1

На следующий день, когда в доме Лёки бунтующая Снежана надумала несколько часов кряду стучать наручниками по трубе, в горотдел милиции позвонили. Незнакомый голос сообщил, что женщину, похожую на Снежану Преображенскую, видели в автобусе, который ехал в соседнюю область.

Связались с коллегами из соседней области – те обещали проверить.

Тем временем позвонили из другой области – там был найден труп женщины, походившей по описанию на жену Преображенского. Женщина попала под поезд на железнодорожном переезде. Бред, конечно, – что Снежане могло понадобиться на этом пустынном полустанке? И если она погибла вчера, то где пропадала предыдущие дни? Или ее все-таки похитили, потом убили и, уже мертвую, положили под поезд?

Константин Преображенский выехал на опознание. В час, когда Лёка перестегивала на Снежане наручники и та пребольно укусила свою тюремщицу за руку, муж Снежаны добрался до морга.

За годы службы в милиции Преображенский насмотрелся на трупы, но от этого мертвого тела на душе стало мерзко и жутко. Поезд страшно изуродовал беднягу. Голова так вообще месиво.

– Ну что, товарищ подполковник? – тихо спросили его.

– Что? А, нет… Это не моя жена, – ответил Преображенский.

Но полной уверенности не было. Всю дорогу домой Константин раздумывал – не ошибся ли он? Да, цвет волос немного другой, но, быть может, это от грязи и запекшейся крови? Волосы короче, чем у Снежаны… Если ее похитили, то могли ли преступники ее подстричь? Фигура не похожа – Снежана полнее. Могла ли она настолько похудеть за это время? Скажем, если ее не кормили?

– Нет, это не она, точно не она, – сказал он тестю, когда тот позвонил.

Сказал уверенным тоном, но сомнения остались.

На следующий день позвонили из Тартарова и сообщили – женщина, похожая на Снежану Преображенскую, напилась в баре и буянила. Документов с собой нет, ведет себя неадекватно. Проверили. Это оказалась не Снежана Преображенская.

Так продолжалось десять дней – очень активные, но безуспешные поиски, бесконечные проверки, ложные версии… Майор Василий Шишкин еще и еще раз обходил «подконтрольный элемент». Приходилось ему бывать и в районе кладбища, все больше вечерами. Это не вызывало ни малейших подозрений – ведь именно в этом районе нашли брошенную машину Снежаны Преображенской.

В общем, никто не упрекнул бы милицию города Штыбово в бездеятельности, но результата не было.

Прошло еще два дня, и Преображенский принес в горотдел письмо. Письмо пришло на адрес его тестя и было такого содержания:

«Не волнуйтесь и не плачьте – ваша дочь жива. Ничего страшного с ней не случилось и не случится. Скоро она будет с вами».

Подписи не было.

Письмо было отправлено из Большеграда. Криминалист, внимательно просмотрев текст, сказал, что почерк скорее мужской, чем женский.

Это Преображенский видел и сам. Письмо вызвало огромную радость в доме тестя, но Преображенский был раздражен и зол. Во-первых, как и в случае с телефонным звонком, это мог быть ложный след. Тогда Преображенский не смог бы объяснить, зачем вообще было написано такое письмо, но в этом деле он с самого начала вообще ничего объяснить не мог.

А во-вторых, если след не ложный, то весточка, конечно, была обнадеживающей – все же жива. Но тогда выходило, что жена все-таки умотала с любовником!

Вот ведь коза драная! Но почему тогда не написала родителям сама? И вообще, что это за мексиканский сериал такой, а? Ну, решила ты разводиться и жить с каким-то козлом – так разводись! Убегать-то зачем? Он, Константин Преображенский, все-таки не Отелло, он солидный человек и не стал бы убивать ни ее, ни дурака любовника. В том, что со Снежаной может связаться только последний дурак, любящий супруг не сомневался.

Но почему же она не написала сама? Бред какой-то! Блин, ну что за история такая – с самого начала в ней одни странности!

Тем временем криминалисты не нашли отпечатков пальцев на письме, а вот на конверте они были. Их предстояло сравнить с теми, которые были в криминалистической базе. Для экспертов вообще настали тяжелые времена – Преображенский велел пересмотреть все архивные материалы за последние годы. Была вероятность того, что писавший – местный, из Штыбова. А вдруг он когда-то проходил по каким-то делам, писал какие-то бумажки? Криминалисты могли узнать его почерк и так установить, кто же это такой.

И в Большеград нужно было съездить – вдруг там видели того, кто отправил письмо, вдруг узна́ют? Да и отпечатки пальцев на конверте тоже зацепка. Вдруг большеградские милиционеры установят, чьи они?

Съездить в Большеград Преображенский поручил майору Шишкину. Тот начал отнекиваться – у него полно важных дел здесь, в Штыбове, а в Большеград кто-то другой съездить может. Тем более что отпечатки на конверте, скорее всего, принадлежат работникам почты. Но Преображенский наорал на него так, что Шишкин заткнулся и побежал оформлять командировку.

