К виду мрачных кабинетов я уже привыкла.
Люди здесь предпочитают темные тона во всем, подчеркивая тем самым свою принадлежность к темному обществу.
Да, я привыкла. Но один кабинет все равно нагоняет страх и внутреннюю дрожь.
— Ну, Савелье, я слушаю.
За последние полчаса я удостоилась этой фразы восемь раз. Я подсчитала.
Магистр Айнех сидел на краю своего стола в непринужденной позе, словно у нас должна состояться дружеская беседа. У меня такого настроя не было.
Сразу по возвращении в Академию магистр едва ли не силой отправил Витора «с глаз моих», как выразился Айнех. Меня отвели в лазарет на пытки.
Пытали обжигающими настоями, мазями с отвратным запахом и забинтовали ноги, так что моя походка сильно походила на пингвина. И теперь я здесь — в конце зала некромантии, в кабинете магистра Айнеха.
— Магистр, я же уже все рассказала, — в который раз повторила я. — Но если вы настаиваете… Я была на полигоне, ушла, задумалась, свернула не туда, опомнилась уже в лесу, поняла, что заблудилась, пошла прямо, потом меня нашел Витор, затем появились вы.
Айнех кивнул.
— Трогающая за душу история, Савелье. Жаль, не совпадает с реальностью, — судя по тону, ему было не жаль.
— Лжи из моих уст не звучало, — в четвертый раз за сегодня заверила я.
— В чем вы преуспели, Савелье, так это обходить правду, не прибегая ко лжи, — парировал магистр. — В остальном ваши успехи незначительны.
Выражение «душа дрожит» я осознала в полной мере, оставаясь внешне равнодушно-спокойной. Сделать это оказалось не сложно. Эмоциональное истощение способствовало хладнокровию.
— Не понимаю, о чем вы, магистр.
— Да? — магистр наклонился вперед. — А мне кажется, вы все прекрасно понимаете, Савелье.
— Кажущееся не всегда является действительностью.
— Предпочитаю верить фактам, — в глазах магистра что-то блеснуло. — Посмотрим запись с границы, адептка? Убедимся в обратном. Вместе. А? Как вам такой вариант?
Он исходил нетерпением и желанием показать мне, что нельзя скрывать что-то вечно, особенно если кто-то очень хочет вызнать правду.
— Как же посмотрим?
Не думаю, что при отсутствии земной техники здесь имеются видеокамеры.
Айнех небрежным движением руки активировал расположенную напротив, прямо между нами, зеленоватую полупрозрачную тонкую стену. Я постаралась не удивляться.
— Улучшенная защита, моя разработка.
Никакой гордости в голосе магистра не было.
На зеленом панно замерцали десятки небольших изображений. Лес, другой лес, равнина, главный вход в Академию, тыльная сторона здания, снова лес, три полигона…
— Еще не успел применить по назначению, сейчас проверим, — заверил магистр, у меня же натуральным образом отвисла челюсть.
Тотальный контроль.
Магистр одним вращением пальца привел все картинки в движение. Началась перемотка назад.
В лесах ничего особенно не менялось, кроме проскакивающих местами животных. На входе в Академию выходили-заходили адепты. «В кадре» появились магистр Айнех, как замыкающий отряд, затем Витор и я с отсутствующим выражением на лице.
Нас «отмотало» из радиуса входа, некоторое время мы нигде не мелькали, дальше «перемотка» ускорилась.
В целом я спокойна. Ничего необычного, за исключением марафона по лесу, не было.
В обычном темпе картинка запустилась, когда я, с компасом в руке, застыла напротив полигона. Выглядела я крайне удивленно, и удивление нарастало по мере моего продвижения. Витор, пока я стояла посреди полигона, пил воду и наблюдал за мной.
Дальше наш разговор, к счастью, без звука, мое стремительное удаление с полигона и… ничего.
Вновь я вернулась на экран уже на границе. Я шла с тонкой веточкой в руке, смотря перед собой. Не заметив того, что я, по идее, должна была увидеть, я исчезла с экрана и больше не появлялась.
Хвала здешним богам, Айнех не увидит моего забега с умертвиями.
— Магистр, а за нашими комнатами вы тоже следите? — решила уточнить на всякий случай.
