Любить — нет, а вот обманывать — да!

Подземелье замка Сумрак

— Встань и выйди на свет! — нечто тёмное и бесформенное копошилось в углу темницы, стремясь стать еще более незаметным, чем оно есть.

— Я сказал, встань! Тьма не спасёт тебя! — зажечь примитивный фаербол для меня не составило труда, в отличие от того, чтобы не отшатнуться от зрелища, представшего предо мною.

— Боги, ты так жалок! В человеческом обличье ты еще более уродлив, чем в зверином, мрар!

— Почему… почему вы меня так называете?! — прокаркал пленник, волоча своё вонючее тело к решётке.

— Потому, что ты и есть мрар! Злобное дикое животное, чьё предназначение в этом мире — убивать! — пояснил я прописные истины… для этого убогого существа, — но ты оказался не способен даже на это!

— Я и не пытался! — тонкий, еще не ломанный мальчишеский голос мог бы обмануть кого угодно, но только не меня. Предо мной убийца — хитрый и кровожадный. Я много повидал таких — вот беззащитных и хрупких детей, в моменты необузданной жажды крови вырезавших целые деревни. Вы спросите, как же они туда попадали?! Да — да, на обозах купцов, пожалевших сиротинушек, с мольбой просящих о помощи на обочинах дорог.

— Правда?! Мне так не показалось! Учитывая тот факт, что ты пил жизнь из Кьяры! — ухмыльнулся я.

— Что с ней?! Она жива?! — с неподдельным беспокойством молодой мрар вцепился в прутья камеры.

— Жива… но не благодаря тебе, а вопреки! А теперь мой глупый гость, посмевший перекинуться в моём доме, ты ответишь на все мои вопросы! — угроза в моём голосе вкупе со светящимся разящим копьём возымела действие. Пленник сжался и отступил вглубь темницы.

— Спрашивайте, мне скрывать нечего!

— Что ж, приступим! Расскажи мне, как ты познакомился с Кьярой!

— Хорошо. Милорд! Как вам будет угодно…

Выслушав довольно краткий, но тем не менее весьма эмоциональный рассказ мрара, я пришел к неутешительным выводам. Во — первых, предо мной действительно неопытный и очень молодой мрар, слишком рано обернувшийся. Чем рисковал своей шкурой. И во — вторых, Кьяра… как — бы это по тактичнее сказать, дура! Смелая, отважная и безумно привлекательная. Но… дура! Так рисковать из‑за яблок?! Да я засыплю её спальню этими плодами снизу до верху!

— Почему ты не помог ей?! Тогда, когда Цирелла захватила её в плен?!

— К моему… стыду, должен сознаться, что я не могу контролировать оборот! И… Цирелла знала обо мне, потому была соответственно подготовлена, — этот детёныш трусливой самки мраров не лгал, судя по его последнему поведению и… стыду, что светится в его глазах.

— Когда был первый оборот?! Говори!

— Девять лун назад!

— Кого ты задрал?! — в ответ короткая пауза, — Ну!

— Свинью… у соседа! Она прорыла выход из свинарника и сбежала на болота, вот я её и того…

— Я еще раз повторяю, для непонятливых. Кого ты задрал?!

Пауза теперь длилась уже дольше.

— Я жду!

— Че… человека! Бродягу или… заплутавшего охотника, чудом оставшегося в живых после Сумрачного леса. Он застрял в болотах…

— А ты ему помог… освободиться, так скажем.

— Я не хотел, — и мальчишка захныкал, размазывая сопли и слёзы вперемешку по своему грязному лицу, — Он был ранен и… долго бы не протянул. А кровь… кровь сочилась из его ран таким потоком. Она казалась мне живительной влагой. Я думал, что только слегка попробую… а она была так вкусна и…

— Избавь меня от этих мерзких подробностей! — раздраженно оборвал его я, — Сколько тебе было, когда ты прибыл в эти места?!

— Четыре, милорд!

— Сколько тебе сейчас… человеческих лет?!

— Девять милорд, но я всегда был… маленьким и хилым, потому мне давали меньше…

— Чем ты удачно и пользовался…

— Когда был последний оборот?!

