Дамон с помощью Силы попробовал определить состояние женщины и со вздохом опустился на пол рядом с бесчувственным телом. Не было ни одного шанса на спасение. Даже кровь ей не способна помочь. Неожиданно пришла тупая боль, совершенно невыносимая, одуряющая по своей силе, плотным занавесом окутывая сознание. Она ведь пыталась спасти его, и за это ей пришлось поплатиться собственной жизнью. Умерла… Вампир провел ладонью по ее лицу и быстро поднялся на ноги, не в состоянии справиться со своими чувствами.

— Алекс, — шепотом обратился он к ассасину.

— Сделай то, что я прошу! — крикнул ему мужчина, не отрываясь от своего занятия.

Он аккуратно собирал то, что осталось от китсуна, и слаживал в центре комнаты. В голове билась одна безумная мысль: "Сжечь! Сжечь немедленно!". Он не обращал внимания на то, что Дамон настойчиво пытался до него донести, и молодому человеку пришлось завить об этом прямо, чтобы хоть как-то привлечь внимание Главного хашишина.

— Она мертва, — громко произнес он, ложа руку на плечо мужчины.

— ЧТО? — взревел тот, кидаясь к телу жены.

Дальше все закружилось у него перед глазами, не обретая никакого смысла. Широко распахнутые зеленые глаза, изогнутый в улыбке рот, посеревшее лицо, обрамленное длинными кудрявыми волосами. Весь смысл жизни этого мужчины лежал сейчас перед ним на полу. "Умерла" — яркой вспышкой загорелось в голове.

— Арнетт! Любовь моя! Посмотри на меня! Посмотри, ну же! — он прижал тело женщины к груди и закричал. От боли, от утраты, от бессилия, от ненависти. Он почувствовал, как умирает его сердце, некогда живое, часто бьющееся, переполненное любовью и нежностью. Он так и не дал ей счастья, не смог привнести в ее жизнь радужные краски, не получилось…

Его крик эхом разнесся по пустому дому, кинжалом вонзившись в сердце Дамона. Он понимал, что именно чувствует сейчас ассасин, понимал его боль и никогда не хотел бы испытать нечто подобное. Хотя это уже произошло с ним однажды, в тот день, когда сгорела на солнце Елена. О Катрине он почему-то не вспомнил.

— Приведи сына, — заливая слезами лицо покойной супруги, попросил мужчина. — Он поможет тебе избавиться от тела китсуна. Он знает как. А сейчас оставь меня.

Повторять дважды ему не пришлось. Вампир без промедлений покинул дом, понимая, что находится на соседней улице с поместьем Корвинуса.

Как только ему удалось добраться до входной двери, навстречу ему вылетел Кайлеб, с ярко пылающими в свете ночи глазами.

— Что-то случилось? — обессилено прислонился он к стене дома. — Что-то с отцом?

Дамон отрицательно покачал головой в ответ и тихо ответил:

— Шиничи убил Арнетт.

Никто не ожидал от Кайла такой реакции, даже он сам. Он вдруг резко схватился за голову и съехал вниз по стене, бормоча:

— Нет, нет, нет, нет, НЕТ!!!

Молодой человек больше не имел никакого желания любоваться на стенания окружающих. В душе у него и без этого происходило нечто невообразимое. Крики Елены до сих пор звенели в ушах, разрывая вампира изнутри. Он не мог больше здесь оставаться, ему необходимо было как можно быстрее вернуться к любимой девушке.

— Тело китсуна надо сжечь, — обратился он к сыну Алекса. — Думаю, моя помощь здесь не понадобится.

— Стой! — перебил его холодный голос. — Я должен быть рядом с отцом, останься с Кэролайн, она очень напугана.

Дамон уже хотел ответить категоричным отказом, когда Кайл схватил его за руку и быстро зашептал:

— Я умоляю тебя! Я не могу оставить ее в таком состоянии, за ней некому присмотреть. Кругом одни кровососущие твари, мечтающие лишь досыта набить свои желудки свежей кровью. Несколько минут! — он умоляюще поднял карие глаза и добавил, — Ведь ты тоже любишь, ты в состоянии понять.

— Хорошо! — с ненавистью выдернул свою руку юноша. — Двадцать минут. Большего я не могу себе позволить. Во всяком случае, не для тебя.

И не оглядываясь, зашел в дом. Он по запаху отыскал девушку и без стука вошел в комнату.

