Мэтт окинул злобным взглядом комнату и улегся на кровать. Никакого желания разговаривать не было, дорога его сильно вымотала, поселив в душе настойчивую ненависть к окружающим. Не хотелось бы обидеть Бонни, которая старательно поднимала ему настроение весь путь. Все эти откровенные разговоры о чувствах, которые вызывает в его сердце образ Клычка, изрядно действовали на не без того расшатанные нервы, поэтому в данный момент он решил ограничиться гробовым молчанием, чем ввергал свою спутницу в состояние легкого шока.

— Может, ты хочешь есть? — осторожно поинтересовалась девушка, старательно игнорируя взгляд, переполненный кипящей яростью и негодованием. — Я могу что-нибудь организовать…

— Ну да, — отозвался парень, закрывая глаза. — Пиявка позаботился о нашем благополучии, отслюнявив нам приличное количество условных единиц. Можешь ты обойтись без напоминаний об этом упыре со сладкой мордашкой?

Бонни буквально опешила от вывода, сделанного другом и умолкла, не зная, о чем ей говорить с этим озлобленным юношей.

— Ты все, сказанное мной приводишь к одному — Дамон, — укорила его девушка. — Нам не о чем больше поговорить? Будем вести задушевные беседы о брате Стефана?

Это была ее последняя попытка привести парня в чувство, которая дала столь же плачевные результаты, как и предыдущие.

— Все разговоры сводятся к одному: семейка кровососов, — подвел черту Мэтт. — А о них я не намерен трепаться. Их мерзкие личности испоганили мне прекрасную возможность оказаться наедине с девушкой, которая мне давно нравится. Поэтому я воздержусь от дальнейших дебатов и просто лягу спать.

Он повернулся на бок и старательно засопел, давая подруге понять, что беседа окончена.

— Тогда почему бы тебе просто не поговорить с этой девушкой, — предложила Бонни. — Ты ей тоже небезразличен, о чем она уже не раз распространялась в известных кругах.

Девушка нарочно говорила прозрачными намеками, пытаясь развеселить юношу. Видимо, до него смысл ее слов не дошел в полной мере, потому как он тут же переспросил:

— В каких кругах и что за девушка? — вопрос звучал по меньшей мере глупо, о чем парень догадался в первую очередь и тут же поправился, — Ну точнее, объясни мне, что именно ты имеешь в виду.

Друг повернулся к ней лицом, пытаясь разглядеть что-то в полутемной комнате, освещенной лишь небольшим прикроватным торшером. Яркий румянец, полыхавшей на ее щеках, не остался для его пристального взора незамеченным.

— Имею я в виду себя. Ты мне давно нравишься, Мэтт Хонникат, — едва слышно добавила она, касаясь ладонями щек. — Глупая реакция.

Последнюю фразу она добавила едва слышно, но парень все-таки расслышал эти ее слова и чуть приподнялся на локтях, взглядом предлагая девушке присесть рядом.

— Вот это уже гораздо интереснее! — воскликнул он, потянувшись к телефонной трубке. — Добрый вечер, сэр! — радостным голосом поприветствовал он администратора с рецепшен. — Могу я заказать в номер бутылку шампанского и что-нибудь поесть? Не волнуйтесь, мы просто решили безобразно потратиться. Да, — добавил он, после минутного ожидания, — Очень мило с вашей стороны. А пораньше никак? Хорошо, мы согласны подождать ровно столько, на сколько хватит нашего небезграничного терпения. Оплачивать станем наличными. И вам не хворать, — напоследок пожелал он в трубку и просиял от счастья, отбрасывая в сторону аппарат. — Зверский аппетит признак…

— Знаю, — перебила его Бонни, — признак твоего душевного комфорта. Слышала много раз, — рассмеялась девушка и села на кровать. — С тобой легко, когда ты добрый.

