— Это тебе, юморист, — сказал Дамон, входя в комнату.

Три пары любопытных глаз обратились к вампиру. Он резко взмахнул рукой и кинул что-то прямо в руки Мэтту. Парень опешил, но сумел поймать. Когда он разжал кулак, то увидел ключи от машины.

— Клычок, — слезливо протянул американец, счастливыми глазами разглядывая брелок "BMW". — Ты даришь мне машину?

Вампир гневно рыкнул, призывая юношу заканчивать ломать комедию, и улыбнулся девушкам, извиняясь за свою несдержанность.

— Доброе утро, Бонни, — поприветствовал он подругу Елены.

— Доброе утро, Дамон, — эхом отозвалась она, не переставая удивляться тем переменам, которые произошли в нем со времени их последней встречи.

Елена же просто любовалась своей любовью, не обращая никакого внимания на окружающих. В комнате повисло неловкое молчание — влюбленные были заняты исключительно разглядыванием друг друга. Бонни хватило нескольких минут наблюдения за вытянувшимся лицом Мэтта, чтобы понять, что он в очередной раз не сдержится и ляпнет нечто такое, над чем ей придется хохотать целую неделю.

— Мэтти, — взяла его за руку рыжеволосая девушка. — Раз мы с тобой уже поели, не хочешь ли ты прокатить меня по окрестностям на своем новом автомобиле? Я так торопилась увидеть всех вас, что совершенно не было времени останавливаться, а здешние пейзажи меня очень вдохновили.

Она продолжала что-то еще лепетать об огромном желании подышать свежим воздухом, старательно выталкивая парня из комнаты. Он как будто и не замечал ее намеков, которые уже переросли в настойчивые фразы, типа: "Мы тут лишние".

— Как ты можешь думать о травинках, когда наши общие знакомые явно теряют рассудок прямо у нас на глазах? — грозно спросил он, выходя в коридор.

Хотя в этом не было его заслуги, шел он только под настойчивыми тычками в спину и ярыми подзатыльниками, которыми щедро осыпала его шею эта маленькая, но очень сильная ведьмочка.

— А тебе ли не все равно? — хмуро спросила она, потирая отбитые ладони. — Чего ты к ним прикопался? Зависть, Мэтти, самое отвратительное качество. Разве ты не рад за Елену? В кои-то веки она счастлива!

Парень тут же сник, признавая правоту девушки, но поспешил заверить ее, что не испытывает никакой зависти, а всего лишь беспокоится об их душевном здравии.

— Ты невыносим! — В последний раз ударила его Бонни, и гневно зашагала в сторону выхода. — Дай им спокойно насладиться тем, что между ними есть. Прекрати вгонять их в краску, это отвратительно смотрится со стороны!

— Да я как-то не заметил, что смущаю Клычка, — себе под нос пробормотал юноша, но зарекся над ними смеяться.

Ему вдруг стало очень стыдно за свое поведение.

— Бонни! — крикнул он вслед девушке и ускорил шаг, нагоняя ее у самых дверей. — А давай и правда куда-нибудь съездим! — Извиняющимся тоном предложил он, и просиял, получив согласие.

Обижаться — всегда было не в характере этой девочки, поэтому она с легкостью простила ему довольно хамское поведение и скабрезные шутки.

— Куда именно ты хочешь меня свозить? — весело защебетала она, на ходу рассказывая об озере, мимо которого проезжала на днях.

— Кстати, а на чем ты приехала? — тут же спросил парень, подходя к своей новой машине и присвистывая, окидывая восхищенным взглядом эту красавицу.

— Господи Боже! — заорал Мэтт во всю мощь легких, подбегая к машине. — Это же BMW X-6! Мама моя дорогая! Это и внедорожник, и купе, и спорт-кар в одном флаконе, простите, в кузове! — поправился парень и начал перечислять, — Турбонадув, три сотни лошадиных сил под капотом, разгон до ста километров в час всего за пять и четыре десятых секунды, воздухозборники на переднем бампере! Дамон, старина, я люблю тебя!!! — продолжал он выражать неописуемый восторг, беззастенчиво уделив все свое внимание лишь новому приобретению.

