1

Так Лёка стала садовником у своей бывшей лучшей подруги.

История Снежаны была вполне обыкновенной. Она вышла замуж за Костю Преображенского, а Костя, отучившись, при помощи отца Снежаны, генерал-майора милиции в запасе, сделал головокружительную карьеру местного масштаба. Теперь Константин Петрович Преображенский руководил горотделом милиции города Штыбово.

Молодой Преображенский быстро привык к почету. Он стал высокомерен, словно сам по себе был исключительным человеком и приобрел свое положение благодаря каким-то особенным талантам, а вовсе не выгодной женитьбе.

«Наполеон хренов», – говорили про него за глаза седоусые подчиненные, когда он отчитывал их за малейшие провинности, как мальчишек. Это сравнение вряд ли можно было назвать справедливым. Да, Наполеон в период своего наивысшего могущества тоже был надменен со старыми боевыми товарищами и тоже заставлял почитать себя так, будто они никогда не знали его низкорослым лейтенантом артиллерии. Но Наполеона отчасти извиняет его гениальность, не признать которую не могли даже его враги. Ничем подобным Константин Преображенский не обладал.

Тем не менее, когда он входил в горотдел, все были обязаны встать. Когда он выходил из своего кабинета и наведывался в кабинет дежурных, все были обязаны встать тоже. Когда он уезжал из горотдела, его тоже провожали стоя, вытянувшись в струнку.

Собственно, это было положено по уставу – младшие офицеры стоят по стойке смирно, когда входит старший офицер. Но предшественник Преображенского – бывший военный, ненавидевший официоз и уставщину, – предпочитал выстраивать с подчиненными (особенно старшими по возрасту) отношения теплые, человечные, без игры в оловянные солдатики. К хорошему быстро привыкаешь, и милиционеры Штыбова поначалу не поняли, что с возвышением Преображенского их вольница закончилась. Но он быстро, железной рукой, навел порядок, и теперь даже старые участковые, годившиеся Преображенскому в отцы, вскакивали, когда он заходил в их кабинеты. Сто раз за день зашел – сто раз и вскочи. И все пуговицы должны быть застегнуты! А не то начальник устроит тебе прилюдную выволочку, будто ты курсант сопливый, а не ветеран!

Подполковник милиции Преображенский любил порядок и чистоту. В горотделе он организовал ремонт, и теперь здание сверкало. Правда, жители городка этому не очень-то радовались – с началом ремонта из холла пропали старые скамейки, а новых почему-то не завезли. Злые языки утверждали, что это было личной инициативой Константина Петровича – его, мол, раздражало, что ранние визитеры, простые граждане, пришедшие в милицию со своими бедами, не встают, подобно младшим милицейским чинам, когда он, подполковник Преображенский, входит в здание. Так это или нет, точно никто не знает, но с этого времени посетители отремонтированного горотдела – даже древние старушки – ждали возможности попасть в милицейские кабинеты стоя. Иногда стоять приходилось по много часов.

В маленьких городках и селах главный милиционер – власть большая, а если он родственник крупной шишки, то власть эта становится практически княжеской. И если за пределами своей вотчины Константин Петрович мог считаться мелкой сошкой, то здесь, в Штыбове, у него, как говорится, было схвачено все. На базаре половина торговых мест принадлежала ему – через подставных лиц, конечно; равно как и пара местных магазинчиков и несколько кафе. Все пункты приема металлолома тоже были «завязаны» на подполковника Преображенского, а это давало неплохую прибыль. Поговаривали, что местные цыгане, торговцы наркотиками и скупщики краденого платят Преображенскому дань за спокойствие. Но, конечно, доказать это было бы очень трудно.

В общем, деньги в семье водились, и немалые. Именно они позволили Снежане Преображенской не работать ни дня и отстроить дом по своему вкусу, не считаясь с затратами.

Константин Петрович в строительство не вникал. Он был уверен – его жена заставит строителей воздвигнуть отличный дом, без малейшего брака. Единственное его условие было – сделать огромный погреб. И действительно, подземный этаж дома был превращен в погреб, такой громадный, какими у многих не бывают и квартиры.