— Позавчера… со мной что‑то произошло. Мой мышцы окрепли, и я… стал выше. Но и жажда усилилась.

— Всё легко объяснимо, для посвященных. Вчера мрары напали на Приграничье. Наступила Эра Кровавой Луны. Но об этом позже…

— Вы расскажите мне, кто я?!

— Конечно. Но сначала ты удовлетворишь моё любопытство.

— Да, милорд…

— Кто твой… хозяин?!

— Я не могу… сказать!

— А я не могу оставить тебя в живых и предоставить тебе защиту и стол под кровом моего замка! Ты понимаешь, о чём я?!

— Да…

— Ты необученный, неопытный мрар! Сколько ты проживёшь, если в деревни узнают кто ты?!

— Недолго…

— Так кто?! Не бойся, здесь тебя услышу только я!

— Он назвал себя… я думаю, что он сказал…

— Не тяни!

— Хорошо… Бог Смерти, Сардос, принёс меня сюда! Он мой хозяин!

Я долго не мог осознать то, что мною было услышано. И, тем не менее, мне пришлось смириться:

— С этого дня я твой хозяин! И ты служишь мне!

Рихард. Личные покои. Час волка.

Я вернулся в спальню. Кьяра спала, трогательно подложив кулачок под щёку. Смотрю на неё, такую красивую, такую беззащитную… Девочка — весна. Лесная нимфа. Рокьяра.

Вчера, когда я увидел её окровавленное плечо, бледное лицо с измученными глазами… ярость заполонила меня всего. Мне хотелось разрушать. Мне хотелось убивать. И только одна мысль билась в моём воспаленном мозгу: кто посмел?! И я осознал, что у меня лишь одна слабость — она! Кьяра!

Ворочается, всё никак не угомониться, даже во сне. Я поправил одеяло и прочел заклинание забвения.

А какая она у меня смелая и бесшабашная! А ещё невероятно добрая! Её сострадание, то, что она забирала себе боль мальчишки — оборотня — убивали Кьяру, но она всё же не остановилась, упорно идя к своей цели!

Глупость?! Безусловная. Но в этом поступке я узрел и нечто другое — Милосердие. Преданность. Благородство. Истинное и незамутненное корыстью.

Я рассматривал, казалось бы, знакомое лицо… Сокровище моё, как же так случилось, что я не видел тебя раньше?! Смотрел, но не видел…

…

— Монсеньёр, вы здесь?!

— Я слушаю тебя, Сильван! — мои раздумья были прерваны вторгшимся в мой разум голосом целителя.

— Тесты… милорд, с ними не всё ладно…

— Что не так?!

— Усвоение тел драконьей сыворотки в крови леди Кьяры… в некотором роде зависит от… — врачеватель замялся, и наступила довольно продолжительная пауза.

— От чего, Сильван?!

— От близости к вам, милорд! Я знаю, это звучит невероятно, но… каким‑то образом на энергетическом уровне вы связаны…

— Что это значит?! Конкретнее! — я начинаю терять терпение. Слишком много сюрпризов за последнее время.

— Собственно говоря, чем ближе леди и её кровь с вашей сывороткой внутри к вам, как к носителю или источнику некой энергии, тем меньше антител вырабатывает её организм и тем труднее ему бороться с трансформацией!

— Антител?! Что за бред!

— Это не бред, милорд! Это — наука! Вдали от вас кровь леди Кьяры вновь станет обычной! Как это случилось здесь, в лаборатории!

— И что, мне её к себе канатом привязать, пока эксперимент не завершиться?!

— Нет, ну что вы, есть более простой способ!

— И какой же?!

— Пусть она носит в себе частицу вас и вашей сущности!

— Понял! Предлагаешь отрезать мне ухо или ммм… другую часть тела и повесить ей на шею?!

— О, боги! Нет! Я выражался фигурально!

— Тогда что же?!

— Ей просто нужно забеременеть!

— Что?! Старый дурак, да ты с ума выжил!

— Милорд, это не нарушит наших планов! Более того, привяжет самку, простите, леди к вам!