Бонни была в шоке от его криков при виде обычного, на вид, автомобиля довольно внушительных размеров. "Самая простая иномарка, довольно симпатичная на первый взгляд" — вот что пришло ей в голову, пока она рассматривала подарок вампира. Подтянутый силуэт кузова, выпирающие колесные арки, рельефный капот, но это все на что она была способна — в машинах девушка никогда не разбиралась. И ей мало что говорили слова друга о каком-то турбонадуве и всех этих секундах, за которые якобы разгоняется машина. Ах да, автомобиль был черного цвета, что она отметила в первую очередь.

— Подросток, заканчивай визжать, — раздалось из распахнутого окна второго этажа. — Ты вроде собирался куда-то?

Бонни оглянулась на крики, доносящиеся из-за спины и рассмеялась. Дамон с великолепной по своей одуряющей силе улыбкой смотрел на парня, изображая гнев, намека на который не было ни в одной черточке его идеального лица. Она помахала рукой Елене, выглядывающей из-за спины вампира, и послала ей воздушный поцелуй. Затем обратилась к Мэтту, который до сих пор так и не удосужился открыть машину, продолжая восхищенно охать и ахать.

— Слушай, чем больше ты ее лобызаешь, тем сильнее я начинаю раздражаться, — не выдержала девушка. — Может, мы можем уже ехать или ты весь вечер предлагаешь гладить эту якобы красавицу?

Она ничуть не гневалась, просто пыталась хоть как-то отвлечь парня, который, не умолкая и на секунду, бормотал о вечной привязанности к вампиру и безграничной любви к своей новой "малышке" — вроде он так ее называл.

— Да, я заканчиваю, — ответил он, хриплым от возбуждения голосом. — Внутри она еще прекраснее, — все-таки не сумел сдержаться парень, садясь за руль, и перегнулся через пассажирское сиденье, распахивая перед Бонни дверцу.

— Ну что, малышка, домчишь нас до райского озера? — обратился Мэтт к машине, нежными движениями поглаживая руль и с наслаждением вслушиваясь в утробный рев мотора. — Музыка, — констатировал парень и вдавил педаль газа в пол, отчего тело девушки по инерции вжалось в сиденье.

— Ты ненормальный? — в ужасе вскрикнула его спутница, лихорадочно пристегиваясь. — Давай не будем проверять реальную скорость, на которую твоя "малышка" способна? — с мольбой в глазах посмотрела она на парня.

— Я ас в вождении! — не упустил случая похвастаться юноша, но все-таки значительно сбросил скорость.

— Пусть твои таланты останутся для меня секретом! — охрипшим от испуга голосом попросила девушка, стараясь не смотреть на стрелку спидометра.

Она вдруг подумала, что идея оставить Елену с Дамоном наедине, была не самой гениальной за сегодняшнее утро.

Дамон закрыл окно и повернулся к Елене, буквально излучающей восторг.

— Ты просто неподражаем, — девушка ослепительно улыбнулась вампиру и подошла ближе, вглядываясь в бездонную черноту его глаз. — Это было очень мило с твоей стороны.

— Разве я мог упустить такой прекрасный шанс показать себя в выгодном свете? — зловеще прошептал вампир, наклоняясь к ее лицу. — Привык пользоваться тем, что имею. Как ты говорила? — неожиданно спросил он, — Тебе нравится моя сила, опасность, непредсказуемость и гнев?

Голос его был мягким, спокойным, волнующим и в тоже время полным угрозы, предупреждения и такой гипнотической силы, что Елена невольно отступила на шаг назад. Дамон тут же придвинулся к ней, продолжая сверлить взглядом.

