1

О Снежане забеспокоились к вечеру того же дня.

В тот момент, когда пленнице удалось съесть первую ложку горькой, недосоленной каши, начальнику горотдела милиции Константину Петровичу Преображенскому сообщили, что на окраине города, невдалеке от кладбища, стоит пустая машина его жены.

Константин выругался и в раздражении начал названивать жене на мобильный телефон, желая узнать, какого хрена она бросила дорогущую машину там, где ее могут за полчаса разобрать на запчасти? В последнее время их отношения окончательно разладились, и от Снежаны можно было ждать любых закидонов. Мобильник жены оказался выключенным. Домашний телефон тоже молчал. Константин разозлился еще больше, но то, что у него есть причины бросать работу и начинать искать жену, ему даже не пришло в голову.

Рабочий день начальника горотдела в этот день закончился в девятом часу. Собираясь домой, Константин еще раз попытался найти взбалмошную супругу по мобильному и домашнему телефонам, а также позвонил тестю. Не найдя жены, Константин твердо решил устроить ей при встрече хорошую трепку. Но кое-что его все-таки смущало – брошенная машина. Именно это было совсем не похоже на Снежану – к дорогим вещам она относилась трепетно, и то, что жена оставила джип на окраине, было очень странно. Разумеется, никто не посмеет похитить автомобиль самого Преображенского! А вот разбить фару или лобовое стекло, снять или изрезать колесо, вытащить аккумулятор, нацарапать что-то гвоздем на капоте – запросто! И о чем только думает его дражайшая супруга?!

Приехав в пустой дом, Константин принялся обзванивать всех, у кого могла засидеться в гостях его жена. Он знал, что Снежана в ближайшие дни собиралась сделать аборт. Возможно, она сделала его как раз сегодня и сейчас пьет с кем-то водку и рассуждает о том, какой он, Костя, козел.

В тот самый момент, когда Снежана принялась упрашивать Лёку снять с нее наручники хотя бы на ночь, Константин начал волноваться. Все возможные телефонные звонки были уже сделаны. Результат – ноль! А знакомых без телефона у Снежаны не водилось уже много лет…

Те больницы, в которых могла сделать аборт его жена, были обзвонены тоже – и тоже безрезультатно. Константин позвонил даже в морг, но и там его жены, к счастью, не оказалось. Что делать дальше, Константин не знал. Выходило, что супругу ему своими силами не найти, нужно подключать к этому кого-то из своих подчиненных, а делать это очень не хотелось…

Привычки не приходить на ночь домой у Снежаны не было, но, к сожалению, все могло быть очень просто! Он сам за годы их не слишком удачного брака не раз погуливал на стороне. А если сейчас случилось наоборот, и теперь супруга банально развлекается с каким-то мужичком? В такие дела не стоило посвящать кого попало! В маленьком городе подобная история стала бы известна всем, а быть посмешищем-рогоносцем начальнику горотдела милиции не хотелось!

В половине двенадцатого Снежана все-таки уговорила Лёку снять наручники на ночь. Договорились, что ночевать она будет без наручников, но с запертой на ключ дверью, а днем Лёка будет ее приковывать к трубе опять.

В тот миг, когда Лёка расковала своей пленнице руки, начальник городского отдела с тяжелым сердцем вызвал к себе на дом двух оперативников, которым полностью доверял. Краснея и гневно сверкая глазами, он описал им ситуацию и велел срочно, но тихо, не поднимая лишнего шума, опросить свою агентуру – может, кто-то что-то слышал о его женушке?

Оперативники удалились, а подполковник Преображенский лег спать. Вставал он рано, а завтрашний день обещал быть тяжелым! Спалось ему плохо – он полночи проворочался, то погружаясь в полусон, то просыпаясь.

В нескольких километрах от него так же плохо спала и его жена.

