Разбудил меня жуткий крик чего-то над головой. От неожиданности я села на кровати, не сразу сообразив, что это орет птица. Птица?! Под потолком летало нечто, реально смахивающее на птицу, только этот звук немного отличался от простого чирикания, и все время повторялся. Эта тварь как будто специально хотела всех известить: «Смотрите это я! Я прилетела!». Слоф, похоже, была ничуть не удивлена.

— О-о-о, — простонала блондинка. Она открыла глаза, произнесла какие-то слова и птица исчезла. — Ой, ты тоже проснулась?

— Что это было?

— А, да так. Он меня всегда будит перед занятиями. У тебя что, нет такого?

— Есть, — соврала я. — Просто мой орет не так громко, и будит только меня. Кстати, что, уже пора на занятия?

— Ой, да нет. Ты можешь еще поспать. Я встаю пораньше, чтобы привести в порядок себя и Тинь-тинь.

Тинь-тинь. Как она вообще придумала ей такую кличку?

— Разбуди меня, когда будет пора.

Я опрокинула голову на подушку, но заснуть так и не получилось. Слоф все время шумела, а через некоторое время вообще стала напевать себе под нос!

— Вста-вай! — наконец пропела блондинка. Честное слово, хотелось придушить ее.

Я злобно села. Слоф уже была готова, и оказывается Тинь-тинь тоже: на башке у морской свинки был хвостик, а с шеи свисали какие-то финтифлюшки! Господи, куда катится этот мир…

Я решила сперва одеться, справедливо рассудив, что внизу опять очередь и бегать мимо них в ночной пижаме мне не хотелось. Через несколько минут на мне была обычная серая безрукавка и черные, чуть приспущенные штаны. Волосы я заплела в хвост, но на последнем стежке до конца не высунула прядь из резинки, оставив что-то вроде колечка. Так удобнее, ничего не мешает и не отвлекает.

Слоф зашуршала пакетом в тумбочке, вытащила оттуда какую-то дощечку и засунула ее в рот. Заметив мой удивленный взгляд, она пояснила:

— Это ржаной хлебец, хочешь?

— Нет!

Удивительно, но на этом ее завтрак закончился. Я пожала плечами и засунула в рот бутерброд с колбасой, запивая его ароматным чаем. Блондинка следила за моими движениями с опаской. Она ничего не говорила, но ее взгляд буквально вопил: «Ты хоть знаешь, сколько в этой гадости калорий?!». Я не знала, и совесть моя была чиста.

— Ты уже умылась? — задала я вопрос.

— Да. Там сейчас очередь на пол-общежития, поэтому я как только встала — сразу туда. Думаю, тебе стоит поторопиться.

Слоф была права: очередь стояла до самого выхода. Я заняла место и стала ждать. Время шло, а людей меньше не становилось. Я видела, как блондинка в сопровождении подружек уже вышла, поэтому, взвесив все «за» и «против», справедливо рассудила, что умыться можно в нашей комнате. Вот только была одна проблема: как оказалось воды там не было. На подоконнике стояла бутылка для поливки одного единственного цветка, но у нее на дне осадка было больше, чем самой жидкости. В чайнике тоже было чуть-чуть.

Я поставила ведро, которое вместе с веником и совком стояло в углу, на середину комнаты и заставила воду из бутылки переместиться к нему. Водные потоки бурлили ровно по каемке ведра. Она была мутная и пахла просто ужасно. Я сосредоточилась. Нужно заставить воду очиститься самостоятельно. Это очень сложно — вода не любит вмешательства в собственную структуру, но возможно. Именно так водные маги очищают водоемы Стродиса. Я попыталась наладить с грязной водой контакт, показать, как она изуродована. Сперва ничего не происходило, но прошло немного времени и над ведром образовалось водное кольцо, которое закружило в одном направлении. Вскоре вода была кристально чистой, а вся гадость, что была в ней, осталась в ведре. Я прибавила к потоку воду из чайника и затем, мысленно удерживая его, погрузила туда свои руки. Умывшись, вернула воду в чайник и в бутылку.

Теперь пора бежать.

Я вытащила все вещи из сумки, которую дал мне Берон, и подумала, что раз учебников у меня нет, то их, должно быть, выдают на занятиях. Повесила сумку на плечо и помчалась к выходу. По дороге в Академию я спросила у прохожего, как туда собственно добраться. Оказывается вчера я наделала столько кругов, что меня бы ни за что не пустили на соревнование по ориентированию.

