А. Августин

После получения обещанных Вилмаром лошадей, мы радостные поскакали в путь. Знала бы я тогда, чем все обернется — подождала бы их возвращения в гостинице.

Началось все благополучно. Грюня с синюгами летели за нами, мы преодолевали километр за километром. Пейзаж особо не менялся: поля — леса, леса — поля, где-то речушку перейдем, мимо озера проедем. Мило, весело и с предвкушением чего-то необычного. И почему меня, матерую в предвкушениях девушку, не насторожило сразу — до сих пор гадаю. В общем, вся под впечатлением, на явные знаки внимания не обращала.

Первым на пути нам попался поселок с говорящим названием "Дохлый конь". У какого великого ума на сие название фантазии хватило? Вопрос чисто риторический, не подразумевающий ответа. В поселке нас встретили с распростертыми объятиями, ибо все путники предпочитают объезжать его стороной, а местные сельчане жаждут узнать, чего нового в мире творится. Ладно бы ограничились историями из "внешнего мира", так нет! Мы же, добрейшие люди, вызвались помочь, в чем помощь требуется. Да трижды прокляла я эту помощь!

Проблема у них оказалась нетипичная. Дохли кони. Все. Поголовно. Сначала одна конюшня извелась, затем другая. Внешних проявлений болезней нет, а кони дохнут. Повреждений — тоже не имеется, а всё равно дохнут. Деон, как самый "умнейший и сообразительный" после третьего бокала вина сказал:

— Не дрейфь, мать, сейчас всё уладим.

Говорилось это малость заплетающимся языком, и в довершении был удар кулаком по столу и громкое:

— Я так сказал!

Этот говорун тут же осушил еще два бокала и упал лицом в овощной салат. Но ведь сказано уже было, значит, придется обещание выполнять. И кто пошел его выполнять? Ответ не требуется. Хотя пояснить стоит. Вилмар пил вместе с Деоном, что они отмечали — нам ведомо не было, а потому адекватными и трезвыми остались только мы с Аверой. Кто пошел спасать коней? Две хрупкие женщины, пока их пьяные мужики храпели за стол. Несправедливость чистой воды.

Первым делом мы обошли все конюшни, имеющиеся в поселке. Ничего интересного, кроме куч навоза размером с трехэтажный дом мы не обнаружили. Коней, собственно, тоже не было. Каким образом выявлять причину массового покоса скакунов — неясно. После пары сотен проклятий в адрес Деона, мы пошли опрашивать местных жителей. Все как один нам отвечали "Таки дохнут, да…", "А коней нема…" или вот еще "Дык передохли все!". Более информативной речи услышать нам пока не доводилось, а потому данный разговор мы решили запротоколировать забавы ради. Получилось следующее:

"Вечёром я услыхал шум. Шум то был с конюшен. Я же бабку пОднял, говОрю ей "Пошел змия-душителя ловить", она мене остановить пыталась, говаривала "Не смей, ирод, сама задушу". Шо по делу, в конюшнях кони гОрцуют, копытАми бьют, аки дики звери, меня не признают. Я же к ним, они от меня, я руку тяну, значитца, а один, крокодила зубустый, клац и прямо чуть полруки не оттяпал. Я же начал искать нарушителя спокойствия, удушителя, по сторонам глядь — а нема никого. Я по углам смотрю — а там сидит же мелкое паразитарное существо. На змия походит, только шибко трусливый. У меня же вилы были, я мелким шагом до змия, вилы торчат, а он шасть и в дырку под полОй пролез. И не видал большЕ его."

Из показаний свидетеля Петрова выяснили, что есть некий змий-удушитель, ползающий по конюшням и лошадей душащий. Так как змеи в этих краях не водятся (я точно это знаю), мы пришли к выводу, что это что-то другое. Каких-то конкретных предположений не было. Мы не придумали ничего лучше, как засесть в засаде со своими лошадьми и ждать, пока их душить придут.

Сидели несколько часов, как куры на насесте. Змий не появлялся. Мы продолжали сидеть. Когда терпению пришел конец и, собравшись, мы решили пойти спать, в конюшню вползло то самое, именуемое змием-удушителем.

Сперва мне подумалось, что это чья-то шутка. По земле с остатками сена полз обычный среднестатистический уж. Полз себе, полз, пока мы с Аверой пыталась представить, как вот это может удушить здоровенного коня. Собственно пока мы представляли, уж уже подобрался к шее нашей лошадки и решил совершить акт правосудия без суда и следствия. Тогда-то мы очнулись и кинулись спасать нашу ошалевшую от наглости некоторых ползучих лошадь.

