Мимо проносились огни городка Билокси. В салоне желтого такси слышался скрип дворников по лобовому стеклу и приглушенный рев двигателя.

По щекам Мариссы катились слезы. Словно их отражение, им вторили капли дождя, стекающие по оконному стеклу автомобиля, как будто дождь сочувствовал ей и плакал вместе с Мариссой.

Марисса любила дождь, когда ей было грустно. Создавалось впечатление, что у нее есть молчаливый собеседник, который из тактичности ничего не говорит, но настолько проникся ее настроением, что тоже начал плакать. Марисса воспринимала это как своеобразную поддержку.

Однако сейчас ей не становилось легче. Создавалось впечатление, что дождь только хнычет:

«Да, Марисса, ты абсолютно права. Тебя никто не полюбит. Ты неудачница…»

Марисса сжала зубы и со злостью провела ладонями по щекам, вытирая слезы.

— Неудачный день? — поинтересовался таксист.

— Вроде того, — холодно ответила Марисса. Не в том она была настроении, чтобы с кем-то разговаривать. Тем более о таких интимных вещах.

Водитель такси устало вздохнул. А вы попробуйте поездить целый день с такими вот малоразговорчивыми клиентами. Так же и с ума сойти можно!

— Приехали, мисс, — объявил он, когда машина остановилась у сверкающего огнями отеля.

— Благодарю вас. — Марисса протянула водителю деньги и вышла из такси.

В холле отеля было людно. Кто-то сидел на диване перед большим телевизором, кто-то стоял у стойки ресепшен, одни спускались по лестнице, другие поднимались, третьи ждали лифта…

Шум отеля благотворно подействовал на Мариссу, от ее упаднического настроения не осталось и следа. Отель жил и, казалось, говорил, что жизнь продолжается, хочет этого Марисса или нет.

Она вздохнула и подошла к ресепшен.

— Здравствуйте, я бы хотела снять номер на ночь, — сказала она девушке в форменной одежде и протянула ей свои водительские права.

— Вы Марисса Эббот? — уточнила девушка. — Мистер Отори распорядился насчет вашего номера. — Она вручила Мариссе ключ. — Комната пятьсот шестьдесят. Всего хорошего.

— Благодарю.

Марисса сжала в руке ключ и скрепя сердце направилась к лифту.

Все-таки Нао вмешался. Конечно, он не знал, в какой отель поедет Марисса, ведь она и сама этого не знала, а назвала таксисту гостиницу наобум, но на всякий случай Нао, видимо, решил отдать своим служащим соответствующие распоряжения. И чего ему с Фиби спокойно не сиделось?

Марисса медленно провела карточкой-ключом по замку и включила в номере свет. Просторная комната, безупречно убранная сознательными горничными, радовала глаз. Со вкусом подобранная обстановка и идеальное цветовое решение.

Марисса бросила сумку у порога и заперла дверь.

«Тоже мне заботливый нашелся, — подумала Марисса, подойдя к окну. — Благими намерениями выстлана дорога в ад…»

Марисса посчитала, что самым лучшим сейчас будет как можно быстрее лечь спать, чтобы ни о чем не думать, чтобы поскорее наступило завтра.

«А может, мне вообще переехать в другой дом, чтобы больше никогда не видеть Нао? — подумала Марисса. — Или лучше сразу в другой город».

Она раздвинула шторы и открыла окно, впуская в номер прохладный ночной воздух, не раздеваясь, легла на кровать. И разревелась.

Говорят, что слезы — это защитная реакция организма на стресс. Когда человек плачет, в его организме вырабатывается вещество, которое действует как успокоительное.

Стоило Мариссе перестать плакать и расслабиться, как Морфей тут же унес ее в царство сна.

Вот только сны Мариссы были беспокойными и тревожными. То ей снился тот же сон про пляж, когда они с Нао, держась за руки, гуляли вдоль полосы прибоя, то день, когда выяснилось, что Ллойд ей лгал и она сидела за чашкой какао у Нао.

Вот только сны эти кончались как-то нехорошо. В первом случае ей виделось, будто волны, касающиеся ее ног, вдруг подхватывают ее и относят далеко от берега, а Нао пытается ее спасти, но его накрывает большой волной. Марисса кричит, зовет его, но Нао нигде нет.

Во втором сне ей чудилось, будто Нао в конце концов превращается в Ллойда и говорит, что она похожа на мартышку…

Марисса проснулась от холода. В окно дул прохладный ветер; Она откинула покрывало и завернулась в одеяло. Чуть согревшись, встала, закрыла окно, включила ночник и села на кровати.

