От автора

Он лежал в яйце, слушал долетающие с улицы звуки и думал: «Куда торопиться? Здесь тепло, сухо, даже сытно, жаль только, что становитсявсё теснее и теснее».

Его братья уже давненько попискивали где-то рядом, а он все ещё сидел в своём яйце и размышлял. Наконец, мама-воробьиха забеспокоилась и решительным ударом разбила яйцо. Братья перестали пищать и подозрительно посмотрели на новичка.Он вздохнул:

«Вот и началась серьёзная жизнь…».

С раннего утра и до позднего вечера мама-воробьиха и папа-воробей заботливо приносили корм для своих детей. Но братья… они всё больше отдалялись от нашего птенца. Пользуясь любым удобным случаем, они пытались выбросить его из гнезда, а он не мог понять, почему? Он держался в тени, когда его шумные сверстники играли, резвились и ссорились; его чаще можно было видеть в числе наблюдателей, чем участников игр.

Вскоре братья-птенцы окрепли, покрылись настоящими пёрышками и … окончательно выгнали брата из дома.

Теперь птенец вынужден был устроиться неподалёку в мягкой и удобной выемке на дереве. Только мама не бросила его, она также исправно навещала сына и приносила ему вкусных комариков.

Постепенно птенец окреп и научился путешествовать. Он ещё не умел летать, а только мягко планировал вниз – прямо на землю. Внимательно изучив прилегающую к дереву территорию, он, запрыгивая по веткам всё выше и выше, возвращался к себе домой. Из своих путешествий молодой воробей узнал много интересного, а ещё он с удивлением обнаружил, что его сторонятся окружающие. Птенец не мог понять, почему так происходит, поэтому он долго сидел, задумавшись на ветке, а мама ласково называла его «мой маленький философ».

А «философ» лишь в недоумении пожимал плечиками – ведь тогда он ещё не знал, что он… белый.

 

ДИМА И ТРОЛЛЬ

В небольшой деревеньке, похожей на множество других деревень, затерявшихся среди бескрайних просторов страны, жил мальчик Дима со своими родителями. Недалеко от их дома разросся густой темный лес. Необычный лес. В этот лес почти никто не ходил. Побаивались. Все, кто случайно забредал в него, пропадали. Местные жители рассказывали, что живёт там злой и жадный Тролль, который не разрешает ходить по своему лесу и, тем более, что-нибудь в нём собирать. Все, кто заходил в этот мрачный лес, навсегда оставались пленниками в подземной пещере Тролля. До конца жизни должны были они добывать драгоценные камни и чеканить золотые монеты, ведь Тролль больше всего на свете любил золото и драгоценности.

Был солнечный летний день, когда Дима с товарищами пошёл за ягодами. Родители строго запрещали детям даже близко подходить к зловещему лесу. Поэтому приходилосьидти в дальний лес, за соседнюю гору. Весь день дети собирали ягоды, а к вечеру, усталые, но довольные, расположились на опушке леса. Разожгли костёр, затем поужинали и до глубокой ночи рассказывали страшные истории про Тролля, подслушанные у взрослых. Под утро мальчишки так расхрабрились, что начали спорить, кто же из них самый смелый и сможет на обратном пути пройти через страшный лес. Вызвался Дима. Он задумал перехитрить скверного Тролля. Днём ребята отправились домой. Диме было уже не так весело, как ночью у костра, но он старался этого не показывать. Дойдя до лесной опушки, он попрощался с ребятами, уже предчувствуя не доброе.

Ребята пошли в обход, чтобы встретиться с Димой на другом конце леса.

Мальчику было очень страшно идти одному, но он успокаивал себя, представляя, что сейчас быстро-быстро пробежит через лес. Прибежит на опушку раньше всех и будет, довольный, дожидаться своих друзей. Ребята придут и будут восхищаться тем, какой он быстрый и смелый.

Так думал Дима, медленно входя в лес. В лесу стояла жуткая тишина. В застывшем воздухе не было слышно ни пения птиц, ни писка комаров, даже бабочки, и те не порхали.

В лесной чаще нельзя было найти ни одной тропинки. Всё вокруг было густо затянуто колючими кустами, травой и завалено буреломом.

Диме хотелось бежать, но густые заросли не пускали его. Приходилосьмедленно пробиратьсячерез лес. Корявые деревья цеплялись за его одежду, густая трава и старые ветки мешали двигаться. На пути то и дело возникали ямы и кочки.

Мальчику было очень страшно, и всё же этот страх гнал его вперёд. Диме казалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает, но рядом, он никого не видел.

Вдруг мальчик споткнулся и упал. Вскрикнув, он оглянулся назад. Ему показалось, что его толкнули. В этот миг вокруг всё закружилось, под ногами поплыла земля, и Дима куда-то провалился.

Он очутился в большой просторной пещере, сверкающей от блеска драгоценных камней. На золотом троне сидел огромный безобразный тролль. Он был увешан всевозможными, разномастными украшениями и больше напоминал новогоднюю елку. Тролля окружали слуги, готовые выполнить любое его желание.

Хозяин леса свирепо смотрел на мальчика, теребя свою жиденькую всклокоченную бородёнку. А потом злобно проскрипел:

– Кто тебе разрешил войти в мой лес?

Мальчик молчал от страха, не в силах прийти в себя.

– Ты знаешь, – продолжал Тролль, – что все, кто посетил мой лес, до конца жизни остаются у меня в рабстве? – было заметно, что Тролль от злости даже передёргивается.

– Правда, есть у меня три условия, выполнив которые, можно уйти домой и унести в придачу мешок золотых монет… Но пока ещё никто не смог их выполнить – ни взрослые, ни сильные, ни умные, а куда уж тебе – наглому мальчишке…

Диме очень не хотелось оставаться в рабстве ужасного Тролля, поэтому он еле слышно пролепетал:

– Позволь мне попытаться выполнить эти условия. Я буду очень стараться.

Тролль недобро расхохотался:

– Если не исполнишь, я превращу тебя в червяка!!!

Затем велел увести мальчика и, не давая еды, закрыть его до утра в сырой пещере. Перед этим, однако, предупредил, что утром сообщит ему о первом условии. Всю ночь Дима ворочался на голом, холодном полу, но так и не смог заснуть.

На следующий день его привели к Троллю.

Хозяин пещеры снова восседал на своём троне, весь в золоте и бриллиантах, а перед ним бегали испуганные слуги. Посмотрев на себя в зеркало, Тролль зарычал:

– Видишь, какой я страшный? Как я ужасно выгляжу?! Я не хочу быть таким!!! Я хочу быть красивым, привлекательным, чтобы самому себе нравиться! Сможешь ли ты меня сделать таким?

Тролль нахмурил свои густые брови и сердито посмотрел на мальчика. Но Дима за ночь успокоился и уже почти не боялся Тролля.

Он вдруг вспомнил, как его папа говорил иногда маме: «Улыбайся чаще, тогда ты становишься еще красивее!»

Дима очень любил своих родителей и верил им. Поэтому он твёрдо сказал Троллю:

– Это легко, просто ты должен всегда всем улыбаться!

Тролль был очень удивлён такому простому решению этой трудной задачи. Он тут же попытался улыбнуться, но увы…у него ничего не получилось, ведь он всю жизнь ходил злой и мрачный.

Тогда он приказал увести мальчика, а сам, глядя зеркало, стал учиться улыбаться. К вечеру его улыбка уже перестала нагонять ужас на окружающих.

Пробегавшие мимо слуги, глядя на его упражнения, невольно начинали улыбаться. Тролль это заметил. Настроение у него улучшилось и, как ни странно, вовсе не от блеска золота и драгоценных камней, а от сияния улыбок работавших на него людей.

Тролль с детства мечтал быть красивым, но не знал, что для этого надо сделать. И вот теперь оказалось, что он действительно стал гораздо красивее и что он совсем даже и не страшный!

Тролль, довольный собой, не переставал улыбаться. В этот день мальчика покормили, и даже постелили ему на холодный пол в пещере, солому.

На второй день с утра, Диму снова привели к Троллю. Мальчик смотрел и не узнавал старого Тролля – так он изменился за сутки. У него поднялись брови, разгладились морщины, улыбка не сходила с лица, он то и дело доставал зеркало и любовался на себя – то причешется, то усы с бородой пригладит.

– Теперь, мальчик, слушай второе условие, – улыбаясь, и более мягким, вдруг подобревшим голосом, проговорил Тролль, – хочу, чтобы меня все любили и хвалили!

И снова Диме вспомнилось, как однажды мимо их дома проходила старушка – нищенка. Мама вынесла ей кусок пирога. Поклонилась старушка до самой земли и сказала: «Спаси вас Бог!». Дима часто слышал от мамы, что нужно заботиться и помогать другим, тогда нас все будут любить и восхвалять за нашу доброту.

Тролль выжидающе смотрел на мальчика.

– И это тоже просто, – сказал Дима, – нужно не проходить мимо тех, кому нужна ваша помощь. Уделять всем внимание, проявлять заботу об окружающих. Сказать доброе слово, утешить, если нужно – помочь делом. Когда ты заботишься о других, то всё плохое забывается, все тянутся к такому человеку, даже враги могут стать друзьями. – И всё? – удивился Тролль.

– Конечно, – ответил Дима.

В этот день мальчика с особой заботой проводили в лучшую комнату с мягкой кроватью и досыта накормили вкусными блюдами. А старый Тролль ходил по своим угодьям и спрашивал каждого встречного, не нуждается ли он в чём-нибудь, не нужна ли ему помощь?

Многие слуги мечтали уйти домой на свободу. Жалко было Троллю отпускать пленников, но ещё больше хотелось, чтобы его любили. И он разрешил им идти на все четыре стороны, накормив и снабдив припасами на дорогу.

Тролль шёл по лесу и старался уделить внимание всем, кого видел. Хоть и мало было живности в лесу, но встречались те, кому нужна была помощь.

Вот птенец выпал из гнезда, и Тролль с приветливой улыбкой на лице положил его на место. Благодарная птичка-мама весело защебетала для него песню.

Тут он помог оленёнку вылезти из ямы, и родители-олени склонили головы в знак благодарности.

А там зайчик неудачно прыгнул и застрял в расщелине дерева. Его Тролль освободил и отпустил на волю.

Весь день он провёл в мелких заботах о тех, кто его окружал. К ночи оказалось, что не все слуги воспользовались предоставленной им свободой. Они захотели остаться с подобревшим Троллем и стать ему друзьями.

На третий день утром пришёл Дима к Троллю. Тролль, довольный, встретил мальчика в дверях, обнял, усадил за стол, уставленный редкими фруктами и изысканными яствами.

Он улыбался и с упоением рассказывал обо всех хороших делах, которые успел совершить.

Позже разговор зашёл о третьем желании. Хотя Тролль и был уже почти всем доволен, но его мучила совесть о содеянном им в прошлом зле.

Дима, помня поучения своих родителей, которые были очень праведными людьми, сказал Троллю:

– Живи, как сейчас живёшь, твори добрые дела и не хвались ими. Делай их так, чтобы о тебе никто не знал, да и сам о них старайся не думать. Будь скромен. Никогда не забывай, что скромность – одна из добродетелей. Благодари всех и всегда. Прощай других и сам проси прощения. Прислушивайся к совести своей – помни, что это голос Божий. Тролль проводил мальчика до опушки леса. От золота и драгоценностей, которые предлагал ему хозяин леса, Дима отказался. Взял лишь две корзины с ягодами и грибами.

Тролль попросил Диму передать жителям, что его лес открыт для всех. Что в лесу теперь будет порядок. Не будет ни ям, ни кочек, ни завалов. Все, пришедшие в лес, будут под его, Тролля, защитой, а нуждающимся всегда будет оказана помощь.

Мальчик уходил, а ему вслед ещё долго смотрел улыбающийся, добрый, заботливый и словно на добрую сотню лет, помолодевший Тролль.

Как рады были мама с папой, когда сын вернулся домой! Пришли друзья Димы и другие жители деревни, чтобы послушать о чудесном превращении Тролля.

Родители Димы были небогаты, но решили устроить праздник. Кроме грибов и ягод, в доме ничего не оказалось, но каждый из жителей принёс что-то с собой, и пир удался на славу.

Поздно ночью раздался стук в окно. Открыли створки, но никого не увидели. А на подоконнике стоял красивый сундучок с дорогими подарками.

На следующий день по деревне ходили разговоры, что этой ночью многим бедным семьям кто-то принёс подарки и золотые монеты. Все были очень рады и удивлялись: кто бы это мог быть?

Один только мальчик Дима знал, кто этот волшебник!

 

Предание о солнечном драконе

В далёкие незапамятные времена, когдана земле жили страшные драконы, омрачавшие жизнь людей, в одном дремучем лесу объявился чёрный дракон.

Рассказы о нём разнеслись далеко за пределами близлежащих деревень и городов. Кто-то верил в них, а кто-то считал глупыми небылицами и пугал драконом непослушных детишек.

Никто не мог толком рассказать о чудовище, потому что каждый, кто попадал в этот лес, уже никогда оттуда не возвращался. Лишь одному человеку удалось избежать такой участи.

В ближайшем от леса городе жил богатый купец. У него подрастал единственный сын, которому при рождении счастливый отец дал имя Александр, что означает «защитник людей». Отец всюду стал брать семилетнего мальчика с собой, надеясь, что тот станет его преемником.

Однажды, возвращаясь с ярмарки, отец решил сократить путь и погнал тройку лошадей через лес. Ярко светило солнышко, под стук копыт весело звенел колокольчик. Казалось, ничто не предвещало беды. Вдруг раздалось жуткое шипение, послышался треск сучьев, и перед путниками появился огромный черный дракон. Лошади встали на дыбы, захрипели, а купец с сыном оцепенели от страха.

Не дав жертвам опомниться, дракон кинулся на свою добычу. Одним ударом огромного хвоста чудовище вдребезги разбило повозку. От удара перепуганного мальчика отбросило на спину лошади, и он крепко вцепился руками в её гриву.

Конь взвился на дыбы и кинулся прочь. В последнее мгновение Саша увидел отца под огромной лапой дракона, терзавшего вторую лошадь.