Казалось бы — уж. Чего сложного в поимке мелкого ползучего гада? Ничего. Только если этот гад не обладает человеческой силой и не переключает свое внимание с лошади на тебя. Стоит упоминать, в кого вцепилась эта полосатая тварь? Конечно, сочувствовать мне можете начинать уже сейчас.

Авера боялась оглушить магией ужа, потому что я скакала по всей конюшне, пытаясь его скинуть, а он плотно обосновался на шее и покидать уютное местечко. За нами скакала Авера и пыталась прицелиться, но в последний момент не решалась "выстрелить", боясь оглушить меня. Да лучше бы она меня оглушила! Тогда я бы лежала спокойно, а она смогла бы прикончить ползучего гада.

В момент, когда я начала походить на баклажан, в конюшню с воплем:

— Со всеми разделаемся, — Ввалились наши мужья.

Я уже не скакала, руками пытаясь содрать с себя скользкого ужа, Авера подпрыгивала на месте по-прежнему пытаясь прицелиться, а Деон не нашел ничего лучше, как крикнуть:

— Всем стоять никому не двигаться!

Когда до него дошла вся абсурдность ситуации, я уже стояла на коленях, хватая ртом, как мне тогда казалось, последний воздух в своей жизни. Первым очнулся Вилмар. Мгновенно протрезвев, он со скоростью света добежал до меня, схватил ужа и… сжег его извивающееся тело. Дальше конюшню заполнили мои хрипы и судорожные вдохи, маты Вилмара и разочарованное:

— А что, веселье уже закончилось? — Деон тягостно вздохнул, а Авера не поскупилась на "благодарность":

— Ты просто дебил, Рхетт. — И вышла из конюшни, смахивая упавшие на лицо пряди волос.

Выразить свою солидарность с подругой я не смогла только по одной причине — я пыталась привести дыхание в порядок и унять уже успевшие укорениться в моей голове мысли о скоропостижной гибели.

Жители села нас неустанно благодарили, даже отпускать не хотели, но лично я готова была бежать впереди лошадей, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда.

До дома прабабушки оставалось ровно четыреста километров. За каким чертом она переехала так далеко? Жила себе вблизи Эсгара, нет же, надо было в самую глушь забраться… И прадедушка был не против. Хоть он мог вразумить прародительницу? Да как же… Вразумишь ее… Сама кого угодно вразумит…

Заезжать в другие деревни у меня отпало всякое желание, но вечером следующего дня нам пришлось завернуть в деревню Зырьянково. Стоял выбор: спать в лесу, где полно диких зверей, или ночевать в деревне, где тоже непонятно что может обитать. Все выбрали второе, я — первое. Но мой голос оказался в меньшинстве.

Зырьянково с виду казалась тихонькой деревенькой, где, если что-то происходит, это максимум скандал торговки Людки и продавщицы Варьки. Но не зря я не хотела заезжать в эту деревню. Совсем не зря.

Нам поведали легенду о семи древолистах, разбредшихся по деревне десятки лет назад. Сомнительная легенда, если честно. Древолисты — особый вид карликовых деревьев. Последнее упоминание о них датируется 3123 годом. Уже четыреста лет никто не слышал о древолистах, как о существующих представителях полуразумной расы.

Раньше, если верить истории, выделялась такая группа "полуразумные расы", в них входили: гиндредусы, рябинчики, древолисты, липовенцы, мохнатики и желторотики. Но все они вот уже почитай полвека проживают только в легендах, мифах и учебниках по истории. Поэтому легенде о семи древолистах мы отнеслись со скепсисом. Во-первых, десятки лет назад они явно уже не существовали, соответственно разбрестись по деревне не могли. Во-вторых, ореолом обитания древолистов была Северная Леория, раскинувшаяся на сотни верст за тысячи миль отсюда. В-третьих, легенда из уст пьяного трактирщика звучала крайне неубедительно. Сама же легенда звучит так:

Жил да был в деревне маг. Сильный, известный на всю округу, он сторожил деревню от нападок зверей диких, чужаков и недругов. Изо дня в день он неустанно следил за границами, забывая о еде, сне и прочих людских потребностях. Однажды, когда солнце взошло раньше обычного, маг пробудил семь спящих до селе древолистов, призвавших охранять границы деревни. С того времени зовется деревня Зырьяновкой, на страже которой стоят семь древолистов.

Так себе легенда, могли и чего получше придумать. Маг на страже деревни. Чего тут охранять? Коров и кур? От кого? Разбойников-бандитов? Глупость какая.