— Я ведь могу быть не только нежным, — девушка прочитала эти слова по его губам, потому как ей не удалось ясно расслышать то, что он произнес. — По своей природе я хищник, охотник до тел и душ молодых доверчивых девиц, мечтающий об одном…

Девушка продолжала отступать от него, начиная осознавать смысл игры, которую он ведет. Она ясно чувствовала его желание напугать ее, но сознательно отгоняла от себя мысли о страхе. Они молча преодолели всю комнату, и тут Елена ощутила, что уперлась ногами в спинку кровати. Она села, ноги словно подкосились, и, получив возможность оторваться от этих парализующих глаз, тут же спросила:

— Дамон, что-то не так?

Вампир как будто дожидался именно этого вопроса. Он холодно засмеялся, опускаясь перед ней на колени, и продолжил:

— Я умею делать больно, — смех стих также внезапно, как начался.

Елена отчетливо увидела, как на последних словах загорелись его глаза. Она резко наклонилась к его лицу и прошептала:

— Делай! А я посмотрю, как у тебя получится, — нежно коснувшись губами его щеки, она зарылась пальцами в темные волосы и притянула его ближе к своему горлу.

Ответом ей послужило молчание. Вампир глубоко задышал, усиленно наслаждаясь запахом ее кожи, а потом громко рассмеялся, отодвигаясь от девушки лишь на несколько сантиметров, чтобы иметь возможность посмотреть ей в глаза:

— И совсем не было страшно? — расстроено спросил юноша. — Значит, я действительно превратился в одомашненного вампира, — немедля констатировал он, не удосужившись выслушать ответ.

— Мы вроде недавно выяснили, что ты не вампир, а страстный мужчина, — подначила его девушка, изо всех сил скрывая улыбку. Ее изрядно позабавила игра в "кровожадного монстра".

— Звучит ободряюще, — согласился Дамон, снимая с Елены водолазку. — У меня есть несколько часов, которые я бы хотел посвятить…

Она не дала ему договорить, потому как нашла его губам более правильное применение, нежели бесполезные разговоры. Но вампир так просто не сдался."…посвятить детальному изучению твоей страсти!" — очень отчетливо прозвучало в ее голове.

— Почему ты такой настойчивый? — спросила девушка, когда он потянулся к замку ее джинсов.

— Будь я другим, ты до сих пор старательно избегала меня, — шепотом ответил он, едва касаясь губами ее щеки.

Она не стала спорить только по одной причине — желание возразить было намного меньше другого ее желания.

— Только не это! — Дамон аккуратно отодвинул руки девушки от себя.

Елена непонимающе посмотрела на него.

— Это же форменное издевательство! — голосом, полным напускного гнева, воскликнул вампир. — Ты делаешь это так долго, что я просто с ума схожу от ожидания.

С этими словами он в одну секунду скинул с себя одежду и посмотрел на Елену, наслаждаясь произведенным впечатлением. Лицо ее сияло от восторга, в глазах читалось такое восхищение, что вампир невольно заулыбался.

— Я люблю тебя, — тихо произнесла девушка, даже не пытаясь оторвать взгляд от его безупречной фигуры.

Мэтт галантно протянул руку, помогая Бонни выбраться из машины.

— Для кого делают эти троллейбусы? — спросила она, пытаясь дотянуться ногой до асфальта. — Мне с моим ростом вечно придется таскать за собой табуретку, чтобы выбраться из этого вездехода!

— Да уж! — согласился парень, — Гномам больше "Пежо" подходит.

— Ну а на таких, — она окинула взглядом подарок Дамона, — Ездят клоуны-анаболики, с препоганеньким чувством такта.

Ее всегда задевали шутки по поводу роста, поэтому она не преминула использовать на Мэтте тот же прием, что и он — бесконечные юморины были его стихией, и неважно, в каком настроении он находился. Будь то гнев, печаль, грусть или же счастье, воодушевление и радость, итог всегда был одинаков.

— Слушай, — ничуть не расстроился парень. Он видимо и не заметил, что его последние слова слегка обидели девушку, — Надо мне кое-что сделать для нашего антидонора.

