Федерико Гарсиа Лорка

Далекий берег виднелся по кромке моря, вселяя надежду на спасение. Бушевал шторм, корабль кидало из стороны в сторону, периодически заплескивая палубу водой. Шквальный порывистый ветер, не прекращающийся вот уже несколько часов, гнал корабль, раздувая паруса. Разумнее было их убрать, но капитан приказал плыть так и как заколдованный твердил: "Скоро, уже скоро…"

Корабль в очередной раз бросило в сторону, справа раздался громкий треск ломающихся досок и последнее, что я увидела — была скала, появившаяся из ниоткуда.

— Подъем! Подъем! Подъем! — Заорал над ухом знакомый голос и я проснулась в холодном поту.

С перепугу не до конца проснувшись, задергала ногами и руками, запуталась в гамаке и рухнула на пол.

Замечательное начало дня. Великолепное!

— Подплываем. — Уведомил меня Джон, поднимаясь на палубу.

— Позволю себе уточнить, — Вялым сонным голосом начала я, — Куда мы подплываем?

Деон лежал в гамаке на животе, свесив руку вниз мертвым грузом. Он промычал что-то неразборчивое, а Авера натянув сапоги перевела речь мужа:

— К острову. — Вид у нее был не лучше моего. — Пойдем исполнять обещанное.

Забрать что-то у какой-то дамы. Я помню. Надо узнать, что конкретно требуется забрать и где искать женщину. Перспектива бродить как слепой котенок меня не прельщает.

На палубу мы поднимались словно зомби. Глаза наполовину закрыты, ноги полусогнуты, на лице выражение вселенской муки. Свет с непривычки больно ударил в глаза, так что передвигались мы на ощупь, благо дальше корабля точно не уйдем.

— Итак, бездельники, поговорим о главном. — Надменно сказал Джон, выстроив нас в шеренгу.

— Бездельники? — Я покачнулась в сторону, повиснув на Деоне. — И кто нам это говорит? Человек, полдня просидевший с трубкой в зубах?

— Отставить разговорчики! — Гаркнул он мне в ухо… весьма неожиданно. — Вы сходите на берег, находите женщину по имени Ливада, обычно она проводит время глубоко в лесу, но если вам повезет, можете застать ее… где-нибудь. — Джон неопределенно махнул рукой.

— Как мы ее узнаем? — Спросил Деон бодрым голосом, вызвав во мне неконтролируемый поток зависти.

Да, мне тоже интересны опознавательные приметы. Кольцо в ухе, серьга в носу, одной ноги нет… Почему-то именно так я ее себе представляю. А кто еще в здравом уме будет водить знакомство с Джоном? Ну, не считая Деона и нас. Мы познакомились с ним только по причине связавших нас проблем.

— Вы ее точно узнаете. — Сомнительные загадки он нам загадывает. — Заберете у нее небольшой ключ и вернетесь на корабль.

— Ключ кому принадлежит? — Авера уже тоже бодрая, готова к труду и обороне. Одна я словно вареная курица.

— Мне. — Глазом не моргнув ответил Джон, выкручивая штурвал. Корабль резко накренился в сторону, так что пришлось балансировать, дабы не покатиться по палубе.

Не верится мне, что ключ ему принадлежит. Почему бы тогда просто не явиться к ней и не забрать свою вещь? Даже с условием, что они не ладят. Для этого и ладить не обязательно.

На другие вопросы пират отвечать отказался. Умело уходя от ответа или делая вид, что ничего не слышал. Приблизительно через час мы с друзьями уже стояли на берегу острова, на плечах наших сидели синюги заправленные ромом, а рядом стоял Грюндель. Бравая команда.

Джон категорически отказался покидать корабль, молча выпнув нас на сушу.

— Откуда поиски начнем? — Спросила я, обводя взглядом окрестности.

Судя по всему — остров не большой. Сквозь деревья виднеются домики, напоминающие бунгало. Белый песок, палящий зной и отсутствие людей. Кажется, на этом острове гости бывают редко и даже тем редким гостям здесь не рады.

— Пойдем вглубь леса. — Деон взял командование на себя.

— И попадутся на нашем пути дикие обезьяны… — Мрачно предсказала я, уповая на то, что Грюню все испугаются и передумают нападать на бравых путников.

— Не нагнетай раньше времени. — Деон уже ушел вперед. — Мы не из такого дерьма выбирались.

Что правда — то правда.

— Да, Владлена, — Прокряхтела Авера, взбираясь на отвесный склон. За каким чертом ее туда понесло, только ей и известно. — Не нагнетай. Тут и без тебя хватает. — Она указала рукой в сторону леса.

