Один мой хороший знакомый – дядя Ваня Петров – однажды поехал в командировку в Африку, и там ему подарили крохотную обезьянку: мордочка розовая, а глазки глупенькие.

– Да это же совсем детеныш! – воскликнул дядя Ваня. – Зачем вы мне его дарите? Ему же материнская забота нужна. А главное – молоко.

– Редкий случай, но этот малыш – сирота. Без мамы остался. Не знаем, что с ним и делать. Может, возьмете?

Дядя Ваня взял малыша на руки, осмотрел его со всех сторон и остался доволен. Шерстка коричневая, блестящая, пальчики длинные-длинные, а хвостик такой короткий, что его и не видно.

– Какой он породы? – спросил дядя Ваня. – Что-то я таких обезьян никогда не видел.

– Это мандрил. Из рода павианов, – ответили ему. – Возьмете?

Дядя Ваня посмотрел на малыша, улыбнулся и пожал плечами:

– Куда же я денусь… Возьму, конечно, такого хорошего…

Надо вам сказать, что дядя Ваня Петров – детский врач и вдобавок кандидат медицинских наук. Так что правильно сделали, что ему обезьянку подарили. Человек он ответственный и знающий. И обезьянке повезло – в добрые руки попала.

Привез дядя Ваня обезьянку домой. А жена его – тетя Люба – дверь открыла, и тут с ней чуть истерика не случилась. С вами бы уж точно случилась, если бы на вас также внезапно прыгнула неведома зверушка в памперсах. Дядя Ваня тетю Любу потом полчаса успокаивал.

Начались расспросы: что за зверь, откуда, зачем…

– Мандрил, – сказал дядя Ваня.

Но тете Любе это название ровно ничего не говорило.

Чтобы прояснить ситуацию, она достала энциклопедию, нашла в ней статью о мандрилах, и тут у нее глаза на лоб полезли.

– Почитай, кого ты привез, – с казала она дяде Ване. – Мандрил – собакоголовая обезьяна. Самый страшный зверь во всей Африке – свирепый, агрессивный, безжалостный. Африканцы этих мандрилов как огня боятся. А ты его домой притащил.

Дядя Ваня посмотрел на детеныша и рассмеялся. Ну не мог он поверить, чтобы его малыш вырос свирепым, агрессивным и безжалостным.

– Давай его каким-нибудь добрым именем назовем, – предложил дядя Ваня. – Займемся его воспитанием. Тогда уж он точно не будет свирепым и агрессивным.

– Может, его лучше в зоопарк отдать? – спросила тетя Люба.

– Жалко. Он ко мне уже привык, кормлю его молоком из бутылочки. Ничего сложного.

– А ты уверен, что мы с тобой справимся?

– Уверен.

– Как же нам его назвать?

– Дружок.

– Это же собачья кличка.

– А он и похож на собаку.

Вот так Дружок и остался жить в семье Петровых. Целых пять месяцев дядя Ваня кормил его коровьим молоком. Дружок вырос и превратился в красавца-мандрила: нос красный, как у Деда Мороза, вокруг носа – синие полоски, а под нижней челюстью – огненно-рыжая борода.

Дружок привык ходить в одежде, научился пользоваться вилкой и ложкой и мыть руки перед едой. Больше всего ему нравилось лепить из пластилина, смотреть видео и открывать холодильник.

Дядя Ваня с тетей Любой нарадоваться на него не могли.

– Другой такой умной обезьяны во всем свете не сыщешь, – часто говорил дядя Ваня. – Жаль только, говорить не умеет.

Наблюдая за своими приемными родителями, Дружок перенимал только хорошее, учился у них вежливости, доброте и отзывчивости. Со временем ничего обезьяньего в Дружке не осталось. А вот человеческого с каждым днем становилось все больше и больше.

И вот настал день, когда Дружок произнес первое слово.

– Дай! – сказал Дружок за обедом, показывая пальцем на банан.

