Настал долгий период ожидания. Капитан увиделся с Кайленом и остался очень довольным встречей. Полным ходом шла подготовка к перевороту.

С переменным успехом шли военные действия. Стычки случались уже совсем близко к столице. Кайлен и Гидеон иногда заглядывали к ним под покровом ночи. Никто не знал об их присутствии в городе. Все это время Амалия разрывалась между ними — кто же ей больше нравится?

* * *

— Что сидишь и голову повесил? — радовался скорой победе один из мужчин.

— Почему? Я очень рад, что все близиться к концу.

— Что же ты, братец, в глаза мне не смотришь? — на его лице возникла ироничная улыбка.

— Ну, смотрю, — повернулся тот в его сторону.

— Все равно радости не вижу.

— Я что песни должен горланить! Или может, на шею тебе броситься и расцеловать? Ты меня ни с кем не перепутал? Отстань, — его задевала настойчивость брата.

— С каких это пор ты стал таким трусливым? Тебе она нравится, почему же бездействуешь? Не узнаю тебя, дружище! — хлопнул того по плечу.

— Лучше не лезь, куда не просят, — раздраженно дернул плечом. Амалия его восхищала — такая маленькая, решительная и в то же время ранимая и беззащитная…. Мысли путались в его голове. Хотелось оказаться рядом, закрыть от всех неприятностей и словно наваждение — наброситься и похоронить… под собой, не выпускать из своих объятий.

* * *

— Тут интересное письмо, Амалия! — прокрался к ней Кайлен.

— Письмо адресовано мне?

— Нет. Что вы? Просто стали известны некоторые подробности ваших семейных тайн. Вот, читайте. Я думаю, вам важно это узнать, — протянул ей открытое письмо. — Оно было перехвачено неделю назад, но я не мог оставить свой наблюдательный пост. Читайте, — вновь повторил он.

Это было письмо адресованное графу Вильхейму от графини Арейской.

″… спешу сообщить тебе, коль скоро ты отправился с визитом к своей бывшей невесте, моей дочери, Амалии. Да, да, я знаю, что ты отправился к Картимийским и находишься во дворце. Эти мои новые родственнички перекрыли мне кислород, отписавшись всем сколько-нибудь важным людям в нашем государстве с просьбой не принимать меня в их домах. Вот коз…! У меня только закончился траур. Я хотела блистать в свете.

Так вот, спешу тебя обрадовать — Амалия твоя племянница! Твоя покойная сестрица, часто навещала моего мужа и вот что получилось. Надеюсь, я опоздала с письмом….″

Она в ужасе уставилась на Кая.

— Ты читал? — он виновато склонил голову. Она не вольно перешла на «ты».

— Мы сейчас читаем всю, сколько-нибудь значимую корреспонденцию. Письмо до адресата не дошло. Вильхейм сейчас с Картимийскими во дворце. Они пока держаться, мы не нападаем. У них много заложников.

— Понятно. Спасибо. Я ведь даже не знала полного имени своей матери, — девушка сама не заметила, как оказалась в утешающих объятиях мужчины. — Всю сознательную жизнь я считала эту ядовитую гадюку своей матерью.

— Ничего. Все хорошо.

— Мне осталось не полных два месяца, и я освобожусь из-под опеки как лже-мужа, так и лже-матери, — заметила грустно Амалия. — Если конечно документы будут в моих руках. Вон и браслет уже почти исчез, — показала она свое запястье, — ровно через месяц и следа не останется, только свидетельство о браке будет доказательством той ошибки.

Она подняла голову, всматриваясь в синеву его глаз. И тонула в них…. Они становились все ближе и ближе…. Жаркое дыхание опалило ее губы…. Это был долгий и невыносимо нежный поцелуй.

— Все будет хорошо. Скоро мы возьмем этот треклятый сейф. Я сразу пошлю за тобой. Ты мне веришь? — Кай осторожно погладил большим пальцем ее губы, не отрывая от нее взгляда. — Я пойду. Мне совсем не хочется тебя покидать… — и он снова поцеловал ее.

Это были очень долгие две недели.

— Леди Амалия. Вам срочно нужно присутствовать во дворце, господин Тормейжский послал за вами. Дворец взят, — радостно вещал посыльный.

— Спасибо, — и уже Грете, — ты слышала? Все закончилось.

— Подожди. Я пойду с тобой.