— Ну привет! — вяло поприветствовал он Кэролайн. — Я назначен твоей нянькой, — без тени улыбки добавил он.

Девушка со стоном повернула голову в сторону Дамона и слабо улыбнулась. Видимо, с кровью он перестарался, взял слишком много. Ему вдруг стало очень неловко, и он постарался не смотреть на чрезмерно бледное лицо и впалые щеки.

— Как Елена? — тихо спросила Кэр.

— Не знаю, — честно ответил юноша, садясь на край кровати. — Нравится здесь?

Он осмотрелся по сторонам, пытаясь намекнуть на то, что спрашивает не об обстановке, а о том, как чувствует себя девушка, живя среди клана кровожадных вампиров.

— Нет, — серьезно произнесла девушка. Она говорила очень тихо, в голосе отчетливо слышалась боль и слабость. — Но мое мнение мало что меняет. Кайлебу здесь привычно.

— Каково это — любить вампира, который издевался над тобой? — неожиданно спросил Дамон.

Кэролайн лишь на секунду замялась, решая, что именно ответить, а потом тихо произнесла:

— Не знаю, я люблю мужчину. О том, что он вампир я, конечно, вспоминаю, как и о том, что он со мной делал, но редко. В нем очень много человечного, в тебе еще больше. Ты ведь не обо мне спрашиваешь? — столь же резко сменила тему девушка. — Тебе стоило бы быть более внимательным. Я почти уверена, что Елена ничуть не жалеет о жизни, которую собралась выбрать. Жизни с тобой.

Молодой человек задумался над ее словами, а затем задал следующий вопрос:

— Ты думаешь, она захочет остаться со мной?

— Я бы выбрала тебя, — едва кивнув головой в ответ, прошептала девушка. — Я имею в виду выбор: ты или Стефан. Твой брат кардинально другой, и с ним Елена не была так счастлива. По крайней мере, я этого не замечала. Возможно, мне понятно далеко не все. Я говорю лишь то, что видела внутри тебя.

Она замолчала и с интересом стала разглядывать старшего Сальваторе. Он всегда казался ей таким холодным, жестким, кровожадным, страшным, разумеется, не внешне, но сейчас она видела его совершенно другим. Кэролайн в сотый раз позавидовала Елене. Ей всегда доставались самые лучшие из мужчин, и она в очередной раз доказала эту свою особенность добиваться лучших из них. Ее любили практически все.

— Закончили с сантиментами, — разрушил сонную тишину голос вампира. Он быстро поднялся на ноги и подошел к двери, которая тут же распахнулась, впуская в комнату Кайлеба.

Глаза совершенно черные, лицо бледное и блестит от слез, длинные белокурые волосы висят спутанными прядями. Он явно был не в себе, и Дамон решил задержаться всего на одну секунду, чтобы удостовериться, что с девушкой будет все в порядке.

— Кайл, что-то случилось? — обеспокоено спросила она, с тревогой разглядывая лицо вошедшего.

Ассасин издал то ли всхлип, то ли стон и упал на колени перед кроватью, ложа голову на грудь любимой, зарываясь лицом в одеяло. Юноша решил, что он здесь явно лишний и покинул дом Корвинуса, так и не встретив больше никого на своем пути.

Он быстро добрался до машины, раз и навсегда попрощавшись с этим скорбным местом, которое в его душе навсегда будет связано с образом красивой вампирши, положившей жизнь для того, чтобы вытащить малознакомого ей мужчину и помочь девушке, которую она едва знала. Дамон встряхнул головой, избавляясь от тягостных мыслей и сел за руль.

Поездка была предпринята не зря, он все-таки узнал о местонахождении своего младшего брата. В том, что Шиничи перед смертью сказал правду, он не сомневался и секунды. Стефан в Италии, а значит, уже завтра утром они отправятся туда вместе с Еленой и ее друзьями.

Имя любимой девушки всколыхнуло в душе бурю эмоций. Вампир вдавил педаль газа в пол и, наслаждаясь быстрой ездой, стал подыскивать слова в свое оправдание.