Почти не спала и Лёка. Не доверяя Снежане, она притащила из сарая допотопную раскладушку и устроилась на ней прямо в коридоре, в метре от запертой двери в фотолабораторию. Ночью у Лёки разболелись почки, и заснуть она смогла, только выпив две таблетки просроченного анальгина из старых маминых запасов. Лекарств в доме оставалось совсем мало.

То ли анальгин помог, то ли боль прошла сама по себе, но Лёка задремала. Но даже засыпая, она не переставала думать о лекарствах. Ей все еще хотелось умереть, но теперь смерть надо было отсрочить. Теперь у нее была веская причина не покидать этот мир хотя бы несколько месяцев. А ситуация с лекарствами становилась критической. На сколько дней хватит того, что осталось? И как долго она протянет, когда лекарства закончатся совсем?

В шесть часов утра Константина Преображенского разбудил звонок. За всю ночь оперативникам не удалось узнать о жене начальника ровным счетом ничего. Через десять минут позвонила теща и долго кричала, требуя, чтобы зять тут же объявил ее дочь в розыск. Константин обещал, что все именно так и сделает. Чернее тучи собирался он на работу.

Около девяти утра, когда Лёка защелкнула на запястье покорной и тихой Снежаны наручники, Константин Петрович набрал номер своего тестя – тот был мужиком трезвым и здравым, не чета теще.

Константин рассказал, что попросил экспертов применить специальный порошок для выявления отпечатков пальцев – но те не нашли в машине его жены ничего подозрительного. Плохо было то, что они не нашли вообще никаких отпечатков. Впечатление было такое, что руль, водительскую дверцу и зеркала недавно протирали тряпкой. Это могло быть совпадением – чистоплотная Снежана могла сама все протереть, если стекла и двери показались ей грязными. Но этому могло быть и иное, куда более неприятное объяснение…

Тесть выслушал Константина. В то, что со Снежаной случилась какая-то беда, он не очень верил и так же, как зять, не хотел выглядеть посмешищем, если дочь просто загуляла. Тем не менее оба сошлись на том, что ждать бесконечно нельзя.

Решили, что если Снежана вчера где-то напилась, то к обеду должна проспаться, догадаться, что родные волнуются, и дать о себе знать. Если же она не объявится до обеда, есть смысл начинать серьезные поиски.

В два часа дня, когда Снежана со скуки пыталась заставить себя прочесть что-то из Льва Толстого, Константин Петрович объявил в горотделе, что у него пропала жена. Было решено пока поискать без официальной регистрации, протоколов и прочих бумаг. Причем решили начинать поиски не с обхода домов обычных граждан или объявлений по телевизору, а с проверки «подконтрольного элемента» – от этих было проще добиться молчания в случае, если бы выяснилось что-то скандальное.

В три часа дня Снежана поняла, что ни Льва Толстого, ни Достоевского, ни Салтыкова-Щедрина читать не сможет. Литературу Серебряного века она еще в школе не переносила. К несчастью, ни детективов, ни дамских любовных романчиков в доме Лёки не нашлось.

«Подконтрольным элементом» называли всех, кто торговал наркотиками, самогоном, держал пункты приема металлолома, а также тех, кто недавно сидел в тюрьме или вел себя так, что скоро должен был туда отправиться. И в это же время в городке Штыбово для них закончилась спокойная жизнь. К ним нагрянули оперативники. «Подконтрольных» опрашивали, уговаривали, пугали, били. Их дома бесцеремонно обыскивались. Их ловили на малейших несоответствиях в рассказах… За пару часов были раскрыты десятки преступлений – грабежи, кражи, разбойные нападения.

Но все эти преступления не имели к исчезновению Снежаны Преображенской никакого отношения.

Поздним вечером, когда Снежана поняла, что ей, пожалуй, придется провести на ненавистном диване-малютке еще одну ночь, в горотделе милиции проводилось собрание. Опрос «подконтрольного элемента» найти Снежану Преображенскую не помог. Решено было официально объявлять ее пропавшей и начинать обход домов. Логичнее всего было начать с домов, находящихся рядом с кладбищем, – в конце концов, машину нашли именно там.