Испуганный конь мчался через лес, поля и луга, пока, весь взмыленный, не остановился у ограды старинного монастыря. Мальчик, обессилено, сполз с его спины на траву. Вечером его нашли монахи, возвращавшиеся домой, и, бережно взяв на руки, отнесли в свою обитель. Так и обрёл малыш новый дом и новую семью.

Монахи стали ему братьями, а настоятель обители – отцом. Саша рос очень добрым, чутким и отзывчивым мальчиком. Тихого и послушного ребенка полюбили все в монастыре за его чистое и доброе сердце. Даже звери и птицы не боялись есть из его рук.

Многое знали и умели мудрые монахи. Саша с большим желанием учился у них, а его учителя укрепляли в нём качества, которыми должен обладать настоящий русский человек. Мальчик всем сердцем полюбил этих добрых людей и их мир.

Прожив в монастыре много лет, он преумножил свою силу и таланты, данные ему свыше. Теперь уже выросшего и возмужавшего Сашу стали звать братом Александром.

В это время легенда о беспощадном драконе обрастала всё большими подробностями. Теперь уже мало кто сомневался в существовании чудовища. Страшный зверь стал сам наведываться в ближайшие деревни и нападать на людей и животных. Деревни пустели, люди, спасаясь, уходили, куда глаза глядят.

Однажды отец-настоятель послал молодого Александра по поручению в другую обитель, находившуюся к востоку от родного монастыря.

Александр давно ждал встречи с чудовищем, убившим когда-то его отца. Молодой монах верил в Божью силу и победу над нечистью, причинявшей людям беды.

Когда он подходил к мрачному лесу, к нему, испуганно щебеча, подлетела стайка птиц. В их щебете слышалось явное предупреждение: «Беги, беги скорее…!»

Из высокой, жухлой травы высыпала семейка ежей, лопоча то же самое: «Уходи, уходи быстрее! Дракон уже близко!». Но и их предупреждение не испугало молодого сильного монаха. И зайцы, и олени, и белки – все лесные обитатели пытались остановить его. Но Александр только улыбался поглаживал их, успокаивал и шёл вперёд так же решительно и невозмутимо. Он собирался в одиночку одолеть дракона.

Чем ближе подходил Александр к жилищу страшного зверя, тем безмолвнее становилось вокруг. Дорога, лежащая перед ним, была усеяна костями, из лесной глуши доносился отвратительный запах.

Зайдя вглубь леса, молодой монах узнал то место, где много лет назад разыгралась трагедия, и где нашел свою гибель его любимый отец. Глубоко погрузившись в воспоминания о случившемся с ним в детстве горе, Александр не сразу заметил, как сзади появилось злобное чудовище. Он вдруг почувствовал смрадное дыхание дракона и обернулся – прямо перед ним возвышалась разъярённая черная глыба. Дерзость и спокойствие одинокого путника, посмевшего пожаловать прямо в его владения, привели дракона в бешенство. Но непривычное поведение человека заставило задуматься о происходящем: «Вот человек, он никуда не бежит, а стоит и уверенно смотрит на меня, властелина этих мест, своими ясными голубыми глазами…».

От взгляда этих глаз дракону стало не по себе, хотя он старался скрыть это. Но, намереваясь наброситься на наглого человечишку, зверь глухо зарычал, теперь уже от страха. А монах спокойно смотрел на чудовище и тихо читал молитву. Вдруг он поднял свою ладонь, и по лесу заструился свет. Сначала мягкий и тёплый, ласкающий душу, он становился всё ярче и ярче, будто на небе иземле зажглась тысяча солнц!

Дракон вдруг почувствовал блаженное спокойствие, его тело, казалось, покоилось в пронизанной светом пустоте. Он не мог понять, что с ним происходит, ему захотелось летать, кувыркаться в облаках, играть в догонялки с птицами в высоком синем небе, а потом опуститься в густую изумрудную траву и слушать завораживающее пение соловьев и тихий перезвон листвы в кронах деревьев.

Открыв глаза, дракон увидел, что его лапы сияют, словно золотые. Он почувствовал, как солнечное свечение проникает в него всё глубже и глубже. На душе его стало светло и радостно, он сидел в ароматной траве и улыбался. Это ощущение длилось несколько минут, затем свет постепенно рассеялся, и краски побледнели…

На месте своей победы монах Александр построил часовню. Позднее здесь вырос большой монастырь, настоятелем которого стал сам Александр.

Предания гласят, что, и по сей день, люди иногда видят, как ярким светом озаряется небо над тем монастырем – это летит Солнечный дракон – он охраняет покой этих Святых мест.

 

Лошадка

Маленькая белая лошадка бежала по лесной тропинке. Каждый её шаг сопровождался тихим нежным перезвоном колокольчиков. Она выбежала на опушку леса и остановилась, глядя на небольшой городок, раскинувшийся у подножия высоких седых гор.

Неторопливо расправив свои белоснежные крылья, лошадка дважды взмахнула ими и опять сложила на спине. Она не любила летать днём, потому что днём в небе было много птиц, которые забывали обо всём на свете, увидев летящую в облаках белую лошадку, а вот ночное небо было в полном её распоряжении.

Небо – это её стихия! Она легко могла улететь на другой конец света и иногда так и делала.

Часто над городом проплывала неясная мимолётная тень. Поэты и певцы, подолгу вглядываясь в синее небо, знали, что обязательно увидят белую крылатую лошадку, играющую на сотканной из облаков лужайке.

Лошадка была любопытной и очень любила путешествовать. Она была ещё совсем молодой, её недавно придумал художник, живший в этом маленьком городе. Поэтому лошадка надолго не покидала городок и всегда возвращалась назад.

Прошло 100 лет. Город рос и развивался. Так же, как много лет назад, по ночным улицам, по булыжной мостовой, бежала красивая белоснежная лошадка.

По-прежнему каждый её шаг сопровождался тихим нежным перезвоном весёлых колокольчиков. Её крылья были сложены за спиной, белоснежная грива шевелилась от дуновения свежего горного ветерка, а тёплое дыхание пахло луговыми цветами.

Лошадка только что вернулась в родной город из очередного путешествия. Даже ненадолго покидая эти места, она очень тосковала, ведь у неё уже появились друзья, полюбившие её. Они не умели летать, поэтому всегда с нетерпением ждали лошадку и с интересом слушали новости, которые она приносила им на своих белоснежных крыльях. Лошадка остановилась у городских ворот и с удивлением увидела своё изображение. Ей стало приятно, что ее помнят. Ведь она считала себя в какой-то степени хранительницей города, почти Ангелом, оберегавшим покой в небесах и среди высоких гор, окружавших город. В эту минуту она и не подозревала, что на протяжении многих столетий поэты будут слагать о ней песни.

Прошло ещё 100 лет. Город стал ещё красивее. Как и двести лет назад, по ночному городу бежала красивая белоснежная лошадка. Каждый её шаг сопровождался тихим нежным перезвоном колокольчиков. Жители спали, но нежный серебристый звон проникал в их сны и наполнял души песней колокольчиков, зовущей к созиданию и счастью, к радости и любви.

Взмахнув крыльями, лошадка легко взлетела в небо. Огромные крылья жадно ловили ветер, а изящные копытца разбивали пушистые облака, обрывки которых разлетались по лазурному небосводу. Один за другим она огибала горные хребты и островерхие пики. Она летела сквозь время и пространство, парила среди облаков, вдыхала свежий горный воздух и тихо радовалась окружающему её спокойствию.

Пролетая мимо городской мэрии, лошадка увидела своё изображение на городском флаге, а чуть поодаль стояло её изваяние, выполненное из бронзы. Теперь она знала, что на неё возложена ответственная миссия и старалась исполнять её с достоинством.

Летая по миру, она и в дальних странах встречала свое изображение на изделиях, изготовленных у неё на родине. Лошадка гордилась своей Родиной, и ей было очень приятно, что она стала символом самого красивого городка на земле.

 

ВЕСНА

Был канун Нового года. На улице стоял сильный мороз, мела метель. Люди зябко кутались в тёплые одежды, надвигали меховые шапки на самые глаза, тёрли носы и щёки, но все равно замерзали.

Это старушка Зима злилась на всё и на всех сразу. Её раздражали люди, сонная природа, замёрзшие спящие реки. Мало ей было почти опустевших улиц, словно мстя кому-то, зима всё больше заключала город в холодные объятия.

Будто сварливая старуха, зима гневалась даже на детей, беззаботно и весело катавшихся с горок. Зима налетала на них c остервенением, и начинала щипать их за носы, за руки, за ноги, до тех пор, пока не разгоняла всех по домам. Но и после этого она долго не могла успокоиться, ходила по улицам и заглядывала в окна, замораживая их до такой степени, что окна становились белыми и узорчатыми, а улицу было совсем не видно.

В феврале зимняя стихия окончательно озлобилась: она разразилась новыми вьюгами и метелями, такими сильными, что все люди, птицы и животные уже не хотели видеть надоевшую всем Зиму, – мечтая расстаться с надоевшей зимой, они думали только о Весне.

Скоро, совсем скоро Зима уйдет и оставит вместо себя маленькую хорошенькую девочку Весну.

Всё самое лучшее – тепло, любовь, доброта и ласка – были отданы Ей, только Ей, единственной и неповторимой – Весне. Зиме оставалось всё только плохое – злость, нетерпимость, ненависть, и лишь изредка проявляющаяся нежность и спокойное равнодушие. В такие дни на улице не было ветра, падал крупный, пушистый снег, и все улыбались.

Старухины дни были уже сочтены – очень скоро, в ближайшие дни, она уйдёт на покой, а в свои права вступит её долгожданная преемница.

И вот это произошло! Маленькая девчушка бежала по лесу, по самым первым проталинкам! Радуясь удивительно яркому солнышку, она весело смеялась.

При приближении Весны, все окружающие деревья и цветы расцветали, а сонные птицы неожиданно заводили, казалось, совсем забытые песни. Там, где она останавливалась, сразу распускались цветочки, все животные, птицы и люди приветствовали её – Весну. Целые караваны перелётных птиц из разных далёких стран спешили на встречу с ней. Игривая, непоседливая девочка радовалась всему, что окружало её! И всё живое, откликаясь на её красоту и внимание, отвечало ей. Стоит Маленькой Весне присесть на полянке – вокруг появляется ярко-зелёная травка. Остановится на минутку на пригорке – и вот уже покачивают своими пушистыми головками первые подснежники.

Наполняя сердца людей солнечным светом, Весна дарила им радость. Даже самые печальные и угрюмые из них, глядя на неё, начинали улыбаться.

Она росла на поляне ароматов, до отказа заполненной вечно цветущими растениями. Вокруг неё расселились парочки птиц, вьющих гнёзда, и семьи диких зверей. Тут и жила весёлая, очаровательная девчушка.

Постепенно она выросла и превратилась в стройную и гордую девушку. Самолюбивая красавица – Лето – была уже не так беспечна, как юная Весна. Степенно расхаживая по лесу она следила за порядком, прогревала землю, помогала выращивать птенцов и детёнышей животных. Заботилась о том, чтобы вода в реках и озёрах была всегда прогрета, а дети могли купаться и беззаботно отдыхать.

Всё находилось под пристальным вниманием девушки по имени Лето. Если же что-то не получалось, она разражалась грозовыми дождями, но затем быстро успокаивалась и на небе появлялась разноцветная радуга, пронизанная нежными лучами солнца.

Вскоре она повзрослела и стала совсем взрослой женщиной со сложным, противоречивым характером. Все трудности жизненного пути оставили отпечаток на её поведении. Женщину Лето начало преследовать непостоянство характера, она даже стала перекрашивать листья на деревьях, и постепенно окружающие стали называть её – Осень.

Осень всё чаще становилась ворчливой, и тогда начинали дуть холодные ветры, а потом целыми днями моросил дождь. Многие птицы, обидевшись на уже седеющую женщину Осень, улетели в другие страны, на далёкие континенты в поисках надежного тепла. Остались лишь самые стойкие и верные: они надеялись, что Осень не всегда будет такой суровой. И правда, иногда Осени надоедало грустить и тосковать, она вспоминала свою весёлую, беспечную молодость – тогда опять выглядывало лучистое ласковое солнце, вызывающее улыбки на лицах людей. Её вновь начинали воспевать поэты и художники. В такие дни все называли её – наша Золотая Осень.

Красавица, в ответ, щедро одаривала богатым урожаем и, создавая всё новые оттенки жёлтого, оранжевого и бордового цвета, украшала города и леса.

Золотая Осень радовалась этому и старалась всех обогреть и приласкать, но ей уже не хватало душевности, и поэтому солнышко светило уже не так ярко, как раньше. Потом у неё вновь портилось настроение, и она снова разражалась холодным ветром и дождём.

Осень была то приветливой, то враждебной по отношению к людям.

Однажды, после нескольких особенно хмурых и мрачных дней, Осень увидела, что все цветы отцвели, а с деревьев и кустарников почти все украшения облетели, и теперь они стоят голые и неприглядные. Она присмирела и задумалась, ей вдруг стало стыдно, и Осень решила вновь заняться обустройством своего мира…

И тогда на землю упал красивый, пушистый, белый снег. Все окружающие вздохнули с облегчением и стали с нежностью говорить о ней – матушка – Зима.

Явившись в хорошем настроении, соскучившись по делам, Зима принялась взбивать свои перины, устраивая обильные снегопады. Добросовестно исполняя роль заботливой хозяйки, она днями и ночами строила для детей снежные горки, ледяные катки, укрывала снегом деревья.

Забот было много, Зима была уже немолода и быстро уставала.

Всё чаще она становилась сварливой, всё чаще злилась и щипала детей за носы и щёки.

Вот и подошло очередное Рождество. Характер Зимы стал совсем непредсказуемым, иногда ей самой хотелось отдохнуть от своих козней, и тогда в погоде наступало затишье, шёл крупный, лёгкий снег. Но это продолжалось совсем недолго, и вскоре вновь начинали бушевать свирепые метели.

Снова люди, звери, птицы, и даже деревья вспоминали о Весне.

Мудрая Зима уже давно по крупинке собрала самые лучшие в себе и во всём мире качества: любовь, доброту, радость и счастье – и бережно хранила всё это в укромном местечке, глубоко под сердцем. Ведь уже не так много времени осталось до того момента, когда она должна будет уйти и оставить свою добрую преемницу – маленькую, симпатичную и очень весёлую девчушку. Каждый год, радуясь, земля расцветает весенним цветом, приветствуя её долгожданное появление…

…А пока надо успеть выбить еще несколько белоснежных пуховых перин, да пощипать неугомонную малышню за носы – когда еще эта проказница Весна научится поддерживать в природе порядок!