— Вам есть что скрывать, Савелье? — Айнех перематывал момент «прогулки» по лесу снова и снова.
Вам лучше этого не знать.
— У всех есть тайны. А вы лишаете людей личной жизни.
— Боитесь?
Зеленая плазма исчезла.
Я пожала плечами, не желая компрометировать себя ответом, тем более ответить честно не удастся.
— Я могу идти?
Пока случайно не выдала себя еще больше.
— Куда-то спешите? — магистр вскинул бровь.
Да! Куда угодно, лишь бы без вас.
Общество магистра мне не противно. Оставаться с ним наедине страшно. Я не боюсь его, я боюсь, что он однажды скажет всю правду обо мне, и неважно, откуда он узнает. Страх быть «пойманной» с поличным намного сильнее желания узнать об Айнехе больше, чем остальные.
— Я покинула территорию непредумышленно, вы в этом убедились.
Айнех вытащил из ящика стола лист бумаги, взял карандаш и протянул этот набор мне.
— Пишите, — приказал он.
— Что писать?
Магистр сел в свое кресло.
— Рассказ. Красочный и с подробностями.
Все-таки действия Айнеха предугадать невозможно.
— Я не понимаю, — я отодвинула лист подальше от себя.
— Что вы не понимаете, Савелье? — он сложил руки перед собой. — Описывайте ваше приключение, в результате которого пострадали опорные конечности. Я, как декан вашего факультета, несу ответственность за вас, в том числе за руки, ноги, голову, и слежу за тем, чтобы вы ничего из перечисленного не лишились. Следовательно, адептка Савелье, я должен знать и о повреждениях: где и при каких обстоятельствах они были получены. Я понятно объясняю?
— Более чем.
Губы магистра искривила усмешка.
— Пишите, Савелье. Даю вам двадцать минут. Время пошло.
Не зря я сбежать хотела. Что мне теперь писать? За мной гнались умертвия, а я не могла ничего сделать? Тогда триумф Айнеха не заставит себя ждать. Он возрадуется с первых строк.
Гениальная идея посетила меня после нескольких минут обзора белого листа. Взявшись за карандаш, как творец за перо, начала выводить:
Магистр Айнех, я, адептка Савелье, выражаю вам признательность за беспокойство и сердечно благодарю за проявленную заботу. Однако не могу согласиться с вашим дотошным желанием вывернуть наизнанку мою личную жизнь. Мне кажется, вы преследуете иные цели и сейчас глубоко сожалеете, что не отслеживаете всю территорию Академии для детального исследования моих передвижений.Адептка Ирэне Савелье
При всем моем к вам уважении должна заметить, что вы превышаете свои полномочия, всячески подвергая меня проверкам.
Мои опорные конечности пострадали в результате бега по лесу в поисках выхода. Туфли не предназначены для подобных пробежек, поэтому их пришлось оставить в лесу, в чем вы сможете убедиться, если отправитесь на их поиски.
— Теперь я могу идти? — я протянула магистру листок, готовая ковылять к выходу.
Айнех кивнул, забрал лист, а я пошла настолько быстро, насколько могла с перебинтованными ногами, которые ко всему прочему начали болеть.
Пока магистр не вник в мой опус, надо успеть сбежать из зала некромантии и желательно с этажа. А еще лучше переместиться сразу в комнату. Это был бы идеальный вариант.
Я дошла до двери, ведущей в коридор, когда по залу пронеслось:
— Задержитесь, Савелье!
Я сделала вид, что ничего не слышала и что мне показалось, что магистр что-то сказал, и продолжила движение.
— Савелье!
— Савелье, Савелье… — пробормотала я и побрела обратно.
Айнех стоял посреди зала с листком в руках и гневно на меня смотрел. Между прочим, написала все, что думала. Честно и откровенно. И совсем не обманула, что искала выход. Я действительно его искала, а про умертвий просто умолчала.
— Что-то не так, магистр? — достаточно правдоподобно сделала вид, что я не знаю о причине возмущения Айнеха.
Магистр ответил не сразу.
— Готовы к экзамену? — словно невзначай спросил он.
— Относительно.
— Сдаете первой. Готовьтесь.
Айнех зашагал в сторону кабинета.