От ее искренности юноша всегда чувствовал себя неловко. Она была одной из немногих его знакомых, которая всегда говорила то, что думала. И это качество он тут же записал в положительные, потому как оно порождало безграничное доверие. От нее никогда не приходилось ждать подвоха или удара в спину.

— Тогда предлагаю завести сентиментальный разговор на тему детства, — радостно проскандировал Мэтт, вставая с кровати, чтобы сесть рядом с Бонни. — Помнишь, как мы с парнями подсматривали за вами, когда вы с девчонками собирались в доме Елены? Сколько интересного нам тогда пришлось увидеть!

— Ну да, — согласилась девушка, беря парня за руку. — Веселое было время!

Они погрузились в красочные воспоминания о той жизни, которую вели в Феллс-Черче, до приезда в него братьев Сальваторе. Крики и хохот доносились из их номера, мешая сну соседей не только их близлежащих номеров, но и всей улицы.

Дамон вытащил Елену с заднего сиденья и понес в гостиницу, где согласно смс-сообщению остановились ее друзья. Девушка тут же проснулась и тихо спросила:

— Мы уже приехали?

— Да, — шепотом ответил ей вампир. — Рассвет, ты можешь поспать еще несколько часов.

И неожиданно громко рассмеялся:

— А нас ждет сюрприз!

Они как раз проходили по темному коридору второго этажа, когда девушку обуяла паника. Она надеялась, что сюрприз будет приятным, потому как всю дорогу переживала за друзей, по вполне весомым причинам. Дамон сообщил, что они в опасности, но так и не соизволил объяснить ничего из своих слов.

— Постарайся вести себя тихо, у меня есть кое-какой план, — не скрывая довольной улыбки, обратился к ней юноша.

Елена задержала дыхание, стараясь по лицу любимого прочитать то, что ее ожидает за дверью.

Вампир бесшумно отворил дверь, вошел в комнату и развернулся так, чтобы девушка могла рассмотреть то, что он назвал "сюрпризом". На кровати лежал Мэтт, а на его груди покоилась голова Бонни. Оба были полностью одеты, но девушка поняла, что именно так рассмешило ее спутника. Улыбающиеся лица, нежно переплетенные руки… Со стороны выглядело очень умильно.

— Судя по всему, они даже не целовались, но все равно… — срывающимся от смеха голосом, сделал вывод Дамон. — Подожди-ка секунду.

Он крепче прижал к себе Елену и подобно гигантскому коту прыгнул в сторону второй кровати прямо с середины комнаты. Девушка вся сжалась, ожидая удара и непомерного грохота, который наведет их приземление на постель, но ничего подобного не последовало. Вампир мягко и бесшумно коснулся спиной кровати, продолжая прижимать любимую к груди, и хихикнул:

— А сейчас будет представление.

Елена постаралась скрыть свое недовольство. Она понимала, что юноша хочет лишь отомстить за те неловкие ситуации, в которые их порой вгонял Мэтт, но затея ей не слишком понравилась.

— Дамон, может не стоит? — осторожно попросила она.

— Месть, моя принцесса, не терпит отлагательств, — подтвердил ее догадки вампир, и со всей силы ударил кулаком по спинке кровати, наделав столько шуму, что он в состоянии был бы перебудить большую часть мотеля.

Мэтт тут же подскочил и рассеянно начал озираться по сторонам, пытаясь понять, что послужило причиной такого нечеловеческого пробуждения. Бонни свалилась с его груди и с не меньшей растерянностью стала оглядываться. На соседнюю кровать они посмотрели в последнюю очередь и просто онемели, увидев пылающие страстью объятия Елены и Дамона.

— Кхм… — прокашлялся Мэтт, отодвигаясь как можно дальше от рыжеволосой девушки. — Пиявка, ты совсем совесть потерял?

— Беру пример с подрастающего поколения, — отозвался вампир, — Я, видишь ли, немного староват. Захожу в комнату, а тут такое! Дай, думаю, опробую на практике.