 

ВОДЯНОЙ

На дне пруда сидел Дух воды. Он был зол на весь белый свет. Полчаса назад ему на голову опять упала консервная банка.

«Никакого уважения! Плавают по моему пруду на лодках, да ещё банками кидаются… Я здесь хозяин, а эти негодники швыряют в меня, чем попало! Утопил бы их всех!

Дружить со мной тоже никто не хочет. Эти болотные ведьмы… взяли тоже моду – людям помогать… Мало ли кто в болоте увязнет или заблудится где, что ж, сразу на помощь бежать? Глупые, одним словом. Не понимают, что от людей одни только неприятности.

Хотя и я, конечно, должен помогать людям, но они сами тоже хороши: бросают сюда, что попало… Сколько потом приходится чистить, прятать все это, закапывать! И никого не волнует, что я солнце люблю…Чтобы оно уже с рассвета прогревало всю воду, пруд-то должен быть чистым!

Наверное, и среди этих противных людишек встречаются исключения. Видел я одну маленькую девочку – сидит на берегу, смотрит на воду, а глаза грустные-грустные… Однажды, шутки ради, решил показаться ей, как она испугалась! Ну, понятно… кто захочет дружить с таким мокрым и противным?

Да…», – тоскливо вздохнул Дух воды.

Близился знойный полдень. Люди спешили укрыться от палящего июльского солнца, кошки и собаки старались прилечь где-нибудь в тенечке, даже комары, казалось, попрятались от жары.

Водяной собрался вздремнуть часок-другой в прохладном местечке под большой любимой корягой. Вдруг он заметил, что на берегу появилась та самая, понравившаясяему девочка. Она была одета в легкое белое платьице, волосы завивались в мягкие светлые кудряшки, а в руке девочка несла букет из ромашек, лютиков и анютиных глазок. Её вёл за руку отец, рядом с ним она и сама была похожа на ромашку. В другой руке мужчина нес свернутый синий надувной матрас. Видимо, сегодня они решили поплавать в пруду и сорвать несколько кувшинок. Мужчина надул матрас и опустил на воду. Устроившись на нём, они с дочкой тихо поплыли.

Отец начал рассказывать дочери о Духе воды, обитавшем в этом пруду, а девочка внимательно вглядываясь в воду, старалась разглядеть на дне пруда водяного.

Растянувшись на матрасе и наслаждаясь теплыми лучами солнца, они не заметили, как их надувной плот зацепился за большую корягу, торчащую из воды. Мужчина начал грести, пытаясь отплыть подальше, но ничего не получалось.

Хозяин пруда злорадно ухмыльнулся – этот человек ему давно не нравился. Водяной потянул на дно корягу. Матрас, зацепившись ещё сильнее, наклонился, мужчину стало быстро затягивать под воду. Дух радостно потирал мокрые ладони:

– Ещё один пакостник доплавался! А сейчас надо глянуть, что там с малышкой.

Девчушка барахталась на поверхности, у неё уже не было сил бороться.

«Нужно срочно вынести её на берег, а то еще утонет», – подумал Дух и вынырнул рядом с девочкой. Водяной подхватил ее и быстро поплыл к берегу, но малышка, крепко обняв его, стала просить помочь отцу.

Девочка умоляла его вернуться. Плача, объясняла, что кроме отца у неё никого нет, что это единственное и самое дорогое, что у неё есть на земле. Она так жалобно на него смотрела, столько горя было в ее детских голубых глазах, что Дух воды сдался.

Оставив девочку на берегу, вернулся за её отцом. Искать долго не пришлось, мужчина находился на дне водоема, недалеко от коряги.

Вдохнув в него жизнь, Водяной схватил его и вынес на берег. Увидев, что отец жив, девочка засияла от счастья. Она прильнула к груди Духа и сказала, что очень-очень его любит.

Водяной сидел под своей любимой корягой на дне пруда и мечтал. Впервые за последние 500 лет у него было хорошее настроение.

«Люди, они и есть люди. Кто-то лучше, кто-то хуже. Главное, что не все они одинаковые, – подумал Дух водоема. – Оказывается, так приятно о ком-то заботиться. Значит, не такие уж и глупые наши местные болотные ведьмы… Может и мне завести свою семью?» И от этой мысли ему стало ещё радостней.

 

Родник

Однажды, когда над седыми хмурыми горами нависли тёмно-серые рваные тучи, в недрах этих гор чтото треснуло, а затем ухнуло. С неба вдруг посыпался снег. Солнце, испуганно выглянув из-за туч, тут же закуталось в толстые свежие облака и снова погрузилось в сон.

В этот миг из самого сердца высокой горы родился маленький звонкий родничок. Радостно зажурчав, он побежал вниз, весело прыгая меж камней. Искрясь от счастья и свободы, он нёс в себе дыхание снежных вершин, ласкающую свежесть трав с утренними росами, лёгкое прикосновение порхающих бабочек и шум могучего кедра.

По дороге ему встречались собратья – ручейки и они, обнявшись, бежали дальше уже вместе. В пути в них вливалось всё новые и новые родники.

И вот уже бурлящая жизнью чистая горная река, стремясь к равнине, разворачивала камни и разбивала завалы деревьев. Здесь же в пути ей впервые встретился человек, который посмотрел на реку с удивлением и восхищением. Он погрузил в её воду свои тёплые руки, и она ощутила в них доброту и силу, нежность и власть.

Она поняла, что это хозяин на земле.

Тогда ещё непокорная, она брызнула в него холодными каплями и весело устремилась дальше. Река ширилась и набирала мощь, удаляясь всё дальше от родных гор.

Каждому, встретившему эту реку, хотелось искупаться в ней или просто напиться чистой освежающей воды. А она была рада всем и с удовольствием поила и омывала каждого, а потом весело бежала дальше.

Всё чаще на своём пути река испытывала на себе силу человека. Её заставляли крутить колёса мельниц, бежать по другому руслу или запирали плотиной.

Со временем она узнала, что человек – плохой хозяин на земле. Думая только о своей выгоде, люди забывали о жизни реки. Они засоряли, загрязняли её, сливая в воду нечистоты и яды.

Река очищалась грунтовыми водами, пополняла свои силы осадками и, оправившись, снова дарила радость людям, животным и растениям. Она до сих пор верила людям, но те не оправдывали её веры и, заботясь только о себе, постепенно убивали её.

Протекая мимо огромного сверкающего огнями города с его заводами и фабриками, речка сильно заболела. Ей было очень плохо. Воды её стали мутно-коричневыми с нефтяными пятнами на поверхности, она несла с собой множество пластикового и бумажного мусора.

Река постепенно умирала. В почти безжизненном состоянии вытекая из грохочущего ада к лесу через пустырь, она заметила на берегу знакомого путника. Это он когда-то погрузил в реку свои тёплые добрые руки… Это он встречал её рождение в горах!

Сейчас человек с болью и тоской смотрел на неё, он, желая помочь реке, привел к ней шумную ораву девчонок и мальчишек, которые вытаскивали из воды мусор и собирали тряпками мазутные пленки…

Тут река вспомнила всё: то утро, когда она родилась чистым родничком высоко в горах – на свободе! Своё детство с другими ручейками, молодость с бурлящей энергией. Тогда она впервые встретила этого путника, тогда этот человек смотрел на неё влюблено и радостно. Река вдруг поверила, что он и эти дети помогут ей. Она знала, что это возможно. Она вспомнила жизнь! Она хотела жить! Она знала, что нужна!

Ведь и она вносит свою частичку счастья, радости и добра в этот мир, и поэтому – она будет жить! Она всегда будет хранить в своей душе огромное счастье – нежные прикосновения лучей утреннего солнца, бездонное небо, хрустальный воздух, яркие радуги…

 

Амур

В самом центре старинного городка, одного из тех, которые так любят посещать иностранные туристы, располагался городской парк. Он был такой же старинный, как и сам город. Посреди парка бил фонтан, а напротив стояло старинное здание. Жители городка почему-то называли его Дворцом. Выстроил его по заграничной моде один из местных купцов несколько столетий назад.

Широкая мраморная лестница вела к массивным дубовым дверям. Когда-то здание Дворца по краям украшали два вылепленных из гипса Амура с луками и стрелами. Но с годами здание обветшало, и одна из фигур отвалилась, да так и сгинула неизвестно куда, бросив все свои обязанности.

На другом углу здания Амур сохранился. Он доблестно нёс свою службу и, надо заметить, чувствовал себя превосходно. У него было очень удобное место жительства: сверху его надежно закрывала крыша, поэтому дождь его почти не мочил. К тому же он находился достаточно высоко, и у него был очень хороший обзор. А видеть ему нужно было многое.

Днём и ночью, летом и зимой, в любую погоду влюблённые и просто одинокие люди любили посидеть у фонтана. Амурчику было очень интересно наблюдать за ними. А так как ему разрешалось один раз в тридцать лет пустить стрелу, то это вообще в корне меняло дело.

Сегодня, в очередной раз, Амур выбирал жертву, а точнее двух жертв. Уже подходило время, и он тщательно подыскивал себе очередную мишень для поражения. А ошибаться ему не хотелось.

«Вот идет парочка – молодые парень и девушка встречаются уже год. Говорят о книгах, театре…эх, им бы огоньку! Но его нет. А вот эти двое – наоборот… Да!!! Их бы в фонтан, да чуть остудить. Нет, на них ценную стрелу жаль. Ого, опять дедушка с внучкой к фонтану пришли!».

Эта любопытная девочка очень нравилась Амурчику. Каждый раз, когда она поднимала на него свои огромные синие глаза, Амурчик весело подмигивал ей. Глаза девочки становились ещё больше, и она испуганно пряталась за дедушку. В этот раз Амурчик показал ей язык, девочка удивлённо сказала об этом своему деду, а тот стал успокаивать внучку, сказав, что ей это просто показалось.

«Да, странные эти люди, – размышлял Амурчик, – пытаются что-то создать, а потом сами и сомневаются в своём творении. Они всегда живут рассудком и никогда – сердцем или воображением, и своих детей воспитывают так же! Их отпрыски теперь даже в Деда Мороза не верят!»

Взгрустнулось… Внимание Амурчика переключилось на женщину, пришедшую к фонтану с малюсенькой собачкой на руках. Она вдова и бывает здесь каждый день. Приятная женщина и вежлива со всеми. Даже сейчас, проходя мимо парня с девушкой, она мило улыбнулась им и села на лавочку. Собачка уютно устроилась у неё на коленях.

Парень, крадучись, поцеловал девушку и оглянулся.

«Наивный, – подумал Амурчик, – думает, что никто его не видит…»

По тротуару с толстенной книгой в руках приближался профессор.

«А этот… вообще всегда один жил, – Амурчик задумался, – даже кошку себе так и не завёл, а ведь мог бы, так нет же, не завёл…».

Амурчик почему-то занервничал, и тут у него в руках появилась золотая стрела. Он в недоумении смотрел по сторонам.

«Так! Эта парочка?.. Нет, вот та!.. Тут вот ещё… Так всегда: готовишься, готовишься, а в итоге понимаешь, что совсем не готов!».

В этот момент пожилой профессор тихо сел на скамейку рядом с женщиной с собачкой.

«Ага! – восторжествовал Амур. – Ну, держись теперь, Профессор, хватит тебе тут одному разгуливать», – и с наслаждением выпустил заветную стрелу…

 

РОДНОЕ ОЗЕРО

Коля сидел у окна и слушал шелест листвы молодой акации. Он смотрел на яркое весеннее солнце и пролетающие мимо окна белоснежные облака.

Ему так хотелось лететь, парить среди этих облаков. Хотелось чувствовать дуновение нежного, теплого ветерка, мягко трепещущего в его, Колиных, больших и сильных крыльях.

Он представлял себя вольным властелином ветра.

– Коля! – Раздался рядом резкий окрик. – Ты опять не слушаешь! Смотри на меня, а не летай в облаках!

Коля медленно и неохотно отвернулся от окна. Он был детдомовским и не помнил своих родителей. Мальчик учился уже в третьем классе. Его совсем не интересовали точные науки, а хотелось совсем иного.

Ему нравились животные и птицы, он понимал их язык, особенно птиц. Вот и сейчас на провод за окном опустилась ласточка. Она запела, и Коля забыл о том, где находится. Он опять повернулся к окну, и, жадно прислушиваясь к её голосу, смотрел, как она встряхивает своими крылышками и поёт. Поёт о счастье, о солнце, о любви ко всему живому!

Прозвенел звонок с урока, ребята соскочили со своих мест и заговорили все разом. Но в Колиной голове их голоса звучали, как щебет тысячи птиц, нежное пение флейт и звон колокольцев. Звуки то растворялись в воздухе, то вновь появлялись.

Ребята выбежали в коридор, а Коля всё так же задумчиво сидел и смотрел в окно. Возле стола пожилая учительница разговаривала с директором школы. До Коли, как из другого мира, долетали обрывки разговора:

– Его нужно переводить в другую школу…; с начала года он не усвоил ни одной темы…; почти всё время он смотрит в окно…

Коля отвёл взгляд от окна и обнаружил, что уроки уже закончились. Он вскочил и выбежал из класса – его ждали друзья.

На крыльце школы пёс Дружок, ожидая мальчика, нетерпеливо переминался с лапы на лапу. Коля подбежал к нему, присел и крепко прижал к себе. У него было чувство, что они расстались не сегодня утром, а целую вечность назад.

Сзади тихо подошёл кот Батон и тихонько боднул мальчика в спину. Кот и пёс были самыми близкими товарищами Коли. Целыми днями они вместе гуляли возле детского дома. А когда было холодно, или шёл дождь, мальчик сидел с Дружком и Батоном в просторной собачьей будке.Возможно, он бы оставался там и на ночь, но приходила воспитательница и уводила мальчика в корпус.

С первыми лучами солнца, Коля снова сидел на поляне, поглаживая развалившегося рядом старого кота Батона и слушая пение птиц. Это были самые свежие новости из мира животных.

