Кто-то наблюдал за мной. Всем своим существом я ощущала это. Лежать на земле было холодно, руки и ноги замерзли до онемения. Сейчас была ночь. Я не открывала глаза, просто знала. Ведь этот кто-то стоял близко. Очень близко. А подойти на такое расстояние, никого не опасаясь, можно лишь ночью.

Я пошевелила рукой, и наблюдающий дернулся. Мысленно улыбнувшись, я резко повернулась и кинула в него огрызком яблока, который нащупала секундой раньше.

Но наблюдающий не шелохнулся. Два золотисто-карих глаза смотрели на меня, словно видели насквозь. Кот. Он смотрел на меня все это время, будто что-то искал. Овальные зрачки не двигались, просто уперлись в одну точку — на меня. Я прищурилась, и цыкнула на него.

Кот лениво повернулся и запрыгнул на бочку.

— Мяу-у, — выдал он.

Мне показалось, что что-то произошло. Появился кто-то еще.

— Мяу-у, — на этот раз мяуканье было больше похоже на сладкое рычание.

Я повернула голову и заметила движение в углу, а через секунду оттуда показались еще два золотисто-карих глаза. Еще один кот. Я снова легла на спину, и тут на крыше что-то промелькнуло. Прищурилась и различила черный хвост. Рядом прошмыгнула тень, а на другой крыше показалась еще одна. Сколько их тут? Страх сковал сердце. Что, если это дело рук тех, кто послал за мной фенрира?

Самый первый кот спрыгнул с бочки. Он медленно, словно каждое движение его лап отдавалось гулким эхом, приближался ко мне. Я не шевелилась, просто не было сил. Он поднял лапу и ступил на мое тело. Ребра отозвались дикой болью, я застонала. Кот шел все ближе к голове. Я смотрела в эти бездонные глаза, и будто засыпала. Каким-то непостижимым образом мне все же удалось отвести взгляд. Кошка.

Она села на моей груди, и внутри образовалось тепло. С боку все поплыло, четким осталось лишь изображение наглого, совершенного ничего не опасающегося животного. Она смотрела мне в глаза, а я, как дура, таращилась в ее, чувствуя, что меня куда-то уносит. Сердце кольнуло от недоброго предчувствия, и я поняла, что кошка — существо, решившее что-то сделать со мной при помощи магии.

А потом меня словно подхватил поток бурной реки, закрутил и понес туда, куда ему было нужно. Без моей на то воли.

Я стою на поляне. Нет, не на той поляне, что обычно является мне во сне. Это было что-то более… настоящее. Более реальное. Она намного меньше, фактически, я нахожусь между расступившимися деревьями. Оглядываюсь. Таких разновидностей растительности я еще не встречала. Огромные, толстые стволы, словно уходят ввысь. На них длинные ветки, переплетаются с ветками других деревьев, словно все они держатся за руки. Я в недоумении смотрю на странные листья: все они в форме звезды, переливаются лазурным цветом. Как вода. Поворачиваюсь и иду вперед. Не знаю зачем, просто иду. Неожиданно что-то меняется. Поднимаю глаза и вижу, что теперь листья приняли ярко-красный оттенок. Как огонь. Затем земля, и воздух. Ускоряю шаг. Прислушиваюсь к себе и понимаю — ребра больше не болят. Внезапно слышу голоса. Смех. Из-за деревьев показываются парень с девушкой. Они радостно разговаривают, держась за руки. Девушка изящно распускает свои пышные, волнистые темные волосы. Парень поворачивается к ней и целует в губы. В глубине души зарождается неприятное ощущение. Мне кажется, что раньше я его где-то видела. Девушка отступает на шаг и идет к деревьям с лазурными листьями. Парень догоняет ее, и они снова смеются. Я понимаю: они меня не видят, поэтому иду за ними следом. Внезапно парень останавливается и прикасается к дереву. На его руке возникает водная роза. Девушка радостно хлопает в ладоши и тоже создает на своей руке цветок.

Картинка начинает расплываться, а потом меня снова уносит неуправляемое течение…

Я нахожусь среди людей. Вокруг меня стоят старые, ветхие дома, но все они расположены по кругу. В середине находится странная статуя, состоящая из отдельных отсеков, в каждом из которых выглядывает чье-то деревянное лицо. Тотем. Понимаю: я на площади. Смотрю на людей — у всех на лицах страх. Мужчины прижимают к себе женщин, детей здесь нет. Замечаю одну деталь — все они смотрят перед собой. Перевожу взгляд и застываю. К нам приближается группа людей. Все, что удается разглядеть — там одни мужчины.

— Я люблю тебя, — шепчет девушка рядом со мной. Смотрю на парня — его скулы затвердели, и кулаки сжались. Он не отвечает.

Мужчины преодолевают маленький, покосившийся заборчик, и теперь почти доходят до нас. Я тут же определяю главного. Красивый, загорелый, с упрямым подбородком и большими, карими глазами, в которых читается мужество и отвага. Белые локоны обрамляют поистине прекрасное лицо. Смотрю на него и чувствую, как внутри рождается тепло. Я ни разу не видела его, но что-то заставляет меня подумать, что мы знакомы. Его люди останавливаются и он выходит на середину. К статуе.