Полки этого погреба никогда не пустовали. Ряды консервов с балтийскими шпротами сменялись рядами с мясными паштетами, оливками, маринованными грибами. На отдельной полочке стояли банки с красной икрой – черную Преображенский не любил. Еще была полочка для соленых огурцов и помидоров. Разумеется, Снежана Преображенская никогда и ничего не консервировала сама. Консервированные огурцы и помидоры покупались в магазине целыми ящиками.

Преображенский сам расставлял по полкам все банки и делал это любовно и аккуратно. Разумеется, времена дефицита давно прошли, все это можно было легко купить в магазине в любом количестве. Но груды еды, хранящиеся именно в его доме, очень нравились Преображенскому. И хотя по истечению срока годности многие банки просто выбрасывались, их место тут же занимали другие. Константин Петрович любил иногда спускаться в погреб и любоваться на свое богатство. Если он замечал, что крышки банок запылились или пол в погребе не подметен, то устраивал Снежане грандиозный скандал.

Всем остальным в доме заведовала супруга.

По сути, она построила этот дом. Это было непросто – разве ж тут кто-то будет работать без контроля? Контроль, контроль и еще раз контроль. О том, как она измывалась над строителями, ходили легенды. Поговаривали, что приходивший для строительства кирпич Снежана просматривала сама, да не просто просматривала, а измеряла штангенциркулем, и если кирпичи из пачки были хотя бы на два миллиметра больше или меньше ГОСТа, пачка отправлялась назад, а Снежана со скандалом требовала другую. Все углы, все вертикали и горизонтали она проверяла сама. Однажды заставила разобрать уже готовую стену – обнаружила смещение на полтора миллиметра! В общем, строители намучились с придирчивой богачкой. Но дом получился идеальный, как на картинке.

Та же история была и с садом – и посажен он был с нервотрепкой, и садовницы во дворе сменялись едва ли не каждый месяц. Снежана платила деньги – большие деньги, по меркам Штыбова, – а значит, считала своим полным правом требовать, требовать и еще раз требовать!

Тем не менее большие деньги, личный джип малинового цвета и власть над теми, кто был вынужден на нее работать, не принесли Снежане счастья. Муж с первых же лет семейной жизни был к ней не то чтобы холоден, но и не так нежен, как ей хотелось бы. Снежана была уверена в том, что связи ее отца значат для Константина больше, чем она сама, хотя тот никогда не обмолвился и словом о чем-нибудь подобном. К тому же Снежана подозревала, что Преображенский ей изменяет, – при его ненормированном рабочем дне она совершенно не могла его контролировать! Но Константин был хитер, и уличить его было невозможно.

Снежана даже пыталась пожаловаться папе, попросить того поймать неверного мужа на горячем. Но тот только отмахнулся.

– Зря ты с этим ко мне пришла, Снежок! – сказал тогда отец.

«Снежок» – только папа называл ее так с самого детства. Снежане нравилось.

– Я, Снежок, сторожить твоего Костю не нанимался, – продолжил папа. – Я дал вам денег, и если надо – дам еще. Я помог твоему мужу продвинуться по службе. Если надо – еще помогу. Но влезать в ваши отношения – уволь! Он тебя не бросит, это точно. Он ведь не дурак и понимает, что если я обижусь, то в горотделе, которым он так лихо командует, пройдет несколько серьезных проверок. Проверки, конечно, выявят нарушения – у кого их нет? К нарушениям отнесутся сурово, и поедет твой Костя в чине старшего лейтенанта в село Малиновка, простым участковым. А в Малиновке всех жителей – три старушки, кот Мурзик да собака Жучка. Оно ему надо? Так что он тебя не бросит. А что до всего остального, то разбирайтесь, доченька, сами. Поняла? Сами!

Абсолютная власть развращает. Абсолютное бессилие ожесточает. Смириться с тем, что есть, – не позволяла гордость. О, она многое бы отдала, лишь бы изменить отношение мужа к себе! Но все ее усилия были напрасны. Костя Преображенский иногда равнодушно, иногда раздраженно выполнял ее капризы, но Снежана ни нежностью, ни упреками, ни повышенным вниманием, ни подчеркнутым равнодушием не могла заставить Костю полюбить ее. Осознание бессилия больно ранило ее, а гордый и бессильный человек – всегда несчастный человек.