— Допустим! Но ты что‑то не договариваешь! Что?!

— Э — мм, сложно сказать, но по данным архива Верховного магистрата Ниамора, города магов, с теми, кто признан Сосудами, сумевшими удержать кровь дракона в себе и родить потомство, есть ма — а-аленькая проблемка!

— И какая?!

— Вы… должны любить её, а она Вас!

— Никаких проблем, будь уверен!

— Мне сложно судить об этом, но в последнюю встречу с вами…

— Проблем нет!! Их нет, ясно! Зверь любит её! — бешенство захлестнуло меня с новой силой. Не люблю, когда меня начинают допрашивать! — А она его… судя по её поступкам!

— А вы, милорд?! — тихо прошептал Сильван.

— А я… я глупый мальчишка, несмотря на мои годы! И питаю ложные надежды, что маленький воробышек когда‑нибудь сможет парить вместе с ястребом!

Смейся Судьба, глумись над своим неразумным внуком. Герцог Даремский, маг и воин, пред которым заискивали короли стран и склонялись целые народы, в ужасе взирает на ту, в чьей власти… его жизнь. Да, он боится эту девочку, которая может обладать им в большей мере, чем он сам.

Он боится, что всё — жажда мести, власти, богатств и славы — всё уступает желанию увидеть её улыбку. Безумие?! Да! Но сладость этого безумия сравнима только лишь с горечью утраты… свободы…

Осторожно поднявшись с постели, я подошёл к окну. Рассвет. Леерские горы исполинами возвышаются вдали. Они мои хмурые и вечные собеседники.

Как убить ту, что есть сам смысл всего твоего жалкого существования?! Как затушить огонёк жизни в её пленительных очах?! Как отнять её душу, трепыхающуюся хрупкой голубкой в руках?! И главное — ради чего?! Ради амбиций униженного бога, тысячелетия назад проигравшего войну и изгнанного в иные миры?! Ради тщеславного и себялюбивого мага, трусливо спрятавшегося в броню из холодности и надменности лишь потому, что он не может простить… другую женщину?! Ту, что посмела его бросить?! Предпочла тепло и радость человеческих отношений бессмысленному существованию под пятой мужа — тирана?! Ради чего?! Ради мира, королевства которого распирают взаимная ненависть и вражда?!

Нет, конечно, нет! Ради вечной славы и поклонения новому богу — себе — Спасителю, мудростью и силою остановившему войну! Что значит одна единственная жизнь против жизней тысячи тысяч?! Что значат чувства одного пред чувствами и желаниями других?!

Многое. Если это жизнь Кьяры!

Многое. Если эти чувства мои!

К демонам, всех! Пусть ответят за свои ошибки! К демонам, мир! К демонам, Сардоса, с его амбициями и планами!

Она — моя! И только моя! И да помогут боги тому, кто осмелиться отнять её у меня!

— Рихард?! — сонный голос моего сокровища отвлёк меня.

— Еще слишком рано, моя радость! Спи!

— А ты?! — и волшебная девочка потянулась в постели, обнажая своё изумительное тело. Манящее. Дурманящее.

— Мне… мне нужно идти. Дела, малыш, ты же знаешь! — я развёл руками, отчаянно пытаясь не поддаться слабости.

— Нет, не знаю! Иди ко мне! — и плутовка обольстительно изогнула спину.

— Маленькая моя, я не могу…

— Можешь… и главное, хочешь! — бесстыжая девчонка, усевшись на постели, медленно провела прядью волос по бедру, а затем по груди. И где только научилась, соблазнительница?!

— Кьяра… не будь ребёнком! Государственные интересы… — попытался образумить я расшалившуюся девушку, но был остановлен движением руки.

— Я не ребёнок! — и этот 'неребёнок' капризно надула губки, — И мои интересы… важнее интересов других! Ты мне сам ночью это сказал! И сегодня ты мой!

— Жадная девчонка! — возмутился я, смеясь её напористости, — Я ничего тебе не говорил!

— Значит, я читала тебя! И какая разница, если это правда!

— Что верно, то верно! — устав бороться, сдался я, стягивая халат с плеч.