 2, мундир и оружие купили для 1 казака. Штрафованным числился 1 казак. Егор Фомич Великанов, 23 лет, «за воровство у казака Лычкина денег и вещей по решению Войскового уголовного суда оставлен в сильном подозрении».

Две последние страницы полковой книги содержали фамилии одних штрафованных. Снизу вверх, по всему листу значилось: «По приговору станичных обществ в заразных законопротивных поступках с разрешения Господина наказного атамана командируются без очереди на Кавказ». Здесь были прописаны казак станицы Верхнее-Новочеркасской Алексей Бударщиков и Екатерининской — Николай Чеботарев. Против фамилии Бударщикова стояло: «По предписанию Войскового дежурства отчислен из полка». Далее подряд шли 10 калмыков Среднего улуса 4-й сотни: Малдан Барашкин, Федор Утхашов, Нима Ходинов, Никушка Адиянов, Алешка Лакшанов, Якушка Адиянов, Чудан Шарапов, Марта Демерлинов, Сусо Шуваринов, Джендро Маркин. Последние двое были исключены за дурное поведение, самовольные отлучки, пьянство и сомнение в воровстве из атарщиков.

Итого в полку заместителей — 59, бедных на лошадях, купленных на войсковые деньги, — 63, штрафованных — 51 (да, это не полк № 36, с которым Бакланов а Польшу ходил).

Штрафованных, конечно, многовато. Вот в 1846 году шли на Кавказ полки из 4-го Военного округа № 34, 36 и 38, в них штрафованных по 19 человек (в первых двух), а в одном — 21. А в отборном № 25 из 2-го Военного округа, где командиром Михаил Иловайский, а войсковым старшиной при нем Константин Хрещатицкий, — всего 17 штрафованных. А тут — 51. Видимо, за голодные годы сдали казаки, «набедились».

По возрасту казаки полка № 17 делились следующим образом:

19-летних — 11 (это в основном заместители, шли за отцов, за других родственников); 20-летних — 18 (то же самое); 21 год — 22 (то же самое); 22 года — 14 (эти уже шли в очередь); 23 года — 164; 24 года — 143 (эти два года — основной призывной контингент, поздно у казаков полевая служба начиналась); 25 лет — 75; 26 лет — 25; 27 лет — 22; 28 лет — 18; 29 лет — 10; 30 лет — 12; 31 год — 4 (последние 6 возрастов — или подбирали тех, кто все еще не служил полевую службу, или второй срок тех, кто уходил рано заместителем); 32 года — 65 (эти явно выходят на полевую службу во второй раз); 33 года — 71 (эти тоже); 34 года — 28; 35 лет — 18; 36 лет — 7; 37 лет — 7; 38 лет — 26 (а эти выходят на полевую службу явно в третий раз); 39 лет — 19; 40 лет — 24 (вот они — триарии); 41 год — 1; 42 года — 4; 43 года — 2; 44 года — 1; 51 год — 1 (судимый за два ограбления). Два штрафованных из Новочеркасска и Екатерининской станицы годы не указали.

По прибытии на Линию смотрели полк на предмет годности мундиров и шинелей. Мундиров хороших оказалось 208, посредственных — 625, шинелей хороших — 239, посредственных — 594.

В общем — казаки, как казаки. Только кони под ними покрупнее, большинство — золотистой масти.

Слава баклановская по всей Линии гремела, и на Дону в низовых станицах стали о нем поговаривать. Приезжали из соседних полков казаки и из самого № 20 полка за ремонтом, расписали его подвиги в лучшем виде. Но на верхнем Дону в глухих степных хуторах жили своей жизнью, Кавказа и Грузии как огня боялись. Много туда уходило, да мало возвращалось. Оплакивали дома уходившие полки, как по мертвым голосили. Этот № 17 тоже шел на Кавказ обреченно. Через неделю похода, 25 мая 1850 года, 1 казак умер (Андрей Медведев из Глазуновской) и 1 штрафованный бежал (Филипп Точилкин, Вёшенской станицы). Но за Егорлыком услышали рассказы, узнали, что офицеры и даже урядники с таким командиром добровольно на второй срок остались, ничего, приободрились.