О животных Коля знал всё. Когда учительница задавала вопрос на эту тему, он всегда знал ответ, но, услышав его слова, весь класс начинал хохотать. Смеялась и учительница, назидательно приговаривая: «…ведь это низшие создания, они не могут переживать и чувствовать так, как мы – люди». Коля возражал, что это «люди не могут чувствовать так, как животные».

После этого он снова надолго замыкался в себе и слышал только Другой мир, который мяукал, шелестел, гавкал, квакал и распевал на все голоса.

Однажды, когда за окном шёл проливной дождь, детей не пустили на улицу. Коля сидел, уныло уставившись в телевизор. Начиналась какая-то передача. Сначала мальчик не придал ей значения, но вскоре рассказ о находящемся поблизости озере заинтересовал его.

Говорили, что уже несколько столетий люди боятся не то что купаться в этом озере, но даже близко подходить к нему. Люди, живущие неподалеку, рассказывали о том, что в озере обитают драконы. Будто, их видели уже многие, и даже есть какие-то снимки, пусть и не очень удачные. Местные жители в один голос утверждают, что там, точно, живут драконы. Существа, которые не хотят, чтобы их беспокоили. Эти волшебные создания охраняют свою территорию. Очень часто, не показываясь, они даже помогают людям выжить. Иногда посылают дождь или, если попросить, наоборот, разгоняют облака.

В груди у Коли, что-то сжалось. Он понял, что обязательно должен побывать там. Мальчик продолжал внимательно слушать и запоминать.

Рассказывали, «что, будучи порождением ветра, воды или бури, существа эти, подобно стихиям, отличаются непоследовательностью даже в самом своём естестве. А всякая непоследовательность противна организованному человеческому сообществу. Жители утверждают, что драконы умеют говорить, хотя явно принадлежат к животному миру. К тому же летают, хотя и не птицы. Многие из драконов умеют становиться невидимыми, иные принимают чужое обличье, и почти все имеют огненное дыхание.

Живут драконы прямо в озере, и вода – одна из любимых ими первозданных стихий. По всему озеру разбросаны маленькие болотца, небольшие по размеру, но чрезвычайно глубокие. Летом вода в них всегда остаётся холодной, а зимой никогда не замерзает. К тому же от неё поднимается какой-то странный разноцветный дымок.

До сих пор люди испытывают к этим вольнопарящим властелинам ветра и облаков довольно сложные чувства: священный трепет и вместе с тем привязанность. Эти существа обладают большими умственными способностями и владеют магическим знанием. С древних времён дракон считается самым главным из четырёх божественных животных. Никто не может сравниться с драконом в мудрости, а также в способности одаривать достойных всевозможными благами».

Дослушав передачу до конца, Коля решил, что ему нужно срочно идти к озеру.

На следующее утро, мальчик попрощался с друзьями и, улучив момент, со всех ног припустил в сторону озера.

Со вчерашнего дня его мысли были заняты драконами, он чувствовал в них родственную душу. С самого рождения Коля испытывал непреодолимое влечение к животному миру… Но сейчас это было нечто другое, внутри он ощущал священный трепет.

Мальчик так разогнался, что, выбежав из леса, чуть с ходу не влетел в озеро. Резко остановившись, он долго любовался раскинувшейся перед ним красотой. Лёгкие волны с тихим шипением набегали на берег, ветви плакучих ив склонялись к самой воде. В воздухе еле слышно носились звуки прекрасной музыки.

Внезапно сзади раздался голос:

– Драконами интересуетесь, молодой человек?

Коля оглянулся. Под большим деревом стоял огромный седой мужчина. Он пытался казаться строгим, но глаза его смеялись. Мальчик молчал, растерянно глядя на человека и не зная, что ему ответить.

– Присаживайся рядом, – сказал мужчина, опускаясь на траву. – Я здесь тебя уже давно поджидаю.

Мальчик с удивлением продолжал рассматривать этого необычного человека.

– Если ты действительно не хочешь возвращаться туда, где тебя никто не понимает, то можешь оставаться с нами. Мы с удовольствием примем тебя в нашу дружную семью.

…Сидя на берегу, Коля смотрел на маленьких белых барашков, кучками собиравшихся в складках волны. Его прошлая жизнь стала медленно таять вместе с этими барашками, с шумом волн и пением птиц. Спустя мгновенье, он почувствовал себя принятым в сонм могущественных духов природы… А в следующий миг, утратив своё привязанное к земле человеческое естество, вдруг превратился в вольно парящего обитателя воздуха и вод!

Он ощущал серебристую прохладу озёрной воды, видел густую облачную пелену. Но это он сам был водой и облаком, лишившись своей прежней оболочки…

И вот обрёл он облик дракона, и зрение его прояснилось. Теперь дракон парил в голубом небе, широко раскинув крылья, и ветер обнимал его, не давая упасть. Спину согревали жаркие лучи солнца, внизу виднелись, будто сотканные из тумана, облака. А рядом летело такое же, как он, существо – блестящее, с огромными изумрудными глазами и с гребнем вдоль спины.

Они долго парили в заоблачной дали, то, взмывая ввысь, то с радостным смехом устремляясь вниз, к самым облакам. Два дракона ещё долго вычерчивали широкие круги, а потом, уставшие, отправились домой, сквозь прохладную облачную дымку в своё озеро…

 

КИКИ

Ясным весенним денёчком, когда растаял почти весь снег, на кочку в центре большого болота вылезла старая, древняя Кикимора.

Она была косматая, лохматая, вместо одежды на ней была тина да трава болотная. На лице – длинный крючковатый нос, на руках – согнутые пальцы с длинными ногтями, одним словом, безобразная.

Кикимора не очень любила солнце, летом она его даже ненавидела. Но сейчас, после долгих зимних холодов и метелей, с огромным удовольствием сидела на ярком тёплом солнышке и, щурясь от удовольствия, нежилась в его ласковых лучах. Жизнь у неё была спокойная, и, частенько, скучная. Было очень мало желающих лезть в болото, а тем более в такую топь, как здесь. Поэтому жительнице болота приходилось самой вылезать на сушу и заманивать к себе людей.

Когда это получалось, она устраивала праздник и веселилась до упада!

Путешественников она старалась увлечь в самую топь, потом нападала на них и мучила до самого рассвета. Иногда так расходилась, что удавалось замучить бедных путников до смерти. Это было её единственное развлечение.

Когда она была моложе и водила дружбу с Лешим, было совсем другое дело!

В то время она любила примерять наряды из мха и папоротника, вплетала в волосы лесные и болотные растения. Кики очень хотелось понравиться этому статному красавцу. Любимец леса Леший был завидным женихом. Он был полноправным хозяином леса, тщательно охранявшим его и заботившимся о его обитателях. Его слово в лесу было законом, и никто не решался с ним спорить.

Одна только Кикимора болотная целыми днями хохотала без причины, издевалась над людьми и ни за какие коврижки не хотела подчиняться Лесовику. Он стыдил её за такое поведение, уговаривал не обижать людей добрых и наказывать только тех, кто не уважает лесных законов. Но Кикимора продолжала хохотать и никому не давала прохода. Все страдали от её проделок.

Так продолжалось несколько веков. Красавец Лесовик, с длинными серо-зелеными волосами, в красивом коричневом кафтане, в обувке, надетой не на ту ногу, с головы до пят обросший шерстью, был мечтой многих лесных обитательниц. Но ему была мила только Кикимора!

Изо всех сил он старался образумить её. Одно время даже сам начал морочить голову путникам и сбивать их с тропинки, путая дорожки и водя кругами по лесу.

Но всё-таки совесть мучила его, а болотница к тому времени совсем распустилась, и теперь поддерживать порядок в лесу получалось плохо.

Люди стали бояться Лесовика, они просили разрешения войти в лес, старались ещё больше уважать лесные законы. Оставляли ему где-нибудь на пеньке лакомства, какие в лесу не растут – пирожок или пряник – и говорили вслух «спасибо» за грибы и ягоды.

Леший, как и вся живая природа, умел воздавать добром за добро, поэтому он сумел измениться в лучшую сторону. И люди снова стали его не бояться, а просто любить.

Но Кикимора не могла угомониться, она всё продолжала неистовствовать. И вот теперь сидит одинокая, зелёная от собственной злости и тоски по Лешему.

Кики хотела, чтобы её все боялись, а добилась того, что никто из лесных жителей с ней знаться не хочет.

Леший – и тот обходит болото стороной. Хохотать больше не хочется, вот и осталось ей сидеть одной в своем болоте. Кикимора тяжело вздохнула: даже Ахти, водяной демон, покинул это болото из-за её вздорного характера. А ведь он был хороший парень, иногда любил слегка пошутить с путниками, но многого себе не позволял. Но и Ахти не выдержал, ушёл жить в другое болото.

После его ухода болотница поняла, что такое настоящее одиночество.

Последние годы Кики целыми днями вспоминала Лешего: его красивое лицо без ресниц и бровей, милый нос картошкой и его уютную сухую избушку.

Кряхтя, Кикимора выбралась на сушу, решив прогуляться по округе. Вдруг, ей повезет, и она хотя бы издали увидит своего ненаглядного? Она выползла на тропинку, села на камень и решила причесать свои косматые волосы. Надо ведь хоть немного перед встречей привести себя в порядок! Сзади раздались шаркающие шаги, Кикимора обернулась – перед ней стоял улыбающийся Леший:

– Ты жива ещё, моя дорогая Кики! А я-то расстраиваюсь, что давно тебя не видать, не слыхать… Не случилось ли чего? Вот хожу вокруг болота, тебя высматриваю. С годами ты стала ещё милее, и характером помягче.

Он заглянул в её огромные зелёные глаза:

– Может, согласишься опять со мной дружбу водить? Ведь я действительно очень по тебе скучал!

Лесовик улыбнулся, довольный встречей. Кикимора тоже застенчиво улыбнулась и потупила счастливый взор.

 

ТОША

Случилось это в самом начале зимы. Декабрь выдался суровый, холодный – недолго и заболеть. В такую погоду дети легко подхватывают простуду.

Заболел и маленький Саша. Теперь он не ходил в школу, а сидел (точнее, чаще лежал) дома, и каждый день ждал прихода доктора.

Добрый усатый дяденька внимательно осматривал его и прописывал горькие таблетки и сладкие порошки. Мальчик радовался, когда он приходил – доктор частенько рассказывал ему веселые истории про своих пациентов.

В остальное время Саша скучал. У мальчика не было ни сестёр, ни братьев, зато была своя маленькая комнатка в большой квартире.

Раньше Саша просил родителей подарить ему щенка, который станет ему настоящим другом. Но собаку ему так и не купили. Родители придумывали самые разные отговорки:

– Александр, ты ведь понимаешь, что за щенком надо ухаживать, а ты еще слишком мал, – говорила мама. – К тому же шерсть по всей квартире… Вот вырастешь, тогда сам купишь себе собаку.

Так Саша постепенно простился со своей мечтой.

Теперь он целыми днями читал книги или, подойдя к окну, долго смотрел, как играют во дворе его друзья.

В его комнате было немного мебели: диван, шкаф, письменный стол, за которым он делал уроки, а в самом углу – старинный резной бабушкин комод.

Комод был очень интересный. На потемневшем от времени дереве были вырезаны загадочные узоры. Может быть, на самом деле в этих узорах и не было ничего таинственного, но мальчишечья фантазия не хотела с этим мириться.

Как-то от скуки Саша рассматривал бабушкин комод, пытаясь найти для себя какое-нибудь интересное занятие. Но какой уж тут интерес, когда ты один, да еще и заперт в четырех стенах… Так ничего не придумав, мальчик вскарабкался на краешек комода, сел и тяжело вздохнул.

Вдруг, где-то рядом послышался шорох и раздался ещё один вздох. Сначала Саша не обратил на это внимания – мало ли что во время болезни может почудиться. Но звук повторился, и мальчик оглянулся. Рядом с ним сидел маленький симпатичный человечек.

– Ой! – удивился Саша.

– А ты кто?

– Я Тоша, домовой, – ответил тот.

– А откуда же ты взялся? – поинтересовался Саша.

– Я всегда был тут, просто сейчас я захотел, чтобы ты меня увидел. Когда захочешь поговорить со мной, просто садись на край комода, и сразу увидишь меня. Знаешь, я очень люблю общение и плохо переношу одиночество.

С тех пор мальчик частенько садился на краешек комода и ждал появления Тоши. Иногда они просто сидели рядом и молчали, думая о чём-то своём. Временами домовой рассказывал что-нибудь интересное о своей прошлой жизни, о Сашиных бабушке и дедушке. Но больше всего Тоша любил вспоминать, как люди жили раньше, когда еще не было, ни телевизоров, ни телефонов, ни автомобилей.

Закончив свой рассказ, Тоша умолкал, и приходила Сашина очередь рассказывать о себе, о друзьях, о школе. Когда воспоминания и новости заканчивались, они опять сидели молча, и каждый размышлял о чем-то своём.

Теперь Саша уже забыл, что такое одиночество, каждый день он наслаждался общением с домовым…

Прошло двадцать лет. Мальчик Саша вырос в Александра Ивановича, женился и вскоре у него появился сын Ванечка. В один прекрасный день маленький Ванюшка после уроков забежал в комнату, привычно запустил в угол портфель, но не понесся сразу, как обычно, на улицу к приятелям, а быстро забрался на край комода. Прошлым вечером он познакомился с домовым, и ему не терпелось поделиться с ним новостями.

– Привет, Тошка, у нас сегодня та-акое на уроке произошло!.. А потом мы с классом в музее были!.. А сейчас с друзьями идём на горку кататься… ну, пока, Тош, не скучай тут без меня, я скоро!!! – Ваня спрыгнул с комода и выбежал на улицу.

Александр Иванович подождал, пока за сыном захлопнется дверь, и отправился в заветную комнатку. Оглядевшись по сторонам, он укоризненно покачал головой и осторожно присел на край комода – теперь взбираться туда, как в детстве, было не нужно.

Тут же появился Тоша.

– Ну, как у тебя дела? – спросил Александр Иванович.

– Всё хорошо, поддерживаю порядок. Было прохладно, но как окна заклеили, совсем тепло стало, – ответил Тоша.

Они помолчали несколько минут.

– Тебя, Тоша, мой сорванец не обижает?