— Что? В твоем положении только на труппы смотреть, — выразительно посмотрела на выпирающий живот Греты, Амалия. Такое долгое ожидание, наконец, близится к завершению.

— Ну ладно. Только будь осторожна, — обняла ее женщина.

Амалия бежала на всех парусах, только плащ развевался.

Во дворце царила радостная суматоха. Кто-то пел песни, кто-то уже начинал праздновать горячительными напитками. У ворот ее встретили и проводили в небезызвестный кабинет. Там присутствовало несколько человек. Все что-то весело обсуждали, делились впечатлениями.

— Леди Амалия! — кивнул ей Кайлен, а Гидеон направился к вскрытому сейфу и достал тот самый документ.

Со слезами благодарности, она взяла его в руки, вскрыла, удостоверилась, что это именно то самое свидетельство и поднесла к горящему фитилю свечи.

Мужчины не торопились утешать девушку, знали — это слезы радости и облегчения.

Когда с бумагой было покончено к ней подошли оба брата и обняли ее.

— Вот видишь, все хорошо! — сказал Гидеон.

— Действительно все хорошо! Я смотрю и брачный браслет полностью исчез. Поздравляю! — улыбнулся ей Кайлен. — Сейчас тебе лучше уйти. Некоторым из них удалось уйти. Береги себя, — и поцеловал ее в лоб. — Я попрошу кого-нибудь проводить тебя, — он сделал шаг к двери.

— Не надо. Я сама. Спасибо, — схватила его за руку, задерживая.

Пока она прощалась с другими так и не выпустила его руку. Поцеловать на прощание она постеснялась под перекрестьем стольких глаз. И все равно она ушла счастливая, все еще ощущая тепло его ладони в своей.

Прошла новую дворцовую стражу, стала переходить через дорогу.

Снова….

Ее кто-то схватил за руку и завел во дворы. Она попыталась освободиться от захвата, но силы были не равны. Даже хотела закричать, что давно надо было сделать, но горло сдавил спазм и из горла не вырвалось ни звука. Похититель, заметив эту ее беспомощную попытку, схватил девушку за руку, дернул на себя и развернул.

— Тебе лучше не пытаться позвать себе на помощь. Даже если это получится — я ближе, и успею свернуть тебе шею, — прошипел, смутно знакомым голосом, мужчина и обхватил ее за шею. Кажется, перестарался! Или это произошло от страха, что сковал девушку с самого начала. Она потеряла сознание!

* * *

Амалия очнулась в тускло освещенной комнатке с жуткой головной болью и сухостью во рту. Она пошевелилась — никто не заметил ее движения. Тогда она медленно поднялась со своей кровати. Где она?

Скрипнула дверь…. Вильхейм.

— О! Ты проснулась дорогая! Я осмотрел твои запястья, на них нет браслетов. Значит, этот щенок не воспользовался ситуацией? Очень рад, — заулыбался он. — Вот возьми, попей воды.

— Где я? И как здесь оказалась? — спросила Амалия, когда смогла ворочать языком.

— Я снял этот домик специально для нас. Нас никто здесь не найдет — не беспокойся, — его глаза засветились безумным предвкушающим сиянием.

— И зачем вы сюда меня привезли?

— Ну, ты ведь моя невеста все еще! Ты уничтожила все доказательства своего неудачного замужества, как я понимаю, — она вопросительно уставилась на него. Откуда он знает? — Хм. Я смотрел книгу в храме отца Килия. Там нет страницы с вашими именами. Умница, девочка! К Корнелии я не стал заглядывать — все равно соврет. Думаю и у принца ты уже побывала.

— Какое тебе дело? Замуж за тебя я не собираюсь. Ты же мо….

— Ты ошибаешься, это мое дело! — прервал он ее. — Тебе еще нет 20, брак ты свой аннулировала. Молодец! — похвалил снова, — ты все еще подчиняешься матери. Девственности я тебя лишу. А кому ты будешь нужна порченая? Думаю, графиня будет только рада выдать тебя замуж вновь. Тем более, от твоего приданного остались сущие крохи.

— Это вы не понимаете, — закричала она, уже отбиваясь от его наглых рук, блуждающих по ее телу. — Вы — мой дядя! Корнелия вам написала это в письме. Его вскрыли люди из сопротивления и передали мне. Она бы не стала лгать. Недоговаривать — это да. К тому же она злорадствовала. Хотела, чтобы произошло кровосмешение. Она была слишком обижена.