Высшее начальство полк Бакланова с самого начала стало подкреплять кадрами. Из Донской № 3 батареи перевели в полк к Бакланову хорунжего Петра Ермилова, которого Бакланов назначил командовать ракетной батареей. Затем прислали в полк только что произведенного из урядников (с 18 июня 1850 года) Игната Михайлушкина.

И урядников подбросили: Николая Анисимова из полка № 3, Самсона Савватеева из полка № 38 и Петра Федорова из полка № 39. Сам Я. П. Бакланов затребовал Фотея Бакланова из полка № 6 и Василия Сазонова из полка № 11.

С Дона несколькими партиями прибыли: Степан Козлов, Николай Варламов, Григорий Аникин, Вячеслав Калмыков, Афанасий Дубовской, Иван Ефимцев и Петр Сучилин.

С небольшим опозданием прибыл в полк 18-летний сын сотника Петр Анисимов, Есауловской станицы. Этот явился за отличиями… С ним по одному предписанию — 4 калмыка. За ними явились из полка № 6 Григорий Карахтинцев, Пятиизбянской станицы, и с Дона Абрам Голицын, Верхнее-Кундрюченской станицы.

Командиры свою родню стали в полк выписывать. Из Семикаракорской прибыл казак Федор Балабин, из Букановской — Иван Захаров. Но вместе с родней командирской прибыли в полк сосланные «за пороки» — Родион Петрин, Нижне-Чирской станицы, Петр Калинин, Старочеркасской станицы, Семен Крюков и Иван Ковалев из Гугнинской, Филипп Титов из Есауловской, Даниил Абашин из Средне-Новочеркасской, Тимофей Щебуняев и Петр Меркулов из Мигулинской и сразу шестеро из Перекопской — Федор Ковалев, Семен Попов, Антон Бирюков и трое Епифановых — Филипп, Макар и Минай. Всего таких «порочных» — 14 казаков.

По примеру 20-го полка, в 17-м организовали учебную 7-ю сотню, пластунскую, ракетную, саперную команды. Новичков перевооружили и переобмундировали по-баклановски. Наслушавшись легенд, они расспрашивали оставшихся на второй срок урядников о командире полка. «Командир такой, что при нем и отца родного не надо, — отвечали ветераны. — Если есть нужда, иди прямо к нему: поможет и добрым словом, и советом, и деньгами. Простота такая, что ничего не пожалеет, последнюю рубашку снимет и отдаст, а тебя в нужде твоей выручит. Но на службе, братцы мои, держите ухо востро: вы не бойтесь чеченцев, а бойтесь своего асмодея: шаг назад — в куски изрубит!..». «Асмодеем» они его, конечно, не называли. Так его впоследствии назвали польские повстанцы. Но Бакланову это название понравилось, он рассказал о нем биографам, а они вложили его в уста баклановских казаков.

Старые казаки, которые на полевую службу в третий раз выходили, огонь и воду прошли, сразу бескорыстие баклановское заметили. Не обирал он казаков, не наживал на них капитала. Наоборот, храбрым, если подмечал за ними жадность, деньги давал без меры. Офицерам всегда давал в долг. От этого и денег вечно нет. Всё раздал, все ему должны… Душевный человек.

Проезжал по Линии Воронцов, и Бакланов упросил его новый участок для полка выделить, старый подправить. Две сотни 17-го полка поставить в Кара-су, а штаб и 4 сотни полка № 40 перевести в Хасав-Юрт, там рядом, в Таш-Кичах остальные сотни 40-го полка стоят. Удобнее будет.

Воронцов согласился и предупредил, что в августе предстоит Бакланову рубить просеку от Куринского на Мичик.