– Ну, что ты, хороший мальчуган, умный добрый подвижный. Сразу видно, чей сын, – широко улыбнулся домовой.

– А мне кажется, я совсем другим в его возрасте был. Серьезнее, ответственнее, что ли. В то время мы старших слушались, – вздохнул Александр Иванович.

– Да таким же шалопаем ты и был! Может, и не один в один, но вы с ним очень похожи! А неслух он, потому что не верит, что его отец когда-то мальчишкой был. Как, кстати, и ты не верил в его возрасте. А раз он в тебе не видит своего сверстника – Сашку, то думает, что ты и знать не можешь его увлечений и трудностей.

– Ты уверен?

– Да точно! Ванюша, к примеру, считает, что ты в меня не веришь. А ты просил молчать, что знаешь меня – я и молчу. Сказал бы ты ему сам, так он бы на тебя совсем по иному смотреть стал.

– Наверное, ты прав. Вот вернется, мы с ним вместе на комод усядемся с тобой поболтать. Ах, да, Тоша, я тут хотел поделиться последними новостями с работы, – вдруг вспомнил Александр Иванович, – может, что-то дельное присоветуешь…

– С удовольствием, ты ведь знаешь, я всегда рад помочь своим друзьям, – загадочно улыбнулся Тоша. – Кстати, пока не забыл: под строгим секретом тебе открою, что на Новый Год Ванюшка хочет получить от Деда Мороза сноуборд. А поскольку я Дедов Морозов ни разу не видел, значит, их, в отличие от нас, домовых, не бывает. Так что соображай, Санька, как подарок сыну добыть – Новый Год на носу!

 

ПОДАРОК

Сегодня был сорван последний листок некогда толстого календаря. Наступил долгожданный новогодний вечер. За накрытым столом собрались гости.

Всем было весело. Дети водили вокруг ёлки хоровод, пели песни, рассказывали стихи. И взрослые, и малыши – все находились в ожидании большого и светлого Чуда. Многие с интересом поглядывали в сторону ёлки: там лежали заветные подарки. Каждый ждал того момента, когда можно будет открыть свой подарок и посмотреть, что там.

Колин взгляд чаще других останавливался на лежащих под ёлкой подарках. Он точно знал, что подарил ему Дедушка Мороз. Еще в начале декабря ребята писали письма доброму Дедушке. Кто-то просил игрушечный автомобильчик, кто-то – говорящую куклу, кто-то – водяной пистолет.

У Коли была заветная мечта – он хотел не игрушку, а самого что ни на есть настоящего щенка немецкой овчарки! Перед сном мальчик мечтал, как будет с гордостью вышагивать с ней по улице, какая она будет красивая, умная и преданная. Коля уже сейчас любил свою будущую овчарку. Мальчик поглядывал на подарок всё с большим беспокойством – он уже расстраивался, думая, как же там его щенок? Голодный, наверное! Сидит в темноте. Как бы не задохнулся он в плотной коробке!

Наконец, подошло время подарков. Коля с нетерпением схватил свою коробку, быстро открыл её, и слёзы невольно брызнули из его глаз. В плотных картонных стенах действительно сидел щенок, но… он был игрушечный.

Расстроенный, со слезами на глазах, Коля медленно зашёл в свою комнату. Там никого не было. Знакомые предметы расплывались перед глазами – наверное, из-за царившей здесь темноты… А, может быть, виной всему эти слезы, которые он не в силах был сдержать.

Мальчик сел на кровать и, уткнувшись лицом в колени, горько заплакал. Он был обижен на Деда Мороза, на маму, папу и вообще на весь взрослый мир. Как же так? Ведь он так просил, так ждал! Почему? Ну почему же?

Неожиданно комната озарилась нежным светом. Коля поднял голову и увидел рядом с собой юношу в белых одеждах.

– Ты кто? – всё ещё всхлипывая, спросил мальчик.

– Я твой Ангел-хранитель, – тихо ответил юноша, и продолжил: – Я хочу показать тебе твою овчарку.

Тут же Коля увидел красивую, сильную собаку. Она сидела на опушке леса и зорко всматривалась вдаль.

Вдруг, увидев что-то, она сорвалась с места и побежала. Собака почти летела, легко преодолевая все препятствия на своём пути. Сколько силы и гибкости ощущалось в каждом ее движении! Она была великолепна!

Мальчик, затаив дыхание, вглядывался в эту картинку. Но видение растаяло так же внезапно, как и появилось. Ангел смотрел на мальчика своими большими и грустными глазами:

– Понимаешь, твой щенок ещё не родился. Но знай, что он у тебя обязательно будет, я тебе обещаю. Нужно только немного подождать. У вас впереди будет много счастливых лет. У тебя будет самая лучшая собака в мире, а ты станешь для неё самым заботливым хозяином. Ты только подожди! Всё придёт в своё время!

 

ВЕТЕРОК

Молодой Бог Ветра по имени Дутик очень любил музыку. Целыми днями летал он на своих легких крыльях по миру в поисках гармоничных звуков, которые природа дарит тем, кто умеет их ценить. Ветер внимательно слушал пение птиц, шорохи в высокой траве и тихий шелест листвы в пышных кронах деревьев.

Сегодня Дутик летел над широким цветущим лугом и слушал, как звуки флейты и свирели сплетаются в лёгкую, радостную мелодию жизни.

На мгновение ветер замер, чтобы запомнить эти волшебные звуки, а затем двинулся дальше. Музыка никогда не повторялась, на смену одной мелодии всегда приходила другая.

Вот и сейчас радостные напевы цветущего луга сменились мощной, суровой и вечной симфонией древних гор. А чуть ниже, в долине, послышалась звонкая песенка хрустального ручейка, весело бегущего по камушкам.

Ветерок остановился и, как истинный ценитель музыки, стал вслушиваться в эти прекрасные звуки. Чтобы лучше слышать, он закрыл глаза.

Вдруг Дутик почувствовал, что ему стало трудно передвигаться. Плотный, леденящий душу туман появился неожиданно. Серый густой воздух не пропускал почти никаких звуков. Ветру стало не по себе. Он растерялся, не зная, что делать, ведь если он совсем остановится, то погибнет.

Дутик медленно, неуверенно пробирался вперёд. Ему казалось, что в глубине тумана что-то происходит…

Вдруг он услышал, что из-за плотной завесы доносится чья-то музыка. Это была самая красивая и нежная мелодия из всех когда-либо слышанных им. Ветерок собрал все свои силы и начал дуть на туман.

Тот оставался таким же густым и плотным, но Дутик не отчаивался и настойчиво продолжал свои попытки. Наконец, очень медленно, как бы нехотя, туман стал рассеиваться. Вскоре от него не осталось даже и следа.

Дутик огляделся и обнаружил, что он летит над океаном, тёмным от надвигающегося шторма. Тут же он увидел огромный четырехмачтовый фрегат, пытающийся изменить курс.

«Наверное, отбился от эскадры, – подумал ветер. – Не справится он со стихией».

С высоты было видно, что корабль охвачен паникой. Матросы поднимали одни паруса и опускали другие. Рулевой выкручивал штурвал, безуспешно пытаясь выровнять корабль. Люди уже знали, что их кораблю не пережить такой шторм и готовы были сдаться.

Лишь одна девушка спокойно сидела возле кормы и пела песню о молодом Боге ветра. Она была совсем слепая.

Дутик был очарован прелестными звуками ее песни. Незрячая певица рассказывала о том, как по утрам молодой Бог ветра раскачивает занавески на её окнах. Как в полдень тихо перебирает листья на ветвях растущей поблизости яблони, а вечерами приносит прохладный воздух с реки.

Девушка пела, что жизнь прекрасна, и она хочет бесконечно испытывать такие чудесные мгновения.

Молодой бог поразился мужеству слепой девушки: даже предчувствуя свою близкую гибель, она поёт ему песню!

Строгий закон запрещал младшим Богам вмешиваться в людские судьбы. Дутик знал, что будет наказан за свою вольность, но не мог допустить, чтобы погибла эта молодая, красивая певица – слишком сильно он любил музыку.

Ветерок собрал все свои силы, подхватил корабль и перенес его в спокойные воды. Чудом избежавшие неминуемой гибели люди плакали от счастья и благодарили богов. Но никто из них так и не догадался, что спасла их тихая и незаметная девушка, которая так трепетно и нежно любит ветерок.

 

ДРАКОША

Маленький дракончик сидел на берегу красивейшего на земле озера и болтал ногами в синей прозрачной воде. Он скучал. На острове, где жил Дракоша, было много бегающего, ползающего и летающего населения, но он ни с кем не дружил. Почему-то его все боялись, хотя он жил, никого не трогая и не обижая. Питался только фруктами – земля острова дарила их в избытке.

Добрый и общительный Дракоша пытался найти себе друзей. Но жители острова, увидев его широкую улыбку и несколько рядов крупных белых зубов, сразу же обращались в бегство.

Где-то рядом раздался тихий всплеск. Сначала Дракоша не обратил на него никакого внимания, но приглушенное хихиканье, последовавшее за всплеском, заинтересовало его. Таких звуков он ещё не слышал.

Перестав бултыхать ногами, Дракоша улыбнулся во всю свою неотразимую мордашку и произнёс:

– Эй, появись, кто ты там? Не бойся меня, я ем только фрукты!

В метре от него из воды пошли пузырьки, и за ними на поверхность вынырнула Русалка.

От такого зрелища у Дракоши даже перехватило дыхание – Русалка была очень-очень красивая, просто прелесть! Пораженный, он только и смог вымолвить:

– Вот это Чу-удо!

Он сидел, внимательно разглядывая её, и глупо улыбался.

– Какой ты необычный и весёлый! – сказала Русалка, – Знаешь, а вот меня все местные жители боятся, хотя я никого не обижаю. Может быть, потому, что я напоминаю им людей… Раньше я с сёстрами в море жила, нам было интересно и весело вместе. А теперь я здесь совсем одна. Попала на этот остров во время наводнения. Такая вот я, любопытная – заплыла в это озеро, собралась плыть назад, а путь уже пересох.Неужели, мне придётся здесь жить до следующего наводнения? А кто знает, когда оно случится, может, и через 300 лет! Я очень скучаю по всем своим родственникам! – так Русалка начала рассказ о своей жизни.

Выслушав новую знакомую, Дракоша рассказал ей о себе. Как он сидел в своём яйце несколько тысяч лет, и как какая-то курица по глупости его высидела. Но, увидев вылупившегося «птенца», убежала от страха. С тех пор Дракоша не может найти себе друзей.

Так они сидели и разговаривали до позднего вечера.

На следующий день, едва рассвело, Дракоша вновь прибежал на берег озера. Впервые он ощутил себя по-настоящему счастливым, ведь теперь у него есть настоящий друг! Перед ним открывались неведомые ранее дали: он узнает о разных странах, о других континентах, возможно, скоро они с Русалкой начнут путешествовать по миру!

Жизнь улыбнулась ему такой же ослепительной улыбкой, какой улыбался всему живому он сам!!! Ведь самое главное – то, что он не один!

Вы думаете это конец? Нет, это новое начало!

 

ЛЮТИК

В стародавние времена, когда леса ещё были полны леших, колдунов, духов и гномов, маленький Захарка, не послушав родителей, пошёл в лес за ягодами один.

Обрывая с кустов сладкую спелую малину, мальчик заходил в лес всё дальше и дальше. А когда, наконец, наелся и набрал полную корзинку ягод, то вдруг понял, что не знает, в какой стороне его дом. Захарка пошёл наугад, но вскоре устал. Он решил выбрать местечко поудобнее и заночевать в лесу.

Оглядевшись по сторонам, мальчик увидел большую пушистую ель. Под спускавшимися до самой земли раскидистыми еловыми ветками было так уютно, как бывает только в шалашах, построенных мальчишками.

Земля в новом убежище Захарки была усыпана толстым слоем хвои. Мальчик устало вытянулся на мягком полу и тут же заснул. Его глубокий сон неожиданно прервал возмущённый голос:

– Эй, ты! Чего это ты в моём доме делаешь?

Захарка открыл глаза: рядом стоял невысокий бородатый старичок с живыми хитрыми глазками. На голове возвышалась смешная остроконечная шляпа.

– Значит, пока я с путниками забавлялся, он, видите ли, мою хижину занял, – возмущался дед.

– Извините, я не знал, что это Ваш дом. Просто я заблудился и устал, а здесь так уютно и тепло, что я решил заночевать, – стал оправдываться мальчик.

– Понравилось ему, видите ли, в моём доме! Вначале нужно было у меня, у хозяина, разрешения спросить, а потом уже спать на моей постели, – продолжал сердиться старичок. Неожиданно в глубине дерева что-то зашуршало, и возле самых корней открылась маленькая дверца.

Из нее выглянул заспанный гном:

– Ну, что вы разгалделись? Ночь на дворе, мне вставать рано, а вы тут шум устроили, всю округу разбудили. Что тут происходит, Олли? – обратился гном к старичку.

– Да понимаешь, Лютик, прихожу я домой, а тут какой-то мальчишка на моей постели спит!

– Да ладно, Олли, успокойся, места тебе, что ли жалко? Пусть мальчик отдохнёт, а завтра, с утречка, ты его домой проводишь, – гном Лютик дружелюбно улыбнулся мальчику и закрыл за собой потайную дверцу.

Олли, устроившись на ночлег, по другую сторону дерева, долго ворочался и бурчал себе под нос:

– Ходят тут всякие, указывают, как жить и что делать, а я ещё потом должен разводить этих глупых и сопливых мальчишек по домам.

Ещё немного поворчав, Олли, наконец, притих. Захарка лежал и думал о том, как интересно повернулась его жизнь. Раньше он не мог и мысли допустить, что ему когда-нибудь доведется ночевать в одном шалаше с посвистывающим во сне лесовичком…

Проснулся мальчик от гомона птиц. Казалось, весь лес кричал, пел, свистел на разные голоса. Все вокруг куда-то торопились: бежали, порхали, летели и ползли.

Один Захарка лежал и спокойно смотрел на окружающую его суматоху.

Рядом скрипнула уже знакомая дверца, и из своего домика вышел Лютик. В знак приветствия он помахал мальчику рукой и исчез в траве. Захарка встал, обошёл вокруг дерева, но лесовика Олли нигде не было видно.