Дядя Ваня с тетей Любой онемели от неожиданности. Шутка ли: обезьяна заговорила! Первым опомнился дядя Ваня. Он понял, что такой момент нельзя упускать.

Дядя Ваня погладил Дружка по голове и подсказал ему на ушко:

– Пожалуйста…

Слово было длинное, сложное, но Дружок с легкостью повторил его. Он понял, чего от него хотят, и соединил два слова в осмысленное предложение:

– Дай, пожалуйста.

Дядя Ваня, сияя, тут же подал Дружку самый лучший банан.

– Кушай на здоровье! – сказал он.

– Спасибо, папа, – ответил Дружок.

С этого дня дяди-Ванин питомец начал учить слова.

Сначала он выучил десять слов, потом сто, потом двести, а потом начал свободно объясняться на русском языке.

Дядю Ваню он стал называть папой, а тетю Любу – мамой.

По вечерам папа Ваня читал Дружку сказки. А с мамой Любой они вдвоем смотрели мультфильмы. Когда в мультфильме появлялся злой персонаж, Дружок хмурился и рычал на экран. А когда в конце фильма добро побеждало, Дружок радовался и хлопал в ладоши.

Время шло. Дружок подрастал. И вскоре о нем узнал дяди-Ванин начальник. Надо вам сказать, что дядя Ваня был врачом, но работал не в детской поликлинике, а в Институте Космической Медицины. Вы, наверно, уже поняли, что дядя Ваня Петров, как и все мои знакомые, тоже был космонавтом.

Его начальник – Главный по полетам – узнал, что дядя Ваня воспитывает обезьяну. Узнал и очень этому обрадовался. Вот уже несколько лет подряд он мечтал провести эксперимент с участием обезьяны и человека. А тут – такая удача: обезьяна, которая не только все понимает, но и говорить умеет.

Вызвал Главный дядю Ваню к себе и объявил:

– Решено послать вас в долговременную космическую экспедицию.

– Меня? – обрадовался дядя Ваня.

– Вас вместе с вашим питомцем, – пояснил Главный.

– С Дружком? – удивился дядя Ваня.

– Да. Нам хотелось бы провести серию медицинских экспериментов. А вы и врач, и хозяин мандрила. Так что лучшей кандидатуры я не вижу.

– Куда полетим? – спросил дядя Ваня.

– В сторону Солнца. Месяца через два вас догонит комета Фокса. Она и станет объектом ваших исследований. Старт через месяц. Готовьтесь.

И дядя Ваня пошел готовиться.

Вообще-то сам он был уже подготовлен к полету, но Дружка надо было тренировать, чтобы он привык к перегрузкам и невесомости.

О комете Фокса дядя Ваня, конечно, слышал. Но он не думал, что для ее исследования пошлют именно его. Да еще с обезьяной…

Кометы – самые удивительные тела Солнечной системы. Они огромны и состоят изо льда, замерзших газов и пыли. По мере приближения к Солнцу лед начинает таять, и вокруг кометы образуется кома – огромный газовый шар. Ну совсем как атмосфера у нашей Земли. За кометой – на миллионы километров – тянется газовый хвост. Комета облетает вокруг Солнца, а потом покидает Солнечную систему, чтобы через определенное время вернуться обратно. Какие-то кометы возвращаются через пять, какие-то через десять, какие-то через двести лет. А есть и такие, что совсем не возвращаются.

Комета Фокса возвращалась к Солнцу каждые три года. Ученых она заинтересовала потому, что была совсем не похожа на другие кометы.

Любое космическое тело отражает солнечный свет. Чем светлее тело, тем сильнее оно отражает. Чем темнее, тем слабее отражает. По степени отражения можно судить о цвете поверхности тела.

Обычно кометы либо белого, либо черного цвета. А комета Фокса, приближаясь к Солнцу, неожиданно меняла цвет с белого на синий. Ученые так ее и прозвали – Синяя комета. И для исследования непонятного явления решили послать к ней космический корабль «Одиссей».