Отправил Бакланов в Кара-су есаула Полякова с двумя сотнями, стал с ним сигналы оговаривать. Если в Куринском пушка три раза выстрелит — надо коней седлать. Если еще раз трижды ударит — выходи из Кара-су и иди на звуки стрельбы или другие признаки, где бой идет. Если на тебя в Кара-су нападут, тоже стреляй из пушки три раза. Если выходишь из укрепления, зажги камыш, собранный на кургане, чтоб дымом знак дать. Да выходи не сразу, а пускай сотню за сотней на дистанции, чтоб одна за другой наблюдала, из ловушки могла выручить.

Первое боевое крещение казаки полка № 17 прошли 12-го июля — через месяц после прибытия на Кавказ. Сотня есаула Березовского прикрывала фуражиров в Качкалыковском лесу и была атакована большими силами горцев. Под Березовским убили лошадь, но он пеший кинулся навстречу чеченцам, и молодые казаки от него не отставали. Когда встревоженный Бакланов прискакал на помощь, в лесу шла рукопашная. Общими усилиями противника опрокинули и преследовали.

Оглядел Бакланов казаков после боя, ребята как ребята. Только когда к убитым подошли и раздевать стали, у молодых лица вытянулись.

До 2 августа, до начала настоящих боевых действий, большая часть полка № 17 работала на покосе и морила лошадей, развозя по укреплениям и станицам запасы сена на зиму.

1 августа собрались в Куринском войска — 3 батальона пехоты (подошли из Грозной и из Хасав-Юрта), 8 орудий, дивизион Нижегородского драгунского полка под командованием Эттингера, 5 сотен полка № 17, 3 сотни линейцев. Расположились вокруг укрепления лагерем. Местами виднелись палатки, офицеры поделали себе балаганы из кож, войлоков, бурок и рогожек, солдаты — из шинелей. Приказ — рубить просеку через Качкалыковский хребет и до Мичика.

П. П. Нестеров страдал от очередного приступа душевного недуга, и командование поручили генерал-майору Козловскому (он, собственно, драгун и выпросил, баклановского полка ему мало показалось).

Со 2 августа начали рубить просеку. Каждый день выводили пехоту, рассыпали по обе стороны цепи и начинали стучать топорами. Чеченцы сопротивлялись, даже пушки подвозили. Полковые командиры — Майдель, Бакланов и Суходольский — командовали работами по очереди.

За неделю прошли две версты и 8 августа поднялись на сам Качкалыковский гребень. С высоты увидели, что ждут их за Мичиком толпища под значками. На помощь встревоженным чеченцам подошли партии из Дагестана, тысяч 5–6.

За четверть часа переправились передовые отряды горцев через Мичик и до конца дня досаждали правой цепи, прикрывающей рубку леса.

Козловский, имея опыт в таких делах, затребовал подкреплений и написал частное письмо известному полковнику Слепцову, командующему Сунженской линией, чтоб помог, оттянул чеченцев на себя.

Более серьезное «дело» случилось 9 августа. Чеченцы еще с утра ждали русских на опушке леса, предназначенного к вырубке.

Правая цепь приблизилась на расстояние выстрела и остановилась. Послали за артиллерией. И вдруг 5-я рота Кабардинского полка, не дождавшись, на «ура» бросилась через овраг к лесу. Чеченцы подпустили солдат шагов на двадцать и хладнокровно дали залп в упор. Повалились толпы, уцелевшие скатились в овраг. И здесь русские уперлись Полк надежный, обстрелянный. Еще две роты, стоявшие в резерве, побежали к оврагу, не дожидаясь артиллерии.

— Ур-ра-а!..

И чеченцы навстречу с воем — в шашки…

Когда пушки подвезли, стрелять невозможно — в овраге рукопашная, все перемешались.

Человек 90 «кабардинцев» вынесли, а они все не расцепятся…

Бакланов в это время расставлял левую цепь. Вдруг скачет адъютант Кабардинского полка:

— Полковник! Спасайте Кабардинский полк. Нас рубят. Весь правый фланг в опасности.