С другой стороны, с теми, кто был ее ниже – например, со строителями, – Снежана Преображенская могла вести себя так, как не позволяли себе иные средневековые феодалы. Все это сделало ее характер невыносимым.

В идеально отстроенном доме то и дело вспыхивали грандиозные скандалы с многочасовыми истериками и битьем дорогой чешской посуды. В итоге дочь Кристина – единственный ребенок Преображенских – переехала к заботливой бабушке, которая не хотела, чтобы дитя росло в атмосфере постоянного крика.

Домашней прислуги Снежана не держала. Одно время Константин спорил: как это, такой богатый дом – и без прислуги?! Но Снежана стояла на своем – она с детства привыкла убирать и готовить сама и не потерпит, чтобы в ее вещах рылась какая-то посторонняя тетка! К тому же старушку в прислуги ведь не наймешь, верно? Значит, если прислуга, то молодая. А такого Снежане не надо. Она не желала пригреть любовницу мужа у себя под боком.

Садовниц же госпожа Преображенская третировала как могла. Кстати, в доме были только садовницы. Нанять мужчину-садовника категорически не разрешал муж, подозревавший, что истеричная жена со скуки может завести с садовником роман.

В такой дом попала Лёка.

Ее обязанности были расписаны четко – люди, насадившие этот японский сад, действительно оставили подробнейшие указания, что и как поливать, что, чем и когда удобрять и так далее. Покойный Станислав был бы счастлив, достанься подобная работа ему. Лёку же она оставляла совершенно равнодушной. Ей нужно было просто следовать указаниям, и она им следовала. Вовремя поливала, вовремя удобряла, вовремя опрыскивала листья, когда становилось жарко… Все это она проделывала почти механически. Она продолжала жить в каком-то ином мире. Любая работа, требующая повышенного внимания, инициативы или творческого подхода, была бы Лёке не под силу.

Снежана испытывала к новой садовнице сложные чувства.

Сначала это было злорадство. Бывшая «звезда» вернулась из большого города с обломом. Получилось, как тогда, в детстве, с лужей. И вот теперь Лёка вся с головы до ног в грязи, а она, Снежана, и успешна, и богата. Значит, она наконец-то превзошла свою подругу детства!

Но чуть позже Снежана поняла, что ошиблась. С Лёкой, очевидно, произошло что-то совсем страшное. Если сравнивать с той далекой историей, получалось, будто машина не просто пронеслась мимо, окатив Лёку грязной водой, а проехалась по ней самой, переломав все кости. Эта нынешняя, замкнутая и нелюдимая Лёка, походила на прежнюю «звезду» разве что паспортными данными. Злорадство Снежаны быстро прошло. Было бы здорово победить ту, прежнюю Лёку! Эту же, нынешнюю, Снежана просто не знала. Злорадство сменилось осторожным любопытством – что же надо пережить, чтоб так измениться? Что же с тобой случилось, подруга? Кто же тебя так, а?

Снежана не была ни злой, ни жестокой, а только очень одинокой и избалованной. Ей порой остро хотелось пожалеть бывшую подружку. Возможно, между ними восстановились бы теплые отношения – ведь Снежане так была необходима родственная душа, которой она могла бы пожаловаться на богатую, сытую и все-таки неудавшуюся жизнь.

Будь Лёка в нормальном состоянии, она бы заметила, как несчастна Снежана, а еще с удивлением поняла бы, что судьба Снежки очень похожа на судьбу Светки, жены покойного Стаса. Быть может, они со Снежаной поболтали бы об этом, поплакали над бабьей долей. Вот ведь как: или у тебя ничего нет – и тогда на тебя орут, тобой помыкают все кому не лень. Или ты богата. Тогда на тебя не орут, перед тобой пресмыкаются, но ты сама прекрасно знаешь – ты не более чем довесок к папиным деньгам и влиянию. Сама по себе ты не нужна даже собственному мужу!

