Пасмурное утро. Дождь сообщал о своем присутствии тихим перестуком по карнизу. А я лежала в постели и думала, а на кой мне все это надо.

Я, Ланари Лис, экстерном и с отличием окончила академию боевых чар этим летом. Но вместо того, чтоб выдать мне диплом чаровника, весь преподавательский состав во главе с директором сообщили мне, что вместо обычной распределенной практики — в какой-нибудь глухой деревне или при дворе, я буду проходить практику в Академии, причем…тадааам…в должности преподавателя!

Возможно, это очень престижно и многие действительно мечтали бы получить такую должность, но мне нужно содержать и защищать младшую сестру. На срок моего обучения в Академии я отдала ее тете и отправляла на ее пропитание небольшую часть нашего наследства, поскольку вот уже десять лет, как мы с Мари остались сиротами. И именно поэтому я приняла тяжелое решение стать чаровником в боевой магии- человеком, у которого очень редко появляется семья, но при этом получающим кругленькую сумму… Наши родители тоже были чаровниками, но мать лечащим, а я пошла по стопам отца — стала боевым чаровником, специализирующимся на атакующих заклятиях. Десять лет назад, на последней войне, как ее называют сейчас — Страшная война, они трагически погибли защищая столицу от наших воинственных соседей, которые натравили на нас целые полчища нежити, посему им было присуждено звание герчара (прим. автора-героя чаровника) посмертно. Возможно, именно благодаря этой регалии меня и приняли в академию, ничего не потребовав за обучение. Директор когда-то неплохо общался с моим отцом. Я же, в ответ, постаралась досконально выучить то, что нам преподавали: до ночи засиживаясь в библиотеке, а в свободное время развивала магический потенциал.

Профессия боевого чаровника очень высоко оплачивается, а, исходя из того, что я была лучшей на курсе, я планировала проходить практику при королевском дворе, где давным-давно работал отец, подрабатывать, купить дом и жить там с сестрёнкой (благо, наследство родителей позволяло задуматься о серьезных покупках), но спасибо моим любимым преподавателям…Туда направили этого напыщенного и высокомерного индюка Кенaра.

Но факт фактом в том, что теперь я преподаватель с небольшой зарплатой, моя двенадцатилетняя сестра еще на год остается у тети, у которой, помимо нее, еще семеро по лавкам, и сегодня у нас собрание преподавателей, на котором решится, какие дисциплины мне преподавать…

Закончив самобичевание я встала с постели, умылась и одела красивую синюю преподавательскую мантию, которая была будто бы с чужого плеча, но это уже особенности моей фигуры, на которой нормально одежда смотрится лишь сшитая на заказ — достаточно широкие плечи и грудная клетка, узкая талия, не очень широкие бедра и длинные ноги. Я никогда не любила свою фигуру, которая, по моему мнению, была похожа на треугольник из которого торчат кости. А вот лицом довольна: пухлые губы, большие серые глаза и курносый нос. Не смотря на то, что я обладаю вполне милой внешностью и мне 20 лет, у меня никогда не было даже подобия отношений. Ни один парень даже не думал взглянуть на меня не как на друга или человека, у которого можно списать, а как на девушку. Может беда в моем характере? Или в том, что я все эти пять лет мало с кем общалась, проводя почти все свободное время в библиотеке?…

Раздался стук в дверь.

— Ланари, пора идти — это была моя любимая преподавательница по теории стазических фаер — боллов — таких штук, которые при соприкосновении с поверхностью делают большой бабах, а представляют они собой небольшой жесткий шар, бурлящий магией. Милатриса Кантербель- женщина, которой уже глубоко за сотню, но при этом больше пятидесяти я бы ей никогда не дала, во многом, благодаря ее неунывающему характеру и жизнерадостности.

— Секунду, профессор- я последний раз глянула в зеркало, пригладила непослушные каштановые волосы, спрятала крупную седую прядь, появившуюся после смерти родителей, в пучок и направилась за любимой преподавательницей.

Мы направились в сторону кабинета директора, в котором прямо перед началом учебного года собирались преподаватели и готовили план по обучению нас — студентов. Еще никогда до этого я не заходила в этот кабинет почти как равная остальным преподавателям. Все это очень непривычно для меня, да и судя по лицам остальных присутствующих- им тоже. Что ж, сами решили, что моя практика должна происходить в Академии.

— Присаживайся, Ланари- сказал мне наш директор, Нарлан Пач, мужчина лет сорока с хвостиком, что для чаровника фактически подростковый возраст, при этом в магическом плане любому из присутствующих до него пилить и пилить, да и в своих управленческих решениях он никогда не ошибался. Ну…если только с назначением моей практики. В общем, мастер Пач (а именно так обращались к нему студенты) был директором от бога. Тем не менее, он продолжил:

— Мы понимаем, что для тебя это все ново, но привыкай. На весь по следующий год, ты почти полноправный преподаватель. А если хорошо себя проявишь, и у тебя появится желание, сможешь остаться здесь на постоянной основе.

Ну уж нет… Совсем меня не привлекает преподавание, как бы сильно я не любила свою профессию. Я хочу стать достойной своим родным, достичь успехов на боевом поприще, чтоб на меня смотрели жители Aанарила и восхищались, точно так же, как когда-то моим отцом.

— Студентка Лис — сказала профессор Кантербель — мы решили, какой предмет вы будете преподавать. Ваша тема дипломной работы «боевые чары во время Страшной войны». Пожалуй именно это дисциплину вы и будете преподавать студентам. Разумеется, без запрещенных чар, которые вы уже наверняка умудрились найти, скорее в рамках истории…

Я мысленно застонала, ведь я понимала, что это значит что…

— Мы понимаем, что тебе будет тяжело преподавать среди практически своих ровесников — спокойно произнес мастер Пач, — Но, если ты справишься, то это лишний раз докажет, что мы в тебе не ошиблись.

Я вздохнула, а выбора то и нет. С преподавателями лучше не спорить, иначе плакал мой диплом, который мне ой как нууужен. Вся проблема в том, что я поступила в академию в 15 лет, когда остальные поступили в 18,то есть я всегда была младше моих одногруппников. А ту дисциплину, которую я буду преподавать, можно читать только на последних двух курсах, то есть мои студенты будут на год или два меня старше… Вот это задачка… Может наплевать на диплом?… Хотя нет, зря я что ли 5 лет училась не покладая рук и мозгов своих?…

Ладно, будем разбираться с проблемами по их поступлению…

— Когда я могу ознакомиться с расписанием? — поинтересовалась я.

— Cегодня пришлю вам вестника, — произнес директор, в чьих глазах я увидела удовлетворение.

— Благодарю. Могу я идти?

— Лана, ты бы хоть улыбнулась. Тут такая честь, а ты рожи недовольные корчишь! — услышала я голос молоденькой преподавательницы по скучнейшему предмету история моделирования низшей нежити. Наверное, эта единственная преподавательница, которую я очень не любила за ее вредность и мстительность. Как-то раз, еще на первом курсе, я НУ АБСОЛЮТНО СЛУЧАЙНО, вот честно-честно, пролила на ее новую пару обуви реактив собственного производства. Лишь благодаря тому, что рядом оказался директор, получилось избежать взрыв и спасти ноги Присцилы, а вот ее любимую белую пару туфель из кожи дракона сохранить не удалось. А вот нечего живодерничеством заниматься! Драконы и так вымирающий вид…

— Ничего я не корчу — начала заводиться я, в этом весь мой характер, то спокойная, как удав, то превращаюсь в тигрицу, защищающую своих детенышей. В роли тигрят, как правило, выступает чувство собственного достоинства. Но пока нужно проглотить недовольство. Очень не хочется расстраивать директора и начать качать права. Улыбнусь и пойду дальше. Готовить программу к занятиям…

— Я бы хотел, чтоб ты задержалась и поприсутствовала на обсуждении — мягко произнес мастер Пач.

— Да, директор.

— Ты будешь вести четыре группы. Свою специальность — боевых чаровников, чаровников — лекарей, поскольку они должны изучить последствия подобных заклятий. Чаровников — практиков, им необходимо понять принцип работы таких чар, чтоб создавать амулеты и прочие щиты и чаровники — некроманты, который помимо прочего специализируются на простейшей нежити.

Мои бывшие преподаватели обсуждали самые разные моменты, касающиеся дисциплины и самого обучения в целом. Узнать обо всем, как говорится «изнутри» было очень интересно, а в некоторых вопросах еще и поучаствовать. Закончили мы ближе к ночи, а завтра начинаются занятия…

* * *

Я стояла перед дверью в аудиторию и подавляла желание сбежать. За те 5 лет, что я проучилась в Академии — общалась и замечала преимущественно мою группу, поэтому студенты, которых мне выдалась возможность обучать, мне не знакомы. Но это не значит, что они не знают меня, не слышали шуточек про возраст, не видели, как я, наплевав на всех, круглые сутки училась. Моя первая задача — вызвать их уважение. Подготовилась я тщательно, разработала методику, нашла свитки в библиотеке, которые могут показать все наглядно. Черт возьми, даже накрасилась, чтоб казаться старше!

Первое занятие я провожу у чаровников — лекарей. По данным, полученным от преподавателей — спокойная группа, немного флегматичная, но при этом жадная до знаний — думаю, мы сойдемся. Пора! Пусть великий бог удачи — Канис уберегает меня от ошибок.

— Доброе утро! — поздоровалась я со студентами, которые удивленно на меня взирали из-за каменных академических столов, — Меня зовут Ланари Лис, я буду преподавать вам дисциплину «Боевые чары, используемые во время Страшной войны». Вопросы?

— А мы будем изучать запрещенные чары?

— А как к теб…к вам обращаться?

— А сколько тебе лет?

Такс, а вот эту очаровательную брюнеточку с ехидным голосом я запомню.

— Обращаться ко мне практик Лис. Запрещенные заклинания запретил изучать директор, но я никогда не откажу в вопросах. А последний вопрос я, пожалуй, проигнорирую, поскольку он никакого отношения к дисциплине не имеет.

Ребята скептично на меня посмотрели.

— Вы будущие чаровники, я преподаватель, от которого зависит ваша оценка на зачете. Но, поверьте, я с удовольствием поделюсь с вами теми знаниями, которые по крупице собирала самостоятельно, которые могут нам пригодится при защите наших домов, семей. Я прекрасно понимаю ваш скепсис, который можно выразить одной фразой: «Чему может нас научить эта девушка», но поверьте… — мой голос немного дрогнул, тяжело без подготовки с абсолютно незнакомыми людьми, — Если вы будете с уважением относиться ко мне, то я расскажу вам про войну именно с магического ракурса. Вопросы.

— Что вы делаете сегодня вечером? — С задней парты раздались смешки.

Черт, меня тут совсем не воспринимают всерьез. Ну что ж, ребятки. В нашей Академии нет запрета на магические наказания.

Я сплела небольшое заклятие и отправила магический пузырь в сторону шутника. Теперь, вместо смешков раздалось приглушенное мычание, а потом хрип.

— Дорогой, предлагаю тебе заткнуться, иначе ты задохнешься, — я и сама не успела заметить, как разозлилась, видимо, сказывается нервное напряжение, — Итак, дорогие студенты. Безвоздушный пузырь класса Е. Свойства — чем больше человек разговаривает, пытается кричать, тем меньше у него остается воздуха и пузырь сжимается. Во время войны использовался для нейтрализации врага с последующим допросом, поскольку пузырь не убивает, а полностью блокирует дееспособность соперника. Создатель Корнелиус Фам. Если немного изменить векторы, то вместо нейтрализации воздуха — сжигания, если ударится в точные науки, происходит наполнение сонным газом, либо, так называемым газом правды. Ваша задача, как лекарей — нейтрализовать последствия. В принципе, таким пузырем и убить можно, но мы же не хотим, чтоб обучающийся сильно пострадал.

Нерадивый студент внимательно слушал все то, что я говорила его одногруппникам, которые, в свою очередь стали прощупывать пузырь магическим взглядом. В их глазах я наконец увидела интерес.

— То есть по сути, подобные пузыри достаточно безобидны? — спросила та самая брюнетка, стремящаяся узнать мой возраст.

— Назовитесь, студентка — надо постепенно знакомится с обучающимися.

— Нана Карп, практик Лис.

— Студентка Карп, представляете, какие сведения могут открыться врагу, если «нашего» хорошенько накачать газом правды. Ваша задача нейтрализовать яд, если подмога подоспела вовремя. Либо… — мне в голову пришла идея, я даже слегка хлопнула в ладоши от мысли, так неожиданно пришедшей мне в голову — А что вы скажите на то, если заранее придумать антидот широкого действия. Как раз ваш профиль…

Из шара начали раздаваться хрипы и он начал сужаться. Я заставила шар исчезнуть.

— Ну что же вы, студент…Эээ… Назовитесь — уже почти успокоившись спросила я.

— Наркель Барц — потирая горло специальными пассами, восстанавливающими дыхание, протянул он.

— Студент Барц, из вас вышел отличный практический материал.

— Практик Лис, мне в голову пришла идея антидота. Даже не антидота, а… — с загоревшимися глазами произнес студент. Ну точно мои люди, так стремящиеся к новым знаниям и открытиям…

— Слушаю…

— А если внутри пузыря по этим же векторам формировать новый пузырь? При этом враг будет думать, что он одержал победу, а «наши» смогли бы ввести соперника в заблуждение.

— Слишком энергозатратно для одного чаровника. А остальные в отряде не обладают и минимальным магическим потенциалом — на секунду задумавшись, ответила я — но ваша идея хороша для чаровничей разведки. Именно эта идея была использована Марниусом Тихим на третий год Страшной войны. Благодаря этому нам удалось избежать колоссальных потерь.

Я оглядела аудиторию и призадумалась. Что — то не так. Не в той стезе мы работаем…

— Вы сейчас стали думать, как маги — практики. Но вы лекари, ваша задача в другом, придумать антидот от порошка правды и сонного газа, при воздействии через этот пузырь. Это помогло бы больше.

— Но, наверняка, ответ уже придуман… — с сомнением протянула студентка Карп.

— Разумеется, придуман. Вам всего лишь надо учесть вектора пузыря класса Е. Это будет вашим домашним заданием. Могу открыть вам небольшой секрет. Ответ на эту задачу можно усовершенствовать… Именно потому что пузыри класса Е уже давно разобраны и нами и сторонними государствами, после Страшной войны их никто не использует. Это вроде как низшая форма пузырей в принципе. А вот пузырь класса D — я оглядела аудиторию, некоторые как — то странно напряглись, но не изверг же я, без повода нападать не буду… — Еще практический материал найдется?

— А вы можете без наглядного примера? — задумался Барц.

— На живом человеке удобней объяснять, как работать с векторами. Готовы предложить свою кандидатуру? — ну конечно, я то знала, что с ним ничего страшного не случиться, класс пузыря не тот, да и я в любом случае смягчу последствия. Просто я не понаслышке понимала, как тяжело изучать подобный материал по книгам- тяжело усваивается. — студент Барц? Я сделаю так, чтоб вы на собственной шкуре… эмм, коже, прочувствовали все вектора и хорошенько запомнили материал.

— Я насколько понимаю, пузырь этого класса лишит меня сознания? — спросил Барц — А мои коллеги должны будут понять, в чем подвох.

— Вы уже сталкивались с подобным? — удивленно спросила я. Все же то, что я им рассказывала, находилось в закрытом доступе, мне во всем разобраться помогли записи матери.

— Мне дед, что-то подобное рассказывал… Но я не очень понял…

— Именно поэтому мне и нужен подопытный…эмм, желающий.

— Давайте — вздохнул Барц.

Как оказалось, не только его и меня захватили исследования. Над бессознательным телом студента склонились все его одногруппники и начали прощупывать вектора, выдвигая самые различные идеи.

— Паралич? — спросила тихая девушка с большими черными глазами.

— Мимо.

— Стазис клеток головного мозга? — с сомнением уточнил парень, который вместе с Барцем подхихикивал в начале занятия.

— Мимо.

— Фиксация нервных окончаний?…

— Так, близко. Посредством чего?

Аудитория замолчала.

— Вам необходимо прощупать векторы. Ведь если вывести человека из подобной «комы» не правильно, то он останется инвалидом. Думайте!

— Протезные чары? — робко уточнила та девушка с большими черными глазами.

— Назовитесь, студентка — позволила себе улыбку я

— Хари Мар.

— Вы правы, умеете снимать подобные чары?

— Нас этому учили на первом курсе.

— Вперед. Действуйте. Студенты, кто мне расскажет, почему для пузыря такого класса используются такие элементарные чары?

— Протезные чары — чары, которые обычно используют при долгом и болезненном лечении. Тело полностью деревенеет, человек ничего не чувствует, при этом, как само собой разумеющееся тело не двигается и не может никак противостоять до 24х часов. Поскольку именно такой срок действия у этих чар без вмешательства лекаря…

— Вопрос в другом. Я не дура, чтоб спрашивать у лекарей их профильные вопросы на последнем курсе. Я уверена, что теорию вы знаете на отлично — произнесла я, как только Карп с сомнением замолчала, — Повторю. Почему именно эти чары?

В этот момент очнулся Барц. А я выполнила свое обещание и вернула его телу память, поэтому все, о чем мы говорили и все вектора, которые были направлены на его тело, он осознал в один момент. От его реакции вздрогнула даже я, потому что он с огромным энтузиазмом закричал:

— Эврика! Я понял!

— Чуть тише, студент. Чары немоты проходили и на лекарском профиле, хотите опробовать их в каком-нибудь новом для вас качестве? — засмеялась я, некоторые студенты тоже заулыбались. Кажется, стена отчуждения разбита, — Итак, ваша идея?

— Протезные чары трудней всего ощутить в магическом плане, а если произойдет неправильное вмешательство лекарей — парализованному будет тяжелей помочь.

— Верно, студент. Садитесь все на свои места — я подождала пока студенты рассядутся, — Именно в такие моменты вы должны понимать, насколько важны чаровники лекари, насколько дорого ваша ошибка может обойтись пострадавшему, насколько вы не имеете права на ошибку при лечении чар, наложенных искусным чаровником боевиком. Я думаю, что вам много раз это говорили, но я лишний раз хотела бы это подчеркнуть и показать воочию…

— Практик Лис, а почему вы так хорошо разбираетесь в лекарстве, ведь ваш профиль чаровник — боевик, — спросил Барц.

— Ну… тут несколько факторов. Первый — мне всегда было интересно изучать одинаковые воздействия с точки зрения разных профилей, а во — вторых, моя мама была лекарем.

Раздался колокол, обозначающий окончание занятия.

— Все свободны, встретимся через 3 дня. И не забудьте про домашнее задание.

Студенты со мной попрощались, пожелали удачного вечера. Некоторые поблагодарили за урок. Как только последний студент вышел за порог я села за стул и облегченно вздохнула. Что ж, первое занятие пройдено успешно, я бы даже сказала, что сама получила не малое удовольствие. Эти ребята — очень не глупые и я искренне восхитилась, как быстро они сообразили. Мне в свое время потребовалось больше времени и усилий.

Все же чаровничество по части лекарства и боёв мне очень неплохо давались, и я очень хорошо разбиралась в этом профиле. Во многом благодаря наследству, оставленному нам с сестрой нашими родителями — огромное количество разных свитков, тетрадочек и книг, заботливо собираемыми на протяжении всей их жизни. На полях всегда были приписаны расшифровки и доработки, поэтому даже после их смерти, благодаря их записям я будто бы общалась с ними. Помимо записей нам с сестрой был оставлен в наследство небольшой домик недалеко от столицы, но из-за того, что мне нужно было обеспечивать сестру и себя и не было никакой возможности ухаживать за жильем — домик, даже домище, мы продали. А спустя несколько лет я ушла учиться в Академию, договорившись с тетей о том, что Мари останется с ней, а я буду высылать им деньги, на ее проживание.

С практиками и некромантами будет сложней, потому что их профиль я изучала самостоятельно. И если с чаровничеством практиков я разбиралась достаточно не плохо, то с некромантами я немного плавала.

Мне все просто давалась, потому что я хорошо помнила слова отца: «Магия — это искусство. Твори то, на что хватит фантазии, но не забывай, что логика — это неотъемлемая часть искусства».

— Заучка Лана! — черт, только не этот голос. Что он тут забыл?! Кенaр Босн — человек, донимающий меня своими язвительными шуточками на протяжении пяти лет, человек, от чьих выходок меня бросало в дрожь от злости, человек, которого распределили проходить практику при королевском дворе…

— Кенaр, что ты тут забыл?… Надоело подтирать сопельки аристократам при дворе?… — сделала вид, что абсолютно расслаблена и допустила ехидную улыбку. Надеялась, что судьба больше не будет сталкивать меня с этим человекам, хотя бы на время практики, но видимо бог удачи — Канис решил, что хватит с меня на сегодня его милости…

— Лана, подтирать сопельки, как ты выразилась, аристократам при дворе вожделела ты — он присел на мой преподавательский стол — а теперь подтираешь сопельки студентикам… Злодейка судьба…

Я пустила по своему столу небольшой заряд тока, направив прямо на пятую точку, так нагло пристроившуюся на казенном имуществе. Надо отдать Кенару должное, он вздрогнул лишь на миг, а потом нейтрализовал простейшие чары первого порядка — распределение тока.

— Ммм, а при дворе тебя быстро научили нейтрализовать чары первого порядка. Кажется, ты на протяжении всей учебы велся на эту безобидную шутку… — протянула я.

— Мой разум просто затмевала твоя реакция на «заучку Лану». Студентики научили тебя терпению?

— Просто повторяешься, уже не интересно…

— Оправдывайся, оправдывайся… Как тебе суровые преподавательские будни?

— Специально прибыл для того, чтоб поинтересоваться, как у меня дела. Всегда знала, что ты ко мне не ровно дышишь! — допустив в голос побольше яда, сказала моя разозленная персона.

— Ты себя в зеркало видела? Ни рожи, ни кожи — только глаза торчат! — по голосу заметно, что Кенар тоже разозлился.

— Всегда знала, что у тебя плохой вкус!

— Можешь не метать из глаз молнии, от них я тоже умею ставить блоки…

— Тоже при дворе научили?

— Ланари, вот что ты за человек такой?!

— Искренне не понимаю о чем ты — я встала из-за стола и направилась в коридор. Надеюсь этот Кенар отвянет. У меня сегодня еще занятие с некромантами, а перед ними лучше не падать в грязь лицом.

Но вопреки моим ожиданиям Кенар направился следом и продолжил меня донимать. Вот шандарахнуть бы моим личным изобретением — навозной бомбочкой, но я хотела приберечь это на вручение диплома…

— Лана, а что это ты накрасилась? К встрече со мной готовилась?

— Если б знала, что ты приедешь — подготовила бы сюрприз посерьезней.

— Вообще — то сегодня большинство наших приезжает, на промежуточный отчет, — блин, точно. Это я всегда на виду, а остальным моим одногруппникам нужно приезжать, фиксировать магический потенциал, отчитываться о проделанной работе и прочее, прочее, — Но ты, видимо, со своими студентиками все на свете позабыла!

— Студент Босн, практик Лис, ко мне в кабинет — спокойно сказал директор, который буквально за мгновение до этого вышел из-за угла.

— Да, мастер.

— Здравствуйте мастер Пач — тон Кенара сразу стал серьезным.

Мы проследовали за директором прямиком в святая святых нашей Академии. Мастер Пач сразу сел за стол и рукой махнул, чтобы мы присаживались напротив. Мы с Кенаром переглянулись, все же интересно — что директору потребовалось.

— Кенар, я просил по приезду сразу ко мне! — пристально посмотрел он на моего бывшего одногруппника.

— Простите директор, мне стало интересно, как поживает моя одногруппница — сделал честные-честные глаза Кенар.

— Мне от твоего «интересно» на протяжении двух лет, как она поступила сюда — приходилось ее успокаивать!

Кенар с любопытством посмотрел на меня. Вот директор, вот удружииил! Действительно было дело. Как только я поступила сюда — Кенар меня пару раз доводил до слез, которые я тщательно скрывала за маской ехидства и безразличия. А потом я как-то переросла тот возраст, когда любая безобидная шутка достаточно сильно задевала, научилась противостоять. Иногда подобные баталии даже приносили удовольствие. А до этого директор один раз заметил, как после таких перепалок я крушу деревья в лесу Академии и реву, и приводил меня в этот самый кабинет и давал успокаивающего настоя, рассказывал мне разные забавные истории. И только когда я полностью успокаивалась — отпускал меня в комнату. Но зачем же о таких моментах рассказывать Кенару?!

— Кенар, тебе стоит пройти тест на магический потенциал и совместимость, потом напечатаешь письменный отчет. Свободен.

Кенар вышел из кабинета с очень озадаченным лицом. Еще бы — тест на магическую совместимость — это тест на того мага, с которым ты сможешь работать в связке и фактически удвоить свой магический потенциал. Общий же потенциал — это едва ли не удесятерит. Решает все специальная магическая система, в которой большая база чаровников разного уровня. Обычно подобный тест проходится по окончанию Академии, но видимо на этом курсе решили не ждать окончания практики, потому что подобный тест я прошла уже несколько недель назад. Система пока не выдала ответ. Но это нормально — иногда приходится годами ждать «идеального напарника» и знака Дара.

— Лана, я хотел с тобой поговорить — произнес директор, устало откидываясь на свое кресло.