Рука, перевязанная Нао, горела. Сначала Марисса хотела разбинтовать ее и посмотреть, в чем дело, не воспалилась ли царапина, оставленная Люси. Но почему-то Марисса не решилась это сделать и прижала руку к груди. Дрожь, охватившая ее после страшных сновидений, тут же прекратилась. Как будто повязка Нао стала для нее своеобразным талисманом…

Мысли Мариссы невольно вернулись к поцелую на крыше.

Нет. Не мог Нао ее обманывать. Не мог так поступить с ней. Что-то здесь не так. Возможно, сейчас он не знает, кого выбрать, ее или Фиби. И если Фиби всем своим видом показывает, что она готова остаться с Нао до конца жизни, то что касается Мариссы…

Марисса ужаснулась. Ведь она нагрубила Нао, так что даже если он и решал, на ком остановить свой выбор, то, скорее всего, он выберет красивую и ласковую Фиби, чем ее.

Как же так?! Нао ведь даже не знает, что она к нему чувствует. Вряд ли можно было сделать вывод из того поцелуя на крыше, ведь его можно списать на эмоции, нахлынувшие под воздействием романтичности момента, а не на глубокое и сильное чувство.

Осененная внезапной мыслью, Марисса резко встала с кровати.

Она должна сказать Нао о своих чувствах!

И пусть в ответ она получит отказ, но, по крайней мере, она будет спокойна, зная, что сделала все, что могла. Лучше сожалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано.

Марисса бросилась в ванную.

Да уж. Что и говорить, выглядит она не блестяще. Опухшее покрасневшее лицо, спутанные волосы, мятая одежда…

«Ну просто принцесса из сказки!» — посмеялась над собой Марисса.

Она открыла воду и несколько минут ополаскивала лицо ледяной водой. Потом снова посмотрела в зеркало. Краснота прошла, да и опухлость заметно спала.

Марисса привела себя в порядок, расчесала волосы. Еще раз осмотрев себя в зеркале, она удовлетворенно кивнула и вызвала такси.

Странно, но таксист попался тот же самый.

— Доброе утро, мисс! — бодро поприветствовал он ее.

— Доброе утро, — улыбнулась ему Марисса.

Занимался рассвет. Дождь больше не шел, и первые солнечные лучи окрашивали в розовый цвет туман, нависший над городом. Мариссе казалось, что она вновь попала в тот волшебный город, который она видела, когда сидела на крыше рядом с Нао.

«Все будет хорошо, — сказала себе Марисса. — Я верю в это».

На этот раз водитель был не склонен к болтовне, и ничто не мешало Мариссе сосредоточиться на мыслях о предстоящем разговоре с Нао.

Что она ему скажет? Что долгие годы была в него влюблена, сама того не понимая? Звучит как-то по-детски. Что она влюбилась в него, когда они сидели на крыше? Как-то мелочно… Наверное, самое лучшее — сказать правду. Рассказать о том, что он всегда был ее самым близким другом, с которым можно было поделиться чем угодно, который всегда понимал ее и помогал. Что в тот день, когда она приехала от родителей, она вдруг неожиданно для себя поняла: он ей нравится. Да, сначала он ей только нравился.

Но чем дольше она думала о нем, тем глубже становилось это чувство. Влюбиться за несколько часов? Почему бы и нет. Ведь они знают друг друга не один год.

Рассказать, как она хотела ему понравиться и специально для этого взялась готовить тот ужин в японском стиле. И как ей было больно, когда она узнала о Фиби. Она расскажет Нао о том, как ревновала, о том, как сжималось ее сердце, когда она видела его и Фиби вместе.

Пусть Нао знает о ее метаниях и сомнениях, о том, что вчера вечером она грубила ему из ревности. О том, что только сейчас решилась открыть ему свои чувства… О том, что надеется…

— Приехали, — сказал водитель.

Марисса подняла голову и только тогда поняла, что таксисту пришлось повторить это несколько раз, прежде чем она его услышала.

— С-спасибо, — проронила Марисса и снова погрузилась в свои мысли.

Водитель тактично покашлял.

— Мисс, деньги.

— Ах да. Простите.

Поездка была оплачена, и Марисса, выбравшись из машины, поежилась от утренней прохлады, после чего поспешила к подъезду.

Лишь поднявшись на лифте на свой этаж, Марисса вдруг подумала, а что она, собственно, собралась делать в такую рань. Наверняка в квартире Нао еще все спят, а в свою квартиру она пока войти не может.

Марисса присела на корточки возле своей двери и опустила голову на руки. Усталость заявила о себе, ведь Мариссе удалось поспать всего несколько часов, да и то сны были какими-то изматывающими.

