Бой был столь стремительным, что даже сидя в безопасном замке, Лианна никак не могла вспомнить все подробности.

Вот она увидела две фигуры, от одной из которых несло магией, словно от приставника водкой утром в понедельник.

Они были далеко, но в считанные мгновения оказались рядом. И тогда…

Волчица не помнила, как ей удалось спастись от магического огненного шара, и при этом еще и спасти принца Аранты; как сменила сущность.

А потом…

Сладко-соленый вкус крови на языке и зубах…

Оскаленная волчья пасть сжимает окровавленное горло человека в белой рясе…

И странное чувство в душе…

Радость! Трепет. Облегчение…

А потом — пустота.

Снежно-белая волчица разжала пасть, полную неломающихся зубов из Вольстримской стали, и с окровавленной раны инквизитора кровь хлынула новым потоком, заливая собой белые одежды священника, и разбрызгиваясь на снежно-белую шерсть оборотня. Тело еще несколько раз дернулось в предсмертных судорогах, и затихло.

К волчице подошел Изе.

— Шо ж, «сестренка», поздравляю тебя с первым…

Вместо ответа Лианна посмотрела на умертвие тяжелым взглядом, а Мойше отвесил ему сильный подзатыльник. Но вместо того, что бы обругать брата, Мойше тихо произнес:

— Изе, помолчи…

И теперь, когда тьма укрыла землю, а в замке начался пир, Лианна сидела у окна, вглядываясь во тьму. Возле нее сидели ее друзья.

— Однажды, один из мудрейших Волков сказал мне, что хорошая война, это война, которая окончилась победой, а идеальная — та которая окончилась, еще не начавшись. — Тихо произнесла Лианна. — В идеальной войне не умирают. Эта война уже забрала тысячи жизней, и одну из них отобрала я. Теперь мне понятно, что идеальных войн не бывает. Так же, как и идеальных героев… — Девушка-оборотень умолкла на миг. — Лучше бы мы послушались Илрона, и пошли прямиком в Коэну. А еще лучше было бы мне сидеть дома, а не шастать по Степи…

— Мой отец всегда говорил, что каждый миг мы делаем выбор, которой из дорог пойти. — Ответил ей принц. — И тот выбор, что мы делаем в сей миг нам кажется правильным. Но когда проходит время, и мы набравшись смелости смотрим в прошлое, понимаем, что была и другая дорога. Иной выбор. И возможно, все было бы иначе. Лучше… Но… Стоит кому-либо возвратить прошлое, как это сделал Эндар Предатель, герой одной из наших сказок, как он лишит себя будущего. Изменив прошлое мы делаем только хуже. Поэтому не надо жалеть о потерянных возможностях. Этот урок нужно помнить, и жить дальше. И не допускать таких ошибок впредь. В этом и заключается мудрость жизни…

— Но жизнь это не сказка. — Ответила принцу Волчица.

— А я и не говорил, что это так. Однако, один мой новый знакомый, оборотень, герой многих сказок, говорил, что в каждой сказке есть доля правды.

Эти слова странной мелодией влились в душу Лианны, и она невольно улыбнулась.

— Вы спасли мою жизнь, и теперь я ваш должник. — Произнес принц, увидев, что Лианна немного пришла в себя. — Теперь моя жизнь принадлежит вам. По нашим традициям я должен сопровождать вас везде, куда бы вы не отправились, хоть на край земли, или к черту на рога, пока не отплачу свой долг.

— Это все хорошо, но мы и так потеряли много времени. — Произнес Илрон, глядя в никуда. Его глаза были белыми, словно молоко. — Морэна пала, и сейчас к стене движется армия, которая насчитывает около десяти тысяч мертвяков.

— От куда вам это известно? — Спросил принц у мага, когда его глаза стали нормальными.

— Я только что говорил со своей сестрой… — Туманно ответил юноша.

— Но разве Рия может быть магом? — Удивленно спросил отец Михаил.

— А разве может полуэльф не быть магом? — Ответила вместо Илрона Лианна.

— Как ты узнала, что моя сестра полуэльф?

— Не забывай кто я. Оборотни своим носом видят на много больше, чем люди глазами…

— Но почему мертвяки прутся сюда. Им шо делать нечего? — Спросил Изе, возвращая друзей к более насущным вопросам, чем обсуждение чьих-то семейных похождений.

— Они идут не сюда, а в Туманные Горы. А эта страна всего лишь еще одна мелкая преграда на их пути. — Ответила Лианна.

— С чего вы это взяли? — Спросил у Волчицы приставник.