Бывшие подруги могли бы подружиться вновь, но Лёка на контакт не шла. На все вопросы отвечала односложно, некоторые и вовсе пропускала мимо ушей. К тому же она никогда не смотрела прямо в глаза. Снежану страшно раздражало то, что, даже разговаривая с ней, Лёка всегда смотрела куда-то вдаль. Как будто там, вдали, можно увидеть что-то интересное!

В общем, Лёка не хотела сближаться со Снежаной, как и с любым другим человеком на земле. В конце концов это настолько разозлило Преображенскую, что она стала придираться к Лёке так, как не придиралась ранее ни к одной из ее предшественниц.

Но Лёку это не трогало – перенесенное горе сделало ее бесчувственной к мелким придиркам. Единственное, чего она немного боялась, это как бы Костя – по старой памяти – не начал за ней волочиться. Это было бы так некстати!

Но боялась она зря – впервые увидев изменившуюся Лёку, Константин внимательно посмотрел ей в глаза и тут же утратил к ней всякий интерес. Лёка сама не удивилась бы этому, если бы могла посмотреть на себя со стороны. Даже сверхревнивая Снежана и мысли не допускала, что ее муж соблазнится новой садовницей, – нынешняя Лёка не могла быть интересной для мужчин. Потухший взгляд, автоматические движения, посеревшее лицо… Ухаживать за такой женщиной все равно что добиваться взаимности у трупа!

Так прошли весенние месяцы. Зацвели рододендроны. Они действительно были прекрасны, хотя Снежана и бурчала, что в прошлом году они цвели гораздо роскошнее. Но Лёка не замечала красоты экзотических цветов. Деньги, получаемые за труд, тратились на лекарства. Благодаря лекарствам почки болели не так сильно, и это давало возможность Лёке спокойно ожидать смерти, как заключенный ожидает освобождения из тюрьмы.

2

В конце мая Константин получил длиннющий милицейский отпуск, и Снежана сообщила Лёке, что та остается на хозяйстве одна, а семья Преображенских отбывает на сорок дней в Египет, на море.

– На сорок дней? – спросила Лёка. – Ты ведь не любишь море!

На минуту она забыла свое горе и забыла, что Снежана ее работодательница. Сейчас она говорила с ней, как со старой подругой.

– Терпеть не могу. С детства, – ответила Снежана.

Она тоже ненадолго забыла, что разговаривает с простой служанкой. На минутку старая дружба вернулась.

– Ты никогда не объясняла – почему? – прохрипела Лёка.

– Да объяснять нечего! – Снежана с досады пнула ногой аккуратный травяной кустик на грядке с рододендронами. – Когда я была маленькой, папа возил нас с мамой на море каждое лето и выгонял на пляж в шесть утра, представляешь?! Он вообще у нас ранняя пташка. Купаться меня заставлял – для закалки! А море в шесть утра такое холоднющее, такое противное!

– Зачем же ты сейчас едешь? – спросила Лёка. – Оставайся дома.

– И отпустить Преображенского одного?! – воскликнула Снежана. – Чтобы ходить по дому и рогами люстры сбивать? Нет уж! Костенька захотел вдоволь нажраться фиников и наплескаться в Средиземном море? На пирамиды посмотреть? Пожалуйста! Пусть хоть год из своего Египта не вылезает, если денег хватит. Но я буду с ним. Рядом!

Преображенские уехали, и Лёка осталась одна.

На следующий день, после отъезда семейства Преображенских, в Штыбове прошел сильнейший ливень. Больше часа вода лилась как из ведра, стояла белой плотной стеной, неслась по улицам глубокими быстрыми ручьями…

Сразу же после этого дождя рододендроны японского сада начали болеть. Они заболели все вместе, все кусты – и те, что цвели белым, и те, что цвели красным, и даже похожие на пылающий костер. Листья покрылись желтыми пятнами, ветки начали сохнуть и отмирать. Лёка делала все по схеме, но любимым растениям Снежаны становилось только хуже.

Будь Лёка в ином расположении духа, она, быть может, и догадалась бы, в чем дело, – все-таки окончила биофак, и по курсу почвоведения она получила вполне заслуженный зачет.

