Был вечер, когда Лёка, шаркая ногами, как столетняя старуха, вползла в фотолабораторию.

Она очень изменилась за последнее время. Джинсы болтались на ней, как одежда взрослого на подростке. Щеки впали, нос заострился, лицо стало желтовато-серым.

Она принесла Снежане миску с кашей и кружку воды.

Когда Лёка ставила еду на стол, то Снежана увидела, что руки той сильно дрожат. Стало страшно.

– Лёк, что с тобой? – спросила она. – Руки аж прыгают! Может, тебе врача?

– Нет, – проскрипела в ответ Лёка.

Даже этот ответ дался ей с трудом.

Снежана пожала плечами, покачала головой, зачерпнула ложкой кашу и направила ее в рот.

– Тьфу! – сказала она, проглотив кашу. – Мало того что горькая, еще и несоленая совсем! Нет, подруга, я все понимаю, но такое есть не могу. Совсем не могу.

– Сейчас принесу, – сказала Лёка.

– Что принесешь? – не поняла Снежана.

– Соль принесу, – ответила Лёка и, так же тяжело переставляя ноги, вышла из комнаты.

Она заметно наклонялась в сторону правого бока, и было видно, что поясница болит у нее очень сильно.

– Совсем плохая стала, – сказала Снежана, обращаясь к своему ребенку. – Это фигово, малец! Того и гляди, бухнется без сознания. Как я ее в чувство буду приводить, а?

Ребенок никак не отреагировал на слова матери – наверное, спал.

Снежана попыталась проглотить еще ложку каши. В том, что Лёка вернется с солью, она совсем не была уверена.

Ну и гадость! Но кое-как есть можно. Нужно просто взять в рот чуть-чуть каши и запить большим глотком воды, тогда получается проглотить.

Но Лёка вернулась. Еле-еле волоча ноги, она вошла в фотолабораторию, держа в руке литровую банку с солью. Ее лицо было перекошено от боли.

– Слушай, подруга, мне не нравится, как ты сегодня выглядишь! – Снежана внимательно смотрела на Лёку. – Может, тебе скорую? Ну, хочешь, завяжи мне рот платком, пока врачи здесь будут…

– Ничего, – проскрипела Лёка. – Все нормально…

И тут ее ноги подкосились, комната качнулась, банка выскользнула из рук. Пол почему-то стремительно приблизился к лицу, и через миг на уровне глаз оказались ноги Снежаны в стоптанных домашних тапках Лёкиной матери.

«Я упала», – поняла Лёка.

Она лежала на полу и громко стонала. Что-то внутри дергалось, пульсировало, жгло. Вокруг нее рассы́палась соль, валялись осколки стекла.

– Лёка, ты что?!

Испуганный крик Снежаны доносился будто издалека.

– Почки! Почки! – застонала Лёка. – Ой!..

– Эй, ты вставай, подруга! – запричитала Снежана. – С больными почками лежать на холодном нельзя!

Это, наверное, понимала и сама Лёка. Она попыталась подняться – раз, второй, третий… Но ничего не получалось. Тело почти не слушалось ее. Впрочем, Лёка сумела перевернуться со спины на бок. Ее сильно затошнило, но рвоты не было. Все, что было можно, она вырвала во время прошлого приступа полчаса назад.

– Лёка, кончай дурить! – решительно заявила Снежана и поднялась с дивана. – Тебе точно в больницу надо. Прямо сейчас!

– Нет, – прохрипела в ответ Лёка.

Она глядела на Снежану красными, мутными глазами.

– Я встану, – прохрипела она. – Встану!

Лёке приходилось читать о ситуациях, когда тело не слушается человека. Но чтобы это было так безнадежно, она поверить не могла. Это все-таки ее тело. Как же оно может не послушаться, а?

Но тело не слушалось. Снова и снова Лёка как бы бросала себя вперед, пыталась заставить тело повиноваться. Первая попытка, вторая, третья… Ничего не выходило. Еще и шею, когда-то поврежденную, сводило судорогой. В ушах стучали молотки…

Несколько минут продолжалась эта борьба силы воли с немощью плоти. Вот Лёка приподнялась на локтях, попыталась сесть. Но жгучая боль в боку заставила закричать. Она вновь упала на спину, схватилась одной рукой за бок, а другой беспомощно заскреблась по полу. Из глаз вытекли две слезинки и оставили на серых щеках блестящие дорожки.