— Мы пришли с миром, — говорит он. Этот голос. Приятный баритон, рождает смутное воспоминание, что я его точно знаю.

От людей, стоящих рядом со мной, отделяется большой мужчина, с пепельно-черными волосами. Его руки перевязаны жгутами. На ногах странная обувь, словно из змеиной кожи.

— Что вам нужно? — недружелюбно спрашивает он.

— Всего лишь ночлег, — мирно говорит блондин. — Мои люди устали. В битве на реке Кома мы потеряли много сородичей. Мы будем вам признательны, если вы предоставите нам припасы и снабдите лекарствами.

— Откуда вы пришли? — спрашивает взрослая женщина, которая приближается к темному мужчине и берет его под локоть.

— С севера. Мы называем себя Лунерами, — говорит мужчина.

Я словно получаю пощечину. Он не может быть Лунером, нет. Только не он.

— Хорошо, мы дадим вам то, что вы просите. Но взамен, вы не тронете наших женщин и детей.

Блондин уверенно кивает.

Картинка вновь плывет перед глазами, но на этот раз течение становится стремительнее. Теперь я не успеваю досмотреть все, лишь отдельные моменты.

… Первый. Девушка, которую я видела около деревьев, сидит с предводителем Лунеров. Они держаться за руки, и он обнимает ее. Я хмурюсь. Это неправильно. Она ведь была с другим мужчиной. Девушка осторожно отстраняется, и Лунер нежно прикасается к ее животу…

… Второй. Предводитель Лунеров держит на руках новорожденного ребенка.

— Красивая, — говорит девушка, с которой они обнимались.

— Вся в мать, — нежно, как-то по-отцовски, отвечает мужчина.

… Третий. Площадь. Но вместо тотема там стоит длинная палка, на которой висит петля. Мужчины под локоть ведут девушку к середине. На голове у нее мешок… Как только она подходит ближе, под петлю ставят бревно, снимают с нее грубую ткань и обвивают веревку вокруг шеи. Я не ничего не слышу, но узнаю ее. Та, что обнималась с предводителем Лунеров. Наверное, кто-то ее о чем-то спрашивает. Она со слезами что-то кричит, и почти мгновенно парень, которого я видела около деревьев, тот самый, что сделал для нее водную розу, выбивает опору у нее из-под ног…

… Четвертый. Огонь… Звон клинков… Битва. Я стою возле огромной пещеры, и смотрю на дерущихся мужчин. Их клинки сошлись в определенно равном бою. Пока что. Внезапно, один из воинов начинает светиться… Я наблюдаю за картиной с примесью восхищения и ужаса. Через секунду передо мной стоит белая, огромная птица, ростом выше меня. Она расправляет крылья и издает закладывающий уши крик. Затем взмывает в небо и покидает своих…

… Пятый. Последний. Я стою около деревьев с лазурным листочками, в форме звезды. Белая птица опускается рядом с сорящейся парой и меняет ипостась. Это те люди, которых я видела здесь вначале. Девушка еще не мертва. Парень, что выбил у нее опору из-под ног, в ярости. Неужели течение перекинуло меня в начало? Начало чего? Предводитель Лунеров, что держал ребенка этой девушки на своих руках, кажется, пытается что-то доказать. Они кричат друг на друга, но я ничего не слышу… Читаю эмоции по лицам. Мужчины похожи на двух разъяренных львов, готовых сойтись в схватке ряди львицы. Внезапно, я различаю голоса:

— Прошу тебя! Я люблю его! — восклицает девушка.

На лице темноволосого парня отражается неподдельная ярость… Он взмахивает рукой и на его ладошке образуется водная роза.

— Помнишь? Помнишь?! Я тоже тебя любил!

По щеке девушки скатывается слеза.

— Прости.

— Не надо оправданий.

Он разворачивается и уходит. Я тоже хочу отвернуться, но что-то удерживает меня на месте. Это еще не все. Неожиданно парень поворачивается и кидается вперед. В его руках появляется лук… он натягивает тетиву…и стреляет.

Беловолосый мужчина, с болью в глазах, закрывает собой девушку. Стрела попадает между лопаток, чуть левее… прямо в сердце.

Слышу душераздирающий крик: «НЕТ!!!», а дальше наступает уже знакомая темнота…

Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. В душе осталось какое-то чувство пустоты, словно я потеряла что-то очень важное. Вернее, кого-то. Я открыла глаза. Кошка по-прежнему сидела у меня на груди, все так же внимательно наблюдая за моими движениями.

— Кто он? — глупо спросила я у нее.

Вместо ответа она провела языком по моей щеке, стирая дорожку от слез, спрыгнула с груди и растворилась в темноте.

Что это было? Я заморгала, пытаясь поверить в происходящее.