Ей-то все видно, а мы с Деоном внизу стоим, нам ничего не видно.

— Что там? — Спросил друг, изо всех сил пытаясь разглядеть невидимое нашему глазу.

Авера крикнула что-то в ответ, но я не услышала.

— Так, дай-ка я… — Я начала карабкаться на спину Деону. Надо же и мне посмотреть! Без меня никак. — Подожди-подожди… — Я почти залезла на плечи, держась руками за его уши. — Всё! Села.

— Рад за тебя. — Прикинулся равнодушным Деоном. — А за себя не очень.

— Не ворчи. — Я тут смотрю, а он мне под руку бурчит. — Пройди чуть вперед…

Деон сделал несколько шагов, а я все равно ничего не вижу.

— Нет, давай назад. — Деон ушел подальше, — Вправо, чуть-чуть вправо… — Друг проворчал нецензурное ругательство. — Вот! Все! Стоп. Видишь, всё просто. Даже незачем ругаться.

Лес горел полыхая алым пламенем. Почему мы раньше пожар не заметили? Потому что дыма нет. Просто нет. А пламя полыхает…

— Иллюзия? — Спросила я Аверу. Подруга спускалась обратно.

— Похоже на то. — Она подошла к нам, посмотрела на меня красноречивым взглядом, мол, не засиделась ли ты? Я намек поняла и быстренько освободила плечи Деона от своего легкого тела.

Синюги ни на что не обращая внимание горланили песни, восседая на массивном туловище Грюни. Мы с друзьями подумали и решили отправить Грюнделя и синюг контролировать пространство с воздуха. В случае патовых ситуаций лететь к Джону или пытаться оказать помощь своими силами, если там не массовое убийство с кровью и кишками в разные стороны.

— Зачем понадобилось создавать иллюзию пожара? — Задала я риторический вопрос, не исключая возможность получения ответа.

— Знаете, у нас ассоциация фей тоже скрыта иллюзией. Только там все намного проще. Иллюзия леса и все дружно проходят мимо, если не знают о ее существовании.

— Кто-то сильно не хочет, чтобы его нашли… — Сказал Деон, отгибая ветку, чтобы по глазу не попала.

— Его… Или ее. — Авера сорвала с ближайшего куста цветок, отдаленно напоминающий лилию. Красный, с синевой по краю лепестков и синими тычинками.

— Будем надеяться, что именно там сидит Ливада. — Деон, как командир и предводитель, пошел впереди.

Авера заткнула цветок за ухо, провела рукой, словно собираясь охватить весь остров и заключила:

— Фей здесь нет. — Даже если бы и были, феи — не столь критично, как, например, злые демоны.

До полыхающей иллюзии осталось несколько сотен метров. Мы остановились, не зная, что нас ожидает там. Оголодавшие звери, бешенные люди или сумасшедшие птицы. Синюг, кстати, нигде не видно, в отличие от Грюни. Он следует тенью за нами попятам. Только толку от этого немного. Говорить он не умеет, а это бы существенно облегчило нам задачу.

Деон подошел вплотную к иллюзии, взглянул на нас и сказав:

— Ну, я пошел. — Скрылся за завесой иллюзии.

Было желание его остановить, выступить добровольцем в этом бравом деле, но… Пусть идет. Его за язык никто не тянул, вперед никто не толкал. А раз назвался клизмой… В общем, будем ждать.

— Если мой муж не вернется, я первым делом устрою похороны. — Авера с мертвенным спокойствием смотрела на иллюзию.

Я слегка поразилась такому настрою. Хотела уже начать успокаивать ее, мол, вернется он, никуда не денется, как Авера добавила:

— Твои.

Раз так, то это все объясняет. Только боюсь очередь выстроится, из желающих устроить мои похороны.

— Тебя сильно расстроит, если ты узнаешь, что в очереди на мои похороны ты на… двадцатом месте? Плюс-минус 10 мест. — Скорее плюс, чем минус.

Авера плотоядно ухмыльнулась и кровожадно ответила:

— Значит, пойду по трупам.

В принципе, зная эту "фею", такому решению я не удивляюсь. Но врагом в ее списке все-таки предпочла бы не быть. Уступлю это почетное место кому-нибудь другому.

— Раз смерть меня все равно настигнет… — Ничуть не разочаровано я пошла покорять пламенную иллюзию. Помирать так с музыкой. Желательно веселой и громкой, чтоб все пели, пили и смеялись. Я даже знаю, кто возьмет на себя роль этаких пьяных бардов — синюги. Если посмотреть на это с точки зрения покойника, которому все равно, то пьяные синюги, распевающие песни на моих поминках, довольно милы. А если смотреть на это с точки зрения живого человека, то я им даже подпевать буду. Не обещаю, что буду пить, но петь буду точно.

