Пролетело лето, прошла осень, а за ней в город П. пришла новая зима. Надя училась, работала и совсем редко шила. Несмотря на это, в голове у девушки было множество идей. Но пока на них не хватало времени.

Иногда, проходя мимо магазина с тканями, Надя, заходила туда и, как завороженная, бродила между полками, забыв о времени, отмечая нужные ей цвета и фактуры. В воображении перед ней мелькали разнообразные платья. Она представляла, как тот или иной фасон будет смотреться на проходящей мимо женщине. Надя мечтала о возможности воплотить в жизнь все эти образы, рисовала их, чтобы не забыть. Перед тем, как заснуть, она с тоской смотрела на швейную машинку, но через минуту ее глаза закрывались от усталости.

Витя не торопил развитие их отношений. Он красиво ухаживал за Надей на протяжении долгих месяцев: дарил цветы, приглашал по выходным в кино, был заботливым и вежливым. Они многое узнали друг о друге и стали хорошими друзьями, понимающими друг друга с полуслова. Надя уже не впадала в дрожь от его поцелуев, но, по-прежнему, хотела, чтобы Витя завладел ее сердцем. Она отчаянно хваталась за эту попытку забыть свое прошлое навсегда, выбросить из головы воспоминания о Тимофее. Он ее ненавидит, ну и пусть, она его тоже будет ненавидеть.

Надя была счастлива с Витей. По-крайней мере, она хотела думать, что это спокойствие и есть счастье. Но тени из прошлого постоянно стояли за ее спиной, не давая полностью расслабиться в самые романтичные минуты. Она не могла решить, нужно ли знать Вите всю правду о ней, или лучше все оставить в тайне. Эта неопределенность делала ее то страстной, импульсивной, то холодной, каменной и неразговорчивой.

Витины родители были обеспеченные и интеллигентные люди. Надя восхищалась их умом, манерами и спокойствием. Уклад жизни этой семьи казался ей правильным и идеальным. Она с радостью ездила на выходные в большой загородный дом с колоннами и красивым садом. Надя никогда не видела такой роскоши, но не подавала виду, что она ее удивляет и завораживает. В доме было два этажа, у Нади и Вити комнаты были отдельные и располагались рядом. Внизу были гостиная, кабинет Витиного отца и семейная библиотека. Надя любила сидеть с книгой у камина, пока Витя играл с отцом в шахматы.

Надю хорошо приняли в семье Одинцовых. Родители Вити видели в ней девушку серьезную, ответственную и целеустремленную. Мама подолгу разговаривала с ней наедине, рассказывала про Витю, про его детство и школьные годы. Казалось, она не придавала значения тому, что Надя еще слишком молода и приехала в город из глухой деревни. Обеспеченная и спокойная жизнь семьи Одинцовых заставляла Надю мечтать об их, таком же прекрасном, будущем.

Между молодыми людьми не было физической близости. Витя не настаивал на этом. Он был уверен, что Надя невинна и чиста, как ребенок. Как-то он сказал ей, что им следует дождаться ее совершеннолетия и пожениться, поступать иначе ему не позволяет совесть и воспитание. Надю вполне устроило его решение, тем более, что она уже и сама не знала, хочет ли более близких отношений с ним. Она сильно привязалась к нему, но чувства ее, скорее, напоминали родственные.

Взгляд Вити был теплый, добрый и честный. Несмотря на то, что Лу как-то ей сказала, что спокойствие может скрывать под собой множество тайн, Надя думала, что такому, как он, никогда не придется скрывать никаких постыдных вещей. Но секреты бывают у каждого.

Однажды Надя ждала Витю в кафе, он задерживался, и она вышла на улицу. Вскоре его машина припарковалась на противоположной стороне, и оттуда вышла длинноногая блондинка. Послав воздушный поцелуй, она пошла по улице, плавно покачивая бедрами в узких кожаных брюках. Наде стало не по себе. Витя, немного посидел в машине, потом вышел и направился к кафе. Он не видел, что Надя стала невольной свидетельницей этого милого прощания и искренне удивился, когда девушка, белая, как скатерть на столе, сказала ему, что плохо себя чувствует и сразу же ушла, не разрешив даже подвезти себя до дома.

Лу сказала ей, когда Надя пришла к ней в слезах:

— А что ты хотела? Он же мужчина! А мужчине всегда нужно кого-то завоевывать. И если ты не можешь дать ему то, что он хочет, то он будет искать это у других, завоевывая их.

— Но это же измена. Он изменяет мне, обманывает меня!

— Ты тоже его обманываешь, Надя. Все мы кого-то когда-то обманываем. Попробуй быть с ним более открытой. Ведь он же любит тебя. Все остальное — это временное развлечение.