Бонни непонимающе посмотрела на него, но сдержала гневную речь, которая так и просилась на язык. Ей вдруг стало так смешно — и она с легкостью догадалась о причине собственного веселья. Мэтт всю дорогу до озера, обратно, а заодно и пока они наслаждались свежим воздухом вблизи водоема, без устали трепался о том, в какие нелепые ситуации он иногда попадал благодаря "сладкой парочке". Сейчас ей ни с того ни с сего вспомнилась последняя часть повествования — о "пиявке в трусах" — и она громко расхохоталась, схватившись руками за бока.

— Да, мне тоже было бы смешно, если бы тебе пришлось иметь в друзьях такую мерзкую личность, как вампир-извращенец, — закивал головой парень, с иронией наблюдая над состоянием подруги. — Ты вроде цветов там насобирала, я могу их одолжить?

Это был довольно неожиданный вопрос, отчего девушка не раздумывая кивнула, и только потом догадалась спросить, — А зачем тебе цветы?

— О! Я признаюсь в любви этому доморощенному Дракуле, — и дико заржав, он залез в машину, вытаскивая оттуда охапку полевых цветов. — Прикольно! Упырь с ромашками — это буквально сказка!

Бонни тут же не понравилась его затея, но что можно сделать с этим неисправимым шуточником, которому в ближайшее время оторвут не только голову, она просто не знала. И решила использовать первую пришедшую в голову мысль.

Со словами: "Я вернусь через секунду", она бросилась ко входу в гостиницу. Ей не терпелось поскорее добраться до номера, поэтому она перепрыгивала сразу через несколько ступенек и уже возле двери в номер почувствовала довольно болезненное покалывание в боку.

— Елена, — тихо поскреблась она в створку, — Дорогие мои, извините, но вы просто обязаны мне открыть.

Дверь тут же распахнулась, и девушка невольно охнула, отступив на несколько шагов назад.

— Э-э… — вяло протянула она, широкими глазами рассматривая полуголого Дамона.

— Бонни, — Елена, туго затянутая в простыню, выглянула из-за спины вампира, — Что-то случилось?

Голос ее был полон смущения. Ей было явно не по себе от всей этой ситуации.

— Нет-нет, — тут же пришла в себя рыжеволосая девушка, сфокусировав все свое внимание на подруге. — Просто сейчас придет Мэтт, у него подарок для тебя, Дамон. Так что я настоятельно советую вам привести в порядок комнату, но в первую очередь себя. Иначе мне трудно гарантировать ему жизнь до глубокой старости.

Она умолкла и нерешительно глянула на Дамона. Встретившись с ним взглядом, девушка невольно ужаснулась яростному блеску в его глазах.

— Я предлагаю оставить все как есть, — полным воодушевления голосом, начал вампир. — Подросток сам в состоянии решать, какой именно срок на этой земле хочет прожить, — он повернулся к Елене и тихо добивал, — Если тебя огорчит хоть одна его мысль, пусть даже и не высказанная вслух, я непременно оторву ему не только язык.

— Дамон, — тихо обратилась она к нему, — Просто сделай то, что советует Бони. Хотя бы для меня.

Вампиру хватило одного единственного взгляда этих небесных глаз, чтобы тут же капитулировать.

— Хорошо, любовь моя, — окончательно сдался он и пошел одеваться.

— И как ты можешь спокойно находиться рядом с ним? — себе под нос пробормотала Бонни, в последний раз окидывая восхищенным взглядом широкую спину вампира. — Аполлон был жутким уродом…

Елена лишь улыбнулась ей в ответ и зашагала вслед за любимым.

Мэтт еще раз перечитал получившееся послание, весело рассмеялся и заплатил за открытку, на ходу одаряя кассиршу ослепительной улыбкой.

— Спасибо за ручку, — вежливо поблагодарил парень, возвращая девушке письменные принадлежности.

В машине его поджидали цветы, в руках собственноручно написанные стихи… "Клычок будет в восторге!" — мысленно позлорадствовал юноша и в следующую минуту уже вытаскивал "ромашки с васильками".

Он застыл на пороге номера, в последний раз обдумывая свой поступок. Логики в его действиях не было, а вот приличная доля чувства, что он играет со своим здоровьем, присутствовало. Но не успел он передумать, как дверь распахнулась, и его буквально пригвоздило взглядом к полу.