2

Было раннее утро, когда Лёка вышла из дома с пустым ведром и направилась к колодцу. Собаки крутились у ее ног, мешали набирать воду, потом мешали нести эту воду в дом. Вдруг вся свора с диким лаем кинулась к калитке. Лёка подняла глаза, и сердце ее оборвалось – у калитки стояли два человека в милицейской форме: один очень высокий и худой, а другой гораздо ниже, но широкий, почти квадратный.

– Хозяйка, подойдите, пожалуйста, сюда! – позвал один из них.

Лёка поставила ведро и на ватных ногах двинулась к калитке. Глухо колотилось сердце. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Тем не менее, подходя к калитке, она сквозь мутную пелену страха услышала свой же голос.

– Здравствуйте! – сказал голос милиционерам. – Мерзость – фу! Да заткнись ты, проклятая собака!

– Мерзость? – удивился высокий милиционер. – У нее такая кличка?

– Ага, – ответил Лёкин голос. – Какой характер, такая и кличка. Как начнет лаять – не остановишь! Совсем меня не слушается. Но и со двора не выгонишь. Упрямая!

Белая рыхлая завеса страха не спадала, а между тем голос Лёки звучал на удивление живо и бодро. Про себя Лёка даже немного изумилась этому. Как будто голос жил отдельно от нее.

Она сделала над собой колоссальное усилие и посмотрела милиционерам в глаза. Высокий был добродушен, а квадратный, наоборот, мрачно смотрел на нее исподлобья. Его лицо казалось Лёке знакомым. Где-то она видела этого квадратного человека, но только где – никак не могла припомнить.

– Вы ведь Ольга Сергеевна Колесник? – спросил высокий.

– Да, – бодро ответил живущий сам по себе голос.

– Вы работаете садовником у Константина Петровича Преображенского? – продолжил высокий.

У Лёки потемнело в глазах.

– Не работаю, – бойко ответил голос. – Раньше работала, а потом Снежана Александровна меня уволила. Когда? Кажется, неделю назад… Да, да – ровно неделю! Я ее кусты погубила, рододендроны. Очень дорогие… Я не специально, честное слово! Даже не представляю, почему это получилось. Я все как в схеме написано делала, но она меня все равно выгнала!

– Да, нам это известно, – сказал высокий. – А после того, как она вас уволила, вы ее видели?

Лёка мельком глянула на свои руки. Они дрожали. К счастью, милиционеры этого, кажется, пока не заметили.

– Нет, не видела, – бодро ответил Лёкин голос. – Я тут дома, по хозяйству. Сами знаете – сейчас новую работу в Штыбове трудно найти. Ой, а почему вы спрашиваете? Что-то случилось?

– Снежана Александровна пропала, – сообщил высокий. – Вы что-то об этом слышали?

– Нет – откуда?! – довольно натурально удивился голос. – А что значит – пропала?

– А то и значит, что мы не можем ее найти! – пояснил высокий. – Машину нашли, а ее – нет. А вы, случайно, ее машину не видели? Ее невдалеке от вашего дома обнаружили.

– Машину? – переспросил голос. – У Снежаны Александровны хорошая машина! Импортная, большая. Цвет такой интересный, малиновый. Впрочем, я в машинах не разбираюсь, и прав у меня никогда не было… Нет, не видела я эту машину! То есть видела, конечно, но только у Снежаны Александровны во дворе, когда еще там работала. А больше – нигде.

– Юра, пошли, мы теряем время, – вдруг сказал квадратный.

И Лёка сразу же его узнала. Это был Вася Шишкин – ее друг детства. Наверное, когда стали закрываться шахты, решил пойти по стопам отца – в милицию. Вон какой стал – строгий, важный. Только держится почему-то так, словно ее не знает.

