…Надя открыла глаза. Кругом была кромешная тьма. Где-то пробивался луч света, но она не могла повернуть к нему голову. Она лежала на чем-то мягком, пахнущем мужским потом.

«Боже мой, боже мой! Я снова попала в неприятности!» — подумала она, и ее охватила паника. Она попыталась подняться, но не смогла. Она была привязана к кровати толстой веревкой. Кричать бесполезно: никто не услышит ее крика, кроме этого маньяка, который ее сюда принес из леса и привязал.

«Он и вправду сумасшедший. Псих. Он похитил меня. Связал. Зачем? Собирается убить? А если не убить, то что тогда?» — мысли путались в голове. Надю охватила дрожь, она изо всех сил стала пытаться высвободиться, но узлы были крепкими, ничего не получалось, и она тихо заплакала от страха.

Надя не знала, сколько она пролежала так, глотая слезы: несколько минут или несколько часов: время слилось в одну сплошную вечность, в течение которой она дрожала от страха. В темноте она не могла разглядеть ничего вокруг себя. Она точно знала только одно — что находится в домике охотника.

Через какое-то время дверь распахнулась и в проеме показалась мужская фигура. У Нади перехватило дыхание, и в первую минуту она не могла произнести ни слова. Мужчина остановился, словно обдумывая дальнейшие действия, потом медленно пошел в сторону Нади. Все происходящее было похоже на кошмар, Наде казалось, это происходит не с ней. Это страшный сон, вымысел, галлюцинации. Ну почему она не послушалась мать и пришла сюда?

— Кто ты такой? Отвечай! Эй, слышишь меня? Развяжи веревки, я не враг, я пришла к тебе за помощью, — дрожащим голосом сказала Надя.

Мужчина остановился недалеко от нее, но ничего не ответил. Свет, попадавший в дом из дверного проема, освещал со спины его массивную фигуру, Надя всматривалась, но не могла разглядеть лица. Ей стало страшно от того, что он так долго и пристально смотрит на нее. Сейчас должно произойти что-то очень плохое, как в страшных фильмах.

— Пожалуйста, не убивай меня, — взмолилась она.

И тут мужчина рассмеялся хриплым смехом. Надя подумала, что он, точно, сумасшедший, нет, наверняка, хуже — насильник и садист. Когда он подошел к ней вплотную и стал развязывать веревки на запястьях, она решила, что сейчас он сделает с ней что-нибудь мерзкое. Этого нельзя было допустить.

Почувствовав, что руки и ноги свободны от веревок, Надя со всего размаха ударила его кулаком в челюсть, а потом ногой в пах, даже не подозревая, что в ней есть столько силы и ловкости. Потом она, словно дикая кошка, прыгнула через него, но зацепилась краем платья за что-то. Раздался треск рвущейся материи. Мужчина успел схватить ее за руку, но она вцепилась в его кисть зубами, заставив его взвыть от боли и выпустить ее пальцы из своих.

Надя выскочила из домика и понеслась, что было сил, в чащу леса. Она снова бежала, не отдавая себе отчета в том, куда ее несут ноги. Но тут оглушительное, злобное рычание волной раскатилось по чаще, заставив задрожать листья на березах и осинах. Надя ахнула от неожиданности и резко остановилась. Она встала, тяжело дыша и стала судорожно оглядываться по сторонам в поисках новой опасности. И вот она увидела ее. Из-за пушистых еловых лап к ней, не торопясь, вышел огромный волк. Он остановился возле деревьев и несколько секунд смотрел на нее, гордо подняв голову и потягивая носом воздух. Надя смотрела на зверя округлившимися от ужаса и страха глазами.

— О господи. Этого… Этого просто не может быть, — прошептала она.

Шерсть волка отливала серебром, глаза горели огнем. Он дико и жадно смотрел на Надю, которая не верила своим глазам, а только безмолвно открывала и закрывала рот, как рыба. Нет, это ей снится, такого просто не может быть в жизни. Это он. Это Зорго. Он живой, настоящий. Он здесь, совсем рядом.

Тут волк снова зарычал так громко, что у Нади сердце упало куда-то в низ живота, и страх сковал ее с ног до головы. Она почувствовала, что конечности ее стали тяжелыми, а спина покрылась холодным потом. Сзади маньяк, впереди дикий зверь. Бежать некуда. Ее убьет или тот, или другой.

Надя боялась пошевелиться, чувствуя, что сейчас все происходит не так, как в ее детских снах. Сейчас все по-настоящему. Не она убьет волка, а он убьет ее. Финал бабушкиной истории будет отнюдь не счастливым. Огромный зверь со злобным рычанием медленно приближался к ней. Надя мысленно попрощалась с Аленой и закрыла глаза. Не выйти ей сегодня живой из этого леса.