Может, поехать заказать дверь и разобраться с замком? Но Мариссе вовсе не хотелось сейчас заниматься чем-то подобным. Мысли ее были совсем о другом. Ожидание — это нечто ужасное.

Марисса поднялась и наудачу нажала на ручку и толкнула дверь Нао. К ее удивлению и облегчению, та оказалась не запертой.

Что ж, Нао не обидится, что она вернулась вот так, без приглашения. В конце концов, он ее лучший друг. По крайней мере, он пока не знает, что для нее он больше чем друг.

Ей остается только дождаться, когда все проснутся. А ждать по-любому лучше в теплой, уютной квартире, чем на лестничной площадке. Может, тогда и время пройдет быстрее.

Марисса переступила порог и замерла, прислушавшись. Возможно, кто-то все-таки не спит? Но нет. Все тихо.

Вздохнув, Марисса сняла обувь. Это было так необычно — разуваться в квартире. Но у японцев так принято. Ведь можно испортить дорогие татами.

Время ожидания можно использовать для того, чтобы еще раз хорошенько обдумать то, что она собирается сказать Нао. Неслышно ступая, Марисса прошла в гостиную и села на диван. Включать телевизор она не стала, опасаясь кого-нибудь разбудить. На колени, приглушенно мурлыкнув, тут же запрыгнула Люси. Марисса опустила руку на кошачью голову и стала рассеянно поглаживать ее за ухом.

За окном становилось все светлее, но еще недостаточно, чтобы скрыть звезды и полную луну. Марисса посадила кошку на диван, встала и подошла к окну, любуясь этим зрелищем.

Вокруг луны виднелся радужный ореол света, чем-то напоминающий радугу. Марисса грустно улыбнулась. Даже это напоминало ей Нао.

— Нао, посмотри, как странно! — изумленно выдохнула Марисса. Она сидела на подоконнике в своей комнате. Нао был у нее в гостях. Отцу Нао понадобилось срочно уехать в командировку, и он попросил присмотреть за сыном родителей Мариссы.

— Что странно? — Нао тут же подскочил к окну. — Что там? НЛО?

В тот период Нао очень интересовался уфологией.

— Да нет же, — улыбнулась Марисса. — Смотри, там лунная радуга!

Нао разочарованно вздохнул.

— Это не лунная радуга. Я расскажу тебе, что такое лунная радуга на самом деле…

Нао пустился в объяснения, приправляя их научными терминами, из которых Марисса поняла, что лунная радуга — это очень редкое явление. Ее практически не видно, и она представляет собой белую радугу на противоположной луне стороне неба.

— Наверное, это очень красиво, — сказала Марисса.

— Судя по фотографиям в Интернете, да. Я ведь и сам ее никогда не видел.

Марисса почувствовала, как к горлу подступил комок, а в следующую секунду на подоконник закапали ее слезы.

Их с Нао столько всего связывает. Столько всего пережито ими вместе. Столько раз они вместе мечтали о чем-то. А потом появляется какая-то девица, которая хочет все это разрушить! Марисса сжала кулаки. Без боя она не сдастся! Сначала нужно сделать все, что в твоих силах, а потом уже думать, как жить дальше в случае неудачи. Нужно верить в себя и свои силы. И эти воспоминания, все тепло, заключенное в них, позволят ей вложить свою душу, все свои эмоции в слова, которые она скажет Нао!

Марисса вытерла слезы. Ей захотелось пить, и она направилась на кухню.

Там было почему-то очень темно. Уже переступая порог, Марисса вспомнила, что у Нао на кухне висят темные шторы. Но обычно они всегда служили лишь элементом декора, их никогда не задергивали. Почему же так темно?

Внезапно ноги Мариссы наткнулись на что-то твердое, и от неожиданности и испуга она громко вскрикнула. Послышались какие-то шорохи, потом включился свет.

У выключателя стоял взлохмаченный и заспанный Нао в пижамных штанах и босиком. На полу у ног Мариссы лежал расстеленный футон.

— Марисса? — удивился Нао.

— Ты… ты почему на кухне спишь? — не сразу нашлась Марисса.

— А где мне еще спать? В кабинете спит Стэн. От него так несет перегаром, что дышать невозможно. А в гостиной, так как это самая дальняя комната, я запер Люси. Она все еще болеет, а от ее мяуканья даже беруши не спасут. Ты же знаешь, Фиби покоя не даст, если что-то будет мешать ей уснуть…

— А как же… как же, — смутилась Марисса, — спальня?

Нао непонимающе уставился на нее.

— Я же говорю, там спит Фиби.

Марисса почувствовала, как ее сердце пропустило один удар. И в эту секунду Нао, казалось, тоже что-то понял.