Рододендрон не растет в наших краях не зря! Дело в том, что черноземы, на которых так замечательно колосится пшеница, – это или нейтральные, или щелочные почвы. А рододендроны не пшеница, они любят другие почвы – кислые.

Чтобы вырастить в черноземной зоне рододендрон, почву для него нужно создавать специально – из хвойной земли, торфа и песка. И эти участки кислой почвы должны быть изолированы от чернозема особыми мембранами. Мембрана – это вроде ограды, которая строго охраняет участок искусственной кислой почвы от влияния щелочного чернозема, родного для наших мест. И все равно, даже с мембраной, почву под рододендроном нужно периодически подкислять. Только в этом случае рододендроны будут радовать глаз долгие годы.

Ничего этого не сделали те, кто проектировал сад Снежаны. Они воспользовались неосведомленностью богатенькой тетки, потрепавшей им нервы. Корни у рододендронов очень компактные, и поэтому ловким дельцам не составило труда привезти кусты уже с готовой почвой вокруг корней – как говорится, с комом. И этот ком кислой почвы был воткнут в щелочной чернозем без всяких ограничительных мембран. Пока ком вокруг корней сохранял свою кислую среду, рододендроны радовали Снежану Преображенскую. Но со временем почва вокруг корней должна была превратиться в щелочную, и тогда рододендроны были обречены. Сильный дождь ускорил процесс, но в любом случае японский сад Снежаны мог просуществовать не более трех лет.

Лёка не сумела догадаться о причине несчастья с экзотическими растениями. Она выхаживала рододендроны как могла, но усиленный полив хлорированной водой из-под крана только ускорял трагическую развязку. Лёка была не виновата в гибели растений, но знала – приедет Снежана, и ей несдобровать.

Черный «Мерседес» Константина Петровича Преображенского въехал во двор как раз в тот момент, когда Лёка в очередной раз поливала увядающие на глазах рододендроны.

Константин выбрался из машины первым.

– Ни фига себе! – протянул он, оглядываясь вокруг и видя полумертвые кусты.

Лёка опустила шланг, втянула голову в плечи.

Из машины выскочила Снежана. Лицо ее было перекошено от гнева.

– Это… это что еще такое? – взвизгнула она и подбежала к Лёке. – Ты-ы!.. Коза драная! Ты что сделала с моими цветами?!

– Я не виновата, – принялась оправдываться Лёка. – Правда, Снежка – я все делала, как написано в той бумажке. Я…

– Молчать, гнида!!! – заорала Снежана. – Ты хоть знаешь, паскуда, сколько в эти цветы бабла вбухано?! Да ты на меня всю жизнь за них корячиться будешь!

– Снежка, я…

– Молчать! И не смей меня называть Снежкой! Для таких мосек, как ты, я Снежана Александровна! Ты!.. Ты!..

Не найдя слов, Снежана махнула перед лицом Лёки сжатыми кулачками, и та подумала, что Преображенская сейчас ударит ее. Но та бить не стала, а схватила Лёку за рубашку и сильно дернула.

– А ну, пошла с моего двора! – Снежана задыхалась. – Мразь придурошная! Я сегодня же человека позову, он все-все подсчитает! Он до копейки пропишет, сколько ты, поганка бледная, мне должна!

Лёка направилась к выходу, а Снежана толкала ее в спину и кричала во всю глотку.

– Я и хибару твою продам, и под фонарь тебя поставлю отрабатывать! А если на тебя, кобылу старую, никто не позарится, так я тебя на органы продам, за границу! Но деньги ты мне все вернешь, до копейки – так и знай!

Лёка вышла за ворота особняка и направилась домой. Она прошла целый квартал, а до нее еще доносились вопли Снежаны, причитающей над загубленными рододендронами. Угрозы Снежаны не очень тронули Лёку – перспектива остаться без дома ее не пугала. Но вот в чем беда – Снежана не рассчиталась с ней за последние два месяца работы, а в коробке со спасительными таблетками было почти пусто…

3

Спустя пять дней Лёка подошла к особняку Преображенских и робко нажала на пуговку звонка. Ей очень нужно было поговорить с бывшей подругой.

