Дамон в ярости отшвырнул в сторону записку. Мэтту на секунду показалось, что его гнев можно потрогать руками, настолько мощная волна злобы от него исходила.

Юноша наклонился и поднял послание. На кроваво-красной бумаге был всего один знак, нарисованный от руки черными чернилами — зачеркнутая по диагонали буква О. "Или ноль" — более длинная мысль не смогла бы уместиться в голове парня.

— Что это значит? — Мэтт вопросительно посмотрел на вампира, — Объясни.

Тот сделал вид, что ничего не заметил. Он ловким движением схватил ключи от Ягуара и, даже не взглянув на дверь, выпрыгнул в окно. Мэтту оставалось только беззвучно застонать.

Записку нашел Дамон, когда в бешенстве переворачивал всю комнату в поисках девушки. Юноша не преминул бы над ним посмеяться, когда тот с легкостью переворачивал кровать в надежде, что Елена прячется от него, если бы не чувствовал тоже, что и вампир.

Он опустился на колени, зажал голову руками и застонал. "Что я могу сделать? Где она? Как?" — парень пытался составить план действий, но получалось плохо. Обычно он умел держать себя в руках, но сейчас это умение улетучилось в считанные секунды. Мэтт не знал, куда бы засунуть панику, которая его охватила, чтобы можно было спокойно подумать. Он ходил по комнате из одного угла в другой, не в состоянии найти решение. Где искать Дамона или этого упыря — Кайлеба, он не знал. И не хотел задумываться над тем, что будет с Еленой, потому как сердце подсказывало — ее утащили ночью из кровати не для романтического свидания.

Красный лист бумаги с нарисованным знаком так и стоял перед глазами у Дамона. Он понятия не имел, что все это означает. Если это какой-то символ, то значение его он не понимал. А если желание пошутить… Что ж, он громко посмеется, когда будет отрывать голову этому подонку. "Тот вампир похоже понятия не имеет с кем связался. Я не буду мстить, всего лишь медленно убивать". Он с остервенением ломал деревья голыми руками и собирал в охапку крепкие стволы. В голове билась лишь одна мысль: "Дюжина колов. А лучше две. И смерть покажется ему блаженной!".

Дамон был одним из самых опытных вампиров и хорошо разбирался в способах причинения адской боле существам, подобным ему. Но сегодня его не удовлетворяли собственные знания — ему хотелось поистине зверского убийства. "В одно сердце не влезет больше двух колов… Придется проделать это неоднократно". Вампир был слишком сосредоточен на потребности убивать. Он специально не думал о Елене — не хотел думать, как эта тварь прикасается к его любимой девушке, как вонзает свои отвратительные клыки ей в горло. "Он не посмеет! Даже пальцем к ней не прикоснется!". Но зачем была та записка? Он знает о Дамоне? Или догадывается? И что он сделал с Кэролайн? Зачем рвал на ней одежду? Вампирам не нужна физическая близость — вполне достаточно обмена кровью. Это было необходимо только ему самому, маленькая прихоть — проявление его человеческой сущности.

И зачем Кэролайн так настойчиво предлагала Дамону себя? Может, она и тому вампиру предложила развлечься, а тот согласился и съел ее?

Столько вопросов, и не на один он не смог найти ответ! Дамон слишком увлекся Еленой, забыл про все на свете ради нее, и сейчас горько сожалел о своей недальновидности.

Когда колья были готовы, вампир сложил их в багажник и сел за руль. Куда ехать он знал — тот лес, где он нашел Елену, а сегодня и одежду Кэролайн.

Дорога показалась ему бесконечной. Все переживания разом навалились на голову, и Дамон не знал, куда от них сбежать. Сердце буквально разрывалось на части от тревоги за Елену. Он должен был предвидеть это! Ему надо было остаться с ней! Как он мог так беспечно отнестись к происходящему? Он надеялся, что уже платит очень высокую цену за свою ошибку и девушка в полном порядке, но что-то мешало ему в это верить. Слишком большой риск и слишком мерзкое существо повстречала Елена в лесу в ту ночь. От такого не приходится ждать милости или человечности, но Дамон научит его всему этому за предельно умеренную плату — его никчемную жизнь!