— Мастер Пач, я не знала, что вы сплетница… — обидчиво протянула я. При посторонних я, разумеется, не могла себе подобного позволить, но как уже говорилось ранее, он неплохо общался с моим отцом и очень помогал после трагедии, поэтому наши неформальные отношения были скорее дружескими. Он был мне как добрый дядюшка, который всегда поможет и утешит советом.

— Кенару следовало бы знать, что ты девушка, а не жертва словесных махинаций, иногда даже не только словесных. Я неплохо разбираюсь в мужской логике — это пойдет ему на пользу. А ты всегда сможешь доказать ему, что он меня не правильно понял… При необходимости.

— О чем вы хотели поговорить? — если я и обижалась на Нарлана Пача, то не так сильно, как следовало бы.

— Как поживает Мари?

— Сестренка соскучилась. Но пишет, что у нее все хорошо… — с грустью ответила я.

— Не хочешь ее забрать сюда? — удивил меня директор своим вопросом.

— Но в Академию же нельзя посторонних…

— Ты сейчас в должности преподавателя, у тебя теперь привилегий больше. Но при этом, я не говорю про то, что она будет жить в Академии. От нас уходит профессор Дранг, он оставляет свой домик Академии, ты могла бы туда заселиться с сестрой…

Эмоции пришли мгновенно. Мне хотелось визжать от счастья, моя сестренка теперь сможет быть со мной! В порыве чувств я едва не обняла директора.

— Ключи отдам тебе через неделю, когда она приедет. Я уже написал письмо и отправил карету, чтоб ее забрали.

— Спасибо! У меня просто нет слов… Спасибо огромное!

— Иди. Мне нужно работать.

Я выскочила в коридор и направилась в столовую, через час занятие с некромантами. Нужно подкрепиться.

Уже когда я подошла, я опять услышала этот надменный голос.

— О, быстро ты.

— Кенар, у меня слишком хорошее настроение для того, чтоб ругаться! — весело ответила я и пошла брать еду. В столовой уже собрались студенты. За дальним столом сидели лекари, которые весело помахали мне рукой.

— Такая счастливая, потому что директор одарил тебя своим вниманием? — зло выплюнул Кенар.

— О чем ты? — беззаботно спросила я, выбирая между булочкой с маком и рожком с корицей.

— Ну как же… Все знают, что ты директорская любимица, все видят, как он на тебя смотрит… Признавайся Лана, ты с ним спишь?

В следующий момент я поступила совсем не как чаровница, не как взрослый человек, но как женщина. Я залепила ему звонкую пощечину. Как ни странно, он абсолютно спокойно отреагировал и даже мимолетно улыбнулся. Совсем я не понимаю мужчин!

— Еще одно подобное высказывание и я вызову тебя на магическую дуэль! — прошипела я.

— Практик Лис, с вами все хорошо? — к нам подошел тот самый практический материал — Наркель Барц.

— Да, Наркель. Все хорошо!

Я развернулась и вышла из столовой прямиком в лес. Крушить деревья. Надо успокоиться перед занятием с некромантами.

Я уже второй раз за день стояла перед входом в аудиторию, в которой мне уже второй раз за день нужно провести занятие. Итак, некроманты. По словам преподавателей группа тяжелая, надо очень постараться, чтоб их заинтересовать.

— Здравствуйте, уважаемые студенты. Мне зовут Ланари Лис, вы можете обращаться ко мне практик Лис — я осмотрела класс. Колоритненько: половина абсолютно безразличны, половина взирают с усмешкой. — Я буду преподавать вам дисциплину «Боевые чары во время Страшной войны». Вопросы?

Вопросов нет? Странно. Тишина… Работать действительно будет тяжело, я не могу понять, что они хотят… Что ж, попробую так…

— Всем прекрасно известно, что во время Страшной войны привлекалось огромное количество разного класса нежити. Как это делалось?

— Обычное заклятие повиновения — произнесла девушка, сидящая за первой партой.

— С низшей нежитью — да. А что делать с нежитью, которая умеет мыслить?

— Ну людей то что-то заставляло воевать — с сомнением протянул парень, как капля воды похожий на ту девушку. Похоже близнецы.

— Да. Семьи, патриотизм… Но что может заставить воевать высшую нежить. Как известно, к каждому из них нужен подход, а большинство заклинания попросту отскакивает от них. Что за чары могут заставить высшую нежить самозабвенно воевать?

— Широкоизвестных и долгосрочных нет…Есть заклинание Парликия второго, но оно действует не больше часа и если просто поиграть с векторами дольше оно действовать не будет.

Молодец. Умная девочка. Но я уже была готова к такому ответу. То, что я им сейчас собиралась рассказать — действительно нет в широком доступе. В документах отца я нашла одно единственную книгу по некромантии, но такую, что с начала меня жуть взяла.

— Есть одни чары… — начала рассказывать я, с удовлетворением замечая, что безразличие и ехидство сменилось на интерес.

Я чертила вектора, объясняла нюансы, а ребятки — некребятки записывали, радуя меня своей заинтересованностью… Когда я закончила объяснять и только перевела дыхание.

— Я все равно не понимаю… — растеряно произнесла Нара — девушка за первой партой — как влияет вектор ХТ на общий вид, судя по рисунку он просто болтается.

— Да… С лекарями проще найти практический материал, чтоб наглядней показать — проборматала я. — Тогда так, ваша задача найти скучающую высшую нежить. Но, прошу, не агрессивно настроенную — русалку там, водяного. И на следующем занятии будем векторить.

— Но русалки и водяные не наш уровень — с уверенностью заявил брат Нары — Кнад — все же мы некроманты, специализируемся на умертвиях и демонах…

— Но если вы найдете какого-нибудь развитого зомби, чёрта или демона, агрессивно настроен будет уже директор. А принцип работы тот же…

Зазвенел колокол и я отправила задумавшихся некромантиков на следующее занятие. Второй этап пройден. Завтра практики и боевики, а потом целый день выходной… Надо будет сходить в библиотеку и на ярмарку, приезжает сестра, нужно закупить продукты… Ведь мы будем жить отдельно! Ура!

А что сейчас? Я так привыкла, что во время обучения у меня был заполнен занятиями весь день, а сейчас?… Что ж, пойду в любимую библиотеку, посмотрю общую теорий чар практиков…

В читальном зале сидело от силы студента три. Еще бы, начало учебного года, тут либо провинившиеся, либо те, у кого сегодня особо зверствовали преподаватели. Я подошла к стойке и попросила у сухонькой старушки библиотекарши общую теорию.

— О, Ланочка. Уже здесь. Может чайку? — улыбнулась мне она.

— Спасибо, Карнолита, не очень хочется…

— Сейчас принесу книжку, дорогая. Только твой любимый столик у фикуса уже занят…

Да обратила я уже внимание. Может воспользоваться привилегиями преподавателя и подвинуть этого студента? Не думаю, что это будет очень нагло. Все же тот закуток мне очень подходил и в нем как-то спокойно. От остальных чуть-чуть скрывает большой фикус, а за ним чувствуешь себя, как за стенкой и не замечаешь окружающих.

— Держи книжку, Ланочка. — дала мне огромный том библиотекарша. А я уверено направилась в сторону своего любимого фикуса.

— Студент…эээ… Барц? — не ожидала его сейчас тут увидеть. У лекарей вроде сейчас самоподготовка, которую они должны проводить в медицинском пункте… Но когда он поднял голову, я удивилась еще больше, под его глазом разместился огромный такой уже фиолетовы фингал — Барц, что у вас с лицом, ты же лекарь!

— Упал — как-то растерянно произнес он.

— А лестница скрасила удар векторами?… — было видно, что в удар кто-то вложил слоновью долю чар. Если не понять что за чары, то год Наркелю ходить с подобным украшением. Я положила книгу на стол и присела. — Кто тебя так?

— Слишком предприимчивая лестница — улыбнулся Барц. А он милый, высокий, светловолосый и достаточно крупный. Идеальный боевик и по мышлению и по физическим параметрам, что его потянуло на лекарство, — Но я никак не могу понять, что за чары…

— Помочь? — сочувствующе спросила я.

— Нуу… — замялся он.

— Сейчас глянем, не шевелись…

Я начала медленно магически прощупывать направленность векторов. Очень странно и не понятно. Они как-то не так текут, не как при ударе. На просроченное проклятие не похоже, слишком коротки направления, на чары стазиса тоже… Да что ж это такое?

— Наклонись.

Наркель послушно выполнил требуемое, а я начала прощупывать руками края фингала, так острей ощущались вектора. На секунду руку пронзила боль, от неожиданности, я зашипела. Что ж, поняла я, что это за лестница такая предприимчивая и что это за чары. Причем моего собственного изобретения! Вот что они, спрашивается, не поделили?!

— За что он тебя так? — спросила у покрасневшего Барца я.

— Не сошлись в характере — буркнул он.

— Рассказываю. Тебе очень повезло, потому что эти чары мое личное изобретение. Но снять можешь лишь ты… — я достала из сумки пергамент и начертила ему направления. — Действуй, я буду на подхвате.

Он минут за пять избавился от фингала. Очень мастерски, очень чисто работает с векторами, я думаю, что из него выйдет толк. Наркель поблагодарил меня.

— А это чары действительно ваше изобретение?

— Ага, осталось только выяснить, как разобрался в направленностях Кенар. Помню, когда он очень сильно меня достал и этими чарами я вырастила ему небольшой зеленый рог. Он недели три с ним проходил, гордо отказываясь просить прощения…

— Хех, а я думал, что я попал, когда вы меня в пузырь засунули.

— Бывало и хлеще.

— Практик Лис, можно не скромный вопрос?

— Слушаю

— А как вы стали преподавателем?

— Это моя практика. Преподаватели решили, что у меня талант к преподаванию… — на самом деле, Ничего они не решали, но совсем не обязательно знать это студенту. Понятия не имею, какие цели они преследовали…

— Ну у вас действительно талант! — пылко ответил Барц — Ладно, мне пора, спасибо за помощь…

И убежал. Забавный парень. Ладно, читать…

* * *

Проснулась я рано утром, еще едва расцвело. Спать не хотелось вообще, и поэтому решила прогуляться по красивому академическому саду.

Птички пели, ветерок ласково трепал листочки на кустах и деревьях. Тишь да гладь — благодать. С собой я взяла книгу по древнему языку карни. Карни — это нация, которая жила давным-давно, именно они начали развивать этот мир в магическом плане и являлись когда-то самыми первыми и лучшими чаровниками. Сейчас, считается, осталось лишь одно небольшое поселение этих сверхсуществ, которые мало отличаются от людей внешне: немного выше, черты лица более смазливые, пальце на руках длиннее. У них есть еще одна особенность, они с самого рождения не стригут свои волосы, потому что считают, что все векторные потоки проходят именно через них, а не через руки, как принято считать в современном магическом обществе. За свою жизнь я видела лишь одного карни, при дворе…

— Практик Лис, доброе утро!

— Барц, ты что, меня преследуешь? — отвлеклась я от воспоминаний. Так таак, а мальчик то из женского общежития чапает. Как же смотрительница Нара не доглядела? Ведь она считается самой ярой моралисткой, наверно, во всем королевстве. Мальчиков на порог не то, чтоб не пускает, даже дышать им в сторону женского общежития не позволяет. Среди мужского населения нашей Академии даже ставки ставят, кто сможет противостоять Наре. Стоит ли говорить, что никому не удавалось? По крайней мере, если мои наблюдение касательно Барца оказались ошибочны.

— Нет, просто мимо проходил — как-то замялся студент.

— Мимо женского общежития? — сделала строгое лицо я, хотя на самом деле мне было смешно и интересно…

— Нууу… — Наркель покраснел до кончиков ушей — Вы не правильно поняли…

Я чуть не засмеялась, ей богу, я академию окончила буквально несколько месяцев назад, а этот студент, который еще и на год или два старше меня мнется, как маленький мальчик. Неужто я действительно внушаю такое уважение?

— Наркель. Идите. Через три часа начнутся занятия, а вам еще выспаться надо — решила проявить понимание я, а потом вспомнила, что вроде как преподаватель и должна следить за дисциплиной, но…

— Спасибо, Ланари — и убежал, вот засранец, мог бы и по правилам Академии обратится. Что ж, теперь я точно знаю, на ком буду показывать следующую тему у лекарей.

И вновь погрузилась в изучение языка Карни. Зачем? На самом деле, я планировала побывать в их поселении и полностью раскрыть свой магический потенциал. Разумеется, я понимала, что разрешение посетить их мне придется действительно ЗАСЛУЖИТЬ. Для этого мне сперва следует встать на ноги, обзавестись домиком, дождаться, пока сестра станет самостоятельней, для того, чтоб можно было на несколько месяцев оставить ее без присмотра. Но язык я начала изучать еще 3 года назад. Он был чертовски сложным, но частые занятия приносили свои плоды, и я уже неплохо знала разговорный карнийский. Почему я так туда стремилась? Что ж… Когда родители были живы, в столице состоялось празднество и мои родители, как первые чаровники королевства были приглашены. Именно тогда, на том празднике, я впервые и увидела представителя нации карни: высокий, кареглазый блондин, чьи волосы были почти до колен и заплетены в маленькие косички, именно из-за этих кос я приняла его за девушку сперва.

— Мама, мама, смотри, какие у тети длинные волосы — сообщила пятилетняя я, дергая маму за подол длинного платья.

— Ани, доченька, это мужчина — прошептала мама, сдерживая смех.

— Не правда! — топнула я ногой и вырвалась по направлению к «длинноволосой тете», пока мама еще даже ахнуть не успела. Да-да, когда-то я была очень избалованным ребенком.

— Извините пожалуйста — решила я хоть как-то изобразить нормы приличия и сделал умелый реверанс, а потом меня было уже не остановить. — А вы тетенька или дяденька?

К чести мужчины, он не стал истерить и говорить «Чей это несносный ребенок». Он присел передо мной на корточки и заглянул мне в глаза. Я до сих пор помню этот взгляд, пронизывающий насквозь, властный, но при этом добрый.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Ланари Лис, но мама с папой называют меня Ани… — улыбнулась я.

— А я Карнет Надинар — он взял меня за руку и поцеловал пальцы, в общем, поздоровался со мной, как со взрослой леди. Именно в тот момент я поняла, что передо мной мужчина, но мне почему-то совсем не было стыдно.

— Очень приятно! У вас очень длинные волосы, — я невинно потрогала их, на ощупь они были, как шелк — наверно тяжело за ними ухаживать? Мне мама запрещает их остричь и каждое утро приходится их расчесывать, а у вас они совсем длинные… Тяжело наверно…

— Это традиция моего народа, — улыбнулся мне Карнет.

— Ани, дочка… — подоспела мама, — Прошу прощения милорд, я проведу с ней воспитательную беседу.

— А вы, как я полагаю Манари Лис — он поприветствовал маму, как ранее меня, — Наслышан о ваших лекарских достижениях.

— Благодарю — скромно улыбнулась мама.

— Мама ты была права! — потупилась я — Это самый настоящий дяденька!

«Дяденька» засмеялся.

— Ланари, сколько тебе лет? — неожиданно спросил он, после чего мама как-то странно напряглась.

— Пять — гордо ответила я.

— Будешь моей невестой? — снова присел он на корточки передо мной.

— Неее, вы старый… — ответила я, а мама шумно выдохнула и взяла меня за руку.

— Ну вот… — наигранно расстроено произнес он.

— Прошу прощения, милорд, мы пойдем, — произнесла мама…

— Леди Лис — он галантно поклонился — когда вашей дочери исполнится 16, жду вас с супругом и с дочерью в Ланарэле.

— Благодарю за приглашение, — как- то убито произнесла мама.

Я все это помню, как сейчас. Именно эту странную встречу. Мне уже давно не 16, но я все равно хочу посетить Ланрэль, встретить того странного карни…

* * *

И вот уже третий раз я стою перед знакомой аудиторией и морально настраиваюсь на очередное занятие, которое мне предстоит провести у чаровников-боевиков. Моя специальность, которою я стремлюсь изучить вдоль и поперек. По крайней мере, те знания, которые дались мне в Академии, я выучила на отлично, но это лишь капля в море…

— Доброе утро, меня зовут Ланари Лис… — начала уже привычно я, оглядывая класс. Любопытно. Практически все смотрели на меня с интересом и каким-то уважением, то ли предыдущие группы уже успели рассказать, что я не строга, не особо требовательна и стараюсь интересно преподнести материал, то ли они меня знают, как лучшую выпускницу предыдущего года. Знакомых лиц много. Вон та девушка на задней парте три раза пересдавала травоведенье. А тот парень на первой парте любит заседать в библиотеке и интересуется историей королевского рода.

— Какие боевые чары, используемые на Страшной войне вы знаете? — что ж, прочувствуем почву.

— Пузырь мгновенной смерти.

— Заряд луча.

— Заклятие Бразиса.

— Стоп — я даже растерялась от интенсивности ответов. Заклятие Бразиса? Любопытненько, сколько закрытых книг по Страшной войне прочитал этот паренек на первой парте, чтоб разобраться с методикой этих чар — Что вы можете сказать про заклятие Бразиса.

— Оно свертывает кровь, заставляет гнить суставы и все это мгновенно… — ответил парень. Даже не смущается того, что я преподаватель? Заклятие Бразиса, вот черт, если мы начнем это разбирать, директор меня прибьет…

— Представьтесь, студент…

— Марак Ивко.

— Вы изучили это заклятие настолько подробно?

— Слишком мало информации в открытом доступе. Пытаюсь разобраться с векторами.

— Студент Марак, вы в курсе, что использование этих чар в мирное время карается смертной казнью? — решила уточнить я.

— Как и многие другие, — прямо ответил студент.

— И как вы изучаете направленность векторов?

— Так же, как и вы, — и взгляд леденящий душу, прямо в глаза. Как он узнал? Или это лишь предположение? — Теоретически.

На этом я облегченно выдохнула. Каюсь, в своем желании познать запретное, мне иногда приходилось нарушать закон. Ни в коем случае не на людях и, разумеется, не на животных, их даже жальче. Я создавала болванчиков, полностью моделирующих структуру человеческого тела, и применяла заклятия на них. Лишь в мирное время нашему королю принципиально важно, чтоб все чаровники использовали лишь простейшие чары, которые достаточно просто отразить, обладая достаточным уровнем подготовки. Но как только на королевство нападает очередной враг, люди гибнут из-за своей некомпетентности. Я искренне не понимаю, как наше королевство до сих пор держится на плаву, наверное, из-за того, что многие, как и я желают понять материал с практической точки зрения.

— Теоретически, я готова поделиться с вами той информацией, которую я знаю, — я приняла решение… Через три года договор о перемирии с соседним королевством иссякнет и опять начнется война, нам надо будет защитить себя, родных и близких. Как мы это сможем сделать, если мы изучаем пузыри класса Е и обычные боллы, которые легко отражаются? Они должны быть готовыми.

Тяжеловато будет применить знания без практики, но и на эшафот я тоже не стремлюсь попасть.

— Насколько я понимаю, будет лучше, если мы не станем распространяться о теме наших занятий? — хитро посмотрел на меня студент Марак.

— Этим вы существенно облегчите мне и себе жизнь. Но если из вас есть люди, отличающиеся особой болтливостью, то хочу подчеркнуть, закон будет соблюден. На практике мы это использовать не будем, — разочарованные вздохи и лишь несколько ухмылок, чувствую они то как раз будут, но где-то в ооочень в далеком и тихом местечке. — Начнем с общих векторов…

Группа, как по команде достали специальные пергаменты, на которых из-за разлиновки было удобней рисовать направленности, и приготовились внимать.

Что ж, боевики, как всегда, отличались особой усердностью. Настолько отличились, что вопросами замотали даже меня, ту, которая сама очень дотошно относилась к преподаваемому материалу. Мы провели за разбором все два часа занятия и весь обед. Лишь потом группа, поблагодарив за занятие, направилось на следующие. Я понимала их желание изучить этот материал. Редко, кто из преподавателей отваживались преподавать такие темы, а тех, кто решился, всегда слушали с особым усердием. Студенты не дураки, как принято думать, и они впитывают те знания, которые приобретались на практике — на войне. Они понимают, что ситуация в мире такова, что рано или поздно это пригодится…

— Лана. Ты пропустила обед, — опять Кенар, что ему снова от меня надо?

— Тот яд, которым ты сдобрил мою порцию куриного супа, канул в небытие?

— Что, я по твоему мнению настолько ужасен? — усмехнулся Кенар, в очередной раз усаживаясь на краешек преподавательского стола, — Там всего лишь были почесоточные черви.

Меня передернуло от отвращения. Почесоточные черви собираются с давно разложившегося трупа. Было у нас одно занятие, на котором мы занимались этим, весьма не аппетитным действом, после которого всю нашу группу объединило то, что мы вместе оставляли остатки завтрака в кустах. Кенар, насколько я помню, особо постарался, а его бледности могли бы позавидовать все дамы королевства, так стремящиеся выбелить свое лицо до состояния снега. Впрочем, я от него не далеко ушла, а может даже и перескочила — свое лицо я не видела. Но запах, разложившуюся плоть и копошащихся там длинных желтых червей я помнила долго.

Кенар немного понаслаждался отвращением на моем лице, а потом взглянул на доску и его глаза немного расширились, как я понимаю, от удивления.

— Что? Решила рассказать студентикам про запрещенные чары? Да ты рисковая…

— Сам- то давно перестал быть студентикам? — принялась защищаться я, параллельно стирая вектора с доски — К тому же, сугубо теорию. Закон не нарушен.

Я не стала говорить, что если нарушу закон, меня не повесят. Но это уже совсем другая история.

— А то ты не понимаешь, что они это все опробуют?

— По себе людей не судят, — неуверенно буркнула я.

Как оказалось, стерла я все очень вовремя, потому что зашел наш многоуважаемый директор.

— Ну конечно! Где еще искать нашего неуловимого Кенара — язвительно произнес он — Вы когда-нибудь от нее отлипните?

— Простите, мастер Пач, но сейчас свободное время… — кажется, наш Кенарик осмелел.

— Студент Босн, почему вы до сих пор не прошли тест на магическую совместимость? — грозно спросил директор.

— Ну директор, это же все простая формальность. Боевые пары формируются очень редко… — протянул Кенар — лишь двое из тысячи могут похвастаться идеальным боевым напарником… И то, последние лет десять…

— Кенар, — прорычал директор, — тебе напомнить правила Академии?…

— Прошу прощения, уже иду…

Мы остались с директором наедине.

— Не хочешь поведать, как проходят твои занятия? — спросил мастер Пач, присаживаясь на краешек учительского стола. Да что ж они все так стремятся водрузить свою пятую точку на мое рабочее место?

— Начитка разного материала с элементами практики, мастер.

— Многие преподаватели обращаются ко мне по имени. — неожиданно сказал директор — Постараться последовать их примеру.

— Но… — слегка опешила я от такого заявления.

— Ты меня услышала.

После чего он развернулся и вышел. Странное поведение. В аудиторию начали заходить чаровники — практики. И я сразу отложила размышления, рассматривая студентов. Отличительная черта чаровников этого типа — огромное количество разных цацек. Они весь во магически потенциал постепенно вмуровывают в разные артефакты, амулеты и прочее-прочее. Как чаровник — боевик я в этом вижу лишь недальновидность. Потому что одна цацка отвечает лишь за одни чары, а мало ли какие могут потребоваться? А из-за частого вливание магии в предмет — они постепенно истощают свой потенциал. Хотя с дрогой стороны, чаровники практики необходимы другим чаровникам, потому что во время боевых действий или просто каких-нибудь важных миссий своей магии нам не хватает и мы пользуемся амулетами.

— Здравствуйте — поздоровалась со мной высокая светловолосая девушка, зашедшая последней. — Меня зовут Кати Ларн. А вас?

Ого-го, а девушка то из очень знатного рода достаточно близкого к королю. При этом ни грамма высокомерия на лице, наоборот добродушье и открытость. Кажется, в детстве, я несколько раз ее видела при дворе.

— Ланари Лис, — улыбнулась я в ответ, — Буду преподавать у вас дисциплину, связанную с чарами, используемыми во время Страшной войны. Присаживайтесь. С вашей группой сегодня мы разберем амулеты — защитники от сильных заклятий.

— Простите пожалуйста, а как к вам обращаться — спросил брюнетистый паренек

— Практик Лис.

— Практик Лис, а вы делали когда-нибудь амулеты? — спросил он. Не в бровь, а в глаз, делала лишь пару раз и то, интереса ради.

— Чем обусловлен ваш вопрос? — нахмурилась я, ожидая абсолютно любой ответ от «а как вы нас учить будете» до «такие простые амулеты и в детском саду делают», но услышала другой.

— У вас очень большой магический потенциал.

— Кхе… — закашлялась я. Магический потенциал может почувствовать только носитель! — С чего вы взяли?

Паренек достал из кармана серебряный треугольник, окантованный каким — то голубым камнем.

— Этот амулет помогает видеть магический потенциал за счет смещенности векторов ровно в центр, благодаря этому образовывается пространственный континуум, который помогает видеть скрытые вектора…

Это же гениально! Еще никому до этого юноши не удавалось сделать что — то подобное. Куда наши преподаватели смотрят?

— Позвольте взглянуть… — протянула я руку.