— Никогда не прощу его! Никогда!

— Милая моя, ты еще так наивна и так неопытна. «Никогда» — это самое неправдоподобное слово в мире.

Прошло полтора года. Надя закончила учебу с отличием, получила диплом, уволилась с фабрики. Витя был категорически против того, чтобы она работала. Они долго спорили на эту тему, но Наде пришлось подчиниться его решению, когда ее об этом попросила Витина мама.

— Надюша, так будет спокойнее для него, — сказала она убеждающе-спокойным тоном, — поверь, и тебе самой так будет легче. Станешь заниматься своими делами, весь день будет в твоем распоряжении Не работать — это очень удобно для женщины. Любая на твоем месте прыгала бы от счастья.

Но Наде это бездействие совсем не казалось счастьем.

За все это время Надя виделась с матерью и Аленой только один раз, тайно, когда Александра вновь сама приехала к Лу. Мать с пониманием относилась к новым отношениям дочери, чему, во многом, способствовала Лу. Александре хотелось, чтобы Надина жизнь наладилась, прежде чем она заберет к себе Алену. Но ей никто не говорил о том, что Надя не собиралась рассказывать Вите о том, что у нее есть дочь.

Свадьбу решили сыграть в апреле, после того, как Наде исполнится восемнадцать. За несколько месяцев до свадьбы Витя перевез Надю из квартиры Лу в собственный дом, который ему подарили родители, когда он еще учился в школе.

— Ты первая женщина, которая станет тут хозяйкой, — с достоинством говорила Витина мама, — до этого он не подпускал к себе девушек так близко. Он тебя любит, Надя. Пожалуйста, береги его. Он очень ранимый мальчик, хотя и кажется сильным и уверенным в себе.

— Хорошо, я сделаю все, чтобы он был счастливым.

Лу не скрывала своего отношения к свадьбе. Она говорила Наде, что та еще слишком молода, чтобы связывать себя семейными узами. Но в глазах девушки была твердая решимость изменить свою жизнь навсегда. Да и Витя казался серьезным и надежным спутником. Про любовь Лу больше не спрашивала, она давно поняла, что Надя не любит Витю, а относится к нему, как к хорошему другу. Так и было на самом деле. Поэтому она так легко прощала ему интрижки на стороне.

С тех пор, как Надя начала проводить почти все время дома, приводя его в порядок, она стала внимательно наблюдать за будущим мужем. Далеко не все, что она узнавала о нем, ей нравилось. Витя впервые в жизни вышел из-под родительского контроля, почувствовал себя, наконец, хозяином своей судьбы, и характер его открылся для Нади с другой стороны.

Его скрытая натура была эгоистичной и не терпящей возражений. Та властность и непримиримость, которыми Надя восхищалась на работе, стали проявляться в их отношениях все сильней и сильней. Они начали ругаться друг с другом по пустякам, могли не разговаривать потом несколько дней. В такие дни Надя звонила Лу, которая всегда умела дать мудрый совет. Каждый раз Лу напоминала Наде, что, если ей плохо с Витей, она всегда может вернуться к ней, в ее маленькую, но гостеприимную квартирку.

Матери Надя звонила редко, только когда Вити не было дома. В трубке было слышно, как звонко смеется маленькая Алена, у Нади от звука ее голоса сжималось сердца от тоски и от стыда за то, что она скрывает существование такого чудесного ребенка. Но ее обман уже слишком сильно затянулся.

Вскоре выяснилось, что Витя далеко не такой интеллигентный и воспитанный, каким хочет казаться. Наде не всегда удавалось уступать ему в споре из-за своего природного упрямства, а Витя не любил, когда с ним не соглашаются. В спорные моменты он начинал гневно кричать, лицо его заливал пунцовый румянец, глаза безумно сверкали. Поводов для споров у них было много. Витя требовал от девушки беспрекословного подчинения, а ей было сложно подчиняться каждому его приказу. Все внутри нее бунтовало против такого проявления тирании.

Один раз Витя не сдержался и ударил Надю по щеке во время ссоры. После этого она не разговаривала с ним два дня, обдумывая сложившуюся ситуацию. На третий день, когда Витя вернулся с работы с большим букетом цветов, Надя сказала ему:

— Если такое повторится еще раз, ты никогда больше меня не увидишь.

— Надюша, солнышко, я же уже сто раз извинился перед тобой за эту случайность. Не будь такой злюкой, тебе это не идет, — и Витя нежно поцеловал ее в губы. Потом еще и еще.