Мэтт взволнованно ходил из стороны в сторону, постоянно поглядывая на наручные часы. Бессонная ночь, проведенная возле постели подруги, уже начала сказываться на его настроении. Если Зубик не прибудет через час, парень решил, что просто убьет его первым попавшимся под руку предметом. Ему хотелось надеяться, что именно сегодня все закончится. Еще одни сутки в обществе депрессивно настроенных девушек пережить без последствий для психики ему удалось бы с трудом. Он кинул быстрый взгляд на руку, затем на диван и невольно улыбнулся. Бонни сладко спала, так и не сумев добраться до кровати. Следом поднял глаза на кровать и не сумел сдержать тяжелого вздоха. Елена спокойно лежала, разглядывая уже затертую до дыр стену. Юноша покачал головой, но не стал что-либо говорить, считая слова излишними, вышел в коридор и пошел вниз, не в силах больше находится в комнате, насквозь пропахшей болью и тоской светловолосой подруги.

Спускаясь со второго этажа, он бросил взгляд через стеклянную стену холла и потерял дар речи от радости. Через дорогу, буквально летел, а не бежал, Дамон. В следующий миг он уже улыбался Мэтту всеми тридцатью двумя клыками и крепко сжимал ладонь парня.

— Ты без цветов, — укорил его вампир. — Я ожидал более теплой встречи! — и тут же очень серьезно спросил, — Как Елена?

Американец молча разглядывал молодого человека, игнорируя всякие вопросы. Лицо все в крови, волосы растрепаны, глаза блестят так, что парень засомневался, а бывает ли у кровососов температура. Но на всякий случай отошел подальше и еще больше удивился. Всегда одетый с дотошной элегантностью вампир сейчас был облачен в какие-то грязные и местами порванные тряпки.

— Что с тобой случилось? — только и сумел выговорить подросток.

— Неважно. Как Елена? — повторил он уже заданный вопрос и не стал слушать ответ.

Мэтт отчетливо видел его, стоящим рядом с собой, и вот он уже бежит по коридору второго этажа, громкий звук распахиваемой двери — вампир, видимо, сделал это ногой — и гробовое молчание.

Елена медленно оторвала взгляд от стены и посмотрела прямо в черные глаза. Она и сама не заметила, как подскочила на кровати, кидаясь в объятия молодого человека. Слезы градом брызнули на щеки, из горла вырвался нечеловеческий крик, перебудив не только Бонни, но и добрую половину отеля.

— Дамон, Дамон, Дамон, Дамон, — горячо шептала она любимое имя, изо всех сил прижимаясь к вампиру, покрывая поцелуями каждый сантиметр его лица. — Никогда, слышишь, никогда! Я так… мне было… ты просто… не смей!

Она и сама не знала, что именно пыталась сказать. Слова были излишними. Не хотелось ничего, лишь чувствовать рядом с собой тепло мужчины, без которого ее дальнейшая жизнь теряла всякий смысл.

— Моя принцесса! — выдохнул юноша срывающимся от восторга голосом. На секунду потеряв контроль над собой, он крепко прижал к себе девушку, до боли сдавив ей ребра. И тут же взял себя в руки. Едва отодвигая от себя Елену, он детально стал рассматривать каждый участок любимого лица и тела, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Первое, что бросилось в глаза, были пылающие щеки. Девушка явно начинала заболевать, слишком нездоровым выглядел ее румянец. Но в целом она выглядела намного лучше юноши, которого крепко обнимала.

— Как ты? — осторожно спросил он, вспоминая тот крик боли, до сих пор не выходящий у него из головы, рисуя в воображении самые страшные картины, которые приносили неимоверную боль.

— Лучше, намного лучше! — прошептала Елена, грудь которой часто вздымалась и опускалась. Она никак не могла справиться с истерикой. Слезы душили девушку, не давая, как следует, рассмотреть любимое лицо. Перед глазами запрыгала мелкая черная сетка, и ей с трудом удалось удержаться на ногах, не без помощи вампира, конечно.

— Прости меня, — взмолился Дамон, пробираясь к кровати, чтобы уложить девушку. Его сильно испугало вмиг побелевшее лицо, казалось, она вот-вот упадет в обморок. Где-то на дальнем уголке сознания ярким всполохом отложился удушающий смрад, по-прежнему витающий в комнате, но он отбросил неприятные ощущения в сторону. — Я знаю, что тебе было очень плохо. Да еще этот гад…

Он совершенно по звериному зарычал, жалея о том, что ему самому не удалось поучаствовать в убийстве китсуна.

— Неважно! — перебила его девушка, пряча заплаканное лицо на груди молодого человека. — Мне не нужны твои извинения. Ты в порядке? — спросила она, встречаясь с ним глазами.

— В полном, — заверил ее вампир. — Не плач, пожалуйста, ты разрываешь мне сердце, — попросил он, нежно растирая пальцами мокрые дорожки.