Глупость то глупость, только у Вилмара проснулось детское исследовательское любопытство, а во мне — желание доказать, что легенда — не более чем чья-то фантазия. С этого все и началось.

По наводке того же трактирщика мы честной компанией отправились на окраину деревни искать карликового древолиста. Никто из нас и понятия не имел, как они выглядят и что из себя представляют. Единственное мы знали точно — они имеют древесную структуру и похожи на дерево маленького размера. Описание явно не точное и под это описание можно подогнать большую часть окружных лесов. Но нет, мы же сыщики и ищейки. В поиске чего-либо нам равных не сыскать!

Вилмар, пользуясь своей силой, "прощупывал" каждое дерево, расположившееся на границе деревни. Я скептически осматривала лесные угодья, а Авера пребывала в каких-то своих мечтах. Деон просто брел рядом, изредка зевая и пиная попавшиеся под ноги камни. Так мы и прошли километров пять, если не пятнадцать. Вилмар продолжал "щупать" деревья, задерживаясь у каждого минут на пять. Солнце уже давно окончательно спряталось за горизонт, предлагая и нам отправиться по кроватям… Куда там! Мы же бравый отряд искателей приключений. Без этого и жизнь — не жизнь.

"Прощупывая" очередное дерево, Вилмар как-то слишком увлекся, Деон с Аверой застряли у какой-то живописной коряги, а я по кругу обходила дерево, которым занимался муж. Находясь за деревом, я краем глаза заметила мимолетное движение. Протерев глаза и списав все на позднее время и желание спать — двинулась дальше. Заметив еще одно движение — поняла, что мне вовсе не показалось и все более чем реально, замерла на месте. Ветви дерева длинными веточками, исполняющими роль пальцев, медленно тянулись ко мне, а я и шага сделать не смогла. Когда подвижность ко мне вернулась, ветвистая лапа уже была в миллиметре от меня и я, не будь дурой, с криком и воплем ринулась в обратную сторону. "Ринулась" — громко сказано. Я зависла в воздухе, удерживаемая ветвистой лапой. Висеть головой вниз на высоте… приличной, занятие не самое приятное. А меня никто не спрашивал! Боги, ну почему всегда я? Почему именно я всегда оказываюсь в эпицентре чего-нибудь крайне неприятного? Где справедливость, а, мать-природа?

— Че-о-о-орт… — Протянул Вилмар, взирая на меня снизу.

— Нет, милый… — Меня мотало словно куклу из стороны в сторону. — Это дерево.

Деон с Аверой отвлеклись от созерцания прекрасного, подскочив к Вилмару.

— Надо было ее в Эсгаре оставить. — Заключил Деон, уперев руки в бока.

— Я была бы не против! — Поддакнула, радуясь, что предпочла штаны юбке.

Зачем мы пошли искать стражей деревни среди древолистов? Они ведь ничего не соображают. Да их и существовать не должно, но они, я теперь точно знаю, прямо-таки цветут и пахнут. Хоть и пахнут далеко не розами.

Когда болтаешься на ветке не зная, что тебя ждет дальше — смерть от удара головой о землю или что-нибудь поизощреннее, — начинаешь задумываться о смысле жизни. Лучше момента не найти.

Вспоминаешь, как мама перед сном колыбельную пела, как папа кричал, когда я его кристалл связи разбила, как бабуля отлупила за перевернутый котел с редким отваром, как прабабушка ругалась, когда я случайно разбила ее колбы с экспериментальными настоями… Если вспомнить, так меня все время за что-то наказывали. Может карма у меня такая? Быть пожизненно наказанной. Что, если древолист сейчас тоже какое-то наказание в жизнь воплощает?

— Древолист… э-э… не знаю, как Вас по батюшке, Вы сейчас что собираетесь сделать? Убить меня или наказать? Если последнее, то я все осознала и больше так не буду. Отпустите меня, а?

Вдруг проникнется жалостью к бедовой мне и отпустит. Я только рада буду.

Древолист замер, перестав меня раскачивать. Вилмар смотрел на меня в немом оцепенении, а друзья просто взирали с любопытством и жалостливым взглядом. Любопытно: им жалко меня или древолиста? Просто я пока не поняла, кого надо жалеть больше.