Я проходила мимо миленьких домиков с выцветшей крышей, как вдруг заметила Слоф. Она висла на шее у парня…

… русые волосы…крючковатый нос… даже зеленая футболка. Он взмахнул головой и поправил челку. Никогда бы не подумала, что можно замечать такие детали, как цвет одежды и постоянные, приевшиеся движения. Но Берон оказался прав. Передо мной стоял Тодд.

Я прижалась к стене дома, выглянув из-за угла. А ведь правда, парень ничего. Они со Слоф отлично смотрятся вместе: оба яркие, привлекающие внимание. У общества есть определение для них: такие люди очень красивы, но не всегда умны. Ключевое слово «не всегда». Отличное прикрытие, если хочешь остаться незаметным. Кто заподозрит глупого ловеласа, у которого одни бабы на уме, в предательстве? Никто. Но если он член тайной организации, мозги у него определенно на месте, и даже по назначению используются.

Тодд чмокнул Слоф в губы и пошел по направлению к Академии. Напоследок он что-то ей сказал и по улице разнесся звучный смех четырехлетнего ребенка, которого только что пощекотали. Господи, Слоф, я и не думала, что ты так смеешься.

Я усмехнулась и пошла за парнем. Теперь для меня началась охота.

Я держала дистанцию между нами, стараясь придерживаться стены (если была возможность). Каждый раз стоило ему обернуться, я старалась где-нибудь спрятаться. Или делала вид, что какая-нибудь неприглядная штучка заинтересовала мое внимание. А оборачивался он часто, оказывается, у парня было полно друзей, поэтому я почувствовала себя ревнивой женой, подозревающей мужа в измене. Кошмар.

Мы как раз проходили узкую улочку, как вдруг впереди послышались крики. Кто-то спорил, причем серьезно. Уже отсюда можно было услышать обрывки фраз:

— Как ты мог с ним так поступить?! Он же по-человечески просил!!!

Здесь я не разобрала.

— Да засунь ты ее себе в…! — Дальше опять непонятно.

— Ой, вы только гляньте какой, — тут нецензурное словечко, — И зачем она тебе понадобилась?!

— Да потому что ты… — ну, тут матерная брань.

— Этого мне видимо не понять!!!

А затем мы вышли из переулка и я застыла.

Вот он — сон. Красивый, розовый дом, с деревянными подоконниками. Две девушки — красивые, даже можно сказать изящные. Два парня, спорят, чуть загородив плечами дам. Одна уже оттащила своего парня, вторая решила последовать ее примеру. Нет. Только не сейчас.

Тодд уже обошел их и направился дальше (ему вообще до лампочки, да?!). Я не двигалась, а мозг лихорадочно перебирал все возможные варианты действий, и, наконец, отчаянно завопил: делай выбор!!! Если пойду за Тоддом — умрет парень. Если нет — в первый же день провалю задание. Во всяком случае в своих глазах точно.

Толстая женщина начала поворачиваться, и я, смачно выругавшись (про себя, естественно) кинулась к парню. Я видела, как брюнетка пытается его оттолкнуть, но он был слишком тяжелый. И упертый к тому же, кретин. Краем глаза заметила, как горшок уже передвинулся. Девушка отошла. Я подлетела к парню, и буквально за секунду до того, как навалиться на него, повернулась боком и всем своим весом обрушилась на беднягу (или счастливчика?). Он сделал несколько неловких шагов назад и мы повалились на землю. Слишком рано, слишком близко. Я упала ему на грудь, и почти тут же послышался звон разбивающейся посудины. Я лежала сверху. На него пришелся удар, на меня — осколки. Почувствовала боль в правой ноге, в районе колена защипало. Мы не двигались, боясь даже вздохнуть. Я зажмурила глаза.

Когда земля из разбитого горшка перестала сыпаться сверху, я решилась открыть глаза, поднять голову и сесть. Посмотрела на ногу. Хорошо, что на мне были штаны — осколок вошел не очень глубоко.

— Ты в порядке? — к нам подлетел второй парень. — Эстан, ты жив?!

Эстан сел рядом со мной и приложил руку к голове. На ладони осталось кровавое пятно. Хорошо же он приложился о землю, когда мы упали. Я вытащила осколок из своей ноги, стиснув зубы от боли, и только после этого вспомнила про Тодда. Черт, я не могу его упустить.

— Да, отстань. Эй, как ты это сделала? — обратился он ко мне.

Я с трудом поднялась. Осколок вошел как раз на месте стыка колени, поэтому разгибать ногу было ужасно больно.

— Никак, — огрызнулась я.

Где-то неподалеку услышала голос Слоф:

— Я же говорила!

Парень посмотрел на осколки, на меня, а потом сказал то, чего я уж никак не ожидала услышать:

— Раз судьба свела нас вместе при таких обстоятельствах, может, поужинаем вместе? — Его друг тут же дал ему по башке и вытер кровь, оставшуюся на руке, об его же одежду.