Он уже подъехал к тому месту, где нашел безжизненное тело Елены и, не глядя по сторонам, вышел из машины. Подойдя к багажнику, Дамон услышал какой-то шорох и резко обернулся. К нему бежала Кэролайн, но в каком она была виде… Совершенно голая, истерзанная, горло разорвано, глаза лихорадочно блестят на посиневшем лице… Вампир стремительно подошел к ней и подхватил на руки. Она безумной хваткой вцепилась в края его кожаной куртки и застонала.

— Дамон, — она покрепче прижалась к нему, — уходи! Уходи, я прошу тебя! Отвези меня домой, мне очень больно.

Голос ее был действительно пугающим, она хрипела от боли и выглядела жутковато: исцарапанное лицо, разбитый нос, губы распухли до такой степени, что казалось, будто они занимают пол лица. Но самым страшным было ее горло. Дамон судорожно сглотнул и отвернулся — рана была свежей, словно девушка сбежала от этой твари в тот момент, когда он укусил ее.

Тело Кэролайн сотрясала безудержная дрожь, поэтому вампир снял куртку и накинул ей на плечи со словами:

— Сядь в машину, закрой двери и не выходи оттуда, пока я не скажу! — Тон его был довольно грубым, видимо, на светские реверансы он был сейчас явно не настроен.

Девушка безропотно кивнула и расплакалась. Дамон сделал вид, что не замечает ее слез, просто молча протянул ей ключ и пошел к багажнику. Меньше всего его сейчас интересовала Кэролайн. Он даже подумать боялся, что может сделать Кайлеб с Еленой, когда увидит, что его предыдущая жертва сбежала.

Четырьмя часами ранее

— И какой мне резон тебе помогать? — Кэролайн пододвинулась к вампиру ближе и положила голову ему на плечо. — Если ты хочешь Елену, ты же не отдашь ее мне? Тогда какой толк мне от твоей крови?

Она старалась скрыть от него свое раздражение, ей не хотелось снова столкнуться с его яростью. Все тело девушки горело от боли, а на щеке до сих пор чувствовался ожог от его пощечины.

— Не задавай слишком глупых вопросов, — он отодвинул ее от себя, — Ты слишком многого хочешь. Будь благодарна за то, что до сих пор дышишь. Мне стоит это огромных трудов. От тебя по-прежнему пахнет кровью.

Кайлеб был сильно раздражен. Ему не нравилась та игра, которую затеял здесь китсун. Не нравилось положение вещей, потому как все вышло из-под контроля, а он никогда прежде этого не допускал. Его злила эта девчонка, безостановочно липнувшая к нему, ее примитивные мысли тоже изрядно действовали на нервы. Но он не мог бросить все и уехать. Для ассасина выполнение задания — дело чести. Он был одним из самых молодых хашишинов, но безупречной репутацией давно снискал себе уважение. Его считали одним из самых лучших в клане, именно ему доверяли самые сложные задания. А теперь его жизнь рушится, все, чего он добивался многие годы, может рухнуть в один момент, а причиной тому были две смазливые девчонки и тот вампир — Дамон.

Он в ярости сжал зубы и повернулся к Кэролайн.

— Кто он такой? Дамон. Что из себя представляет? — Он говорил подчеркнуто безразлично, чтобы девушка не догадалась, насколько ему важен ответ.

— Дамон? А откуда ты про него знаешь? — Она с любопытством посмотрела на вампира. Ей показалось, что он чего-то не договаривает и знает куда больше, чем хочет показать в действительности.

Но она забыла, с кем имеет дело.

— Слушай меня внимательно, — Он впился пальцами в ее плечо с такой силой, что синяки на нем проступили сразу же. — Если ты еще хоть раз засунешь свой длинный нос не в свое дело, я помогу тебе сделать твою жизнь менее продолжительной.

Кэролайн ойкнула от неожиданности, а на глаза навернулись слезы. Она умоляюще посмотрела на него, и в горле образовался комок. Еще никогда в жизни девушка не видела такой жестокости в глазах. "Это даже не жестокость! Потребность убивать, физическое удовольствие от причиняемой другим боли. Он не просто вампир, он самое отвратительное и мерзкое существо на свете!".