Все именно так, как он объяснил и взяв амулет в руки, я начала видеть потенциал учащихся.

— Как тебя зовут? — спросила я, отдавая занятную вещицу.

— Нерд Кам.

— Нерд, почему ты до сих пор не запатентовал эту идею?

— Ну… — замялся он, — Я занимаюсь этим, потому что мне интересно.

— Но твое изобретение, в будущем, сможет повлиять на ход войны…

— Я как- то пока не думал об этом…

— Не буду давить, но подумайте, — улыбнулась я, — Что ж продолжим занятие.

Я начала рассказывать о известных чаровниках — практиках, о том, какой вклад они преподнесли в историю Страшной войны. Мы начали обсуждать, чем примечательны их изобретения, как вдруг мое запястье пронзила страшная боль. Я постаралась применить обезболивающее заклятие, но оно почему — то не сработало. Я зашипела от боли, а группа удивленно на меня смотрела. Первая сообразила Кати. Она сняла с пальца какое — то кольцо и произнесла несколько слов над ним, играя векторами. Потом подошла и надела на руку. Боль начала постепенно исчезать…

— Это снимет боль — взволновано произнесла она. — Я вас поздравляю!

С чем это она меня поздравляет?

— О чем ты? — после чего поднесла запястье к глазам и поняла, в чем проблема… Точнее даже не проблема, а огромная неожиданность. На моей руке был знак Дара: небольшой круг с дыркой посередине. Знак был похож на бублик и означал, что нашелся мой идеальный боевой напарник…

Вот черт… Или, вот счастье? Я даже не знаю, как на это реагировать…

— Вам наверное надо к директору? — подсказал Нерд, — Мы тихо досидим занятие, не беспокойтесь.

— Спасибо…

Я шла по коридору и не замечала никого и ничего. Меня что-то гложило, какой — то дурное предчувствие, что — то я упустила и о чем — то я буду жалеть. Секретарь Баланд встретил меня угрюмым взглядом и сказал, что директор сейчас занят, на него я тоже не обратила внимание и отбив чары леденения, которые заставили бы меня замереть минут на 10, вошла в директорский кабинет.

Нарлан Пач полулежал на диване и читал какие — то свитки. Впервые я видела директора в настолько неформальном виде: с расстегнутой мантией, из — за которой торчала рубашка, взъерошенные темные волосы и очень усталое лицо.

— Прошу прощения… — отвлекла его я.

— Ланари?… Как ты вошла?… — надо отдать ему должное, он даже позу не поменял, показывая что это я его отвлекла и прерывать занятие он не намерен. Только усталость сменилась заинтересованностью. — Чаю?…

— Ага… — я присела на соседнее кресло и дождалась, когда ко мне подлетит большая чашка с наивкуснейшим изумрудным чаем.

— Что — то случилось?

Я неожиданно для самой себя всхлипнула и показала ему запястье, на котором изображался знак Дара. Но вот его реакцию я совсем не могла предугадать. Директор мгновенно встал, опрокинув свитки и чай на пол, прощупал знак и очень грязно выругался. Что я, та, которая обучалась в группе, где из тридцати человек лишь три девушки, покраснела…

Странно, директор должен радоваться, что в его Академии организовалась пара, ведь магический потенциал подобного дуэта в десятки раз превосходит магический потенциал обычного чаровника.

— Своими же руками… — пробормотал он. — Была бы жива твоя мама, она бы меня прикончила…

— О чем вы…

— Мастер Пач! — в кабинет влетел Кенар, увидел нас, недобро зыркнул в мою сторону, оглядел директора и его «растрепанный» вид, подумал, зыркнул еще раз. — эээ… А что с секретарем?

Упс, кажется, в него отлетело его же заклятие, и он слегонца не может пошевелить ничем кроме глаз. Перемудрила я с векорами…

— Какого черта ты вломился в кабинет? — спросил директор, собирая свитки.

— Ну… это… — Кенар задрал рукав и продемонстрировал такой же знак, как и у меня

Тут уже грязно выругалась я. Настолько грязно, что цветок, стоявший на подоконнике немного подвял, покраснел уже директор, а Кенар с ужасом уставился на мое запястье, замечая знак.

— Это получается, что… — Кенар шумно сел на соседнее кресло, а директор застонал, пряча лицо в руки.

Следующие минут 15 мы молчали и мысленно грязно ругались, разглядывая знаки Дара друг друга. Как так вышло, что человек, который меня ненавидит и старается сделать гадость стал моей боевой парой, то есть человеком, по сути, ближе семьи — я не знаю. Он тоже. Первый в себя пришел директор, но ему по статусу положено.

— Может оно и к лучшему… — тихо пробормотал он, а потом уже погромче — То, что я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами… Боевые пары уже не формировались около десяти лет, а после Страшной войны их осталось критически мало, так что вы, в некотором роде считаетесь униками. А так, как вы считаетесь руками королевства, для вас уже запланировано задание.

— А… — произнесли мы хором с Кенаром, недовольно переглянувшись.

— Не перебивать, — строго произнес мастер, — Ваша магическая сила на двоих сейчас намного выше, чем сила одного или десяти чаровника без связки. Ваш потенциал сейчас равен потенциалу карни…

Я шумно выдохнула… Кенар, кажется, сделал тоже самое…

— Поэтому… — продолжил директор — Вы направляетесь в их поселение и решаете некоторые вопросы, о которых сообщит вам король.

— Король?… — кажется, у меня начинает ехать крыша.

— Завтра вы направляетесь в столицу. Твои занятия отменю, практику засчитаю обоим.

— А… — начала я.

— О сестре позабочусь. То, что вам предстоит сделать очень важно для королевства. Настолько важно, что я вас отправлю телепортом.

Мдаа… Попала, так попала. Еще и этот телепорт, о которого будто кишки выкручивают…

— Когда выдвигаемся? — спросил Кенар.

— Завтра с утра. Кенар на выход, Ланари задержись.

— Вообще-то теперь я имею полное право присутствовать на приватных беседах, — неожиданно произнес бывший одногруппник.

— Вообще — то я директор этой Академии, а у тебя еще нет диплома, — ехидно ответил НарланПач.

— Понял, не дурак, — после чего вышел.

— Ты как Ланари?… — спросил директор, присаживаясь на диван напротив меня.

— Нормально,… Что с сестрой?… Как она тут теперь без меня?

— Не волнуйся. Она поживет у меня. У меня отличная домработница, именно она за ней присмотрит, поскольку я в Академии практически все время…

— Спасибо… Я могу идти?…

— Да… Иди… мне еще надо расколдовать секретаря.

Я шла по коридору и понимала, что слишком много мыслей, слишком много вопросов, но если сейчас буду это все выяснять, но голова будет пухнуть и взорвется. Ноги сами привели меня к воротам Академии, за которые я вышла и направилась в близлежащий город. Прогуляться и отвлечься. Если б я знала, чем все закончится, я бы заперлась в комнате и привязала бы себя цепями к кровати.

Мне было очень холодно, поскольку заснула я без одеяла. Пошарив рукой по кровати, я обнаружила, что справа от меня что-то очень теплое. Прижавшись, я невнятно пробормотала: «Тепло…Хорошо…» и только спустя минут 10 безмятежного сна в тепле, до меня дошло, что в моей постели не может быть ничего «большого и теплого»!

Резко вскочила, открыла глаза, поборола тошноту, сфокусировала зрение и поняла, что это крах. И самое главное, я ничего не помню! Вообще ничего! Подчистую.

Во — первых, я находилась в какой — то незнакомой комнате и на чужой кровати. Во-вторых, из одежды на мне была лишь мужская рубашка, в третьих, в голове будто шаром прокатили, не помню ничего. И в- четвертых, рядом со мной спал Кенар…

Мозг отчаянно советовал поступить по-женски и уйти, пока он не проснулся. Я решила не пренебрегать подобными советами и начала тихонько искать свои вещи. Мантия оказалась под кроватью, рубашка с юбкой на торшере, а лифчик на столе. Решив подумать об этом после я начала пробираться к выходу…

— Ну и куда ты собралась?… — раздалось за спиной, после чего меня примагнитили чарами, я опять оказалась на ложе.

— Да как ты?… — начала возмущаться моя обиженная персона.

— После того, что между нами было, имею право!

— И что между нами было? — затихла я.

— Ты что, ничего не помнишь? — подозрительно посмотрел на меня Кенар

— Последнее, что я помню, как я пришла в бар и выпила 5 стопок горейки… — поднапрягла память я.

— Слабенько…

— Кенар, что вчера было?

— Нууу… Продолжили мы пить вместе, ты уложила в армреслинг хозяина таверны, встретила своего студентика с лекарского, пожаловалась ему на жизнь, он проникся и сказал, что его плечо всегда к твоим услугам и тебе стоит только попросить. Потом мы гуляли и дошли до пруда, в котором мы искупались. Потом мы пришли ко мне… — тут Кенар усмехнулся, — Знаешь, не знал, что ты можешь быть такой горячей!

— Черт… Черт…Черт…

— Милая, я еще не самый худший вариант. Было бы хуже, если б ты проснулась с тем же хозяином таверны…

— Уж лучше с хозяином таверны и вообще заткнись!.. — я метнула в него подушкой.

— Дорогая, полегче, — отправил он мне ее в ответ, — Ты просто не помнишь этого хозяина таверны. Поверь, он абсолютно не в твоем вкусе…

Даже после рассказа Кенара в моей голове ничего не прояснилось. Никаких образов, воспоминаний — ничего…

— Слушай, ты же меня ненавидишь, какого черта провел со мной вечер?!..

— Попытался узнать поближе моего напарника… — спокойно ответил Кенар потягиваясь. Кстати, одеяло было у него…

— Достаточно близко узнал? — ехидно спросила я.

— О большем и мечтать не мог.

Кенар выбрался из под одеяла. Я еле успела отвести взгляд, поскольку он был полностью обнажен. При этом мой женский взор успел оценить хорошо сложенную фигуру. Действительно не самый плохой вариант, если б на протяжении всей учебы мы не были врагами и если б в данный момент он не являлся моей боевой парой.

— Ты помнишь, что нам сегодня к королю? — спросил Кенар натягивая рубашку.

— Черт…

В дверь раздался стук. Кенар, на ходу застегивая рубашку, направился к ней. Вошел директор.

— Кенар, я нигде не могу найти Ланари… — после чего он осекся, увидев меня возлежащую на кровати в весьма помятом виде. Как стыдно-то… — Какого черта?

— Сегодня я слишком часто слышу слово черт — пробурчал Кенар.

— Простите директор. — я вскочила и пошатнувшись упала обратно, ударившись головой о спинку кровати. — Твою мать…

— Ооо, «твою мать», хоть какое — то разнообразие… — кажется, Кенар наслаждался ситуацией.

— Ланари… Не ожидал — после чего директор развернулся и направился к выходу, — Через 10 минут в зале телепортации!

— Я пойду переоденусь. Не могу же я перед королем предстать в таком виде… — после чего, я пошатываясь направилась в сторону своей комнаты, пытаясь вспомнить заклинания анти-похмелья…

* * *

Королевский дворец, как всегда, сверкал дороговизной и роскошью. Голубые стены были окантованы красивой мозаикой, изображающей драконов и рыцарей. Казалось бы, как королевство, которое практически всегда воюет, может позволить себе такой не укрепленный дворец. Но все это иллюзия, в военное время, голубые стены с мозайкой преобразуются в каменные, хорошо закрепленные магией.

Я часто бывала тут в детстве, играла с принцами и принцессой, иногда общалась с королем и королевой. Мои родители действительно были первыми магами королевства, и не смотря на то, что у меня нет никакого титула, мне позволялось здесь делать все, что вздумается. Но после их смерти все изменилось. Мне пришлось заботиться не только о себе, но и о сестре. Король, конечно же, предлагал помощь, которой я изредка пользовалась. Он позволил нам с сестрой жить во дворце, пока я не поступила в Академию, после чего я поблагодарила короля Наринаса и королеву Лантиру, попрощалась с принцами и принцессой, с которыми мы умудрились крепко сдружится, отправила сестру к тетушке, живущей в небольшом городе на краю королевства и отправилась учиться, для того, чтоб не позорить имя моих знаменитых родителе, чьи имена стали забываться, по прошествии десяти лет.

Увидев этот замок вновь, на меня накатили воспоминания о счастливых днях, когда родители были живы, когда я была беззаботной и легкомысленной.

Дверь перед нами открыл старый дворецкий и, тепло улыбнувшись мне (видимо узнал), пригласил проследовать за ним.

Внутри замок ни сколько не изменился, все такие же длинные коридоры, все такие же огромные окна и красивые картины. Все такая же широкая лестница, по которой спускается королевская семья во время разных мероприятий.

Я услышала громкий стук каблучков по этой лестнице и отвлеклась от своих воспоминаний, поднимая взгляд. По лестнице быстро спускалась Ее Высочество принцесса Корнелия. Как же она повзрослела: ее лицо обрамляли светлые крупные кудри, фигура стала тоньше и намного длинней. Красивая…

— Ани…Ани, ты вернулась, почему ты не писала, я так соскучилась! — она подбежала, и крепко обняла меня. Помнит, приятно, — Как ты? У тебя теперь есть боевая пара? Это так замечательно! Я упросила отца, чтоб ты осталась здесь еще на несколько дней. Мне столько всего тебе надо рассказать!

Кенар с огромными глазами наблюдал за происходящим. Да уж, никто и подозревать не мог, что я когда-то была очень близка с королевской семьей.

— Ваше высочество! Мы не окончили занятие, — раздалось откуда — то сверху.

— Профессор Ланд… Ну тут же…

— Принцесса должна научиться держать себя в руках. На занятие!.. Здравствуйте, Ланари, раз вас снова видеть при дворе!

Профессор Ланд. Помню-помню. Он обучал королевских отпрысков почти с младенчества, а я всегда вызволяла их с его занятий, потому что мне было скучно, потому что я была маленькой и избалованной девочкой, не знающей слова нет. Но потом король предложил моим родителям заниматься вместе с принцессой, моей одногодкой. И стало веселей. И мне, и Корнелии…

— Ну что, Ваше высочество, все как в старые добрые времена — засмеялась я, — Иди… потом пообщаемся…

— Еще раз назовешь меня не по имени, я тебя побью! — засмеялась подруга и пошла за занятие.

— Принцессам не престало кого-либо бить, — смеясь ответила я.

Давно я не чувствовала себя так легко, так дома. Давно я не смеялась и не радовалась так легко и искренне.

— Могла бы хоть и предупредить! — произнес Кенар — я тут догадки строю, как бы представить тебя королю… А тут…

— Кенар, неужели ты думаешь, что при статусе моих родителей, я не была знакома с королевской семьей? — не подумав, ляпнула я.

— О чем ты?… — нахмурился он

Все дело в том, что в Академии, я никому не рассказывала о том, кем были мои родные. Никто и не расспрашивал, считая, что я какая- нибудь дальняя родственница «тех самых Лисов». Но раз уж учеба закончилась, а Кенар теперь моя боевая пара…

— Никогда не слышал о Манари и Ларке Лис? — съязвила я. Разумеется, он слышал. Не мог не слышать…

— Они… твои родители? — расширились глаза Кенара. Вот забава. Сам является сыном герцога…

— Ну да — делано безразлично ответила я.

— А ты с каждым часом открываешь передо мной новые грани своей жизни, — спустя несколько минут, вернув своему тону обычную надменность проговорил Кенар.

— Какие люди почтили нас своим присутствием… — протянул кто-то сверху.

А вот и Маркус — старший из Его Высочеств. Он тоже изменился за эти пять лет. Стал мужественней и серьезней. Темные, как шоколад, волосы принца стали длинней, видимо специально не стрижется, пытается придать себе некую аристократичность.

— Доброе утро, Ваше Высочество — сделала заученный в детстве реверанс я.

Маркус степенно спустился с лестницы, чеканя шаг. Кенар в это время тоже поклонился, получив кивок от принца.

— Ваше Высочество, значит? — как- то зловеще произнес принц.

Я тепло улыбнулась старому другу, с которым мы в детстве тырили булочки с кухни и скрывались в потайных ходах для прислуги, делясь нашими трофеями с Корнелией и Мэттом. Нам было всегда весело вчетвером, наверно, потому что у нас не было большой разницы в возрасте. Маркус меня старше на три года, Мэтт на полтора, а с Корнелией мы ровесницы.

— Ты почему не писала и не приезжала? — строго спросил Маркус.

— Училась… — вздохнула я.

— Оправдание… — сказал принц, — ты знаешь, что я твой спаситель?

— Это еще почему? — возмутилась я

— Корнелия хотела устроить большоооое празднество, по случаю твоего возвращения — я напряженно замерла. Совсем, ну вот совсем не хочется. — Но я сказал, что тогда придется тебя делить с остальными гостями. Она передумала.

— О, мой спаситель — патетично выдохнула я.

— Поэтому не занимай вечер. Ты сегодня наша! — спокойно ответил он, а потом взглянул на Кенара. — А это твоя боевая пара? Кенар Босн, если не ошибаюсь…

— Смотрю, сплетни разлетаются со скоростью света — ответила я, перебивая Кенара, который хотел ответить что-нибудь, наподобие «Да, Ваше Высочество».

— Моя разведка работает неплохо. Наверно, поэтому я в курсе, что этот молодой человек доставал тебя на протяжении всего обучения в Академии.

Кенар закашлялся, вот он час возмездия…

— Так же я знаю… — продолжил его высочество, — Что ты провела всю ночь в его комнате. И возблагодари великого Каниса, что я не рассказал про это Корнелии, она бы пока не узнала все подробности, с тебя бы не слезла!

Тут уже густо покраснела я… Не та подробность, о которой я хотела бы рассказывать Их Высочествам.

— Маркус, ты знаешь, что это вмешательство в личную жизнь?

— Может, пожалуешься королю? — усмехнулся принц.

Кенар засмеялся. Зря он это сделал, ой зря… буду мстить.

— А с вами Кенар, мы еще поговорим — строго сказал принц, — Она нам, как сестра. Её интересы мы будем всегда учитывать, так что в ближайшее время свадебку сыграем.

Кенар подавился своим смехом и испуганно посмотрел на меня, я не менее испуганно глянула на него.

— Маркус, не вздумай! — панически ответила я. — Я вообще ничего не помню!

— Что?! — пораженно произнес принц, а я прикусила язык. Кенар закашлял громче.

— А где Метт? — мгновенно перевела тему я.

— Он строит из себя смертельно обиженного на тебя. Еще бы, пять лет не давать о себе знать! Тебе еще придется заглаживать вину! И кстати, вам пора к отцу. Где кабинет помнишь!

После чего мы последовали в приемную короля, а Маркус в противоположную сторону — по своим королевским делам.

— Эээ, Ланари, я не готов к семейным отношениям — произнес Кенар, пока мы шли по коридору, — Я еще молод и все такое…

— Кенар, ты будешь последним человеком, за которого я выйду замуж!

— Звучит, как вызов, — было мне ответом.

Я подошла к двери, возле которой стояли два стражника и постучалась. После чего мы вошли. А вот и месье король Наринас. Вот он совсем не изменился, все такой же крепкий и величественный мужчина, с едва седыми волосами, пронизывающим взглядом и доброй улыбкой.

— Доброе утро, Ланари, Кенар… проходите!

— Здравствуйте Ваше Величество — сказал Кенар и поклонился. Я последовала его примеру.

Служанки принесли чай и сладости, поставив их перед нами. Надо же, то ли король помнит, как я люблю снежный зефир, то ли это простое совпадение. Он частенько угощал меня разными вкусностями, пока… пока родители были живы… Наверно, именно поэтому я постаралась меньше бывать в замке, меньше общаться с королевской семьей, все это напоминало мне погибших родителей…

— Во-первых, мне хотелось бы вас поздравить с обретением друг друга, — на этих словах мы с Кенаром синхронно поморщились, — Во-вторых, я рад, что в такой миссии будут учувствовать дети столь высокопоставленных родителей… В-третьих, перейдем к самой сути миссии. Ни для кого не секрет, что мы поочередно воюем со всеми нашими соседями за территории. Каждый раз наше королевство теряет людей, великих людей, — на этих словах он сочувственно на меня посмотрел. И от этих сочувствующих взглядов я тоже бежала. Они причиняли бОльшую боль, потому что с остальным я уже смирилась, — Несколько лет назад нам стало известно, что у поселения карни есть свиток Мира, как его иначе называют свиток Истины…

Я изумленно ахнула. Самый древний свиток, способный примирить самых злейших врагов. Сила этого древнего писания практически безгранична…

— Да, Ланари… До этого считалось, что свиток уничтожен, но король Ланарэля поведал нам, что готов подарить нам этот свиток, если за ним придет боевая пара чаровников и пройдет испытание…

— Что за испытание — поинтересовался Кенар.

— Об этом сказано не было… — погрустнел король.

— Ваше Величество — обратилась я к нему — Мы сделаем все от нас зависящее…

Если мы добудем этот свиток, то войне придет конец, не будут гибнуть люди, не будут выжигаться поселения. Настанет долгожданный мир…

— Я знаю, Ланари… — улыбнулся король. — Очень повезло, что два лучших студента Академии оказались в боевой паре… Я очень на вас рассчитываю.

— Когда мы выдвигаемся и как добираемся? — перешел к делу Кенар.

— Корнелия выпросила три дня, после чего мы вас экипируем и вы отправитесь в путь. До определенной точки вас добросит телепортом, но потом вам придется добираться самостоятельно…

— Где мы сможем взять карту. К сожалению, место нахождения карни известно лишь очень узкому кругу людей…

— Карни вас ждут, они сами укажут путь… — туманно сообщил король — Сориентируетесь на местности.

Отлично, иду туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… Звучит оптимистично…

— Завтра у Лантиры день рождения. Будет бал — он взял два конверта со стола и протянул нам — вы почетные гости!

Ой, а у меня, как и всегда, платья нет… Сейчас я в ученической мантии, которая удобна тем, что в разные карманы можно напихать по амулету и прочую ерундистику. Кстати, кольцо, которое дала мне Кати — чаровница — практик, со мной. Я разобралась в векторах и поняла, что оно бесценно, так, как снимает любую боль за считанные секунды. Разумеется, я попыталась вернуть ей кольцо, но она сообщила, что подобные боли в запястье я буду испытывать переодически еще пару месяцев, поэтому лучше, если это кольцо пока побудет у меня.

— Для нас будет честь посетить это торжество, — взял два конверта Кенар, один протянул мне.

— Вроде с организационными вопросами покончено, — король немного расслабился и облокотился на спинку кресла, — Ланари, как Мари?

— Через несколько дней прибывает в Академию… Просто все это так неожиданно вышло…

— Хочешь я пошлю за ней телепорт? Побудет во дворце, пока тебя нет…

— Нет… Спасибо… Не хотела бы я, чтоб Мари в таком возрасте проходила телепорт. А каретой слишком долго для маленькой девочки… Пусть будет в Академии…

— Она не маленькая. В ее возрасте ты уже пыталась тянуть вас двоих, прокормить… — король вздохнул, — Даже не смотря на то, что я настоял на том, чтоб взять вас на попечение…

— Я не хочу, чтоб она проходила через все то, через что прошла я, — твердо ответила я — Пусть радуется счастливому детству…

— Справедливо. Ладно отправляйтесь отдыхать… Ланари, твои покои все те же. Кенар — дверь напротив. Лана покажет…

Мы молча вышли из приемной короля.

— Кто такая Мари?… — неожиданно спросил Кенар.

— Сестра.

— Какие у нас планы на сегодня? — спросил Кенар спустя какое — то время пока мы шли по коридорам дворца. Приходилось петлять, потому что по потайным ходам Кенара не проведешь — это вроде как закрытая информация.

— Не знаю, как у НАС, а я собираюсь по магазинам. На такое торжество в учебной мантии не пойдешь.

— Ты с принцессой?

— Нет, у нее занятия до обеда. К обеду и вернусь — мы дошли до того крыла, в котором я раньше периодически обитала, подошли к красивой резной деревянной двери — Вот твои покои. Покойся с миром. Удачного дня…

— Вот что ты такая язва — перехватил меня за руку Кенар — я стараюсь по- хорошему, а ты…

— Мне нужно смириться с тем, что придется наблюдать твое лицо практически ежедневно! — с ехидной улыбкой ответила я.

Наша с ним «война» началась с того самого момента, когда я впервые появилась в Академии. После пяти лет, после встречи с тем самым карни я начала отращивать волосы. За десять лет мои волосы спускались почти до колен. Даже после смерти родителей я их не обрезала, берегла, ухаживала… Но юному восемнадцатилетнему Кенарчику срочно понадобились волосы девственницы, для проведения какого-то странного ритуала и вместо того, чтоб отрезать небольшую прядь (это я бы простила), он обкорнал меня, как мальчишку. Тогда я впервые заплакала после смерти родителей. Было такое ощущение, что я лишилась чего-то очень мне дорогого. Разумеется, свои слезы я не показала никому. Никому, кроме директора…

Чуть поднаторев в магическом смысле, я начала мстить, изобретая новые чары, будто рисуя на холсте. Поэтому спустя пару недель Кенарчик ходил с волосатыми ушами, причем волосы я сделала рыжими. Потом они сами отвалились. Не уши, волосы.