— Разбойники ножа и топора, — Согласна, песенка не совсем удачная, но в голову сейчас пришла именно она, — Романтики, с большой дороги…

Что примечательно — Авера меня не остановила. Вот знаете эти слова: "Нет, не ходи. Лучше я вместо тебя, не хочу, чтобы ты пострадала", — их не было. Я даже подумала слегка обидеться. Воплотить в жизнь не успела.

Иллюзорное пламя осталось позади, передо мной появилась другая иллюзия. Я бы сказала — глюк. Большая мохнатая горилла в очках, со свитком в руках и пером смотрела на меня и быстро что-то записывала. Не может же такого быть? Или может? Котэн тоже писать умеет. И очки носит. Но то Котэн, он кот, а это горилла и она… горилла. Или он?

— Э-э… Я… — Что-то я и слов приветственных подобрать не могу. А слова найти надо. Иллюзия мне точно не ответит, тогда я спокойно смогу пройти дальше. — Вы… Как жизнь? — Спросила я поднимая брови. Очень ведь мне интересно, как гориллы иллюзорные живут.

Выше обозначенная на меня поверх очков посмотрела, писать перестала и:

— Комары заедают, а в целом неплохо. — Низким басом ответила мне горилла и улыбнулась белыми зубами.

Значит, не иллюзия. А Деон где? Дальше ушел или его… того?

— А Вы случайно одного симпатичного молодого человека не съедали? — Уточнить надо, а то мало ли.

Горилла губы скривила. Недовольно скривила. Руки в бока уперла и говорит:

— Девушка, Вы крайне невоспитанны. Я вегетарианка.

Я пока не поняла, радоваться мне или что вообще делать. Горилла вегетарианка. Ладно, чего только на свете не бывает. Но она ведь меня сейчас упрекнула в моей якобы невоспитанности. А откуда мне было знать, что эта мадам не употребляет человеченку? Может, наоборот, очень даже любит и практикует. Например, бедро в томатном соусе или шея, маринованная на шпажках. Черный юмор — тоже юмор, особенно в условиях нетипичных для пребывания такой нежной натуры вроде меня.

— Великодушно прошу прощения. Я ищу одного славного парня, он пробегал где-то… здесь. — Я неопределенно показала рукой во все стороны сразу и мило улыбнулась.

Горилла наградила меня еще одним взглядом поверх очков и хмыкнула. Скептически и недовольно одновременно. Я сделала еще более милую улыбку, но горилла выражения не изменила.

Что ж, попробуем по-другому.

— Мой друг ищет женщину по имени Ливада, а я ему помогаю. Так вот я его потеряла и теперь ищу их двоих. — Я руками изобразила жест крутящегося колеса, непонятно зачем и для чего, но, думается мне, именно он и впечатлил гориллу.

— Проходите, — Она указала большим пальцем себе за спину. — Вас вызовут.

Вызовут?

Я посмотрела за спину горилле. С моим ростом и ее габаритами сделать это было крайне не просто, но я смогла. Сдвинувшись на пару шагов вправо узрела небольшой домик из бамбука. Скорее шалаш.

Вызовут… Любопытно. Крайне любопытно.

Вместо двери на входе висела штора. Я по такой жаре даже штору вешать не стала бы. А зачем? Пусть сквозняк гуляет.

— О! — Раздалось слева от меня. Я посмотрела на издавшего столь неоднозначный звук.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Шикнула я на Деона, присаживаясь рядом с ним на тростниковую скамейку.

— Я хотел за вами сходить, но побоялся пропустить свою очередь. — Шепотом ответил он мне.

Кажется, правду говорит. Перед нами ни много, ни мало — человек десять. Да, точно, десять. Два эльфа, по-видимому пара. Остальных так сходу и не распознаешь.

— А эта горилла у входа, пресс-секретарь? — Тихонько спросила я у друга, продолжая рассматривать присутствующих.

Вампир имеется. Бледный-бледный, словно жизнь его к закату клонится. Бледнее всех вампиров, честное ведьминское. Кстати, ведьма тоже есть. В том темном углу. Видимо, не хочет привлекать к себе излишнее внимание. Я бы не тоже не хотела, будь я одета в мини-юбку и во все остальное, неизменно прилагающееся к ведьме. Но я ведь не чистокровная ведьма, мне этими правилами и поступиться можно.

— Не знаю, — Ответил Деон, — Молчаливая она.