Бакланов подхватил свой резерв, две сотни и ракетную команду, и — на правый фланг.

Скатились в овраг, установили станки. Казаки молодые, необстрелянные. Как и куда стрелять не сообразят. А тут толпа дерущихся прямо на них накатывает. Яков Петрович выхватил из рук урядника ракету, наложил на станок. Скомандовал: «Батарея, пли!» — восемнадцать молний со страшным треском и шумом устремились в гущу свалки. И тут же две сотни 17-го полка, спешившись, бросились «в пики»…

Потери за день — 12 убитых и 77 раненых, все из пехоты.

10 августа собрали раненых и 98 заболевших (жара, лихорадка) и отправили транспорт в Хасав-Юрт.

Драгуны засобирались. Отзывали их на квартиры. Козловский обратился к начальству, просил драгун не забирать, так как у казаков лошади изнуренные, сено на них возили, и снова просил подкреплений. Один батальон в караулах, две роты в Куринском работают, готовят укрепление — вдруг Наследник пожалует, просеку рубить выходят шесть рот — две рубят, а четыре прикрывают. Чеченцев же подступает видимо-невидимо, среди них лезгины появились.

11 августа с рубки вернулись раньше обыкновенного. Драгуны пришли первыми и поставили лошадей на коновязи. Пехота колонной тоже к Куринскому спускаться начала. Чеченцы до этого особо не высовывались, но вдруг выкатили вслед за русскими на хребет пушки и ударили вдоль по просеке по уходящей пехоте. Молодцы-драгуны мигом поседлали и выскочили из крепости. Еще мгновение, и развернулись на просеке, а там — в карьер на пушки… Чеченцы не стали ждать, в тот же момент смотались, только их и видели.

Об участии баклановских казаков в этом столкновении сведений нет, но в послужном списке Ивана Захаровича Банникова указано, что находился он в отряде генерала Козловского 9 и 11 августа «в жарком бою с горцами».

12 августа, в воскресенье, когда работ не велось, чеченцы напали на скот, пасшийся у Куринского укрепления, но драгуны моментально выскочили за валы и быстро отогнали хищников. Это была их последняя стычка у Куринского. Вскоре они вернулись к себе на полковые квартиры.

Козловский своей волей перебросил из Воздвиженского к Куринскому один батальон, но 17 августа просьбы его дошли до начальства в Тифлисе, и оно распорядилось батальон вернуть и впредь не своевольничать. А если сил для рубки просеки недостаточно, то приказано было работы к 22-му августа прекратить, отряд распустить и заняться благоустройством укреплений перед приездом Наследника Цесаревича.

И тут свое слово сказал полковник Слепцов. Послание от Козловского он получил еще 8 августа, но сразу чеченцев отвлекать, очертя голову, не бросился. Все рассчитал и ударил наверняка.

Раз чеченцы на Мичике собрались, значит, весь западный предел Чечни не прикрыт. Слепцов собрал отряд и, распустив значки, двинулся в сторону Малой Чечни, куда обычно и раньше хаживал. А затем, выждав немного, на рассвете 22 августа перешел Аргун и направился прямо к сердцу Большой Чечни, к Шалинскому окопу.

О Шалинском окопе речь особая. Чеченцы перегородили прорубленную русскими просеку щебнем с глиной, вал насыпали высотой в два с половиной аршина, перед ним вырыли ров в два аршина глубиной и в шесть аршин шириной. По завалу поставили башни с 5 амбразурами, а слева на краю леса — редут.