Сколько я здесь лежу? Внезапная мысль, что я могла застудить себя, заставила вскочить на ноги. Я прижала руки к пояснице. Ледяная. Пошатываясь, добрела до сумки, которую бросила в углу, и вдруг поняла, что ребра больше не болят. Глубоко вздохнула — ничего. Неужели кошка излечила меня? Но этого не может быть!

Не до конца веря в происходящее, я вышла из проулка.

Мимо меня пронеслись два экипажа, заставив отскочить в сторону. И тут я вспомнила, что мне нельзя показываться на людях. Но что тогда? Остаться у мусорки? Бомжевать? Будет немного странно, если какой-нибудь человек решит вынести мусор с утра пораньше, и обнаружит вдруг меня. Интересно, как тут оповещают народ о том, что по городу ходит преступник?

Я, осторожно прижавшись к стене, прокралась вдоль не слишком широкой улицы и выглянула за угол. Ого, сколько народу! Обычно, в это время я была на занятиях, поэтому даже и представить себе не могла, что тут столько людей. Рядом прошла влюбленная парочка, опасливо поглядывая в мою сторону, и я поспешила вернуться к вонючей помойке, пока, упаси боже, меня не обнаружили. На улице и без того было пасмурно, а в одиноком проулке меня вообще пробил озноб, так что пришлось натянуть свитер.

Я огляделась по сторонам, но ночных гостей по близости не наблюдалось. Мне нужно было как-нибудь замаскироваться, чтобы не выглядеть слишком подозрительно. Скорее всего искать будут по особым приметам, хотя, лично я считала, что у меня таковых нет. Наверное, темные волосы будут главным признаком, значит, нужен парик. На улице пасмурно, большинство ярко наряженных учеников в Академии, значит, моя одежда выделяться не будет. Остается сменить цвет волос.

Пока шла по улицам Лораплина, все время казалось, что каждый встречный знает, кто я. Стралась идти не быстро, чтобы не вызывать подозрений, с опущенной головой, так, чтобы волосы свисали вперед и хоть немного прикрывали лицо. Когда я, наконец, дошла до лавки с париками, то вдруг меня осенило: неужели никто не заподозрит неладное в том, что какая-то темноволосая девчонка хочет купить парик? Особенно легко меня будет вычислить, если разошлют ориентиры. Я моментально развернулась, и сделала вид, что вовсе не туда собиралась и так и должно быть. Торговец, уже было радостно подскочивший к двери, теперь стоял с по-детски огорченным лицом, и печально смотрел мне вслед.

На ярмарке как всегда было шумно. Проталкиваясь сквозь оживленную толпу, я все время ловила на себе недовольные взгляды, а голову опускать не получалось, то и дело какая-нибудь мымра наступала на ногу или толкала в бок! Да еще и сумка постоянно застревала между телами прохожих. Наконец, показалась лавка с принадлежностями для цирковых актеров. Вот только парики оказались какие-то сухие, жесткие и неестественные. Пришлось идти дальше и внимательно смотреть по сторонам. В конце концов, я выбрала рыжий парик более менее похожий на настоящие волосы, и то только с виду, стоило к нему прикоснуться, как сразу чувствовалась несвойственная волосам жесткость.

Уже на выходе с этого балагана, в поле моего зрения попала небольшая шляпка. Я развернулась и подошла к торговке, нерешительным жестом беря в руки вещицу. Хорошенькая, и вроде не от солнца, а вполне подходящая для любой погоды. Покрутив еще немного ее в руках, я приняла решение о покупке. Цена у шляпки оказалась не хиленькая, если бы не ее практичность в любую погоду, поскупилась бы.

Я не стала медлить и в первом попавшемся проулке тут же примерила обновки. Рыжий цвет мне никогда не шел, а сейчас, наверное, вообще ужасно смотрелся. Парик был пышным и шляпка чуть поднималась вверх, но в целом меня определенно радовала. Я подальше натянула лямку от сумки и вышла на большую улицу. Сперва мне казалось, что все то и дело бросают на меня странные взгляды, но потом поняла, что у меня уже паранойя. Вроде и не выделяюсь из толпы.

В какой-то момент меня вновь посетил вопрос, как они ищут преступников? Расклеивают объявления? Магичат?

Ответ, конечно же, пришел сам собой.

Вернее, над головой что-то пронзительно запищало, уши заложило от громкого звука, а в следующую секунду из-за угла, с неприятным шипением вырвался заряд молнии. Я еле успела отпрыгнуть в сторону. Сверкающая стрела врезался совсем рядом, и на меня полетели огромные куски земли. С трудом увернувшись от следующей, я чуть не споткнулась, и кое-как спряталась за ближайшую преграду. Я даже не разглядела за чем я сижу, пытаясь понять, где находится маг.

Как оказалось, нигде.

Молния исходила из какой-то штуки, висевшей прямо на столбе. Сигнал тревоги до сих пор давил на уши, и мне пришлось перекатиться в другую сторону — подальше от столба. После себя заряды оставляли на земле черные ямы, от которых исходил неприятный дым. Еще и ужасный писк барабанные перепонки наизнанку выворачивал. Боже, да от такого звука сейчас сюда все стражники сбегутся! И тут до меня дошло: это и есть способ поиска преступников.