— А тут клуб анонимных алкоголиков? — Так же тихо спросила, понимая, что на это ответа у друга точно нет.

Дверь напротив нас распахнулась, но из нее никто не вышел. Проходить следующими сидящие не спешили. И что нам, сидеть и ждать манны небесной? Потянув Деона за руку, затащила его в комнату, закрыв за собой дверь. Обещали позвать, а никто не зовет. Ужасный сервис.

Внутри оказалось темно, лишь свечки бросали тени, освещая небольшое пространство вокруг себя. В отблеске заметила блеснувшую костяшку черепа, разложенные везде и всюду перстни, предметы разной степени уродства.

Предельно отвратненькая обстановка.

— Я знаю, зачем вы пришли. — Донесся до нас мелодичный женский голос с легким акцентом.

Перед нами появилась словно из ниоткуда молодая женщина с длинными рыжевато-черными волосами. Глаза густо подведены темными тенями, а губы сияют черным цветом.

Видимо интерьер она под стать себе делала. Они идеально сочитаются.

— Джон предсказуем и перестал быть для меня загадкой. — Протянула она, мелодично растягивая слова с едва заметной улыбкой на устах. — Но он не теряет надежды преподнести мне неожиданный сюрприз.

Женщина, судя по всему, и есть искомая Ливада, обогнула стол, ведя по краю столешницы указательным пальцем. Да, пират был прав. Ее невозможно не узнать, даже с учетом того, что я ее никогда не видела.

— Что ему нужно на этот раз? — Она элегантно опустилась на стул, крутя в руках не то ветку, не то лапку, в полумраке непонятно.

Я потопталась на месте чувствуя себя неуютно. Угнетающая атмосфера.

— Вы же знаете, зачем мы пришли. — Нервно дернув уголком рта, попыталась улыбнуться.

За язык ее никто не тянул.

— Раз Вас берут сомнения на счет моей честности не лучше бы Вам покинуть мой остров? — Проговорила она в быстром темпе, с недовольством глядя на меня.

Я бы рада его покинуть. С огромным удовольствием сделала бы это прямо сейчас.

— Нам нужен ключ принадлежащий Джону. — Деон решил подключиться к нашей великосветской беседе.

Ливада коварнейшим образом улыбнулась, отложила в сторону неопознанный предмет и переспросила:

— Принадлежащий Джону? — Она провела ладонями по столешнице. Пыль протирает, не иначе. — Здесь давно нет ничего, что могло бы ему принадлежать.

Либо нас таки обманул Джон, либо нас пытается обмануть Ливада. И то, и другое мне категорически не нравится.

— Но он заверил нас, что ключ находится именно у Вас. — Настойчиво повторила я, теряя терпение.

— Его заверения верны. Ключ находится у меня, — Охотно согласилась Ливада, — Но он никогда не принадлежал Джону, равно кораблю на котором Вы сюда прибыли.

Значит, обманул. И леший с ним, с кораблем, а ключ! Ключ-то надо получить. Иначе Котэна не найти. А Котэн важнее каких-то там пиратов с краденными кораблями.

— Что же, ключ не отдадите? — Соблазнительно спросил Деон, пуская в ход свои очаровывающие чары.

Женщина улыбнулась, как мать улыбается своему не смышленому и глупому ребенку.

— Милый мальчик, твои чары здесь бессильны. — Деон перестал строить из себя крутого самца. — Ты идешь не по тому пути. — Ласково проговорила она. — Стоит сделать неверный шаг и ты потеряешь все.

Деон нахмурился, напрягся, осмысливает сказанное. А кто, если не я, уточню скользкий момент?

— Какой шаг? — С неприкрытым любопытством поинтересовалась я, получив совсем другой ответ.

— А ты потерялась в дебрях своей души, пытаясь разгадать тайну своих желаний. Я знаю, что тебе нужно… — Она скрылась в темноте. Вернулась, держа в руках крохотный камень серо-зеленого цвета. — Когда в душе найти ответ не сможешь, сожми его в руке, и он поможет.

Женщина всучила мне ремешок с камушком, поселив в моей душе кучу сомнений. Просто так отдаст? И ничего в качестве платы не возьмет? Не бывает такого.

— Что хотите взамен? — Я держала камень в руке, готовая отдать его в любой момент.

Ливада хитро улыбнулась.

— Отдай мне любую свою вещь, какую не жалко.

— Любую? — Женщина кивнула.

Очень интересно. Отдавать что-то свое опасливо, откуда мне знать, что она натворить может. С другой стороны условие более чем привлекательное, учитывая, что отдать я могу даже самую бесполезную вещь. Единственная беда, у меня нет ничего, кроме одежды. Не считая арсенала, а из него… А почему бы не отдать что-нибудь безобидное и легкое в приготовлении? То, что сможет использовать маг.