— Кайл, пожалуйста, перестань! Мне больно, — горячо стала просить его девушка. — Я обещаю, что больше не стану задавать вопросы, только прекрати. Я очень прошу тебя.

Она постаралась сдержать слезы, когда вампир все-таки отпустил ее. Сейчас он по-настоящему пугал ее, и Кэролайн решила не искушать судьбу, поэтому торопливо стала рассказывать то, о чем ей было известно.

— Его зовут Дамон Сальваторе. Он недавно появился в нашем городе, поэтому я не могу рассказать ничего о его прошлом. Он любит Елену, — она хмыкнула, произнося ее имя, — Готов защищать его от кого и чего угодно. Они едут на поиски Стефана, его младшего брата, в Ши но Ши. Дамон всех уверяет, что его братишка там, хотя в курсе, что произошло. Во всяком случае Елена ему безоговорочно верит. С ними едет еще один парень — Мэтт, но он просто человек, причем особой храбростью не обладает. Увязался за ними из-за того, что его разыскивает полиция в Феллс-Черче. Не думаю, что Дамон в состоянии хоть что-нибудь тебе сделать, он не производит впечатления сильного вампира. Посредственность, не более того.

Она умолкла и опустила глаза. Ей не хотелось встречаться взглядом с этим зверем.

— Сколько ему лет? — Кайлеб внимательно слушал ее, но так и не получил нужного ответа. Его не интересовали слухи, сплетни и пустые разговоры — ему были нужны факты.

— Я не знаю. Возможно двести, возможно триста. Я не так давно узнала, что они вампиры.

— Кэролайн робко подняла взгляд. — Я, правда, не знаю!

Он улыбнулся и погладил ее по щеке.

— Успокойся. Ты мне еще нужна. Я хочу попросить об одной услуге и очень прошу — не отказывай. — Он подтянул ее к себе поближе и одним четким движением снял рубашку с девушки.

Она в ужасе закрыла глаза. "Главное, не сопротивляйся. Он не сделает больно, если его не злить. Успокойся! Он красивый и очень тебе нравится. Нравится!" — она продолжала повторять все это про себя, когда почувствовала, как сильные руки скользят по ее телу. Она всеми силами старалась сдерживать панику, чтобы не показать ему лишний раз, насколько боится его.

— Не хочу показаться банальным, все же скажу: у тебя великолепное тело! — шепнул Кайлеб и нежно прикоснулся губами к ее шее.

Кэролайн только кивнула в ответ и заставила себя открыть глаза. Он не был рассержен, скорее наоборот. Мягкая улыбка на лице, спокойный взгляд и успокаивающий голос делали его еще красивее. Он неторопливо целовал ее горло, постепенно спускаясь все ниже. Девушка перестала дышать. Его перемены в настроении было невозможно предугадать.

Она открыла было рот, чтобы спросить о том, чего он хочет, но вампир накрыл ее губы ладонью и попросил:

— Не стоит. Я все объясню позже, а пока постарайся расслабиться. Я хочу немного отвлечься. И меня начинает раздражать твой страх.

Девушка кивнула и глубоко задышала, мысленно проклиная тот день, когда приехала в этот паршивый город.

— Кайл, я очень прошу тебя, не надо… — Она не успела договорить, потому как сильная рука сдавила ей горло. Глаза девушки расширились от испуга, но она боялась издать хотя бы звук, чтобы не спровоцировать его на нечто большее.

— Я тебя в последний раз предупреждаю — замолчи. — Вампир убрал руку и погладил ее по волосам. — Я всего лишь отвлекаюсь, а ты мне отчаянно мешаешь это сделать.

Он не привык к подобным вещам. Девушки были созданы для его удовольствия, он всегда делал то, чего хотел, а эта… Она задевала своей непокорностью, больше похожей на глупость. Но, как ни странно, это ему нравилось. Ее испуг приносил много удовольствия, но уже начинал надоедать. А он не любил скучать.

Кайлеб посадил ее на колени и развернул лицом к себе. Выглядела она не то чтобы очень соблазнительно, но довольно мило. Длинные темные волосы спутались, глаза были красными от слез, на щеке до сих пор был заметен след от его пощечины, все тело покрывали мелкие царапины и фиолетовые следы его пальцев. И все-таки было в ней что-то, что заставляло его дышать чаще.