Его ответная месть заключалась в том, чтоб приклеить меня к стулу чарами, им же и изобретенными, чтоб не могла найти отвод. Сейчас мне кажется, что это было не очень по взрослому, но тогда меня ужасно разозлило, что мне пришлось щеголять с огромной дыркой на мантии в кхм… самом интересном месте. Но зато с гордо поднятой головой.

Я долго думала над тем, какие умения в ответ мне продемонстрировать. Решила — что чудеса зельеварения — бесценны. Подсмотрела в закрытой секции, как изготовить порошок правды. Целый месяц на это потратила… Зато Кенарчику и двоим его друзьям, которые решили распить вино вечерком после занятий не повезло на целых три дня… Ну нельзя мешать такое зелье со спиртом — результат долговечней. Но с другой стороны — нечего пить в учебное время.

Разумеется, Кенар догадался, кто за этим стоит. И потом целый месяц я ходила с голубыми волосами… Я прокляла тогда все на свете, мало того, что в тот момент они не отросли и я была похожа на мальчишку, так еще и такого цвета!

Таким вот образом мы и провели пять лет.

— Думаешь, мне будет легко? О, Великий Канис, мой напарник женщина! — прервал мои размышления Кенар.

— А это еще что за шовинизм? — возмутилась я — Мужчины тугодумы, так что возрадуйся, что хоть кто- то в нашем дуэте будет обладать мозгами!

— И этот кто- то явно не ты! — мимо прошли две служанки, испуганно на нас поглядывая. Нет, так не пойдет, сор из избы я выносить не намеренна. Но доказать этому зазнавшемуся идиоту, что он не прав, я обязана. Поэтому затолкав Кенара в его же покои и закрыв на щеколду дверь, я отбросила чарами его, не ожидавшую подвоха, тушку на диван.

— Ммм, детка, хочешь вспомнить ночь? — иронично спросил этот рррр… этот нехороший человек, этим разозлив меня окончательно.

— Не было ничего ночью!

— Ага, женская логика. Не помню, значит, не было!? А как же наша большая и светлая любовь? — зло спросил Кенар, запуская моими же чарами в меня, отправляя на диван напротив.

Я больно ударилась о спинку дивана. Наверно это стало последней каплей моей выдержки и у меня началась самая настоящая женская истерика, с киданием все, что попадется под руку на пол. Причем, абсолютно не магическим киданием, а, так сказать, вручную, по старинке. Мне было больно от того, что мой первый раз был с человеком, которого я тихо ненавидела на протяжении пяти лет; Мне было больно от того, что мой первый раз был не по любви и на пьяную голову; Мне было больно от того, что я не помнила ни секунды с того самого вечера. Стыд то какой, как настоящая портовая шлюха, именно так они и начинают. Мои последние капли уважения к себе улетели в тартарары… А помимо этого всего с этим самым человеком мне предстояло провести всю жизнь, потому что так уж устроен знак Дара. Магическая подпитка друг от друга, а если долго находится порознь, то силы иссякнут. И не только магические, но и жизненные!..

Как только я разбила последнюю вазу в комнате, я села на диван и заплакала. Мне было уже все равно, что кто-то увидит мои слезы… Кенар, пока я все громила, сидел на диване и молча за этим наблюдал, а когда я начала плакать метнулся ко мне.

— Эй, Лана, ты чего?… — удивленно спросил он, поглаживая меня по спине — Ну что ты ну прекрати!..

Я молча продолжала завывать и всхлипывать.

— Эй, ну хватит… Не плачь, ты же сильная до ужаса… Парни даже ставки делали, после какой по счету шалости мне удастся довести тебя до слез… А ты не плакала… Даже, когда я тебе в сумку разъедающих слизней подкинул, а там был твой доклад, который ты месяц делала… — я продолжала реветь, никак не реагируя на его слова… — Лан, ну прекрати! Да не спал я с тобой! Я бы не смог ТАК воспользоваться ситуацией, я же не ублюдок!

— Ч…ч…честно? — подняла свои зареванные глаза я, — А почему мы тогда раздеты были?

— Честно-честно… — вздохнув, ответил он, продолжая поглаживать меня по спине, — Просто после того, как мы в пруду искупались, наша одежда была насквозь мокрая, а мы были так пьяны, что было не до норм морали и нравственности.

— Тогда почему ты сказал?…

— Ну… — Кенар устало вздохнул, — Позлить тебя захотелось…

Вот ведь чудак на букву «м»!.. Позлить… Ладно, вдох выдох…

— Ну что, мир, дружба, алкоголь?… — спросил он.

— Пожалуй обойдемся без алкоголя…

— Ничего… Я еще научу тебя пить!

— Ага, если выживем на испытаниях у карни.

— Предпочитаю об этом не думать…

Я обвела комнату взглядом и поняла, что «повеселилась» на славу…

— Что с этим всем делать?…

Кенар удивленно на меня посмотрел.

— Ланари, ты лучшая студентка девушка на всем курсе и не знаешь, как это все исправить?…

— Я вообще — то чаровник — боевик, а не домохозяйка, — огрызнулась я.

— Смотри и учись!

Кенар встал в центр комнаты, закрыл глаза и начал работать с векторами, сцепляя некоторые, для того, чтоб восстановить разбитое и меняя расположение, для того, чтоб поставить на место. Спустя 20 минут комната вернулась в свое первоначальное состояние. Чары были не сложные, но я поняла, что многое упустила, не изучив их. Можно было бы не убираться в комнате, не выкидывать разбитые колбы, а просто восстановить… Вот как я, человек, который знает действительно много трудных заклятий, не удосужился изучить такие простые бытовые чары?…

— Хозяяявушка — протянула я, специально коверкая слова, — А готовить ты умеешь?

— Ну я вообще-то сын герцога, если ты забыла.

— Это не ответ.

— Умею… Настоящий аристократ должен все уметь… — поморщился он, — Ходил пару раз с отцом в походы, помогал с пропитанием, как самый мелкий…

— Теперь я знаю, кто в нашей миссии будет ответственным за еду и прочую ерундистику…

— Да я уже понял твою бесполезность… — сказал Кенар, но увидев мой не добрый взгляд, сразу же исправился — Разумеется, только в бытовом плане.

С этим действительно не поспоришь… Готовка и уборка — мои самые не любимые занятия.

В дверь громко постучали. Кенар вопросительно посмотрел на меня, я на него мол, это его комната и ему открывать, я вообще никого не жду.

Он лениво поперся открывать дверь, в которую вошел импозантный светловолосый мужчина лет пятидесяти, как две капли воды похожий на Кенара, только старше. Зашел и сразу же увидел меня, оглядев придирчивым взглядом, устроился напротив.

— Герцог Ранкаст Босн, ваше имя леди?… — и такой пронзительный взгляд, кажется, это первый мужчина, которого я чисто на интуитивном уровне опасалась.

— Простите Ваша Светлость… — я встала и сделала подобающий реверанс, — Ланари Лис, но я не леди…

— Ланари, значит… — кивнул он каким — то своим мыслям, — А кем вы приходитесь, прошу прощения… приходились Ларке и Манари?…

— Отец! — укоряющее начал Кенар, но я его перебила. Понимаю желание его отца понять, с кем его сын находится в боевой двойке. Ведь это долговечней даже брака, потому что разводы в нашем королевстве разрешались, а вот разорвать связь с таким вот напарником невозможно.

— Прямая наследница, — спокойно ответила я, — Дочь.

— Ланари, присаживайтесь — указал герцог на кресло, с которого я вскочила, чтоб поприветствовать Его Светлость. Что ж, я послушно села.

— Во-первых, хотелось бы поздравить вас двоих с таким великим событием. Во- вторых, вы уже пробовали чаровничать вместе?

— Не представилась возможность… — ответил Кенар.

— Ну, все впереди, — разочаровано протянул герцог Ранкаст, — В-третьих, Ланари, вы приглашены сегодня на ужин в наш дом. Наша семья хотела бы познакомиться с вами.

— Отец, она сегодня занята, — испугано проговорил Кенар.

— Может, объяснишь это матери? — приподнял брови герцог. Видимо, мое мнение вообще не учитывалось.

— Может, объяснишь это королевским детям? — вызывающе ответил Кенар. А он молодец, помнит, что на вечер у меня планы, но начинать таким образом знакомство с семьей Кенара не хотелось, а Корнелии, Мэтту и Маркусу я все объясню, в конце концов у нас будет впереди целая ночь.

— Ваша Светлость… — перебила я Кенара, который, видимо хотел продолжить спор — Я буду присутствовать.

— Благодарю — улыбнулся герцог, а улыбка у него приятная — В таком случае, до вечера.

Как только герцог вышел, Кенар тяжело вздохнул, подошел к шкафу, в котором хранился алкоголь, наполнил один стакан коричневой жидкостью, посмотрел на меня, на бутылку, вновь на меня и второй стакан наполнил водой.

— Прости… — произнес Кенар, усаживаясь на диван.

— За что?

— За испорченный вечер. А он у тебя будет испорчен…

— Это еще почему?

— У меня достаточно тяжелая семья… Старых традиций…

— Поверь, я умею себя вести в обществе и тебе не придется за меня краснеть, — отрезала я, — А сейчас я по магазинам… А ты сильно не напивайся.

Кенар наливал уже второй стакан.

— Поймешь вечером…

Я пожала плечами и удалилась, оставив Кенара пьянствовать в одиночестве.

Столица, после моего последнего здесь пребывания очень сильно изменилась: открыли новые лавочки, построили новые домишки, в замен старых. Такое ощущение, что я попала в совершенно другой город. Либо просто я стала другой и совсем по-иному смотрю на привычные ранее улочки.

Торговые ряды я нашла достаточно быстро, осталось только определиться с самими нарядами. Итак, ужин с семьей герцога. Как незамужней девушке, мне полагались наряды более ярких цветов: красный, желтый, оранжевый, зелёный, голубой — тоже подходит… Разумеется, в пол. На тему открытости декольте и спины этикетом ничего конкретного не говорилось, но мне почему — то захотелось предстать перед семьёй Кенара очень ответственной и серьезной девушкой. Поэтому буду искать платья с закрытой спиной, высоким декольте, но открытыми руками, на которые можно будет накинуть шарфик. С этой покупкой я достаточно быстро справилась и приобрела красивое, но скромное платье насыщенного голубого цвета, с широким синим поясом на талии и подолом, как говорится «в разлёт». Стоило оно не хило, но в любом случае, хорошими платьями стоило бы обзавестись. С учетом того, что жить после миссии я собиралась в столице, а значит, придется достаточно часто «выбираться в люди». Родители оставили кругленькую сумму в наследство, плюс мы с сестрой продали дом (в котором все слишком сильно напоминало о родителях), поэтому финансами я располагала, к тому же, я почти боевой чаровник (осталось только диплом забрать), мои навыки пригодятся даже, если мы добудем свиток Мира и война закончится. Ведь есть еще нежить, на которую этот свиток не распространялся, есть разведка, есть куча разных органов, где мои знания могут пригодиться. А значит, будут вознаграждены, и мы с сестрой не будем жить на голодном пайке.

Мама всегда говорила, что девушка может быть разной. На работе собранная, скромная, аккуратная, а на светских раутах она должна блистать не только умом и сообразительностью, но и внешностью тоже. Именно она привила мне вкус в одежде. Научила меня этикету и умению подать себя правильно. И даже не смотря на то, что мне было лишь 10, когда ее не стало — уроки я запомнила хорошо.

С платьем для завтрашнего торжества я промучилась дольше. Но потом увидела платье моей мечты изумрудного цвета с расшитым лифом и юбкой пышными воланами. Да, оно было излишне открытое, на мой взгляд, с достаточно глубоким декольте и с открытой спиной, но на подобных торжествах это ни коем разом не возбранялось. Когда я его примерила, оказалось, что оно отлично гармонирует с моей светлой кожей и длинными, чуть ниже спины, каштановыми волосами. Платье скрывало мои недостатки — широкие плечи, но отлично подчеркивало мою узкую талию. Оно стоило ну очень дорого, все же я осмелилась зайти в лучший магазин столицы, но вздохнув, я приобрела и его, и туфли к обоим платьям. На протяжении пяти лет я себе практически ничего не покупала, думаю, можно себя так порадовать.

Осталось приобрести какой-нибудь подарок семейству герцога и подарок королеве. Считается, что прийти на первый ужин с пустыми руками — верх дурного тона. Как правило, приносят разные картины, статуэтки или резные заслонки для камина и прочую, на мой взгляд, бесполезную мелочь. Тут я тоже быстро справилась. Нашла одну оригинальную вещицу — серебряную розу, бутон которой был обрамлен рубинами, а листья изумрудами. Очень тонкая работа. Ювелир пытался убедить меня, что это древняя работа карни заломив небесную цену, но уж простите, я этими созданиями интересуюсь с малолетства и прекрасно знаю то, что карни из принципа не работают с серебром. Ювелир удивился моей осведомленности и втрое скинул цену, заявив, что знающему человеку приятно продавать. Цена все равно осталась запредельной, о чем я и сообщила ювелиру, продолжая торги. Он вздохнул и предложил выбрать себе подарок, но цену он не снизит. Ну я и выбрала небольшой изумрудный кулон к платью и колечко с тем же камушком, заявив, что только на таких основаниях, я готова произвести расчет. Сделка оказалась совершена.

Конечно, я могла выбрать бы что-нибудь попроще, но в дом герцога, по моему мнению, стыдно идти с чем-то проще. К тому же, с ними мне предстоит достаточно тесное знакомство. Спасибо знаку Дара за это.

Отправив покупки с посыльным, предварительно наложив чары от кражи, во дворец, я направилась искать подарок королеве Лантире. Она всегда была ко мне по особенному добра — поощряя мои маленькие шалости, то доброй улыбкой, то звонким смехом. После того, как родителей не стало — она очень меня поддерживала. Иногда часами отвлекая меня приятной беседой с наивкуснейшим чаем, помогала советом. На какое — то время после смерти любимых мне людей, она взяла Мари на свое обеспечение, выделив лучшую нянюшку, потому что несколько месяцев после произошедшего я была будто в тумане и не то, чтобы о сестре позаботится, о себе не могла… Поэтому ее мне хотелось порадовать особенно…

До ужина с семейством Босн было еще несколько часов и я бродила по торговым рядам, пытаясь найти что — то действительно оригинальное. Я уже почти отчаялась, когда услышала заливистое тонкое пение. От неожиданности я вздрогнула. Нет, не может быть… Это просто невозможно. Так умели петь лишь один вид птиц… Очень редкий вид птиц, я бы даже сказал САМЫЙ редкий… Птицы Либрути… Поспешив на пение, я увидела небольшую клетку, возле которой стоял огромный мужик и орал на какого — то мальчонку. А в клетке, да, так и есть… Пара Либрути…

Эти птицы всегда живут парами, самец — красный, а самочка — синяя. Размером эти птички как ладошка маленького ребенка, но не смотря на свои малые размеры, они могут стать самыми настоящими защитниками, привязываясь, к человеку, который их кормит, поит и трепетно к ним относятся. Они издали чуют яды, поэтому никогда не позволят своему хозяину выпить или съесть отравленную пищу. А при нападении их клюв преобразовывается в тонкую иглу, которая выделяет яд мгновенной смерти. При этом птицы абсолютно не агрессивны, благожелательно относятся к незнакомцам, но при этом хорошо чувствуют эмоциональный фон и врага даже близко не подпустят к хозяину. Либрутти совершенно не нуждаются в клетке, так как никогда не покинут человека, к которому привязаны. Эти птицы настолько редки, потому что живут в лесах, редко контактируя с человеком. Увидеть этот вид — это совершенная удача. Эти, наверно, были найдены еще в яичках, иначе бы они никогда не позволили усадить себя в клетку.

Подойдя поближе, я обнаружила, что их хозяин идиот. Меня хватила такая злость, что я готова была проломить этому извергу голову и сказать, что так и было! Вода в поилке грязная, а вместо зернышек и червячков насыпана какая — то жухлая трава. Вся клетка, извиняюсь, засрана донельзя. Бедные птички! В уме я уже перебрала несколько боевых чар, как вдруг я услышала:

— Леди, не хотите приобрести этих забавных птичек, они совсем неприхотливы… — он их продает?! Ну точно идиот, такое сокровище нужно любить, холить и лелеять.

— Сколько стоит? — я приготовилась к самой заоблочной цене.

— 10 серебрушек, Вам, так и быть, сделаю скидку! — масляно улыбнулся торгаш.

Я чуть не опешила! Этот хм… очень не умный человек продает их по цене обычных попугаев, за такой бесценок… Я даже торговаться не буду, пусть подавится десятью серебрушками, потому что скидывать цену за таких птиц, даже если б он назвал цену в сотню раз превышающую — кощунственно.

Молча протянув ему деньги, я забрала клетку. Птицы радостно защебетали, чувствуя мой эмоциональный фон. Бедные, совсем оголодавшие… Убила бы этого торгаша. Видимо на моем лице отразилось что- то такое, отчего он испуганно попятился.

— Леди, птицы действительно неприхотливы… Вы не ошиблись с покупкой… — бормотал он.

Еле взяв себя в руки, я отправила в него скрытыми чарами недельной диареи. Пусть помучается… И направилась во дворец, предварительно поменяв воду и насыпав зернышки, используя чары отвода глаз, чтоб птицы ко мне не привыкли. Подарок Лантире выбран. Воистину королевский подарок…

Добралась я до дворца, когда у меня оставался целый час до выхода. Разместила я птичек в ванной, клетку, предварительно вычистив, поставила на подоконник, накрывая ее чарами отвода глаз и шумовым пологом, чтоб никто не слышал из прекрасные трели. Выпускать пока побоялась. Могут улететь и попасть в действительно плохие руки. А у королевы доброе сердце, она сумеет о них позаботиться.

А теперь надо переодеться к ужину и привести себя в порядок. Именно когда я принялась расчесывать еще мокрые после ванной волосы, прибежала Корнелия.

Она почти не обиделась на то, что вечер мне придется провести не с ней.

— Ани, дай я помогу, — она забрала у меня из рук расческу и принялась мягко расчесывать мои длиннющие космы, рассказывая, чем она занималась прошедшие пять лет.

Она сделала мне красивую прическу, собрав волосы наверх и выпуская несколько прядей. Седую, как всегда, спрятала.

— Не знаю, какое у тебя платье, — ведь все это время я сидела в легком халате, специально принесенном в эту комнату для меня, — Но эта прическа тебе очень идет. Я бы на твоем месте еще чуточку бы подкрасилась.

— Не буду — поморщилась я — Во-первых время осталось совсем мало, а во-вторых, это всего лишь ужин…

— Некоторые леди красятся на завтрак и считают это аксиомой, — засмеялась Корнелия, она красилась только на балы. Но с ее чертами лица любая косметика — лишнее. А я просто ленилась, если честно, — Ладно, одевай платье. Оценим образ.

Я послушно переоделась. Корнелия похвалила мой выбор. А в мои апартаменты вошла Ее Величество королева!

Я присела в положенном реверансе, а она подошла и крепко меня обняла.

— Как же ты выросла… И такая красивая стала… — прошептала она.

— Здравствуйте… — в горле образовался комочек.

Она отошла, оглядела меня с ног до головы и перешла сразу к делу. В этом вся королева Лантира.

— Прекрасной выбор для знакомства с семьей Босн, — похвалила она мой образ.

— Спасибо — улыбнулась я этой прекрасной женщине, на которую Корнелия была похожа, почти, как две капли воды.

— Ты гото… Здравствуйте Ваше Величество, — в комнату без стука вошел Кенар, облаченный в темно синий смокинг и зачесав волосы назад. Вот теперь я вижу в нем настоящего аристократа, а так, в Академии — парень, как парень. Он склонился перед королевой в подобающем поклоне.

— Молодой человек, а вас не учили, что перед тем, как войти в комнату девушки, полагается как минимум постучаться? — в глазах королевы играли смешинки. Кенар бросил взгляд на меня, удивился. Да я сама удивилась, когда увидела себя в зеркале. Слишком привыкла, к себе в академической мантии. Наверно уже забыла, как полагается носить платья… Ничего, вспомним.

— Прошу прощения Ваше Величество, — проговорил Кенар, изучая мой новый облик с ног до головы.

— А прощение, Кенар, следует просить у девушки, к которой ты вломился, — нравоучительно произнесла королева.

— Прошу прощения, Ланари, — все еще меня рассматривая произнес Кенар.

Под его продолжительным взглядом сделалось как-то неуютно и я не выдержала.

— У меня на лбу что-то есть? — спросила я у него, но ответ дала Корнелия:

— Нет, просто ты прекрасна!

Королева звонко рассмеялась.

— Вам пора. Ани, поговорим завтра. Нельзя опаздывать к герцогу.

Ага, а оставлять королеву толком с ней не поговорив можно. Но мы действительно направились в сторону выхода. Напоследок Корнелия прошептала, что она с братьями придет, когда я вернусь и пожелала удачи. Я взяла коробку с розой и направилась к выходу.

Пока мы шли по коридору, я почувствовала от Кенара запах спирта и заметила немного не трезвую походку. Ну не мог, что ли перед встречей с родными не напиваться?… Ладно, он взрослый мальчик, сам разберется, как правильно…

Все так же молча, мы сели в карету. Кенар, неожиданно проявил чудеса галантности и пропустил меня вперед, открыв дверь и предложиво блокотится на его руку. Я не удержалась от ехидного «Вау, смокинг делает из тебя человека». На что молчание было мне ответом. После чего я не смогла придумать ничего разумней, как помахать у него перед глазами рукой.

— Ты чего? — удивился Кенар.

— Да вот, проверяю, жив ли ты… — протянула я, — А то подозрительно долго молчишь…

— Ты что не понимаешь, что я нервничаю? — немного раздраженно ответил он.

— А что нервничать то? — устроилась на скамье кареты я, — В любом случае, выбор Дара твоим родным не изменить, а значит, если я им уж совсем не понравлюсь, то им придется смириться. И вообще, расслабься. Не на смотрины едем, а на простые герцогские посиделки. Должна же твоя семья познакомиться с твоей боевой подругой.

— Легко тебе говорить…

— Из-за чего ты нервничаешь?

— Что моя мать может что-то ляпнуть супер обидное и ты разнесешь там все к чертям! — выпалил он.

— Я произвожу впечатление неуравновешенной идиотки? — пфф, даже обидно как — то…

— Просто я тебя достаточно хорошо изучил.

— И что- же ты там наизучал? — нарочито спокойно спросила я.

— Что ты достаточно невосприимчива к критике в свой адрес.

Я немного помолчала, переваривая информацию.

— Впрочем, ты права. Им придется смириться… — вздохнул Кенар, когда мы подъехали к их родовому имению.

Ну что Кенарчик, продемонстрирую тебе сегодня кроткую овечку.

Имение было большим и красивым, как бы примитивно это не звучало. Огромные светящиеся окна, широкая лестница у входа, ухоженный сад. Несколько слуг уже встречали нас, для того, чтобы проводить в общую залу. Не смотря на то, что сама я не дворянка, все этапы проведения подобного вечера известны мне назубок, так же, как и все правила этикета. Ну тут уж извиняйте, я пять лет жила в королевском дворце.

Семейство Босн расположилось в большом просторном зале с камином и множеством кресел. Именно тут нам предстоит провести первую часть вечера, после чего нас пригласят в столовую.

Герцог сидел в широком кресле с большим кубком рубинового вина, о чем то разговаривая с герцогиней Патрисией- женщиной, с очень тонкими чертами лица, большими карими глазами и с тонкой длинной шеей. Справа от него сидели двое юношей, на вид чуть младше Кенара, то есть мои ровесники, увлеченно о чем-то споря. А возле герцогини сидела женщина в возрасте, которую у меня язык бы не повернулся назвать пожилой, настолько она была ухожена, аккуратна и величественна. Думаю, что это Сицилия Босн — бабушка Кенара. В свое время она считалась очень талантливым чаровником — практиком, но с годами исчерпала свой магический потенциал.

Как только дворецкий сообщил о нашем приходе, все семейство разом отвлеклись от своих дел.

— Рик, — представился один из младших братьев Кенара, такой же светловолосый, но голубоглазый. Очень симпатичный, между прочим. Хотя тут у всей семьи отличный генофонд. И все очень друг на друга похожи.

— Марк, — представился другой, оценивающе меня разглядывая.

Тут я опомнилась. Все же по статусу я должна представляться первой. И если к младшим детям дома это не относится, то герцогиню с герцогом мне следует поприветствовать первей.

— Мое почтение герцогу Босн и всему его семейству — склонилась я в низком реверансе, — Мое имя Ланари Лис.

Герцогиня придирчиво меня разглядывала. Я готова поспорить, что она заметила каждую торчащую ниточку и каждый выбивающийся из общей прически волосок.

— Проходите, присаживайтесь — произнес герцог, приглашающе махнув на свободный диван.

— Примите этот скромный дар в вашу семью — произнесла я с вежливой улыбкой, соответствующей регламенту, протянув красивую коробочку с розой.

Ранкаст Босн принял коробку и принялся ее раскрывать. Я поблагодарила моего покровителя, бога удачи — Каниса, потому что как только герцог достал розу, освещение легло таким образом, что она засверкала, распространяя блики по всей комнате. Получилось эффектно и зрелищно.