Лёка не решилась спросить почему.

– Да, мы пойдем, – сказал высокий. – А вы, Ольга Сергеевна, если что-то узнаете, обязательно нам сообщите, хорошо?

– Сообщу, обязательно сообщу! – сказал живший своей отдельной жизнью голос.

Милиционеры пошли прочь от двора.

Лёка смотрела им вслед. Ноги у нее подкашивались. Интересно, если бы Снежана минуту назад закричала погромче, эти двое услышали бы ее, несмотря на непрекращающийся собачий галдеж? Или не услышали бы?

Лёка порывисто вздохнула, подхватила ведро и побрела в дом. Зайдя в дом, она оставила ведро на кухне и пошла к Снежане. Та лежала на диване и сонно протирала глаза.

– С добрым утречком, – сказала она Лёке. – Сегодня у нас на завтрак что? Опять каша?

– Каша, – сказала Лёка. – У нас всегда каша. Для супа нет картошки. И мяса тоже нет.

Снежана села на диване и поморщилась.

– Как же скучно у тебя, подруга! – пробормотала она. – И музыка на бобинах скучная, и книжки скучные. Слушай, у тебя есть что-то не такое занудное, а? В смысле почитать? Может, хоть старые газеты советской поры? Окунусь в атмосферу социалистического соревнования и перевыполнения плана! Детство вспомню, а?

– Не знаю, – сказала Лёка. – Я поищу. Давай руку!

Наверное, у голоса Лёки закончились силы. Теперь он предательски дрожал.

Снежана изумленно посмотрела на нее, но руку протянула.

Лёка защелкнула наручники. По ее лицу стекали капельки пота.

– Ты не заболела, подруга? – с иронией спросила Снежана. – А то на тебе лица нет. Наручники сними – я за врачом сбегаю!

Лёка села. Теперь у нее дрожали не только руки, но и подбородок. Несколько раз клацнули зубы.

«Страшно… сейчас потеряю сознание», – подумала Лёка.

Она приложила руки к щекам и велела себе успокоиться. Полностью успокоиться не получилось, но зубы клацать перестали.

Снежана с испугом наблюдала за бывшей подругой.

– Из милиции приходили, – сказала вдруг Лёка еле слышно.

Сердце Снежаны упало.

– Как – из милиции?! – спросила она оторопело. – Они были здесь? В доме?!

Лёка отрицательно покачала головой.

– Нет, мы поговорили на улице. Тебя уже ищут.

– И… И что? – пробормотала Снежана.

– Не нашли пока! – Лёка нервно хмыкнула. – Фу-ух!.. Я думала, в обморок там грохнусь! Или уже тут. Сердце так и колотится!..

Снежана смотрела в пол и о чем-то думала.

– Значит, они просто поговорили с тобой и ушли? – уточнила она. – Но так не может быть! Они должны тебя подозревать! Они всех должны подозревать!

Лёка пожала плечами.

– Не знаю, – сказала она. – Может быть. Но с чего им меня подозревать, а, Снежка? Ну, дружили когда-то – так это сто лет назад было. Ну, копала у тебя грядки, кустики твои японские поливала – так ты ж меня сама уволила. Костя твой это видел, да и вопила ты так, что все соседи, наверное, слышали. А о том, что я потом к тебе приходила, не знает никто – забор у вас высокий, что за ним творится – не видать. Так что не подозревают они меня, Снежка. Во всяком случае, пока не подозревают!

Снежана с досады закусила губу. В словах Лёки была логика – все, кто знал заносчивую жену начальника горотдела милиции, конечно, считают, что в доме у простой садовницы ей делать нечего. И уж конечно, глядя на неповоротливую кривошеюю Лёку, никто не предположит, что она решилась кого-то похитить!

– Слушай, ты не могла бы перестегнуть мне наручники на другую руку? – глядя в пол, попросила она Лёку. – А то эта что-то болит! Ты браслет слишком сильно затянула.