Девушки благоразумно решили не вмешиваться с столь бурные выяснения отношений. Бонни зашагала к двери, на ходу пытаясь завесить полыхающее румянцем лицо длинными волосами.

— Не поздновато ли ты решил практиковаться, извращенец? — зло бросил Мэтт, ложась обратно на кровать. — Раннее утро на дворе, а ты опять готов к дефиле в трусах!

— Дамон, прекрати! — попросила его Елена, пытаясь вырваться из железной хватки. — Во-первых, ты меня душишь, во-вторых, мне ужасно неудобно, в-третьих, твое поведение просто отвратительно. Можешь сколько угодно выяснять с Мэттом степень своей крутости, а меня в это не вмешивай.

Девушку не на шутку обозлило поведение вампира, о чем он уже успел догадаться. Аккуратно разжав руки, он помог Елене подняться на ноги и извиняющимся тоном начал оправдываться:

— Это была просто шутка, моя любовь. Но если тебе неприятно, впредь подобного больше не повториться. Я обещаю. Простишь?

На лице его появилось такое искреннее раскаяние, что девушке тут же пришлось сдаться. Черные бездонные глаза были наполнены таким безграничным чувством вины, что ей самой стало не по себе.

— Прощу, — со вздохом отозвалась девушка. — Тебе ведь невозможно в чем-либо отказать. А совесть он не потерял, — повернулась она к Мэтту, — У него ее просто нет.

И она пошла за подругой, старательно подыскивая слова извинений.

После обеда в комнату вернулся Дамон, неся на плече внушительных размеров сумку. Он остановился возле дивана, и, присев на самый краешек, старательно стал перебирать содержимое, вытаскивая необходимые вещи на журнальный столик.

— Мэтт, — позвал он парня, — Это пьешь, а вот это положишь в одежду, и в машине тоже разложи, — вампир протянул ему один пузырек, как две капли воды похожий на тот, который на днях пришлось выпить Елене, и засохший букет каких-то растений. — То же самое и для вас, девушки.

Дамон и им протянул по пучку трав и маленькому флакончику.

— А мне обязательно пить это снова? — робко спросила светловолосая девушка. — Я ведь уже пила нечто подобное…

— Нет, моя принцесса. Это кое-что другое, — поспешил оправдаться юноша. — Моей крови тут нет, одни лишь травы. Старый знакомый одолжил, — как бы напоминая, закончил он. — Подросток, вопросы есть?

Все тут же повернулись в сторону Мэтта, который с нескрываемым отвращением нюхал то, что дал ему Дамон.

— Вопросов куча, мой клыкастый товарищ! — протянул он, пытаясь справиться с гневом. — На какой черт мне сдалась твоя нетрадиционная медицина? Я все понимаю, девчонки поверят тебе и глазом не моргнут. Но я являюсь здравомыслящим человеком, поэтому не слишком доверчиво отношусь к упырям-травникам, визжащим на каждом углу о своих экстрасенсорных способностях к запудриванию мозгов. Пить это ты будешь сам, ходить, обмотанным сухими листьями, тоже.

Бросив все, что держал в руках, на кровать, он вышел из номера, предварительно со всей силы хлопнув дверью. Из коридора до ушей вампира донеслись гневные вопли и бесчисленные ругательства, о сути которых не стоит упоминать в приличном обществе.

— Я оставлю вас ненадолго наедине? — спокойно обратился к девушкам Дамон. — Надо бы разъяснить некоторые моменты, а то непонимание приобрело прескверные размеры. Ты не против, моя принцесса?

Елена коротко кивнула в знак согласия и спокойно потянулась к кружке с недопитым кофе, пытаясь падать подруге пример, что неизвестное зелье лучше было бы выпить прямо сейчас.

Вампир немного помедлил на пороге, раздосадовано вздохнул, с горечью наблюдая, как его любимая девушка пьет ароматную жидкость, в которую добавила то, что он настоятельно просил использовать, и покинул комнату.