В общем, пока муж и друзья решали, как меня вызволить из ветвистых лап, я заговаривала зубы… Или что там у них, древолистов, имеется. Тараторила без умолку: о погоде, о надоедливых белках, о негодяях дятлах, долбящих дырки в мозгу, о неудачах в личной жизни… Просто на ум пришло. Древолист слушал меня, слушал и… Я предполагаю, пребывал в шоке. Он тут меня убить хочет, долг свой согласно легенде исполнить, а я его и без того покрытый мхом мозг перегружаю. Не уверена, что сие вещество у него имеется, но… вдруг?

Додумались мои верные спасители до идеального варианта — сбить меня из лап древолиста воздушным потоком, отдав роль ловца Деону. Мне впервые стало сильно страшно. Не то чтобы я другу не доверяю… Просто… Да, я доверяю ему не настолько. Короче, я испугалась и предпочла остаться с древолистом. Пусть вниз головой, зато меня точно держат. А еще и полезно. Кровоток улучшить, да.

— Древолистушка… — Как можно жалобнее протянула я. — Видишь, что ироды эти бездушные сотворить собрались? Я ведь расшибусь и тебя кровью забрызгаю. А кровь у меня такая, что… э-э… кору разъест, да. А ты ведь не хочешь с проплешинами жить, правильно?

Говорила все: бред, полный бред и сравнительный бред. Реакции не было никакой совершенно. Я даже начала думать, что он ожил, меня схватил и обратно в свою древесную кому впал. Но… ошибалась. В который раз.

Мое общение с древолистом закончилось в гнезде орлиана. Туда меня древолист и закинул, когда ему надоело слушать мою бесперебойную речь. Благо лететь пришлось недалеко. На соседнюю сосну. Повезло, что самки орлиана в гнезде не было. И птенцов не было. Одна я сидела, куковала, пока Вилмар меня оттуда воздушным потоком не снял. Но я не жаловалась. Нет. В гнезде все же лучше сидеть, чем болтаться в подвешенном состоянии в ожидании чуда.

Из Зырьянково я уезжала с не меньшей радостью, чем из Дохлого коня и право остановиться в ночлег в лесу все-таки отвоевала. Верные соратники и попутчики были против, но я больше не желала становиться мишенью деревенских проблем, легенд и всего прочего. Так что после очередного дня пути ночевать мы ложились не в теплом доме, а на травке вокруг костра. Согласна, условия далеки от идеальных, зато звезды видно.

Ночь прошла гладко, спокойно, удивительно одним словом. Утром все встало на свои места, когда я обнаружила, что моя лошадка отвязалась и убежала. Мне пришлось потеснить Аверу, выдержать уничтожающий взгляд ее Бурки, сердечно извиниться и наслаждаться продолжением пути.

К вечеру, и я уже не чаяла дождаться этого момента, мы спешились около дворика прабабушки. Сдержать радостный протяжный вздох лично я не смогла, как и крик:

— Бабуля! Встречай гостей!

* * *

Небольшой домик выглядывал из-за забора, приветливо распахнув дверь. Прабабушка, высокая шатенка, не по годам стройная и подтянутая, вытирала руки о полотенце и разглядывала прибывших. Улыбка на ее лице сияла аки солнышко ясное.

— Владленушка! — Она распростерла руки для объятий. — Дорогая!

Я поцеловала прародительницу в обе щеки, крепко обнимая.

— Вилмар, прекрасно выглядишь. — Отвесила бабуля комплимент. — Значит не все нервы Владлена истрепала. Это хорошо.

Супруг улыбнулся уголком рта, а я… А я ничего. Вообще никому нервы не треплю. Они все сами. А я потом виновата.

— Вы как всегда великолепны. — Вилмар поцеловал руку этой милой женщины, подмигнув мне.

Деон тоже приложился к кисти Вальтезы, сказав, что с их последней встречи она ничуть не изменилась, разве что похорошела. С Аверой приветствие у них вышло странное.

Прабабушка прошлась взглядом по ее фигуре, затем по моей, потом на Вилмара посмотрела и задала более чем странный вопрос:

— Кто?

Вилмар, к моему удивлению, вопрос понял и кивком указал на Аверу. "Фее" недосказанность не понравилась, и выразила она ее в предупреждающем прищуре. Я за происходящим мирно наблюдала в сторонке, а любопытство нарастало с каждой секундой.

— Я надеялась, Владлена станет первой… — Бабуля улыбнулась. — Но ничего, еще успеют. Поздравляю! — Выдала она, обняв Аверу.

В чем я не оправдала надежд прабабушки? Что я должна успеть? Решительно ничего не понимаю. Авера, кстати, тоже. Зато Деон как-то вяло улыбается, словно понимает, что происходит.

— По какому поводу праздник, позволь узнать? — Обратилась я к бабуле, обняв ее за плечи.