— А когда? — поспешила спросить я.
— Готовьтесь, Савелье, — ответил он, не оборачиваясь.
Так просто? Готовьтесь… А инструкция для иномирян не прилагается? Жаль, она была бы мне весьма полезной.
В комнату я заходила осторожно, с надеждой не застать Малену. Разумеется, я ее встретила.
— Что… с тобой? — подруга окинула меня взглядом.
Я упала на кровать, с блаженством вытянув ноги.
— Неудачная пробежка по лесу. До завтра все пройдет, я узнавала.
Малена издала сдавленное «а-а», но так ничего и не сказала. Лучше расскажу потом всем, но один раз, чем повторять каждому одно и то же.
Подушка начала заманивать меня в сон. День выдался настолько перенасыщенным эмоциями и событиями, что даже полноценный сон вряд ли снимет напряжение. К посещению царства Морфея меня склоняли избитые ноги. Хотелось снять бинты и увидеть все, как было, без порезов, синяков и царапин.
— Рэне, а где компас? — донеслось до меня сквозь полусон. — Я хотела кое-что проверить.
Про компас я и не вспоминала…
— Если нужен срочно, сходи к Витору… — я отвернулась к стене и уплыла в сон.
* * *
Подъем утром вышел легким. Мы с Маленой быстро собрались, позавтракали раньше Дина и одними из первых заняли места в аудитории по общему предмету «Права и законы соединенных королевств Радо».
Я с особым нетерпением ждала начала лекции, выведя в тетради название. Малену больше интересовала я, чем предстоящее занятие.
— Как у Витора оказался твой компас? — зашептала подруга.
Полусонные адепты рассаживались по свободным местам, заполняя кабинет. Все лица уже знакомые, а по именам я так никого и не знаю. Иными словами, отвечать на вопрос Малены я не хотела, потому наблюдала за адептами.
— Рэне, — подруга толкнула меня в бок.
— Что ты хочешь узнать? — вздохнула я. — Компас привел меня к нему, я разволновалась, убежала, он остался у Витора, я оказалась в лесу, а там умертвия, и Витор спас меня в который раз.
Малена смотрела на меня в ожидании продолжения.
— Конец истории, — заключила я, но ее такой ответ не устроил.
— Привел к Витору? Серьезно?
— Тебя этот факт радует или огорчает? Еще вчера ты выступала за своего брата, — напомнила я, хоть и решила не доверять компасу на сто процентов.
— Я не выступала за него, — нахмурилась Малена. — Я сказала то, что заметила, и не пыталась тебе его навязать. Мне хорошо известна невыносимая натура Витора, но…
Малена замолчала, повернув голову и посмотрев наверх.
— Польщен вашим пристальным вниманием к моей персоне, — стужа «гуляла» в голосе Витора. — Меня просветите?
— Нет, — отрезала Малена. — Это разговоры для девочек.
Витор незаметно усмехнулся.
— Рэне, надо поговорить, — взгляд его устремился на меня.
— У нас занятия, — недружелюбно известила Малена, прищурившись.
Витора ее грозный вид не испугал.
— Ты мне не нужна. Рэне, на пару минут, — он развернулся и вышел в коридор.
Я не удержалась:
— Напомнить твой вчерашний монолог?
— Скажешь хоть слово — убью, — прорычала подруга, а я, пряча улыбку, пошла за Витором.
Я не собиралась ничего рассказывать ее брату. Компас — всего лишь прибор, и как любой прибор ему свойственны сбои в работе. Я не верю, что Витор действительно тот человек, который мне нужен. Возможно, я просто не хочу в это верить…
На выходе он дернул меня за руку, оттаскивая в плохо освещенный угол.
— Это обязательно? — Я не скрывала недовольство.
— Желательно.
Витор в своей привычной манере говорил отстранение и слегка надменно.
— Айнех вызовет тебя на экзамен, не паникуй, сохраняй спокойствие. Он приготовил несколько этапов, ты их не пройдешь.
В службу психологической поддержки Витора точно не взяли бы.
— Я постараюсь оттянуть время для твоей подготовки. На крайний случай — найдешь меня.
На коротком шнурке висел мой компас. Я забрала его, совершенно не уверенная в успехе предприятия.