— Может, хватит уже играть на нервах у окружающих? — задал риторический вопрос вампир, садясь в машину рядом с Мэттом. — Все, что мне нужно, это безопасность Елены. Но она не простит мне столь эгоистичного поступка, поэтому и ваше здоровье является первым пунктом в списке моих добрых дел. Я ясно излагаю?

Парень недоверчиво посмотрел на него.

— Очень оригинальный план, граф Дракула, — клокочущим от гнева голосом, начал юноша. — Вот только с какого такого рожна я должен плясать под твою дудку? Объясни все, тогда я подумаю. А в противном случае можешь и дальше раздавать свои запасы, включающие весь набор знахарей. Мне фиолетово.

Дамон хотел было ударить подростка, но сумел взять себя в руки. Его не слишком устраивала подобная манера общения, но видно, парень не был настроен на политкорректность.

— Хорошо, я могу многое объяснить, — великодушно согласился вампир. — Но лишь в одном случае: ты прикроешь свой рот и молча выслушаешь, иначе я помогу тебе избавиться от мерзкой привычки оскорблять людей.

Мэтт хотел было переспросить, не себя ли Клычок называет человеком, но сдержался.

— Елена за завтраком попросила нас сделать все, что ты скажешь. Она поделилась теми пунктами, которые ты перечислил, и меня начали терзать смутные сомнения относительно твоей просьбы под номером четыре. С какого это перепуга Стефан опасен для нее? — юноша выпалил вопрос и вцепился взглядом в лицо вампира, пытаясь распознать ложь, которую, по его мнению, должен был услышать в ответ.

— Он пьет кровь, — лаконично ответил Дамон.

Парень не сумел сдержать хохота.

— Ну да, Зубик, — во всю мощь легких загоготал Мэтт. — Уж не потому ли, что он вампир? Умнее оправдания ты придумать не мог?

— Послушай, подросток, — зловеще начал его собеседник, все мысли которого были сосредоточены на Елене, чтобы ненароком не убить ее чрезмерного разговорчивого друга. — Ты играешь с огнем. Человечности во мне маловато, о чем бы тебе стоило задуматься перед тем, как столь необдуманно выражать свои мысли. Я имел в виду человеческую кровь.

— И с чего такие выводы? — уже более спокойно обратился к вампиру Мэтт.

— Могу рассказать, если сделаешь одно одолжение: заткнись, — пошел на мировую Дамон.

Парень с легкостью согласился и затаил дыхание, боясь пропустить нечто важное из рассказа "пиявки".

Разговор со старым приятелем

Дамон подошел к довольно милому на вид сельскому домику, и в последний раз очистив свои мысли от образа Елены, постучал. Открыли буквально сразу же. На пороге стояла красивая невысокая женщина лет тридцати. Русые волосы, собранные в толстую косу, симпатичные черты лица, яркий румянец, видимо, она была занята какими-то хозяйственными хлопотами, обаятельная улыбка. "Человек" — тут же сделал вывод вампир.

— Добрый день, сэр, — мелодичным голосом поприветствовала женщина гостя. — Могу я вам чем-то помочь?

Молодой человек вдруг почувствовал очень неприятный запах, исходивший от нее. Тлетворный, удушающий, вызывающий лишь одно желание — убежать как можно дальше. И он тут же догадался о причинах этой невыносимой вони.

— Ваш супруг, — стараясь не делать глубоких вдохов, произнес он, — Могу я увидеть Дориана?

— Конечно, — радостно защебетала она, давая Дамону возможность пройти. — Котик, к тебе гости.

Последнюю фразу женщина крикнула нарочито громко. Либо она не догадалась, что перед ней вампир, либо его друг завел мерзкую привычку прикидываться человеком.

— Святые угодники! Дамон! — послышался трубный бас.

Вампир тут же обернулся на звук и потерял дар речи.