Дядя Ваня шел домой и думал: «Захочет ли Дружок лететь со мной в космос? Не испугается ли рева стартовых двигателей? Выдержит ли добровольное заточение в тесной кабине космического корабля?»

Дружок встретил дядю Ваню вопросом:

– Что Иванушка невесел? Что головушку повесил?

Видно, только что какую-то сказку слушал.

Присел дядя Ваня на корточки, погладил Дружка по голове и сказал. Так и так, мол, посылают нас с тобой в полет. Полетим на ракете.

– Папа Ваня, а куда полетим? – спросил Дружок.

– В космос.

– А что такое космос?

– Космос – это межпланетное пространство. В нем много планет, комет и астероидов. Мы полетим в космос, чтобы сфотографировать комету.

– А что такое комета?

Дядя Ваня улыбнулся. Попробуй-ка объясни обезьяне, что такое комета. Это и человеку-то объяснить трудно.

– Комета – огромный кусок льда, безжизненный и неприступный. Как необитаемый остров посреди океана…

Дружок подумал-подумал и сказал пророческие слова:

– На каждом необитаемом острове должен быть свой Робинзон Крузо… И Пятница.

Стали готовиться к полету.

Дружку сшили специальный скафандр, сделали гермошлем по размеру его головы. А дядя Ваня научил его говорить в микрофон.

Подготовку к полету Дружок воспринял как веселую игру. Но как только тренировки стали сложнее, Дружку сразу стало неинтересно. Приходилось его уговаривать, угощать чем-нибудь вкусненьким. Только тогда Дружок соглашался продолжать занятия…

Время летит незаметно. Настал день отлета.

Дядя Ваня и Дружок надели скафандры, забрались в кабину космического корабля и устроились в стартовых креслах.

Пять, четыре, три, два, один, старт!

Как сто разъяренных тигров, взревели разгонные двигатели. Дружок испугался и посмотрел на дядю Ваню. Дядя Ваня успокоил его одними глазами: шум стоял такой, что голоса не было слышно.

Ракета вздрогнула и оторвалась от земли. Тут-то и начались перегрузки. Дружка вдавило в кресло с такой силой, что он и вздохнуть не мог. Ну а дядя Ваня – к перегрузкам привычный – лежал себе да посвистывал.

Но вот смолкли разгонные двигатели. Ракета истратила все топливо, вывела космический корабль «Одиссей» на орбиту, а сама от него отделилась, потому что была уже не нужна.

Наступила невесомость. Удивляясь отсутствию веса, Дружок поплыл к иллюминаторам. В один посмотрел – темнота, звезды. В другой посмотрел – темнота, звезды. В третий посмотрел – голубой шар плавает в темноте.

– Папа Ваня, а где мама Люба? Где наш дом? Где наш город? – спросил Дружок.

Дядя Ваня не ожидал такого вопроса. Он думал, что все-все Дружку уже объяснил, а, оказалось, самого-то главного Дружок и не понял.

– Дружок, мама Люба, наш дом и наш город – все это осталось внизу – на нашей планете. Мы с тобой сейчас находимся в космосе. Домой мы обязательно вернемся, но сначала нам нужно сделать работу, ради которой мы с тобой и полетели в космос.

– Работу? – переспросил Дружок и вздохнул. – А когда же домой?

– Через полгодика, – развел руками дядя Ваня.

Дружок пожевал губами, прикидывая в уме: сколько это – полгодика.

– Полгодика – это завтра? – спросил он.

– Нет, – ответил дядя Ваня.

– Послезавтра? – Дружок удивленно приподнял брови.

– Нет.

– Послепослезавтра? – Дружок нахмурился.

– Да, – ответил дядя Ваня. – Послепослепослепослепосле…

«Одиссей» начал разгон к месту встречи с кометой. Траектория его движения была рассчитана таким образом, чтобы он постепенно вышел на орбиту кометы и летел сбоку от нее – параллельным курсом.

– Папа Ваня, – спросил Дружок, – а мы не потеряемся в космосе? Гляди, как далеко мы от Земли улетели. Мы сможем найти обратный путь?