— Очень рисковый поступок, подросток, — одними губами произнес вампир, одаряя его зловещей улыбкой.

— Ну так вот, — Мэтт отпихнул в сторону юношу, проходя на центр комнаты. — Я благодарен тебе, Клычок, за машину и все такое, поэтому настоятельно советую тебе принять мои искренние восхищения твоей кровососущей личностью. Старик, ты просто неподражаем!

Он лишь чуть повернул голову в сторону вампира, резонно полагая, что если будет стоять к нему спиной, тот не сделает с ним ничего противоестественного.

— В общем, я попрактиковался немного в душевных излияниях и подготовил для тебя драм-концерт, — старательно сохраняя серьезное выражение лица, продолжил парень. — Цветочки тебе, красавчик! — он кивнул головой на охапку полевых растений, которые все еще держал в руках и положил их на диван, боясь лично вручить. — А теперь…

Парень в нерешительности замолчал, пытаясь справиться с хохотом. Девушки сидели на кровати и с замиранием сердца наблюдали за его "кривляниями" — другого слова Елена не смогла подобрать. Ей было непонятно к чему это актерство.

— Минуточку внимания, — голосом телевизионного диктора начал Мэтт, доставая из нагрудного кармана открытку. — СТИХ!

Бонни глухо простонала, закрывая лицо руками. Ей казалось, что она наблюдает смертную казнь, а точнее самовольное подписание смертного приговора. Она посмотрела на вампира — тот со скучающим видом глядел на стену перед собой, при этом растягивая губы в удивительно хищной улыбке. Елена проследила за ее взглядом и встала с постели, чтобы подойти к Дамону. И тут Мэтт, в сотый раз прокашлявшись, начал:

Он без ума от собственной внешности,

Поэтому всегда ведет себя, как девка.

На уме пожизненные нежности,

А глазками стреляет ой, как метко!

Думаешь, в этом Дамоне внутри,

Где-то прячется миленький зайчик?

Нет. Ты мне тапки, прошу, не смеши.

Тоже мне, "скромненький мальчик"

Он — воображала, думает, что крут,

Этакий "красавчик из могил"

Скачет тут вокруг, как Робин Гуд,

Сперва клыки бы лучше отрастил!!!*

_______________________

*Огромная благодарность за предоставленные стихи Lilian_, она просто умница! Я не перестаю восхищаться ее талантом (прим. автора)

Вампир сузил глаза, когда парень умолк. В комнате повисла могильная тишина, нарушаемая лишь громкими попытками парня сдержать смех. Елена боялась сделать хоть шаг и очень внимательно следила за реакцией вампира, готовая в любую секунду остановить его. Угрожающее затишье разрушил спокойный голос:

— Спасибо. А теперь о серьезном, — Дамон повернулся к парню лицом и неожиданно добавил, — Мне нужно уехать на один день. Я знаю, старик, что мы опаздываем, — он не дал американцу возможности высказаться, хотя тот уже подготовил несколько емких словечек. — И я хочу, чтобы ты осталась, Елена.

Девушка широкими от удивления глазами уставилась на него.

— Что, прости? — переспросила она. — Я и не подумаю с тобой согласиться, — резко добавила девушка, игнорируя настойчивый взгляд черных глаз. — Либо ты едешь со мной, либо остаешься вместе со всеми.

— Так нужно, — мягко возразил он. — У меня нет возможности все тебе объяснить, просто доверься мне, моя принцесса.

— А тебе, Клычок, не кажется, что лучше сначала выслушать всех? — тут же вступился за подругу Мэтт. — Ты довольно несносен во всех отношениях, но сейчас явно тянешь одеяло на себя. Тебя обидел драм-концерт?

Дамон широко улыбнулся ему и закончил свою мысль:

— Вы хотите найти моего братца? — ему не нужен был ответ, поэтому он тут же продолжил, — Тогда молча следите за Еленой. Я разберусь со всем сам.