Юноша положил девушку на кровать, лишь на секунду оторвавшись от нее, и тут же лег рядом, облегченно прижимая к себе. Тупая боль в области сердца медленно стала проходить, уступая место безграничному счастью. Что-либо делать не хотелось, лишь наслаждаться друг другом и остановить время на тот промежуток, который они провели раздельно.

Елена в сотый раз всхлипнула, пытаясь унять рыдания, и сдалась, понимая бесплодность своих попыток. Небрежным движением смахнув с лица слезы, она уткнулась носом в плечо молодого человека и глубоко задышала, выравнивая дыхание. Вампир обвил одной рукой талию девушки, а второй нежно погладил по волосам, стараясь не обращать внимания на боль, которую приносили ежесекундные всхлипы. Он в который раз пожалел о том, что не в состоянии воспользоваться Силой, чтобы успокоить девушку.

— Я люблю тебя, — сказала она, удивляясь той теплоте, которая разлилась по телу от этих слов. Она осторожно подняла взгляд на юношу и забеспокоилась. Такой тревоги в его лице ей прежде не приходилась видеть. Сделав свои выводы по поводу причин его беспокойства, девушка тут же добавила, — Ты писал, что мы должны будем поехать в Италию сегодня… — Елена замолчала, пытаясь подобрать слова. — Если ты переживаешь по поводу моей встречи с твоим братом, то напрасно. Очень многое мне пришлось понять за то время, которое тебя не было.

— И что же ты поняла? — стараясь не смотреть ей в глаза, спросил Дамон.

— Может, я и люблю кого-то, кроме тебя, — честно ответила девушка, — Но жить я смогу только рядом с тобой. Сейчас я не понимаю, о каком выборе говорила раньше. Хочу быть только с тобой! Всю жизнь и даже более, — горячо закончила она.

— Ради этого стоило уехать, — задумчиво протянул юноша, ласково касаясь губами соленых от слез щек. — Я так люблю тебя, принцесса! Больше жизни…

Он на секунду умолк, а потом поцеловал в губы. Нежно, едва касаясь, словно боялся сделать больно. И неожиданно отодвинулся, бросая злобный взгляд через спину.

— Если я не слышу твоих мыслей, подросток, это еще не значит, что я не в состоянии различить твой гнусный шепот! — процедил сквозь зубы вампир, быстро поднимаясь с кровати. — Я благодарен за то, что ты сделал. Но злить меня сейчас — не самый лучший вариант. Ты можешь спуститься вниз, администратор с удовольствием даст тебе ключи от соседнего номера. Удачи! — пожелал он напоследок, с громким стуком закрывая перед самым носом американца дверь.

Юноша повернулся спиной к двери и тут же заметил Бонни, съежившуюся под его пристальным взглядом. Она что-то очень тихо залепетала и встала с дивана, с одной целью: как можно быстрее покинуть номер.

Рыжеволосая ведьма уже подошла к выходу, смотря исключительно себе под ноги, и спокойно остановилась, дожидаясь, пока Дамон уступит ей дорогу.

— Привет! — вежливо поздоровался вампир, разглядывая подругу Елены.

— Привет! — эхом отозвалась девушка, продолжая рассматривать свои туфли.

— Дамон, прекрати, — попросила Елена, не обращая внимания на слабость в ногах, встала с постели и подошла к молодому человеку. — Ты пугаешь ее своей агрессивностью.

— Мне просто неловко, — поправила ее подруга. — Я загляну к вам через часок-другой, — заверила друзей девушка, выходя из комнаты.

— Иногда стоит пользоваться своей прошлой сущностью, — спокойно сказал юноша, закрывая на ключ дверь, и повернул сияющее счастьем лицо в сторону Елены. — Я соскучился!

— Я тоже, — подтвердила девушка, проводя ладонью по красивому лицу. — Почему ты так выглядишь? — только сейчас ей в полной мере удалось рассмотреть перепачканное кровью лицо, а от взгляда на одежду молодого человека ей и вовсе стало не по себе. Беспокойство не заставило себя ждать, планомерно окутывая девушку всеобъемлющим страхом, который тут же добрался до самого сердца.

— Думаешь, у меня было время привести себя в порядок? — задал он риторический вопрос. — Еще два часа назад я исполнял роль няньки Кэролайн.