— Марисса…

Она шагнула к нему навстречу и всем телом прижалась к нему, такому родному, теплому после сна. И как приятно было чувствовать щекой его горячую кожу.

— Нао, ты знаешь…

Он взял ее за подбородок и, заглянув в глаза, поцеловал в губы.

У Мариссы подкосились ноги и закружилась голова. Она обняла Нао, чтобы от переизбытка чувств не потерять сознание. Нао, погрузив пальцы в ее волосы, нежно массировал ее голову. Марисса водила ладонями по его обнаженной мускулистой спине. Дыхания отчаянно не хватало. Она словно растворилась, распалась на миллиарды частиц и вместе с этим как будто приобретала целостность в объятиях Нао.

— Нао!

Возмущенно-удивленный вопль резанул по ушам, и Нао нехотя оторвался от губ Мариссы. Не разрывая объятий, они посмотрели в сторону дверного проема.

Марисса чуть не прыснула со смеху. На пороге кухни стояла Фиби. Одета она была довольно интересно: розово-белая грация, легкомысленные трусики и чулки с подвязками. Заметив взгляд Мариссы, Фиби тут же запахнула коротенький полупрозрачный халатик.

— Как ты смеешь приставать к моему парню?! — закричала Фиби и бросилась на Мариссу, но Нао схватил ее за руки. — Отпусти меня! Мне больно!

— Фиби, — голос Нао не сулил ничего хорошего, — я стерпел то, что ты явилась в мой дом без приглашения, хотя я тебе прямо сказал, что больше не желаю тебя видеть. Никогда.

Фиби перестала вырываться и обиженно посмотрела на Нао, чуть не плача.

— Я говорил, что хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни.

Фиби всхлипнула.

— Я ничего не сказал, когда ты вдруг решила остаться на ночь в моей квартире якобы потому, что у тебя болела голова. Я даже ничего не буду говорить о том, в каком виде ты разгуливаешь по моему дому. Но называть меня своим парнем не нужно, Фиби. Это не так. Наши отношения с тобой закончились. Я люблю Мариссу.

От удивления Марисса приоткрыла рот и лишь усилием воли заставила себя снова дышать.

Ей хотелось смеяться, прыгать от счастья, обнять Нао, прижаться к нему и осыпать его легкими, нежными поцелуями.

— Как ты можешь? — По лицу Фиби текли слезы, она снова начала вырываться. — Как ты можешь, Нао? Ты… ты предаешь нашу любовь! Ничтожество! Я так старалась сохранить наши отношения! Специально приехала к тебе, чтобы помириться, несмотря на все те гадости, что ты мне наговорил!

— Фиби, — в голосе Нао звучал плохо сдерживаемый гнев, — мы расстались! Я ведь говорил тебе, что не прощаю измен!

«Так Фиби ему изменила?» — Марисса была искренне поражена.

— А ты мне изменила, — продолжил Нао. — Причем не один раз, как выяснилось.

«Как такому парню, как Нао, можно изменять?» — недоумевала Марисса.

— Ты говорил, что любишь меня! — рыдала Фиби. — А сам не можешь простить меня! Когда по-настоящему любят, прощают все!

— Фиби, побойся Бога! Ты спала с кем попало, стоило мне только куда-нибудь уехать!

— Я бы тебя простила!

— Очень сомневаюсь!

— Мерзавец!

— Вон из моей квартиры! Живо!

Фиби, громко рыдая, бросилась прочь из кухни. Казалось, она искренне не понимает, почему Нао не может ее простить.

Нао снова подошел к Мариссе и обнял ее.

— Это правда? — спросила она, заглядывая в его карие глаза.

— Правда что?

— Что ты меня любишь?

Нао нежно потерся носом о нос Мариссы.

— Конечно, правда.

Послышалось деликатное покашливание. Мариссе и Нао снова пришлось оторваться друг от друга. На пороге кухни стоял Стэн.

— Нао, я все слышал. Я прошу у тебя прощения за мою сестру. Видит Бог, я пытался ее образумить, но ты же ее знаешь. Она никого не слушает и всегда все делает по-своему.

— Я понимаю, Стэн, и ни в чем тебя не виню.

— Надеюсь, это никак не повлияет на нашу дружбу.

— Ни в коем случае. И кстати, я выгнал только Фиби. Не вздумай уходить. Ты ведь помнишь про встречу насчет работы.

— Спасибо, Нао! — просиял Стэн. — Ну… э-э-э… я, пожалуй, оставлю вас одних. А сестру до вокзала я все-таки провожу.

Когда Стэн вышел из кухни, Нао нежно посмотрел на Мариссу и прошептал ей на ухо:

— И я намерен бороться за тебя с твоим парнем.