— Послушай меня, пожалуйста, — подала голос Бонни. — Твоя способность думать только о себе прекрасно известна широкому кругу лиц, так что заканчивай с этим. Дамон, ей будет плохо здесь. И ты очень хорошо это знаешь.

Она могла и не упоминать об этом. Он знал, что Елена будет тосковать, но это такая ерунда, по сравнению с той болью, которую испытает он, находясь вдали от девушки. Вампир боялся оставить Елену одну, пусть даже и под присмотром довольно сильной ведьмы и преисполненного храбростью парня, но еще больше он боялся взять ее с собой. Это неразумно — везти человека к вампирам.

— Елена, позволь мне все объяснить, — умоляюще произнес Дамон.

Девушка согласно кивнула. Юноша окинул взглядом друзей, чуть дольше секунды задержавшись глазами на Бонни. Она решительно кивнула, как бы отвечая, потянула Мэтта за руку и потащила к выходу.

— Ты о чем-то попросил ее? — спросила девушка, когда за ними закрылась дверь.

— Увести клоуна, — подтвердил юноша и обнял ее. — Выслушай меня. Я еду к вампирам, мне нужна одна вещь, которую мне не найти самостоятельно. Я нуждаюсь в непоколебимой уверенности в том, что ты находишься в полной безопасности. А рядом с этими существами — ты только помешаешь мне. Я буду занят лишь мыслями о тебе, а это недопустимо. Поверь, лучшего варианта просто нет.

— Есть, — гневно возразила Елена. — Ты берешь меня с собой и все разговоры закончены. Я не буду тебе мешать, не стану настаивать ни на какой правде. Только не бросай меня…

Она замолчала, потому как голос сорвался. Еще секунда и она расплачется, а это не самый лучший способ уверить Дамона в собственной правоте.

— Я не могу, понимаешь? — обессилено выдохнул он. — Это не так просто, как тебе кажется. Ты не знакома с другими вампирами. Они не отличаются безумной любовью к людям.

— Хорошо, — покладисто согласилась Елена.

Вампир опешил от столь быстрой победы, поэтому тут же недоверчиво спросил:

— Значит, ты остаешься со своими друзьями? Вот так спокойно?

— Нет, любовь моя, — с неподражаемой улыбкой на устах, ответила девушка. — Ты остаешься при своем мнении, я при своем. И едем мы вместе. Дальнейшие разговоры приведут лишь к одному — мы оба выйдем из себя. Ты хочешь поссориться?

Она заглянула ему в глаза, старательно пытаясь определить, какую именно волну гнева вызвала сейчас на собственную голову.

— У меня просто слов нет, — отозвался Дамон. — Ты называла меня невыносимым? Я требую снять с меня эту клевету, потому как ты более несносна. До шантажа ты тоже в состоянии опуститься?

Елена тут же закивала в ответ.

— Я даже могу начать прямо сейчас, — ласкающим голосом начала девушка. — Ты ведь не можешь без меня! Тем более мы сегодня сделали не все…

Она уперлась руками в мускулистую грудь вампира, со всей возможной силой толкая его в сторону кровати. Ей бы не удалось сдвинуть его даже на несколько сантиметров, если бы он захотел, но видимо, подобного желания у него не было. Он податливо пятился назад, позволяя девушке в полной мере ощутить свою власть над ним.

Он заворожено проследил за траекторией полета футболки Елены, вслед за которой отправились и шорты.

— Глупо было начинать спорить со мной, — тихо произнесла она, забираясь на колени к вампиру. — Ты сознательно вредишь собственному рассудку.

Дамон продолжал молчать. Способность связно излагать свои мысли отказала ему впервые, поэтому он отбросил попытки высказать то, что думает о поведении девушки, а просто поддался своим чувствам.

— А теперь скажи мне, что ты сможешь спокойно уехать от меня, бросив здесь одну, — настойчиво попросила она, изо всех сил прижимаясь к Дамону.

— Ты самая наглая, беспринципная и ужасно коварная соблазнительница на свете, — словно эхом отозвался юноша. Голос его дрожал ничуть не меньше, чем руки, нежно прижимающие к себе любимое тело.