— Ты мне все очень подробно расскажешь, — пригрозила ему Елена. — Но сначала я хотела бы помочь тебе исправить твой внешний вид, а заодно удостовериться, что с тобой все в полном порядке, — закончила она свою мысль и стала снимать с Дамона одежду.

— Я и сам об этом подумывал, — согласился с ней юноша. — Только один я туда не пойду, — кивнул он головой в сторону ванны.

— Никто этого и не просит, — неестественно засмеялась девушка, в который раз сожалея о том, что на рубашках такие мелкие пуговицы.

— Надеюсь, тебя не выставили за дверь также бесцеремонно, как меня? — с улыбкой спросил Мэтт, увидев Бонни.

— Я оказалась там лишней, поэтому сочла за благо тихо удалиться, — ответила ему девушка. — Ты уже взял ключи? А то я жутко устала и хочу спать.

Парень повертел между пальцев брелком с цифрой 113 и остановился возле двери комнаты с тем же номером, отпирая замок.

— Заметила, какой он "красивый"? — со смехом поинтересовался юноша, давая возможность войти девушке первой. — Такое чувство, что он бежал из плена.

Бонни потрясла кудряшками в знак согласия и тут же направилась к кровати.

— Выглядит он неважно, — со вздохом отозвалась она, вытягиваясь на постели. — Как думаешь, что там могло произойти?

— Понятия не имею, — категорично сказал американец, ложась рядом. — Думаю, когда они вдоволь налижутся друг с другом, мы услышим правду. Если, конечно, Клычок опять не начнет мудрить, — тут же поправился он, вспоминая о характере вампира.

— Спокойной ночи или же утра, — тихо пожелала другу Бонни, так и не сумев выслушать друга до конца. Она блаженно закрыла глаза и сладко потянулась. — Хорошо, что этот ужас закончился. Я сильно переживала за Елену.

— Теперь можно расслабиться, — согласился с ней друг. — Доктор Клык в одну секунду поставит ее ноги и запретит лить слезы. Крепкого тебе сна! — ласково прошептал Мэтт, целуя девушку в щеку.

Дамон аккуратно обернул влажное тело Елены полотенцем и поднял на руки.

— Когда ты последний раз ела? — недовольным тоном поинтересовался он.

— Не помню, — честно ответила девушка, разглаживая пальцами мокрые волосы вампира. — Я не могла думать о еде, не зная где ты и что с тобой.

— Понимаю, — тяжело вздохнув, он вышел из ванной и направился к постели. — Сейчас со мной все хорошо, я рядом, и ты спокойно можешь поесть.

Юноша посадил девушку на одеяло и опустился рядом с ней на колени.

— Что ты будешь? — спросил он, заглядывая в глаза.

— А ты не догадываешься? — задала она свой вопрос и не стала дожидаться никаких ответов. Слова сейчас были излишними.

Она так истосковалась по этим глазам, смотрящим на нее с невыразимой страстью и нежностью, по сильным рукам, которые ласково заскользили по телу, по губам, неустанно твердящим лишь о безграничной любви их хозяина к девушке, сидящей рядом с ним.

— Мне нужен только один ответ, — прошептал Дамон, целуя плечи любимой. — Где у тебя болит?

— Что? — непонимающе посмотрела на вампира девушка, ловя его за подбородок. — Почему у меня должно что-то болеть?

Она поняла, что он спрашивает о физической боли, а не о том, в каком состоянии Елена находилась до его приезда.

— Твой крик, — с напускным спокойствием стал объяснять юноша, — Я слышал его также отчетливо, как сейчас слышу твой голос.

— Я ничего не понимаю, — растеряно отозвалась она, прижимаясь щекой к широкой груди молодого человека. — О чем ты? Какой крик? Как ты мог что-то слышать, если мои мысли до сих пор тебе неподвластны?

— Действительно, — протянул он, начиная догадываться о том, что случилось на самом деле. Значит, это была всего лишь иллюзия, способ добиться от него того, что было нужно лису. В тысячный раз пожалев о том, что не смог лично порвать эту тварь на отвратительного качества воротники, Дамон с облегчением выдохнул. Все-таки он зря проклял своего друга, заподозрив его в пособничестве китсуну. Но времени оставалось так мало, что думать о ком-то, кроме любимой девушки рядом, было непростительным упущением со стороны молодого человека. Он глубоко вдохнул аромат еще мокрых волос Елены, очищая легкие от смрада комнаты, и потянулся к полотенцу.