По лестнице со второго этажа спускался молодой человек выглядевший довольно необычно. Густые вьющиеся темные волосы, окладистая борода, которая, по мнению его гостя, совершенно ему не шла. Рост у него был гренадерский, чуть больше двух метров. Одет он был тоже весьма своеобразно: фермерская рубашка, длинные резиновые сапоги до колен, неопрятного вида брюки. Никакого намека на аристократическую сущность.

— Выглядишь ты паршиво, — придя в себя, сказал Дамон, обнимая старого приятеля. — А уж о вони в доме я промолчу. Как ты ее выносишь?

— Давай прогуляемся по лесу, — предложил "верзила". — Там ты мне и расскажешь, что подвигло тебя нанести визит в мою скромную обитель после всего произошедшего между нами. Ты уже простил мне ту девчонку, которую я отбил у тебя в ярой схватке?

Оба весело рассмеялись, вспоминая прошлое.

— Простил, — похлопав по плечу друга, утешил его гость. — Долго прожил с ней?

— Довольно-таки, — отозвался Дориан. — Красивая была женщина, хоть и жуткая стерва. Иногда жалел, что не дал тебе убить ее в тот злополучный вечер. Она, кажется, назвала тебя самовлюбленным идиотом?

Еще одна волна хохота пролетела по лесу, вспугнув птиц.

— Да, — согласился Дамон. — Ты же меня знаешь, никогда не умел держать самообладание при себе. Давай уже перейдем к сути моего приезда. Дело в том, что меня ждет один очень важный для меня человек, и я просто схожу с ума от беспокойства.

— Я заметил это, когда ты только переступил порог моего дома, — отбросив смех, сказал его друг. — Что ты хочешь от меня? С Шиничи я ссориться не хочу, как видишь, живу всего в нескольких километрах от его мерзкой рожи. У меня супруга-человек, значит, я слишком неподготовлен к схватке. В старое время я никогда не произнес бы при тебе аргументов подобного рода, но сейчас ты в состоянии понять, что значит любовь для бессмертного. Красивую девочку ты себе выбрал, достойную, — неожиданно произнес он, с любопытством всматриваясь в лицо гостя.

— Прекрати, — тут же перебил его Дамон. — Это не имеет никакого отношения к делу.

— Да-да, — согласился Дориан. — Ты как всегда, ревнуешь. Все ясно. Давай тогда начнем с того, зачем ты все-таки приехал. Тебе нужны мои запасы или дружеский совет?

— И то, и другое, — уже более спокойно отозвался его друг. — Ты знаешь, что твое мнение сейчас очень важно для меня. Я запутался. Ничего не понимаю, мне трудно реально оценить происходящее.

— А ведь я всегда говорил тебе, что не стоит недооценивать силу любви, — укорил его вампир с бородой. — Ты все смеялся над моими словами, но сейчас я не вижу в тебе радости. Я начну по порядку и постараюсь уложиться в твои временные рамки. Она принадлежала твоему брату, теперь стала твоей. И поверь, любит она тебя гораздо больше, нежели твоего родственника. Он слишком слабый во всех отношениях. Он никогда не давал ей тех эмоций, которые она испытывает с тобой. Тут ты в более выигрышном положении. Но в тебе есть один недостаток: жестокость, с которой ты довольно неплохо справился. Я могу лишь преклонить голову перед такой самоотверженной битвой с самим собой. Далее. Твой братец, которого ты сдал Шиничи в приступе безумной ревности… Да, с ним у тебя будет множество проблем. Скорее всего, ты действительно найдешь его в Италии, но в прежнем ли виде? Это вопрос, ответ на который у меня имеется лишь один — нет. Дело в том, что потеря памяти очень сильно влияет на вампира подобного Стефану. В нем никогда не было жесткого стержня, я не видел ничего подобного в твоей голове. Ему ведь нужна Сила, чтобы разыскивать Елену, и, по-твоему, как он ее получает? Правильно, дорогой мой друг, с людской кровью. Иначе бы он давно сломался. Так что вполне вероятно, будь он до сих пор жив, он питается привычным для нас способом. Но! Есть одна маленькая загвоздка. Без воспоминаний он не в состоянии реально оценивать происходящее, я бы с легкостью назвал его скорее новорожденным вампиром, нежели существом, прожившим более пятисот лет. Он опасен, реально опасен для людей, в особенности для твоей девушки. Как только они увидят друг друга, может случиться непоправимое. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как потеряешь ее. Смею напомнить, что новорожденные вампиры слишком опасны, и даже обладая внушительным количеством Силы, с ними подчас очень трудно справиться. Стефан не контролирует свою жажду, удовлетворяя ее в те моменты, когда она появляется. Да и жизни своим жертвам вряд ли в состоянии сохранить. А значит, он силен. Это всего лишь область догадок, но в своей жизни мне не раз приходилось встречаться с подобными существами. Идея фикс правит их сознанием.