— А дар то, не такой уж и скромный, — впервые заговорила герцогиня. Голос ее оказался достаточно высоким и немного надменным, — жаль, что я ненавижу изумруды. Напоминает карнийскую работу. Я права?

Так она это произнесла, как будто я принесла в их дом палец мертвяка и сунула ей под нос. Как- то даже неуютно. Кенар тихонько шепнул:

— Мама ненавидит карни…

— Прошу прощения, герцогиня, — вежливо произнесла я, — Но карни не работают с серебром…

— Серебро я тоже не люблю, — поджала губы герцогиня.

— Мама, подарок прекрасен! — сочувственно глядя на меня, произнес Рик. Честно говоря, от слов его мамочки мне было не горячо не холодно, у каждого свои тараканы и мне остается лишь принять этих злосчастных насекомых герцогини Патрисии Босн. Как я уже говорила Кенару, другого выхода, кроме как смирение, нет.

— Подарок действительно замечательный. Рик прав — подмигнула мне миледи Сицилия — Патрисия, если тебе так не нравится, я поставлю его у себя в комнате.

А старушка то не любит невестку. Или просто подзуживает. Забавненькая семья…

— Спасибо, за дар, — произнес герцог, — Присаживайтесь, расскажите о себе…

— Благодарю — я присела, не забывая о осанке. Честно говоря, рассказывать о себе не было ни малейшего желания, да я и не знала, что рассказать…

— Мисс Лис, хочу вас сразу предупредить, что бы вы не заблуждались… — вновь произнесла герцогиня, а все ее домочадцы тяжело вздохнули, — Ваш приход в нашу семью наложил некоторые трудности…

— О чем вы, герцогиня? — удивила, так удивила. Кенар вжал голову в плечи. Герцог извиняющее не меня поглядывал, а Сицилия приподняв одну бровь поглядывала на Патрисию…

— Нашему Кенарчику — хаха, не только я его так называю, — теперь будет сложнее найти достойную партию в супруги…

— Прошу меня извинить, — тщательно подбирала выражения в уме я, — но как мое присутствие может повлиять на брак вашего сына?

— Когда с наследным сыном герцога постоянно крутится какая-то простолюдинка…

— Мама! — возмущенно произнес Кенар.

— Дорогая, она дочь Манари и Ларке, если ты не забыла, они однажды спасли твою жизнь. Будь благодарной — твердо произнес герцог. Я уже люблю этого мужчину! Не в романтическом плане, разумеется. Патрисия удивленно на меня посмотрела, а потом произнела:

— Это мало что меняет. Какая достойная девушка даст согласие на брак, если рядом постоянно будет крутиться другая.

— Миледи, я достаточно много времени проводила при дворе в детстве. Знаю много достойных вашего сына девушек — ага, достойных Кенара — поломоек, к примеру. Ладно, пора заканчивать этот фарс и расположить к себе герцогиню. Ну, или попытаться, — Обещаю, что лично подберу ему супругу статусом не ниже дочери герцога. Разумеется, с вашего позволения. А то мне, право, неудобно, так влиять на судьбу вашего сына.

От елейности моего голоса саму тошнило, но я все равно старалась скрыть тот сарказм, с которым это все говорила. Но видимо, не очень получилось, потому что Сицилия громко засмеялась и сказала:

— Главное, до замужества не знакомь эту девочку с Патрисией, а то сбежит, а ты виновата останешься…

Герцог улыбнулся в кулак. Братья Кенара засмеялись в открытую, а он сам переводил возмущенный взгляд с матери на меня. У меня едва получилось сдержать смешок, поэтому я последовала примеру герцога и совершила злодеяние в кулак.

— Вот как… — сразу же просекла все махинации герцогиня, — Вот как вы меня любите?! Пришла эта и вы сразу же встали на ее сторону?!

— Прошу прощения, Ваша Светлость — в очередной раз решила взять ситуацию в свои руки я — Но мне бы хотелось рассказать об устройстве знака Дара. Магическая система ищет двух магов, чей потенциал идеально совпадает, при этом дополняя друг друга. Выбор системы, к сожалению, никак не зависит от выбора Дара. При этом, как только у двух чаровников появляется этот знак, ничего поделать уже нельзя, они зависят друг от друга и либо способны стать лучшими магами современности, либо… умереть, расторгнув какие-либо отношения. Я ни в коем разе не претендую на руку и сердце вашего сына, у меня вообще жених есть, — слова про жениха, как то сами выскочили, но по разгладившемуся лицу Патрисии, я поняла, что попала пальцем в небо, — Но чтоб сохранить свою и, собственно говоря, его жизнь нам с Кенаром следует находиться рядом. И разлука больше года нас, однозначно, убьет. Но, как только вы примите решение, что вашему Кенару пора женится, я готова объяснить его невесте, что нас связывает лишь деловое сотрудничество и отдалится на одиннадцать месяцев, чтоб у вашего сына была возможность завести семью.

Выпалила почти на одном дыхании я, наблюдая за лицами Кенаровских домочадцев. Герцогиня о чем — то задумалась, герцог внимательно на меня смотрел, Рик и Марк отчего — то беззвучно веселились, Кенар облокотился на спинку и прикрыл глаза, наверно какой-нибудь психологический тренинг, чтоб не нервничать. А Сицилия вдруг спросила:

— А у вас правда есть жених? — всё семейство Босн выжидающе уставилось на меня. Кажется, даже охранник, стоящий у двери, вытянул шею, чтоб лучше услышать. Ээх, знать бы мне еще этого жениха… Впрочем, меня один раз приглашали вступить в ряды невест, ну и что, что мне тогда было пять и я отказала…

— Да, есть.

— И кто же он? — продолжила расспросы Сицилия, хитренько улыбаясь, — Неужто лучше нашего Кенарчика.

— Я его видела один единственный раз, когда мне было пять — улыбнулась я, — собиралась заняться этим вопросом после прохождении практики.

— Этот договор о браке был заключен родителями? — черт, а Сицилия умна, правильные вопросы задает, беспокоясь о своем внуке.

— Моя мама присутствовала при том, как мне сделали предложение, — туманно изреклась я.

— И ты, будучи в пятилетнем возрасте так хорошо это запомнила? — еще хитрей глянула на меня Сицилия. А семейство Босн переводило взгляд то на меня, то на нее.

— Да, я прекрасно помню своего жениха, — вот влипла я с этим женихом, который мало того, что карни, так еще и думать забыл о пятилетней девочке, которая не раздумывая назвала его «тетенькой», — У него есть одна отличительная… эмм… черта. Но его личность я бы пока хотела оставить в тайне.

Шах и мат. Все вежливости соблюдены и намек о том, что я больше не хочу разговаривать на эту тему принят. А в будущем, мне следует при Сицилии тщательно обдумывать каждую фразу, для того, чтоб не попасть впросак.

— Ланари, а ты действительно в детстве много времени проводила при дворе? — совершенно другим, спокойным, голосом произнесла Патрисия.

— Когда я увидел ее сегодняшнее приветствие с монаршей семьей, даже мне стало как-то неудобно… — засмеялся Кенар, — А если вспомнить, как меня отчитала Ее Величество…

— Кенааар… — тихо перебила его я, а потом еще тише — Если ты не заткнешься, я точно рассержусь.

— Ужин подан. — в гостиную вошел дворецкий.

Мы прошли в шикарную столовую с темной мебелью и бардовыми гардинами. Мрачноватенько на мой взгляд, но то, что шикарно — бесспорно.

Весь оставшийся вечер мы с Кенаром рассказывали его родным об Академии. Оставшийся вечер прошел на отлично, даже герцогиня как — то смягчилась и даже, о великий Канис, похвалила мое платье. Сицилия сообщила, что я всегда буду желанной гостью в их доме и попросила не спешить, с выбором невесты для Кенара. Его братья, кстати, весь вечер над ним подтрунивали на тему, что его напарница, цитирую «Очаровательная девушка, которая может поставить его на место при этом не допустить физической близости». Кенарчик разозлился и в обычной мужской манере «не думать, а говорить» заявил «В тот день, когда у нас появился знак Дара», но я его перебила, закончив «мы были очень удивлена, поскольку совсем не общались в Академии», пнув при этом напарника под столом. Нашел тоже время, чтоб рассказывать о том, что я даже не помню.

Мы долго вели беседы на самые разнообразные темы, начиная от новомодных фасонов и заканчивая политикой. Сицилия сообщила, что на бал, по случаю торжества королевы, они отправятся всем семейством и показала мне огромную картину, на которой была изображена юная дева с единорогом, которую они собираются преподнести Ее Величеству. Работа очень известного во всех королевствах художника ныне покойного ФабиоЧинкансо.

— Если твой подарок Ее Величеству будет такой же шикарный и подобранный со вкусом, то на тебя обратят внимание многие охотники за богатствами, — Прошептала мне Сицилия на ухо, когда все семейство Босн выразили желание сопроводить нас до кареты, — Родители позаботились о твоем будущем, но будь осторожна.

— Благодарю… — совершенно искренне ответила я.

Когда мы немного отъехали от имения Босн, Кенар начал снимать бабочку и расстегивать манжеты.

— Как же меня раздражают все эти формальные наряды. Меня даже к завтраку заставляли одеваться правильно, а спустится в брюках и рубашке — это крах… — устало произнес он, пытаясь справится со вторым манжетом, честно говоря, у него не получалось.

— Эй, давай помогу, — я взяла его руку и начала расстегивать эти дурацкие пуговички. Кенар исподлобья наблюдал за моими действиями.

— Ланари, а что это за твой несуществующий жених? — спросил он, когда я закончила.

— Почему это несуществующий?

— Милая, я с тобой проучился пять лет. Мы строили друг другу разные козни. Я тебя изучил, как никто другой. За эти пять лет ни разу никто не приезжал, не посылал тебе подарки на день рождения, никто, кроме сестры, не писал. И после этого ты будешь убеждать меня, что у тебя есть жених? Да твоему рассказу никто не поверил, кроме матери.

— Зато она спокойна, — решила не отпираться я, — Но жених действительно был. Просто сперва я назвала его тетенькой, а потом старым и… в общем, мама была не очень за…

— Это что ж за жених такой? — засмеялся Кенар

— Ну… он был карни… — смех сразу прекратился.

— Мдааа… И после этого ты все равно хочешь туда отправится? Карни злопамятные.

— Мы разошлись с миром, — убедила я его, хотя сама на этот счет была не особо уверенна.

Во дворец мы прибыли за полночь, а я очень надеялась, что Корнелия, Метт и Маркус не очень сильно устали и дожидаются меня. Так оно и оказалось. Когда Кенар закыл дверь в свои покои, а я вошла в свои, Корнелия и Маркус сидели в моей комнатке отдыха с больший количеством разных диванчиков и кресел и пили чай.

— О, вернулась- улыбнулась Корнелия — Как все прошло? Патрисия сильно мегерствовала?

— После того, как я обещала ее Кенарчику найти выгодную партию невесты, она успокоилась — улыбнулась в ответ — А где Метт?

— Он все еще делает вид, что обиделся — ответил Маркус.

— Пойду налаживать мосты. Он у себя?

Получив утвердительный ответ и оставив наследника с сестрой у себя в комнате, я отправилась в покои второго принца Мэтта. С каждым из королевских детей у меня была особая связь. Если с Маркусом мы совершали набеги на кухню, шалили и шутили над слугами, с Корнелией болтали на всевозможные девичьи темы, придумывали платья и гуляли по саду, обсуждая мальчишек пажей, то с Мэттом у меня всегда была духовная связь, с ним всегда можно было поговорить по душам, поделится самым сокровенным…

Подойдя к его покоям, я поняла, что сильно нервничаю. Я не видела Метта пять лет и поняла, что действительно скучала… Тихонько постучавшись и услышав усталое «Входите» и прошла в его покои. Он лежал на постели в одних брюках, с растрепанными светлыми волосами и читал какую-то книгу. Да, за эти пять лет нескладный мальчишка превратился в настоящего мужчину. Если раньше он был очень худ, то теперь под его кожей переливались точеные мышцы. Лицо его было слегка небрито, что опять же придавало ему мужественности. Красавец — мужчина, как только до сих пор не женился?…

— Смотрите, кто к нам пожаловал… — холодно поприветствовал меня он.

— Добрый вечер, Ваше высочество… — сделала реверанс, скрывая улыбку я, — Я прошу прощения за столько поздний визит. Я рада отметить, что вы не изменили своим привычкам поздно ложится… Разрешите просить вас о аудиенции…

— Ну и зачем же ты пожаловала? — откладывая книгу в сторону и чуть приподнимаясь на подушках, спросил он.

Я подошла к кровати, присела на краешек…

— Метт… Мне очень, очень стыдно, что я не писала… Сперва мне было тяжело втянутся в учебный процесс… Ну ты же понимаешь, я была самой младшей… — начала я, понимая, что к горлу почему-то подступил комок, а видеть почему то стало трудней. Странно, я обычно при посторонних не плачу… Хотя какой Мэтт посторонний?… — А потом мне было больно вспоминать все, что тут было… Потому что в Академии я узнала очень много нового о родителях и о войне… Прости, я не права… Я хотела убежать, убежать от действительности…

Голос начал срываться, по щекам уже текли крупные слезы. Метт нахмурился, наклонился ко мне и начал вытирать мои слезы.

— Простого «прости» было бы достаточно… — наконец сказал он, внимательно вглядываясь в мое лицо, — Я не сержусь, просто обидно, что обо всех твоих достижениях я узнавал от разведчиков Маркуса, а не от тебя. А твоего этого Босна вообще хотелось порвать на сотню маленьких Кенарчиков…

— Я сама неплохо справлялась… — пробурчала я.

— Именно поэтому мы и не вмешивались… А ты очень сильно изменилась. Стала такой… девушкой…

— Ой, а сам- то давно в зеркало смотрелся? — слезы почти высохли, и я улыбнулась — Еще и кубиками обзавелся. Мущииина…

— Пришлось подналечь на фехтование, пока тебя не было — вдруг он меня обнял, — Ани, не пропадай больше так надолго. Я… Мы скучали. Корнелия до сих пор не может найти себе подругу, говорят, что они блекнут по сравнению с тобой. Маркус ударился в политику и забыл про шалости, а я… А я занялся фехтованием.

— И тебе пошло на пользу! — я высвободилась из его медвежьих объятий и потыкала пальцем в его пресс — Когда с невестой познакомишь?

— С невестой? — удивленно посмотрел он на меня.

— Ну неужто еще не нашлось претенденток?

— В основном какие-то дурры набитые… — поморщился Метт, а потом вдруг улыбнулся такой знакомой улыбкой, будто что-то задумал — Ланари, а ты хочешь искупить свою вину?

— Звучит подозрительно, но хочу.

— Пойдешь со мной завтра на бал.

— А… эмм, это нормально? Я же безродная, — я сразу же поняла его махинацию. Ну конечно, если с ним пойдет какая-либо девушка, другие не будут крутиться вокруг.

— Твой титул простая формальность. Только глупец не знает фамилию Лис, а ты еще и прямая наследница!

— Ну ладно, пойдем вместе, но если я потом обнаружу у себя в туфлях разбитое стекло или мышьяк в бокале шампанского, ты будешь виноват!

— Ты переоцениваешь этих девушек, максимум, на что они способны, это отрезать твои волосы либо залепить в них чарами слипания…

— Нет, нет, нет… Я на такое не подписывалась, — заявила я поглаживая свои длиннющие блестящие волосы, которые я уже успела расплести, — Я их только отрастила и не хочу ими рисковать ради твоего венца безбрачия!

— Ну ты же чаровница!

— У меня нет диплома, я практику не прошла! — шутя, ответила я, хотя уже знала, что обязательно пойду с ним на бал. А волосы? Волосы защищу как-нибудь, я же чаровница!

После пятиминутных препираний и моей безоговорочной капитуляции мы направились в мою комнату, к Корнелии и Маркусу. Честно говоря, предложение Мэтта играло мне на руку, потому что тогда, будет меньше мужчин, которые будут настаивать на танце с ними, либо на приватной беседе. Так уж тут заведено, если девушка пришла на бал с мужчиной, а ты решил выразить ей свою признательность в личной форме, то можно нарваться на дуэль. Мне же лишние проблемы ни к чему, а с Меттом точно никто не захочет связываться.

В комнате царил, эмм, хаос, кавардак, бедлам, бардак… Слишком много слов, но ни одно из них не отражает суть. А если по порядку, то на столе стояло две бутылки вина и две горейки. Одно вино уже было почти опустошено. Наш наследный принц стоял на моей кровати с подушкой в руке, а красавица — принцесса пряталась за диваном, держа в руках свою туфлю. На огромном кресле восседал Кенар и с интересом наблюдал за происходящим, попивая винище. Как мы с Меттом вошли, так и встали…

— Эмм… А что тут происходит?… — тихонько подала голос я.

— Она глупая блондинка! — заявил Маркус, воинственно размахивая подушкой над головой.

— Сам дурак! — раздалось из-за дивана.

— Как тебе вообще в голову пришло посоветовать матери эту тупую курицу? Нет, не курицу… Бегемотиху!

— Она хорошая! Это ты напыщенный петух!

— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнула я Метту, он отрицательно покачал головой.

Брат с сестрой перешли к взаимным оскорблениям, которые я не рискнула бы употреблять даже в присутствии грузчиков и моряков… Вот тебе и королевская семейка, вот тебе и словарный запас!..

— Кенар, что здесь происходит? — постаралась перекричать Корнелию с Маркусом я.

— Ну… — он что-то произнес, что я из-за криков не услышала.

— Да замолчите вы наконец! — кажется, на меня даже внимания не обратили, что ж, сами напросились.

Я направила вектора пузыря класса Ж в сторону Корни и Маркуса. Их крики мгновенно перестали быть слышны.

— Ну так что? — выжидательно уставилось я на Кенара.

— В общем, Ее Высочество принцесса нашла Его Высочеству наследному принцу пару на завтрашний бал и, не советуясь с ним, пошла к Ее Величеству королеве.

В пузырь возмущенно затарабанили, что- то выкрикивая.

— Ну а в чем проблема?…

— Это миледи Вон…

— Черт… — в ужасе сказала я, — Корни ты о чем думала?

Миледи Вон была взбалмошной, невыносимой, истеричной дочерью герцога Вон. И ей бы это можно было простить, если б она отличалась красивой внешностью, но великий Канис решил, видимо, наказать ее за все грехи ее предков и наградить ее не то, чтоб избыточным весом, скорее супер избыточным. Уже пять лет назад она с трудом помещалась на три стула, а что теперь я и представить боюсь… Впрочем, Королева далеко не дурра, не станет же она своему сыну жизнь портить… Что я и сказала. Ответ Кенара меня не порадовал:

— Королева хочет пригласить эту леди завтрашней парой для наследного принца… Объяснив это тем, что она и так несчастна и надо дать бедняжке повод порадоваться хоть немного… Разумеется, речи о свадьбе не было и не будет, но провести с этой девушкой весь вечер… Бррр…

— Корни, за что ты отомстила братцу? — спросила я, позволяя ее пузырю пропустить звук.

— Этот идиот, — выдохнула она, — Сообщил нашей мамочке, что я спуталась с садовником!

— А ты спуталась с садовником? — с интересом уточнила я.

— Ну он такой красииивый, и накачанный, и так шустро подрезает розы… — с виноватой улыбкой произнесла она.

Теперь все понятно. Королева Лантира ненавидит, когда ее дети ябедничают друг на друга и решила проучить Маркуса за то, что заложил сестру… Хороший ход, но только они сейчас переругаются в пух и прах.

— О великий Канис, на кой тебе этот садовник? — спросил Метт, присаживаясь на соседнее кресло и наливая себе стакан с горейкой.

А эти мужчины хорошо устроились. Я тут, значит, пытаюсь примирить Корнелию с Маркусом, а Метт с Кенаром бухают, ну вообще замечательно. Ловите, дорогие мои, икоту. Чары простые, но ключик Кенар будет долго искать…

— Ик…

— Ик… — синхронно произнесли эти юные алкоголики.

— Твою… ик… за ногу… ик… — произнес Кенарчик, пытаясь прощупать Вектора — Ла… ик… нари, за ик… что?!

— Мешаете мне своим счастливым алкоголичным видом.

Принцесса начала смеяться… Принц, насупившись, наблюдал из своего поста.

— Братик, прости меня… — отсмеявшись, произнесла Корнелия, она всегда была очень отходчивой.

Я, тем временем, распутала оба пузыря, позволяя сестре с братом наладить отношения. Как же я соскучилась по Мари…

— Ты меня тоже прости, я не должен был вмешиваться в твою жизнь…

Вот и помирились. Вот и замечательно… Метт, икая, протянул мне бокал с вином, видимо понял, что у меня дурное настроение и хоть я и беспочвенно рассердилась, снимать заклятие тоже мне, поэтому надо подмазаться. Кенар гордо пытался расплести сам, но только сильней запутал и стал чаще икать.

Я пригубила вино, вкууусное, как компотик — именно такое я и люблю…

— Тебе… ик… напомнить, чем ик… твоя прошлая… ик… ик… выпивка… ик… закон… ик…алась?

Я решила, что в такой вечер буду доброй и распутала чары, любезно показывая Кенару, о чем была его ошибка.

— Милый, а ты что тут делаешь? — елейным голосом спросила я, присаживаясь на диван.

Метт с интересом разглядывал моего напарника, а я вспомнила его слова про «маленьких Кенарчиков». Но вроде принц тих, может обойдется.

— А я пришел просить тебя составить мне пару на завтрашний вечер, иначе мама подсунет таких вот Вон… — ответил Кенар, виновато глядя на Маркуса, который уже устроился возле меня, наливая сестре вина, а себе горейки.

— Боюсь тебе придется подсуетится в другом месте, поскольку на завтрашний вечер Ланари занята, — спокойно ответил Метт. На него разом посмотрели все.

— А как же… — почти шепотом произнесла Корнелия, но, почему-то замолчала под строгим взглядом Метта… Это что это еще за переглядывания?!

Кенар прищурившись посмотрел на принца и поступил, как истинный дипломат, ответив:

— Ну как я могу соперничать с Его Высочеством принцем?

— Могу посоветовать одну очаровательную леди, графиня Лернап — ответил Метт. После чего Корнелия с шумом выдохнула, а Маркус произнес тем самым холодным тоном, присущим будущему королю:

— Метт, ты зарываешься!

Мы Кенаром непонимающе переглянулись, обратив внимание на злостные переглядывания двух братьев и виноватый взгляд на меня от Корнелии…

— Кто-нибудь поведает, что происходит? — устало откинувшись на спинку, решила прояснить происходящее я. Все молчали, а потом Маркус нарушил тишину, не менее грозным тоном:

— Метт, мало того, что ты собираешься нарушить данное графине обещание, пригласив на бал Ланари, это я понять могу… Но какого черта ты подсовываешь ее другому мужчине, как последнюю портовую девку?! Тебе не кажется, что она более чем достойная девушка и если приглашена принцем, он должен хотябы сам извиниться, объяснить ситуацию и найти разумный из нее выход?… Тебе не кажется, что она имеет право выбора, а не передарения на ранг ниже?!

Вот черт, попала, так попала. Я слышала о семействе Лернап, буквально год назад глава семьи умер от болезни, над которой бились лучшие лекари в королевстве, но ничем не смогли помочь. Его жена скончалась от этой болезни двумя годами ранее. Из всей семьи осталось две дочери. Мелани — младшая и Лилия — теперь, глава семейства. Совсем не хочется обижать эту девушку, которая попала почти в ту же ситуацию, как я десять лет назад, тем, что пойду с Мэттом на бал…

— Я пойду только с Ланари, либо не пойду вообще, — спокойно ответил Метт. Кажется, у кого-то еще переходный возраст не прошел, а максимализм прет из всех дырок.

— И это твое отношение к матери? — неожиданно для самой себя вмешалась я, — Если ты не забыл, то это ее праздник…

— Ланари, эта Лилия мне совсем не нравится… К тому же я тебя не видел очень долго и лишь Канис знает, когда ты вернешься опять. Я скучал, вообще то… — начал оправдываться Метт.

— Это не значит, что ты должен так с девушкой поступать, — твердо ответила я.

— Ланари… Сын герцога Босна тоже не плохой вариант для нее — ответил Метт. Этот самый сын молчал, но желваки уже ходили по его лицу. Слишком заметно, что он раздражен, но молчит. Умничка.

— Сын герцога не принц, Мэтт, — успокоившись, произнес Маркус — Это оскорбление…

— Пойду лишь с Ланари и точка, — сказал второй принц.

— Вот что с ним делать? — спросил у меня первый.

— Понять и простить, — с наглой ухмылочкой произнес второй.

Я задумчиво крутила в руках уже пустой бокал. Идея пришла неожиданно. Такая идея, чтоб в выигрыше не поссорившись были все… кроме Кенара.

— Эм… Кенар… Можно тебя на минутку?… — он удивленно поднял на меня взгляд, но послушно проследовал за мной в мой бодуар. Королевские отпрыски задумчиво поглядывали нам в след.

— Я так понимаю, в твою голову вплыла идея, которая может мне не понравится… — черт, а он действительно хорошо меня изучил…

— Кенарчик, милый…

— Ага, уже страшно — сложил руки на груди он.

— Хочешь поработать на благо государства?

— Ты только скажи, — прищурившись, произнес он — Ты так хочешь пойти на бал с вторым принцем?