Поцелуи были долгими, томительными, голодными. Казалось, все, что Витя так долго сдерживал в себе, стремится вырваться наружу. Наде вдруг стало страшно, но не успела она опомниться, как Витя уже целовал ее шею и лицо, руки его в это время жадно ласкали ее грудь и бедра. Она хотела закричать, но вспомнила, что в доме они одни. Через пару недель они поженятся, и в том, что сейчас происходит, нет ничего предосудительного. Но совсем не так она себе представляла их первый раз.

Надя неуверенно обняла Витю за шею, он взял ее на руки и отнес в свою комнату, которая скоро должна стать их супружеской спальней. Витя был словно в бреду. Повторяя Надино имя, он то хватал ее за волосы, заставляя кричать от боли, то впивался в нежную кожу зубами, словно дикий зверь. Он пугал ее, и от этого страха, смешанного с животной страстью, воздух в комнате казался раскаленным до предела. Надя не могла решить: то ли ей сопротивляться его яростным ласкам, то ли уступить. От волнения и страха, кровь стучала у нее в висках и перед глазами темнело. В конце-концов, она стала колотить его по груди и вырываться изо всех сил. Одежда была разорвана, оба они катались по полу в безмолвной схватке. Потом она смирилась, уступила ему, обхватила руками за шею и стала неловко отвечать на ласки.

Когда Витя понял, что Надя не девственница, то разъярился еще сильнее. Он то начинал душить ее, то скидывал с кровати, а потом снова набрасывался на нее, кричащую и умоляющую остановиться. Он хлестал ее по лицу, обзывая самыми грязными словами, а после снова и снова страстно целовал, вытирая со своего лица слезы и пот тыльной стороной ладони.

Утром Витя не сказал ей ни слова о том, что произошло между ними ночью. Он, к удивлению девушки, был внимателен, нежен и ласков. Глаза его светились счастьем, он то и дело обнимал ее, проводил губами по шее, гладил изгибы фигуры. Надя была спокойна. Она не знала, как иначе реагировать на то, что произошло. Из-за синяков и ушибов, полученных ночью, она неделю ходила в водолазках с высоким горлом и длинными рукавами и наносила на лицо толстый слой тонального крема. Надины вещи Витя перенес в свою спальню. С этого момента начались их полноценные отношения, и они стали спать в одной постели.

За несколько дней до свадьбы Надя не могла найти себе места от беспокойства. Ее мучила бессонница, во время которой она смотрела в окно на темное весеннее небо и вспоминала лес, бабушкину избушку, запах трав после росы на рассвете. Она перебирала в памяти события детства, юности. Вспоминала взгляд Тимофея, когда он в последний раз вышел из маленькой избушки, оставив ее одну, маленькую, беззащитную, закутанную в одеяло. Зачем она верила ему? Картинки мелькали в Надиной голове, словно разрозненные слайды.

Витя спал. Близость между ними теперь была регулярной. Он уже не напоминал ей голодного зверя, но его страсть, по-прежнему, была неистовой. Иногда он пугал ее. Она же, как ни старалась, не могла найти в себе ни капли желания.

Надя смотрела в темноту, лицо ее было мокрым от слез, последние дни ее не покидало ощущение того, что она совершает огромную ошибку, выходя замуж за Витю, ведь привязанность к нему — это совсем не любовь.

Забывшись под утро тяжелым сном, Надя видела во сне волка. Того самого одинокого волка из своего детства. Проснувшись утром, она знала, что это какой-то знак, что он снова хочет ей что-то сказать, а, возможно, предостеречь от опасности.

Дни сменяли друг друга с бешеной скоростью. Время не замирало ни на миг, хотя у Нади не было других дел, кроме забот по дому и подготовки к свадьбе. На семейном совете было решено устроить маленькое торжество без излишеств. Витя предложил организовать праздник для семьи и близких друзей, и все его поддержали. Свадебное платье было выбрано незадолго до торжественного дня и висело сейчас, словно невесомое белое облако, на плечиках посреди гостиной. Сразу же после свадьбы Надя и Витя должны были отправиться в свадебное путешествие в Италию, билеты на самолет были куплены, номер для новобрачных в роскошном отеле забронирован. Это был подарок молодой семье от родителей Вити.

Вечером накануне свадьбы Надя была сама не своя. Витя списал это на волнение перед завтрашним днем и не стал задавать девушке лишних вопросов. Надя проплакала в одиночестве весь вечер, а когда апрельская ночь, словно черная кошка, пробралась в дом и заполнила его темнотой, Надя зашла в спальню, где Витя смотрел фильмы, и сказала ему охрипшим от слез голосом:

— Я не выйду за тебя замуж.