Дамон молча слушал, не переставая поражаться тем выводам, к которым неожиданно пришел Дориан. Все это звучало по меньшей мере странно, но вероятность подобного развития событий существовала, поэтому он решил не давать волю своему недоверию.

— Относительно планов Шиничи, — продолжил его собеседник. — До меня в последнее время доходят очень тревожные слухи. Война, ассасины, о которых я знаю уже не один год… Все это может закончится довольно плачевно. Судя по настроению китсуна, он снова замышляет что-то насчет твоей Елены. И думаю, в этот раз ты найдешь ее в том состоянии, которого больше всего боишься. Он разочаровался в похищениях. Спокойно, Дамон, спокойно.

Он придержал вампира за руки, когда тот кинулся к машине, с целью немедленно оказаться рядом с любимой девушкой.

— Не глупи, только напугаешь девочку, — продолжал он успокаивать своего друга. — Я слежу за каждым сантиметром в этих лесах. В случае чего, мы окажемся там в считанные секунды. Эк тебя угораздило так влюбиться! Где же тот самоуверенный, по уши увязший в эгоизме вампир, который иногда так меня раздражал своими глупыми речами о том, что люди созданы для нашего удовольствия и удовлетворения потребностей? — Дориан по дружески похлопал его по плечу, не переставая смеяться над выражением лица друга. — Ладно, давай продолжим. Будь осторожен во всем, что касается лиса. Его слишком сильно вдохновила идея о широкомасштабной войне между вампирами и ассасинами. Он все равно отыщет способ развязать эту резню, но в любом случае, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Расстояние не слишком большое, пошлешь сигнал — я тут же окажусь рядом. Ну и заодно прихвачу парочку верных товарищей. Хотя, если вспомнить о твоем отвратительном характере и извечной склонности к чрезмерному героизму, я не удивлюсь, так и не получив никакого сигнала.

Дамон тяжело вздохнул, натянул на лицо якобы улыбку и задал свой главный вопрос:

— Запасами поделишься? А заодно объясни, что и как действует, потому как я никогда не был силен в этих вещах.

— Само собой, поделюсь, — мягко отозвался бородач. — Ты для меня всегда был как брат, этакий отвратительный близкий родственник, которого постоянно хочется убить. Но за тебя я готов убить всегда, — спокойно подтвердил он, жестом предлагая вернуться к дому. — Уж извини за запах, просто так я чувствую себя спокойнее. Ни одна тварь не покусится на мою жену, когда от нее так разит! Да и, если честно, кровь у нее сейчас еще отвратительнее на вкус, нежели на запах. Сам еще будешь шарахаться от своей обоже, когда она выпьет то, что я тебе дам. Но привыкнуть к этому можно. Хоть я и не советовал бы пользоваться этой штукой постоянно. Подожди здесь, а то у тебя такое лицо, что ты до смерти перепугаешь не только мою супругу, но и половину городка, — попросил Дориан, шумно поднимаясь по лестнице.

Его гость глухо расхохотался, удивляясь тому таланту, с которым его другу удалось вжиться в роль человека. Не зная его истинной сущности, мысль о вампире пришла бы в его голову в самую последнюю очередь.