2

В тот час, когда поезд вез Василия Шишкина в Большеград, Лёка случайно принесла Снежане кашу в обычной тарелке.

До этого она всегда предусмотрительно носила еду в железной миске – буянившая Снежана и без стекла в руках доставляла Лёке массу хлопот. А тут взяла стеклянную – просто забыла.

Поначалу Снежана этого даже не заметила – она обдумывала новую каверзу. Она без аппетита проглотила ненавистную кашу, а потом принялась методично рвать свою простынь на мелкие кусочки. Затем растрепала подушку и несколько раз с удовольствием чихнула, наблюдая, как по всей комнатушке летают пух и перья.

А что, у нее так мало развлечений! А Лёка уберет, никуда не денется! Заперла ее в этой клетке – пусть нянчится!

Снежана повертела головой в поисках того, что еще можно сломать или испортить, и только тогда заметила, что тарелка сегодня вполне обычная и ее можно разбить! Жаль, что кружка металлическая!

Дзинь! – осколки полетели в разные стороны.

Один, крупный, формой напоминающий серп, остался лежать рядом с диваном.

Снежана потянулась за ним, подняла, повертела в руках.

Внезапно в голову пришла мысль, от которой стало жарко.

Вот сейчас приходит Лёка, а Снежана ей – раз! Вот этим осколком, снизу вверх, в живот, в мягкое! Лёка охает, зажимает руками рану и падает. Тогда Снежана достает у нее из кармана ключ от наручников, и все – она свободна! Потом можно будет сказать, что она защищалась, и ей ничего не будет. Да и вообще, Костя и папа расскажут ей, что нужно говорить, наймут лучших адвокатов!..

Снежана привстала и быстрым движением засунула осколок под матрас. Ее начал бить озноб. Стучали зубы, дрожали вспотевшие руки. Снежана сцепила ладони в замок – не помогло. Зубы предательски клацали, и ей почему-то вспомнилось, как они с Преображенским впервые поцеловались. Тогда она тоже начала вот так же дрожать, только душа ликовала! А сейчас ей было жутко.

Так, спокойствие, только спокойствие! Вот сейчас Лёка заходит, приближается, а я засовываю руку под матрац и…

Стоп! А если ключа у Лёки нет? Ну, скажем, выложила, оставила в других брюках?

Мура – она постоянно таскает одни и те же джинсы! Джинсы эти такие, будто их вчера нашли на помойке. Но Лёке вроде бы абсолютно без разницы, как она выглядит и что о ней думают другие. С ума сойти! Если бы лет пятнадцать назад кто-то сказал Снежане, что Лёка Колесник, задавака и воображала, будет совершенно спокойно носить тряпки, которые не каждый бомж наденет, Снежана ни за что бы не поверила!

Нет, ключ постоянно с ней. Но что, если после удара она не упадет сразу? Что, если сможет сделать несколько шагов и упадет у двери? Что тогда?

А тогда Снежана Преображенская так и останется пристегнутой наручниками к батарее и будет сутками смотреть на разлагающийся труп этой придурошной, валяющийся в пуху и перьях! Через месяц важная, солидная дама, жена начальника горотдела милиции, высохнет, как мумия, которую им с Преображенским показывали на экскурсии в Египте, и умрет от голода. И самое забавное то, что спасительный ключ будет все время находиться от нее в трех шагах! Вот ведь лажа!

Снежана во весь голос захохотала. Почему-то ее дрожь сразу прошла. Потом она подумала, что никакого голодного месяца не будет. Она просто умрет через несколько дней – ей некому будет принести воды. А через неделю сюда заглянет кто-нибудь, или милиция догадается наконец перепроверить чокнутую Лёку. Кто бы ни пришел, он увидит два трупа. Класс!

Когда-то она слышала: волк, попав в капкан, отгрызает себе лапу, чтобы освободиться. В детстве Снежана имела возможность убедиться, что это касается не только волков. Как-то раз ей купили хомячка. Вместо опилок зверьку в клетку наложили ваты. Хомячок запутался и отгрыз себе лапку. Маленькая Снежана тогда долго плакала и думала, что хомячок без лапки скоро умрет. Но рана зажила, и трехлапый хомячок прожил еще довольно долго.

Сейчас Снежана подумала, что хомячок, оказывается, был крут! Она не хомячок, она так не сможет. Даже и пытаться не будет, лучше уж умрет!

Нет, план номер один Снежане решительно не подходил. Она достала осколок из-под матраса и принялась задумчиво рассматривать, прикидывая, нельзя ли использовать его как-то иначе…

А если ударить эту полоумную не в живот, а в руку? Или в ногу? От этого вроде бы не умирают. Кажется, на ноге есть какая-то артерия, от разрыва которой можно быстро истечь кровью. Где она, артерия эта? Ладно, допустим, Снежана ударила Лёку осколком в ногу и ни в какую артерию не попала.

Что сделает Лёка, получив не смертельную, но глубокую рану? Побежит в больницу?