Он мог любоваться ей вечно, но решил продолжить начатое. Аккуратно проведя тыльной стороной ладони по ее щеке, он попросил:

— Перестань дрожать и посмотри на меня, пожалуйста.

Девушка покорно подняла взгляд и улыбнулась. В его глазах было столько нежности, возможно даже любви, что она тут же расслабилась.

Вампир ответил на ее улыбку и обвил руками за талию. Она вздрогнула от его прикосновения, но не отодвинулась.

— У нас не слишком много времени, поэтому я прошу тебя — не дергайся. Я обещаю, больно не будет. — Едва умолкнув, он приподнял ее и положил на сиденье.

Сердце Кэролайн забилось с утроенной силой, когда он навис над ней. Вампир был так прекрасен, что она на секунду забыла то, о чем он просил, и обвила его шею руками в надежде притянуть его ближе к себе. Кайлеб возмущенно зарычал, но позволил ей поцеловать себя. Она с наслаждением закрыла глаза и вцепилась в светлые волосы. Он был неподражаем, никакой агрессии или грубости, только нежность и неспешность. Буквально через десять минут у нее закружилась голова, а из груди вырвался стон наслаждения.

— Хватит. — Он убрал ее руки с себя и отодвинулся. — Я надеюсь, ты не думаешь, что мне это действительно надо?

К нему неожиданно вернулось плохое настроение. Кэролайн не могла понять, что она сделала не так. Он ответил на ее мысленный вопрос:

— Ничего. Все так. У нас есть дело, и как только мы его закончим, я обещаю тебе продолжение. Елена. Где она? — Внезапно спросил он. — Мне нужно, чтобы ты привела ее. И как можно скорее. Ты поняла меня, Кэролайн? — Он оценивающе посмотрел на нее и задал второй вопрос, — Ты сможешь?

— Как? Ты прикажешь мне самой справиться с Дамоном? — только и смогла выдавить из себя девушка.

— Нет, его я возьму на себя. — Ответил вампир.

Кайлеб наклонился, поднял рубашку и разочаровано протянул девушке.

— Больше мне не во что тебя одеть. Может, у тебя с собой есть какие-то вещи? — Он вопросительно посмотрел на нее.

Девушка, не раздумывая, ответила:

— Есть. Ты можешь разблокировать двери? — Кэролайн старалась помнить о вежливости, поэтому добавила, — Пожалуйста.

Он нажал кнопку на брелке и раздался сухой щелчок. Девушка облегченно вздохнула и вышла из машины. Ей хотелось узнать, что задумал Кайл, но любопытство могло сыграть с ней злую шутку, поэтому она так и не осмелилась спросить.

Не замечая, что делает, она натянула на себя первые попавшиеся вещи и подошла к вампиру. Он громко расхохотался, увидев ее.

— Ты моя прелесть! Определись уже — либо юбка, либо джинсы. Или так модно? — Притянув ее к себе, вампир чмокнул девушку в нос, не продолжая посмеиваться.

Она в ужасе оглядела себя. Вид был еще тот! Красная водолазка, белая юбка ниже колен, светло-голубые джинсы и кроссовки. Она чертыхнулась сквозь зубы и стянула с себя юбку. Кайлеб все продолжал над ней смеяться.

— А теперь слушай, — он неожиданно стал серьезным, — ты покажешь мне, где они остановились. Затем выяснишь, одна Елена или нет и вернешься ко мне. На этом твоя миссия окончена. Если все пройдет гладко, ты получишь продолжение. Если же нет… — он загадочно ухмыльнулся, — Ты пожалеешь, что я не убил тебя раньше.

Это не было угрозой — все лишь напоминание, что играть он будет только по собственным правилам.

Кайлеб положил на заднее сиденье бесчувственное тело Елены и сел за руль. Кэролайн, сидящая рядом, с ужасом смотрела на него. Он был зол. Глаза буквально почернели от ярости, верхняя губа подрагивала, а на лбу блестели капельки пота.

— Кайл, что с тобой? — Она нерешительно протянула к нему руку, но вовремя себя остановила.

— Заткнись! — Он завел машину и тронулся с места на четвертой передаче. Девушка вжалась в сиденье и покрепче пристегнулась.