– Да, сейчас, – сказала Лёка и встала.

Она долго копалась в кармане джинсов, выискивая ключ от наручников. В это время Снежана шарила глазами в поисках чего-нибудь твердого и тяжелого, до чего она смогла бы дотянуться. Ничего не подходило! Ничего, кроме железной миски, в которой Лёка приносила ей завтрак – ненавистную горькую кашу. Она вчера не смогла съесть даже половину! И эта сволочь считает, что она, Снежана Преображенская, привыкшая к вкусной и здоровой пище, сможет питаться этим полгода?!

В тот миг, когда наручники были сняты, Снежана схватила миску и, вскрикнув, ударила ею Лёку по голове.

Лёка инстинктивно уклонилась и ойкнула – край миски впечатался ей под глаз.

В тот же миг Снежана оттолкнула Лёку и ринулась вон из комнаты.

Она пролетела коридор, что-то зацепив ногой, – послышался звон разбитого стекла.

Подбежав к входной двери, Снежана дернула за ручку. Ничего не получилось – дверь не открылась. Тогда Снежана попыталась повернуть ключ, торчащий из замочной скважины, – ключ не поддавался.

– Он заедает, – просипела Лёка. – Надо придавить и немного приподнять дверь вверх – тогда все получится.

Снежана обернулась.

Лёка стояла сзади и стряхивала с головы остатки ненавистной каши. Под глазом у нее быстро набухал и наливался багровым синяк.

– Они все равно меня найдут! – закричала Снежана. – Они за мной вернутся!

– Не обязательно, – ответила Лёка. – Может, вернутся, а может, и нет!

Снежана посмотрела вправо, влево. Из этого дома на улицу вела только одна дверь – это она знала точно. И эта дверь была заперта. Оставались окна… Окна…

Снежана бросилась к Лёке и оттолкнула ее в сторону. Та врезалась спиной в вешалку и на несколько мгновений оказалась погребена под кучей свалившихся на нее старых пальто, плащей, курток…

Снежана вбежала в зал, подлетела к окну. Когда-то мама Лёки выращивала комнатные цветы. Теперь никаких цветов не было, но на подоконниках стояли пыльные горшки, тяжелые от того, что из них никто не удосужился высыпать землю. Несколько секунд Снежана потратила на то, чтобы сбросить горшки на пол, – так она освобождала себе место для рывка на свободу.

Забраться на опустевший подоконник оказалось делом нетрудным, но окно было закрыто. Можно было разбить стекло и прыгнуть вниз, с риском сильно порезаться. На это Снежана не решилась. Она схватилась за ручку и надавила на нее. Ручка жалобно скрипнула, провернулась, пыльное окно начало открываться…

И тут подобравшаяся сзади Лёка сильно дернула ее за свитер. Снежана не удержалась и начала падать назад.

«Все, капец», – подумала она.

Она действительно могла разбить себе голову, если бы упала с подоконника на пол, но сзади была Лёка, и Снежана упала на нее.

Лёка не удержала равновесия, и на пол они повалились вместе, растянулись среди валяющихся горшков и комьев земли.

Времени отлеживаться на полу не было, и обе одновременно вскочили. Снежана отпрянула в сторону – теперь ее и Лёку разделял старый круглый стол, предмет особой гордости покойного Лёкиного отца.

– Срань болотная! Гестаповка! Падлюка! – прокричала Снежана в лицо бывшей подруге.

– Помогите!!! Кто-нибудь! А-а-а!!! – это в сторону окна.

Не проронив ни звука, Лёка метнулась вокруг стола. Снежана отпрянула, и через миг они вновь стояли друг напротив друга, но по-другому: Лёка там, где раньше была Снежана, Снежана – на месте Лёки.

Обе тяжело дышали.