— Объяснения будут позже, — пообещал вампир, откидывая в сторону махровую ткань. — Я расскажу все, но потом. А сейчас…

Юноша не стал договаривать, считая слова бесполезными. Он накрыл поцелуем губы Елены, наслаждаясь волной дрожи, которая пронеслась по ее телу.

— Никогда не знал, что одни сутки могут быть настолько бесконечно долгими, — прошептал он, переходя с губ на стремительно заливающиеся румянцем щеки. — Без тебя время тянется, моя принцесса.

Девушка удивленно на него посмотрела, пытаясь понять, откуда в нем силы на какие-то разговоры. Отвечать она не стала только потому, что не была уверена, сможет ли произнести нечто связное. Вместо этого она просто легла на спину, потянув на себя любимого мужчину.

— Я соскучился не только по твоему телу, — не унимался юноша. — По голосу тоже.

Она удрученно вздохнула, зажмурилась и тут же подняла на вампира полный недовольства взгляд.

— Дамон! — с безупречной по своей укоризненности интонацией произнесла Елена его имя.

Елена из последних сил боролась со сном, крепче прижимаясь к груди вампира. Она просто не могла себе позволить уснуть, не сейчас, когда еще так много не сказано, когда тоска не изгнана из души в полном объеме.

— Пообещай, что больше не уйдешь, — взмолилась девушка, заглядывая в глаза Дамону.

— Обязательно произносить это в сотый раз? — удивленно вскинул он брови. — Я уже сказал тебе, что никуда не уйду. Ты можешь спокойно заснуть, я и с места не двинусь, — заверил он, поняв, что она на самом деле очень напугана.

— Это, наверное, скучное занятие — лежать рядом со спящим человеком, — неожиданно вырвалось у девушки. Она поцеловала руку, нежно обнимающую ее, и тяжело вздохнула, представляя себе мучения юноши.

— В самом деле? — с лукавой улыбкой переспросил вампир. — Для меня нет ничего приятнее. Смотреть на тебя спящую, — протянул он, блаженно опустив веки. — Только ради этого я согласился бы стать бессмертным.

Елене на секунду показалось, что он просто насмехается над ней. Она повернулась к Дамону лицом и внимательно стала всматриваться в излишне честные черные глаза.

— Нет ничего приятнее? — с непонятной для юноши интонацией, спросила она и тут же изобразила крайнюю степень обиды.

Юноша громко расхохотался, понимая, к чему именно она клонит, и крепко прижал к груди обиженную девушку.

— Плохая политика придираться к словам, — продолжая посмеиваться, выговорил он, с нежностью разглаживая длинные спутанные волосы. — Я имел в виду лишь то, что мне ничуть не скучно рядом с тобой, когда ты спишь. И я с удовольствием бы провел вечность, отвлекаясь лишь на две вещи.

Девушка подождала несколько секунд, дожидаясь конкретики, но так и не услышала пояснений.

— Первая — смотреть на меня спящую, — решила она внести ясность. — А вторая вещь?

Ей почему-то ничего не приходило в голову, кроме как мысль о крови. Но она боялась произнести это вслух, резонно полагая, что ее ждет кардинально другой ответ.

— Заниматься с тобой любовью, — он чуть приподнял ее лицо за подбородок и укоризненно посмотрел в глаза, как бы показывая, что сильно разочарован тем, что она сама не догадалась.

— А кровь? — все-таки ляпнула Елена и тут же начала ругать себя последними словами за чрезмерную болтливость.

— Ты получаешь удовольствие от кофе, который так любишь? — незамедлительно спросил Дамон, как-то странно посмотрев на девушку, и ответил на свой же вопрос, — Получаешь, но оно совсем не то. То же самое и с кровью. Мне она необходима, но давно перестала приносить наслаждение. Во всяком случае, оно совершенно не сравнимо с тем, что даешь мне ты, принцесса.

Он внимательно разглядывал изменившееся лицо любимой, пытаясь понять, о чем она думает.

— Что-то не так? — сдался вампир, понимая бесплодность своих попыток. — Я сказал лишнее?

— Нет, любимый, — тут же возразила ему девушка. — Мне неловко. Глупый вопрос был.

— Ничуть, — спешно сказал юноша. — Я обещал тебе честность, говорил, что со временем все расскажу о себе. И по возможности выполняю это. Тебе казалось, будто кроме крови меня ничто больше не интересует, но я сам виноват в подобном впечатлении. Спать собираешься? — уже более грозно спросил он, меняя тему.