Минут через пять на горизонте замаячила угрожающих размеров фигура Дориана, который нес в руках внушительных размеров спортивную сумку.

— Ну вот, — протянул он поклажу другу. — Тут все необходимое. Забыл спросить, на сколько персон тебе понадобится защита, поэтому бесцеремонно пошарился в твоих мыслях. Мне понравилась та рыжеволосая ведьма, не хочешь случаем нас познакомить?

— Как-нибудь в другой раз, — отказался от лестного предложения Дамон. — Когда ты бросишь свои игры в сельского парня и срежешь этот ужас, который отрастил на лице.

Его друг расхохотался во всю мощь огромных легких.

— Что есть, то есть, — поспешил согласить он. — Я просто живу здесь уже не первый год, люди начинают замечать, что я не старею. Вот и приходится пускаться во все тяжкие, а борода неплохо старит, придает солидности.

И он еще громче рассмеялся, наполняя ужасающими звуками весь лес. У Дамона даже проскочила мысль о том, что, слыша этот хохот, жители города воспринимают его, как скорое приближение грозы.

— В общем, так, — справившись с весельем, продолжил Дориан. — Засушенные травы разложишь в одежде, автомобиле и везде, где будите останавливаться на ночь. Все, что во флаконах, необходимо выпить. Для эффекта можешь добавить немного своей крови, чтобы было не так противно на запах лично для тебя, но вкус станет в тысячу раз гадостней. Так что решай, чего в тебе больше, — лихо подмигнул ему друг. — Защита будет стопроцентной. Никакой возможности проникнуть в мысли, манипулировать сознанием и всего того, что позволяет творить с человеком Сила. Кровь их тоже на время испортится, утратив для вампира всякий интерес. Она скорее даже станет препятствием к укусу. Трава остановит Шиничи, китсуны корчатся при виде этой дряни. Нам она не помеха, но своим запахом тоже нехило отпугивает. Никто не любит лакомиться на помойке, — еще один раскат громового хохота. — Удачи тебе, дружище. Я рад был повидать тебя. Как и тому, что ты сильно изменился за последнее столетие. Тот напыщенный индюк меня всегда раздражал своей неспособностью понять одну простую мысль: "Любовь — величайшее счастье". Береги себя.

На этих словах Дориан крепко сжал Дамона в железных объятиях и зашагал в сторону дома, даже не удосужившись выслушать в ответ слова благодарности.

Алекс подошел к двери кабинета и не смог сдержать снисходительной улыбки.

— Ты слишком медлительный, сын, — сказал он, входя в комнату. — Я ожидал от тебя большей прыти. Когда ты последний раз нормально ел?

Задав сыну вопрос, он прошел к столу, удобно усаживаясь в любимое кресло, встречаясь глазами с озлобленными очами Кайлеба. Сейчас они были черно-красного цвета.

— Где она? — кипящим от ярости голосом, спросил Кайл. — Если с ней хоть что-нибудь случится, я лично отрежу тебе голову!

В его словах было столько неприкрытой ненависти, что отец вдруг перестал улыбаться, но сумел спокойно ответить.

— Глупое поведение и совершенно никчемные угрозы, — вяло отозвался Александр. — Чего ты этим добиваешься? Напугать меня тебе явно не под силу. Преклони голову, щенок, и возьми себя в руки. В подобном тоне я не собираюсь разговаривать.

Молодой человек с трудом совладал с собой и повторил свой вопрос:

— Где Кэролайн? Верни мне ее, — жалобно простонал он, опускаясь на колени.

— Дьявол тебя побери, Кайл, — кинулся к нему Алекс. — Что с тобой происходит? Всего неделя прошла, а ты уже превратился в жалкое подобие бессмертного, — он поднял сына с ковра и повел в сторону выхода. — С ней все нормально, ты должен больше доверять вампиру, которого уже два столетия называешь отцом. Прекрати размазывать сопли по лицу, веди себя подобающим образом.