Некоторое время девушка-оборотень молчала, осмысливая свою догадку, а потом задала неожиданный вопрос:

— Отец Михаил, вы любите танцевать?

— Нет, — удивленно ответил приставник, — я даже не умею…

— Тогда нам придется научится, или мы все погибнем…

— Ты иногда умеешь говорить такими загадками, шо у нас с Изей мозги закипают. — Ответил Мойше. — Объясни, пожалуйста, а то я ничего не могу понять.

— Мы не по своей воле вступили в этот танец, начатый Степью. В танец власти и смерти. Отец Михаил, помните, вы мне говорили, что когда святой вступает на свой престол, он дает клятву оберегать веру, и расширять ее границы, увеличивать число верующих.

— Да, так и есть. Но наше оружие не меч и не магия, а слово.

— Теперь оружие Степи — интриги. Да, святой Антоний усердно начал исполнение своей клятвы. Но словом этого не сделаешь. Сколько святых до него пробовали это? Да и как они могли добиться результата? Одной из важнейших аксиом вашей веры есть отрицание магии. Но как это принять, если под боком находятся сразу две страны, основанные магами? Страны, в которых магия столь же естественна, как в Степи утренняя молитва. Выход один — нужно стереть эти страны с лика Материка, и когда люди не будут видеть магии, легко смогут принять слово Божье.

— Именно поэтому Степь создала мертвяков. — Продолжил за Волчицу Мойше, осмыслив, к чему клонит Лианна. — Все началось тогда, когда в Степи пропал ректор Академии. Теперь я уверен, шо тот артефакт Волков, с помощью которого я, девятьсот лет назад, создал умертвий, был у него, а сейчас он в руках попов.

— И та магия, что была применена возле Вольстрима против меня. Они просто испытывали возможности древнего оружия. Ведь сделать то, что я видела в тот день не под силу ни одному магу. — Заключила Лианна. — А то нападение в Дорогоре. Как я могла не учуять столь мощной магической атаки. Разве что это была не магия.

— Или не совсем магия. — Поправил девушку Мойше.

— Но при чем здесь Туманные Горы? Не проще было бы напасть на Коэну, или Элорию? — Возмутился приставник.

— Мисько, ты шо свои мозги забыл в одной из своих книг? — Ответил ему Мойше. — Вспомни, шо мы пережили в Дорогоре. Да, мертвецы сильные воины. Сильнее даже умертвий, но слабее Волков и эльфов. К тому же, если вы не заметили, они разлагаются.

— Мойше прав, это армия быстрой, молниеносной войны. Они не смогут воевать в условиях длительного осаждения. Они попросту сгниют раньше, чем захватят хорошо охраняемый город, или даже замок. — Добавил Илрон. — А маги Коэны не сдаются просто так, как это сделал молодой король Орона, да и смогут дольше продержаться, чем Морэна.

— И не стоит забывать о договоренностях, которые все еще существуют с окончания последней войны. Если кто-нибудь нападет на Коэну, на ее защиту станут все народы материка. Эльфы — сильнейшие из магов. Волки — сумевшие разрушить Древнюю Империю, и свергнуть Заклинателей Огня. Да еще и Драконы. Хоть они и алкоголики, но в бою один Дракон стоит целой армии. — Лианна на время умолкла, глядя в темноту, а потом продолжила: — Нет, единственный шанс Степи победить в этой игре, и дотанцевать свой танец до конца, это лишить Коэну союзников. Сперва уничтожить Драконов, потом эльфов и Волков. Лишь после этого можно начинать войну с Коэной. Когда же она падет, можно смело добивать тех, кто остался. Тех кто не принял участия в войне, или же сможет выжить в предстоящей мясорубке. И лишь тогда ничто не будет мешать распространению «Истинной Веры».

— А может быть, это всего лишь совпадение? — Не сдавался приставник.

— Совпадений не бывает. — Ответил Илрон. — По крайней мере, то что сказала Лианна, хоть как то объясняет то, что происходит с миром. Остается лишь решить наш следующий шаг.

— Сперва мы пойдем к королю. — Сказав это, Волчица поднялась с подоконника, на котором сидела до сих пор, и пошла в сторону бального зала.

Его стены, построены из огромных гранитных блоков, сплавленных во едино древней магией огня, отполированы до зеркального блеска. На идеально-ровном, мраморном полу, танцевали «барышни» в шикарных платьях, и их кавалеры в дорогих фраках.

В сочленения блоков были вбиты крепления для подсвечников, на которых сегодня горели восковые свечи. С потолка свисала огромная люстра, на которой разместилось более сотни свечей. Все это создавало приятный полумрак.