Ждать пришлось долго, но Снежана открыла. Она была в черной кожаной куртке – видимо, собиралась куда-то уезжать. Выражение ее лица было самым мрачным, но на Лёку она посмотрела безо всякого гнева.

– А, это ты, – протянула она. – Заходи!

Лёка вошла во двор.

Малиновый джип Снежаны стоял не в гараже, а прямо перед воротами.

– Собираешься куда-то? – спросила Лёка.

– Да, – недовольно ответила Снежана. – Тебе чего?

– Снежка, у меня почки больные, – начала Лёка. – Болит – сил нет, а лекарства купить не за что…

– Все понятно. Меньше слов, подруга! – перебила ее Снежана и полезла в сумочку.

– Снежка, мне жаль, что так получилось с цветами… – продолжила Лёка.

Снежана нетерпеливым движением отмахнулась.

– Помолчи, ладно? – Она протянула Лёке пару купюр. – Вот, возьми! За остальными завтра придешь.

Лёка взяла купюры и с удивлением принялась их рассматривать.

– Снежка, я не поняла, – сказала она. – А как же рододендроны?..

Снежана выразительно цокнула языком.

– Забудь, – сказала она. – Если хочешь, с завтрашнего дня можешь опять у меня работать.

Глаза Лёки на миг утратили отрешенное выражение, и она посмотрела на бывшую подругу с вполне человеческим удивлением.

– Умный человек приезжал, – пояснила Снежана. – Кандидат наук, учебники по ботанике пишет… Он объяснил, что ты здесь ни при чем. Это те козлы, что цветы сажали, подгадили. Но ничего – ими сейчас Костя занимается. Им, уродам, мало не покажется! Они не только бабки отдадут, они еще и новые цветы мне совершенно бесплатно посадят, и по всем правилам! Попомни мое слово!

Снежана замолчала, и некоторое время бывшие подруги смотрели друг на друга. Потом глаза Лёки приняли обычное выражение – как будто она смотрела не на Снежану, а сквозь нее, куда-то вдаль.

А Снежана распалялась все больше:

– Вот, блин, козлы – лохушку нашли! Ничего, я им покажу, кто здесь лох! Решили сэкономить, козлы. На мне, жене начальника горотдела, сэкономить! Ничего, тут уже один такой деятель был – столяр. Поставил нам в дом деревянные двери. Из дуба, между прочим, – красота! А через месяц на двери в туалете шашель завелся! Ты представляешь – эти двери дороже, чем его столярка, а он нам лес с шашелем подсунул! Ну, Преображенский, конечно, подсуетился, его мальчики к этому деятелю съездили, и все стало по-людски. Двери он снял и новые поставил – все десять дверей! Кредит в банке под залог квартиры взял, но двери нам сделал правильные! И эти все как надо сделают! Они у меня не только квартиры, они почки свои продадут, но цветы у меня в саду будут – зашибись!

Закончив свою речь, Снежана победно посмотрела на Лёку, ища сочувствия и поощрения. Но Лёка глядела куда-то вдаль, и было видно, что слова Снежаны ее не тронули.

– Хоть бы для приличия сказала «ага», – буркнула Снежана. – А то я будто со стенкой разговаривала. Ладно, посторонись, мне ехать надо.

– Куда? – буднично спросила Лёка, рассматривая что-то вдали.

– В Тартаров, в больничку одну, – ответила Снежана. – На абортик. Не хочу делать здесь! Болтать будут, кости перемывать, сволочи!

Смысл сказанного дошел до Лёки не сразу – прошло несколько секунд. Но потом она вздрогнула и спросила изумленно:

– Куда ты едешь? Я не услышала.

Снежана подошла к машине и нажала кнопку на пульте. Раздался писк – двери машины были отперты.

– Все ты услышала, – сказала она зло. – И давай, вали отсюда! Без тебя тошно. И так срок – одиннадцать недель! Не хотела в Египте, ну их, коновалов… Да и цены там… Уж лучше здесь. Но надо спешить.

Но влезть в машину ей не удалось – Лёка схватила ее за руку.

– Снежка, не надо! – крикнула она.