– Не волнуйся, Дружок. Пока система ориентации работает, нам нечего бояться. Одна антенна этой системы все время направлена на Солнце, другая – на Землю. Так что мы с тобой не заблудимся…

Комета Фокса была хорошо видна и с каждым днем становилась все ближе. Сначала она была похожа на огромный прожектор, летящий вслед за «Одиссеем». Потом стала светящимся шаром размером с Луну. И наконец, закрыла собою полнеба.

– Это и есть комета? – снова спросил Дружок.

Дядя Ваня кивнул, не зная, как Дружок отнесется к этой новости.

– Самой кометы не видно. Мы видим только ее кому – газово-пылевое облако.

– Красиво! – сказал Дружок. – Но почему-то страшно.

«По-настоящему страшно будет, когда мы войдем в эту самую кому, – подумал дядя Ваня. – На нас обрушится град небесных камней, и, дай Бог, чтобы корпус корабля выдержал».

Ничего этого дядя Ваня Дружку, конечно, не сказал. Зачем раньше времени пугать питомца. Вдруг все еще обойдется. Дядя Ваня, наоборот, даже успокоил Дружка:

– Уверяю тебя, бояться нечего. Мы подлетим к комете поближе и сфотографируем ее: надо же узнать, какого она цвета на самом деле, синего или не синего.

– А потом?

– Потом повернем к Земле и полетим домой.

– Эх, скорей бы уж… – вздохнул Дружок.

Как только «Одиссей» вошел в газово-пылевое облако, по его обшивке сразу застучали камни – большие и маленькие.

Бум!

Бамм!

Бух!

– Папа Ваня, кто это стучит в стенку? – испуганно спросил Дружок. – Может, открыть, посмотреть?

– Ни в коем случае! – воскликнул дядя Ваня. – Мы летим в коме, и нас бомбардируют частицы космической пыли. Взгляни в иллюминатор.

Дружок посмотрел и еще больше испугался.

– Папа Ваня, вокруг нас булыжники летают! А ты говоришь – пыль.

– Частицы космической пыли бывают разной величины, – ответил дядя Ваня. – Бывают и с булыжник размером… Ты, главное, не волнуйся. Корабль у нас крепкий. Выдержит.

Но корабль не выдержал.

Один камень попал в иллюминатор, и по стеклу пошли трещины. Пришлось закрывать иллюминатор аварийным люком.

Другой камень повредил антенну ориентации, и «Одиссей» сразу же потерял из виду Землю. Теперь он запросто мог заблудиться в космосе.

Третий камень разбил одну из солнечных батарей, и бортовой компьютер сообщил, что энергии двух оставшихся батарей для нормальной работы аппаратуры недостаточно.

Четвертый камень пробил резервный топливный бак, и топливо тонкой струйкой стало вытекать в космическое пространство.

Дядя Ваня заволновался: ситуация, как говорится, была нештатная. По всему выходило, что без посторонней помощи «Одиссей» домой вернуться не сможет. Дядя Ваня решил связаться с Землей: что-то посоветует ему Главный по полетам?

Главный долго молчал, собираясь с мыслями. Наконец он принял решение.

– Приказываю вам совершить посадку на комету. В сложившейся ситуации считаю это единственно верным решением. Спасательная экспедиция вылетит к вам через три дня. Комету она догнать, конечно, не сможет. Поэтому направлю ее навстречу комете – в ту точку пространства, в которой вы будете через три месяца.

– Значит, мы на три месяца станем пленниками кометы? Вместе с ней мы совершим полет вокруг Солнца?

– Да…

Дядя Ваня задумался. Вблизи Солнца температура на комете может возрасти до пятисот градусов. Примерно две недели «Одиссей» будет жариться на солнечной сковородке, и еще неизвестно, выдержит ли такое испытание обшивка корпуса. Но другого выхода, видимо, не было.

– Вас понял, – ответил дядя Ваня.