— Ты идиот? Я тебе жизнь спасла! И судьба тут не причем! — разозлилась я.

Эстан сказал что-то еще, но я уже не слушала, мне нужно было догнать Тодда. Превозмогая боль, побежала к проулку, в который он свернул. Но опоздала. Проулок был пуст.

Теперь уже хромая на одну ногу, я побрела в Академию.

* * *

Таких скучных уроков в моей жизни еще не было. Мы сидели, слушали какую-то глупую статью про разновидности трав, как ими пользоваться и зачем они вообще нужны. Учебники мне выдали вначале урока, посадили за парту и понеслось. Как оказалось, Тодд был на год старше меня и учился четырьмя курсами выше. Почему четырьмя? Да потому что какой-то «умный» человек запихнул меня на самый младший уровень. Как теперь добраться до Тодда? Хороший вопрос, ответ на который я не знала.

Я прогуливалась по коридору, удивляясь хаосу, творившемуся вокруг. Академия Лораплина состояла из двух корпусов, соединенных между собой закрытым переходом. Одна часть была выделена младшим курсам, другая старшим. У нас корпуса разделялись по гендерному признаку учеников: мальчики отдельно, девочки отдельно.

Чем дольше я пребывала в этом городе, и в этой Академии, тем в больший шок я впадала от поведения учеников.

После урока по квалификации трав, я пошла на урок по внутренним потокам и энергиям. Как оказалось, на этом уроке мы должны были сидеть и слушать. И все. Но то, как прошел этот урок, я не забуду никогда. Преподавателем у нас был какой-то забавный заикающийся мужичок. Стоило мне открыть дверь в класс, как на меня неупровляемой волной обрушился шум, гам, нескончаемый поток голосов. Люди кричали, ругались, кидались бумажными шариками, прыгали на партах и без конца испробовали новые заклинания на бедной люстре, висящей в центре класса.

Я потрясенно застыла на пороге. Взглянув на учителя, стало ясно, что это уже не в первый раз, и он уже давно отчаялся призвать учеников к порядку. Как они могли позволить себе такое? Как можно было проявлять такое неуважение к учителю?! Почему их никто не останавливает? И где в таком случае конс-маги?

Если бы мы были в Стродисе, такое поведение никому бы не сошло с рук. Но здесь ученики вели себя настолько раскрепощено, будто точно знали: им за это ничего не будет.

Я закрыла глаза. Этот шум давил на меня, словно я держала на плечах все небо. Где порядок? Где дисциплина?

После урока настроение было хуже некуда, я подавленная ходила по коридору и пыталась понять, как директор мог закрывать глаза на происходящее. И тут еще одна вещь прояснилась в мозгу: ученики ведут себя так не только на уроках, но и вообще все время! Они бегали по коридорам, чего бы в Стродисе не допустил ни один проф-маг, дрались на переменах, использовали заклинания во внеурочное время, закрывали мальчишек в женском туалете, стреляли из рогатки в светильники на стенах. В общем нарушали все мыслимые и не мыслимые правила. И все это сходило им с рук!

Еще и этот придурок по имени Эстан доставал меня всю первую половину дня. В конце концов, я не выдержала и дала ему учебником в лоб. Его бедная голова не пережила столько насилия над собой, и вторую половину дня он пролежал в лазарете. Тем лучше.

Чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего, я стала размышлять о том, как поближе подобраться к Тодду. Любовные отношения — исключено. Во-первых он не в моем вкусе (ну или я не в его), а во вторых я не смогу находится рядом с ним, зная, что он предатель. Обогнать всех на своем курсе и перепрыгнуть сразу через три — вариант, но не мой. Я просто не сумею. Тем более в моем случае было преимущество — мы пока только изучали основные заклинания, не применяя их на практике (а что может быть забавнее, чем повторять за учителем бессмысленный набор слов?). Бегать за ним на переменах — ну, этого мне гордость не позволит.

Надо стать его другом. Вопрос в том, как?! Девушек он друзьями никогда считать не будет. Остается парень. Но я-то не парень!

Не найдя ни одного достаточно хорошего варианта, я расстроенная вернулась в общежитие. Все время люди бросали на меня разные взгляды: то подозрительные, то уважительные.

«Не привлекай внимания, оно тебе ни к чему» — вот что сказал Берон. Ну зачем, зачем я спасла того парня?!

В комнате уже сидела Слоф.

— Ой Мелинда! Ты такая молодец! Ты спасла его, спасла! — поздоровалась она.

— Кого? — спросила я, в общем-то не нуждаясь в ответе.

