Грав

Город ожидаемо не произвел на меня впечатления. Примерно так и описывают в книгах средневековые поселения. Опоясывающая Родхол стена из потемневших глыб поднимается на три человеческих роста. Из-за гребня проглядывают редкие рыжие черепичные крыши домов. Обзор частично перекрывают квадратные башни, растущие на неравном расстоянии друг от друга. В центре виднеется замок. Кстати, тоже так себе. Мой с такого расстояния выглядит куда как внушительнее и неприступнее. Чем ближе мы подъезжали, тем больше я подмечал следов, говорящих о скудости или жадности хозяина этих мест. Ров заболотился и зарос. Раствор в стыках кладки от времени раскрошился и выветрился. При желании можно наверх забраться и без помощи лестницы.

Возможно, где-то имеются населенные пункты, оказывающие менее удручающее впечатление, только до них еще добраться надо. Со слов Зурима выходило, что Родхол не просто «огромный» город, а чуть ли ни центр просветительской мысли баронств. Ну прямо-таки мегаполис и наукоград в одном месте. Смешно.

После положенной мзды при въезде мы окунулись во внутреннюю атмосферу городских улиц. Что про город сказать? Большая вонючая деревня на пять-шесть тысяч жителей. Узкие проезды. Строения стоят почти вплотную. В некоторых местах соседям не требуется выходить на улицу, чтобы поздороваться. Достаточно высунуть из окон руки и пожать. Удушливое амбре жизнедеятельности горожан моментально прочистило мой нос от появившегося за время пути насморка. Я, конечно, немного иронизирую, но канализации тут нет – сто процентов. Зато мощенная камнем мостовая есть. Одна. Она тянется от южных ворот, через базарную площадь, мимо храма какому-то богу, огибает замок и виляет дальше, упираясь в тыльную часть северного барбакана. Остальные улочки, переулки и на вид междузаборные тропки никакого покрытия, кроме грязевого, по предоставленным моими людьми сведениям, не имеют. Боже упаси тут жить! Уже то, что придется провести здесь, улаживая дела, неизвестно сколько времени, вызывало уныние. Понимая, что подобный настрой в будущем только помешает осуществлять планы, я старался смириться или абстрагироваться от окружающей реальности, но пока не получалось.

Разглядывая с умеренным интересом и налетом брезгливости зашарпанные архитектурные достопримечательности, я не заметил, как добрались до двухэтажного постоялого двора. Слякоть у входа еще больше испортила настроение. Придется ведь слезать с коня и переться по колено в этой жиже. Блин, неужели нельзя сделать хотя бы деревянный настил?

– Фиш, ты уверен, что нам сюда? – высказал я сомнение, всматриваясь в череду луж между нами и выбранным заведением. Интересно, какая из них самая глубокая?

– «Золотой Белиш» достойный постоялый двор, и кормежка тут приличная. Дворяне и купцы его давно облюбовали, – уверил десятник и, ничуть не смущаясь, спрыгнул на землю, разбрызгивая жижу. Остальные тоже не замедлили испачкаться. Пришлось последовать общему примеру. Каждый снял чересседельные сумки с личными вещами, поделенным поровну золотом и флягами с соком Молочных Деревьев.

Распределить груз была моя инициатива. Посчитал, что яйца в одной корзине хранить накладно. Мало ли что в дороге случится? Фиш, правда, противился такому подходу. Он был готов волочь весь «фонд благосостояния» на себе, мотивируя тем, что доверять богатство кому бы то ни было негоже (десятник не уставал периодически намекать на мутантов, все уши прожужжал), а мне как барону не пристало. Я пресек его параноидально-хомячьи поползновения и просто, без объяснений, приказал поделить драгоценную поклажу.

К моему удивлению, Фиш успокоился и молча выполнил распоряжение. Все-таки хорошо быть полновластным владетелем. Приказал – сделали. Надо чаще практиковать подобный подход. А то я по привычке, будто до сих пор замдиректора на фирме, разъясняю свои решения новичкам. В новой жизни от этого нужно избавляться. Посчитают слабым и схарчат. События с участием управляющего и капитана подтверждают сей факт.

Рыжий служка-подросток принял поводья Черныша и, заприметив мой недовольный взгляд, принял его на свой счет и затараторил:

– Не извольте беспокоиться. Ваши лошади будут почищены и накормлены отборным овсом.