На всякий случай она посмотрела на свои ладони — вдруг поможет. Никакого света. Никакого волшебства. К черту все сказки! Еще секунда, и волк набросится на нее. И тут яркая вспышка пронзила ее мозг: перед ней стали мелькать картинки ее детских снов, образы, запахи, звуки. Она вспомнила, какая жесткая на ощупь его шерсть, как глухо бьется в груди его сердце. Это же он, Зорго, ее волк, иначе и быть не может. Она не должна бояться. Он непременно узнает ее по запаху, ведь волки помнят запах всю жизнь. Надя открыла глаза и медленными шагами пошла навстречу зверю, не обращая внимания на его оскал и громкие крики мужчины за спиной. Он кричал ей, чтобы она этого не делала. Но Надя шла вперед, шаг за шагом приближаясь к волку и к той кромешной темноте, которую он носил внутри своей дикой души.

Подойдя вплотную, она поднесла руку к его морде. Сейчас она не испытывала страха, только ощущение неизбежности того, что должно произойти. От этого ей стало легко. Волк обнюхал ее руку и, глухо рыча, склонил перед ней свою голову. Надю наполнило спокойствие. Она сильнее его. Она снова его победила. Девушка встала на колени и пристально посмотрела в глаза этому одинокому, гордому и дикому зверю. В ответ волк заглянул ей прямо в душу — до самого темного ее дна.

— Так вот ты какой, Зорго. Мое проклятие. Мой Черный Идол, — Надя протянула руку и погладила волка по голове. Он оскалился, но прижал уши, не тронул ее. Для него она была хозяйкой, наследницей Тамары. Только сейчас Надя разглядела, что шерсть волка седая, тело худое и изможденное, а в глазах, сквозь дикую ярость, читается вековая усталость.

Вдруг позади раздался выстрел. Мужчина выстрелил в воздух. Видимо, хотел спугнуть волка. Не успела Надя обернуться, как зверь соскочил с земли и с неистовой скоростью помчался на своего соперника. Надя закричала, увидев, как волк набросился на охотника и повалил его на землю, ружье выпало из рук. Мужчина схватил зверя за шею, пытаясь душить его. Счет шел на секунды. У охотника не было шансов справиться с ним. А Надя не знала, чью сторону ей принять. Но думать было некогда.

В лесной тишине снова прогремел выстрел. На мгновение в вечернем воздухе застыла кристальная тишина, а в следующую секунду массивное тело волка обмякло, и он повалился на мужчину. Из раны на голове зверя текла кровь. Ярости в глазах уже не было, зрачки застыли. Надя опустила ружье и подбежала к неподвижному телу. Она прикоснулась к морде зверя, но тут же отдернула ладонь с криком, почувствовав, как сильный электрический разряд прошел сквозь ее тело.

Волк затрясся в последних судорогах и на Надиных глазах его шерсть почернела. Надю тоже затрясло крупной дрожью. Она обхватила себя руками — все происходящее было для нее на грани фантастики. Она приблизилась к волку и снова положила дрожащую руку на его голову. Глаза наполнились горячими слезами, но она не знала, чего больше в ее душе — жалости или благодарности.

— Зорго. Теперь я знаю, кто ты. Я благодарна тебе за все. Спасибо. — Надя наклонилась к мертвому зверю и прижалась щекой к его жесткой шерсти. Она ощущала, как что-то темное, дикое, неподвластное разумному объяснению, освобождалось сейчас из глубин волчьей души, сгорало, становилось пеплом и рассеивалось в воздухе леса. Темный обряд терял свою власть.

Через какое-то время Надя услышала шорох за спиной и обернулась. У нее было такое чувство, как будто она спала и внезапно проснулась. Но на руках и на траве была волчья кровь. После всего, что с ней сейчас произошло, ей уже не был страшен даже сумасшедший маньяк. Она справится с ним. Резко поднявшись с земли, Надя обернулась.

И вот, впервые за все это время глаза охотника и его жертвы встретились, Надя побледнела и снова медленно осела на землю рядом с волком, склонив голову. Каштановые кудри опустились почти до самой земли, переплелись с травой.

— Этого не может быть. Нет, нет. Этого не может быть, — уже в который раз повторяла она себе, словно увидела перед собой привидение.

Мужчина держал рукой раненое плечо, но его светлая, густая борода скрывала лукавую улыбку. Голубые глаза пристально смотрели на Надю сквозь растрепанные светлые вихры. Он ждал ее эмоций, он наслаждался ими. Это был он, сомнений не было.