Заряд молнии целился четко в меня, поэтому о побеге и речи быть не могло: на открытой местности меня пришибут, как комара. А что я еще могу? Как только стражники окажутся здесь, меня схватят и прощай возвращение домой. Если только… не поступить так же, как я поступила с фенриром. Окружить штуковину водным кольцом, и пока я не убегу достаточно далеко, сдерживать заряды! Главное суметь затвердить воду. Я огляделась по сторонам — молния врезалась в угол, и отлетевший камень чуть не отшиб мне руку — ошарашенные люди в панике жались к стенам, но, сколько бы я не смотрела, воды не было. Вот дьявол!

— Нужна вода! — крикнула я, в общем-то, не надеясь на такую благотворительность, и чувствуя себя невероятно глупо.

Никто, конечно же, не шелохнулся.

Хотя нет, маленькая девочка, боязливо вытащила из сумки матери, к которой в страхе прижалась, небольшую бутылку с каким-то сиропом. Взрослая женщина тут же накрыла ее руку своей и вновь убрала бутылку. Но мне хватило и этих считанных секунд. От следующего заряда пришлось прижать голову к коленям, а потом я вскинула руки, и горлышко бутылки треснуло от напряжения. Вода плотным кольцом обвилась вокруг непонятного мне устройства, и, не медля ни секунды, я бросилась прочь. Послышалось странное шипение, но стоило завернуть за угол, и контроль над стихией исчез. Впрочем, ничего удивительного.

Я не сомневалась, люди покажут стражникам, в каком направлении скрылась странная девушка, поэтому тут же свернула в противоположную сторону. Молитвы о том, чтобы не задохнуться во время бега, не оправдали себя, и, не добежав до главных ворот, я перешла на шаг. Нужно срочно сматываться из города!

Вот только к главным воротам с каждой минутой подходило все больше и больше стражников. Черт, ну конечно, куда же еще бежать преступнице, как ни за город? Нет уж, меня так просто не поймать!

Я развернулась и спокойным шагом пошла в обратном направлении. Отдышка мешала сосредоточиться, поэтому пришлось дышать через раз и сглатывать подступающую слюну. Почему-то смотреть по сторонам и выглядывать подозрительных людей было на удивление страшно. Я глубоко вздохнула и замерла. Пока думала о своем состоянии, не заметила как выбралась на улицу, напрямую ведущую к Академии. Недалеко, в тени здания, стояли два стражника.

— Карауль здесь, — сказал мужчина повыше.

— Так ведь она в другую сторону побежала!

— И что с того? Какой демон мешает ей свернуть сюда?

Стражник пониже тяжело вздохнул, но спорить не стал.

— А как я ее узнаю? — задал он вполне логичный вопрос.

— Смотри на темные волосы.

— А вдруг она изменила их цвет?

— Без магии?

— Да кто этих хмырей знает? А вдруг она иллюзии создает!

— Так ведь не умеет же! — удивился стражник повыше.

— А ты откуда знаешь? Сам видел?

— Я-то не видел. Но я все про этих поганцев знаю! Не умеет она создавать иллюзии, не умеет! — твердо сказал мужчина и обреченно махнул на своего напарника рукой. — Высматривай кого хочешь! — вынес он вердикт и, сделав странный жест рукой, удалился.

Я постаралась тихонько вытащить болас, но когда его убирала, умудрилась запихать чуть ли не на самое дно сумки, поэтому шуму создалось прилично. Стражник насторожился. Прислушался. Я очень надеялась, что пронесет, но он все-таки обнажил клинок и аккуратной поступью двинулся в мою сторону. Я вздохнула и принялась терпеливо выжидать. Стоило расслышать его дыхание, как я выскочила из-за угла и, схватив оружие за середину веревки, раскрутила его. Стражник и не подумал останавливаться. Но так даже лучше. Я ослабила хватку, веревка вжикнула и дернулась вперед, натирая тыльную сторону руки. Сжала пальцы ровно в тот момент, когда оставшаяся часть дотянулась до лба стражника. Дернула веревку обратно на себя. Мужчина закатил глаза и начал заваливаться назад. Посмотрев на ладошку — красная линия пересекала ее полностью и была до ужаса горячей — я сжала эту руку в кулак, а другой запихала оружие в сумку. Теперь уже на самый верх.

До Академии оставалось всего каких-то домов пять. Я быстрым шагом направилась к главным воротам, стараясь при этом смотреть в оба. У ворот столпилась очередь учеников. Я перешла на спокойный, размеренный шаг, держа голову чуть опущенной. Стражников было немного — на каждой улице по одному — все они стояли достаточно далеко, видимо решили, что раз до этого не прошла, то и сейчас с легкостью заметят.

Я встала в очередь.