— Эстана! Он учится на факультете боевой магии, и то, что ты сделала, покорило его! Как же, этот зазнайка думает, что он один крутой, но видишь, ты поставила его на место! — радостно воскликнула блондинка, что заставило меня насторожиться.

— Ты с ним в соре?

Слоф медлила с ответом.

— Он мой бывший, — наконец призналась она. — И ты представляешь, он тогда сказал, что уходит от меня потому, что я полная дура и у меня в голове одни опилки! А сам-то! Нет, ну как у человека в голове могут быть опилки?

— Действительно, — саркастически ответила я.

— Так что это он дурак, а не я!

Я скептически подняла бровь, но промолчала. Свой плюсик Эстан абсолютно точно заработал.

— Ой кстати, — Слоф почему-то заерзала на месте, — знаешь, ко мне сегодня Тодд придет, и я хотела тебя попросить… ну в общем…

— Ладно, — догадалась я. — Я погуляю.

— Ты действительно ясновидящая! — восхищенно сказала Слоф, а я уже обдумывала план дальнейших действий. Пока они с блондинкой тут посидят, я где-нибудь погуляю, а потом прослежу за Тоддом, узнаю, где он живет и… и… ну, может эта информация мне пригодится. В конце концов, не буду сидеть без дела.

Я вышла из комнаты, спустилась вниз, дошла до выхода и… замерла. У душа никого не было! Это же отличный шанс вымыться! Тем более, я думаю, Слоф со своим парнем надолго застрянут в комнате. Поблагодарив небеса за такой шанс, я быстренько вернулась к блондинке, взяла полотенце и полетела обратно к заветной комнатке. Быстренько прошмыгнула под душ. О, какое блаженство!

Последняя мысль заставила ошарашенно открыть глаза. Неужели я только что назвала это блаженством? Да в Стродисе у нас в сто раз условия лучше, дисциплина строже, успеваемость выше и даже обычные моральные устои крепче! Никакое это не блаженство, одно лишь сплошное разочарование. Поведение этих людей было мне чуждо. Ладно, зато я точно знаю, что никогда не смогу поступить так, как они.

Наконец, кран был выключен. В треснутом зеркале на меня смотрела другая Майки. У прежней меня всегда были круги под глазами и вид, хоть и уставший, но бойкий. На ум пришла Слоф. Она красится, наряжается, заводит отношения, следит за модой и распродажами. И больше ей ничего не нужно. Вот вся ее жизнь. Хотела бы я быть такой? Оказаться на ее месте? Это легкая жизнь. Никаких изматывающих тренировок, никакой опасности, никаких забот. Мода, распродажи, парни… хотела бы я быть такой?

Нет. Я такая, какая я есть. Такая, какой воспитали меня мои преподователи. Я воин, а не модница.

Стоило мне надеть нижнее белье, как по тревиальному закону подлости, послышался голос в коридоре:

— Тодд, я люблю тебя! Я буду скучать!

Опоздала! Я схватила полотенце, вылетела за дверь и кое-как, на бегу, натянула его на себя. Плевать, что я веду себя как последняя дура, на улице все равно темно. Выбежала на лестничную площадку, покрутила головой и поняла, что Тодд уже вышел. Вылетела из здания общежития и побежала за ним босиком, отчего маленькие камешки больно впивались в пятки. Рана до сих пор болела, но ногой я уже двигать могла.

Внезапно, парень остановился. Я посмотрела на него из-за угла и заметила, что он с кем-то разговаривает. Послышался женский смех. В голове прокрутилась догадка, что он как раз встречается с сообщницей. Мне нужно узнать, о чем они говорят!

Я взглянула наверх. Луна была почти круглая, белая и светила, словно ночной фонарь. Подберусь ближе при таком освещении — заметят. Как бы так устроить, чтобы видела ты, но не видели тебя? Я снова взглянула наверх. Точно, крыша!

Без труда забралась на нее по водосточной трубе. Блуждая по улицам Лораплина, я приметила некую особенность: все крыши наклонены под определенным углом, и в конце у каждой была водосточная труба. Так что, если и скачусь, то будет за что уцепиться.

Осторожно подобралась к Тодду и его ночной подружке.

— Тоддик, да ладно тебе, идем со мной.

— Брулл, я тороплюсь.

— Куда это? Снова без меня?

Девка потянула его за конец зеленой рубашки.

У меня уменьшительно-ласкательное «Тоддик», заставило задуматься: а как будет звучать мое имя? Маечка? Майкичка?

— Слушай, не сегодня, ладно? — устало взмолился парень.