Снежана с ужасом смотрела на Лёку. Когда-то что-то подобное она уже видела.

Им с Лёкой было лет по двенадцать, когда у них на глазах машина сбила собаку. У собаки был перебит позвоночник. Она скулила, пыталась отползти с дороги, судорожно скребла по асфальту передними лапами, но задними пошевелить уже не могла.

Водитель вышел из машины, взял собаку за неподвижные задние лапы и оттащил на тротуар. Потом, не говоря ни слова, сел за руль и уехал. Девчонки не знали, что им делать, – звать взрослых или пытаться найти где-то ветеринара.

Сейчас Лёка очень напоминала ту несчастную собаку.

Неожиданная мысль пришла Снежане в голову. Она ойкнула, прижав пальцы свободной руки к губам.

Ей вспомнилось, что та собака издохла на глазах у перепуганных девчонок очень быстро – минут через десять.

Вот только ключей от наручников собачка с собой не носила!

У Снежаны стали ватными колени.

– Лёка, дай мне ключ от наручников! – завопила она. – Дай немедленно!

– Нет, – донеслось с пола.

– Ты же можешь умереть, дура! Тебе нужна скорая!

На это Лёка ничего не ответила, а только продолжала неотрывно смотреть на Снежану.

– Если ты отдашь мне ключ, то я обещаю, что только вызову скорую и сама сюда вернусь! – заверила Снежана.

Лёка молчала. Снежана и сама поняла, что ее предложение прозвучало глупо.

– Хорошо, я скажу правду, – ее голос дрожал. – Я не вернусь. Но я точно вызову сюда скорую! Клянусь! Тебе уколы нужны, а может быть, и операция!

– Нет, – прохрипела Лёка.

Ее опять затошнило, и изо рта вытекло немного желтоватой жидкости.

Снежана заломила в отчаянии руки и начала с другой стороны:

– Лёка, я не буду делать аборт. Обещаю! Клянусь! Честно!

Ответом ей был только глухой стон.

– Послушай, то, что было раньше – это раньше! – продолжила Снежана. – Теперь я к нему привыкла и по-другому отношусь. Я не буду его убивать!

– Не… Не верю, – просипела Лёка.

– Да на таком сроке аборты уже не делают, дурная!

Лёка как будто сжалась, собирая силы для ответа.

– Делают, – сказала она; казалось, что она задыхается. – «Заливку»!

После этих слов она попыталась вырвать опять.

– Да ты что – вообще неграмотная?! – воскликнула Снежана. – «Заливку» делают, если есть какие-то проблемы со здоровьем или с ребенком…

– Н-не важно… – прохрипела Лёка. – Вы же богачи…

– И что?!

– Вы запла́тите… ой! Деньги запла́тите… – Изо рта Лёки потекла тонкая струйка слюны, но она отвечала, прерывая слова стонами. – Вы подку́пите врачей… Врачи за деньги любую справку подпишут!.. О-ой!.. Богачи… обойдут любой закон! А-ай!..

– Да что ты за человек! – в отчаянии воскликнула Снежана. – Клянусь тебе – я не буду этого делать!

Внезапно Лёка сильно вскрикнула, судорожно вздрогнула и вытянулась. Ее глаза закатились, и Снежана с ужасом поняла, что Лёка потеряла сознание.

– Эй, эй, Лёка – очнись! – прокричала Снежана. – Эй!

Ее охватил ужас. Она не должна была допустить, чтобы Лёка сейчас умерла! Ей не хотелось остаться здесь, наедине с разлагающимся трупом, прикованной наручниками к трубе!

– Эй, помогите! Помогите! Помогите!!! – кричала Снежана.

Конечно, она знала, что дело это зряшное – толстые стены, лающая свора собак и все прочее, но остановиться не могла.

Неожиданно взгляд ее уперся в кружку с водой. Снежана схватила кружку и выплеснула воду в сторону Лёки. Странно, но почти вся вода попала в цель – Лёке на грудь и искалеченную шею.

Лёка чуть застонала и открыла глаза.

– Что… Что такое? – прошептала она.

– Ты вырубилась – вот что! – закричала Снежана. – Выпусти меня! Выпусти меня отсюда сейчас же! Я не хочу вместе с тобой подыхать!