Главные ворота закрыли и всем пришлось заходить через небольшую калитку сбоку, в которую и одному-то тяжело было протиснуться. В чем прелесть этой Академии? Здесь не проверяют учеников по списку. Ну то есть это конечно очень плохо, но в данном случае играло мне на руку. Как только настала моя очередь протискиваться в узкую калитку, я повернула голову и заметила, что один из стражников направляется в мою сторону. Стараясь сохранить на лице предельное спокойствие, боком перешагнула через выступ, и, как только скрылась из вида стражников, чуть ли не бегом понеслась в здание. Шляпка очень удачно скрывала часть волос, но все время норовила соскользнуть, да еще сумка била по ногам и замедляла движения. Я обогнала колонну удивленных учеников, и, словно тайфун, ворвалась в зал. По лестнице пролетела, чуть не сбив большую часть людей. На втором этаже остановилась, обдумывая, что делать дальше. Здесь полно учеников, спроси кого хочешь, куда побежала такая-то особа, и они тут же выдадут. Где меньше всего народу? Ну конечно. В корпусе для тренировок.

Спустя каких-то пять минут, я шла по тихому, темному коридору. Вдалеке слышались голоса учеников. Я внимательно осматривала стены, пол, и через каждые тридцать секунд оглядывалась назад. Почему-то в пустом коридоре находиться было еще страшнее, чем среди учеников. Вдруг дверь распахнулась прямо перед моим носом, и оттуда появилась женщина лет пятидесяти. Ее кожа отливала бронзовым загаром, но явно была темнее обычного, брови были черные-черные, глаза узкие, и губы сжаты в одну полоску. Она скучающим взглядом окинула мою фигуру и что-то спросила на непонятном мне языке.

— Я не понимаю… — пролепетала я, когда женщина в третий раз повторила свой вопрос.

Она вздохнула и указала пальцем на стену. Я проследила за ее рукой и прочитала объявление: «требуется уборщица». Обдумывая ситуацию, медленно кивнула. Уборщица. Отличное прикрытие. Она поманила меня пальцем и вручила синий халат, ведро и швабру, а потом кивнула на закрытую дверь на противоположной стене. Поняв намек, я натянула явно нестиранную одежду, надела свою сумку на плечо (мало ли, вдруг бежать придется быстро и не раздумывая), и вошла в кабинет. Да так и застыла. Это был вовсе не кабинет, а зал для тренировок боевых магов. Слава богу, на данный момент он пустовал.

Я посмотрела на странные приспособления, некоторые из которых знала, а некоторые видела впервые. Например, какая-то странная штука прикреплялась веревкой к потолку и выглядела как огромное бревно. Я медленно к ней подошла и дотронулась — мягкая. Попыталась толкнуть, но вещица оказалась на удивление тяжелой. Я поставила сумку на пол и плечом толкнула мягкое бревно, оно качнулось в сторону, но тут же полетело обратно, я и опомниться-то не успела, как оно с силой оттолкнуло меня назад. Я грохнулась на спину, и надо мной пронеслась тень все еще раскачивающегося приспособления. Я тут же вскочила на ноги и выругалась сквозь зубы. Отлично, от молнии могу увернуться, а от какого-то бревна — нет. Злобно пнула ногой дурацкий тренажер, и на этот раз быстро отскочила в сторону. Нагнулась за сумкой, которую оставила прямо на пути этой штуки, и заметила, как бревно надвигается прямо на меня. Я выпрямилась и с силой врезала по нему кулаком, но должного эффекта не произошло. Наоборот, меня откинуло назад и я врезалась в какое-то тренировочное средство. Злобно вскочила на ноги и уже было намеревалась показать мерзкому бревну, кто здесь главный, как в коридоре послышались голоса.

Я кинула сумку в угол, схватила швабру, пустое ведро, и принялась усиленно растирать пол. Сухой шваброй.

Внутрь ввалилась компания парней, и следом за ними спокойно вошла высокая девушка лет двадцати, которая закрыла за всеми дверь. По залу тут же разнесся жуткий шум, давивший на уши, мне даже показалось, что стены пошли ходуном. Я опустила голову и не стала разглядывать «гостей», вместо этого с еще большим энтузиазмом принялась за работу. В основном все говорили о странных событиях, касающихся прошлой тренировки, и мельком кто-то сказал, что его отец собирается на задание. Очень, очень знакомым голосом.

Я подняла глаза и всмотрелась в лицо Золина. Своему стилю он не изменил — волосы по-прежнему торчали в разные стороны.

Мне казалось, начнутся вопросы, мол, кто я такая, но тут же меня осенило: никто не обращает на странную уборщицу внимание. Вообще никто. Как ни странно это задело мое самолюбие, и я обиделась за всех уборщиц Лораплина. Раз уборщица, сразу никто?! Я демонстративно нагнулась ниже и стала доводить до блеска эту часть зала, хотя, со стороны наверное казалось, что я решила протереть дырку в полу.

И вдруг еще один знакомый голос резанул ухо. Точно, как я могла забыть, что Тодд здесь? Почему-то в этот момент, я вновь почувствовала себя настоящей шпионкой. Не скрывающимся шпионом-неудачником, а именно тайным агентом. Чувство продлилось не дольше секунды, а затем его сменило разочарование и стыд. Конечно, меня ищет весь Лораплин и его окрестности, мне приходится каждую секунду опасаться за свою жизнь, спать на помойке, ходить в парике, ждать у моря погоды, и еще черт знает что, и я естественно, настоящая шпионка.