– Все равно сделаю аборт! – закричала Снежана. – Тебе, дуре, назло сделаю!

Со стороны улицы доносился истошный собачий лай.

– У меня в доме аборты не делают, – прохрипела Лёка. – А ты пока что у меня в доме!

– Я убегу! – крикнула Снежана.

– Давай! Беги! – Лёка кивнула в сторону окна. – Ну, что же ты стоишь, Снежка?

Снежана ринулась к окну, но Лёка опять схватила ее за свитер. Снежана дернулась, раздался треск. Обе вновь упали, вновь вскочили, и Снежана опять забежала за спасительный стол.

– Думаешь, продержишь меня здесь до родов?! – прокричала она. – Полгода?! Так не бывает!

– Увидим, – ответила Лёка. – Может, не бывает, а может, и бывает!

– Уродка! – выплюнула ей в лицо Снежана.

– Убийца! – ответила ей Лёка.

И они замолчали. На мгновение в доме стало почти тихо – только тяжелое дыхание было слышно в нем. Даже собаки на улице почему-то примолкли.

Снежана с тоской посмотрела на спасительное окно. Залезть на подоконник, открыть его, спрыгнуть, пробежать двор…

– Не дури, – сказала Лёка. – Драться со мной ты с детства не могла. И сейчас не сможешь. А если выпрыгнешь туда, – она кивнула в сторону окна, – тебя Мерзость на куски порвет!

– Чего? Что еще за «мерзость»? – Снежана презрительно искривила губы.

– Моя собака! – ответила Лёка.

Между тем Снежана незаметно посматривала по сторонам, прикидывая, нельзя ли стукнуть Лёку чем-нибудь тяжелым. Как назло, ничего подходящего под руками не было.

– Сама паскуда и собаку назвала паскудно! – сказала Снежана. – Я твою шавку на куски порву!

– Не порвешь! – Лёка покачала головой. – Пошли назад в комнату. – Она кивнула в сторону фотолаборатории.

– А вот тебе! – Снежана согнула руку в неприличном жесте. – Все равно рожать не буду!

– Будешь!

– Бу-удешь! – передразнила Снежана Лёку. – Да ты меня так кормишь, что ребенок инвалидом родится! Так что – лучше?!

– Лучше, – прохрипела Лёка. – Жить больным лучше, чем не жить вообще!

– А ты его спросила? А ты меня спросила? Спросила, блин, как мне с больным колотиться? Какого хрена ты за нас все решила?!

– А какого хрена ты все решила за него?! Он не просил себя убивать!

Снежана заметила тяжелую книгу на полке. Наверное, опять какая-нибудь древняя скука! Что-то знакомое… Ага, эту книжонку Снежана сама Лёке на день рождения когда-то подарила. Ну да, именно эту! «Путешествия Гулливера» называется. Книга – лучший подарок, говорили в школьные времена. Кстати, до этого подарочка вполне можно дотянуться. Лучше бы утюг или кочерга, но и «Путешествия Гулливера» сгодятся.

– А я ребенка в роддоме оставлю! – прокричала Снежана, потихоньку пробираясь к книге. – Это что – лучше?!

– Лучше! – убежденно ответила Лёка. – Жить в детдоме лучше, чем лежать в могиле. А может, его усыновят какие-то добрые люди!

Это словосочетание «добрые люди» разбудило какое-то воспоминание. Что-то плохое связано с этими словами… Больно кольнуло в сердце, но разбираться в своих чувствах Лёке было некогда.

– А вдруг его алкоголикам отдадут? – воскликнула Снежана. – И он нищим будет! Это что – лучше?!

– И это лучше! – прокричала Лёка. – Нищему в миллион раз лучше, чем мертвому! Он, может, есть не будет шикарно…

– Откуда ты знаешь, дура, кому лучше? Ты была там – на том свете? Заценила и сравнила? Сравнила ты? Так на хрена решаешь?