Они шли по длинному коридору дома Корвинусов, направляясь в северное крыло здания. Кайлеб не замечал ничего и никого вокруг, полностью поддавшись одному единственному желанию: увидеть любимую девушку в целости и сохранности.

— Прошу, — Алекс распахнул дверь перед сыном, давая ему возможность убедиться, что с его пассией все в порядке. — Не трогай ее, она просто спит. Устала, перенервничала, ей слишком многое пришлось пережить всего лишь за одну неделю. Да и вампир-садист, находящийся рядом с ней, постоянно выкидывает какие-то фокусы, что тоже неблаготворно влияет на юную леди, — увещевал он, с интересом наблюдая за изменившимся лицом сына.

Он буквально расцвел на глазах. Щеки засияли румянцем, губы растянулись в широкой улыбке, из груди вырвался выдох облегчения.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросил Кайлеб, не отводя восхищенного взгляда от лица спящей Кэролайн.

— По твоей милости мне приходилось очень часто убивать невинных людей, в большинстве своем красивых девушек, с которыми ты сначала играл, а затем отдавал клану, — с болью в голосе ответил Александр. — Меня до сих пор мучает совесть. Думаю, я обязан хоть в какой-то мере искупить свою вину. Пусть спасение этой девочки станет единственным праведным делом в моей жизни, раз уж я не сумел воспитать в тебе человека. Тем более она так похожа на твою мать… А вот и она, — с воодушевлением воскликнул он и стремительно зашагал навстречу Арнетт.

Кайл быстро зашел в комнату, аккуратно притворив дверь, запер ее на замок и повернулся лицом к девушке. Она была настолько прекрасна, что он не сумел сдержаться и тут же оказался рядом с ней, сжимая в объятиях.

Кэролайн зашевелилась, неловко повернулась и со всей возможной силой обвилась руками вокруг тела вампира, сонно прошептав:

— Я тебя очень люблю.

— Веселенькая история, — запоздало прореагировал Мэтт.

Весь рассказ просто не укладывался у него в голове. Разве это возможно? Опасный Стефан, войны между вампирами, охотники за жизнью Елены… Иначе как бредом это не назовешь.

— А твой дружок, Дориан, чего он такой странный? — спросил парень, желая отвлечься от тягостных мыслей. — Как-то он мало на пиявку похож, вроде как в семье не без урода, что ли…

— Когда-то он и мне казался странным, — пояснил Дамон. — Он уже несколько столетий живет с обычными женщинами до того момента, когда они умирают по самым естественным причинам — старость. А потом находит себе новую супругу, в которую также безоглядно влюбляется, как и в предыдущую. Это скорее больше похоже на игру. Он примеряет на себя роль человека и старательно держит марку, упиваясь своим талантом. Каждый сам находит себе занятие по душе. Вечность, знаешь ли, имеет один недостаток: она вечна. Невольно заскучаешь.

— Ну да, — закивал головой американец, — Ясно. Так что там со Стефаном? Он больше не травояден?

Дамона изрядно развеселила подобная формулировка, и лишь поэтому он ответил:

— Нет, теперь он нечто другое. Но я не могу рассказать об этом Елене. Я вообще ничего не могу ей рассказать. Шиничи видит все через нее, ее мысли полностью подвластны ему. А я не хотел бы полагаться лишь на одно действие трав. Китсуны слишком изворотливы, он мог предвидеть эту ситуацию и принять меры.

— Да, Клычок, ты мудришь, — напоследок бросил Мэтт вампиру, вылезая из машины. — У меня аж голова разболелась от твоих сказок, — и уже серьезнее добавил, — Но я верю тебе и постараюсь сделать все, что хоть как-то тебе поможет.

Дамон облегченно вздохнул и загашал вслед за парнем, желая поскорее увидеть Елену и пугаясь той реакции, на которую будет способен, оказавшись рядом с любимой девушкой, выпившей зелье Дориана.