Я достал серебряную монету и сунул юнцу в руку.

– Держи, малой.

Рыжий аж засветился от счастья и, глядя на его радостную веснушчатую физиономию, я почувствовал, что у самого настроение поползло в гору.

Когда мы убедились, что лошадям обеспечат должный уход, поспешили в тепло постоялого двора. Вопреки ожиданиям, внутри обстановка выглядела вполне на уровне. Не земной ресторан или кафе, однако забегаловкам, где кучкуются наши родимые алконавты, до убранства трапезного зала «Золотого Белиша» расти и расти.

Стоило только переступить порог, и большое, ярко освещенное помещение, причем освещенное магическими фонарями, что уже показатель, предстало перед взором. Дюжина столов накрыты с виду чистыми скатертями приятного кремового цвета. И стулья вместо неподъемных лавок.

Хм… Стульями кидаться удобнее. Означает ли их наличие, что драк здесь не бывает? Возможно. Скорее всего, контингент постояльцев и завсегдатаев предпочитает выяснять отношения, устраивая импровизированные дуэли на дворе или применяя другие неявные способы членовредительства. Не факт, конечно. Но отчего-то первое впечатление складывается именно такое. Да и вышибалы не видно.

Присутствующие в некоторой степени подтверждали первоначальное мнение. Парочка дворян мирно попивали вино и точили зажаренного молочного поросенка. Рот сразу наполнился слюной при виде этой благостной картины, заставив невольно сглотнуть. Пятерка разномастно вооруженных солдат, видать наемники, расположилась за дальним столом в углу. Ближе к нам два хорошо одетых, представительных горожанина обложились свитками и что-то вполголоса активно обсуждали. Прямо как клерки или менеджеры в перерыв, заскочившие в «Макдоналдс» и даже в личное время решающие «судьбоносные» вопросы. Я мысленно представил их в костюмах-тройках, водящих пальцами не по свиткам, а по сенсорным экранам планшетников.

«А на стене над ними висит табличка – Wi-Fi-зона», – вообразив этот бред, едва не заржал, но сдержался. Не хватало получить вызов на поединок от благородных. Примут смех на свой счет еще. Да и недовольство наемников мне ни к чему. А от условных «клерков» вообще неизвестно чего ждать. Отравят на фиг. Так. Стоп. Что-то мысли не в ту сторону повернули.

Негромкие разговоры прекратились, и взоры посетителей обратились на нас. Опознав в моем лице аристократа со свитой, народ перестал проявлять открытый интерес и продолжил неспешно набивать животы и переговариваться о чем-то своем.

Вместе с Фишем я направился к стоящему за барной стойкой тщедушному мужичку, внимательно следившему за нашим приближением. Когда мы подошли вплотную, он наконец-то соизволил изобразить улыбку. Вот никогда не любил таких типов. Улыбается неискренне. Глаза бегают туда-сюда, точно человек боится, что его уличат в совершенном проступке. Явный проныра. За такими нужен глаз да глаз.

– Добро пожаловать в «Золотой Белиш». Что угодно господам? – подпустив в голос слащавые нотки, поинтересовался мужичок.

– Нужны комнаты, – взял я инициативу в руки.

– Вам повезло. Сегодня выехали постояльцы, и пара просторных комнат свободны.

– Хорошо. Сколько?

Ответ последовал незамедлительно:

– Сорок медяков с человека.

– Побойся богов! – не выдержал десятник. – С каких это пор такие цены!?

– Так меди в последнее время стало много в ходу. Оттого и стоимость подскочила. И потом, у меня не ночлежка для нищих, – флегматично отбрехался мужичок и добавил весомый аргумент: – И клопов нет.

М-да. И тут инфляция. Что касается клопов, так никаких денег не жалко, лишь бы проснуться непогрызенным. Имею опыт сожительства с этими гадскими насекомыми. Кого они хотя бы раз кусали, тот поймет. Проще вещи выкинуть, чем извести насекомых из складок одежды и швов постельного белья.

– Последний вопрос. Искупаться после дороги есть где? – перевел разговор на другую тему, не слушая обиженное сопение десятника. Не дал я ему поторговаться.

Сообразив, что оспаривать названную сумму никто не собирается, мужичок расцвел теперь уже в совершенно искренней улыбке.

– Конечно. Как же без купальни. Она на дворе в отдельном деревянном домике. Приказать подогреть воду?