— Не надо бояться, — Витор излучал ледяное спокойствие.
С этим же видом он меня и оставил.
Оказывается, все так просто. Достаточно сказать себе «не надо бояться» — и бояться перестанешь. Как бы не так! Эта мантра давно перестала работать, исчерпав себя, остается суровая реальность, где никакое убеждение не поможет избавиться от проблем.
Малена то и дело поглядывала на дверь аудитории в ожидании меня. У меня достаточно хорошо получилось оставаться спокойной внешне, переживая бурю внутри.
Да, мне не сдать экзамен. Да, Айнех подобрался на расстояние вытянутой руки. Да, с освоением магии большая проблема. И еще целая вереница «да», перечислять которую я устану. Увы, осознание своей никчемности ничуть ее не умаляет.
— Что он хотел? — накинулась с вопросом подруга, стоило мне приземлиться рядом с ней.
— Компас вернул, — я показала пропажу.
Малена протянула руку, чтобы его взять.
— Извини, но он мне еще понадобится, — я спрятала компас в карман, подруга кивнула и теперь смотрела настороженно.
От допроса меня спас вошедший в кабинет магистр.
Он был высоким и тощим. Настолько, что порывистым ветром его точно могло куда-нибудь унести.
Магистр пробежался взглядом по адептам и одной фразой заставил сердце ухнуть вниз.
— Адептка Савелье, к магистру Айнеху на экзамен, он освободил вас от занятий.
Магистр подождал, пока я соберусь, и продолжил, когда я уже стояла у двери.
День начинается прекрасно…
* * *
Магистр ждал меня в зале некромантии. С суровым взглядом, поджатыми губами. Его вид угрожающе нашептывал, что время искусного вранья вышло и пришел черед беспощадной правды. Отнюдь. Я к правде и, соответственно, провалу пока не готова.
— Вызывали, магистр? — я остановилась напротив, заложив руки за спину и тем самым практически скопировав его позу.
— Сегодня вы сдаете экзамен, адептка Савелье, — без предисловий начал магистр. — Первый этап — теоретический. Я задаю вопросы — вы отвечаете. Задумались раз — минус балл. Задумались второй раз — минус пять баллов.
— А третий раз?
— Первый этап провален.
А я не до конца верила в беспощадность магистра Айнеха. Зря.
— Вторым этапом я проверю ваше владение мечом, в заключение узнаю, на каком уровне болтаются ваши магические знания. Вопросы?
— Один.
Магистр кивнул.
— Для чего эта внеплановая проверка?
Ответ я знала, но не могла лишиться возможности посмотреть, как выкрутится Айнех.
— Для отчисления отстающих. Еще вопросы?
Кажется, я перестала дышать.
— Отчисления? — голос скатился вниз.
— Савелье, ваши знания всегда были на высоком уровне. Продемонстрируете свою подготовку и отправитесь на занятия. Или вы хотите мне что-то рассказать?
Я замотала головой, мысленно уговаривая себя успокоиться и последовать совету Витора — не паниковать.
Теорию я выучила, пусть и не всю, но основные моменты пересказать смогу. Мечом, благодаря Витору, я владею хорошо, если, конечно, мне не придется «сражаться» с магистром. А с последним этапом явно проблема, ибо магия отказывается со мной дружить. Или я с ней, что, впрочем, не так уж важно.
Прокрутив в голове изображения конспектов Малены, выдохнула и сообщила, что готова приступить к первому этапу. Магистр дал последний шанс что-нибудь ему рассказать, но я не ищу легких путей. Легкий вариант не всегда является лучшим.
Айнех сыпал вопросами из разных тем, начиная с первого курса.
— Виды бесперебойных магических частиц?
— Проклятия, целительская магия, индивидуально направленные боевые элементы.
— Что такое боевой элемент?
— Боевой элемент — это скопление магических частиц, скрепленных одним потоком и заданными параметрами с помощью определенных символов.
Ответы хаотично всплывали в памяти, и выудить их оказалось не так просто. Помня о снятии баллов за молчание, я старалась максимально быстро отделять ненужную в данный момент информацию от крайне необходимой.
Одна заминка все же случилась.
— Что служит противоядием от пандефалонии?