35-летний полковник Слепцов, командир Сунженского полка, с этим окопом расправился по-наполеоновски. Взял он с собой три роты пехоты — одну Куринского полка и две линейного № 9 батальона, — две сотни своих сунженцев, сотню дунайских казаков, взвод донской артиллерии и местной милиции несколько сотен. Чеченцы такой дерзости от него не ожидали, тревогу подняли поздно. Над окопом виднелись всего два значка — Талгика и Лабазана. Приближаясь, бросил Слепцов вперед милицию. Подскакала она к валу, стрельнула, отскочила, подняла всех на ноги. Началась стрельба, окоп окутался дымом. Пехоту Слепцов свел с просеки и лесом по-над опушкой направил на правую оконечность окопа, а с казаками сам подскакал к редуту и стал перед ним наездничать, развлекая неприятеля.

Оказались чеченцы скованы малыми силами по всей протяженности окопа. Повсюду стрельба, повсюду опасность. А пехота, поддерживаясь стрельбой, вышла прямо к укреплению, солдаты скатились в ров и, подсаживая друг друга, взлетели на вал. Одна рота осталась на месте, остальные по банкету бросились вдоль укрепления к редуту. Тут по команде общая атака конницей с фронта. Классика! Прямо Эпоминонд, воитель древности.

У чеченцев, естественно, переполох начался. Понеслись гонцы туда и обратно. И от Мичика хлынули толпища под значками. Но и к Слепцову вовремя подоспело подкрепление, генерал Меллер-Закомельский привел еще 6 рот и сводную сотню донских казаков из полков № 16 и 39.

Чеченцы не торопились, ждали, когда русские отступать начнут, чтоб насесть по обычаю, проводить с почестями. Не на того напали. Пока Меллер распоряжался разрушением окопа, Слепцов вывел конницу за укрепление в поле, поставил меж казаками несколько егерских рот, а позади — орудие, и приказал атаковать чеченцев. Казаки пошли сначала тихой рысью, коней сдерживали, чтоб егеря не отстали, сзади орудие громыхало, на кочках подпрыгивало. А вблизи дали во весь мах, опрокинули ближних, нагнали на дальних и помели всю ораву по чистому месту до первого перелеска. У перелеска пытались чеченцы зацепиться, но тут орудие подлетело и обдало картечью. И егеря не позволили на опушке засесть, дальше в лес загнали. Сам Талгик в этом бою ранение получил. В общем, когда возвращались русские с Шалинской поляны, разрушив окоп, преследовали их единицы.

Потери оказались сравнительно невелики. Убитых и смертельно раненых — 16, раненых — 36 (1 офицер), контуженых — 11. Лошадей убитых и смертельно раненых — 19, раненых — 16.

Настолько дело лихое и славное вышло, что старшины двух чеченских немирных обществ на обратной дороге к отряду вышли и Слепцова с победой поздравляли. А Воронцов представил Слепцова к чину генерал-майора и к «Георгию» 3-й степени. В Донском полку № 16 шестеро казаков получили «Георгиевские кресты».

И под Куринским, естественно, это дело не прошло незамеченным.

В Куринском 22 августа отмечали годовщину коронации Его Величества, а заодно расслабились, готовясь распустить отряд и прекратить рубку. На квартире у Козловского обедали. Обед — одно название. Лук, водка, соленая кабанина, кизлярское вино и портер. И тут курьер привозит известие, что Слепцов в 10 утра взял знаменитый чеченский редут на Шалинской поляне.

Слава Слепцова гремела по всему Кавказу. Из русских, учился в юнкерской школе вместе с Лермонтовым. Юноша скромный, но впечатлительный и нервный. Отличался безоглядной отвагой. 19 января 1845 года получил чин майора и Сунженский казачий полк в командование. Говорили, что Слепцов наново создал этот полк и создал всю Сунженскую линию. Не нем, как на чудо-богатыре, она держалась. Все это обедающие сразу вспомнили и друг другу напомнили.

Козловский встрепенулся — он это чеченское укрепление еще в апреле, в начале строительства, брал — со всем польским гонором сразу же решил поднять отряд и идти брать чеченский редут за Мичиком.

В 4 пополудни поднятый по тревоге отряд выступил из Куринского. Бакланов получил приказ идти в арьергарде.