– Чего не надо? – не поняла Снежана. – Грабли убери от меня!

Но Лёка не отпускала руку бывшей подруги.

– Аборт не надо! – воскликнула она. – Ребеночка своего убивать не надо! Это же твой ребеночек – разве ж можно? Ему будет очень-очень больно! Снежка, ну не надо, а?! Или у тебя что-то не так со здоровьем?

Снежана оторопело посмотрела на свою садовницу.

– Да все так – здорова как бык! – резко ответила она. – Просто мне, блин, и с Кристинкой мороки хватает!.. И вообще – почему я перед тобой должна отчитываться?! Руку отпустила, ну!

Снежана вырвала руку.

– Хочу – рожаю, не хочу – не рожаю! И, чтоб ты знала, – нет никакого ребеночка! Это просто сгусток клеток, капля спермы – и все! Понятно тебе, овца?!

Но Лёка не отступала. На миг Снежане показалось, что перед ней прежняя Лёка. Садовница грозно смотрела на свою хозяйку, и никакой отрешенности во взгляде не было – впервые за многие месяцы Лёка вся, полностью находилась здесь, в этом мире, разъяренная и одновременно испуганная. Даже вечно искривленную шею она держала ровно.

– Какой сгусток клеток? – прохрипела она. – Какая капля спермы? Ты что несешь, Снежка?! Одиннадцать недель! У него уже сердце, ручки, ножки, глазки!.. Он пальчик сосет! Снежка, это же твой ребенок! Нельзя убивать детей!

Лёка вновь схватила Снежану за руку.

– Да что же это такое, а?! Сказала – грабли от меня убери, коза! – Снежана вновь вырвала руку. – Ты что, нажралась? Или клея нанюхалась? Учить она меня будет! Вали отсюда, пока по репе не настучала!

Лёка перестала удерживать Снежану. Теперь она умоляюще, лодочкой, сложила ладони рядом со своим лицом.

– Снежка, ты просто не понимаешь, что делаешь! – заплакала она. – Если ты убьешь его, ты убьешь себя! Он будет тебе сниться! Ты жить не сможешь после этого!..

– Ой, да отвали ты! – Снежана подошла к воротам, нажала кнопку, и ворота медленно поползли в сторону, открывая проезд со двора. – Не в первый раз – и, как видишь, живу!

Она открыла дверцу машины и приготовилась садиться.

Тут Лёка схватила ее за плечо.

– Я не позволю тебе это сделать! – прохрипела она.

– Да ты кто такая?! – Снежана выпрямилась во весь свой небольшой рост. – Не позволит она! Ты кто?! Ты никто! Служанка, быдло, говно!

Глаза «служанки и быдла» полыхнули яростью.

– Я не позволю тебе, Снежка! – сказала она твердо.

– Пошла вон! – взвизгнула Снежана, размахнулась и влепила Лёке звонкую оплеуху. – К врачу сходи, полечись, дебильная!

И тут Лёка, совершенно неожиданно для себя, бросилась на бывшую подругу. Как много лет назад в казино, рука опередила мысль, и Лёка сделала движение раньше, чем успела подумать. Сильный, хлесткий удар пришелся ниже уха. Глаза Снежаны закатились, и она рухнула на асфальт.

Лёка отступила от Снежаны на шаг и в испуге прижала руки к губам. Что делать дальше, она не знала. Она смотрела на лежащую подругу и лихорадочно пыталась что-то решить. Заболела шея, и Лёка привычно наклонила ее к правому плечу.

Внезапно ей в голову пришла мысль. Глаза Лёки блеснули, она посмотрела на открытую дверцу машины, на ключи, валяющиеся рядом со Снежаной, на открытые ворота…

Она сделала несколько шагов вперед и посмотрела за ворота на улицу. Никого.

Так… Их ссоры, кажется, никто не заметил? Это хорошо!

Снежана была в глубоком обмороке, и Лёка не представляла себе, как скоро та очнется. А она могла очнуться через минуту или даже меньше… Это было плохо!

Одно только было ясно – действовать нужно быстро.

– Мягче, – пробормотала Лёка, вспоминая давние уроки. – Педали нужно нажимать как можно мягче!