С заднего сиденья донесся стон, и Кэролайн в ужасе оглянулась: Елена выглядела целой и невредимой, она просто спала.

Они довольно быстро выехали за пределы города и остановились на заправке. Вампир повернулся к девушке и велел:

— Купи еды и чего-нибудь попить. Мне надо будет чем-то ее кормить.

Девушка отстегнулась, вышла из машины и неуверенно спросила:

— А деньги? У меня ничего нет.

В ответ раздались бесчисленные угрозы, но он все же вылез и направился к магазинчику. Кэролайн обессилено прислонилась к дверце автомобиля и закрыла лицо руками. "Чем я заслужила все это? Уйти не могу, он найдет! Но терпеть…" За один день она пережила столько всего, что любому другому и за год не достается. Эти постоянные угрозы, смены настроений, грубость, нахальное поведение. Она слишком много ему позволяет, но другого выбора нет. Либо она жива и терпит, либо он убьет ее. Она не сомневалась ни в одном его слове. "Что мне делать?" — этот вопрос рьяно бился в голове, когда Кайлеб подошел к машине и положил в багажник ворох пакетов. Девушка вынырнула из тягостных раздумий и поинтересовалась:

— Ты ради нее столько всего купил? — она знала, что вопрос может навредить, но ей вдруг стало все равно. "Хочет убить — пожалуйста, я не против".

Он прочитал нечто подобное на ее лице, поэтому коротко ответил:

— Да. Я беспокоюсь.

— Так беспокоишься о ней? Ради нее ты спокойно убил продавца?! — Кэролайн в ужасе посмотрела на него. На губах молодого человека остались следы крови.

— Ты про это? — он вытер ладонью губы и улыбнулся, — Я вполне мирно предложил ему разойтись. Он настоял на деньгах, поэтому мне пришлось убить его. Тебя что-то тревожит?

Вампир с интересом разглядывал девушку. Она отрицательно покачала головой в ответ и отвернулась. Ей нечего было ему сказать. С каждой минутой он нравился ей все меньше и меньше. И даже его неземная красота перестала казаться ей привлекательной, скорее какой-то неживой и отталкивающей. "Чудовище, монстр, тварь, отвратительное существо, маньяк, убийца! Что же мне делать?" — она с завидным упорством повторяла про себя один и тот же вопрос, но найти ответ так и не смогла.

— Кэролайн, прости. — Он подошел к ней и обнял. — Я серьезно, мне стыдно за свое поведение.

Девушка попыталась отодвинуться, но тщетно — вампир крепко прижимал ее к себе. Она сдалась и уткнулась носом в его голую грудь.

— Не бойся меня. — Он ласково провел рукой по ее волосам. — Я знаю, каким иногда бываю грубым. И мне жаль.

В ответ не раздалось ни звука. Девушка не собиралась с ним разговаривать, и он не мог судить ее за это. Все дело было в его воспитании, он не привык быть вежливым и милым — скорее наоборот. Их обучали пользоваться Силой только во вред, и сейчас он просто растерялся. Вампир не понимал собственное состояние. Почему он не смог укусить Елену? Почему не убил Кэролайн в тот раз? Зачем извиняется перед ней сейчас? "Что, черт возьми, со мной происходит?" — ему не нравилось происходящее. Он как будто перестал быть самим собой.

Когда плечи девушки затряслись от рыданий, Кайлеб взял ее на руки и усадил на пассажирское сиденье, при этом, стараясь успокоить ее с помощью Силы.

— Послушай меня, — Он нерешительно обратился к ней, стараясь смотреть куда угодно, только не в глаза. — Мне жаль, что так получилось. Я постараюсь впредь быть более сдержанным. Но ты должна мне помочь! — Вампир умолк на секунду, дожидаясь ответа, но, видимо, это должно стать монологом, поэтому он продолжил, — Мне нужна твоя помощь, Кэролайн. Этот Дамон — он сильнее, чем тебе кажется. Я чувствую его гнев через весь город. И он ищет меня. Так что я хотел бы попросить тебя об одной услуге…

Девушка нехотя посмотрела на него и спросила:

— Что я должна сделать? — Она и сама не знала, зачем собирается ему помогать.