Бакланов проскакал вдоль колонны в голову, к Козловскому:

— Какие будут приказания, Викентий Михайлович?

— Как вы считаете, Яков Петрович, сколько у чеченцев в Мичикском, как, редуте пушек? — вопросом на вопрос ответил Козловский.

— Я, Ваше Превосходительство, не считаю, а точно знаю, что там три пушки, — ответил посерьезневший и даже посуровевший Бакланов.

— Всего-то!

— Мне хорошо известно расположение редута, — заговорил Бакланов. — Пушки у горцев пристреляны. Пока мы одну собьем, они нам всю прислугу на батарее перебьют.

Козловский — генерал опытный, понимал, что Бакланов прав. Без подготовки, без разведки такие дела не делают. Но понесло его. Не возвращаться же, если выступили.

— Мы, Яков Петрович, не затеваем, как, серьезного дела, мы только немножко их, как, попугаем да посмотрим, много ли их, как, осталось на Мичике.

— Много, Ваше Превосходительство, очень много, — ответил Бакланов и повернул коня.

Вышли русские к Митчику, развернули батарею, начали стрелять. Чеченцы, конечно же, отвечали.

Полк Бакланова, согласно приказу, стоял на левом фланге в сотенной колонне и — ни вперед, ни назад. Вперед река не пускает, переправы нет, берега обрывистые. Назад уходить — приказа не было.

Чеченцы баклановцев разглядели и ударили по ним ядрами. Но пушкари из чеченцев известно какие. Ядра бились о землю перед строем полка, рикошетили, перелетали через головы казаков и сметали кого-то в резерве, кому судьба выпадет.

Заскучали казаки под ядрами. Хорошо, что мимо, а если попадет хоть раз… И Бакланов разглядел. Приказал развернуть полк в линию, иначе от одного верного попадания человек десять можно потерять.

Только развернулись — зовут. Поскакал Бакланов к Козловскому.

Козловский сидел на барабане и под орудийный гром любовался собой, любовался Баклановым, чеченцами, естественно.

— Ну, Яков Петрович, теперь, как, посмотрим, кто кого перестреляет.

Тут чеченское ядро убило офицера и солдату ногу оторвало.

— Ага! — обрадовался Козловский. — А вот и убитые!

Огляделся Бакланов: несут в тыл на шинелях раненых, несут убитых. Так несут и несут по всему фронту. Козловскому в сердцах сказал довольно резко:

— Если вы звали меня только затем, чтобы полюбоваться на этих убитых, то я должен сказать вам, что и вы и я оба находимся не на своих местах. Настойчиво советую начать тотчас же отступление, — и повернул к полку.

Прискакал — всё не слава Богу. Зашли слева чеченцы и бьют из дальних кустов ружейным огнем. Полк мнется, не знает, что делать. В глазах казаков — растерянность. «Я раскричался на казаков, — рассказывал Яков Петрович, — но только что произнес слова: „Берите пример с меня!“, как пуля просвистела так близко, что обожгла мне лицо и сдернула кожу с самого кончика моего носа. Я невольно откинулся назад. Полк от моей речи был в положении истукана; но когда увидел мою разбитую физиономию и сделанный мною низкий поклон — расхохотался. Все увидели, что я не асмодей, а такой же человек, как они, и с этой минуты не осталось во фронте и следов недавнего уныния. Полк переродился. И теперь, и потом, в самых страшных боях, люди никогда не теряли хладнокровия: они научились управлять собою…»

Чеченцев, ясное дело, отогнали. К закату сами ушли в Куринское.

Бакланов, страшно недовольный всей этой историей, подал рапорт о болезни, не желая служить с Козловским. Но Козловский, одумавшись, сам пришел к нему на квартиру:

— Да что Вы, как, Яков Петрович, расстраиваетесь? Нас побьют, мы побьем. Зато бой! За что же Государь, как, нам жалование дает? Не сердитесь, как, голубчик.

Пожали друг другу руки, на этом и кончилось.