— Дело не в этом… Просто он всегда был такой, если что-то сказал, то так и сделает…а мне совсем не хочется расстраивать Ее Величество и чтоб ребята рассорились. К тому же графиня Лилия… Ее тоже ну совсем не хочется обижать…

— И ты придумала такое решение, которое решит эту проблему для всех сторон?

— Ага… — убито произнесла я — только тебе это решение не понравится…

— Слушаю…

— Маркус пойдет с Лилией…это не будет оскорблением, так, как он наследный принц…а ты…пойдешь с миледи… Вон…

— Ты смеешься, да?

— Ну Кенар… Ну все, что хочешь сделаю!..

— Прям таки все, что захочу?… — уточнил Кенар с каким-то предвкушением.

— Только ничего порочащего мою честь и никаких преступлений против короны… — быстренько исправилась я.

— Ну вот, а говорила, что все, что захочу… — с улыбкой протянул Кенар — Ладно, договорились… Свое желание я могу предъявить в любой момент.

— Договорились… — лишь бы Кенар не придумал чего-нибудь этакого…

Вернувшись в комнату, мы сообщили об этом королевским детям. С точки зрения этикета ничего не нарушено, поскольку приглашение миледи Вон не было отправлено, а желание «порадовать» ее приглашением высокопоставленного лица — соблюдено. Между Мэттом и Маркусом еще около часа было некое напряжение, но спустя добрую половину бутылки горейки напряжение прошло. Кенар остался с нами и мы наперебой жаловались друг на друга и рассказывали про козни в Академии.

Вечер, точнее ночь, мы провели весело. Разошлись ближе к рассвету. Как только я выпроводила Кенара с Мэттом, которые задержались до последнего, пошла и проверила, как поживают либрутти, комфортно ли им и легла спать.

* * *

За каждым успешным мужчиной стоит любовь женщины.

За каждой успешной женщиной стоит предательство мужчин.

Легла я спать видимо для того, чтоб спустя мгновение проснуться от того, что яркое солнышко светило прямо в глаза, а наша гипер — активная принцесса бодро порхала по комнате, расправляя подол моего платья и раздавая указания служанкам, чтоб те поторопились с завтраком и вызовом мастера Пю. Что еще за мастер Пю?!..

— Ваше высочество, вам конечно доброе утро, но что происходит?

— Ланари, милая, ну какое утро, сейчас уже давно за полдень, а через каких — то четыре часа начнется бал, — проговорила она, порхая над моим платьем, — Разумеется, ты не подумала о прическе и макияже, платье красивое конечно, но на одном платье ты не уедешь, а ты сегодня должна выглядеть по особенному на отлично!

Зачем это мне сегодня выглядеть как-то по особенному? В любом случае, по шикарности мне не переплюнуть многих герцогинь, да и саму принцессу. Это конечно замечательно, выглядеть «по особенному на отлично», но смысл…

— Корни, я хочу спать! — сказала я, как только служанки вышли за дверь, — Разбуди меня через пару часов.

Только я зарылась в подушки и с головой укрылась одеялом, планируя хорошенько отдохнуть, как на меня прыгнуло тело и принялось щекотать. Подавив желание запустить в это тело, что-нибудь тяжелое и магическое, я поднялась с постели и направилась в ванну, теша себя мыслью о том, что в горячей ванне тоже можно выспаться. Ага, как же… Ее Высочество приставучка направилась за мной.

— Ани, мы с Маркусом ушли в 4 часа. Во сколько же ушли Кенар с Меттом, что ты так не выспалась?! — спросила она, устроившись на узкой банкетке возле раковины.

— В семь… — пробормотала я, забираясь в горячую ванну…блаженство…

— Тем не менее, Кенар с 10 утра на ногах. Уже выслал приглашение леди Вон, как ты его уговорила только? А Мэтт до сих пор дрыхнет, — ну конечно, ему же не надо выглядеть «по особенному», — Могу ли я предположить, что он потом вернулся и вы…

— Не мели чепухи. Мы друг другу, как брат с сестрой — перебила я ее, — Вот ты бы стала спать с Меттом?!

— Значит, вернулся Кенар и попросту не стал ложиться спать после бурной ночки?

Я возмущенно брызнула на нее водой. Вот поганка…

— Милая, тебе не кажется, что ты немного озабочена? Есть теория Фенрира младшего, которая гласит, что люди нуждаются в психологической помощи, когда везде видят секс.

— Ерунда. Его теория гласит, что это нормально…

— А моя теория гласит, что тебе меньше надо смотреть на мускулистых садовников, — вздохнула я, окончательно понимая, что поспать не получится.

Корнелия обижено надула губки, просушивая и расчесывая свои уже вымытые волосы пальцами.

— Через двадцать минут к тебе придет мастер Пю и займется твоими волосами и макияжем… — проговорила она, нанося на волосы какую-то сладко пахнущую жидкость, — Поэтому у тебя 10 минут на ванну, потом перекусим, я заказала твои любимые крылышки в меду…

— Корнелия, у меня лишь один вопрос, — я встревожено посмотрела на принцессу, которая стала покрываться ярко красными пятнами, — Ты забыла про свою аллергию на мед?

— В этой мази нет меда. Мне ее лекарь Маним изготовил, только масла…

— Дорогая, глянь в зеркало…

Следующие пять минут я слушала отборную ругань и наблюдала за попытками смыть «эту гадость» в раковине. Устало вздохнув, я выбралась из ванной, завернувшись в длинный халат, завязала в полотенце волосы и усадила ну очень расстроенную принцессу на банкетку. В том, что успею, я не сомневалась…

— Не шевелись, — приказала я, если это слово можно употребить по отношению к монаршей особе, — Сейчас будет щипаться, но через минуту все пройдет.

Поработав с векторами, я вернула ее лицу нормальный цвет.

— Я тебе говорила, что я тебя люблю? — спросила Корнелия, разглядывая себя в зеркале.

— За минувшую ночь раз 100 — улыбнулась я

— Ну, тогда лови 101 и пойдем есть.

Завтрак-обед прошел в спешке, потому что пришел мастер Пю. Мдааа. Выглядел он, как кара Каниса. Высоченный темнокожий шкаф, с татуированными руками, короткими высветленными волосами с ярко-красными губами, в тон с его нарядом, который на поверку оказалось не платьем, а шароварами с жилеткой, которая оголяла его трицепсы, бицепсы и прочую накачанную ерунду. Узрев мой скептический взгляд на это чудо, принцесса уверила меня, что это лучший мастер в королевстве, упорхнула, попросив потом этого Пю зайти к ней. Он, тем временем разглядывал мое платье, делая какие-то зарисовки в большом блокноте.

— Вы отлично подобрали платье, изумрудный — очень хорошо с вашим цветом волос и кожи, — сказал он, не отрываясь от блокнота. Голос, кстати, приятный, будто бархатный, — Взгляните на то, что я планирую сделать с прической.

Пю протянул мне блокнот. Теперь у меня остались лишь отголоски сомнения о его профпригодности. Если он сумеет выполнить то, что он нарисовал, то тогда ему цены, как мастеру нет. Он будто угадал мое желание оставить волосы распущенными, но при этом планировал уложить очень пышно, закрепив тонкой витиеватой косой на макушке.

Как мастер Пю умудрился все это сделать так быстро, за каких-то полчаса — я не знаю.

Но результатом мы оба остались довольны. Макияж он сделал еще быстрей, слегка подкрасив глаза и брови, накрасив губы бледно вишневым.

— Помада продержится часов 8 — произнес он, придирчиво разглядывая меня.

Я же смотрела на себя восхищенно. Наверно, такой красивой я никогда не была. Очень люблю свои длинные волосы и в обычном состоянии, но сейчас они смотрелись восхитительно. Ту седую прядь, появившуюся после смерти родителей и так раздражающую меня и напоминающую о той трагедии, было не видно- за что я была очень благодарна этому странному мужчине, ведь никакая краска и даже ножницы ее не брали…

Лицо мое тоже преобразилось, ни следа усталости, глаза блестели, а брови это лишь подчеркивали. Губы стали немного пухлее и выглядела я ну очень хорошо. Именно сейчас я была очень похожа на маму…

— Прошу прощения, мисс… Вам что-то не понравилось? — обеспокоено спросил он, наблюдая, как мои глаза наполнились слезами от воспоминаний. Да что это такое, где моя выдержка? Почему по возвращению сюда я рыдаю направо и налево?!

— Нет, что вы… получилось удивительно! — проговорила я, смахивая слезы.

— Ланари, вы очень похожи на маму… Она была удивительной женщиной… — задумчиво сказал он — Радуйтесь этим воспоминаниям, а не печальтесь…

— Спасибо… — наверное, именно эти слова я хотела услышать.

После них он ушел, пожелав приятного вечера…

Так, а у меня есть дела. Поэтому с трудом надев старые, оставшиеся еще последнего моего пребывания здесь брюки и рубашку, я направилась к лекарю Маниму. Вот и выясним, с какого перепугу он забыл про аллергию Ее высочества. Может ему капли от маразма прописать… Ведь, если б меня не было рядом, все могло закончиться очень плачевно… Аллергия у принцессы протекала очень серьезно. Сперва она покрывалась пятнами, спустя пол часа распухала до состояния миледи Вон, а потом могла неделю отслеживаться в постели, если лекарь вовремя вмешался, дав настойку, а если нет…То день рождения королевы бы омрачало очень неприятное известие. Те чары, которые применила я, были последней разработкой моей матери. Разработкой, специально для принцессы, которую она очень любила… Я очень долго их тестировала, прежде, чем рискнуть здоровьем Ее Высочества. Сегодня я впервые применила эти чары…

Я шла по коридору, гонимая праведным гневом. Что это за лекарь такой… Если мои подозрения окажутся верны, то быть ему на плахе. Потому что это покушение на принцессу. Если же выясню, что это просто ошибка, то приложу все усилия, чтоб этот Маним оказался подальше от королевского двора, а лучше и от королевства. Пускай травит принцесс других государств.

Стража, расставленная по коридору (все же королевский дворец), не обращала на меня внимание. Видимо, кто-то из монарших особ предупредил, что я могу передвигаться по дворцу без ограничений. Черт, а приятно. Приятно, что помнят, любят, доверяют и по — прежнему заботятся.

Лекаря я застала за проведением какого-то опыта. Он смешивал разные жидкости, в колбах, параллельно их зачаровывая. Решив не отвлекать, я присела на стул, сиротливо стоящий сбоку от всех этих столов с колбами, и принялась наблюдать.

Насколько я поняла, то в данный момент он пытается разработать универсальное средство, которое помогает при мигрени и кашле. Немного странно, но тот сбор трав, которые он использовал, помогают именно от этого.

В комнату вошла молоденькая девушка и, удивленно на меня посмотрев, молча поставила какие-то разноцветные колбы на шкаф. Так же, не сказав ни слова, удалилась.

По комнате развеялся приятный запах, который доказывал, что изготовление лекарства закончилось, и я решила, наконец, дать знать о своем присутствии.

— Добрый день, лекарь Маним — твердо произнесла я — Я бы хотела выяснить несколько моментов…

— Здравствуйте, леди… эмм? — он вопросительно уставился на меня.

— Ланари Лис — представилась, не став разубеждать его в том, что леди.

— Какая приятная встреча! — радостно произнес он. Лекарь Маним выглядел достаточно типично для своей профессии: невысок, полноват, возраст… ну… думаю, около шестидесяти, хотя с лекарями никогда не поймешь наверняка.

— Прошу прощения, — немного резко произнесла я, — Но не могли бы вы мне напомнить, какой ингредиент ни в коем случае нельзя использовать при изготовлении препаратов для Ее Высочества Корнелии.

— Мёд, леди… — немного удивленно сквозь очки, — Половинки уставился он на меня, — Все во дворце об этом знают…

— Тогда почему, при изготовлении маски для волос вы об этом забыли?

Он как — то странно побледнел, посмотрел на дверь.

— Принцесса, с ней все в порядке?… — спросил он, начиная собирать по закромкам травы от аллергии.

— Не суетитесь, я вмешалась, — не меняя тона ответила я, — Так почему вы так грубо пренебрегли тем фактом, у принцессы аллергия?

— Леди Лис… — он облегченно вздохнул и присел на еще один сиротливый стульчик — Клянусь благословлением Каниса, что никогда не забывал про аллергию Ее высочества… Я бы ни в коем разе не стал добавлять туда мед… У меня просто в голове не укладывается, как он мог там оказаться… Все препараты для королевской семьи я изготавливаю лично… Учитывая их особенности организма…

А он не врет. Для такого случая я специально взяла амулет, который помогал видеть, врет человек или нет. Амулет, конечно, экспериментальный, но тут даже моя женская интуиция, которая еще ни разу меня не подводила, горланила, что этот лекарь не виновен. Порошок правды я применять опасалась, все же лекарь как-никак и он может совсем не оценить мое стремление разобраться в ситуации и посчитать это оскорблением, особенно, если он не виноват.

— Кто еще имел доступ к вашей лаборатории и мог незаметно…

— Не может быть… — он зазвонил в какой-то колокольчик, закрепленный на стене. — Моя помощница… Мелли… Она единственная, кто мог находиться тут, пока меня не было…

Видимо тот колокольчик, в который позвонил лекарь, был сигналом вызова для его помощницы. В комнату вошла та самая девушка, которая приносила колбы минут десять назад.

— Мелли, что ты натворила? — возмущенно проговорил лекарь.

— Я… что?… — потом она посмотрела на меня и ее глаза наполнись каким-то отчаяньем. Странная реакция, не думала, что произвожу такое впечатление на людей. Хотя, когда я после такого взгляда посмотрелась в зеркало, расположенное на стене напротив (для некоторых лекарств нужны зеркальные чары), поняла, чего испугалась эта дурра Мелли. Мое лицо, наплоенное жесткостью и гневом, действительно не предвещало ничего хорошего… В ее виновности я почему-то уже не сомневалась.

— Я… Я… не хотела… Но мой жених — Лан… Он… — похоже, что влюбленная дурра… Даже интересно, какого мужчину они не поделили с моей подругой. Не того ли самого садовника? — Он с нее глаз не сводит…

Эх, на что способны ревнивые любящие глупышки… Эта Мелли даже не погнушалась покушением на принцессу королевства. При этом подумать о том, что ее в любом случае вычислят, она не захотела. Это конечно забавно, когда «Я, конечно, не ревную, но думаю, что без волос ей будет лучше», я бы даже могла посмеяться. Но это произошло с принцессой, которая по совместительству являлась моей подругой. Интересно, я когда-нибудь полюблю так, что мне захочется сильно напакостить сопернице?

— Мелли, знаешь, о чем гласит народная мудрость? — задумавшись, сказала я ревущей девушке, до которой лишь сейчас дошло, что она натворила — Чтобы быть счастливым, нужно просто убрать из своей души три чувства — жадность, зависть и ревность.

— Простите меня… — проговорила она, жалобно на меня уставившись.

— Прощения надо просить не у меня. А у принцессы, у ее братьев, у короля с королевой… У всего королевства, потому что из-за тебя могло произойти непоправимое! И то, очень сомневаюсь, что тебя простили бы…

— Она была очень старательной и умной девушкой… Работает со мной уже год, — разбито произнес лекарь, — Я ей по настоящему доверял… Даже открыл доступ к лаборатории… Мелли… Ты разрушила всю свою жизнь…

Мне даже жаль эту девушку стало, ну… почти. Из-за мужика, который ее не ценит… Да будь Корнелия хоть трижды принцессой и в сотню раз обаятельней, если у тебя есть невеста… Все мужики — козлы. Почему — то я возненавидела этого Лана.

— Позвольте мне проститься с матерью, и я проследую на казнь.

По хорошему, следовало бы незамедлительно проводить Мелли к стражам порядка, сообщить королю и уже завтра лицезреть, ее повешенное тело на площади. И я бы даже так и поступила, но каким — то шестым чувством я осознала, что эта девушка и так наказана. Ее руки были в мозолях, что доказывало, что она действительно много работает, под глазами залегли синяки, на платье было несколько заплаток, извещающих о том, что ее семья бедствует. Что странно, потому что быть помощником главного лекаря, это престижно и высокооплачиваемо. Мне было ее жаль. По-человечески жаль…

— Мелли, я конечно не вправе выносить такие решения… — я сомневалась в правильности своих действий. Но подвести эту девушку к эшафоту, я бы не смогла. Вот шандарахнуть какими-нибудь чарами — это пожалуйста… — Мы поступим так. Сейчас ты направляешься домой. Собираешь все пожитки и отправляешься в глухую деревню, подальше отсюда. Чтоб твоего духу тут не то, чтоб не было, чтоб ты даже мысль о возвращении не допускала… Разумеется, я расскажу обо всем Его Высочеству Маркусу, постараюсь объяснить твою глупость и раскаянье, но если он решит, что это слишком мягко, то я ничего поделать не смогу. О женихе своем забудь. Найдешь нового.

— Спасибо, леди… Я… — она разве что в колени не бухнулась — Я в необъятном долгу перед вами… Но Лан… я его люблю…

— Как полюбила, так и разлюбишь, — твердо произнесла я, — Если он согласится покинуть дворец вместе с тобой, то ради Каниса, но тут ты не останешься…

Ага, а если не покинет, то с ним разберусь я. Ишь, что удумал. Королевским дочкам мозги пудрить, когда у него есть невеста. При этом в том, что Маркус сделает все, чтоб эта Мелли не вернулась — я не сомневалась. Но и выносить решение о казни он не станет. В нем, как и во мне, не хватает жесткости. Только мне не светит быть королем, которому эта жесткость необходима. А вот Маркусу…

Девушка в очередной раз поблагодарила и убежала.

До бала осталось полтора часа. Обычно, девушки проводят это время в комнате, отдыхая, потому что праздник продлится всю ночь. Но у меня еще уйму дел. К тому же, я попросила у Маниса зелье бодрости для себя и Кенара. Послезавтра рано утром мы должны отправиться к карни, а нам еще нужно многое успеть: сходить на ярмарку, чтоб закупиться амулетами и прочей ерундой, к примеру. Миссия предстояла опасная, хотя бы потому, что мы не знали никакую информацию о ней.

Постучавшись, я зашла в покои Его высочества наследного принца и поведала ему о произошедшей истории и о своем решении.

— Ты, конечно, не должна была принимать такое решение без моего ведома, — строго сказал Маркус, — Но в свете последних событий… Ладно, я бы тоже так поступил.

— Что за события? — поинтересовалась я, разглядывая его комнату. То, что принц приложил свою руку в ее оформлении — это точно. Покои выполнены в темно синих и коричневых тонах. Никакой особой шикарности и блеска не было, но то, что выглядело это все очень стильно — бесспорно. Этакий королевский минимализм.

— Узнаешь на балу! — хитро ответил он. А потом зашел мастер Пю выпроводил меня, сообщив, что ему нужно подготовить принца. Ага, косички ему нужно заплести и губы подкрасить.

Следующим пунктом моей развлекательной программы была комната Кенара. Но перед этим я черкнула Корнелии записку: «С человеком, по чьей халатности у тебя началась аллергия, разобрались. Потом расскажу» и отправила со слугами. Эта записка бы успокоила принцессу.

В покои Кенара я зашла без стука, за что и поплатилась. За чайным столиком сидели три высокопоставленных персоны: Сицилия, Патрисия и, собственно говоря, сам Кенар. Женщины семейства Босн уже были облачены в бальные одеяния, что значило, что они прибыли на бал пораньше и решили пообщаться с внуком-сыном.

— Добрый день леди Патрисия, леди Сицилия — сказала я, сопровождая слова реверансом. Да, в узких брюках реверанс делать совсем не сподручно.

— Добрый день — кивнула Сицилия — Ланари, а вы знали, что заходить в покои одинокого холостяка без стука чревато последствиями?

Где-то я точно слышала подобную фразу.

— Ну что вы, мама, — елейным голосом произнесла Патрисия. Очень странно, она первая должна была рассердиться на мой «аморальный» поступок, — В ее скорообретенном статусе она вольна делать все что ей угодно.

Так тааак, что это за статус такой?! Я удивленно глянула на Кенара, он не менее удивленно на меня, а потом на мать. Сицилия молча посмеивалась в кулачек.

— Мама, о каком статусе ты говоришь?

— На балу узнаете — загадочно ответила она.

Эту фразу я тоже где-то слышала. Ладно, на балу так на балу. Будем решать проблемы по мере их поступления… Главное, чтоб меня не попытались выдать замуж, а с остальным точно справлюсь…

— Вы же пойдете на праздник вместе?… Думаю, что вы прелестно смотритесь рядом друг с другом. Кстати, Ланари, ты удивительно выглядишь, — сказала Патрисия. Тот добродушный тон мне определенно не понравился. Происходит что-то очень странное.

— Я иду с леди Вон — поморщившись сказал Кенар — Утром я выслал ей приглашение и она его приняла.

Удивление в глазах двух герцогинь — бесценно.

— Кенар, у тебя очень изменился вкус в девушках — строго произнесла Сицилия, — При чем в худшую сторону.

— Это вынужденная мера. В данный момент я не хотел бы это обсуждать — не менее строго ответил Кенар — Ланари, что ты хотела?

— Мне нужна была твоя помощь. Но мне бы не хотелось отвлекать тебя от семьи — улыбнулась я.

— Что вы, Ланари. — тем же елейным голосом произнесла Патрисия — Мы уже уходим. Нам еще нужно выразить свое почтение Ее величеству.

После чего они поднялись и ушли. Все странней и странней…

— Кенар, что это сейчас было?…

— У меня тот же вопрос.

— Ладно, потом все равно выясним. Но, на всякий случай, знай, что замуж за тебя я выходить не намеренна — весело произнесла я. Хотя была на 100 % уверена, что и не придется. Герцоги не женятся на «не леди».

— Веришь, нет, но я тоже не готов по прощаться со статусом холостяка, — так же весело проговорил он, тоже не веря в такой расклад, — Какая помощь тебе необходима?

— Нужно поговорить с одним садовником… — с сомнением протянула я.

Ночью я выяснила у Корнелии, какие чувства она к нему испытывает. Из всего того, что наговорила принцесса, я сделала вывод, что от скуки. Что этот Лан ей стихи посылает, крутится под ее окнами «подрезая розы», которые потом оказываются у нее на подоконнике. «А еще, у него такое тело…» — говорила она. Конечно, принцесса не очень — то будет рада, если я вмешаюсь в ее личную жизнь, но хотелось бы поговорить с этим Ланом и узнать, какие цели он преследует, а так же объяснить этому герою-любовнику, чем для него могут кончиться такие вот ухаживания. Долгой ссылкой… Но это, если он не последовал за своей невестой…

— Ты уверена? — спросил Кенар, — И что же ты хочешь у него узнать? И зачем тебе для этого я.

— Уверена. А ты поможешь мне держать себя в руках, если он сообщит мне что-то такое, что меня очень сильно разозлит…

— Так он и станет тебе говорить что-то такое…Хоть он и садовник, но… Не думаю, что он круглый дурак.

— Ты явно недооцениваешь садовников… Во всех романах, они всегда являются убийцами, к тому же…

Я достала из кармана небольшой мешочек и продемонстрировала содержимое Кенару.

— Порошок правды? — определил Кенар, — А твои методы все не меняются… Помню- помню, когда эта гадость оказалась у меня в вине… У меня, по твоей милости, были крупные проблемы, когда я сообщил профессору Присцилле, что ее предмет мне абсолютно не интересен.

— Кто старое помянет… К тому же, дисциплина этой Присциллы действительно весьма бесполезная…

— Ага, ага, горе ты мое луковое, пойдем уже.

Лана бы обнаружили в красивом саду, он сажал какие-то удивительной красоты цветы. Что ж, принцессу понять можно. Парень действительно очень красив: широкая, видно, что накаченная фигура, жесткие волнистые волосы, постриженные ежиком, ярко синие раскосые глаза, широкие брови и четко очерченные губы. С такой внешностью ему надо быть актером, музыкантом… Но никак не садовником.

— Мое почтение, — произнес он поклонившись.

Я же, чувствуя себя последней сволочью, извлекла мешочек и, взяв немного порошка в руку, дунула в него. Такой дозы хватит на полчаса. Хватит, для того, чтоб узнать все, что мне необходимо. Кенару, в свое время я подсыпала слоновью долю этой гадости.

— Лан, что ты испытываешь к принцессе? — начала опрос я, заметив, что его глаза наполнились характерным для данного препарата блеском.

— Она удивительная… — проговорил он, будто бы находясь в эйфории, — Добрая, умная, красивая…

— Какие твои дальнейшие планы на нее, — спросил Кенар.

— Я… Я же простой садовник, мне ничего не остается кроме как преклоняться перед ее идеальностью… — ну вот, а я ожидала услышать, что он хочет подняться по социальной лестнице. А тут еще один по уши влюбленный болван.

— А как же твоя невеста?

— Мелли? Она хорошая… Но я ее не люблю. Я хочу быть с Корнелией, но не могу. Иногда мы встречаемся с ней тайно, но я бы не позволил себе сделать что-то порочащее ее честь…

— Ты довольна? — спросил Кенар, — Или еще что-нибудь хотела выяснить?

— Все, что нужно, я узнала. Он не использует Ее Высочество, а с остальным пусть разбирается королевская семья…

После чего я развернулась и ушла. Кенар сказал Лану, чтоб он не распространялся об этом диалоге, применяя легкое внушение, и пошел за мной.