И тут же молниеносным движением Снежана схватила «Путешествия Гулливера» и запустила книгу Лёке в лицо. Но неумелая рука дрогнула – книга пролетела мимо. Лёке даже не пришлось уклоняться.

– Говорю – есть шикарно не будет, – как ни в чем не бывало продолжила Лёка, – но будет дышать воздухом, радоваться солнцу…

– Радоваться солнцу! – опять передразнила Снежана Лёку. – Да они его на органы продадут, алкоголики эти! Это что – тоже лучше?!

Лёка резким движением смахнула со лба набежавший пот.

– На органы – это плохо, – сказала она. – Но и это лучше аборта! Те, кто детей на органы продает, – подонки. А чего еще от подонков ожидать? На то они и подонки, чтобы людей убивать. Но самое худшее в жизни, когда тебя убивает не какой-то подонок, а родная мать. Да – хуже этого ничего в жизни не бывает! Ни-че-го! Я знаю!

– Откуда знаешь? – усмехнулась Снежана. – Тоже, наверное, аборты делала?

Лицо Лёки исказилось, словно от сильной боли.

– Нет, – ответила она, и голос ее дрогнул. – Я напилась как последняя свинья и оставила трехмесячного сына ночью в коляске на улице. И он замерз насмерть.

Снежана несколько секунд оторопело смотрела на бывшую подругу.

– Ух ты! – сказала она изумленно. – А ведь я эту историю знаю – по телевизору показывали. Да, да, все сходится – это же в Большеграде было! Милиция очень-очень искала мамашу эту, побеседовать хотела… Значит, это ты была?! Теперь понятно, почему у тебя крыша поехала!

Лёка не отвечала, а только внимательно смотрела, пытаясь не упустить момент, когда Снежана вновь швырнет в нее чем-то или ринется к окну. Под глазом у нее пульсировал болью синяк.

– Не переживай – съехавшая крыша будет у тебя смягчающим обстоятельством, – сказала Снежана. – На годик меньше в тюрьме просидишь. Я под хорошее настроение буду тебе передачки посылать – подруга детства как-никак! Ты что больше любишь – пирожки или…

Тут Снежана вдруг прервалась, что есть силы толкнула стол на Лёку и вновь ринулась к окну.

Будь стол полегче, Лёка была бы впечатана им в стену, но старый дубовый стол был тяжелый, и потому Снежана просто не смогла толкнуть его достаточно сильно. Лёка ойкнула, пошатнулась, но не более. Снежана даже не успела забраться на подоконник, как Лёка схватила ее. Только теперь она держала пленницу не за свитер, а за длинные немытые волосы.

– А-а-а! – завопила Снежана. – Пусти, тварь! Сука! Фашистка! А-а-а!

Лёка не отвечала, а просто волокла ее к фотолаборатории.

Снежана попробовала упираться, но было слишком больно. Тогда она ударила Лёку по голове, а потом колотила ее по спине, по плечам. Попала по почкам, и Лёка глухо застонала, но тащить пленницу не перестала. Шаг за шагом сокращалось расстояние до комнаты без окон!

В конце концов Лёка впихнула Снежану в ненавистную комнатушку. Наручники болтались на трубе. Лёка отпустила волосы Снежаны и толкнула ее на диван – та упала. Теперь руки Снежаны оказались совсем рядом с наручниками. Лёка одной рукой схватила Снежану за правую руку, а второй попыталась накинуть на эту руку свободный браслет.

Снежана завопила и сделала то же, что минутой раньше принесло успех Лёке – свободной левой рукой схватила бывшую подругу за волосы. Лёка взвыла, но не отступила. С полминуты длилась эта ожесточенная борьба, Снежане удалось больно укусить Лёку за плечо. Но Лёка была выше, сильнее, и в конце концов ей удалось защелкнуть браслет на запястье Снежаны.