– Естественно, – сказал я. – Надеюсь, за то время, что мы будем ужинать, все будет готово.

– В наилучшем виде, – заверил он. – Если что-то еще нужно, то кликните слуг или меня.

– Как называть вас, уважаемый? – поинтересовался я. Не кричать же – эй, ты!

– Кардо зовусь. Хозяин двора, – представился мужичок.

В ответ только кивнул, но свое имя не назвал. Незачем ему знать такие подробности. Часто держатели подобных заведений стучат властям. Так что поостерегусь.

Раскланявшись с хозяином, мы вернулись к своим, которые до сих пор грудились у входа.

Я, Фиш и Бран выбрали столик, остальные сели за соседний. Зурим поначалу дернулся к нам, но Хитрец шикнул на механика, и у того моментально пропало желание присоединиться к начальству. Он забавно вильнул мимо, будто так и было задумано. Артист, елки-палки.

– Чего господа желают? – материализовался улыбающийся официант в белой рубахе навыпуск, подпоясанной черным кушаком.

– Хотим много мяса жареного, салатов и пива, – не стал я эстетствовать и заказал простую пищу. Все равно тут, поди, и нет ничего эдакого. Все же «Золотой Белиш», по моим меркам, никак не тянет на звание хорошего отеля и ресторана при нем. Максимум, что может иметься в меню помимо мясных и рыбных блюд: пара видов гарнира к ним, пара супов, а кроме пива – среднего качества вино.

– Если не хотите ждать, то могу предложить отбивные из говядины.

– Пойдет, – дал свое согласие.

– Сожалею, но пиво только светлых сортов осталось.

– Неси лучшее. – Я махнул рукой. Светлое так светлое. Мне все равно. Остальным, похоже, тоже, лишь бы покормили. Я все же обратился к ним: – Если хотите дополнить заказ другими блюдами или заменить, говорите. Только не напивайтесь.

Но всех устроил мой непритязательный выбор. Лишь Фиш попросил принести порцию каши. Официант оформил мелком на дощечке заказ (надо же, грамотный!) и испарился. Не прошло и пяти минут, как горячая еда распространила по помещению изумительно вкусный дух из глиняных тарелок, а пиво попыталось сбежать пеной из гигантских кружек. Я инстинктивно сглотнул и впился зубами в мясо.

По мере удовлетворения голода настроение повышалось. Когда очередь дошла до вполне недурственного пива, и вовсе превратило Родхол вообще и это заведение в частности в приличные места. В конце концов, на Земле видел и похуже. Да и трудно ожидать лучшего от отсталой цивилизации.

 

Зурим

Молодому механику не спалось. Дело было даже не в храпе воинов. Просто Грав Ласкон доверил проверить големов, как единственному, кто разбирается в технике. Большая ответственность навалилась на плечи и лишила покоя. Зурим переворачивался с бока на бок, переживая. Его долго изводили мысли, но в итоге усталость победила, и он незаметно для себя провалился в сон.

Неожиданно сильный толчок в плечо заставил вздрогнуть и открыть глаза. Механика пробрала дрожь от вспыхнувшего страха, когда увидел над собой силуэт, закутанный в плащ с натянутым на голову глубоким капюшоном.

«Неужели воры!» – спросонья подумалось ему.

– Тьфу ты! Близорово отродье! – выругался Зурим и тут же сжался еще сильнее в ожидании немедленной расправы. Нависший один из мутантов-близнецов, то ли Лард, то ли Флард, к счастью, не обиделся. Наоборот, довольно хихикнул, неожиданно совсем по-человечески. И парня отпустило. Он расслабился и буркнул:

– Чего тебе?

Зурим слышал, как за глаза барон называет близнецов Лелик и Болик, только не понимал почему. Уже все отметили, что после выздоровления от господина можно ожидать чего угодно, поэтому задавать лишний раз вопросы никто не спешил. Недолго нарваться на выговор или на такие пространные и путаные объяснения, что сто раз пожалеешь о любопытстве.

– Твой господин велел тебя будить, – продолжая нависать над парнем, глухо прорычал измененный и, завидев, как тот дернулся, снова радостно оскалился и повторно ткнул ручищей в плечо.

«Да чтоб тебе пусто было!» – не решился вслух озвучить недовольство Зурим и выскочил из постели.