Перебирая в голове все прочитанное о ядах по программе первого курса и частично второго, яд с названием «пандефалоний» я вспомнить не смогла. Оставалось два варианта: либо его еще не проходили, либо его не существует. Так как времени на раздумья не предусматривалось, выпалила:
— Не проходили.
Айнех после короткой паузы кивнул, не забыв добавить:
— Минус балл. Долго соображаете.
Я облегченно выдохнула, поблагодарив услужливую память за то, что продлила наше пребывание в Академии на ближайший час.
В отличие от меня, Айнех не радовался. Он хмурился, а на лице его была отпечатана мыслительная активность. Вероятно, магистр ожидал моего провала еще на первом этапе.
— Даю вам десять минут на переодевание. В форме жду на первом полигоне. Каждая минута опоздания отнимает один балл.
Магистр кивком указал на выход из зала. Мне не осталось ничего, кроме как бегом «лететь» в комнату.
По пути едва не сшибла магистра Дериану, преподавателя ядов, заработала строгий выговор, из-за чего потеряла две минуты, и дальше побежала еще быстрее, насколько могла.
Переоделась с рекордной скоростью. Топ натягивала, выбегая в коридор, куртку застегивала на ходу и только на середине пути, когда была уже на улице, вспомнила, что меч остался лежать под кроватью. Да, пространственный карман отказывается мне служить, а голова занята утекающими минутами, как следствие — испаряющимися баллами.
Обратно бежала, не чувствуя ног, прокручивая в голове слова «я успею… я смогу…». Конечно, слова не способны мне помочь, но подействовать успокаивающе… Нет, даже в качестве успокоительного они работали откровенно плохо.
На полигоне первое, что я услышала, было:
— Минус восемь баллов за опоздание, Савелье.
Я, согнувшись пополам, приводила дыхание в норму.
— Минус два балла, — добавил магистр.
— За что? — изумилась я, вскинув голову.
— За бег по Академии и по территории, размахивая мечом.
Мне достало мужества не издать ни звука, хотя очень хотелось закричать. Минус одиннадцать баллов! Айнех хочет сделать из меня отстающую, но вряд ли отчислит. Ему нужно мое признание. Чистосердечное и добровольное.
— Прошу прощения, магистр, — я наконец-то выпрямилась. — Спешила на полигон.
— А меч для ускорения достали? — ирония была не в голосе. Ощущалась в словах.
Я решила не отвечать.
Магистр наградил меня усмешкой и зашагал к центру поля.
— Так, Савелье… Чего вы там встали? Ближе подходите, я заблокирую ворота.
Последние слова пустили в душу страх, и я невольно обернулась, когда позади раздался лязг металла. Ну что ж… Я одна в компании Айнеха на огромном полигоне, выход с которого один, и тот закрыт. Прекрасные перспективы передо мной открываются, как ни посмотри.
Сильнее сжав рукоять меча, вышла на середину, на расстояние нескольких метров от магистра. Безопасность хоть и мнимая, но все же.
— Смоделируем ситуацию, — Айнех свел пальцы вместе, — ночь, вы возвращаетесь… с полигона одна, через лес…
На нас начал опускаться ночной полумрак, а вокруг появились деревья.
Спокойно, Лиса… это всего лишь магия… иллюзия… это все ненастоящее…
— …Из оружия у вас только меч, использовать магию не можете, накину штрафные баллы.
О, незачем переживать, магистр. Магии от меня вы точно не дождетесь.
— Вокруг вас смыкается кольцо умертвий, отрезая пути к побегу…
Мне кажется или Айнех частично копирует произошедшее со мной в лесу? Откуда он узнал? Попал пальцем в небо? Магистр не из тех, кто станет тыкать наобум, авось попаду.
— …Сражайтесь, Савелье, — во мраке разнесся зловещий, затихающий шепот магистра, и я почему-то почувствовала, что осталась одна.
Он наверняка наблюдает за мной и будет следить за каждым моим действием. Признаться, план почти гениальный. Поставить человека в ситуацию, которую он уже пережил, и смотреть, как он себя поведет. Что-то вроде следственного эксперимента.
Игра явно в вашу пользу, магистр.