Я разочарованно поджала губы. Не сообщница, а обычная… кто? Обычная девка. Зачем она только пытается повиснуть у него на шее? Оттолкнет же. О, уже оттолкнул. Боже, ну не надо руки так вытягивать, он же тебя сейчас…! Ага, получила? Нечего лезть было, теперь синяки на руках останутся.

— Мне больно! — взвилась девчонка, когда парень совершенно не нежно схватил ее за запястья и встряхнул.

— Я же сказал: не сегодня! — Тодд грубо отпихнул ее и пошел дальше.

— Нахал!!! — понеслось ему вдогонку.

Парень не обратил на нее никакого внимания, и продолжил свой путь, а я решила проследить за ним с крыши. Благо дома стояли достаточно близко друг к другу, но мне все равно пришлось отстать, чтобы он не услышал грохота от прыжка. Тодд свернул в проулок, освещаемый лишь одним фонарем и внезапно остановился. Осмотрелся. Я пригнулась, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать: он прошмыгнул между домов. Я быстренько добежала до этого места и успела заметить как его голова скрылась в подвале. О, подпольный клуб. Или что это? Интересно. Придется ждать его здесь, не появляться же мне там в полотенце! Вполне возможно, что в подвале есть маленькое окошко и через него можно что-то рассмотреть.

Не успела я пошевелиться, как каменная кладка под ногами поехала вниз — и я вместе с ней. У меня даже вскрикнуть не получилось, не то что ухватиться за что-нибудь. На спине покатилась с крыши и лишь у водосточной трубы опомнилась и ухватилась за нее. Тело отбросило вперед и я голыми коленками врезалась в стену. Наверняка разодрала кожу. Черт, одни травмы в этом Лораплине!

Попыталась подтянуться, но эту водосточную трубу не только не чистили, ее еще и не заменяли. Стоило мне надавить на нее своим весом, как она тут же прогнулась. Ох как мне не хотелось прыгать. Я же не доберусь до дома с раной на ноге, ободранными коленками и наверняка чем-нибудь вывихнутым. Но, похоже выбора нет.

— И что это мы там делаем? — поинтересовались снизу.

Так, прыжок похоже придется отложить. Может получиться упасть на этого человека?

— Играю в шахматы, а что не видно? — недружелюбно отозвалась я.

Внизу замолчали. Я уже собралась отцепить руки, как меня вновь отвлекли.

— И как успехи? — голос был явно мужским.

— Продвигаются.

— В какую сторону?

— Сейчас я кому-то как дам! Конем по ладье! — Никогда не думала, что умею так грозно рычать. Я ему что, в клоуны нанималась?

— Хотелось бы на это взглянуть, Может, ты как-нибудь сменишь позу?

Вопрос был явно с заковыркой. Черт, я же в полотенце! Хорошо, что ночь на дворе. Луна хоть и светлая, но слава богу светит сверху, а не снизу.

— Может тебе еще и стриптиз станцевать под названием «Полет ночной бабочки»?!

— Было бы не плохо. Вот только слово «полет», меня несколько пугает…

Интересно, а фингал под глазом его не пугает? Руки затекли, мне нужно было срочно что-то делать. Я попыталась вновь подтянуться, но труба с ужасающим скрипом прогнулась еще сильнее.

— Не выйдет, — насмешливо прокомментировал нахал.

— Ну тогда лови, умник.

И я отпустила руки.

Что-то произошло. Как будто кто-то толкнул меня в бок и я каким-то абсолютно непостижимым образом перевернулась в полете и теперь должна была стукнуться лицом о землю. Но вместо этого получила сильный удар в живот и тело согнулось пополам, отчего голова врезалась во что-то твердое.

— Поймал.

Я подняла голову и поняла, что вишу у него на плече! Он поймал! Реально поймал! Но это же не возможно!

— Молодец. Теперь отпусти!

— Ну уж нет, сперва скажи, что ты де…

— Ну уж да! — перебила я его и врезала локтем по виску. Он отпустил руки и я спрыгнула на землю.

— Спасибо, — пересилив гордость поблагодарила я и побежала прочь из проулка. Но не тут-то было. Парень схватил меня за руку и, дернул на себя, сжав в кольце своих рук.

— Ты шпионка Демхолта, да? — от его расслабленного тона не осталось и следа. Теперь он был угрожающим. Будь я шпионкой Демхолта, непременно бы испугалась.

— Конечно. Ты как раз растянул мою самую любимую кофту. — Ого, сама не ожидала, что такое ляпну. Он прижимал меня спиной к груди, поэтому я не могла видеть его лица. Но мне очень хотелось посмотреть, как оно вытянулось.

— Заткнись! — рыкнул он. Или все-таки не вытянулось?