Бабуля иронично хмыкнула, и тоном величайшего оратора всех времен и народов, оповестила нас, несведущих:

— Рада сообщить вам, Деон и Авера, что в скором времени у вас будет прибавление! — И покосившись на Вилмара, добавила, — Раз кое-кто не потрудился вам об этом сказать.

Вот так новость… Авера вмиг позеленела и, прикрыв рот рукой, ускакала за ближайшие кусты. Деон продолжал вяло улыбаться, а бабуля вздохнула, проводив Аверу взглядом:

— Надо было не говорить. Теперь токсикоз мучить будет. — Встрепенувшись, бабуля приободрилась. — Ну, господа, пройдемте-с в дом!

Деон поплелся следом за хозяйкой дома, Вилмар тоже пойти хотел, но я его остановила, подальше отвела и зашипела:

— Почему ты мне ничего не сказал?

— Не заводись. — Вилмар погладил меня по плечу. — Деон настойчиво просил ничего не говорить.

— Деон?! Авера имела право знать!

Нет, ну каков, а? Насколько я успела заметить, беременный здесь не Деон, а Авера. И уж кто-кто, а она первой должна была об этом узнать!

— Авера в состоянии разобраться сама со своим мужем. — Пресек мои дальнейшие возмущения супруг. — А вот ты мне скажи, — Он заправил за ухо выбившуюся кудряшку из моей копны небрежно собранных волос, — Когда я, наконец, узнаю от тебя счастливую новость о твоей беременности?

— Э-э… — Только и смогла протянуть я. — Ты об этом первее меня узнаешь. — Отрывисто проговорила я. — И вообще нас там ждут.

Я развернулась, чтобы сбежать в дом, но меня мягко остановили за локоть.

— Владлена… — Начал он, а я не дала ему договорить:

— Давай мы потом это обсудим? Да? — И не дожидаясь ответа, воскликнула, — Прекрасно! Идем к остальным.

Я не пошла, — побежала! Тема о детях весьма и весьма щекотливая, наверное, именно поэтому я не слишком люблю ее обсуждать. Вилмар еще в первый год нашего брака детей хотеть начал, а я… Не готова я взвалить на себя таких же, как я, только в уменьшенной копии. Просто я знаю, какой я была маленькой, а Вилмар — нет. Мала я еще для таких подвигов. И вообще глупо мне такие вопросы задавать. Если вдруг беременность случится, я об этом от него и узнаю. По причине своей сущности, он видит зарождение жизни. Вода — начало начал, поэтому-то и у Аверы чадо увидел. Не представляю свою реакцию, если бы на меня вот так обрушили новость о предстоящих родах. Первым делом, подозреваю, досталось бы мужу. Потом пришло осознание положения, а потом депрессия. Там и до родов не далеко. А после депрессировать станет некогда.

Во дворе со всех сторон нас окружили благоухающие цветочки, нежная травка и разного вида растения. Одно из них, клацнувшее зубами рядом с моей ногой, впечатлило меня особенно, так что шаг я ускорила, но возле крыльца затормозила. Слева, в стороне от дома, блестела водная гладь небольшого озера обрамленного зеленым газоном с мелкими цветочками, над ними бабочки порхают фиолетовые… На газоне лежак стоит, рядом еще один лежак пустует… А возлежит там Котэн Мурмяукович собственной персоной. В летней льняной рубашке с изображением моря и пальм, на голове шляпа соломенная, шорты желтые, тоже льняные. Хвост аккуратно рядом лежит, "загорает". Котэн через соломинку потягивает коктейль, на глазах солнцезащитные очки…

— Та-а-а-ак… — Я двинулась в сторону пляжного туриста. — Мы, значит, спасать его мчимся через весь Эсгард, а он лежит… Коктейли потягивает да шкуру в воде мочит.

Я встала недалеко от лежака, руки на груди сложила, укоризненно смотрю на "лохматого друга". Котэн соломинку выплюнул, очки поднял, в клыкастой улыбке расплылся…

— Владленушка! — Воскликнул так радостно, что ругаться даже расхотелось. — Ты уже здесь. А я все ждал, понимаешь, думал, размышлял, что делать, как быть…

— Угу, а помогал тебе в этом коктейль и лежак. — Я не спешила выказывать свою радость от встречи с Котэном. Пущай думает, что ведьма злая.

Котэн поднялся, глазами по сторонам водит, явно спасения ищет.

— Да я вот… А вы? Как добрались? Удачно? — Из-за меня выглядывает, смотрит, кто еще со мной прибыл.