Мое одиночество длилось недолго. Невнятное мычание умертвий становилось все ближе. От пережитой встречи эту отличает наличие у меня оружия, но даже с ним я не желаю быть пойманной в ловушку.
Выстроив в голове приблизительную схему окружения, побежала вправо. Туда, где, возможно, находится зазор. Умертвия, поняв, что жертвы нет, двинутся за мной, но наступать будут по мере приближения и только с одного фланга. Так у меня определенно больше шансов. Жаль, лука нет…
Мычание по бокам усилилось, и я поняла, что прошла точно по выбранной траектории и вышла из окружения. Радоваться и не думала, потому как умертвия развернулись и двинулись на меня точно по моему плану.
Магистр, вы хотели увидеть мою боевую подготовку — наблюдайте. Я заодно проверю себя, чтобы потом обсудить ошибки с Витором.
Первые два умертвия появились из-за деревьев через несколько минут… или секунд. В такие моменты сложно установить точное время.
Один был вооружен большой веткой, у второго ничего не было, но это не умаляло опасности, которую он представлял.
Я сделала выпад в сторону безоружного, отсекая под аккомпанирующее мычание руку, а затем голову.
«Не так сложно, как казалось», — подумала я, не встретив практически никакого сопротивления.
Второй не собирался становиться жертвой, уверенно защищаясь веткой. Ему даже удалось схватить меня за волосы, получил ботинком в пах и потерял голову, пока нечленораздельно мычал.
К моменту завершения битвы с остальными умертвиями, я была измазана ошметками тел и источала отвратительный запах. Зато живая. Не считая пары синяков и царапин на правой щеке. Один подсек меня прутом и наступил на левую ногу, не давая подняться, поэтому я еще и хромая. Но это все ерунда, главное — я смогла!
Эти труды стоили скрытого ликования, испытанного при виде хмурого лица Айнеха. Второй этап пройден, а он до сих пор не добрался до истины. Я бы тоже на его месте злилась.
— Сколько у меня баллов, магистр? — осмелилась поинтересоваться я, когда темнота рассеялась, оставляя нас на полигоне.
— Семьдесят девять, — магистр пристально меня рассматривал.
Несложные математические подсчеты поразили результатом.
— За что вы сняли десять баллов? Я же справилась!
— Пять баллов — за постоянные колебания, пять баллов — за многочисленные увечья.
Вселенская несправедливость! Он серьезно? Или шутит?
— За увечья?! — воскликнула я. — Магистр Айнех, это несправедливо! Все противники повержены, разве не это было главной задачей?
— Получив минимум повреждений, Савелье.
— Я пострадала совсем немного, магистр.
— Снимаю еще два балла, — вынес вердикт Айнех.
— За что?!
— За пререкания, — рыкнул он. — Марш в душ и бегом обратно! У вас двадцать минут.
Мне впервые захотелось назвать магистра рогатым животным — козлом. Но, боюсь, тогда я потеряю все баллы.
* * *
Чертов мир. Будь Ирэне хоть немного сознательнее, я бы сейчас была в своем мире и Радо мне даже не снился.
Любители фэнтези многое бы отдали за приключения в другом мире. У меня все точно наоборот. Я мечтаю вернуться домой, но теперь и представить сложно, что из моей жизни исчезнут эти люди, Академия…
— Думаешь, как избежать последнего этапа? — внезапно появился передо мной Витор, преграждая путь в мой коридор.
Как ни странно, об этом я вообще не думала.
— Есть варианты?
— Есть, — кивнул Витор, оглядываясь по сторонам, — и все нам не подходят.
Новость пышет оптимизмом. Я не особо рассчитывала на везение, тем более меня оно предпочитает обходить стороной. Но надежда все-таки была.
— Мне надо вернуться на полигон через четырнадцать минут, — сообщила я, обходя Витора. — Потом увидимся, если меня не убьют раньше.
В двадцать минут я не уложилась, опоздав на две и получив в награду минус два балла. Магистр был до тошноты бодр и весел, иронично комментируя каждую мою фразу. Отдельно стоит отметить, с каким энтузиазмом он поведал мне суть последнего этапа, но перед этим с одной из клеток слетел черный полог.
— Ваше заключительное испытание.