Мда, очень остроумно. Как же я ему расскажу про Демхолта, если мне нужно заткнуться? Все, пора завязывать с этим чокнутым.

Он сжал мои руки у груди, но пространство чтобы передвинуть ладошки все же было. Нормальный человек всегда держит руки противника за спиной. Но у этого с мозгами не все в порядке, впрочем, мне же лучше. Я сложила руки тыльной стороной и приготовилась.

— Повторяю: ты шпио…

— Нет! — рявкнула я и дернула руки в разные стороны при этом выгнув корпус назад. Он расцепил свои «объятья», и я с разворота ударила его ладошкой по нижней челюсти. Зубы парня клацнули, голова дернулась назад, и я тут же ударила ногой ему по коленке, заставив потерять равновесие. — Я не шпионка!

Развернувшись, с разбегу оттолкнулась от стены, и вылетела на главную улицу. Ноги подкосились и я грохнулась на колени, но тут же вскочила и побежала дальше. Оглядываться не решалась, боясь вновь потерять равновесие, и все же что-то мне подсказывало: тот парень по-прежнему преследует меня.

По ноге ощутимо потекла теплая, но явно не предвещающая ничего хорошего, жидкость. Я опустила глаза и увидела, что рана от недавнего осколка разошлась и теперь кровоточила наряду с разодранными коленками. Боль становилась все сильнее, отчего пришлось замедлить бег. Впереди показались фонари. Нужно срочно найти темный проулок, иначе при свете мне уже не спрятаться. И от кого я в последний раз пряталась?

Вдруг, на меня сверху навалилось что-то очень тяжелое и пригвоздило своим весом к земле. Похоже, я слишком сильно замедлила бег.

— Кто ты? — спросил старый знакомый.

— Человек… — пропыхтела я. На этот раз он сцепил мои руки за спиной и придавил щеку своей ладошкой.

Парень не счел нужным отвечать на столь исчерпывающий ответ. Вместо этого он повернул мою ладошку тыльной стороной и что-то долго на ней рассматривал. Видимо результат его не устроил, и он провел пальцами сперва по одному плечу, затем по второму… Я не сопротивлялась чисто из любопытства. Таких странных людей я еще не встречала. Парень передвинулся чуть выше и устроился на моих ягодицах. Одна его рука все также лежала у меня на щеке, а вторая зачем-то подняла левую ногу. Потом правую. Когда он увидел мою кровоточащую рану, то удивленно присвистнул:

— Ну ты даешь…

Я промолчала, пытаясь понять, что этот парень ищет у меня на теле. Клещей?

Мои ноги ему тоже не понравились, и он стал осматривать спину. Полотенце плавно поехало вниз, и я сильнее придавила себя к земле, чтобы не остаться совсем без «прикрытия».

— Да что ты ищешь?! — в конец концов не выдержала я.

Парень не ответил, задрав мне волосы. На шее он тоже не нашел нужного результата.

— Где татуировка? — наконец спросил он.

— Какая еще татуировка?!

— Шпионская.

— Ррр! Ты меня достал уже! Я не шпионка Демхолта, и у меня нет никакой татуировки! Я ученица Академии, живу в общежитии вон…вон в том! — Я неопределенно куда-то кивнула (вернее попыталась).

— А на крыше тогда что делала? — спросил мистер «Я ничему не верю».

— Дышала свежим воздухом!

— На крыше? — скептически переспросил парень.

— Да! Отпусти меня!

— Зачем? Чтобы ты опять убежала?

— Да не убегу я, не убегу! — раздраженно сказала я.

— Ну конечно.

— Эй, я предпочитаю вести переговоры с глазу на глаз!

Немного подумав, он все же слез с меня и позволил перевернуться на спину. Парень как парень. Короткие темные волосы, невысокий лоб — поэтому он спокойно ходил без челки — нос с небольшой горбинкой, довольно большие серо-голубые глаза, с примесью зеленоватого оттенка, чуть пухлые губы и щетина по всему подбородку. У него была странная прическа: волосы состояли из прядей, одни из которых торчали вверх, другие в бок, некоторые явно были зачесаны по дуге. Но это даже придавало ему очарования. Что-то в чертах его лица показалось мне знакомым, но нет, исключено. Мы точно не виделись раньше… Хотя, судя по удивленному лицу парня, он считает иначе.

— Ты? — ошарашено спросил он.

Я стоически воздержалась от комментариев, одарив его неуверенным кивком.

— Что ж ты сразу не сказала?!

Действительно. И как это я раньше не догадалась сказать этому индивидууму, что это Я. Перед глазами тут же предстала картина: я свисаю с крыши, болтая ногами. Парень внизу спрашивает:

«И что это мы тут делаем?»