– Продуктов и кислорода у вас достаточно, – сказал Главный. – Так что, надеюсь, до прихода спасателей вы продержитесь… Ну а пока выполняйте программу полета – фотографируйте.

И дядя Ваня начал фотографировать…

Ядро кометы было совсем близко. Оно было каким-то серым, а вовсе не синим, как предполагали ученые. «Одиссей» медленно облетал ядро, а три фотокамеры постоянно снимали его с разных сторон.

Дядя Ваня смотрел в иллюминатор и выбирал удобное место для посадки. На одной стороне кометы стояла жара – плюс пятьдесят градусов. На другой стороне трещал лютый мороз – минус сто семьдесят. Надо было найти гладкую поверхность с умеренной температурой.

Дружок подошел к дяде Ване, тронул его за плечо и сказал:

– Папа Ваня, мы с тобой попали в переплет. Но ведь надежда умирает последней. Я правильно понял?

– Правильно, – ответил космонавт Петров, удивляясь выдержке и спокойствию своего любимца…

«Одиссей» завис над местом посадки и выстрелил в комету тремя специальными якорями. Каждый якорь намертво закрепился в рыхлом грунте. «Одиссей» подобрал якорные тросы и распластался на поверхности кометы. Посадка была завершена.

– Не отправиться ли нам на прогулку? – спросил дядя Ваня так, будто речь шла о походе в загородный парк.

– Пошли, погуляем, – согласился Дружок.

Они надели скафандры и через шлюзовую камеру вышли наружу.

– Дружок, прицепи к скафандру страховочный трос, – с казал дядя Ваня в микрофон, показывая, что и как нужно сделать.

– А зачем? – удивился Дружок. – Я не буду далеко убегать.

– Притяжение кометы ничтожно мало. Если подпрыгнуть, можно улететь в открытый космос и не вернуться. Так что будь осторожен.

– Понял, – удивленно промямлил Дружок.

Выйдя из корабля, дядя Ваня первым делом взглянул на небо. Небо кометы Фокса было удивительным – разноцветным. Подсвеченное Солнцем, газово-пылевое облако переливалось всеми цветами радуги. А от головы кометы к ее хвосту в небе тянулись фиолетовые полосы. Это испарялись нагретые Солнцем газы и пыль.

Горизонт на комете был гораздо ближе, чем на Земле. Казалось, вся поверхность кометы – это огромная театральная сцена, обрывающаяся в пустоту.

Отойдя от «Одиссея» на десять метров, дядя Ваня взял пробы снега и грунта. Он хотел знать, из чего состоит комета.

– Как я и говорил, комета – это безжизненный кусок льда, – сказал он Дружку. – К тому же даже не синего цвета.

– Я тоже говорил, что у каждой кометы должны быть свои Робинзон Крузо и Пятница, – заметил Дружок.

Дядя Ваня улыбнулся. Он был рад, что Дружок не пал духом, а наоборот – способен даже шутить.

– Ну, на первый раз хватит, – сказал он. – Пора на корабль… А то мне уже спать хочется.

– Утро вечера мудренее, – подхватил Дружок.

Этот день был насыщен событиями настолько, что наши космонавты уснули богатырским сном. А утром их ожидал настоящий сюрприз.

Дружок проснулся первым. Он посмотрел в иллюминатор и побежал будить дядю Ваню. Вся поверхность кометы – от края до края – за одну ночь стала совершенно синей.

Дядя Ваня был удивлен не меньше Дружка. Он бросился к фотокамерам, чтобы запечатлеть эту волшебную картину. Предположения ученых оказались верными: приближаясь к Солнцу, комета Фокса действительно меняла цвет. Оставалось узнать, почему это происходит.

Дядя Ваня и Дружок надели скафандры и пошли на разведку. Они хотели узнать, отчего это вдруг снег стал синим.

Оказалось, это был вовсе не снег. Под ногами двух космонавтов была молодая трава. Самая настоящая трава, только синего цвета.

– Век живи, век учись, – пробормотал дядя Ваня. – Ну не может быть на комете ничего живого! Это тебе любой ученый скажет.