Неподалеку от этого места, протекал удивительно чистый журчащий ручеёк. Мальчик с удовольствием умылся студеной водой, позавтракал ягодами и уселся на поляне. Он не знал, что ему делать дальше и в какую сторону продолжать свой путь.

Он сидел на траве и с любопытством наблюдал за тем, что происходит вокруг него. Кажется, его никто не замечал, все были заняты своими делами.

Вот кто-то зелёный быстро-быстро передвигается в траве… А вот крохотная девочка выглянула из цветка, тут же к ней подлетела огромная стрекоза и села рядом.

Девочка, не торопясь, положила стрекозе на спину кружевной коврик, устроилась на нём и, поставив рядом с собой маленькую красивую корзиночку, улетела.

Захарка увидел дерево с растущими на нём орехами и решил подкрепиться. Он поднялся на цыпочки и, наклонив к себе ветку, начал обрывать орехи.

Вдруг возмущённый детский голосок воскликнул:

– Это моё дерево! Мои орехи! Уходи отсюда! – из ветвей выглянула симпатичная девочка. Она так обиженно надула свои красивые губки, что мальчику стало очень смешно.

– Привет, я Захарка, а как тебя зовут? – приветливо улыбаясь, спросил он.

– Меня зовут Веточка, я дочка лесничего, – ответила девочка, ее голос уже не был таким суровым. – А как ты здесь очутился?

Захарка рассказал девочке о том, как он гулял по лесу и заблудился, и попросил Веточку помочь ему добраться до дома.

– Значит, просьбу Лютика мне придется выполнить самой, вместо Олли. Ну что ж, ладно, а сейчас будем обедать, как раз время пришло, – улыбнувшись, сказала Веточка.

За вкусным обедом из ягод, орехов и диких груш дети решили двинуться в путь рано утром, а этот день провести в лесу. Веточка взялась показать новому другу лесные тропинки и местных обитателей.

Они неторопливо шли по узкой тропинке и, когда проходили по большой поляне, обратили внимание на то, что вдруг стало необычайно тихо. Всё вокруг словно замерло в каком-то радостном ожидании.

Дети увидели, как по поляне, едва касаясь лепестков цветов, идёт молодая прекрасная женщина.

– Это Фея Цветущего леса, – тихонько прошептала Веточка. Рядом с Феей порхали маленькие забавные существа, похожие на весёлых бабочек.

– А это кто? – спросил Захарка.

– Лесные жители, эльфы, – ответила Веточка.

Фея заметила любопытные взгляды ребят и, улыбнувшись, помахала им рукой.

Ребята продолжили путь. Вдруг Захарка услышал в траве шорох и, наклонившись, заметил в зелени травы странных существ, похожих на крошечных человечков. Их головы были похожи на шапочки, а руки – на крылышки, с помощью которых они легко порхали над самой землёй.

– А это кто? – шёпотом, боясь спугнуть незнакомцев, спросил Захарка.

– Это Драины – хранители семян и молодых всходов. Они оберегают их во время роста, – тихонько ответила Веточка, – это как ваши воспитатели в детском саду, следят за ребятишками, чтобы те были здоровы и счастливы.

Дети пошли дальше, оставив Драинов тихо ворожить над нежными всходами…

Весело болтая, они долго шли по тропинке. Остановились, когда неожиданно послышалось громкое уханье.

– Пойдём, – позвала Веточка, – посмотрим, кого там наша Кикимора пугает, – и пояснила, – она всегда так у себя на болоте веселится, забавы у нее такие.

Захарка с Веточкой спустились к болоту и спрятались за кустом.

Через тину по кочкам пробирались два совсем молоденьких паренька. Они были так сильно напуганы, что готовы были бежать наутек. Но бегать по болоту трудно, и мальчишки все время проваливались в грязную жижу. Рядом кружилась Кикимора и всячески пыталась насолить им: то кочку из-под ног выдернет, то корягу под ноги сунет.

Пареньки уже устали бороться с ней и мечтали только о том, как бы скорее выбраться на сушу из этого противного, вязкого болота. А Кикимора, видя, что не может справиться ними, лютовала пуще прежнего.

Наконец, юноши выбрались из болота и поспешили прочь от опасного места.

Захарка вдруг с удивлением заметил, пристроившегося за беглецами своего вчерашнего соседа – лесовичка Олли. На лес медленно опускался вечер. Веточка решила, что перед долгой дорогой, которая предстояла им завтра, неплохо было бы отдохнуть.

– Пошли в шалаш к Олли, – предложила девочка, – он все равно ещё долго будет преследовать этих путников. Пошутить он любит, и так быстро, как от Кикиморы, от него не отделаться.

Вскоре дети пришли к большому дереву и, пока ужинали орехами и ягодами, появился Лютик с небольшим мешочком на спине. На вопрос «Что это?», он показал несколько больших, переливающихся всеми цветами радуги, камней. Дети долго любовались камнями, красные грани которых играли при свете яркой луны.

Веточка спросила, как ей лучше завтра проводить Захарку, чтобы никто не помешал им благополучно завершить свой путь. Лютик подробно объяснил и дал каждому из них по красивому рубину. Затем добавил, что если кто–нибудь остановит ребят в дороге, они должны просто показать ему камень и сказать, что идут по его поручению. Тогда все встречные будут им помогать.

Дети поблагодарили мудрого гнома и легли спать. После интересной и поучительной экскурсии по лесу Захарка моментально заснул.

Ночью их разбудил возмущённый голос:

– Это что такое? Пустил на ночь одного, так теперь их уже двое, совсем обнаглели ребятишки. Я целый день работаю, делами занимаюсь, прихожу домой – а он занят! – бушевал Лесовичок.

Потайная дверца открылась, выглянул сонный Лютик:

– Успокойся, Олли, ты сегодня, вместо того, чтобы помочь мальчику, целый день развлекался с путниками. Никому по лесу не даёшь спокойно пройти, всё козни строишь, вы с Кикиморой совсем распустились. Скоро разучишься хорошие дела делать, один вред от тебя. А таких, как ты, знай, мы в своем лесу терпеть не будем! – грозно закончил гном, захлопнув дверь.

Олли тут же притих, он предложил детям свежих ягод, пожелал спокойной ночи и лёг спать.

Утром, проснувшись от звонкого пения птиц, Захарка и Веточка вышли из шалаша.

Из леса появился улыбающийся Олли с полным лукошком ягод. Он готов был провожать детей хоть на край света. Это был уже не вчерашний дед–ворчун, а милый и весёлый дедушка Лесовичок.

Дети уплетали сладкие, сочные ягоды, а Лесовичок, веселя их, рассказывал смешные истории.

Позавтракав, они отправились в дорогу. Путь домой был очень интересным. Веточка щебетала всю дорогу, стараясь скрыть, что её тревожит скорая разлука с Захаркой. Лесовичок, с видом знатока, рассказывал о повадках птиц и зверей, учил, когда и как нужно собирать ягоды и грибы. Он посвятил ребят во все секреты поиска вредных и полезных растений.

Благодаря рубинам Лютика наши друзья быстро и без препятствий добрались до окраины леса. Когда мальчик со своими новыми друзьями вышел на опушку, ему казалось, что он прожил в лесу не два дня, а целых 20 лет! Он так много узнал о многочисленных лесных жителях! Захарка чувствовал себя намного умнее и взрослее, чем прежде. И еще – он был очень счастлив!

Даже Олли привязался к мальчику, он всплакнул от быстро приблизившейся разлуки. Смахнув с глаз прозрачную слезинку, лесовик попросил заходить в гости и не забывать деда-ворчуна.

Веточка так грустно смотрела своими красивыми глазами, что Захарка тоже, чуть было, не расплакался. Но, к счастью, вовремя вспомнил, что он теперь стал совсем взрослый и пообещал навещать их почаще.

Друзья распрощались, и знакомой дорогой Захарка направился к своему дому.

Возле крыльца стояла мама. Увидев сына, она всплеснула руками, побежала ему навстречу и крепко прижала к себе. На радостные крики из дома появился отец и сказал:

– Ну, здравствуй, «блудный» сын! Мы уже хотели на твои поиски отправляться, но подумали… – в этот момент у Захарки из руки нечаянно выпал рубин. Отец поднял его, задумчиво покрутил в руках и продолжил, – Мы с мамой посоветовались и решили, что ты наверняка встретишь Лютика. Заплутав в лесу, ты просто не мог его не встретить, а значит, за тебя можно не беспокоиться…

 

АГИСКИ

На берегу тихого морского залива сидел мальчик. Мальчика звали Данилкой. Он часто приходил сюда, ему нравилось это уютное место, где царило спокойствие.

Громоздкие скалы, нависая над морем, защищали от ветра стоящее под ними большое раскидистое дерево. В самую жаркую, безветренную погоду под деревом было прохладно, а в пасмурные дни пышная крона надежно защищала от дождя и ветра.

Мало кто из людей догадывался, что в ветвях этого красивого растения живёт Дриада – хранительница дерева. Мальчик уже успел подружиться с ней. Лесная дева рассказывала ему о том, что ей довелось пережить. Кого она встречала за свою долгую жизнь, что происходило в округе с того самого дня, как здесь выросло ее дерево. А Данилка охотно делился с ней своими радостями и неудачами. Он доверял ей свои мечты и секреты, рассказывал о городе, о школе, где он учился, о своих родителях и друзьях. Им было интересно вместе, поэтому мальчик приходил сюда часто.

Он с удовольствием валялся на теплом песке под деревом и слушал деву, а в это время в ветвях кувыркались, играя, маленькие забавные эльфы. Данилка любил наблюдать за веселой суетой этих милых малышей.

Однажды дева рассказала мальчику о прекрасных водяных лошадках – агиски, о том, как они красивы. Особенно, когда на бегу их длинные пушистые гривы касаются самого песка. Бывает, по ночам они выходят из воды и резвятся на берегу.

Данилке невыносимо захотелось хотя бы одним глазком взглянуть на них.

Приближался ноябрь – любимое время морских лошадок, они часто выходят из моря именно в этом месяце.

Теперь мальчик приходил на берег ежедневно. Он залезал на дерево и, прячась в густых ветвях, ждал лошадок. Все мысли его были заняты только этим; он представлял, какие они красивые, лёгкие и сильные.

Когда Данилке, после долгого ожидания, наконец, удалось увидеть лошадок, он понял, что даже в своих самых смелых мечтах не мог представить себе величавой красоты этих морских существ.

Белоснежные, как морская пена, быстрые и легкие, как утренний бриз, своей красотой и изяществом они затмили бы любое произведение искусства. Мальчик был очарован волшебными созданиями!

Дриада, видя, какое впечатление произвели лошадки на ее друга, почему-то загрустила. Данилке теперь стали неинтересны ее рассказы, если они не касались водяных созданий.

Тогда Дриада поведала ему легенды о людях, которым удалось поймать и оседлать агиски. Оказалось, что из морских скакунов выходили замечательные кони, самые умные и быстрые, которых никогда не сможет обогнать обыкновенная земная, пусть даже самая лучшая лошадь. Но тот, кто захочет держать у себя агиски, должен помнить: коня, ни в коем случае нельзя подпускать к морю (даже допускать, чтобы он учуял запах большой воды). Иначе, агиски утащит своего седока на дно, а там дикие лошадки безжалостно разорвут его.

К предостережению Данилка не прислушался и с этого дня мог думать и мечтать только о собственном, красивом и умном друге – коне-агиски. Он даже придумал ему имя – Белый Ветер – и решил к следующему ноябрю хорошенько подготовиться и обязательно поймать себе морского коня. Уже на следующий день мальчик пошёл учиться верховой езде. Целыми днями Данил изучал повадки лошадей. Теперь он знал, как нужно ухаживать за ними, как объезжать молодых жеребят.

Через полгода мальчик был признан лучшим наездником в округе: его слушались самые норовистые лошади. Он участвовал во всех соревнованиях и часто выходил из них победителем. В свободное время, которого становилось все меньше, Данил по-прежнему приходил на берег и устраивался под своим любимым деревом. Дриада, стараясь угодить своему юному другу, сама рассказывала ему все новые истории о водяных лошадках.

Иногда прилетали эльфы в своих красивых платьицах из лепестков полевых цветов и тоже делились с ним своими тайнами.

Однажды рыженькая эльфийка под строгим секретом поведала Даниле, что Дриаде плохо, когда он подолгу отсутствует, но сама она из гордости никогда об этом не скажет. Дело в том, что, если хранитель дерева дружит с человеком, то только с одним одновременно. Такая связь опасна, поскольку, хотя и питает жизненные силы Дриады, является нерасторжимой.

Мальчик впервые за последнее время внимательно взглянул на лицо своей сказочной подруги и вздрогнул, увидев, как сильно она изменилась. Данила поблагодарил эльфийку и вполне искренне пообещал ежедневно навещать Дриаду.

На следующее утро он уехал в другой город на скачки и всю неделю почти не вспоминал о ней – некогда было. Вернувшись, он вспомнил о своем обещании, но не сразу нашел время навестить хозяйку дерева.

Все же, наконец, юный жокей вновь встретился с Дриадой, и она опять по его просьбе, покорно угощала его рассказами про агиски. Данилка грезил наяву, не замечая, что голос ее, обычно красивый и глубокий, стал тихим и усталым, а лицо скрыто от его глаз длинными волосами.

Узнав, что морские скакуны неимоверно сильны, паренек попросил Дриаду помочь ему поймать агиски, уверяя, что исполнение его мечты позволит ему чаще навещать ее.

Так прошел год. К ноябрю мальчик подрос, окреп, он уже уверенно бросал лассо и мог удержаться на любой, самой непослушной лошади в городе. Он все ещё продолжал ежедневные тренировки, но, несмотря на усталость, приходил на берег каждую ночь, правда, не к Дриаде – он ждал водяных лошадок.

И вот, наконец, дождался. Однажды на закате несколько волшебных лошадок вышли на берег. Мальчик залюбовался ими и на миг даже забыл, зачем он сюда пришел. На это потрясающее зрелище можно было смотреть бесконечно.

Вдруг он вспомнил, как долго готовился к этому дню и взялся за дело.