За дело 9 августа прислал Воронцов в каждую сотню по Георгиевскому кресту, а Бакланову от Государя вышло Высочайшее Благоволение. Это его смягчило.

Просеку к Мичику рубили до 6 сентября. Потом отряд распустили.

Две сотни, стоявшие в Кара-су, за это время тоже отличились. На 1 сентября ночь спустилась темная, ветер все вокруг гнул сухой, горячий. Гребенские станицы сразу насторожились — самое время для набега.

В Кара-су сквозь шум ветра услышали орудийные выстрелы, сами ответили и «маяк» зажгли. Замелькали за Тереком огни. Но разглядели казаки, что первым вспыхнуло у Щедринской станицы, поскакали туда.

Когда прискакали, узнали, что чеченцы угнали станичный табун и уже переправились на правый берег. Есаул Поляков со своими сотнями и с поднявшимися линейцами переправился следом за чеченцами и с факелами по свежей сакме погнался. Гнал, пока не настиг и скотину не отбил.

При всех этих приключениях потерь в полку не случилось. 9 сентября Бакланов докладывал высшему начальству: «С 1 числа августа по настоящее 9-е сентября вверенный мне № 17 полк находился в составе действующего Чеченского отряда под начальством заведывающего левым флангом Кавказской линии господина генерал-майора Козловского. В продолжение этого времени в перестрелках с неприятелем убитых и раненых воинских чинов не было, контужено 4 человека и убито строевых урядничьих 1, казачьих 7 и всего 8 лошадей».

Осенью предупредил Воронцов всю Линию, что приедет Наследник Цесаревич. Бакланова предупредил особо: по Кумыкской плоскости хищники, как у себя дома, ездят. Действительно, в октябре 15 абреков переправились через Терек между Червлённой и Щедринской и на Куме разгромили ставку калмыцкого султана, а потом с добычей, дав крюк в 400 верст, вернулись в горы через земли Кизлярского полка. Не дай Бог при Цесаревиче такое случится!..

Цесаревич еще 14 сентября прибыл в Тамань, поднялся вверх по Кубани, по Военно-Грузинской дороге доехал до Тифлиса, осмотрел всю Грузию и через Баку и Дербент прибыл вместе с Воронцовым на Левый фланг, сопровождаемый конвоем из дагестанских всадников в белых черкесках и с красными башлыками.

В Чир-Юрте смотрел Нижегородский полк.

24 октября между Чир-Юртом и Внезапной его встречал Бакланов с полком № 17, чтобы сопроводить до Внезапной.

Воронцов представил Бакланова. Наследник сразу же сказал:

— Я бы желал видеть действие вашей ракетной команды, о которой много слышал от князя Воронцова.

Бакланов отказал в самых вежливых выражениях:

— Главнокомандующий, верно, докладывал Вашему Высочеству о ракетной команде моего старого полка. Теперешний полк на Кавказе всего несколько месяцев, и хотя ракетная команда его с честью участвовала в бою, но казаки не настолько еще ознакомились с делом, чтобы иметь счастье представляться Вашему Высочеству.

Довезли Наследника до Внезапной и быстро отправились в Куринское. Воронцов приказал идти в набег и отвлекать чеченцев как можно больше и дольше на себя, чтобы дать Его Высочеству беспрепятственно проехать до Владикавказа.

Наследник из Внезапной поехал в Хасав-Юрт. Туда же прибыл 4-й дивизион Нижегородского драгунского и вместе с двумя батальонами Кабардинского полка направился в Куринское. В Куринском их уже ждали пешая батарея и целый полк казаков Бакланова.

Один из драгунских офицеров вспоминал, что Бакланов перед набегом подъехал к нижегородцам и сказал: «Считаю за честь быть вашим начальником».

В ночь выступили, вошли в лес, а на рассвете вступили на чеченскую территорию и открыли огонь из орудий. Со всех аулов чеченцев собрали.