— Дамон! — громко позвала она его, лишь на секунду оторвавшись от своего занятия под названием: "Планомерное лишение остатков разума с целью полного подчинения себе воли влюбленного вампира". — Ты бросишь меня здесь или возьмешь с собой?

— Я возьму тебя! — довольно-таки двусмысленно выкрикнул он, полностью теряя контроль над своими дальнейшими действиями. Довольный смех тут же стих, потому как вампир со всей страстью впился в губы девушки.

Мэтт старательно вслушивался в инструкции вампира. В целом, его план был не так уж плох — но в нем прослеживались едва ощутимые недостатки, о которых он не преминул сообщить:

— Опять я должен болтаться без дела, пока вы с Еленой…

— Помолчи, — тут же перебил его Дамон. — Без дела ты побудешь одну ночь, а в это время все люди спят. Так что побереги свой мозг для более детального осмысления дальнейших действий. Вы приедете, снимите номер в самой приличной гостинице этого городка, отдохнете, и уже утром мы нагоним вас. Далее. Это деньги на бензин и все остальное. Трать, — великодушно разрешил его собеседник, выкладывая из кармана толстую пачку стодолларовых купюр.

— Ты фальшивомонетчик? — в обычной манере протянул Мэтт, разглядывая увесистую стяжку банкнот. — Тебя еще не разыскивает Интерпол?

— Заткнись, — беззлобно кинул он американцу, — За Бонни следи внимательно. Если что случиться, тут же звоните мне. Я приеду.

— Ты такой заботливый, Клычок! — истерически вскрикнул парень, изображая яростное желание кинуться ему на шею.

— Елена, подойди ко мне, пожалуйста, — тихо попросил Дамон.

Девушка тут же оказалась рядом с ним. Юноша притянул ее к себе, посадив на колени, и облегченно вдохнул запах ее волос, прошептав:

— Только так я в состоянии оставить его в живых.

— Фу-у, — Мэтт картинно прикрыл лицо руками, — Опять розовые сопли пузырями надуваете. Противненькое зрелище, — констатировал он, вставая с дивана. — Я все понял, Дамон, до скорого.

Последнее предложение он произнес очень серьезно и тут же расхохотался над несвойственным себе поведением. Парень подошел к рыжеволосой девушке, чуть приобнял за плечи и потянул к выходу, объясняя:

— Надо быстрее смываться, а то опять наслушаемся всякого! — он содрогнулся от воспоминаний вчерашних криков вампира, да и всех тех звуков, от которых стыла не только кровь в жилах, но и в конвульсиях погибало воображение.

— Я люблю вас, — крикнула им вслед Елена и помахала Бонни рукой.

Огромная тревога с силой сжала сердце, заставляя глаза наполниться непрошеными слезами. Елена не знала, куда им придется поехать и что их ждет впереди, но она была с Дамоном, поэтому приходилось переживать лишь за друзей.

— Не волнуйся, вы уже послезавтра увидитесь, — попытался успокоить ее вампир. — Все пройдет отлично, мне почему-то так кажется.

— А я ничуть и не переживаю, — возразила ему девушка. — Я однажды слышала, что с мужчиной, которого так горячо и безумно любит женщина — ничто и никогда не может случиться. Думаю, к вампирам это тоже относится. Да и за Бонни я спокойна, она в хороших руках. Может, Мэтту не достает серьезности, но в трусости его обвинить никак нельзя. Он очень хороший друг и всегда сможет постоять за них обоих.

— Тогда нам тоже пора ехать, — нехотя вытянул из себя Дамон и с сожалением окинул комнату взглядом.

— Разве ты не хочешь уезжать? — Елена не поняла столь внезапной перемены в его голосе.

— Да, и я не скажу почему, — довольно грубо бросил он и разжал объятия. — Ты позволишь?

Он вопросительно посмотрел на нее, пытаясь подняться на ноги. Но Елена не спешила дать ему такую возможность.