— Да, — тихо отозвалась Елена, удобнее укладываясь на мускулистой груди. — И я давно уже перестала думать, что тебе нужна лишь кровь.

Он промолчал, спокойно дожидаясь, когда девушка уснет. Сомнений в ее словах не было, просто ему необходимо было дождаться того момента, когда он сможет уйти. Поездка начала сказываться на его самочувствии. Настойчивая жажда железной хваткой сдавила горло, грозя в любую секунду вырваться из-под жесткого контроля. Вампиру ни в коем случае не хотелось кусать любимую девушку. Не только потому, что ее кровь все еще была не самым желанным напитком для него. Он боялся ухудшить ее состояние. В ней до сих пор чувствовалась безумная слабость, с которой она боролась все утро, не давая юноше ни единой возможности как следует позаботиться о себе.

Неустанно целуя волосы своей принцессы, Дамон пролежал еще около часа, смиренно ожидая, когда Елену уже ничто не сможет разбудить. Аккуратно выпутавшись из ее объятий, он встал с постели и быстро оделся, продолжая с любовью всматриваться в умиротворенное лицо. От былой бледности не осталось и следа, спокойный сон прогнал любое упоминание о страшных часах, проведенных в одиночестве, мягкая улыбка убедила его в том, что он имеет полное право отойти на несколько минут.

В очередной раз оглянувшись на пороге комнаты, вампир не сдержал довольной улыбки и бесшумно вышел в коридор, плотно притворив за собой дверь. Запирать комнату было не обязательно, он уже знал, кто именно поможет справиться ему с нечеловеческим голодом.

Юноша спокойно отодвинул от себя горло администраторши и машинально погладил длинные светлые волосы теплого золотого оттенка. Хватило одного мгновения, чтобы осознать, что он делает. Резко отдернув руку, он поднялся с дивана, внимательно вслушиваясь в спокойное сердцебиение женщины. Ему нравился этот звук, "мелодия жизни" — так он иногда называл его.

Вампир подошел к зеркалу, с тщательностью рассматривая собственное отражение. Он не мог вернуться к Елене с перепачканным кровью лицом, не хотел пугать и лишний раз напоминать о том, кто он на самом деле. Осторожно стерев с губ каплю крови и дотошно вымыв руки, юноша подхватил два подноса, заставленные завтраком для девушки и, негромко насвистывая что-то себе под нос, вышел из комнаты.

Быстрым шагом приближаясь к своему номеру, Дамон остановился на секунду возле двери с цифрой 113 и с трудом сдержал рвущийся наружу смех. С тем же неимоверным усилием ему пришлось заставить себя идти вперед, хотя хотелось без стука распахнуть створку и поставить Мэтта на место, оказавшись свидетелем их страстного поцелуя с Бонни. Но тут тоска по любимой девушке взяла верх, и он отбросил мстительные мысли.

Едва переступив порог комнаты, юноша занервничал. Причиной тому послужила пустая кровать. Поставив подносы на журнальный столик, он внимательно прислушался к звукам в комнате и с облегчением выдохнул. Звук бегущей воды в ванной без труда рассказал ему о том, где именно находится сейчас Елена.

Резво распахнутая дверь открыла глазам молодого человека чудную картину. Девушка, с растрепанной головой, облаченная в его же черную рубашку, застегнутую лишь на несколько пуговиц, стояла возле ванной и старательно чистила кожаную куртку. Состояние легкого шока тут же прошло, едва он оторвал взгляд от голых ног, на смену ему пришел гнев. С рычанием выхватив у нее их рук дизайнерскую вещь, вампир кинул ее за спину и, изо всех сил сдерживая ярость, спросил:

— Что ты делаешь?

— Пыталась привести в порядок твою любимую куртку, — спокойно ответила Елена, с недоумением смотря Дамону прямо в глаза. — Почему ты злишься?

На ее лице появилось такое удивленное выражение, а огромные голубые глаза выражали такую безобидность, что юноша вновь ощутил себя самым отвратительным чудовищем в мире.

— Я ведь просил, принцесса, — умоляюще протянул он, наклоняясь к самому лицу девушки. — Немного поспать, ты слишком плохо выглядишь. И тебе больно!

Он осторожно взял ее за левую руку и со стоном показал ей, что именно имеет в виду. Глубокий порез, который она получила в палатке, тут же начал саднить. Елена ойкнула и тут же зажала рот здоровой рукой.