– Ученые – далеко, а мы – здесь, – заметил Дружок. – Папа Ваня, ты что, своим глазам не веришь?

Дружок сорвал травинку и поднес ее к гермошлему дядя Вани.

– Пап, смотри! Это – трава! И она выросла, пока мы спали.

– Но почему она выросла здесь, на комете?

– Значит, условия позволяют. Атмосфера – какая-никакая – есть, почва – какая-никакая – тоже. Температура плюс тридцать. Вот она и проклюнулась… Весна!

Весна! Это простое слово было сказано обезьяной. Дядя Ваня поразился рассудительности своего любимца. Действительно, как только пригрело Солнце, на комете наступила весна.

– Но ведь через месяц комета приблизится к Солнцу, и тогда здесь будет так жарко, что все живое погибнет!

– Значит, за месяц трава успеет дать урожай. Семена закопаются глубоко в землю, и там переждут сезон ужасного зноя.

– Ты прав, Дружок. Посмотри, вон там вдали, на траве уже появились цветы. Лето здесь очень короткое, поэтому растения торопятся жить.

– Папа Ваня, а здесь не только трава и цветы, – сказал Дружок, показывая себе под ноги.

Космонавт Петров посмотрел и ахнул. На широком синем листе сидел черный как уголь жучок с восемью лапками. А по белому цветку рядом с ним ползла голубая улитка.

– Жизнь! Всюду жизнь! – воскликнул дядя Ваня. – Побегу сообщу о нашем открытии на Землю…

Когда Главный по полетам услышал о том, что на комете наступила весна, он ушам своим не поверил. А еще он подумал, что у космонавтов – зрительные галлюцинации.

– Я вам сейчас фотографии перешлю! Сами увидите! – в сердцах крикнул в микрофон дядя Ваня.

Как только ученые на Земле получили фотографии синей травы, они сразу забросали дядю Ваню вопросами. Их интересовало буквально все, и дядя Ваня не успевал брать пробы травы для исследования.

Прошло три дня. Белые цветы отцвели, и на их месте появились первые завязи. Дружок каждый день ходил в «поле», как он назвал заросли синей травы. В «поле» он протоптал небольшую тропинку и каждый день ходил по ней с банкой в руках – собирал голубых улиток.

– Для чего тебе столько улиток? – как-то спросил дядя Ваня. – Что ты с ними делаешь?

– Я их ем, – признался Дружок.

– Ешь? – Дядя Ваня не на шутку перепугался. – С тобой все в порядке?

– Пап, ничего страшного нет. Улитки просто изумительные! Сам попробуй, если не веришь.

– Нет уж, спасибо, – отказался дядя Ваня. Он посмотрел, с каким наслаждением Дружок расправляется с улиткой, и сказал: – А ты, я вижу, гурман.

– Кто? – не понял Дружок.

– Любитель улиток.

– А-а-а… Попробуй, ты тоже станешь гурманом.

– Спасибо, но я пока воздержусь…

Прошла еще неделя. Завязи сформировались в небольшие плоды. Одни напоминали клубни картофеля, другие – початки кукурузы, третьи – бананы. Удивительно, но одни и те же растения давали разные плоды.

Дружок, который уже наелся улиток, решил отведать местных «бананов». Результат оказался плачевный. «Бананы» имели запах клубники и вкус жгучего перца. Дружок со слезами на глазах прибежал к дяде Ване и знаками стал просить о помощи. Дядя Ваня долго не мог ничего понять, а потом дал Дружку шоколадку.

Дружок успокоился, вытер слезы и сказал:

– Наверно, еще незрелый…

Между тем комета приближалась к Солнцу, и на ее поверхности с каждым днем становилось все жарче и жарче. Природа готовилась к смерти в пожаре солнечной радиации и к будущему воскресению.