— Что с тобой? — поинтересовалась она, пытаясь понять, что послужило причиной столь резкой потери присутствия хорошего настроения, — Ты расстроен? Почему?

— Если ты не в состоянии догадаться — я не стану тебе в этом помогать, — звучало это зло, но гнева в его голосе было гораздо больше, чем в выражении лица.

— Ты не хочешь отсюда уезжать, — она уже поняла все.

Он расстроен. Причина одна — у них осталось всего пара дней до приезда в Ши но Ши, а там Стефан… Удивительно, но это имя не приносило теперь такой боли, как было всего несколько дней назад. Беспокойство, отчаянное желание увидеть, посмотреть в зеленые глаза, убедиться, что с ним все в порядке, что он цел и невредим, но не более. Не было в душе того, что она так рьяно прятала от Дамона раньше — боль, страдание, осознание скоро выбора, которое рвало душу в клочья, желание умереть от одной мысли о том, что она допустила себе в отношении брата Стефана. Сейчас в сердце поселилось лишь огромное сожаление, что она продолжает делать Дамона несчастным.

— Любимый, — осторожно начала она. — Моя душа, мое сердце, мое тело — все это принадлежит тебе. Тебе известно это с того самого дня, как ты спас меня тогда — в лесу. Сейчас в моей жизни нет никого важнее и дороже тебя! Может, ты придумал то, что чувствуешь мои настроения и эмоции? Или же тебе не хватает практики?

Девушка лукаво улыбнулась, пытаясь настроить мысли вампира на другой лад. Но он продолжал сидеть молча, даже не прикасаясь к ней.

— По видимому говорить буду я одна, — подвела она итог молчанию. — Стефан… Да, я переживаю за него. Мне страшно, я беспокоюсь, огорчаюсь, потому как не могу с уверенностью сказать, что с ним все в порядке. Но ты зря расстраиваешься, я думаю только о тебе, в моей душе только ты, в моих мыслях нет никого кроме тебя, слышишь? Я люблю тебя, мой глупый Дамон! И это не просто слова! Сколько можно терзать себя сомнениями?

— Тогда скажи мне, что готова остаться со мной, — грубо бросил он. — Скажи прямо сейчас и я охотно поверю тебе.

Елена буквально задохнулась от гнева:

— Почему я должна это говорить? Ты дал мне время, я согласилась на твои условия. Что я опять сделала не так? В чем виновата на сей раз? Почему должна выслушивать это снова и снова? Ты требуешь от меня доверия, а сам и не стараешься мне доверять, сомневаешься над моими словами, чувствами, эмоциями… Когда ты, наконец, поймешь, что любовь… Ее невозможно понять разумом! Только сердце может подсказать! Ты копаешься во мне, старательно отыскивая причины, по которым я не должна тебя любить. Но ни разу ты не дал мне возможности доказать, какую безграничную любовь я к тебе испытываю.

— Тебе жаль меня, вот и все, — уже спокойнее ответил Дамон. — Еще ты испытываешь ко мне страсть, влечение, взаимное притяжение, которые тоже путаешь с любовью. Ты запуталась в себе, поэтому и утверждаешь, будто любишь меня. Но это не так. И я всего лишь хочу, чтобы ты это признала. Появись Стефан сейчас — ты тут же отбросила бы все свои сомнения. Разве я не прав?

Елена вскочила на ноги и в бешенстве закричала:

— НЕ ПРАВ! При чем тут страсть? Откуда тебе знать, кого бы я выбрала, если я сама этого не знаю?! Я никогда не жалела тебя — лишь люто ненавидела, но при этом всегда чувствовала, что именно ты подходишь мне больше. Веди ты себя иначе с самого начала, я давно была бы твоей. Ты не смог понять эту мысль тогда и не в состоянии осознать ее сейчас. Чего ты хочешь от меня? Слов о том, что я выбираю тебя? Ну так наслаждайся ими — Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ С ТОБОЙ, ДАМОН САЛЬВАТОРЕ, — яростно выкрикнула она, выбегая из комнаты.