А я:

«Эй, привет! Это я!»

Мой указательный палец непроизвольно дернулся к виску.

— Не узнаешь?

Я покачала головой. Парень видимо удивился моей молчаливости, учитывая недавнюю красноречивость.

— Ты спасла моего брата, — пояснил он с таким видом, будто только что сказал самую очевидную вещь на свете.

— А-а-а, — глубокомысленно изрекла я.

— Спасибо.

— Угу.

Мы помолчали. Он ждал продолжения, я — нет. У меня болела нога и щека, мне хотелось домой, встать под душ и в конце концов одеть что-нибудь более приличное, чем полотенце.

— У тебя нога кровоточит, — нарушил молчание парень.

— Серьезно? — не удержалась я.

Он чего-то ждал от меня, но я не двигалась.

— Ты не хочешь применить самовосстанавливающее заклинание?

Черт, вот оно что. Они тут все свои болячки заклинаниями лечат. И как теперь выкручиваться?

— Ну, вообще, я еще не совсем хорошо его освоила…

— Ясно, — перебил он. — Тебе помочь?

Я уже хотела сказать: «Нет!», но в последний момент передумала. Чем плохо, что нога заживет на две недели раньше?

— Пожалуй.

Он подошел ко мне вплотную и опустился на колени. От прикосновения его рук рану так защипало, что я чуть не лягнула беднягу, но вместо этого сцепила зубы, и полностью сосредоточилась на пульсирующей боли, поэтому не расслышала странных слов. Внешне ничего не произошло, но боль исчезла. Парень встал напротив меня, а я уставилась на ногу. Раны не было. Я изо всех сил пыталась скрыть удивление, но судя по всему ничего не получилось.

Два слова и нога как новенькая.

На ум тут же пришла тренировка в Стродисе: сколько травм мы там получали? А если бы с нами был маг из Лораплина? Два слова и никаких мучений. Два слова и мы были бы снова в форме.

— А с рукой так можешь? — спросила я с интонацией «слабо?», на ходу развязывая бинт. Ватный шарик прилип к засохшей крови, и я уже собралась его отодрать, как незнакомый «спаситель» сказал:

— Эй, ты что, сдурела? — Он прикоснулся к руке и все повторилось. Я оглядела когда-то поврежденную конечность и удивленно выдохнула. Круто, жаль, я так не умею.

— Спасибо, — попыталась вложить в интонацию искреннюю благодарность. Если б еще не называл меня шпионкой Демхолта, вообще бы стал идеальным. А говорят, только в сказках принцы бывают. Я поймала себя на том, что цвет глаз у него все-таки красивый. У принцев же крисивые глаза? У принцев все красивое.

— Ага. Где ты живешь? Тебя проводить?

Заботливый. Вот только еще минуту назад он пытался меня к стеночке прижать, а теперь хочет проводить до дома. Не слишком ли резкая перемена настроения? Или это из-за спасенного братца, о котором я не имею ни малейшего понятия? Впрочем, оглядевшись, я поняла, что сама до общежития не доберусь. Тем более… ну, такой парень. Не прощу себе, если упущу момент.

— Ну… проводи.

Он улыбнулся и спросил:

— Где ты живешь?

Я усмехнулась.

— В общежитии.

— Это я уже понял. В каком именно?

— В… бежевом… — неопределенно сказала я.

— А номер?

Номер? Какой там у него номер? Три? Пять?

— Не помню, — честно ответила я.

— Предлагаешь обойти все общежития? Или сразу ко мне?

Могу поклястся, что услышала звон, с которым разбилась моя зеркальная иллюзия. Красивый? Да страшнее таких, как он, я еще не видела!

— Спасибо, но я пожалуй сама найду свое общежитие.

Глаза красивые? Ужасный цвет.

Я развернулась и зашагал прочь. Естественно этот хам меня обогнал и теперь шел ко мне передом, к дороге задом.

— Эй, постой. Я не хотел тебя обидеть. Ладно, давай найдем твое общежитие.

Ладно? Он что, мне одолжение делает? Тоже мне принц. Хоть бы коня купил, бестолочь.

— Нет, спасибо. Я боюсь оставаться наедине с маньяками, — язвительно ответила я.

Он громко рассмеялся закинув голову назад.

— Сегодня я убедился в обратном.

— Молодец, я искренне за тебя рада! — И ржет он, как конь.

Парень остановился и положил мне руки на плечи.

— Слушай, я обещаю проводить тебя до твоего общежития, честно.

— Сама дойду. — Надо же было принца с конем спутать.

— Не дойдешь, ты же не знаешь куда идти. Будешь на улице ночевать?