Королевский сад- самое красивое место, в котором я когда-либо была. Высокие кусты, с разноцветными цветами пестрели всеми цветами радуги. Красивые большие бабочки перелетали с одного яркого пятна на другое. Птицы пели свою песню так душевно, что хотелось им подпевать. Запахи были такими сладкими, что хотелось дышать этим воздухом постоянно. Нос чесался нещадно, и я утолила свое желание. Кенар как-то странно охнул.

— Милая, скажи, а какой рукой ты распылила порошок?

— Правой, — честно ответила я, чувствуя какую-то легкость и эйфорию. Потом до меня дошло, что нос я почесала тоже правой… — Черт…

— Ина сколько хватит такой дозы? — сладким голосом спросил Кенар

— Минут на десять… Черт… Не смей у меня ничего спрашивать! — возмутилась я.

— Ну, я бы был полным болваном, если б за эти десять минут не узнал все твои тайны… Вот скажи мне, я болван?

— Нет! — мгновенно ответила я, зажимая рот рукой.

— Странно, а я множество раз слышал другое… А кто же я? — протягивая гласные спросил он, догоняя меня, когда я позорно пыталась сбежать, схватил за руку, останавливая.

— Ты добрый, умный и красивый сын герцога. Еще и талантливый в магическом плане, — обреченно проговорила я

— Ммм, какая новость! — посмеиваясь, произнес Кенар, вот засранец… Воспользовался моей правдивой слабостью! — А что же ты ко мне испытываешь, милая Ланари?

— Уважение, иногда злость, — еще обреченней проговорила я, даже не пытаясь держать язык за зубами — бесполезно, — А еще, если б ты не был таким противным и вредным, я бы в тебя по уши влюбилась…

— Ух ты, какие откровения…

Кенар уже хотел задать следующий вопрос, но тут я, наконец, вспомнила, что я чаровница. Конечно, противодействовать этому порошку я не смогу, но вот заставить себя перестать говорить могу. Именно поэтому магическим импульсом я заставила свой язык замереть. Очень болючие чары, о чем я и сообщила своим мычанием. Но на войне очень действенный. Того потенциала, который я вложила в заклятие хватит минут на 20… Меньше бы не получилось, я и так рисковала замолчать дня на два, но подрезав вектора можно обойти и это… Спасибо папе, именно он постоянно говорил, что магия — это искусство… Иначе я бы не смогла так подстраивать под ситуацию такие банальные чары.

Кенар, надо отдать ему должное быстренько разобрался, что за чары я применила и обиженно нахохлился.

— Ну, я бы не стал у тебя выведывать все государственные тайны… — расстроено поговорил он, — Такие безобидные вопросы задавал.

Я скептично пожала плечами и направилась в свои покои. До начала торжества осталось минут тридцать. А мне нужно переодеться и законспирировать Либрутти, чтоб никто о них не узнал, пока я не подарю их королеве.

Одев платье и накинув на плечи небольшой меховой шарфик, я разобралась с птичками, поместив их в магическую клетку, которая исчезнет, как только Либрутти признают хозяйку и накрыла их тонким шарфом, который отталкивал шумы, которые исходили изнутри.

Спустя несколько минут после моих махинаций зашел Мэтт. Он был красиво причесан и одет в темно синий смокинг, идеально подчеркивающий его фигуру. Как только он зашел и увидел меня, уже облаченную в прекрасное платье, произнес:

— Ланари, ты прекрасна…

— Нужно соответствовать! — улыбнулась я, — Мне предстоит сопровождать принца…

— А это? — он кивнул на клетку, плотно покрытую тканью.

— Подарок Лантире, — ответила я, беря его под руку, — Пойдем.

* * *

Подобные торжества имели свой регламент. Обычно, празднество делилось на 3 этапа. Первый — все приглашенные поздравляли королеву. Для этого, кстати говоря, тоже было правило, поскольку поздравляли по иерархии. Начинали торжество члены королевской семьи- дарили подарки, потом в числе претендентов на одаривание Ее Величества оказывались герцоги, графы, бароны и виконты… Поскольку у меня нет титула, я должна поздравлять последней. При этом, я уверена, что мой дар произведет настоящий фурор. Вторым этапом являлся ужин. Как сопровождающая принца я буду сидеть за главным столом. Не хотелось бы привлекать лишнего внимания, но от этого никуда не денешься… И третий, завершающий, этап — сам бал… Танцы, шарады, песнопения и прочие развлечения.

В общей зале уже собрался народ. От самых разных цветов, выбранных для нарядов, пестрело в глазах. Все ожидали королевскую чету. Недалеко от трона стояли наследный принц с красивой темноволосой девушкой, одетой в красивое красное платье, которое идеально подчеркивало ее тонкую фигуру и пышный бюст- Лилия Лернап, я полагаю. И принцесса, которая сообщила, что пойдет на торжество без пары. Она нарядилась в бледно-розовое (ну конечно!) пышное платье, мастер Пю высоко поднял ей волосы и сделал легкий макияж, лишь слегка подчеркнув ее естественную красоту! Именно к ним мы и направились. Графы, герцоги и прочая знать разошлись, для того, чтоб пропустить второго принца и его пару на сегодняшний вечер-то есть меня. Они кланялись, а я испытывала дикое неудобство, но так, как я шла с принцем, мне ничего не оставалось кроме как нацепить вежливую (читай, немного виноватую) улыбку.

Как только мы подошли к Маркусу и девушкам, мы с Лилией синхронно поклонились друг другу.

— Добрый вечер, графиня… — произнесла я, — Мне бы хотелось принести извинения за то, что я так бесстыдно похитила вашего партнера.

— Ой, ничего страшного, — так открыто, простодушно и искренне произнесла она, — мне Маркус все объяснил. К тому же, мне тяжело было соперничать с такой прекрасной девушкой!

— Благодарю, — улыбнулась я в ответ, а эта девушка мне нравится. У нее очень добрая улыбка и видно, что она умна, — Но ваша красота ничуть мне не уступает, а даже во много превосходит!

— Заканчивайте обмен любезностями, — наигранно поморщившись произнесла принцесса, — Аж зубы сводит. Думаю представлять вас не надо.

Мы с графиней весело рассмеялись. Все это время оба принца переводили удивленный взгляд с меня на Лилию. Кажется, они думали, что мы сейчас будем ругаться и выяснять отношения на тему того, что мы не смогли поделить мужчину. Как же. Думаю, что с Лилией мы подружимся. Заметила я, каким взглядом Маркус на нее смотрит. Думаю, что в скором времени и свадебку сыграем. Надеюсь до того, как я вернусь от карни, если останемся в живых…

В зал вошел Кенар с бегемотом. Он что, планирует подарить королеве эту массивную зверюгу? А… Нет, не с бегемотом, а с леди Вон… Только, зачем она одела блестящее серое платье, которое лишний раз позволяло сравнить ее с этим животным? Разумеется, я не злая жучка на букву «с», которая считает, что если леди не достаточно красива и худа, то она не достойна любви и уважения. Ни в коем разе. Просто если девушка не красива и внутри, и снаружи, то иначе мыслить я не могла, в уме сравнивая ее то с бегемотом, то со слоном. А о характере леди Вон ходили слухи даже в Академии. И более не лестной характеристики я еще не слышала ни о ком. Эх, прости меня Кенар. Так и быть, то, что я тебе наговорила, когда была под порошком правды, будем считать оплатой за этот вечер… Хотя и не очень равноценной. Ради такого мне следовало бы час говорить правду… Независимо от того, что бы я произнесла…

— Кенар, идите к нам, — громко произнесла принцесса. Нет, не закричала, это слово не подходит королевской особе, а просто очень-очень громко произнесла. Ну, то, что позволено принцессе, не позволено обычным смертным, поэтому подданные, молча, а кое-кто и скрывая улыбки, разошлись, пропуская такую колоритную пару.

— Добрый вечер леди, — поприветствовал нас Кенар поклоном, — Добрый вечер ваши высочества…

Кенар был одет в смокинг на несколько тонов темней моего платья. Красивенько… А главное, гармонично. Эх, права была Патрисия, мы бы действительно бы смотрелись вместе. Впрочем, о своем выборе я точно не жалела.

— Добрый вечер, — склонилась в реверансе перед принцессой и принцами леди Вон. Нас с Лилией она не поприветствовала. Мы с графиней недоумевающе переглянулись. Такое нарушение этикета… — Вы, я полагаю Ланари Лис.

Я вздрогнула от неожиданности. Это «чудо» все же обратилось ко мне.

— Да, леди Вон, — я решила первой ее поприветствовать реверансом, но она уже повернулась к Лилии.

— А вы, графиня Лернап, — Лилия последовала моему примеру, но тоже не удостоилась ответного поклона.

Корнелия молчала, удивленно взирала на такой игнор. Пока молчала, прошу заметить. Моя подруга отличалась взрывным темпераментом. И если мне приходилось засовывать его в места не столь отдаленные, то Ее Высочество могла высказать этой дамочке все, что думает. Как уже говорилось, что позволено принцессе…

— Что ж, Лилия, вам этот цвет совершенно не идет, — проговорила эта Вон светским тоном, — У вашей матушки тоже абсолютно не было вкуса… Когда она скончалась? Год назад? Два?

Честно говоря, я опешила. Принцесса тоже. Принцы с Кенаром возмущенно уставились на эту бегемотиху. Лилия сразу как-то сникла. Еще бы! Мало того, что Карина Вон напомнила ей о такой утрате, так напомнила еще и такой отвратительной фразой.

— Прошу прощения, леди, — услышала я свой весьма разозленный голос, — Но не думаю, что вы вправе диктовать то, как должна одеваться графиня Лернап. Странно слышать это от девушки, которая оделась в цвета отречения и безразличия на торжество, на которое принято надевать яркие цвета. К тому же, ваши слова говорят о полном бескультурии.

Я не стала говорить, что мои слова тоже рознятся с нормами этикета. Но как человек, который в прошлом пережил ту же трагедию, что и Лилия, я не смогла промолчать и слова сами выскользнули у меня изо рта. Разумеется, как девушка, у которой нет никакого титула и весьма шаткое положение в обществе, основанное лишь на памяти о моих родителях, мне следовало бы промолчать. Но увидев благодарный взгляд Лилии, я подумала «ну и черт с ним, с этим этикетом».

Впрочем, леди Вон не обратила на эти слова никакого внимания, лишь посмотрела на меня пронзительным, убивающим взглядом своими глазками, заплывшими жиром. Ага, испугалась, бегу и падаю!

— А королевская чета опаздывает, — произнесла она, поглядывая на большие часы, расположенные в зале приема.

— Королевская чета никогда не опаздывает, это остальные приходят раньше, — строгим голосом произнесла принцесса, — Так что выбирайте пожалуйста выражения.

— Я думаю, что будет лучше, если мы пойдем к семейству Вон, — произнес Кенар, уловив общее настроение.

Я виновато на него посмотрела… И они отошли.

Спустя несколько секунд фанфары известили нас о приходе королевы и короля. Лантира была одета в прекрасное бордовое платье, расшитое золотом, сверкала украшениями и счастливой улыбкой. Все, включая нас, склонились в низком реверансе.

— Добрый вечер, я счастлива видеть вас на моем празднике, — произнесла королева, присаживаясь на трон справа от короля.

Глашатай сообщил, что пришло время поздравлений. Король, поздравил свою королеву в приватной обстановке, теперь черед принцев и принцессы, и далее по иерархии. Глашатай, сперва, объявил принца Маркуса, после чего он, держа в руках небольшую коробочку, поднялся к трону и, поцеловав матери руку, надел на нее очаровательный браслет с крупными бриллиантами и мелкими рунами. Ого, идеально выполненная работа браслета от абсолютного сглаза. Маркус, как всегда, отнесся к подарку и практично и эстетично. Королева поблагодарила сына улыбкой, и он вернулся к нам.

— Его высочество второй принц Мэтт.

Второй принц проследовал к трону, на ходу доставая из внутреннего кармана какую-то расписную бумагу, чтоб позже преподнести ее матери. Прочитав бумагу, королева звонко рассмеялась и поблагодарила второго сына.

— Что там? — спросила я, когда Мэтт вернулся.

— Еще полгода назад я, втайне от матери, открыл Академию для юных девушек, чтоб они могли обучаться там хорошим манерам и прочим женским хитростям. Там дарственная бумага и письмо от тех девушек, чьей покровительницей она теперь является. Она всегда хотела открыть такую школу, но никак руки не доходили.

— Отличный подарок, — искренне произнесла я.

— Ее высочество принцесса Корнелия, — объявил тем временем глашатай.

А Корни, подхватив какую-то корзинку, стоявшую несколько в отдалении, направилась к матери, радостно улыбаясь.

В корзинке оказался маленький хищник — леопардик, которому едва-едва исполнился месяц. Он сонно вылез из корзинки и потерся о ногу королевы. Очень разумный и поистине шикарный подарок. Если такого котика подарить в таком юном возрасте, впоследствии он станет замечательным защитником. Королева приняла подарок, поместив его на коленях и нежно поглаживая пузико. Леопард громко заурчал, что стало слышно во всем зале. На лице у придворных появились умиляющиеся улыбки. Корнелия вернулась к нам, радуясь, что ее подарок произвел такой фурор. Мэтт почему-то крепко сжал мою руку.

А тем временем, глашатай объявил, на секунду замявшись:

— Номинальное высочество, названная дочь короля и королевы леди… Ланари Лис…

Все в зале шумно выдохнули. А до меня дошло лишь спустя секунд пять… Черт, что… Какого?… Номинальное высочество? Названая дочь?… То есть я теперь почти принцесса?… Я в шоке…

Я непонимающе посмотрела на Корнелию, может хоть она объяснит, что происходит?

— Не стоит заставляет королеву ждать, — с улыбкой произнесла она, — Иди…

Я растерянно взяла клетку с Либрутти и не менее растерянно пошла к трону, на котором сидела королева и по доброму улыбалась.

— Ваше Величество… — я была совершенно не готова пройти сюда так скоро, поэтому язык немного заплетался, — Примите этот дар, достойный вас…

После чего сдернула с клетки ткань. Зал пораженно выдохнул, уже второй раз за вечер… и второй раз по отношению ко мне. Да я звезда… Глаза королевы Лантиры удивленно округлились, а король даже наклонился немного вперед, чтоб рассмотреть птичек.

— Это…? — сипло спросила королева.

— Это Либрутти, Ваше Величество. Боевая двойка, способная принести потомство. В данный момент они находятся в клетке, ожидая корма из ваших рук. После чего, они будут всецело вашими…защитниками и друзьями.

Я поднесла клетку и протянула мешочек с зернышками.

— Лучше покормить их быстрей, думаю, что им не очень комфортно в клетке.

Лантира, как зачарованная, приняла мешочек и протянула немного зерна на ладони, после чего клетка исчезла и птички радостно поднялись в воздух, расправляя крылышки, чтобы потом занять место над плечом королевы. Есть у Либрутти такая особенность, они могут замирать в воздухе, практически не шевелясь.

— Ты меня удивила, Ланари… — улыбаясь, прошептала Ее Величество.

— Вы меня тоже, — прошептала я в ответ.

Я вернулась к ребятам, которые стояли на том же месте и зачарованно смотрели на боевую пару Либрутти.

— Лилия, прости, но мне снова нужно украсть твоего партнера, — извиняющее проговорила я.

— Эх, я уже привыкла… — шутя, вздохнула она.

— Маркус, можно тебя… на секундочку.

Мы тихонько отошли на балкон, выход на который располагался прям рядом с местом нашей дислокации. Этикет это не запрещал, ведь дарение подарков продлится часа 2…

— Маркус, что это сейчас было?

— Ну, ты подарила замечательный подарок, думаю, что никто тебя не сможет переплюнуть, — ответил он, облокачиваясь на перила.

— Я не об этом…

— Ланари, я думаю, что ты прекрасно знаешь, ЧТО сделали твои родители для королевства и моих родителей в частности. Еще до того, как они спасли наш Аанарил, отец предложил им титул графа и графини с унаследованием, но они отшутились, сказав, что всегда успеют его по-настоящему заслужить. Как ты понимаешь, титул и графство они не приняли, а вы с сестрой остались абсолютно одни. Так, как у тебя нет мужа, тебе этот титул предложить мы не можем, а без него ты не сможешь хорошо выйти замуж. Замкнутый круг, — он немного подумал, пока я старалась осмыслить услышанное, — Но это, если рассуждать с меркантильной стороны. На самом же деле, мои родители достаточно сильно к тебе привязались. А как к тебе относимся мы — тебе прекрасно известно. Ты с нами провела все детство и почти всю юность. Ты нам действительно, как сестра.

Пока он все это говорил, я поняла еще одну причину, о которой сказано не будет. И скорей всего самому Маркусу она не известна, так же как и остальным. Скорее, это очередной «ход конем» короля. Я буду некоторой границей между королевской семьей. И для того, чтоб злоумышленникам неправомерно заполучить трон им придется пройти через меня. А это немного трудней, поскольку я чаровница… И, если отбросить ложную скромность, талантливая. А данный титул подразумевает, что я буду обязана присутствовать почти на всех королевских мероприятиях.

— Ты сейчас по статусу, как герцогиня. Как только ты вернешься от карни, в твоем распоряжении будут земли, а мама начнет подбирать тебе супруга. Ведь тебе двадцать…

— Корнелии тоже двадцать, а она не спешит выходить замуж, — улыбнулась я, что ж, тот статус, которым мне посчастливилось обладать, действительно не плох, будем благодарны, а не показывать норов, — Тебе двадцать три, а ты до сих пор холостяк…Правда не думаю, что надолго. Мэтту почти двадцать два, а он тоже не стремится обзавестись такой ответственностью. Так что и я пожалуй пока побуду свободной.

— Кстати об этом… — Маркус глянул на проход в залу и, удостоверившись, что там никого нет, продолжил — Вы с Мэттом… Он очень странно себя ведет…

— О чем ты? — не понимала, куда клонит наследный принц я.

— Мне кажется, он что-то к тебе испытывает, как к… девушке.

Я искренне рассмеялась.

— Этого не может быть, — с абсолютной уверенностью ответила я, — Поверь, он, как относился ко мне раньше, так и относится!

— Ланари, за эти пять лет он стал настоящим мужчиной и научился настаивать и убеждать. Не то, чтоб я был против ваших отношений, может оно и будет к лучшему. Просто будь осторожна. Он изменился…

Мы немного помолчали, думая каждый о своем, а потом к нам на балкон вышли Лилия и Мэтт.

— Насекретничались? — спросил второй принц.

— Леди Лис, — Лилия склонилась в низком реверансе, — пользуясь случаем, поздравляю с новым приобретенным статусом.

Теперь я понимаю, почему королевские отпрыски бесятся, когда я к ним обращаюсь, как должно. Это конечно замечательно, когда имеешь какой-то вес в государстве, когда к тебе прислушиваются. Но иногда хочется, чтоб любили и уважали за то, какой ты есть, а не за навязанный статус.

— Лилия, это лишнее, — строго проговорила я, а потом, хитро глянув на Маркуса, произнесла, — Я думаю, что мы с тобой еще не раз встретимся и будет лучше, если мы оставим этот светский тон…

После этих слов она так же хитро на меня посмотрела и мы рассмеялись.

— Дамы, меня поразило то, как быстро вы нашли общий язык, — произнес Маркус.

— Я тоже думал, что вы волосы друг другу повырываете, — вторил ему Мэтт, но увидев наш возмущенный взгляд, добавил, — Ментально, разумеется…

— Вот еще, ссорится с графиней Лернап из-за мужчины! — фыркнула я. Может, женской дружбы не бывает, нас, как минимум, объединяет единство взглядов.

— Вы, конечно принцы и все такое, но порой зарождающаяся дружба лучше, чем ссора за особь противоположного пола…

— В большинстве случаев… — дополнила я.

— Спелись… — страдальчески приговорили принцы.

После этих слов, дверь на наш балкончик начала открываться, каким- то странным образом задев большой вазон, стоящий подле. Он начал кренится, а я по инерции направила вектора, чтоб он не свалился наследному принцу на ногу. И тут, я неожиданно почувствовала чужое вмешательство. Так таааак, а это интересно: вмешательство было неумелым и построенным на интуитивном уровне. У принцев магических способностей нет, значит… Мы быстро переглянулись с Лилией и она глазами попросила не рассказывать о своей тайне, я кивнула. Мальчики- зайчики даже внимания не обратили.

А на балкон вышла принцесса.

— Ну и кто вы после этого? — возмущенно сказала она, — Бросили меня там совсем одну!

— Сестренка, там помимо тебя еще человек двести народу! — произнес Мэтт.

— Ага, но с ними даже не посплетничаешь и не по обсуждаешь их же подарки!

— И что, было ли что-то интересное?… — спросила я.

— Был один подарок, который точно переплюнул твой! — радостно произнесла принцесса, почему то глупо хихикая.

— Что же это? — спросила Лилия.

— Семейство Вон… — Корнелия начала откровенно ржать, — они решили, что королеве не обойтись без золотого… Унитаза…

Тут уж начали смеяться все вместе.

— Как Его Величество до сих пор терпит эту весьма эксцентричную семью? — поинтересовалась я, когда мы просмеялись.

— Графство Вон располагается прямо возле Лерманского леса, а как тебе известно, именно этот лес кишит разбойниками. И графу удивительным образом получается с ними взаимодействовать так, что они не совершают набеги на наши земли, — ответил Маркус.

— Граф Вон вообще отличается тонким умом, но он мало времени уделял жене и дочке, поэтому такой итог. Думаю, что про золотой унитаз он узнал лишь, когда его женушка достала его из-за пазухи…

Мы опять громко засмеялись. Карина Вон свои колоссальные размеры приняла от матери.

— Кенарсюсик, я же говорила, что они тут, — на балкон вплыла та самая Вон, таща за собой упирающегося Кенара.

Кенарсюсик? Я начала рыдать от смеха, не обращая внимание на то, что все остальные не разделили мою радость. Черт, Кенарсюсик… Леди Вон удивленно на меня уставилась.

— Вас что-то рассмешило? — спросила она, затаскивая Кенара на балкон.

С ее приходом стало как-то тесно. При этом, балкон был сконструирован на десять человек и с учетом того, что дамы, как правило, носят очень пышные платья.

— Не обращайте внимание, леди Вон, сказывается нервное напряжение… — сквозь смех проговорила я. Кенарсюсик, черт, моей фантазии хватило лишь на Кенарчик. Он, кстати, бросил на меня весьма убийственный взгляд, он то понял, почему у меня «нервное напряжение», после чего я очень сильно постаралась не смеяться.

— Ланари, а ты не напомнишь мне те чары, которые ты использовала в саду? — с намеком сказал Кенарсюсик.

— Хочешь восхитить своими умениями леди Вон? — спросила я.

— А что за чары?

— Леди Вон, а вы умеете хранить секреты? — у меня появилась идея. Все присутствующие на меня удивленно уставились. Ну конечно, такой болтушке, как леди Вон доверять какие-либо тайны…

— Понимаете, Карина, я ведь могу вас так называть? — снизилась до заговорщицкого шепота, но при этом, чтоб все присутствующие слышали.

— Да, да конечно, — было видно, как сильно она хочет узнать этот секрет.

— Понимаете, я очень быстро набираю в весе… И Кенар, зная такую мою особенность, разработал чары, снижающие вес…

— И что это за чары? — с интересом произнесла она, а Кенар, единственный, кто понял, что я задумала, поддержал игру.

— Да, да… В Академии ее называли пышечкой, но я по доброте душевной помог этой леди…

— Да что вы? И что это за чары? Можно их опробовать, ну… Скажем на мне???

— Есть один побочный эффект… — вздохнула я.

— Да… Это мы предотвратить не смогли…

— Побочный эффект? — переспросила она.

Лица королевских отпрысков и Лилии надо было видеть. Метт с Маркусом скептично на нас посматривали, Корнелия изображала активную работу мысли, а Лилия начала улыбаться, кажется, она поняла, что мы что-то задумали…

Скажем так, мне пришла в голову мысль, благодаря которой мы могли немного проучить эту леди за то, что она обидела Лилию. Впрочем, мне известно, что графиня не первая и не последняя «жертва» Карины Вон, как я уже говорила, слухи о ее характере ходили даже в Академии.

— Да, побочный эффект… — страдальчески произнесла я, — Понимаете, векторы так устроены, что отголосок идет в один важный человеческий орган, и он замирает на некоторое время…

— Что за орган? — обеспокоено спросила она.

— Язык…

— То есть, я… Ну гипотетически… Не смогу говорить какое-то время?

— Да, — сказал Кенар, с трудом сдерживая улыбку.

— Ну тогда применяйте ваше заклинание! — твердо сказала она, — А то я, вам ни капельки не верю…

— Вы уверены леди? Вы не сможете говорить час или даже два, но при этом потеряете лишь пару килограмм…

— Применяйте! — сказала она, но, увидев наши с Кенаром скептические лица, добавила, — Пожалуйста.

— Как скажите, леди.