Лёка отпрянула – ее пленница вновь была надежно прикована к трубе. Обе тяжело, прерывисто, со свистом, дышали. С грязных лиц стекали струйки пота.

Лёка отступила от Снежаны на шаг назад. Она попыталась потереть рукой укушенное плечо, но потом охнула и положила ладонь на бок – почка пульсировала, горела, и эта боль была сильнее боли в плече.

– Будь ты проклята, тварь! – с ненавистью прокричала побежденная Снежана. – Проклята! Проклята!

– Зря стараешься, Снежка, – устало сказала Лёка и осторожно потрогала налившийся синяк под глазом. – Я уже проклята!

– Да пошла ты! – бросила Снежана и отвернулась к стене.

Лёка постояла, посмотрела на Снежану, но ничего не ответила и вышла из комнаты.

3

Темнело.

Лёка вышла на улицу и присела на крыльцо. Ей не хотелось идти в дом. Она чувствовала себя разбитой. Драка со Снежаной лишила ее последних сил. Под глазом болело, и Лёка подумала, что синяк, наверное, не сойдет недели две. Как она объяснит его появление милиционерам, если они зайдут к ней завтра?

– Лёка! – послышалось со стороны калитки.

Истошно залаяли собаки.

У калитки стоял Вася Шишкин. Теперь он был в гражданской одежде и один.

Лёка медленно поднялась, подошла, вышла за ворота.

– Привет, – сказала она.

– Привет. – Он внимательно поглядел ей в лицо. Конечно, он заметил налившийся синяк под ее глазом, но ничего говорить не стал.

– Я был не в курсе, что ты вернулась, – сказал он.

– А я тогда, днем, даже не сразу узнала тебя, – призналась Лёка. – Как живешь?

– Как видишь – служу в милиции, – сообщил Вася. – Недавно получил майора.

Он достал из кармана пачку сигарет, вынул одну, прикурил от дорогой зажигалки.

Пока Вася закуривал, Лёка молчала. Она чувствовала – Вася пришел не просто так, и разговор предстоит серьезный. Но, чтобы отдалить этот разговор, спросила:

– А семья у тебя есть?

– Да, – кивнул Вася.

– И кто она?

– Ты ее не знаешь. Она в другой школе училась. У нас сын, пять лет. Мы в центре живем.

В груди у Лёки слегка колыхнулось что-то похожее на женское тщеславие и угасло. А что, если бы он сказал: «Семьи нет, потому что я всю жизнь люблю только тебя»? Было бы приятно? И что она ответила бы тогда?

Лёка усмехнулась: какие пустяки, какие микроскопические вещи интересовали ее когда-то!

Вася глубоко затянулся и выпустил изо рта колечко дыма. Он давно так умел, с детства. А потом он заговорил о том, ради чего пришел.

– Знаешь, – начал он, – когда я шел работать в милицию, то мечтал быть чем-то вроде Шерлока Холмса – умным, проницательным сыщиком, который «с одной трубки» раскручивает любое дело. Надеялся, что у меня к этому талант. Теперь я понимаю, что никакого такого таланта нет. Не только у меня – ни у кого. Шерлоков Холмсов на свете просто не бывает. Но кое-чему работа в милиции меня все-таки научила – я почти всегда понимаю, когда мне врут. И уж тем более я с детства знаю, когда мне врешь ты!

Он замолчал и внимательно посмотрел на Лёку. Так он никогда не смотрел на нее в детстве, и Лёка поняла – это взгляд не друга Васи, а майора Шишкина.

– Давай сядем, – сказала она и кивнула в сторону поросшего мхом толстого бревна, которое так много лет валялось рядом с забором, что казалось чем-то неотъемлемым от него.

– Давай, – согласился Вася.

Они сели.

– Лёка, – начал Вася. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О чем? – спросила Лёка еле слышно.

– О Снежане Преображенской. Ты ведь знаешь, что с ней случилось, правда?

– Да, – ответила Лёка. – Знаю.