Синяя трава пожухла и порыжела от солнца. Ее плоды – «початки», «бананы» и «клубни» – созрели и стали лопаться, разбрасывая вокруг желтые семена. Жуки рыли в земле глубокие норы и уносили семена в подземные кладовые. Вслед за жуками ползли и улитки. Видимо, там они надеялись переждать «сезон палящего зноя».

Дружок попробовал спелые «бананы», и на сей раз они оказались не только съедобными, но и питательными.

«А что, если на всякий пожарный случай сделать запасы?» – подумал Дружок и занялся сбором урожая.

Дядя Ваня не стал его отговаривать.

Настал день, когда трава почернела и рассыпалась в порошок. Жуки и улитки на целый месяц спрятались под землю от губительного действия солнечной радиации.

Дядя Ваня понял, что им с Дружком тоже пора прятаться. И они закрылись в специальной каюте за тройным слоем теплоизоляции.

Земля сообщала по радио, что помощь близка, уверяла, что все будет хорошо. Дружок был на удивление спокоен и послушен. Добровольное заточение в спецкаюте он воспринимал как неприятную необходимость. Впрочем, Дружок не скучал. Дядя Ваня научил его играть в шашки, и они играли чуть ли не круглые сутки. А каждый раз перед сном дядя Ваня читал Дружку русские народные сказки.

Месяц пролетел незаметно. Тепловые и радиационные датчики показали, что космонавты могут выйти на поверхность кометы. Они вышли и глазам своим не поверили.

На «поле» вокруг «Одиссея» появились розовые всходы свежей травы. Тут и там желтели цветы. По листьям ползали красные жуки и белые улитки. Жизнь на комете воскресла. Все росло и цвело с новой силой.

– Что же это получается? – сам себя спросил Дружок. – Вторая весна наступила?

– Выходит, так, – вздохнул дядя Ваня. – Жаль только, что через месяц, когда комета улетит далеко от Солнца, наступит зима, и не простая, а космическая. Все эти травинки и букашки замерзнут. Зима будет длиться целых три года. До тех пор, пока комета снова не вернется к Солнцу.

– Значит, наши букашки закопаются глубже в землю и подождут до весны, – сказал Дружок. – Они же знают, что весна обязательно повторится. Если знаешь, можно надеяться. А если надеешься, можно жить дальше. Лично я вот так думаю.

– Да ты у меня стал настоящим философом, – улыбнулся дядя Ваня.

И вновь отцвели цветы, и вновь созрели плоды. И вновь жуки и улитки собрали урожай в подземных кладовых.

Комета удалялась от Солнца и медленно остывала. Погас ее газовый хвост. В небе появились свинцовые тучи, из которых шел то снег, то град. Наступала зима. Комета превращалась в безжизненную ледяную глыбу.

Спасательная экспедиция была уже совсем близко. Дядя Ваня получил приказ покинуть комету. Стыковка со спасательным кораблем была назначена на завтра.

Очень хотелось домой – на Землю. Но было грустно покидать комету, которая на долгих три месяца стала домом для двух космонавтов.

Дядя Ваня и Дружок вышли из корабля в последний раз взглянуть на свое «поле». Теперь оно было наполовину засыпано снегом. Розовая трава пожухла и заиндевела. Жуки и улитки давно попрятались по своим норкам.

– Папа Ваня, – грустно сказал Дружок. – Мне стыдно, что раньше я ел улиток… Нашу комету ждет долгое и опасное путешествие сквозь ледяные просторы Вселенной. И я очень хочу, чтобы жуки и улитки выжили в этих суровых условиях. Я хочу, чтобы жизнь на этой комете никогда не исчезла.

– Я тоже этого очень хочу, – ответил дядя Ваня…

Семена, собранные Дружком на комете Фокса, побывали на Земле – в лаборатории Института Космической Биологии. Сотрудники лаборатории предложили засеять этими семенами еще какую-нибудь комету. Вдруг и там приживется синяя трава?

Удобный случай вскоре представился. Мимо Земли пролетала недавно открытая комета. Ее и засеяли семенами синей травы…

Теперь в Солнечной системе стало одной синей кометой больше…