— Так, хватит балду гонять, пора приступать к тренировке! — на весь зал, так что эхо отразилось от каждой стены и разнеслось по помещению, возвестила высокая девушка, при этом так громко хлопая в ладоши, что если бы не швабра в руках, я давно зажала бы уши.

— Эй, да ладно тебе! Сегодня все равно никого не будет, — лениво отозвался Эстан.

Девушка послала в его сторону злобный взгляд.

— Тебе бы лишь бы ничего не делать!

— Да-да, Эстан, как тебе не стыдно? — подражая женскому голосу, пискляво поддакнул Золин.

— Когда мама с папой решают отношения, детям полагается молчать! — поучительно, самым грозным тоном, ответил Эстан.

— Мама! — взвыл Золин. — Папа меня обижает!

И резким движением обхватил девушку за талию и уткнулся ей в грудь, изображая рыдания.

Опешила не только она, но и я, не ожидавшая такой подлянки. Пока брюнетка пыталась оторвать его от своей, не маленькой я бы сказала, груди, четыре парня, стоявшие поодаль, захохотали. А вот лицо Тодда налилось краской злобы.

— Золин, ты что творишь?! — воскликнул он.

— Ничего-о-о, — провыл он прямо в декольте брюнетки. Золин так удачно схватил девушку, что бить его было бесполезно. Казалось, чем сильнее она пыталась оторвать парня от себя, тем сильнее его пальцы вжимались ей в талию. «Как бы не раздавил», — подумала я, чувствуя неловкость (интересно, с чего бы это?).

— Весь в отца пошел, — гордо возвестил Эстан, любуясь картиной.

— Да отпусти же ты! — пропыхтела девушка.

— А ну-ка, отпусти ее! — злобно проворчал Тодд.

— Моя мама, не отда-а-ам, — сообщил всем Золин, не отрываясь от занятия.

— Так, сынок, по курсу огнедышащий дракон! — громко сказал Эстан, косясь на приближающегося Тодда.

— Я спасу тебя, мама! — заорал Золин, наконец, отлепляясь от чужой груди. Издав какой-то жуткий боевой клич, он дернулся вперед и повалил брюнету на пол, накрыв всем своим телом. — Я закрою твое тело от огня!

Пока они барахтались на полу, народ столпился вокруг них кольцом и нервно смеялся. Я чуть не села, наблюдая за этим действом. Почему-то на ум приходила странная ассоциация — спаривание змей. И хотя я никогда не наблюдала за этим процессом, парочка так эффектно извивалась, что я невольно улыбнулась. Хорошая тренировка. Молодцы. Достойное занятие. Особенно оно ценно тем, что в случае опасности, эти знания очень пригодятся. Да.

Наконец, парни проявили остатки здравого смысла и схватили Золина за плечи, оторвав от «добычи». Девушка тут же вскочила на ноги и с размаху заехала ему ступней в живот. Парень согнулся пополам и тихонько простонал что-то нецензурное.

Я удивилась, когда поняла, что это все (была бы я на месте этой девушки, мокрого бы места от него не осталось). Брюнетка с гордо поднятой головой прошлась мимо всех присутствующих и подошла к бревну, с которым я недавно «поссорилась». Только вот она зачем-то надела огромные, просто огромнейшие перчатки, странно загибающиеся внутрь. Я невольно вылупилась на эту картину, а девушка тем временем заявила:

— Ну, кто на этот раз будет боксерской грушей?

Удивительно, но все недавно веселившееся парни разбежались кто куда. Одни полезли на странную пологую лестницу, висящую на стене, другие пошли на маленькое, черное возвышение, улеглись туда и… начали качать пресс. Я заморгала, пытаясь понять зачем нужна эта штука, если можно просто поставить скамейку к стене или попросить подержать ноги? Потом вообще начались какие-то танцы. Нет, серьезно, девушка построила всех в колонну и они начали прыгать на одной ноге до конца зала, потом соревновались кто выше подпрыгнет до потолка, бегали задом, еще бегали каким-то непонятным образом переставляя ноги, потом чуть не отбили себе пятками зад, исполняя команду «бег с высоко задранными ногами». Пока я подбирала отвисшую челюсть, они начали исполнять что-то вроде прыжка лягушки — вниз на корточки, и вверх полностью выпрямляя ноги, потом опять вниз. Стоило мне вернуть челюсть на место, как она снова отвалилась.

Вот, значит, как они тренируются, не плохо, хорошо хоть не вальс учатся танцевать.

Пока я мыла полы, и наблюдала за ними из-под опущенных волос, народ сел на скамейку и начал обсуждать какую-то «петрушу». Я не особо прислушивалась, наблюдая за тем, как Тодд подкатывает к темноволосой девушке. Безрезультатно, я бы сказала, но парень, кажется, был доволен.

И тут разговор зашел о шпионке из Стродиса.

— Как думаете, кто она? — лукаво поинтересовался Эстан, в упор глядя на высокую девушку. Та ответила ему забавной рожицей.