— Сейчас… — Я усердно начала копаться в сумочке. — Что же, что же…

На глаза ничего стоящего не попадалось. Либо нужное, либо не нужное в данный момент, но довольно опасное в чужих руках. Взгляд уцепился за пузырек из зеленого стекла, наполненный до краев.

— Это может и сойдет… — Я достала его из сумочки. — Вот!

Я торжественно протянула Ливаде пузырек с лосьоном от прыщей, она приняла его не мешкая, пряча в нагрудный карман. А что? Никогда не знаешь, где и при каких обстоятельствах он может пригодиться. Я камушек тоже запрятала, чтобы Ливада передумать не успела.

После обмена она вернулась к насущному вопросу.

— Вы желаете получить ключ, не так ли?

Мы кивнули, надеясь все-таки получить ключ и отчалить с этого острова.

— Что Джон готов предложить взамен? — Озадачила нас вопросом Ливада, возвращаясь за стол.

— Он… Ничего не упоминал об этом. — Ответила я, мысленно костеря пирата всеми прилюбезнейшими словами.

— Как я понимаю, Джон переложил ответственность об уплате на вас. — Нараспев произнесла она, а Деон выругался вслух.

Таки прав был друг. Не так прост пират. А с виду простак, каких поискать.

— А давайте мы с Вами сделаем вот что, — Любезным деловым тоном начал Деон, — Вы отдадите нам ключ, а мы принесем Вам плату от Джона.

Ливада милейше улыбнулась.

— Пиратам стоит доверять лишь на самую малость, какую они заслуживают. Джон Лис вымирающий вид и благородство в его крови не плещет. — Она села за стол, сложив перед собой руки. — Я готова принять вас в любое время, но вместе с платой.

— А… — Я хотела предложить еще парочку вариантов, но меня перебили.

— В любое время. — Повторила Ливада и красноречиво замолчала.

Ну, нет так нет. Пойдем выбивать плату. Если потребуется — силой.

Из шалаша мы выходили в молчании. Во-первых — Джон нас обвел вокруг пальца. Во-вторых — у нас крайне мало времени на изображение из себя почтальонов. Котэн где-то бродит, Правители свирепствуют, нам некогда бегать между самодуром и странной барышней.

— Нечто подобное я ожидал. — Деон отломал ветку, "вставшую" на его пути.

— И угораздило нас с ним связаться… — Я посмотрела на гориллу, продолжающую стоять на том же месте. — Либо мы продолжим поиски Котэна, либо будем на посылках у достопочтенного пирата.

Выбор очевиден.

— Мы искали "ниточки" оставленные Котэном. Джон и есть та ниточка. — Как не прискорбно признавать, но Деон прав. — Без него нам сейчас не обойтись. И поверь, меня это не радует.

Во что угодно, а в это я с легкостью поверю. Он же всех умудрился подставить с этим ключом. И наверняка есть что-то еще, о чем мы просто пока не знаем.

Грюня с синюгами лежали на берегу. Грюндель на спине лапами кверху, синюги рядом расправив крылья песок мнут и песни горланят, а "песик" Деона мычит им в тон. Прямо-таки идиллия. Вот они, великие разведчики. Вместо того чтобы бдеть с воздуха, они загорают. Ладно, пущай загорают.

Авера ходила по палубе из стороны в сторону, нервно дергая руками. Тоже хороша. Ушла на корабль, а вдруг бы мы там погибли?

— Принесли? — Только и спросила она, завидев нас.

Вот! Вот она, хваленая благодарность. Ходи после такого на риск… Даже не спросят "как все прошло".

— А спросить о подвигах богатырских? — Шутливо возмутился Деон. — А мужа приголубить? А порадоваться, что живой вернулся? — Авера губы искривила.

— Ключ принес, богатырь?

Из трюма пританцовывающей походкой вышел виновник всех бед. Убить его мало, честное слово.

— Да-да, хлопцы, где ключ? — Наглым образом спросил он, выжидая.

— Ключ там же, где был. — Я сложила руки на груди. — Ты случаем не запамятовал об одной важной составляющей в виде платы?

Джон задумался, пальцем по подбородку водит…

— Что? Еще раз можно? — А выражение лица такое удивленное-удивленное, словно и вправду не слышал. — Я не расслышал.

— Ливада затребовала плату за ключ нужный тебе и не принадлежащий тебе. — Прищурилась я, пристально наблюдая за заметавшимся взглядом пирата. — Либо плати, либо говори, куда плывем. Без ключа.