Лёка приподнялась на локти, заскребла ногами по полу.

– Сейчас… – пробормотала она. – Сейчас я встану!

– Ага, встанет она! – крикнула Снежана злобно. – Сама решила подохнуть и меня с собой тянешь?!

Лёка вновь попыталась встать, но и на этот раз у нее ничего не вышло.

Когда Лёка оставила свои попытки, Снежана заговорила опять.

– Лёка, послушай, – начала она почти ласково. – Я понимаю – ты мне не доверяешь. Я бы сама в такой ситуации не доверяла. Но ведь ты все это затеяла ради моего ребенка, да? Да! Так отпусти нас, а? Тебе ж совсем паршиво! Если ты сейчас умрешь – когда сюда люди придут? Я же умру с голоду и без воды у этой проклятой трубы…

Снежана звякнула наручниками.

– Может, тебе меня не жалко. Но и мой ребенок умрет тоже!

Лёка не отвечала. Глаза ее вновь начали закатываться.

– Лёка, зачем было все это начинать?! – продолжила Снежана, с ужасом понимая, что Лёка вот-вот опять потеряет сознание. – Ведь ты его почти спасла! Я уже к нему привыкла, и я больше не собираюсь его убивать! Зато теперь ты, именно ты его убиваешь! Ты!!!

Лёка открыла глаза. В них была мука, и Снежана поняла, что выбрала правильное направление.

– Я правду говорю, подруга, – продолжила она. – Если ты сейчас умрешь, умрем и мы с ним. И теперь не я, а ты будешь виновата в том, что он умер! Ты будешь виновата! Как…

Снежана на миг умолкла, не решаясь сказать последние слова. Но решилась и тихо произнесла:

– Как виновата в смерти своего сына.

Лёка попыталась что-то сказать, но не смогла. Из больных глаз вытекли две безмолвные слезинки и оставили дорожки на грязных щеках. Эти дорожки пересеклись с предыдущими, и на щеках Лёки появилось что-то похожее на неправильные кресты.

Лёка тихо застонала и медленным неуверенным движением полезла в карман джинсов. Порылась там, подергала, что-то вытаскивая. Наконец она вытащила ключ от наручников и бросила его Снежане.

К счастью, ключ был не тяжелый, и у Лёки хватило сил бросить его. Ключ заскользил по полу и ударился в ногу Снежаны. Та быстро схватила его, боясь поверить, что настала долгожданная свобода.

Открыть ключом наручники оказалось делом несложным.

Высвободившись, Снежана подбежала к Лёке.

– Так, ты не дергайся, подруга. Я сейчас тебя на диван переложу. Давай, давай – помогай мне хотя бы немного! Тяжеленная какая!

Она подтащила Лёку к дивану – та почти не помогала ей. Взгромоздить Лёку на диван оказалось делом непростым. Под одеждой подруги Снежана чувствовала одни кости, но и эти кости показались ей очень тяжелыми.

В конце концов Снежана справилась, и теперь Лёка лежала на диване, на котором сама Снежана провела столько дней.

– Ты не волнуйся, – сказала Снежана. – Что бы ты обо мне ни думала, но я не сволочь! Я вправду вызову тебе скорую! Как там твоя дверь открывается? Приподнять надо?

Лёка едва заметно кивнула и вновь тихо застонала.

– В общем, пока, – сказала Снежана. – Ты жди. Скорая быстро приедет.

И тут же кинулась вон. Но к входной двери Снежана побежала не сразу – завернула на кухню, чтобы взять что-нибудь от собак. Оглянулась, схватила кочергу.

Спустя несколько секунд Лёка услышала, как скрипнула дверь.

– А ну, кыш! Вот я вас! – раздалось с улицы.

Ответом был истошный возмущенный собачий лай.

Лёка смотрела вслед ушедшей пленнице. Ни тому, что та вызовет врачей, ни тому, что она сохранит жизнь ребенку, Лёка не верила ни на грош.

Боль в почках как будто стала меньше, но силы улетучивались из тела, как воздух выходит из пробитого гвоздем мяча.

Комната начала кружиться, и лампочка почему-то больше не давала света.

Перед тем, как потерять сознание еще раз, Лёка сумела прошептать:

– Все напрасно. Н-напрасно! Ж-жаль!..