— Этого не может быть! Только не Малора.

— Это правда. Я сама читала это письмо.

— Вот почему твое лицо преследует меня! Ты похожа на сестру! — воскликнул он и подошел к окну. — Я так долго ждал этого момента. Ну, уж нет! Ты все равно будешь моей. Ты стала моим наваждением. Я мечтал о тебе, — и набросился на нее.

— Нет, — отбивалась и царапалась она. Ей никак не удавалось сбросить его с себя. Он стал залазить своими нетерпеливыми руками ей под юбки. Мужчина размахнулся и хлестко отвесил ей пощечину.

— Тебе никуда не деться от меня! Смирись.

Раздался грохот, Вильхейма стащили с нее. Она глубоко вздохнула. Быстро забилась в угол кровати, прикрывая грудь одним из разорванных подъюбников. Из груди вырывались рыдания, разбитая губа кровоточила.

— Тише. Тише, — успокаивал ее один из ворвавшихся спасителей. Он пока не торопился приблизиться к ней, видя ее неадекватное состояние. — Все будет хорошо!

Другой же, словно взбесился, наносил сокрушительные удары по телу незадачливого похитителя, ее дяди. Смысл происходящего медленно прорисовывался в ее голове. — Боги! Как он мог?! Я же его племянница!

Тот мужчина, что сидел, рядом с девушкой бросился к графу на помощь!

— Стой! Ты убьешь его! — тот только отмахнулся от советов брата.

— Этот, гад, посмел коснуться ее! — прорычал он. — Ему нет прощения!

— Успокойся, Кай! Она все еще здесь! Ты нужен ей, — он перевел бешеный темный, почти черный взгляд на девушку. Лицо отразило целую гамму эмоций от раскаяния, что не успел, до злости на самого себя.

— Амалия! Амалия! Ты слышишь меня, — видя ее отсутствующий взгляд, он также не торопился к ней приблизиться.

Она неожиданно вздрогнула, оторвала взор от окровавленного мужчины на полу, перевела его на Кая. Мелькнуло узнавание. Затем всхлип!

— Кай?! — полувопросительно-полуутвердительно прошептала она, но он расслышал и заключил ее в утешающих объятиях. Он накинул на нее свой плащ и отнес на руках в карету, только прибывшую к удаленному жилищу.

Возничим оказался капитан Андер, он угрюмо посмотрел на состояние девушки, недовольно сжал губы и направился к домику. Дальше все события отошли на второй план. Ей было не интересно, что происходит в жилом строении. Все внимание перетянул мужчина, держащий ее на коленях. Она уткнулась ему в плечо, вдыхая его успокаивающий аромат. Сердце осторожно замедляло свой бег, успокаиваясь. Она уснула в тепле объятий своего защитника, покровителя и просто любимого мужчины, полностью ему доверившись и расслабившись.

— Я надеюсь, ты, наконец, признаешься ей в своих чувствах, и она станет моей настоящей сестрой? — послышалось в тишине мерно покачивающейся кареты.

— Сейчас, совсем не то время. Тебе понадобится помощь в становлении страны. Столько дел предстоит….

— Погоди. Ты хочешь сказать, что не собираешься жениться на ней? Никогда не думал, что ты такой нерешительный!

— Нет. Ты не понимаешь! У нее итак произошло много событий в жизни. Ей надо успокоиться.

— Это ты не понимаешь, ей нужна любовь. Исправь меня, если не это, ты испытываешь по отношению к ней! Я впервые вижу тебя таким, — ухмыльнулся, — как курица с яйцом! Возишься с ней. Оберегаешь. Вон как подорвался, когда узнал о ее исчезновении.

— Вот именно, я хочу дать ей время очнутся от столь неприятных переживаний. Прийти в норму. К тому же мы решим ее проблемы с денежным вопросом. Она, наконец, станет самостоятельной личностью. Она так долго стремилась к этому! Я не могу лишить ее мечты.

— Мечты — мечты…. Видно же, что и она к тебе не ровно дышит, — продолжал настаивать на своем Гидеон.

Они привезли ее в дом к Андеру, оставили на попечение, охающей Греты.

— Как же так? Маленькая моя, — укрыла измученную девушку. Та повозилась немного, потеряв тепло объятий мужчины, и успокоилась.

А во сне… ее обнимали руки Кайлена, такие горячие и ласковые. Они словно стирали все впечатления об этом ужасном дне…