— Другие варианты есть? — Спросил он, подавшись вперед.

Я покачала головой, заметив краем глаза синхронные движения Деона и Авера. Так-то. Все на моей стороне.

— Ладно! — Улыбнулся Джон развернувшись обратно в сторону трюма. — Будет вам плата.

Вот это ничего себе! Это значит, нам нужна плата? Нам и даром не нужен ни ключ, ни оплата, ни пират с пасудиной. Погорячилась. Пират с пасудиной нужны, а вот ключ и остальные вытекающие из этого проблемы — нет.

— Этот ключ нужен тебе, а не нам! — Крикнула я ему вдогонку. Джон остановился.

— Да, ключ нужен мне, а вам надо добраться до своего лохматого друга, что косвенным образом влияет на ваше желание заполучить ключ. Из этого следует, что ключ ВАМ нужен гораздо больше, чем мне. Чем быстрее я получу его, тем короче будет ваш путь к намеченной и столь желаемой цели.

Пират самодовольно усмехнувшись скрылся в темноте трюма, а я прямо-таки растерялась.

— И как у него всегда получается вывернуть все так, будто он вообще никаким образом нигде не замешан? — Я посмотрела на Деона, он пожал плечами.

— Поэтому я предпочитаю не сталкиваться с ним без острой на то нужды.

— А я бы ему челку подравняла. — Маньячески протянула Авера, глядя на место, где только что стоял пират.

— Мне даже жалко его не будет. — Сказала я, пытаясь найти способ обхитрить Джона.

Не мог же он просчитать все до мелочей, правильно? Нельзя быть уверенным на сто процентов, что все пойдет так, как было задумано, потому что что-нибудь обязательно пойдет не так. Не по плану. По крайней мере у меня планы никогда не работают должным образом.

— Ваша плата, дамы и господа! — Весело произнес появившийся в проеме пират, размахивая сложенным вчетверо листом плотной пергаментной бумаги.

— Это твоя плата. — Поправила я его.

— Да, Джон, не забывай, — С предупреждающими нотками сказал Деон, — Что ты обещал взамен.

— Я свое слово держу. — С некоторой обидой в голосе сказал пират.

Не верю. Где-то подвох, а где — понять не могу. У меня ведь чуйка на это дело. Сама промышляю. Но разгадать его коварный план пока не в состоянии.

— Большой плюс — держать свое слово. — Мило начала я. — В ином случае есть риск остаться без жизненно важных органов.

— Согласна! Абсолютно поддерживаю! — Выкрикнула Авера, спускаясь на берег. Я еще раз мило улыбнулась и поспешила нагнать друзей, не забыв выдернуть из руки пирата листок.

— Меня от него коробит. — Сказала я, шагая нога в ногу с друзьями.

— Когда Джон на твоей стороне, это большое преимущество. — Откликнулся Деон. — Играть же против него равносильно самому глупому и безрассудному поступку в своей жизни.

— Да? — Авера пожевала сорванную травинку и, поморщившись, выплюнула ее. — На чьей он стороне сейчас?

— Ну-у-у… — Протянул друг. — На нейтральной. По крайней мере на данный момент.

— На нейтральной позиции выгодно находиться тем, кто играет за обе стороны сразу. — Смудрствовала я, едва не запнувшись о торчащий из земли корень.

До иллюзии осталось несколько метров. Жара, как от настоящего огня, от нее не шло, что еще раз доказывало верность нашего предположения.

— И нам будет лучше, если он полностью займет нашу сторону. — Сказал Деон, исчезая за завесой огня.

Знаю я, что ему будет лучше. Если он поможет мне найти Котэна, вот что для него будет лучше. Иначе я за себя не отвечаю. Вот проснется во мне Владлена Зельсберг, мирно спящая до недавнего времени, и будет всем Армагедец! Надоело мне, что шпыняют меня туда-сюда. Я что им тут, девочка бесхарактерная, необразованная, глупая и несмышленая? Я таки дочь демона, а не черт в юбке! Не родились еще в моей семье женщины, которыми можно помыкать без последствий.

Очередь в приемной не убывала. Но разве может меня остановить какая-то там очередь?

— Дамы и господа, Ливада просила уведомить о получасовом перерыве. — Торжественно известила я сидящих. — Приносим свои извинения за доставленные неудобства.

Деон и Авера уже зашли в обитель Ливады, я, закончив свою речь, юркнула следом за ними. Ливада сидела за столом, встречая нас хитрой улыбкой.