У дальней стены сидели король с королевой на шикарном золотом троне. Над их головами нависала каменная галерея, в которой разместились музыканты, играющие прекрасный вальс.

Когда дубовые двери отворились, и сквозь дверной проем, в бальный зал вошли принц с принцессой, в сопровождении странной компании, одетой явно не для бала, музыка умолкла. Танцевавшие пары остановились и уставились на пришельцев. По залу прошел легкий шепот, который вскоре умолк, когда «зрители» увидели клыки Изе и Мойше.

Пришельцы подошли к королю с королевой, и опустившись на колени, принц произнес:

— Отец, разрешите им говорить.

Король посмотрел на своего сына, а потом на его спутников.

— Грег, почему ты все еще не одет? Твои подданные ждут. Немедленно ступай, и переоденься в подобающий костюм. — После этого король посмотрел на свою дочь, которая была одета не лучше своего брата. — И вас, юная леди, это тоже касается.

Принцесса уже хотела подчиниться, и попыталась подняться, но принц остановил ее, схватив за руку.

— Как ты не понимаешь?! Медлить нельзя, иначе мы все погибнем!

— Я тебя не понимаю. — Ответил король своему сыну. — Что такого может произойти в нашей стране?..

Ответить королю никто не успел. Один из стоявших на коленях людей, поднял голову, и удивленно произнес:

— Авэста? — Глаза незнакомца превратились в два черных, пустых провала. И лишь Лианна смогла уловить знакомый запах магии.

Король и королева с удивлением смотрели на незнакомца, который стоял около десяти минут, ни разу не пошевелившись, и не произнося ни слова. Лишь на один краткий миг, в непроглядной черноте глазниц, мелькнуло что-то, похожее на здоровый взгляд, а вскоре вновь исчезло.

И лишь когда глаза мага стали нормальными, Мойше спросил, не тая своего волнения.

— Илрон, шо случилось?

— Это полный конец. — Тихо произнес маг, собирая в себе остатки сил. — Я говорил с Авестой. Святой Антоний объявил войну Элории, и сейчас на эльфов движется около десяти тысяч рыцарей, инквизиторов и другого сброда со всей Степи и Орона. Но это еще не все. Потом я связался с нашим другом в Дорогоре. Те сведения, что он передал мне раньше, не совсем точны. Сюда движется не десять тысяч мертвяков, а несколько сотен тысяч. К тому же, те кто успел бежать из Морэны принимают крещение, и вступают в «Крестовую армию». Тех беглецов, кто отказался принять крест, убивают на границе, и вскоре их трупы пополняют армию мертвяков. Началась война. Лианна была права…

— Нам нужны союзники, и то срочно. — ответил Мойше.

— Эльфы нам не помогут. — Ответила Лианна, после кратких раздумий. — У них сейчас своих забот хватает, хотя я уверена, что они смогут победить десять тысяч мечей. У нас остается лишь один выход — объединить народы Материка. Но мы и не можем бросить этой страны. Ведь если падет Аранта будет открыт путь в Туманные Горы, и разделенные древними обидами народы будут уничтожены. «Истинная Вера» сотрет их в порошок.

— Тогда нужно отправляться в путь, и немедленно. — Произнес Мойше, но его остановила Волчица.

— Нет. Мойше, это мой путь. И никто из вас не сможет его пройти, ни со мной, ни вместо меня. К тому же, в своей волчьей сущности я успею быстрее.

— А шо же нам делать?

— Вы должны удержать стену и эту страну до тех пор, пока я не приведу подкрепление. К тому же, никто из их воинов не умеет убивать мертвецов, а вы умеете.

— А если ты не успеешь? — Спросил Илрон.

— На «Если» мы не имеем права.

— Значит, с мечами и луками, против мертвяков и магии? — Тихо подытожил отец Михаил.

— Нет, Мисько, — Ответил ему Мойше. — Меч не может противостоять магии. Но и она не всесильна. Магия не властна над разумом, дружбой и любовью. Это и станет нашим оружием.

— Ну да. — Скептически произнес приставник, но на него никто больше не обращал внимания.

— И куда ты теперь? — Спросил Мойше у девушки-оборотня.

— Сперва к Драконам, а там будет видно. Без всех народов материка нам не устоять. — Сказав это, Лианна быстро сбросила с себя платье, и в тот же миг на ее месте оказалась огромная, снежно-белая волчица. — До встречи. — Произнесла она и выбежала из зала.

И лишь когда волчица исчезла, Мойше обратился к Илрону:

— Свяжись еще раз с тем магом, и передай ему, шо время пришло. Пусть забирает твою сестру, и отправляются к Умату…