— Думаешь, это не слухи? — серьезно спросил Золин.

— Нет, сегодня прозвучала тревога на Красной улице, — так же серьезно ответил его брат.

— Может, кто-то из «наших» опять разыгрывает всех? Помнишь, года два назад выпускники такую пургу намели про шпионов из далеких стран, охотившихся за золотом фей, что даже наш отец восхитился такой изобритательности.

— Отец-то как раз по-любому что-то знает, но не хочет говорить!

Я чуть не поперхнулась. Так они не знают, что шпионка — это Мелинда Шпрот!

— С чего бы это? — спросил незнакомый мне парень.

— Боится, что мы полезем в это дело, — ответил Золин, и почти моментально встрял Эстан:

— Мы и так полезем! Эта тварь совершила огромную ошибку, когда решила сунуться сюда! — От его холодного тона у меня по спине пробежались мурашки. Интересно, что он сделает, если узнает, что «эта тварь» находится прямо у него под носом? Попытается убить, наверное.

— Эй, спокойно. Не забывай, у него еще задание… — каким-то подозрительным, явно не сулившим ничего хорошего, тоном сказал Золин.

Братья переглянулись. У меня засосало под ложечкой.

— Отец отправляется в Долину Азур, за принцессой Криссэль, — начал Эстан, — и забирает с собой всех конс-магов.

У всех присутствующих отвалились челюсти. Я деликатно придержала свою рукой.

— С чего бы это такая честь? — спросила темноволосая девушка.

— Ни малейшего понятия. Знаю лишь то, что ее отец не стал обращаться к Петруше, подозревая его в предательстве. Куда, зачем, почему — не знаю. Вчера мы предложили свою помощь отцу, но он отказался.

Последняя фраза заставила меня подумать, что они на коленях умоляли отца взять их с собой, но он строго приказал им идти в постель, и по попке еще нашлепал.

— И что вы задумали? — напрямик спросила проницательная девушка.

— Поедем за ним, — спокойно сказал Золин.

На секунду повисло гробовое молчание, а потом поднялся оглушительный смех, заложивший мне уши.

— Да вы просто идиоты, — наконец выдавила девушка, всласть насмеявшись.

Братья пропустили ее замечание мимо ушей.

— Кто с нами?

— Если поймают, то вставят по самые помидоры! — срывающимся голосом сказал один из незнакомых мне парней.

— Не поймают, — так же спокойно сказал Золин.

— Откуда такая бредовая идея? — все еще посмеиваясь спросила девушка.

— Из головы, — лукаво ответил Эстан. — Смысл оставаться здесь? Все равно все наши учителя будут на задании, а мы поможем отцу доставить Криссэль в целости и сохранности. Раз она так важна для них, и для нас, то ее все дорогу не оставят в покое разные наемники. Ну а мы поможем конс-магам.

— Бред, — хохотнула девушка.

— А смысл? — спросил еще какой-то парень, с синяком под глазом.

Эстан подсел к нему и в упор посмотрел в глаза.

— Тебе не надоело здесь сидеть? Все это время мы только и делаем, что прыгаем и бегаем. И все. Один-единственный раз на нас напала волчица, и то, с ней встретился мой брат! Я хочу в бой, понятно? Что с нами будет, когда мы выйдем из этих стен? Да ничего! Мы станем конс-магами! Даже эти придурки, «петрушки», выходят из своей Академии воинами, и идут в бой в Грозный лес! Хочешь умереть растолстевшим, старым, ничего не значащим магом? Я нет. И это наш шанс.

— Какой шанс, Эстан? — устало спросила девушка, не особо тронутая его речью. Я, кстати, тоже тронута не была.

— Шанс изменить нашу жизнь, стать настоящими воинами, а не пустышками, — ответил за брата Золин.

Я скептически хмыкнула. С такими тренировками, из них такие же герои, как из меня стряпуха. Они, наверное, даже друг с другом никогда не дрались, все что умеют — это заклинания пулять. Да их прибьют при первой же возможности!

И тут парень, у которого был синяк под глазом, ткнул соседа в плечо и кивком указал на меня. Я опустила глаза и принялась тереть пол с удвоенной силой.

— Новенькая… — услышала я шепот.

— Да плевать на нее, — ответил во весь голос Эстан.

Что-о?! Плевать на меня? Интересно, они серьезно думают, что уборщицы такие тупые и ничего не понимают? И тут меня осенило: они думают, что я ничего не понимаю! Ну да, ведь та женщина разговаривала на другом языке, и тем более они бы не стали говорить о таких вещах при ненужном свидетеле. В этот момент мне стало жаль уборщиц. Я представила, как в кабинете директора собирается совет для принятия какого-либо решения, а девушка, моющая там полы, даже не догадывается о том, что происходит на ее глазах. Или догадывается, но ничего не понимает.

— Ну так что, кто хочет вылезти из этого поганого места, и стать настоящими мужиками? — спросил Эстан, вырвав меня из раздумий.