Казаки порывались кинуться в пики, но Бакланов их сдерживал. Драгуны стояли в прикрытии батареи.

На следующий день вновь ходил Бакланов в набег, но теперь от Умахан-Юрта на Гудермес. Дошел до возвышения, омываемого рекой с востока. И ему все видно и его хорошо заметно. Это как раз и нужно, чтоб на себя неприятеля отвлечь. А в это же время, 26 октября, наследник отличился. Ехал он с большим конвоем линейных казаков из Воздвиженской через Урус-Мартан в Ачхой. Между реками Рошна и Валерик увидел чеченцев под Черными Горами. Сразу же кинулся на них в атаку, чеченцы стали стрелять, но побежали. Конвой Воронцова был при отряде, с тыла на горцев на них напал. Всех рассеяли и разогнали. Наследнику за это дело дали орден «Святого Георгия» 4-й степени.

Все эти стычки раздразнили Шамиля, который прибыл на Мичик и приказал готовить набег на Кумыкскую плоскость.

Меж тем Наследник, он же атаман всех казачьих войск, 31 октября прибыл на Дон, где его встретили с великой помпой.

Ждали Его Высочество давно. Еще 1 августа министр внутренних дел предупредил донское начальство, что Наследник престола будет в Новочеркасске осенью. 28 августа даже дату назвали — 25 октября. Высшие войсковые начальники собрали в Новочеркасск стоявшие на Дону дивизионы лейб-казачьего и Атаманского полков, предупредили окружные начальства, чтоб подготовили казаков, известных своим наездничеством, станичных атаманов и георгиевских кавалеров, кто желает, и тоже слали в Новочеркасск. Чтоб в наездничестве не проявилось какого разнобоя, в джигиты взяли выпускников Учебного полка.

Хоть и с опозданием, но Наследник в Новочеркасск прибыл. 1 ноября провели донцы особый Войсковой круг, бледную копию прежних Кругов, и повели Наследника на молебствие с Собор. После Его Высочество сказал приличествующую моменту речь, отчего все донцы несказанно умилились, целовали Наследнику руки и одежду «и как святыню, как залог народного счастья, подняли на руках своих обожаемого атамана». Затем ему представляли раненых, устроили обед, а вечером — бал в Дворянском собрании. 2 ноября Наследник участвовал в заложении нового Собора и делал смотр войскам. Всех представителей станиц, прибывших в Новочеркасск со станичными знаменами, он произвел в урядники и отбыл из Новочеркасска убежденный в верности и преданности донского казачества.

А на Кавказе в это время отбивали очередной набег Шамиля. 20 ноября 1500 всадников ворвались в долину и пошли на аксаевские кочевья. Бакланов заранее перебросил из Кара-су в Таш-Кичи свои две сотни с ракетной батареей, присоединил к этому отряду сотню Донского полка № 40 и вместе с Кумыкской милицией разбил эту конницу. Погибли два казака полка № 40 — Семен Калмыков, Клецкой станицы, и Сергей Медведев, Казанской станицы.

24 декабря Бакланов с 5 сотнями своего полка выезжал на Качкалыковский хребет за дровами. На всякий случай взяли с собой 1 орудие. На гребне столкнулись с чеченцами. Чтобы отучить их раз и навсегда мешать заготовке дров, Бакланов скомандовал атаку… Разгорелось настоящее сражение. Был ранен пулей в грудь навылет командир ракетной команды хорунжий Ермилов, убит 1 казак (Иван Маринин из Старогригорьевской станицы), 3 казака и 1 рядовой Самурского полка ранены и 2 казака контужены.

Урядники Яков Осипов, Старочеркасской станицы, и Иван Фролов, Клецкой станицы, получили «Георгиевские кресты». И три казака — Кудин Лосев, Вёшенской станицы, Фетис Кочетов, Еланской станицы, и Иван Родин, Распопинской станицы, — то же самое. Но приказ вышел лишь 30 марта 1852 года.