— Удачно, да. Сначала доярка-черт, потом русал-осьминог, затем мерзкий пират, гигантская неизвестно кто, дальше перечислять? — Котэн улыбаться перестал, край рубахи теребит, бормочет что-то невнятно, извиняется.

Спасения Котэн все же дождался. Со спины донеслось выразительное возмущение:

— Владлена! Хватит терроризировать моего министра! — Я аж на месте от неожиданности подпрыгнула.

— Бабулечка, — Я обернулась мило улыбаясь, — И ты здесь?

Бабуля смотрела из окна, хмыкнула, прическу поправила и лукаво так:

— Я не могла не повидаться с Котэнчиком. — Состроив серьезное лицо, добавила, — Марш в дом!

Бабулю я всегда рада видеть, но… Как-то неудачно звезды в одном доме сошлись. Хотя ничего удивительного. Бабуля всегда в центре любой проблемы.

— Уже идем. — Я улыбнулась и побрела в дом. Сейчас будет выпытывание всего и во всех подробностях. Одна надежда — на прадедушку.

В доме пахло знакомыми с детства эфирными маслами. Дополняющие запах цветов, они наполняли дом благоуханием вносящим спокойствие, размеренность… В любой другой дом, но не в этот. Я имела глупость спросить у прабабушки, где мой любимый прадедушка. Ответ получила незамедлительно.

— Этот рогатый черт…

— Демон. — Машинально поправила я ее.

— … чертов демон сбежал на охоту вместе с твоим безрогим отцом. — Пояснила прабабушка, разливая горячий чай по кружкам.

— Твой дедуля тоже с ними увязался. — Безразлично добавила бабуля, стукнув пальцами по столу.

Что дедушка, что прадедушка — оба не любят находиться с бабулечками в одном доме. О папе и говорить не стоит. Он вообще с ними не уживается. Да и не особо старается.

Авера с Деоном застряли снаружи дома. За окном маячили их переругивающиеся фигуры. Авера активно жестикулировала, Деон без лишних телодвижений ей отвечал. Не завидую ему, ох не завидую. Знал о беременности жены и молчал. Забыл, видать, на что Авера способна в ярости. Явно забыл.

Вилмар сидел в любимом кресле прадедушки, потирал подбородок погруженный в свои мысли. Котэн сидел рядом со мной. Его хвост то и дело касался моей руки, якобы случайно.

— Да не злюсь я, не злюсь. — Успокоила я Котэна, покосившись на бабулю. Скажи я что-нибудь другое, точно бы подзатыльник заработала.

Котэн, конечно, хорош. Сидел все это время все это время под крылом заботливой Вальтезы, на солнышке нежился… Мы тоже были под солнцем. Вынужденно. В конце концов, мог сказать куда направляется. Тогда не пришлось бы нам колесить по миру в поисках министра Заблудшего леса. А он, главное, команды раздал и на отдых пошел. Молодец!

— Не, командир, это уже наглость. — В открытое окно впорхнул синюг. — Мы все понимаем, но постоянно о нас забывать…

— Ладно мы! — Следом впорхнул другой синюг. — Как вы могли забыть о сером?

— Да! — Влетел последний, а в окне появилась голова Грюни.

— Э-э… — Другое оправдание на ум не пришло.

Подумаешь, забыли о них пару раз… С десяток раз… И что? Обо всем не упомнишь.

Синюги приземлились на стол, пьяно поклонились и начали представляться:

— Чиричкин Альберт Моисеич к Вашим услугам. — Прощебетал самый наглый из них.

Надо же, Альберт Моисеич… Максимум на что тянет эта пьяная пернатая… голова, это Моисеич. И то с натяжкой.

— Чиркун Анатолий Степаныч. — Поклонился самый неприметный из компании синюг-алкоголиков.

— А меня просто — Вася. — Без поклонов и прочей мишуры представился последний, протягивая крыло бабуле.

Котэн зафырчал, мол, птицы какие-то, а все внимание на себя перетянули.

— Вы вообще всегда сами находитесь, — Я подвинула на середину стола тарелку с пирожками, — Точно не потеряетесь. Я же Вам две бутылки должна.

— Три! — Чирикнул Моисеич.

Пирожок, как назло, не в то горло пошел. Три бутылки! Алкоголики! Сопьются эти пернатые, к провидицам ходить не надо.

— Почему три? — Прохрипела я. — С меня только две.

— Три. — Упорно продолжал настаивать Моисеич. — За моральную компенсацию.