— Спасибо за то, что так заботишься о смысле моей жизни, — обиженно произнес вампир, ласково поглаживая прохладными пальцами запястье девушки, как раз чуть выше бинта, чтобы хоть как-то успокоить ноющую боль. — Эгоистка, — припечатал он, выводя любимую из ванной.

Девушка виновато опустила голову, подыскивая слова в оправдание. Ей и правда хотелось сделать ему приятное, в благодарность за самое волшебное утро на свете. Во всяком случае, она так считала. Не глядя по сторонам, она дошла до постели и покорно опустилась на покрывало, съежившись под пристальным взглядом юноши.

— Прости, — пропищала она, обнаружив, что голос почти пропал.

— Давай сюда, — со вздохом протянул он руку к бинтам на запястье. — Я сначала посмотрю, а потом подумаю, что можно сделать. Сильно болит?

Он посмотрел ей в глаза и ободряюще улыбнулся, пытаясь сгладить свою грубость.

— Нет, — соврала Елена и для убедительности помотала головой в разные стороны.

— И что мне с тобой делать, маленькая лгунья? — задал он прямой вопрос, ответа на который не ждал.

Осторожно убрав повязку, молодой человек с трудом сдержался, чтобы не зарычать в очередной раз. Уже буквально заживший порез снова начал кровоточить.

— Зачем было это делать? — бормотал Дамон себе под нос. — Ударилась?

— Поскользнулась, и чуть было не упала, — пряча лицо в волосах, полным слезами голосом, прошептала девушка. — Пришлось схватиться рукой за стену, а получилось не очень удачно.

— Вот и оставляй после этого тебя одну, — заворчал вампир. — Я спущусь вниз за аптечкой, моя любимая. Можно попросить тебя посидеть на месте две секунды?

И не стал слушать ответ. Елена тяжело вздохнула и постаралась не смотреть на левую руку. Кинув взгляд на центр комнаты, она буквально потеряла дар речи. На огромных подносах стояло все то, что она так любит: шоколадные вафли, огромный кофейник ароматной арабики, тарелочка с аппетитными тостами, румяные круассаны, судя по запаху с вишневым джемом, кружевные блинчики и графин со свежевыжатым апельсиновым соком. Второй поднос буквально ломился от фруктов. Она даже не стала рассматривать, что именно находится на нем. Сразу стало ясно, что там лишь ее самые любимые лакомства. Оставалось только удивляться, как она сразу не заметила волшебного запаха, витавшего в комнате.

— Моя принцесса, — вампир оказался рядом с девушкой. — Придется немного потерпеть. Я обработаю порез, а потом перевяжу. Только не плач, — взмолился он, трясущимися руками вскрывая бутылочку с йодом и упаковку стерильных бинтов.

Девушка согласно закивала головой, отворачиваясь, чтобы ничего не видеть. Прошла всего половина минуты, а Дамон уже покрывал ласковыми поцелуями внутреннюю сторону ее руки.

— Все? — с недоверием спросила она, неуверенно оборачиваясь. Никаких неприятных ощущений, боли, да вообще ничего. Словно он ничего и не делал.

— Да, — подтвердил вампир, расслабленно прижимаясь губами к ее шее. — Сейчас ты должна поесть, а то я с трудом себя контролирую.

— Почему с трудом? — от тихого шепота, постепенно обволакивающего сознание, ей становилось дурно. Медленно закружилась сначала голова, а потом и вся комната поплыла перед глазами.

— Ты поняла бы меня, будь мужчиной, — ушел от прямого ответа юноша.

Девушка почувствовала, как под шелковистую ткань рубашки медленно заползает мягкая ладонь, буквально сводя с ума одним лишь прикосновением, и громко выкрикнула:

— Есть!

Дамон рассмеялся и отошел от Елены, глаза которой блестели с такой силой, что в состоянии были ослепить любого обладателя столь же острого зрения.

— А потом нам надо собираться, — поспешно предупредил он девушку, аккуратно ставя перед ней поднос с едой. — Поэтому я хотел бы, чтобы ты застегнулась на все пуговицы.

— Хорошо, — покорно согласилась она, натягивая на голые ноги одеяло. — Я люблю тебя, Дамон.

Он наградил ее самой обаятельной и ласковой улыбкой, налил чашку бесподобного кофе и сел рядом, с удовольствием наблюдая за тем, как девушка утоляет зверский голод.