Взглянув на запрос Милтона Хэка, Эдгар Зариус сначала недоуменно нахмурился, но затем медленно кивнул. Поразмышляв немного, он позвонил Лузиане Ладлоу, каковую в конечном счете нашли на даче «Яхт-клуба св. Франциска», неподалеку от гавани.
Ее лицо появилось на экране: «Да?»
«Ничего особенного, — отозвался Эдгар. — Просто я подумал, что тебе любопытно было бы узнать новости с Этельринды-Кордас».
Пару секунд Лузиана не могла вспомнить, о чем шла речь: «Ах да, разумеется! Мне почему-то показалось... Впрочем, неважно. Это планета, куда..., — она обернулась, чтобы что-то сказать кому-то, кого Эдгар не мог видеть. — Этельринда-Кордас в системе Кордаса, там мы заключили два дурацких контракта. Надо полагать, они нас разорили и выставили на посмешище, как я и предсказывала?»
«Не так уж они смехотворны, — чопорно возразил Эдгар. — Хэку удалось справиться с ситуацией — я знал, что он что-нибудь придумает. Я получил от него заявку на поставки горнодобывающего оборудования, материалов, запасов, специалистов — довольно-таки многочисленного персонала. Все это в какой-то степени рискованно, разумеется...»
Брови Лузианы превратились в прямую линию над прекрасными голубыми глазами. Она терпеть не могла, когда действительность не оправдывала ее ожидания: «Заявку? Как насчет оплаты?»
«Все это финансируется клиентами. Несмотря на его причуды, Хэк обычно соблюдает правила».
«Не знаю, кого следует благодарить в первую очередь, — резко обронила Лузиана, — тебя или несносного зануду Хэка!» Она прервала связь — на экране Эдгара остались только красные концентрические круги.
Эдгар бледно улыбнулся. В конце концов, он мог себе позволить слегка позлорадствовать. Его проницательность, его деловой нюх получили подтверждение. Милтон Хэк отказался заключать договор с Саболом и неодобрительно отзывался о договоре с Фронусом, Лузиана высмеивала оба контракта — но теперь целесообразность и достаточная надежность обоих соглашений были продемонстрированы.
Туннелепроходческие машины, вместе с принадлежностями, доставили в Виландию в одном огромном контейнере. Милтон приказал разделить оборудование и упаковать его в два сходных контейнера поменьше, после чего организовал их доставку в Пераз и Грангали, соответственно.
Две бригады прибыли через несколько дней, и на протяжении некоторого времени Милтон Хэк был занят сверх головы. Прокладку туннеля, ведущего под Грангали, начали в пункте неподалеку от границы, скрытом от наблюдения со стороны Фронуса плотной рощей дикаллиптических саподилл.
Туннель, ведущий под Пераз, начинался на небольшом расстоянии от первого с территории Фронуса, углубляясь в эродировавший горный отрог, содержавший пласты известняка, сланца и странной синеватой породы, которую Милтон предположительно определил как дюмортьерит.
Скорость проходки туннелей составляла в среднем полтора километра в сутки, на глубине примерно ста метров под поверхностью. Каждая проходческая машина излучала с переднего конца мощный поток тепла; порода, независимо от ее состава, плавилась, превращаясь в магму, из которой затем формовались стекловидные кирпичи, автоматически загружавшиеся в вагонетки, а вагонетки откатывались к устью туннеля, где кирпичи складывали в штабели под сенью деревьев.
Милтон проводил половину времени в Фронусе, а другую половину — в Саболе, совещаясь со знатью обеих столиц. И лордов Фронуса, и герцогов Сабола впечатлила эффективностью организации работ компанией «Зодиак» — репутация Милтона Хэка заметно возросла в их глазах.
Через тридцать пять дней после начала проходки маркшейдер, ответственный за прокладку туннеля под Пераз, объявил, что требования Милтона были удовлетворены. Туннель описывал окружность под городом, с несколькими ответвлениями, ведущими под окраинные районы.
Туннелепроходческую машину извлекли на поверхность; инженер-взрывник нагрузил вагонетки ящиками с взрывчаткой, электронными таймерами и детонаторами, схемами и расписаниями взрывных работ.
Примерно через три дня то же самое стало происходить в Саболе — проходка туннеля, ведущего под Грангали, завершилась.