— Я знала, что вы вернетесь. — Мелодично сказала она, обратив свой взор к Авере. — Сожаление опутало твое сердце. — Загадочно начала Ливада. — Это был не твой путь, не стоит о нем жалеть. Радость поселится в твоей душе, когда узнаешь ты, что тебя ждет.

Не нравятся мне сомнительные предсказания от сомнительной личности. Сейчас напредсказывает, а нам потом расхлебывать.

— Послушайте, женщина, — Не могу ведь я молчать, просто не могу, — Вы либо скажите точно и ясно, либо промолчите.

Ливада резко повернула голову в мою сторону. Будь на ее шее резьба — точно бы слетела.

— Не заблуждайтесь на счет себя, милая леди. — Прогромыхала она. — В Вас много силы, но во мне больше.

Я скептически хмыкнула. О какой силе она изволит говорить? Крайне глупо сравнивать колдовскую силу с магической, поскольку одна не ровна другой. Только не образованный человек способен их сравнить, перевесив преимущество в магическую сторону. Хотя магическая сила на самом деле могущественней колдовской, но все зависит от того, как ей пользоваться.

— Прежде чем Вы начнете выдирать друг у друга волосы, кричать и крушить все вокруг, — Встрял в нашу любезную беседу Деон, — Давайте решим дела. Плата от Джона, — Он показал листок, опуская его на стол, — Будьте добры отдать ключ.

Ливада перевела гневный взгляд с меня на него, улыбнулась и сказала:

— Посмотрим, чем не поскупился Джон. — Она притянула к себе листок, развернула его, замерла, смотрит…

Мне начинает казаться, что за мной попятам то и дело следуют неприятности. Я от них убегаю, а они за мной. И, думается, была бы их воля, неприятностей, они бы меня обогнали.

— Джон Лис, — Прогремело, я уверена, на весь остров, — Ты перешел всякие границы!

Во мне проснулось владленовское желание — бежать. На то есть причина. Увеличивающаяся с каждой секундой причина. Ливада начала… расти. В длину, в ширину… Короче, домика у нее больше нет, а нам пора уносить ноги, пока нас не превратили в мокрый след на песке. Друзья подумали о том же, и рванули в сторону корабля по обломкам бамбука. Я тоже уже собралась ноги в руки взять и бежать, но взгляд зацепился за упавший листок. На пергаменте, до сего момента считавшимся платой, было выведено следующее:

"Дорогая Ливада. Прости, что сам не пришел. Уверен, ты не изменилась. Чрезмерно велик страх узреть твое "прекраснейшее" лицо снова. Но! Я послал к тебе трех ребят, надеюсь, они скрасят твое одиночество.

P.S. Та дама, с каштановыми кудрями, с лихвой окупит ключ.

Твой неизменный Джон Лис"

Ах, ты. Лис бесхвостый. Дождался, пират. Проснулась Владлена Зельсберг. И уж не знаю, кого ты станешь бояться больше: меня или Ливаду, но меня тебе точно следует бояться!

Я, не обращая внимания на гигантские ноги, перелезла через пальцы, каждый размером с Грюню, посмотрела наверх.

— Извините, ухожу, не попрощавшись, но у меня намечена казнь одного пирата. Не хочется опаздывать на такое событие. — И шутливо отсалютовав, помчалась на берег.

Ливада решила меня опередить с казнью, которую я наметила первой, и потопала к кораблю. Так нечестно. Ее один шаг равен половине этого острова. Ну нет, этого пирата буду мучить я.

Пока Ливада стояла пребывая в раздумьях, я поймала болтающуюся рядом лиану и без зазрения совести начала приматывать гигантскую ноги к трем пальмам. Надолго ее это не удержит, но фору я себе выбью.

Гигантша собралась было сделать следующий шаг, но нога не поддалась. Я решила, что сейчас самое время бежать со всех ног. Собственно этим благим делом я и занялась.

Ливада зарычала аки зверюга во всю мощь, но меня таким не пронять. Папенькин голосок и то страшнее звучал.

Бегу я себе, значит, бегу… Лесок тропический уже закончился. Смотрю и диву даюсь: корабль от берега отплывает, а Деон с Аверой за ним уже по воде бегут. Ну, Джон. Сам себе яму роешь. И не надо мне потом говорить, что я жестокая. Я белая и пушистая, если меня не выводить. А он вывел. Всего за каких-то два дня. Талант!

По воде бежать оказалось труднее. Не так чтоб очень, но заметно. Зато рев Ливады и содрогающаяся земля под ее ногами скорости однозначно прибавили.

Мы с друзьями зацепились за сомнительно сплетенную веревочную лестницу (зачем она на корабле — мне неведомо, я далеко не моряк).