— Все лучше, чем твоя вонючая комнатка.

— Она не вонючая, — оскорбился парень. — Прости, я не думал, что ты обидешься. Я правда хочу помочь. Давай обойдем все общежития, и ты найдешь свое. Согласна?

Я вывернулась из его рук и побрела дальше. Что ж за люди населяют этот город, а?

— Тебе-то что за дело?

— Любопытство, — пожал плечами надоедливый знакомый.

— Любопытство? Я не ясновидищая! — тут же предупредила я. Чертова Слоф! Что она такого разболтала, раз всем так любопытно поглазеть на меня?!

— Ясновидящая? — растерялся мой собеседник. — Причем тут это? А ты что, ясновидящая?

— Нет. Это была шутка. Ха-ха. Давай лучше найдем мое общежитие.

— Ты согласна? — даже как-то обрадовался парень.

— Сейчас передумаю, — предупредила я.

— Не стоит. Моя компания не отягощает.

У-у-у… бедняге срочно нужен антизвездочный щелбан.

Он пристроился рядом со мной и мы неспеша побрели в неизвестном направлении. Первое время никто из нас не разговаривал, слышался лишь хруст щебенки под ногами. Я стерла себе все ступни. Мне было не до разговоров, и уж тем более не до всяких сомнительных предложений, но этот «умный» человек сумел подобрать момент.

— Знаешь, было бы не плохо, если бы ты мне кое-чем отплатила, — подтвердил он мои мысли.

— Ты что, сутенер? — с опаской покосилась на него.

— Что? Нет. Ну и мысли у тебя.

— Просто ты похож на сутенера, — пожала я плечами.

Парень улыбнулся. И все равно у него конеподобная улыбка.

— Похоже, у тебя большой опыт общения с ними.

Я злобно насупилась. Мой собеседник в это время продолжил:

— Но я просто хотел попросить тебя ответить на три вопроса.

— На три вопроса? Ты серьезно? Ты случайно не демон?

— Нет, — рассмеялся парень. Я вообще-то не шутила. — Просто хочу поддержать разговор.

Я молчала.

— Да ладно, с тебя же не убудет.

— А тебе любопытно, — подсказала я.

— Именно так.

— Ну ладно, — пожала плечами. Наплевать. Душу все равно не продам.

— Здорово. Итак, первый вопрос: как тебя зовут?

— Мелинда.

— Я Золин.

Я прокрутила в голове наш разговор, но момента, когда спросила его имя, не обнаружила.

— Второй вопрос: что ты делала на крыше?

— Я же уже говорила, — раздраженно начала я. — Я дышала…

— Давай на чистоту, — перебил Золин.

Глубоко вздохнула, готовясь снова соврать.

— Следила за парнем подруги. Нам показалось, что он ей изменяет.

Видимо, Золина устроил мой ответ. Он усмехнулся, покрутил головой, но никак его не прокомментировал.

— И третий: где ты научилась так драться?

Упс. И правде где? Не в деревне же. Хотя…

— Я жила в деревне Малые Ло… Бычки, — осторожно начала я. — Мой отец все время пил, и устраивал побои. Мне доставалось больше всех. Тогда я попросила соседских мальчишек научить меня защищаться. Они с радостью согласились. А результат ты видел. А ты? Где ты научился этому?

— Я учусь на факультете боевой магии, — гордо сказал парень, но видя, что я на это только горестно вздохнула («позор всем боевым магам, в наших рядах есть этот парень»), озадаченно спросил: — Ты новенькая?

— Я похожа на старенькую?

— Да нет. Хотя вот здесь виднеется морщинка, — он ткнул пальцем мне в переносицу. Я злобно треснула его по руке. Почему все так норовят ткнуть чем-нибудь мне в лицо?

И тут, слава небесам, показалось знакомое общежитие. Сцепив зубы я прибавила ходу. Золин удивился смене темпа, но не отставал. Я уже почти бросила холодное: «Пока», но парень опять схватил меня за руку!

— Значит, не пойдем ко мне?

Я посмотрела на него таким взглядом, словно мысленно пятьдесят раз переехала его на лошади. Он весело улыбнулся.

— А ты забавная! То флиртуешь, то смотришь так, как будто…

— Когда это я флиртовала? — искренне удивилась я.

Золин рассмеялся.

— С заклинанием.

— Ничего я не флиртовала!

— Эх, Мел, я похож на идиота? Это заклинание все проходят на самом первом курсе обучения. — Он ткнул пальцем мне в нос, словно пимпочку поставил, и бросил: — Еще увидимся.

Я смотрела ему вслед и думала: «Ну неужели Берону было сложно посвятить меня в такие тонкости?!»