Все остались на своих местах. В этот момент, я понадеялась, что никому не захочется идти на верную смерть.

— Я пойду! — вскочил Тодд.

Ну да, кто же еще сможет проявить большую остроумность? Я раздраженно втянула воздух. Ох, тупица, для него ведь это все шутки, он даже не представляет себе с чем может столкнуться на самом деле.

Все, впрочем, уставились на него в полном изумлении. Может и пронесет еще.

— А мамочка не будет волноваться? — скептически поинтересовался Золин.

— Нет! — пробурчал Тодд.

— Ты уверен?

— Да!

— Точно уверен?

— Да!!!

— Ну ладно, пошли, — пожал плечами Золин, а я в полной мере убедилась, что он настоящий идиот. Ввязать Тодда в эту авантюру способен либо сумасшедший, либо Золин. — Еще кто-нибудь?

— Это чистой воды безумие, — покачала головой девушка.

— Тебя никто не заставляет идти с нами, — раздраженно произнес Эстан.

— Я за вас, остолопов, беспокоюсь.

— Тебя никто не заставляет за нас беспокоиться.

— Я знаю.

— Тебя никто не заставляет…

— Все, замолкни, — оборвала его девушка.

Эстан не последовал ее совету и в зале поднялся шум сразу нескольких голосов, отчаянно перебивающих друг друга. Я наклонила голову и постаралась не вслушиваться в их спор. В этот момент в зал вошла тетенька, которая дала мне швабру с ведром, и поманила пальцем. Я подошла к ней, и после нескольких жестов руками, до меня дошло, что нужно куда-то идти. Взяв ведро и накинув на плечо сумку, я пошла за ней, сама раздумывая над тем, почему же никто не сказал братьям, что шпионка я? Как бы сильно не напрягала мозги, достаточно обоснованного варианта не нашлось.

Мы вошли в какой-то старый кабинет, с партами, на которых вверх ногами стояли стулья. Женщина показала, что нужно вымыть пол, и протереть подоконники. Молча кивнув, я принялась за работу.

В кабинете было тихо. Обычно наказание я отбывала вместе с Диной, и причем нас не обязательно наказывали обеих, просто мы всегда помогали друг другу. А наказания доставались нам не часто!

«Жесткие правила устанавливают порядок».

Жаль, не везде, оказывается, это правило действует.

В углу показалось движение. Я повернула голову и увидела… кошку. Ну нет, опять что ли?!Она сидела на подоконнике под тенью листвы, отбрасываемой большим цветком. В памяти всплыли кошки на мусорке. Что им было нужно?

— Мяу-у, — жалобно взвыла она. — Мяу-у-у.

Хм, вроде не похожа на тех.

— Что, хочешь есть? — спросила я, хмыкнув. У кошек обычно бывает только два желания: есть и спать. Из-за второго они точно не мяукают.

— Мяу-у, — еще жалобней провыла подлиза.

Нет, определенно никогда не заведу котов. Только собак. Они умнее.

Я подошла к сумке и извлекла небольшой кусок колбасы. Эх, последняя еда. Может, не отдавать?

— Мяу-у.

Ладно, куплю себе еще. Я же не жадная. Совсем не жадная. Ничуточки.

Я медленно приближалась к кошке, как вдруг встретилась с ней взглядом. Что-то внутри меня перевернулось. Как будто комната вокруг исчезла. Я машинально стала переставлять ноги, заворожено пялясь в эти золотисто-карие глаза. Они манили, призывали, и как будто подчиняли. Я словно окунулась в морскую бездну… без конца, все летела и летела, в темноту, а вокруг лишь эхо собственного крика. Ноги налились свинцом, руки вдруг стали вялыми, кусок колбасы казался теперь настоящим кирпичом, а я все шла, еле передвигая ноги.

Внезапно, я остро ощутила, как волосы на затылке начали шевелиться, кожа покрылась мурашками, и сердце пропустило несколько ударов. Что-то в кошке изменилось, она, словно оборотень, стала больше походить на хищника. Встав на четыре лапы, она выгнула спину, шерсть на загривке поднялась дыбом, ощетинилась, и тоненько зашипела. Я шла и шла, вытянув вперед руку, еле ступая маленькими шажками. От ее глаз невозможно было оторвать взгляд…

И вдруг, словно в мозгу раздался щелчок, я одернула руку. Кошка снова зашипела и втянула клыки, уже успевшие вылезти наружу. Она села на задние лапы, и цвет глаз изменился на темно-карий.

Я в ужасе отпрянула, схватила швабру, но когда повернулась, кошки уже не было.

Кошка. Или нет? Стоп, какая к черту кошка в Академии?! Я осмотрела кабинет: дверь закрыта, на стенах нет никаких щелей. Выглянула в коридор — пусто. Неужели так быстро убежала? Я подошла к окнам, выходившим на внутренний двор — если бы она зашла через калитку, то сейчас бы как раз бежала здесь. Может, решила остаться в Академии?

Я вернулась в кабинет, и вдруг поняла, как она сюда попала.

На окне, скрипя заржавевшими ставнями, качалась дверца открытой форточки.