Достал приготовленное лассо, изловчился и бросил его на ближайшего к нему белоснежного коня. Тот громко заржал, взвился на дыбы, а весь табун испуганно бросился обратно в море. Только пойманный в ловушку конь не смог уйти с ними, конец верёвки был предусмотрительно привязан к дереву. А красивые стройные ноги коня оказались оплетёнными корнями – это Дриада, выполняя свою часть договора, помогала мальчику в осуществлении его мечты.

Наконец, конь выбился из сил и перестал сопротивляться. Данил быстро накинул на него уздечку, укрепил седло и поскакал подальше от моря, в город.

Весь следующий день мальчик объезжал своего агиски, только к вечеру конь смирился со своей участью и покорно дал поставить себя в стойло.

С этого дня Белый Ветер поселился у Данила, став его самым близким другом. Теперь мальчик окончательно перестал навещать хозяйку дерева на берегу, позабыв о своих обещаниях…

Еле дождавшись конца уроков, он бежал к своему коню, и друзья шли гулять в поле. Данил разговаривал с Белым Ветром, а конь внимательно его слушал, и, казалось, всё понимал.

Когда мальчик подходил к коню, тот тихо ржал и тёрся о теплую хозяйскую руку в знак признательности, а Данилка нежно гладил его по голове и говорил, как сильно он его любит.

Мальчик и конь стали в городе настоящими знаменитостями. Жители любовались агиски, художники изображали его на своих картинах, поэты слагали о нем стихи, а музыканты – песни. На всех соревнованиях, в скачках на лошадях не было равных Белому Ветру!

Так прошло несколько лет. Однажды в мастерской художника Данил увидел пейзаж – поникшее дерево на морском берегу. С щемящим чувством вины он вспомнил свою подругу Дриаду, и уже через минуту Белый Ветер нес хозяина домой.

Оставив коня в городе, чтобы не искушать его близостью моря, юноша со всех ног побежал к заветному дереву, но, увы, зеленая крона оказалась необитаемой.

Тщетно Данил звал Дриаду, на его призывы откликнулись лишь маленькие эльфы. Их появлению юноша несказанно обрадовался, однако на все его вопросы о судьбе хранительницы дерева крылатые крошки отмалчивались.

Тогда он сам стал рассказывать им о своей жизни.

Словно забыв о той, к которой бежал сюда, он вдохновенно рассказывал им, как счастлив, что у него есть такой друг. Ведь это самый лучший, самый умный, самый красивый и самый добрый конь в мире.

Маленькие эльфы, слушая эти восторженные слова, кружились над ним и укоризненно покачивали своими головками. Они–то знали, что нельзя доверять морским лошадкам – агиски, и помнили, как страдала Дриада в одиночестве.

Вдруг стайка волшебных существ куда-то улетела и, немного погодя, вернулась с чудесной уздечкой тонкой работы. Уже знакомая Даниле рыженькая эльфийка объяснила, пряча взгляд, что, прежде чем стать равнодушной и слиться с деревом, Дриада сплела эту уздечку из своих волос в подарок Данилке.

Муки совести мучили юношу недолго – до того момента, как он увидел, что коню новая уздечка очень понравилась, и с ней он стал, будто бы, еще красивее…

Однажды Данил решил отправиться в путешествие на Белом Ветре. Он хотел посмотреть на дальние страны, показать своего коня, а, может быть, даже выиграть все самые большие скачки, какие только существуют на свете.

Друзья переезжали из города в город. Всё было хорошо, одна лишь мысль огорчала Данила. Ему так хотелось побывать с Белым Ветром на берегу моря, ведь запретный плод всегда сладок!

Искушения часто встречались у них на пути – моря то и дело раскидывали свои широкие берега, словно маня к себе путников. И всегда Данил делал большой круг, объезжая их как можно дальше. Только изредка он позволял Ветру побегать по мелким речкам, но даже тогда конь начинал нервничать, и юноша потом долго не мог его успокоить.

Так они путешествовали, покоряя все новые города, встречавшиеся у них на пути. Каждый известный художник считал своим долгом написать портрет замечательного коня, легенды о нем передавались из уст в уста.

Белый Ветер, сильно привязался к своему хозяину, и больше никого к себе не подпускал – слушался только Данилку. А однажды, когда завистники хотели его украсть, конь, не задумываясь, сбросил чужака и чуть не затоптал его.

Паренёк бесконечно доверял своему коню и любил его с каждым днём всё сильнее.

Но однажды случилось непредвиденное. Данил решил продолжить путь через лес, ведь в последнее время у них с Ветром было много приключений, и молодой человек решил дать отдых и коню, и себе.

Неторопливо шли они по лесным тропинкам. Днём, пройдя немного пешком, отдыхали в мягких душистых травах, а ночью у костра Данил рассказывал Ветру сказки о добре и дружбе, и конь внимательно слушал его.

Так, никуда не торопясь, они путешествовали, пока вдруг не обнаружилось , что они уже давно заблудились, в который раз повторяя уже пройденный маршрут.

Ещё несколько дней Данил безуспешно пытался выйти из леса, но так и не нашёл дороги. Тогда он решил, что даст полную свободу Белому Ветру, ведь у того лучше развита интуиция, и, рано или поздно, конь выведет его из леса.

Почувствовав свободу, Ветер приободрился и быстро пошёл вперед. Данил, еле успевая за ним, решил сесть верхом, и Белый Ветер уверенно помчал его незнакомой дорогой.

Ночью путники остановились отдохнуть, а поутру вновь отправились в дорогу. Белый Ветер опять набрал большую скорость, явно торопясь выбраться из леса.

Данилка не сдерживал коня, он тоже хотел быстрее попасть к людям. Но вот пахнуло сыростью, и паренёк вдруг понял, почему так торопился Ветер. Конь чувствовал близость моря, и теперь его уже нельзя было остановить!

На всём скаку конь вылетел на берег. От радости он взвился на дыбы, затем стремительно помчался к воде. Данил пытался его остановить, развернуть, уговорить, но ничего не помогало!

Белый Ветер с разбегу залетел в морскую пучину и стал погружаться в глубину, откуда к ним навстречу уже бежали другие морские лошадки.

Данилка не зная, что ему делать, в конце концов, решил просто спрыгнуть с коня и самостоятельно добраться до берега. Но было уже слишком поздно – со всех сторон их обступили морские кони, и каждый норовил укусить человека. Лошадки сдернули юношу с Ветра и стали кусать и топтать ногами, а, стоящий рядом Белый Ветер, испуганно смотрел на своего погибающего друга.

Вдруг конь словно очнулся, схватил ставшего ему уже родным человека, закинул к себе на спину и быстро устремился назад к берегу…

Данил открыл глаза и оглянулся по сторонам. Он лежал на берегу. Уже смеркалось. Всё тело ломило, а голова разрывалась от боли. Юноша вспомнил, что произошло, и с трудом приподнялся.

Он увидел своего любимого коня, тот стоял недалеко и грустно смотрел в море. В его глазах было столько страдания, что Данилу стало ясно, сколько же мужества понадобилось коню, чтобы заставить себя выйти из воды и спасти его.Юноша вдруг вспомнил свою дружбу с Дриадой, которая ради него столько раз «перешагивала» через себя, и которую он так быстро забыл, обретя нового друга.Друга, который только что дал Даниле хороший урок настоящей верности и любви.

Воистину, такой подвиг стоил свободы, и молодой наездник, встав с мокрого песка, подошёл к своему любимцу и снял с коня-агиски уздечку и седло. Затем нежно прильнул к теплому боку – все-таки трудно расставаться с тем, кто скрасил тебе жизнь своим присутствием и подарил незабываемые, чудесные мгновения.

Они долго стояли, прижавшись друг к другу. Потом Данил легонько подтолкнул Белого Ветра к морю, а сам, не оглядываясь, пошёл к лесу. За спиной он услышал тихий всплеск воды…

 

НА ОБЛАКЕ

Егор остановился на тропинке и в последний раз взглянул на родной дом. Перед его глазами пронеслись воспоминания о счастливом детстве и беспечных играх с друзьями.

Вспомнились годы, проведенные с любимыми родителями, ласковые материнские руки, заботливо укутывающие пледом перед сном. Отец строгий, но всегда справедливый.

Уже никогда не услышит он смех мамы и наставления отца – теперь он сирота. Оставаться в доме, где все напоминает о самых родных и близких людях, оказалось невыносимо. Единственный выход – это отправиться путешествовать. Идти куда глаза глядят.

Дом продан, назад дороги нет.

Собрав котомку и выйдя на улицу, Егорка обернулся на родной дом и увидел, что на подоконнике стоит его маленький друг – Домовой и грустно машет рукой. Помахав ему в ответ, мальчик пошёл по дороге в новый, совсем ещё неизвестный мир.

Немало километров преодолел он. В пути останавливался у добрых людей, а иногда просто ночевал в лесу в стогу сена. Там было тепло и уютно, ночник «луна» работал без перебоев, даже в отсутствие электричества и масла. Голову кружил чистый воздух, неподалеку слышалось веселое журчание ручейка. В ветвях деревьев резвились прелестные малютки-эльфы. Им нравился Егорка, а мальчику пришлись по душе эльфы – они стали друзьями. Лучшего места для отдыха, даже принцу представить было невозможно!

Так путешествовал Егор по разным странам, слушал сладкоголосых птиц, знакомился с интересными людьми. Но подолгу нигде не задерживался, ведь пока он и сам не мог понять, что ищет.

Однажды Егор вышел к подножью огромных гор, укутанных облаками. Его настолько поразили могущество и красота каменных великанов, что мальчику захотелось оказаться ближе к пушистым облакам. Захотелось подняться и посмотреть, что там? Какая там жизнь?

Ни куда не торопясь, Егор начал подниматься в гору. Несколько дней он шёл и шёл вверх и вот, наконец, поднялся выше самих облаков.

Теперь он сидел на траве между огромными серыми камнями и смотрел, как белоснежные клубы медленно проплывают мимо.

Мальчик так устал, что не заметил, как задремал, а затем и крепко заснул. Его разбудило… пение облаков. Впрочем, оказалось, что весёлую мелодию напевало не облако, проплывающее мимо, а всего лишь маленький белокурый мальчик. Он сидел, скрестив ноги на облачке, тихонько мурлыча себе под нос песенку. В левой руке мальчик держал искусно вырезанный лук, а из-за его плеча выглядывал узорчатый колчан со стрелами.

Заметив Егорку, задорный мальчишка хитро хихикнул:

– Ого, прямо под носом объект сидит!

В детстве мама читала Егору «Мифы Древней Греции», и ему там больше всего понравился рассказ об Амуре. Поэтому Егорка сразу узнал этого шаловливого мальчугана.

Амур, помахивая лёгкими крылышками, внимательно разглядывал собеседника. Затем, подумав, сказал:

– Нет, пока ты не мой клиент. Твоё время еще не пришло, но, поверь мне на слово, для тебя припасена моя самая лучшая стрела.

Он весело помахал Егору рукой и, не торопясь, поплыл на облаке дальше. Мальчик ещё долго стоял и размахивал вслед весёлому Амуру своей шапкой.

Вскоре раздался пересвист, вокруг закружились снежинки, дождинки, соринки… Егорка зажмурился от удовольствия, он знал, что возле него находится Творец облаков.

Рядом чуть слышно прошуршал тихий голос:

– Что ты здесь делаешь, человек? Я Дух ветра и впервые вижу тебя. А ведь я тебе очень нравлюсь, не так ли?

– Да, я хочу подружиться с тобой, Дух ветра, – ответил Егор.

Они намного поговорили. Ветру-Свистуну тоже понравился искренний мальчик. Но вскоре он начал прощаться: было много дел, ведь даже облака без ветра не смогут сдвинуться с места.

– Я буду навещать тебя, – пообещал ветер, – может, у тебя есть какая-нибудь просьба ко мне?

– Если можешь, посади меня на облако, – попросил Егор.

– Легко!!! – ответил Творец облаков–Свистун и одним движением перенёс его на облако, а сам полетел дальше.

Теперь Егор медленно плыл на мягком, кудрявом облаке и смотрел на весь мир сверху. Это было очень интересно. Всё выглядело совсем не так, как на земле. Он проплывал мимо больших городов, в которых видел много церквей. Сверху они были похожи на золотые луковки – и это было очень красиво. Дороги рисовали замысловатые узоры, реки сверкали как сапфиры, а голубые глаза озёр, казалось, смотрели на мальчика с удивлением.

Егорка сидел на облаке и беспечно болтал ногами. Вдруг рядом раздался вздох. Егорка обернулся и увидел возле себя молодую, красивую, женщину нежно-бирюзового цвета.

Она слегка возмутилась:

– Шалунишка Свистун, подкинул мне нежданного гостя, а сам улетел. Что теперь мне делать?

– Меня зовут Егор, – отозвался мальчуган, – я буду вести себя тихо и постараюсь не причинить вам хлопот.

– Ладно уж, погости у меня. Я Фея Облаков, меня зовут Снежана. Я слежу за порядком в облаках, а в свободное время люблю мастерить снежинки. У меня уже большая коллекция. Хочешь, я тебе ее покажу?

– Конечно, мне всегда было интересно смотреть на снежинки!

Егорка, сидя на облаке, наслаждался жизнью, а Снежана занималась своими делами.

Рядом, открыв клюв от удивления, пролетал орёл. Он не поверил своим глазам, резко развернулся и еще раз пролетел над Егоркой. Мальчик дружелюбно поздоровался с орлом, а тот закрыл клюв и, не рассчитав полёта, уткнулся в соседнее облако.

Егор улыбнулся и подумал: «Надеюсь, у орла все будет хорошо».

На нежной поверхности облака было так спокойно и мягко, что Егорка не заметил, как снова заснул. Ему снилась мама, её ласка и забота.

Знакомый голос рядом тихо говорил:

– Он, наверное, проголодался, я тут принёс для него фрукты. Скоро будете пролетать над степью, там владения моего брата Дутика, он будет во всем вам помогать.

– Спасибо тебе за заботу, Свистун, – ответил голос Снежаны.

– Счастливого пути! – просвистел в ответ ветер.

Мальчик открыл глаза и увидел перед собой красивое блюдо, а на нём гору фруктов: бананы, яблоки, виноград, киви и ещё какие-то незнакомые ягоды. Он почувствовал, что действительно очень проголодался.

Егорка лакомился фруктами и наблюдал, как на соседнем облаке беседует интересная парочка. Это были две Феи.

