Занимая привычные места за столом в кабинете Милтона на третьем этаже Гостеприимной Палаты, лорды-фроны торжествовали, едва сдерживая буйные проявления радости. Служители подали им кувшины дымчатого коричневатого вина и продолговатые миски с «кишкодером» — стимулирующим жажду жгучим черным паштетом, популярным как среди фронов, так и у саболов.
Конклав понемногу успокоился, и лорд Дреке повернулся к Милтону: «Каковы перспективы на ближайшее время?» Он подмигнул собравшимся вокруг стола с неподражаемым выражением слоновьего лукавства.
«Как вам известно, — ответил Милтон, — проект готов к осуществлению. Непосредственно под Перазом заложены, в точно рассчитанной конфигурации, заряды, способные стереть с лица планеты этот, с позволения сказать, «город», скорее напоминающий свинарник».
Дреке моргнул: «Никогда не представлял себе Пераз в виде свинарника. Он во многом похож на Грангали...»
«Не время предаваться сентиментальным сожалениям! — воскликнул лорд Уфия. — Это столица саболов! Она должна быть уничтожена!»
«Я готов собственноручно нажать на кнопку, приводящую в действие детонаторы!» — вызвался лорд Анфаг.
«Лучше предоставьте мне взять на себя такую ответственность, — возразил Милтон. — Взрыв произойдет послезавтра, часа через три после восхода солнца. Если кто-нибудь желает находиться там, откуда удобно будет наблюдать за этим событием, предлагаю собраться на берегу в устье Веселоросистой реки или на хребте Брыкливой Лошади».
В тот же день, через несколько часов, Милтон Хэк обратился к Вельможному Совету саболов в здании Уставного Собрания в Перазе: «Рад сообщить, что проходка туннеля завершена. Взрывные заряды размещены под Грангали. Их детонация будет иметь место послезавтра, через два-три часа после восхода солнца — если это устраивает всех присутствующих». Милтон обвел членов совета вопросительным взглядом: никто не выдвинул никаких возражений.
«Очень хорошо! — сказал Милтон. — Послезавтра, через три часа после рассвета».