Мы колдовали не в симбиозе, в котором могли, благодаря знаку Дара, а каждый по отдельности, не сливая потенциал воедино. Кенар направил на нее вектора, призывающие замолчать. Я, по ходу, немного подправила, потому что Кенар хотел продлить чары до завтрашнего утра, но я исправила на два часа. Иначе, эта девочка, привыкшая говорить постоянно, свихнется. Потом, посмотрев на ее глаза, наполненные надеждой и добавила чары, которые заставят ее тело немного усохнуть, испарив некоторые лишние жидкости. А что, она будет молчать и худеть, все, как мы говорили. И вашим и нашим, как говорится. Чары иссушения раньше использовались для того, чтоб полностью избавить противника, от так необходимой его телу жидкости, но я, в очередной раз, подрезала вектора. Поэтому Леди Вон действительно потеряет не больше двух- трех кило. Хотя, как мне кажется, это не особо отразится на ее фигуре.

Воцарилось молчание.

— Что ж, леди, чары применены… Проследуем в залу? — светским тоном сказал кенар, предлагая Карине руку.

Они покинули балкон.

— Эмм, Ани, не объяснишь, что произошло? — спросила Корнелия, пока Лилия и Маркус глупо хихикали, — Никогда не замечала за тобой излишней полноты, наоборот. Не в коня корм… В общем, насколько я понимаю, вы ее немного обманули, заставив замолчать?

— Ну как-то так… — я не стала говорить, что Леди Вон действительно немного похудеет.

— Не плохие чары, очень бы приходились на Общем Совете, — задумчиво проговорил Маркус, — А то советники зачастую такую ерунду говорят!

— Так у вас же есть придворный чаровник! — сказала я, — пусть займется.

— Он уволился, как и десятки до него… После твоего отца никто не задержался на этой должности дольше нескольких месяцев… — произнес Мэтт.

Странно, место королевского придворного мага очень почетно, из-за чего же тогда такая «текучка» кадров?

— Ладно, пойдемте в зал, а то это уже как-то даже не прилично… — произнесла Корнелия.

Маркус с Мэттом двинулись за принцессой, а придержала Лилию за локоток.

Королевские особи не обратили внимание на нашу заминку и проследовали в зал.

— Лилия, когда вошла принцесса…

— Прошу тебя, не афишируй мои способности…

— Почему?

— Тогда меня отправят в академию, но я не хочу оставлять сестру…

— Я могу тебя понять… Но Лилия, это опасно, если твои способности не будут находить выход, то ты можешь сильно пострадать…

— Но ей всего лишь 3 года… Она не сможет без меня пять лет…

Я оставила сестру, когда ей было 7, отправив ее к тетушке. Но тогда, это было необходимо, поскольку я хотела ее защитить, ведь знала, что рано или поздно придет война. Сейчас же, замерцал призрачный шанс остановить периодическое кровопролитие, найдя Свиток Мира. В данный момент судьбы этого королевства, этих людей в наших с Кенаром руках. А я в лепешку расшибусь, но приложу ВСЕ усилия, чтоб пройти эти испытания. Кенар, готова поспорить, тоже… Немного подумав, я произнесла.

— Лилия, найди учителей… Иначе, это действительно может плохо для тебя закончится и тогда, о твоей сестре не сможет позаботиться никто…

— Ланари, есть еще одна причина, по которой я не хочу афишировать свои способности, — тяжело вздохнув, сказала она, — А нанятые учителя не смогут, да и не станут сохранять это в тайне.

— О чем ты?

— Понимаешь, мои родители поженились по расчету, и их любовь друг к другу пришла не сразу… Спустя год, после их свадьбы отец… Отец изменил матери с одной чаровницей… — на глазах Лилии появились слезы, — Так появилась я… Ты не думай, все обставили так, будто меня родила женщина, которую я всегда считала настоящей матерью, она и любила меня, как свою собственную, сумев простить отца… Но в нашей семье никто не обладал магией и, если я обнародую свои способности, поползут слухи. А я совсем не хочу омрачать память о моей семье…

По щекам Лилии текли слезы, а я, честно говоря, абсолютно не знала, как ее утешить.

— Успокойся… — мягко произнесла я, — Никто не посмеет даже плохо подумать о твоих родителях. Мы оставим все в тайне, я честно-честно никому не скажу…

— Как же мне быть?… Ты сказала, что мои способности могут плохо на меня повлиять…

— После моего возвращения, я буду с тобой заниматься! Так мы сохраним все в тайне. Только старайся не применять чары при других чаровниках, они очень быстро сообразят, что к чему…

— Ланари… Спасибо… — выдохнула она.

Как только графиня избавилась от последствий ее расстройства мы проследовали в зал, присоединившись к своим парам на сегодняшний вечер и принцессе.

Мэтт возмущенно на меня посмотрел, а я в ответ ослепительно улыбнулась, побормотав «Прости, женские секретики». Корнелия бросила на меня ревнивый взгляд. С этим позже разберемся. Она всегда была моей самой лучшей подругой, и этот статус никакая графиня не займет. Может, я и не особо доверяю женской дружбе, но с Корнелией мы намного ближе, мы как сестры…

Подарки королеве дарили удивительные: картины, статуи, животных… Но время пролетело достаточно незаметно. Ужин сопровождался светской беседой и, так свойственными королевскому двору сплетнями… Наступило время бала, первый танец, как и всегда, исполнили король с королевой, после чего подключились и остальные пары. Мы с Мэттом тоже танцевали, весело посмеиваясь над Кенаром, которому, из-за этикета пришлось предложить потанцевать леди Вон. Зато молчит. Но как забавно он морщился, когда она наступала ему на ноги… Принцесса кружилась в танце с каким-то графом, своей внешностью очень сильно на поминающем одного знакомого мне садовника. Похоже, Корнелия все же влюбилась в этого Лана, поэтому дает согласия на танцы лишь молодым людям, которые хоть отдаленно его напоминают…

Спустя какое-то время наша компания: оба принца, Корнелия и Лилия, которая уже несколько раз потанцевала с другими партнерами, с позволения Маркуса, разумеется, стояли возле небольшого столика с фруктами и тихонько посмеивались над леди Вон, которая жестами общалась со своей матерью. Королева беседовала с Сицилией Босн, а, собственно говоря, герцогиня и герцог этой семьи кружились в танце. Братья Кенара разговаривали с двумя рыженькими близняшками. Кенар как-то пропал с моего поля зрения.

К нам подошел высокий светловолосый и голубоглазый (прям в моем вкусе) молодой человек и, вежливо поклонившись, произнес:

— Ваше высочество Метт, позвольте пригласить вашу даму на танец.

— Прошу прощения, но сегодня дама танцует только со мной! — строго ответил Мэтт.

Мы с Маркусом обеспокоено переглянулись. Странно… Молодой человек, который был очень даже в моем вкусе, извинившись, ушел.

— Ваше Высочество, боюсь мне вы отказать не в праве… — Кенар возник неожиданно и до того, как я успела урезонить Мэтта.

— Почему не в праве? — с наигранным любопытством спросил Мэтт.

На что Кенар расстегнул пуговку на рукаве и продемонстрировал знак Дара.

— Думаю, что всем известно, что боевой напарник имеет право хотя б потанцевать с тем человеком, с которым их связывают такие мощные чары…

— С этим не поспоришь… — недовольно вздохнул Мэтт, — Но я уже говорил…

— Я помню, Ваше высочество, — спокойно ответил Кенар, — Ланари, не составишь мне компанию в танце.

Ух ты, про меня вспомнили и решили, наконец, поинтересоваться моим мнением. Что ж, потанцуем. Есть у меня вопросы, на которые следует найти ответы…

Я молча приняла предложение, положив руку в его ладонь. Мы направились в центр зала, где танцевало множество пар. В тот же момент, король предложил руку своей дочери, Корнелии.

— Ланари, ты сегодня удивительно выглядишь, — сказал Кенар, когда мы включились в танец, — И спасибо за идею с «молчанием», я думал, что у меня уши завянут от всех тех гадостей, которые я успел выслушать.

— Скажи, а что имел ввиду Мэтт? — перевела тему я.

— Не думаю, что должен тебе говорить…

— Эй, от боевых напарников, как ты выразился, не должно быть секретов! — полу шутливо произнесла я, медленно следуя за мелодией.

— Он сказал, не путаться у него под ногами… — так же спокойно произнес Кенарсюсик.

— В смысле?

— Лани, ты умная девушка, неужели не понимаешь, что принц относится к тебе не как к сестре или другу, а как к женщине…?

— Не понимаю и понимать не хочу… Мы в детстве доверяли друг другу слишком много секретов, слишком много прошли вместе… Со всеми ними… Этого достаточно для того, чтоб быть лучшими друзьями, братьями, сестрами, но относится друг к другу иначе… Это как-то дико…

— Но вы ведь теперь не дети, ты стала очаровательной девушкой!

— Я, между прочим, и раньше была ничего, — перебила его я, — но он как-то не стремился стать со мной ближе. Не думаю, что и сейчас что-то изменилось!

— Ты совсем не разбираешься в мужчинах! — тихо выразил свое возмущение мой боевой напарник, — Еще бы, у тебя совершенно не было отношений!

— Именно потому, что я в них достаточно разбираюсь — и не было! — эх, давненько мы с ним не ругались.

— Что? Ждешь принца на белом коне?! Так вон он стоит, пожирает тебя влюбленным взором! — зло ответил он.

Оп, смена партнера. Теперь меня кружил в танце герцог Босн, собственной персоной.

— Ланари, поздравляю вас с новоприобретенным статусом.

— Благодарю, Ваше сиятельство…

— Теперь н6а вас лежит ответственность не только за миссию. В будущем, готов оказать вам любую посильную помощь. Имейте это в виду.

Очередная смена партнера, даже поблагодарить герцога не успела. Еще один партнер и мы вернемся с Кенаром к нашей перепалке.

— О, вы все же оказались в моих руках, — моим партнером оказался тот самый блондинчик, который в моем вкусе, — Воспользуюсь моментом и приглашу вас на свидание.

— Я подумаю, — улыбнулась в ответ. Ничего другого я сказать и не смогла, потому что все мои мысли были заняты тем, как бы подостойней ответить Кенару.

Оп-ля, вот мы и вернулись к обсуждению моей личной жизни. Я даже как-то немного поостыть успела.

— Никакого принца я не жду, Кенар, — уже спокойно ответила я.

— Наверно поэтому в свои двадцать даже ни разу ни с кем не встречалась? — ехидно спросил он.

— Кандидатов не было, — огрызнулась я.

— Вранье. Просто ты за горой своих книжек их не замечала!

— Зато умная, — признала свое поражение я. И танец закончился. Мы разошлись по разным углам. Он к леди Вон, которая наконец обрела голос. А я к Корнелии, которая после танца с отцом проследовала к королеве.

— Еще раз добрый вечер, Ваше Величество, — произнесла я.

— О, Ланари… — улыбнулась королева Лантира — Твои птички просто чудо! Где ты их нашла?

— Секрет, Ваше Величество… — улыбнулась я.

Она пригласила нас с Корнелией присесть за небольшой столик.

— Ланари, можешь не рассказывать, как обстояли дела в Академии, я и так все знаю… — произнесла она, — Твои родители бы очень тобой гордились… Лучше расскажи, как ты чувствуешь себя сейчас, когда вернулась…

— Я очень рада встретится с дорогими мне людьми, — ответила я, — Ваше Величество, скажите, а почему я теперь…

— Просто прими это, — сказала, как отрезала, — Твоя семья уже достаточно для этого приложила усилий. А еще твоя миссия… В общем, считай, что это благодарность. К тому же, ты росла и воспитывалась во дворце и стала нам родной. Так что это уже даже не обсуждается.

— Благодарю… Ваше Величество… Это большая честь для меня, — сказала я.

Мы еще немного поболтали с королевой и Корнелией. А потом мы с принцессой позорно сбежали в сад, потому что от музыки у нас разболелась голова, а Корнелия уже стерла весь язык, отвечая отказом на приглашения от молодых людей. Мэтт, в этот момент беседующий с каким- то графом, не заметил нашего побега. Надеюсь, не сильно обидится.

Мы действительно очень долго болтали с ней о многом… Я жаловалась ей на Кенара, она говорила о том, как сильно ее все достало и как бы она хотела сбежать и никогда не возвращаться в королевский дворец. Разумеется, она безумно любит свою семью, но ее душила окружающая действительность, достали навязываемые нормы морали и нравственности, которые сами же и нарушают на каждом шагу. Ей хотелось свободы. Свободы и счастья. Мы долго обсуждали все то, что на нее свалилось… Лишь, когда начало расцветать нас нашел Мэтт и Маркус с Лилией, сообщив, что мы пропустили заключительную речь королевы и не попрощались с остальными гостями. Мэтт сообщил, что совсем на меня не сердится и что он все понимает. Это не может не радовать, поскольку мне было необходимо пообщаться с Корнелией тет-а-тет. Лилия сообщила, что ей тоже пора и что будет счастлива меня видеть в любое удобное для меня время. После чего Маркус мы проводили ее до кареты и разошлись спать.

Бывают такие моменты, когда хочется спать, но столько мыслей в голове, что не получается. И вот, ты чувствуешь, что пришел сон, как тело вздрагивает, будто от удара током и тебя вновь захлестывают мысли. Мысли о прошлом, о будущем и настоящем.

Я думала о том, что же делать дальше, какие испытания нас поджидают в дальнейшем. Получится ли у нас заполучить такой желанный свиток Мира, который положит конец войне с соседними государствами и бессмысленным смертям. Для меня это стало вопросом номер один, потому что одна, даже две жизни положили на прошлую войну самые любимые люди в моей жизни. С начала, я воспринимала это как предательство. Ведь они оставили нас с сестрой абсолютно одних, а потом на меня снизошло озарение, что другого выхода не было. Что, для того, чтоб сохранить жизни сотням, то и тысячам — приходится забыть про жизнь свою. Когда-нибудь я вновь впущу в свой разум то событие, из-за которого они погибли, оставшись героями, но пока, я наставила на воспоминания все возможные блоки, чтоб не вспоминать все подробности. Так легче жить, так легче дышать, так легче стремиться стать светлей и чище. Так легче…

Стоит ли говорить, что в ту ночь я так и не уснула. Часы пробили десять утра, то время, в которое знатные дамы после такого масштабного мероприятия еще лежат в постельках и видят прекрасные сны, а знатные милорды лишь начинают трезветь и, после разговора по душам с лучшим другом, либо очаровательной куртизанкой, приходят в постель к своим женам или собакам — кошкам. Но я решила, что нужно делать дела. Ярмарка уже открылась и пора будить Кенара, чтоб найти то, что нам может пригодиться в нашей миссии.

Умывшись и кое-как расчесав волосы, заплетя их в тугую косу, я направилась к покоям Кенара, благо, идти не далеко.

Видимо, я выбрала не самое удачное время. Как всегда, впрочем. Как только я вышла в коридор из покоев Кенара выскользнула девица, прижимая к себе панталончики и шарф. Замечательно, могла бы хоть одеться… Красивая девица, надо отметить, темновалоса, худощава, но с большим бюстом и милым личиком. Кажется, я видела ее на балу. А Кенар молодец, время зря не терял даже сопровождая леди Вон.

Девушка, увидев меня, испуганно пискнула и убежала. Ну, по крайней мере, теперь я точно знаю, что Кенар не спит. Ту мысль, о какой-то странной досаде, я постаралась запихнуть настолько глубоко, насколько это возможно.

Тихо постучавшись, я зашла в покой Кенара. Он стоял и смотрел в окно, одетый в простую рубашку и брюки, с растрепанными волосами. Примерно так он всегда в Академии и выглядел.

— Ты что-то не так поняла? — холодно спросил он.

— А что я должна была понять? — уточнила я.

Он обернулся и увидел меня. Наверно, эти слова он хотел сказать той девушке, которая выбежала из его комнаты. Увы, Кенар, но не думаю, что она вернется.

— А, это ты.

— Ага, та девушка в расстроенных чувствах убежала, — ответила я, усаживаясь на кресло, — Что, Кенарсюсик, не сработала репродуктивная функция, не смог ублажить даму?

— Хочешь в подробностях узнать сколько раз и в каких позах я сумел ублажить эту даму?

— Пожалуй, что от таких подробностей меня стошнит, — поморщилась я, — Знаешь ли, это абсолютно не возбуждает!

— Это потому что ты абсолютно не опытна!

— Зато уверена, что после таких посещений чужих покоев, мне не надо будет мчаться к лекарю и выписывать себе препараты, избавляющие от разные заболеваний, — так же ехидно ответила я, — Знаешь, могу познакомить с местным лекарем, думаю, он тебе поможет избежать дальнейших!

— Ох, не волнуйся, я достаточно предусмотрителен!

— Очень рада, что иду на опасную миссию с человеком, у которого не отвалится нос в самый ответственный момент.

— Ланари! Ты невыносима! Тебе кто-нибудь говорил об этом? — тяжело вздохнув, Кенар налил в две чашки чай и поставил на небольшой столик печенье. «Хозяюшка».

— В основном ты и говорил! — ответила я, откусывая кусочек, — Но мама учила мне не доверять людям, которые глуповато выглядят.

— Кажется, буквально вчера ты назвала меня красивым! — он протянул чашку с чаем. Еще и заботливая «хозяюшка».

— Это было, давно, не правда и вообще не я! — спокойно ответила я, а потом принюхалась к чаю, — Так-так, дорогой, и что же мы туда добавили?

От чая явно пахло какими-то травами, но запах чая их затмевал и я не могла разобрать какие.

— Ты очень мнительная… — произнес Кенар, делая глоток из своей чашки.

— Ага, конечно… Так что там?

— Ничего для тебя опасного, клянусь.

— И все же?

— Ты вчера оставила мне зелье бодрости, но я его не использовал. Добавил сюда, ведь наверняка ты не выспалась… А у нас сегодня уйма дел, — спокойно произнес Кенар.

— Что это за альтруистические наклонности? — с сомнением проговорила я, — То есть, там даже нет почесоточных червей или на худой конец мышьяка?

Он молча забрал у меня из рук чашку и отпил из нее пару глотков.

— Удостоверилась? А теперь пей. Не хочу таскать твою уставшую тушку по всей ярмарке.

Ну я и выпила. Молча. Будем воспитывать характер. Кажется, что Кенар засунул свое желание постоянно мне пакостить в задний карман брюк и перешел к деловому сотрудничеству.

На ярмарке мы приобрели все необходимое: амулеты, походные сумки и специальные костюмы, сделанные из особого материала, который может противостоять незначительным боевым чарам и, как бонус, грязеотталкивающие.

Вернулись во дворец мы ближе к вечеру и разошлись каждый по своим делам. Кенар поехал к семье, сообщив, что переночует там же, а я немного поболтав с королевой, направилась к Корнелии. Позже, к нашей беседе присоединился Маркус. О том, где сейчас находится Мэтт, никто не знал. Хотелось бы с ним попрощаться. Ну так, на всякий случай… Король Наринас передал записку, что телепорт будет готов на рассвете и чтоб мы с Кенаром были готовы. Поэтому допоздна с ребятами я засиживаться не стала, попрощавшись с ними часиков в десять вечера.

Вернувшись в свои покои, я решила принять горячую ванну и лечь спать, но мои планы слегка нарушил стук в дверь.

— Входите! — прокричала я, заворачиваясь в длинный халат.

В комнату вошел Мэтт.

— Привет… — так просто проговорил он.

— И тебе. Ты где весь день был?

— Да так, искал кое-что.

— Надеюсь, нашел.

— Ланари, у тебя есть шанс отказаться от миссии, — вдруг произнес он.

— Даже, если б у меня было куча шансов от нее отказаться, либо меня вообще посадили на цепь, чтоб я этого не делала, я бы высвободилась и нашла бы этот чертов свиток, — твердо произнесла я, — Слишком много жизней сейчас зависит от успеха этой операции и я приложу все усилия.

— Я почему-то так и подумал… — вздохнул второй принц, — Что ж а подарок то хоть ты примешь?

— А вот подарки я люблю… — улыбнулась я.

Он достал из кармана небольшое колечко с крупным красным камнем и множеством рун на ободке.

— Это, очень мощный амулет, который хранит в себе магический потенциал одного сильного мага…

Ноги подкосились и я молча осела на постель. Черт… Это… Это бесценно, несмотря на то, что это очень черная магия… Подобные амулеты. Черт, да нет подобных, я слышала о таком лишь единожды. Такой амулет носит название кольцо Маркеша. Перед смертью этот самый Маркеш заложил все свои силы в одно единственное кольцо. После его смерти, оно досталось его потомкам, а лет сто назад бесследно исчезло. А сейчас нашлось вновь…

— Мэтт, я не могу его принять, — дрожащим голосом проговорила я.

— Почему? — удивленно спросил он.

— Потому что такому кольцу место в самой охраняемой сокровищнице мира, а не на моем пальце. Оно бесценно и я искренне не понимаю, где ты его раздобыл!

— Я его раздобыл для тебя и если не примешь, то я его случайно уроню в океан…

— Не смей! — я даже вскочила от такого заявления, — Говорю же, оно бесценно!

Мэтт резко метнулся ко мне и надел это кольцо прямо на мой безымянный палец, с которого я его тут же начала стягивать! Не получалось, хотя я даже попробовала воздействовать магически.

— Я сходил к одному чаровнику-отшельнику и он его зачаровал так, что теперь никто кроме меня не сможет его снять, — спокойно произнес этот безумец, глядя на мое возмущенное выражение лица. — Так что можешь даже не пытаться!

— Мэтт, сними сейчас же и тащи кольцо к отцу, чтоб он его хорошенько упрятал! — я вложила ладонь с кольцом в его руку, для того, чтоб он избавил меня от этой ноши. Но он отреагировал совсем не так, как я ожидала… Он схватил меня за запястья обеих рук, заводя наверх и резко прижимая к стене мое тело. Даже чуть-чуть наклонился, чтоб его лицо оказалось прямо напротив моего. Какой галантный, черт побери!

— Ты не поняла, моя дорогая… Это кольцо на случай, если Кенара не окажется рядом, а тебе срочно потребуются силы. А так же, если твоего напарника не станет… — прошептал он, почти касаясь меня губами, — То ты сможешь выжить и знак Дара тебя не сожжет. Я навел справки… Это единственный амулет, который тебя спасет. Моя женщина не должна страдать… У нее должна быть хорошая защита.

— А кто тебе сказал, что я твоя женщина?! — смотря ему в глаза, поинтересовалась я.

— Ланари, мне тяжело отпускать тебя… снова, — произнес Мэтт, а я так и стояла, боясь пошевелиться, — Пойми, я просто хочу защитить человека, которого я люблю вот уже на протяжении 10 лет…

Я не могла вымолвить ни слова, не могла пошевелиться… Я просто стояла и слушала, внимательно наблюдая за то расширяющимися, то за сужающимися зрачками человека, к которому я всегда испытывала только родственные чувства.

— Я ненавижу отца, который тебя отправляет на эту миссию. Ненавижу Кенара, с которым у тебя это дурацкая связь… Я с трудом подавляю желание схватить тебя и запереть в какой-нибудь башне, чтоб думать забыла про свои боевые чары и занялась, наконец, чем-нибудь безопасным, — Метт прижался ко мне почти всем телом, будто не замечая, что мне это не приятно. Я старательно отводила взгляд… Черт, кажется, Маркус и Кенар были правы, а я была слепой дурёхой, — Ланари, пообещай, что вернешься целой и невредимой!

— Мэтт, я приложу все усилия, чтоб вернуться со свитком, целой и невредимой, — тихо произнесла я, все так же не смотря на него, — Но это вовсе не значит, что я твоя женщина, я, если хочешь знать, своя собственная.

— Мне плевать на свиток, я вообще не верю, что он существует, — он наклонился к моим губам, а я инстинктивно дернулась, для того, чтоб избежать поцелуя, — Ани, я конечно не буду настаивать, но и свои чувства скрывать больше не намерен. Подумай об этом в поездке…

— Мэтт, да что с тобой? — не выдержала я, — С чего вдруг ты воспылал ко мне такой любовью?

— Я всегда пылал. Говорил с отцом о возможности брака… Но при этом никогда не забывал, что я не смогу тебя заставить… Что ты не простишь. Лишь недавно до меня дошло, что я могу опоздать, что меня может кто-то опередить. А значит, следует играть более грубо…

— Говорил с отцом о возможности брака? — резко перебила его я.

— Да. Он сказал, что не будет вставлять мне палки в колеса, но и помогать не будет.

— Но он нарушил свое обещание и помог, — немного подумав, ответила я. Поняла, что угадала, по помрачневшему лицу Мэтта, — Помог тем, что мой социальный статус можно сравнить со статусом герцогини, а значит теперь одному из принцев не так стыдно жениться на простолюдинке. И именно поэтому ты начал действовать?!

— Не так… Ты права, он действительно помог в этом. Но не специально и не преследуя лишь эту цель. Пойми, даже, если б у тебя не было этого статуса, я бы все равно на тебе женился…

— А у меня ты поинтересоваться на тему женитьбы не захотел? — я поняла, что закипаю, потому что пальцы покалывало от сгустившейся там магии, которая рвалась наружу, чтоб наказать обидчиков… — Знаешь что, дорогой Мэтт, забирай кольцо и уходи.

Я вырвалась из его объятий, отошла к окну и протянула ему руку, чтоб он снял кольцо. Спустясекунд 10 хлопнула дверь, и мы с колечком остались совершенно одни…