Ну, нормальный человек, конечно, так бы и сделал. Побежал бы в больницу и сказал бы… М-м-м… Сказал бы… Сказал бы, что просто порезался. В больнице, конечно, могли бы и не поверить. Ну а если бы поверили? Тогда что? А тогда они наложили бы пару швов, повязку и отпустили больного домой. Какая от этого выгода Снежане? Да никакой.

К тому же Лёка не нормальный человек. Она решилась на похищение, зная, что оно неминуемо закончится для нее тюрьмой. Этакая может в больницу и не пойти! Разве что ударить ее так, чтобы рана была очень серьезной, почти смертельной? Чтобы не лечь в больницу было просто нельзя? Тогда Лёка будет вынуждена освободить Снежану! Весь ее замысел с треском провалится, если Снежана умрет, пока Лёку будут лечить!

Вот только куда всадить осколок? Куда? Снежана не знала. Специалистом по анатомии она не была.

Кстати, а если от боли эта полоумная тронется окончательно? Совсем слетит с катушек и изрубит Снежану топором?! А что, может быть! Кто знает, что творится в этой больной голове!

М-да… Ситуация! Страшно. Но ведь на свободу хочется-то!

А если… Если ранить осколком себя? Ранить так, чтобы Лёка вынуждена была отпустить ее, Снежану, в больницу?

Что ж, план хороший. Только все равно надо прикинуть – куда целить-то?

Снежана для пробы боязливо кольнула себя острым концом осколка в подушечку пальца.

Ай! Больно-то как!

Она принялась дуть на уколотый палец. И как это у японских самураев хватало духу вспороть себе ножом живот? Ужас-то какой!

Нет, она, Снежана Преображенская, явно не самурай. Но как же свобода-то, а?

Так куда же бить?! Больше, чем на один удар, ее, конечно, не хватит. Если рана будет пустяковой, то Лёка просто перевяжет ее, и все. Еще, может, и по щекам надает. Снежана вспомнила пощечину, которой Лёка наградила ее, отведав душ из мочи. Хорошая такая была пощечина, увесистая…

А если рассечь вену – сумеет ли Лёка остановить кровь, хотя бы пока скорая будет ехать? Может быть, и не сможет. Кто ее знает, какая она там медсестра! И будет тогда не свобода, а могила с крестом.

Так куда бить-то, а?

– Положи!

Лёка стояла у двери, сильнее обычного наклонив голову к плечу. Она держалась за правый бок. Лицо ее было совсем серым. Вокруг поясницы был намотан толстый шерстяной платок.

Снежана вздрогнула, посмотрела на Лёку, потом перевела взгляд на кусок стекла, который держала в руках.

Лёка подошла к ней, протянула левую руку.

– Давай!

– Это зачем? – спросила Снежана, показывая свободной рукой на платок.

Она специально оттягивала момент, когда ей нужно будет на что-то решиться.

– Ерунда, – сказала Лёка. – Почки болят. Стекляшку давай!

Снежана медлила.

Лёка стояла совсем рядом и даже не собиралась защищаться. По сути, в этот миг Снежана могла сделать все что угодно. Она могла ударить Лёку осколком в живот, могла полоснуть по протянутой руке, могла воткнуть осколок ей в ногу. Наконец, она могла направить осколок в себя и нанести любую рану.

Но для того, чтобы сделать хоть что-то, нужна была смелость, решимость идти до конца. Нужно было рискнуть и быть готовой к возмездию в случае провала. Нужно было сжечь за собой мосты, зная, что выбор простой – победа или тьма кромешная.

Такой решимостью Снежана не обладала.

Да пропади все пропадом! В конце концов, ее ищут! И, быть может, освободят уже завтра без всяких финтов!

Она вновь задрожала, затем размахнулась и швырнула осколок в дальний угол комнаты.

– На, подавись!

Не говоря ни слова, Лёка вышла из комнаты. Вскоре она вернулась с веником, совком и пустым ведром и принялась невозмутимо убирать.

Снежана тихо плакала. Она чувствовала, что мятеж сжигает ее силы, а сейчас их совсем не осталось. Ее охватила страшная усталость, опустошение и отвращение к себе, как будто она голыми руками разгрузила вагон с гнилой капустой.

– Ну, чего же ты молчишь?! – крикнула она, не в силах выносить повисшего в комнате молчания. – Я, между прочим, убить тебя собиралась! На самом деле! Вот что ты со мной сделала! Ну, чего ты молчишь? Скажи хоть слово, ты – бревно, кукла чертова! Мумия египетская!

– Я принесу тебе новую простынь и подушку, – не оборачиваясь, произнесла Лёка. – Если порвешь и их, дальше будешь спать на голом матрасе. Ну и есть теперь будешь всегда из миски. Как это я дала тебе тарелку? Совсем из головы выпало!

– Уродина, фашистка, коза драная! – не унималась Снежана. – Ненавижу тебя, ненавижу, ненавижу!..

Лёка продолжала убирать. Ненависть Снежаны не трогала ее.

После смерти маленького Даниила никто не мог ненавидеть Лёку так сильно, как она сама ненавидела себя.