Циклоп. Не такой, каким изображали их в моем мире, а с зеленой чешуей вместо кожи и руками с двумя пальцами.
— Не слышу восторженных возгласов.
Я перевела взгляд на магистра и натянула улыбку.
— Не могу передать словами всей радости, магистр Айнех.
— В этом нет необходимости. Наизготовку, Савелье.
Он не даст мне позорно погибнуть. Он же магистр. Декан двух факультетов. Уважаемый маг. Мне почти нечего бояться. Почти.
— Магистр, а вы когда-нибудь убивали?
Признаться, возникла категорически острая нужда с кем-нибудь поговорить. А поскольку циклоп к беседе не располагает, кроме магистра кандидатов нет. Кого я обманываю? Тянуть время — единственный выход, по моему мнению — разумный.
— Приходилось. Приготовьтесь, Савелье.
Не готова, не готова!
— Убивали людей? За что?
Он одним взглядом убить способен… Недовольным прищуром в особенности.
— Были причины, — терпеливо ответил Айнех. — Готовы?
Нет-нет-нет… Я не готова. И приготовлюсь не скоро.
— Какие могут быть причины?
Губы магистра вытянулись в тонкую линию.
— А скажите, Савелье, какие могут быть причины оттягивать время?
Я пожала плечами, сделав вид, что ничем подобным не занимаюсь. Магистра он не убедил, и я смогла лишний раз прочувствовать на себе всю проницательность Айнеха.
— Вы ждете отсрочки экзамена, я прав? — он взирал на меня с высоты своего роста. — Или, может, вы хотите лучше узнать меня?
— Вы темная личность, магистр, — бросила я и поспешила добавить: — В хорошем смысле!
Или все-таки в плохом, я не до конца разобралась.
Айнех не двигался, затягивая паузу. Я, подгоняемая исключительно сильным желанием сбежать, сделала два мелких шажка назад. Память услужливо подкинула моменты запирания ворот, только слегка опоздала…
— Сбежите с экзамена — аннулирую предыдущие этапы. Будете сдавать все снова, — предупредил магистр, по-прежнему не шевелясь.
— Вам показалось, — я постаралась придать голосу максимум уверенности, и у меня даже получилось.
Магистр словно ожидал другого развития событий, иначе как объяснить его отразившееся на лице недовольство?
— На исходную, и пошевеливайтесь, — на лице Айнеха заходили желваки.
Приказ прозвучал как приговор.
С видом, присущим решительным людям, я остановилась возле тонкой черной линии, прочерченной на земле. На клетке лязгнул замок, позволяя дверце отвориться. Чудовищно страшный циклоп выбрался из заточения и сперва размял шею, огласив округу противным хрустом. Помахал руками, пару раз подергал ногами, зловеще моргнул единственным глазом и двинулся на меня.
Рукоять меча едва не выскользнула из вспотевших ладоней при первом замахе. Циклоп презрительно хрюкнул, а магистр прокомментировал:
— Минус балл.
К концу боя, когда я уже, возможно, буду погребена под тушей одноглазого великана, я растеряю все баллы.
По полигону пронесся тонкий пронзительный звук, следом раздался приказ магистра:
— Прекратить бой.
Бой как таковой и начаться не успел.
Циклоп вернулся в клетку, а Айнех достал из кармана амулет для связи. Я не могла слышать речь незримого собеседника, понять, кто там, — тоже. Мое любопытство было бы замечено, однако магистр был озадачен разговором.
— Я занят… Кто?.. По какой такой причине?.. Подождет… Что там у тебя происходит?.. Нет, пока не сдаст экзамен… Я сказал: нет!.. Приведите объективную причину, по которой я должен прервать экзамен… Пятнадцать минут, не больше, — завершил магистр и убрал камень обратно в карман.
Я ничего не поняла из реплик магистра, а додумывая ответы, забрела в беспросветный тупик.
— Савелье, в кабинет ректора. У вас пятнадцать минут!
Уточнять, с какой целью меня туда отправили, я не стала. За пятнадцать минут может что-нибудь измениться. Например, наступит конец света. Или у магистра появятся неотложные вопросы. Или… да мало ли что. Отсрочка битвы с циклопом, пусть и на пятнадцать минут, уже радость.