Одна из них, Фея Радости, была белоснежной. Она просто искрилась от удовольствия, по ней скользили солнечные лучики. Голосом, подобным журчанию ручейка, она рассказывала, как приносит людям дары и исполняет их небольшие желания. Какое у всех хорошее настроение, когда она рядом! Вторая, Фея Печали, неуютного серого цвета, говорила грустным шепотом. Она всегда была там, где люди переживали потерю близких и друзей. Иногда посещала и весёлых людей, чтобы те не забывали о ней. Две Феи сидели и разговаривали, а мальчик думал о том, как сложно устроен мир.

Фея Радости, заметив мальчика, улыбнулась и пообещала, что она всегда будет рядом. Но Фея Печали тут же поспешила заверить, что хоть изредка, но она тоже будет навещать его. Вскоре Феи, закончив беседу, разлетелись в разные стороны.

Путешествие Егорки продолжалось. Каждый день он видел новые чудеса, и каждый день ветер, этот создатель облаков, приносил ему свежие фрукты, а иногда даже свежие плюшки.

Мальчик сделал вывод, что счастье можно отыскать везде, если не забывать обращаться к свету и верить в добро. Однажды на облако опустилось что-то невообразимо красивое – сверкающее и искрящееся. Когда мальчик смог, наконец, разглядеть это великолепие, он понял, что это Фея Счастья. Её золотое сияние переливалось всеми цветами радуги. Казалось, что из неё били маленькие фейерверки, а волшебный голос проникал в самую душу.

У Егорки перехватило дыхание, он не мог вымолвить ни слова. Фея Счастья, заискрившись ещё ярче, сказала:

– Я ищу именно тебя, Егорушка. Хочу тебе вручить маленький подарок, – она на секунду прижала свою руку к сердцу мальчика и, помахав ему рукой, улетела.

Мальчик ещё никогда в жизни не чувствовал такого счастья. Оно было необычное, какое-то спокойное и необъятное, как океан.

А облако уже подплывало к большому селу. Егор уже знал, что это его место, и сейчас ему нужно сойти на землю. Он нежно попрощался со Снежаной, поблагодарил её за гостеприимство и попросил, чтобы ветер снял его с облака. Ветер аккуратно поставил Егорку на землю, и мальчик, помахав Дутику в знак благодарности, побежал в сторону села. Он бежал навстречу своей судьбе, которая уже ждала его.

Здесь, возле своего дома, на скамеечке сидела Алёна. Ей приходилось много работать. Она жила с бабушкой, которая давно была больна и много лет не вставала с постели.

Рядом с девочкой, никем не замечаемая, сидела Фея Печали…

Внезапно все вокруг заискрилось и разлилось по округе золотым сиянием. Фея Печали бесшумно растворилась в воздухе, а на её месте возникла Фея Счастья…

Бабушка, кряхтя, встала с постели и впервые за долгое время подошла к окну. Она вдруг почувствовала себя совсем здоровой. Прищурившись от удовольствия, она посмотрела на яркое утреннее солнышко и улыбнулась.

Алёна удивленно поднялась с лавки – она ещё не могла понять, почему всё перевернулось у неё в душе, что произошло? Удивительное спокойствие, словно теплый плед, накрыло ее своей волной радости.

В этот миг из леса выбежал Егор, и их радостные глаза встретились…

 

ГАРМОНИЯ

Начинался двадцать первый век. По всему Миру, словно грибы после дождя, росли большие города-мегаполисы. Люди давно уже перестали верить в сказки. Они богатели, жили в больших благоустроенных квартирах, ездили на «мерседесах» и «джипах», летали из страны в страну на современных лайнерах.

В стороне от всей этой суеты, на самой окраине тайги, стояла маленькая невзрачная деревенька. Казалось, весь мир забыл о ней, а может быть, просто не знал или даже не догадывался о её существовании.

Люди в этой деревушке жили очень бедно. Единственным удобством, когда-то привнесенным сюда цивилизацией, было электричество. Да и то во время сильных ветров часто обрывались провода на столбах. Тогда местные жители сидели вечерами, как в древние времена – при лучине или самодельных свечах, сделанных из пчелиного воска.

За последние два века больших изменений здесь не произошло: всё так же люди с ведрами и коромыслом ходили за водой на родник или к колодцу. Все та же маленькая деревянная школа да незатейливая церквушка, построенная еще в семнадцатом веке, украшали эту нищую деревеньку.

Народ здесь жил, в основном, за счёт своего нехитрого хозяйства: выращивали в садах фрукты и ягоды, а в огородах овощи. Да ещё своими дарами выручали лес и луга. Всё лето жители делали заготовки на зиму.

Бывало, кое-что продавали изредка заезжавшим сюда горожанам. Дети все лето ходили в лес за грибами и ягодами, помогая по мере своих сил взрослым.

В этой деревне жил мальчик по имени Саша. Мальчик любил одиночество, и самым близким его другом был старый дед Егор, живущий на окраине села, возле самого леса. Частенько Сашка заходил к старику просто поговорить. Дед рассказывал старинные легенды об этих местах, и мальчик мог слушать их часами. Иногда, летним днём, когда дедушка чувствовал себя хорошо, продолжая беседовать, вместе ходили в лес по грибы и ягоды.

Однажды, бродя по лесу, они увидели развалины каких-то строений, заросшие бурьяном, лопухами и кустарником. Дед Егор вспомнил, как ещё его отец и дед рассказывали, что когда-то здесь была огромная дворянская усадьба. Иногда в ней происходили удивительные и загадочные события.

Дед и мальчик долго бродили по случайно обнаруженным развалинам, смотрели на остатки расписанных стен. Любовались сохранившимися резными башенками, некогда украшавшими старинную усадьбу.

С тех пор Саша часто стал приходить сюда, словно что-то тянуло его к этому месту. Здесь росло много сладкой земляники, ранней и очень крупной. Поэтому мальчик получал сразу два удовольствия: созерцал то, что осталось от необычного замка, и приносил домой полную корзинку вкусных ягод.

Саша подолгу мог сидеть у развалин, представляя великолепие и пышность залов, красивых дам и галантных кавалеров, балы и накрытые столы, ломящиеся от разных кушаний.

В его семье только один раз в году накрывали праздничный стол – на Рождество. В остальное время года обходились малым количеством скромной и однообразной пищи.

Каждый день Саша ходил в лес на своё место к замку и слушал ласковую трель птиц. Ему казалось, что здесь они пели как-то особенно нежно и красиво.

Вот и сегодня мальчик пришёл к старинной усадьбе. Он медленно шёл вдоль полуразрушенной стены, проводя по ней рукой и повторяя каждый изгиб рисунка. Древний художник изобразил здесь загадочные цветы, сказочные деревья, волшебных птиц и зверей.

Вдруг его рука наткнулась на небольшой медный рычажок. Мальчик, не задумываясь, потянул за него и чуть не подпрыгнул от удивления – перед ним открылась маленькая дверца! Это было похоже на старый тайник.

Саша с интересом заглянул внутрь и увидел маленькую изящную шкатулочку. Бережно взяв её в руки, мальчик осторожно сдунул с нее слой пыли и медленно приоткрыл крышечку – на синем бархате лежала золотая статуэтка. Это была девушка с арфой в руках. Она была так красива и переливалась на солнце так ярко, что мальчик невольно зажмурился. Когда он открыл глаза, ему вдруг показалось, что в этот момент зажмурилась девушка.

Саша испуганно захлопнул шкатулку. И долго ещё стоял в нерешительности, держа шкатулку в руках и не зная, что ему с ней делать. Так ничего и не придумав, Саша решил положить её на место – в тайничок.

Весь день он ходил вокруг тайника, собирал ягоды и думал о своей находке. Если он принесёт шкатулку домой, то, скорее всего, родители продадут красивую статуэтку в ближайшем городе и купят на вырученные деньги цыплят, продукты и сладости.

Но может случиться, что из этого ничего не получится, потому что вещь эта старинная, и её могут бесплатно забрать для музея. Тогда родителям и вовсе ничего не достанется… Не зная, как поступить, Саша пошёл за советом к своему другу – деду. Услышав о находке, дед Егор разволновался и сразу засобирался в лес. Он шёл и всё время приговаривал:

– Неужели это она?! Я всегда считал, что это просто легенда… Неужели это, все-таки, правда?

– Расскажи, дед, ты о чём? – попросил Саша.

– Я ещё не уверен, что это она, но легенда гласит о том, что жизнь в особняке была странной, даже, можно сказать, сказочной. Это было благодаря волшебной золотой арфистке Гармонии, неразлучной со своей золотой арфой.

Когда Гармония играла на арфе, даже зимой вокруг появлялись листья, распускались цветы и в один день созревали плоды на деревьях.

Это правильно, что ты не отнёс её родителям, на своём месте она принесёт людям больше пользы. Она создана для Счастья!

Так, взволнованно беседуя, дед Егор с Сашей подошли к разрушенному замку. Мальчик нашёл загадочных нарисованных птиц и потянул за уже знакомый рычажок. Дверца покорно открылась, а дед Егор дрожащими руками достал шкатулку и аккуратно поставил на траву.

Через минуту шкатулка сама открылась – в ней стояла маленькая золотая девушка с арфой в руках.

– Ах, – сказала она нежным голосом, – неужели я снова вижу солнышко, слышу пение птиц!

Увидев людей, она представилась:

– Здравствуйте, меня зовут Гармония. Я создана для счастья!

– Я дед Егор, а это мой друг Сашка. Мы живем в деревне на окраине леса. В общем-то, хорошо живем, но очень уж у нас в деревушке голодно. Вот и обращаемся к тебе за помощью. Поиграй, пожалуйста.

Гармония улыбнулась:

– Я несколько веков скучала в заточении, и теперь с большим удовольствием буду играть для вас каждый день!

Взмахнув изящными руками, девушка начала играть на арфе. При звуках божественной мелодии в лесу притихли птицы. Они замерли и с удивлением слушали чудесную музыку.

Словно по волшебству из земли начали пробиваться новые ростки земляники, тут же расцвели и сразу начинали созревать крупные красные ягоды, рядом появились кустики черники, щедро покрытые уже спелыми ягодами.

Услышав нежные звуки, из леса выходили дикие животные, и не было между ними вражды. Никого не боясь, рядом с Сашей сели два серых зайчика, а возле них разлеглась красавица лиса. На другой стороне поляны мальчик с удивлением увидел гордого тигра, стоявшего рядом с хрупкой тонконогой косулей.

Росшая неподалёку дикая яблонька с недавно завязавшимися кислыми плодами быстро покрылась спелыми наливными яблочками. Повсюду прямо на глазах у Саши и деда Егора, распускались цветы, созревали плоды, ягоды, орехи.

Казалось, что весь мир в одно мгновенье стал другим! Гармония перестала играть, и, улыбнувшись, тихо опустилась на дно шкатулки. Дед Егор поблагодарил её, поставил шкатулку обратно в тайник и аккуратно прикрыл его.

В деревню Саша с дедом Егором шли в хорошем расположении духа. Лица людей, возвращающихся из леса с полными корзинами грибов и ягод, тоже светились радостью.

Как оказалось, и в деревне произошло много чудес. Все с удивлением рассказывали, что неожиданно за один день в садах и на огородах созрели фрукты и овощи. Деревенские куры снесли столько яиц, сколько раньше несли за неделю, коровы дали вдвое больше молока, а пчелиные ульи полны мёда.

Через деревню безбоязненно проходили дикие животные, совсем не опасаясь людей. И жители могли спокойно подойти к любому зверю, уверенные, что их никто не обидит.

Дед Егор, слушая односельчан, улыбался и приговаривал:

– Теперь у нас будет совсем другая жизнь. С этого дня все будут сыты и у тебя, Санька, будет больше времени, чтобы изучать разные науки.

Через два дня дед Егор сам пришёл за Санькой:

– Пойдём-ка, сходим к нашей Гармонии, она, небось, заскучала.

Когда они достали заветную шкатулку из тайника, Гармония, действительно, очень обрадовалась:

– Как хорошо, что вы пришли! Я боялась, что вы больше не нуждаетесь в моей помощи.

Дедушка вздохнул:

– К сожалению, на земле ещё не Рай, и людям нужна твоя помощь. Наши урожаи зависят от погоды, от времени года, от земли и удобрения. Взрослым некогда отдыхать, а у детей нет времени учиться. Все работают, чтобы выжить. Да и мир между людьми и животными нам необходим, как воздух.

Дед Егор подробно рассказал, как тяжело живется в их деревеньке.

Гармония внимательно выслушала его и, не сказав ни слова, заиграла. Полились уже знакомые нежные звуки. Природа, слушая волшебную музыку, расцветала от каждого звука, издаваемого волшебной арфой. Снова вокруг вырастали цветы, созревали ягоды, дикая яблонька вновь покрылась цветами, и тут же начали вызревать румяные яблочки…

С этого дня в деревне так и повелось: почти ежедневно жители собирали богатый урожай. Начали отстраивать новую белокаменную церковь с золотыми куполами, вокруг один за другим стали вырастать особняки. Прослышав, что по посёлку свободно гуляют дикие звери, сюда потянулись охотники с ружьями. Но, добравшись до деревни, они вдруг понимали, что не могут обидеть животных. К своему удивлению, забыв о приготовленном оружии, проводили время с лесными жителями, как с друзьями.

Через год уже никто не мог узнать некогда бедную, позабытую всеми деревеньку – теперь это был большой современный посёлок. Благополучие и достаток неожиданно пришли в семьи, живущие здесь. В каждом доме было отопление и водопровод. В каждом дворе стоял дорогой автомобиль. А в центре посёлка, вместо крошечной школы, возвышалось здание огромного института.

Здесь появились красивые парки, и вместо старенького дома культуры, уже достраивался новый театр. Ученые со всего мира съезжались в посёлок исследовать происходящие здесь загадочные явления. Специально для них была построена вместительная комфортная гостиница.

Никто не мог найти причины произошедших изменений. Все так же в течение дня созревали фрукты и овощи. Как и раньше, огромный, некогда наводящий страх на всю округу, тигр вёл себя, как маленький игривый котёнок. И все те же волшебные, еле уловимые звуки откуда-то издалека каждый день приносил ветер.

А старый да малый – дед Егор и Санька – гуляли по лесу и загадочно улыбались…