— Вас и на пару секунд нельзя оставить. — Возмутился Джон, подавая мне руку. Я ее проигнорировала. Сама залезу, чай не беспомощная.

— Сейчас я скажу, — Начала я отвечать, переваливаясь через корму и падая на палубу, — Все скажу.

— А мы дополним. — Авера приземлилась рядом.

— Даже не сомневайся. — Деон ступил на твердую поверхность, пронзительно глядя на пирата.

Я решила не утруждать себя становлением на ноги. Начала пламенную речь из положения сидя.

— Для начала: я всегда считала, что пираты — одноглазые. — Такую речь просто-таки нельзя говорить сидя. — Черная повязка тебе будет к лицу. — Я повисла на плече Деона, мысленно примерив оную пирату. Да он так даже лучше выглядит. Авторитетно.

— Прежде чем Вы начнете вершить самосуд, — Джон пальцем указал на нас троих, — Я хотел бы сказать пару слов в свою защиту. Даже у приговоренного есть последнее слово.

Что ж мы, звери какие? Последнему слову всегда рады.

— Говори. — Разрешила я, не собираясь миловать пирата даже в случае раскаивающихся изречений.

Джон сделал пару шагов назад и звонко заговорил:

— Давайте уточним, вы пришли ко мне, подгоняемые желанием найти мохнатого друга, так? — Мы молча смотрели на пирата. — Я взял вас на корабль по душевной доброте широкой души странствующего пирата, верно? — Самолюбием не обделен. — Вы разозлили Ливаду и прибежали на мой корабль, да? — Ох, чувствую, пора повязку подыскивать. — Вывод один: я вас спас.

— Ты нас спас? — Не верящим тоном спросила я.

Лучше ему сейчас зубы пересчитать вкупе с глазами, или сначала покричать для порядка? А еще, в качестве хорошего варианта, можно кричать и бить одновременно.

— Не стоит благодарить. — Отмахнулся Джон, — Хотя от благодарностей не откажусь.

Авера явственно иронично засмеялась, Деон доброжелательным, ласковым тоном сказал:

— Мы тебе сейчас веко на зад натянем, и будем наблюдать за твоими попытками моргнуть.

— Да! — Поддакнула я, не представляя, как, собственно, можно натянуть веко на зад. С превеликой радостью пронаблюдаю за этим действом.

— Вы решили ТАК меня отблагодарить?

Я придумала за пару секунд шикарный ответ, хотела преподнести, но нам о себе напомнило одно обстоятельство. Большое, километровое обстоятельство.

— Дж-ж-ж-о-о-о-н! — Взревело чудище, стоя на берегу, не намочив даже пальцы ног.

Ливада согнулась пополам, склоняясь над нашим кораблем.

Пират медленно повернулся в сторону ее протянутых ручищ, и радостно воскликнул:

— Ливада, дорогая, как я рад тебя видеть! — Раскинув руки для объятий, подошел к корме корабля. — Ты ничуть не изменилась.

Лицо гигантшы посуровело, похмурело, посерело. Хотя куда уж больше? Она похожа на прямоходящий труп с элементами проскальзывающей жизни.

— Как ты смел?!

От ее крика содрогнулось все. Земля, вода на земле, корабль на воде, мы на корабле.

— Зря ты отказалась от ведьмы. Умна, образована, поет как соловей и имеет в друзьях трех запойных птиц. Ценный кадр!

Он издевается?! Я его сейчас в объятия жаждущей личной встречи кину. Чтоб неповадно было.

Лаваде его ответ тоже не понравился. Она заревела, рывком потянулась к кораблю… Ей даже море по колено будет. Только она почему-то не спешит в него зайти.

— А как в воду зайдет? — Спросила я любопытства ради, не огорчаясь по поводу того, что она еще не перевернула вверх дном наш корабль.

— Не зайдет. — Радостно ответил Джон. — В воду ей ступать запрещено высшими силами.

Я присвистнула. Бедолага. Совсем одичала на своем острове.

— Не скучай, дорогая! — Крикнул Джон. — Я тебя навещу!

Раскатистый рык прокатился по всей округе, Ливада еще раз дернулась в нашу сторону… Джон изменился в лице, запрыгнул на борт корабля, держась одной рукой за трос, наклонился за карму корабля, что-то поймал и спрыгнул.

Не веря своим глазам, пират направил пойманную вещь на свет, чтобы лучше рассмотреть и дать полюбоваться нам. В руках Джон держал маленький ключик. Настолько крошечный, что я и не заметила его в полете.

Чертов везунчик.

— Да-а-а… — Сладко протянул пират. — Удача нам благоволит.