В комнате, кроме него и мутанта, никого не было. Да и последний, после того как выполнил поручение, не замедлил выйти. Механик как можно быстрее напялил штаны, куртку и, натянув сапоги, спустился вниз на завтрак.

Оказалось большинство уже доедали и теперь тихонько сидели, потягивая из кружек пиво. Не видно только второго близнеца. Зурим предположил, что тот, скорее всего, сидит в комнате и охраняет добро, которое вчера десятник уговорил всех вытащить из сумок и складировать в одно место.

– Долго спишь, – хмуро буркнул Фиш, и парню вдруг стало неловко. Десятника он уважал и любил как родного. Любой похвале или порицанию из его уст придавал большое значение.

– Прошу простить, – пискнул Зурим и умостился за стол.

Официант тут же водрузил перед ним на столешницу тарелку с яичницей и кашей. Рядом поставил кружку молока.

– А где пиво? – Недоумение в голосе вызвало у присутствующих веселый смех.

– Проспал ты свое пиво, – улыбаясь, ответил барон. – Давай, ешь. Закончишь, поднимись ко мне. Надо кое-что обсудить, – уже вполне серьезно, с нотками приказа в голосе, произнес Грав Ласкон. После чего поднялся и направился на второй этаж.

Зурим проследил взглядом за покидающим трапезный зал господином и принялся торопливо работать вилкой. Закончив с нехитрым делом, поспешил следом. Он примерно представлял, о чем будет разговор. Пока добирались сюда, барон не раз и не два беседовал с ним на тему големов и пытался вбить правила поведения с торговцами. Предчувствие не подвело механика.

– По времени мы ограничены, поэтому пока я занимаюсь финансовыми делами, ты, как мы и договаривались, пробежишься по городу и выяснишь, кто и где продает големов. Узнай обязательно цены на интересующие нас модели и стоимость обслуживания, включая работу по наполнению кристаллов энергией. Без нужды в споры не встревай. Если начнут интересоваться, зачем тебе, отвечай без затей – хозяин приказал выяснить. Но никаких имен не называй. Уяснил?

– Так поминали об этом уже. Что я, без понятия, что ли? – немного насупившись, ответил Зурим.

– Просто повторяю. До поры никто не должен знать, кто собирается закупать големов. Да, и еще… Дай понять торговцам, что мы если и будем брать товар, то через какое-то время и всего двух-трех не больше.

– А это зачем?

– Балда ты все-таки, Зурим. – Барон сокрушенно покачал головой и пояснил: – Если сообразят, что в Родхоле можно сбыть партию големов, на них сразу поднимут цену и об этом донесут барону Белишу. На его месте я бы заинтересовался, кто покупатель. И чем это грозит мне лично? И что хуже всего – слухи дойдут до Маргрона, который хоть и старый, но далеко не маразматик. Он не упустит шанс покончить с нами на обратном пути и окончательно подгребет под себя баронство. Тут и повод официальный искать не надо. Ласкон вооружается, чтобы начать войну!

– Но ведь это не так?!

– Никого данный факт не взволнует. Мы купили? Купили. Намекнут, что для мутантов, так еще хуже станет.

– Да-а. Верно. Против нас ополчатся все. Шутка ли, для старых врагов оружие поставлять, – всполошился, уяснив перспективы, Зурим.

– Рад, что ты осознаешь опасность. Я на всякий случай дам тебе в сопровождение кого-нибудь.

– Только не мутанта, – запротестовал механик.

– Хорошо. Дружинник Хома с тобой пойдет. Доволен?

– Спасибо, ваша милость, – обрадовался Зурим. Ему даже себе не хотелось признаваться, как боязно бродить по улицам в сопровождении измененного, прячущего лицо от взоров горожан под материей капюшона. Если заметит стража, не отбрешешься. Зарубят и мутанта, и его. Или хуже того – в пыточную отправят.

– Вопросы есть?

– Нет.

Грав Ласкон с сомнением посмотрел на механика и медленно проговорил:

– Ладно, иди и будь осторожен.

Зурим развернулся и вышел в коридор. Его настроение тут же сменилось. Мечтами он уже был среди любимых механизмов. Представлял, как ковыряется во внутренностях големов, и выражение предвкушения озарило лицо. Попадись на пути посторонний, то обязательно подумал бы, что повстречал счастливца или блаженного.