Я перевела возмущенный взгляд на Котэна, мол, твои подопечные, разберись, проведи лекцию о вреде алкоголя мелким организмам. Котэн плечами пожал, как бы говоря, что бесполезно лекции устраивать, глаза заливать все равно будут.

— Две. — Не терпя возражений, отрезала я. — Или вообще ничего не получите.

Синюги между собой переглянулись и пришли к выводу, что лучше две, чем ничего и благоразумно упорхнули обратно в окно.

— Любопытные экземпляры, — Бабуля проводила их заинтересованным взглядом, — На опыты бы их…

Прабабушка поддакнула:

— Да-а-а… Из них и шпионов сделать можно. Чтоб поглядывали за ведьмой глазастой, в конце улицы живет. Подозрительная баба. — Прабабушка села за стол, в меня взглядом вцепилась и к вопросам перешла, — Рассказывайте, какие проблемы? Кто их создал? Кого наказать?

— Правители…

— … управители. — Сказали с Котэном в унисон.

Обе бабули на нас посмотрели, затем недобрый взгляд перевели на Вилмара. Он мгновенно из прострации вернулся, встрепенулся.

— Что?

Бабули даже не моргнули, как смотрели, так и смотрят. Вилмар прищуренный взгляд на меня направил, а я что? Я сразу на Котэна, а он спасительно на бабулю. Но бабуля-то на Вилмара смотрит, Котэна не видит.

— Ну-ка, лорд фон Линер, поведайте нам историю занятную. — И так это бабуля протянула, что даже я поежилась. Умеет она дрожь одним только тоном нагонять.

Вилмар еще раз на меня глянул и взялся рассказывать:

— В лес прибыли Правители под предлогом поимки опасного преступника, якобы скрывающегося за синим болотом. Ваша внучка, правнучка и по совместительству моя жена с подачи Котэна решила поиграть в бравого шерифа, разоблачить Правителей и выдворить из леса. — Ха! Я играла в бравого шерифа? Чую, сейчас кое-кто договорится. — Устроили цирковое представление с лесными жителями, ничего не добились. Правители ушли сами, Владлена отправилась на поиски Котэна с четой Рхетт. Лес оставили без власти. — И как бы невзначай, добавил, — Там сейчас исполняющим обязанности назначен Петр Петрович, а шерифом — Патрикеевна.

Этой информации мне хватило, чтобы едва ли не свалиться со стула.

— Патрикеевна?! — Сдержать эмоции не смогла бы никак. — Эта клептоманка, с оружием в виде данных ей полномочий, разграбит всех жителей леса!

Котэн был более спокоен. Петр Петрович волк вменяемый. Если начудит — совесть замучает. А вот у Патрикеевны совесть атрофирована! Сомневаюсь, что она у нее когда-то была.

— Во-первых, не кричи. — Вилмар излучал железное спокойствие. — Во-вторых, не надо было надолго исчезать. В-третьих, озаботиться замами стоило заблаговременно.

Прав, безусловно. Но признавать его правоту совсем не хочется. Мать-природа, после Патрикеевны порядок в лесу придется полгода восстанавливать. И еще полгода выплачивать жителям моральную компенсацию…

Заев горе пирожком, я проводила взглядом уплывающую на разделочный стол тарелку с горой оставшихся пирожков, чтобы услышать ехидный комментарий бабули:

— Потолстеешь — муж сбежит. — Я прямо-таки жевать перестала. Куда он денется от меня, да еще и толстой? Буду давить на него массой. — Еще раз и подробно: зачем в лес прибыли Правители?

Котэн усы поправил, шляпу с головы стянул… Как на поминках, честное слово.

— Я! Позвольте, я сам все объясню.

Вилмар возражать не стал, более того — поощрил добродетельный порыв министра Заблудшего леса. Сам же он наглым образом перебазировал меня из-за стола к себе на колени, вцепился аки зомби мертвой хваткой, на мои возмущения ноль внимания, лицо серьезно-сосредоточенное точно весь во внимании… И напомнило мне это время в Академии, когда он еще был моим ректором, а я — строптивой ученицей, укрощением коей он неустанно занимался.

— О том, что Правители собрались в Заблудший лес я узнал за неделю до того. — Котэн перебирал лапами поля шляпы. — Узнать их мотив оказалось не просто, но пара верных ушей в некоторых местах помогла составить примерную картину. — Ушлый Котэн. Уши у него, видите ли. — Всем известно, кто приложил руку к восстановлению леса, но об одном участнике они не знали. Вальтеза. Факт ее вмешательства в воссоздание остался за кадром происходящего, а Правителям нужна именно она. Когда я узнал, принял решение отправиться к Вальтезе, что я и сделал. По пути встретил Анфису Фридриховну вернувшуюся с задания как раз вовремя и отправил в лес, следить за Правителями.

— Анфиса Фридриховна твой шпион? — Не сиди я сейчас, лежать мне на полу.

А я все думала — куда она пропадает? Оказывается, работал местный шпионский отряд в составе одной кошки и моих синюг. Вернее, синюги не знали о том, что работала Анфиса Фридриховна, и я не знала, что она шпион, никто не знал… Котэн, чертов министр, ничего… НИЧЕГО мне не сказал! А мог! Должен был!

— Котэн! — Я попыталась вырваться из захвата мужа, но он, почуяв мой настрой на возмездие, схватил еще крепче. — Котэн, чертову бабушку!

— Бабушку не тронь! — Ударила по столу прабабушка.

— Котэн! — Продолжала звереть я, приняв повторную попытку высвободиться. — Я тебя убью! Шкуру спущу! На сотни котят порву, министр ты заблудший! Будешь министром мертвым!

Я буйствовала, воюя с Вилмаром и устрашая Котэна. Он, не будь дураком, за спину бабули спрятался, а она спокойненько за мной наблюдала, зная, что если я попробую что-нибудь Котэну оторвать (а желание это сделать неимоверно сильное) — мне наступит конец вместе с писцом. Пришлось успокоиться… Супротив воли!

В это время в дом зашли Деон с Аверой, точнее Деон зашел, а Авера, почувствовав аромат пирожков, выбежала на улицу, прикрывая рот рукой. Мы сопроводили ее сочувствующими взглядами… Но это длилось недолго, ибо настроение в доме витало на грани бури.

— Я опять пропустил всё веселье? — Деон схватил пирожок с довольной улыбкой.

— Ты как раз поспел к самому началу. — Усмехнулась бабуля, предлагая инкубу присесть. — Значит, Правители что-то хотят от Вальтезы… А где сейчас Анфиса Фридриховна? — Вопрос был обращен Котэну, который, скосив на меня глаза, выдал:

— За Правителями следит.

Котэн ожидал очередную порцию отборных ругательств в свою сторону. Не дождался. Я с нескрываемым любопытством и шпионским интересом, спросила:

— И чего там? Что-нибудь известно?

Министр приободрился, усы лапой поправил, из-за бабули вылез полностью, а не только голову показал.

— Правители в Академию направляются. — Важно сообщил Котэн. После этой новости все медленно, без резких движений посмотрели на Вилмара…

Остальным крупно повезло, ибо они находились на достаточном расстоянии, а не в опасной близости просыпающегося вулкана, как я. Губы его сжались в тонкую линию, глаза запылали, внутри него словно сила просилась наружу, а я… А мне везет. Я ведь всегда в эпицентре чего-нибудь нехорошего нахожусь. Карма у меня такая, видимо.

— Вилмар… — Жалобно протянула я. — Вилмар, дорогой, можно я встану?

Муж на меня даже не взглянул. Из захвата выпустил, да так и продолжил сидеть, смотря в одну точку. А как выдержки не хватит? Поголовно поляжем ведь. Это же на один домик разом обрушится огонь, вода, земля и ветер. Прабабушка, конечно, защиту всякую на дом повесила, но такого натиска он не выдержит. Ой, не выдержит.

— Котэн, — Шикнула я, — Котэнчик, — Он боком придвинулся ко мне, я, сглотнув подступивший к горлу ком, спросила, — Что делать будем?

— В Академию надо, — Шепотом ответил Котэн, — В срочном порядке.

Бабуля, подслушавшая наши перешептывания, решительно заявила:

— Покажем им, где ведьмы не зимуют. — И с улыбкой в свойственной ей манере, проговорила:

— Не гарантирую управительственным товарищам здоровье и долгие годы жизни, но воспоминаниями обеспечу.

Прабабушка дочь полностью поддержала, Деон с довольным видом зажевал десятый пирожок, Авера зашла в дом похожая на кочан капусты, а Вилмар продолжал недвижимо прожигать дыру в ножке стола. В прямом смысле. Дерево уже дымилось и норовило вот-вот загореться. Пришлось его аккуратно потревожить… Боялась даже я. Честное слово. Он молча встал, молча вышел, молча запряг лошадь и молча ускакал. Самостоятельный, немногословный муж мне достался. Даже не знаю, радоваться мне или повременить с весельем, ибо нам всем пришлось в темпе галопа его догонять. Не догнали.