— Мне нужно, чтобы ты увела Дамона. Я не готов, и мне еще предстоит придумать, где спрятать эту девчонку. — Он кивнул головой на заднее сиденье и наклонился, чтобы поцеловать девушку. — Ты ведь поможешь мне?

От его глаз невозможно было оторваться. Сейчас они были цвета молочного шоколада с красноватыми вкраплениями. Кэролайн натянуто улыбнулась ему и решительно мотнула головой, в знак согласия.

Вампир растянул губы в довольной улыбке и прошептал:

— Спасибо.

— Кайлеб, мне надоело ждать! Ты объяснишь мне, что именно я должна сделать? — Кэролайн гневно окинула его взглядом и повторила вопрос, — Что я должна сделать с Дамоном? Как мне его увести?

Ответа она так и не получила. Он сидел на заднем сиденье автомобиля, рядом с Еленой, и рассеяно гладил ее по волосам. Девушка по-прежнему беспробудно спала и как-то расслабленно улыбалась во сне.

— Кайл! — Она схватила его за руку и заставила посмотреть себе в глаза, — Ты хоть на секунду можешь оторваться от этой потаскухи и ответить?

Вампир кивнул ей и вышел из машины.

— Я не хочу этого делать, но так надо. — Он довольно близко подошел к ней и неожиданно ударил по лицу, разбив девушке нос. — Не злись, это единственный выход.

Кэролайн вскрикнула от неожиданности и попятилась в сторону.

— За что? Ты ведь сам просил помочь! — Слезы брызнули из глаз, когда он схватил ее за руку и подтянул к себе.

— Ты получишь объяснения позже. Раздевайся! — Он в ожидании сложил руки на груди.

Она не знала, как реагировать. Спорить? Оскорблять? Пытаться защищаться? Все казалось неправильным — поэтому она стянула с себя водолазку и расстегнула джинсы.

— Молодец, продолжай. — Вампир одобрительно улыбнулся.

Девушка, захлебываясь слезами от унижения, решительно сняла джинсы и откинула их в сторону.

— Полностью, моя хорошая. — Он многозначительно посмотрел на ее белье и добавил, — Ведь я говорил: у тебя прекрасное тело.

Она буквально задохнулась от гнева, но не рискнула высказаться.

— А теперь подойди ко мне. — Произнес Кайлеб, когда девушка отбросила последнюю вещь и с отвращением на лице, отвернулась от него.

Сделав один неуверенный шаг, она прошептала:

— Кайл, я прошу тебя! Хватит, я больше не могу. — Она всхлипнула и села на землю, опустив голову на колени. — Лучше сразу убей, я не могу больше терпеть.

Вампир присел рядом с ней.

— Прости, но так надо. Я ведь просил помощи, и ты согласилась помочь. — Он поднял ее лицо за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Все будет хорошо. Я бы воспользовался Силой, чтобы не делать тебе больно, но не могу. Он сразу найдет меня. Поэтому просто доверься мне.

Он наклонил ее голову и одним резким движением впился в горло острыми как бритва зубами. Девушка отчаянно заплакала и постаралась вырваться. К ее удивлению, ей это удалось. Вампир спокойно отпустил ее и улыбнулся.

— Он должен поверить. Ты сядешь сейчас в машину, вернешься в тот лес, где мы встретились с тобой, спрячешь автомобиль и выбежишь к нему именно в таком виде. Попросишь его уехать, отвезти тебя домой — что угодно, только бы он перестал меня преследовать. Мне необходимо время, для того чтобы подготовиться. Я должен предупредить клан о том, что идет охота на одного из нас. Сделай это для меня, Кэролайн. — Он говорил так быстро, что с трудом удавалось уловить суть услышанного. Ей хотелось закричать на него, отказать ему, но она не решилась на это.

— Хорошо. Я сделаю это для тебя. — Покорно кивнула девушка и пошла к машине.

Дамон вытащил из багажника несколько кольев и решительно направился в сторону леса. Он пытался найти Елену с помощью Силы, но не получал ни малейшего импульса от нее. "Если он что-нибудь сделал ей…" — вампир в отчаянии побежал, пытаясь как можно лучше сосредоточиться на поиске, но все старания оказались тщетными. Девушки, как впрочем, и ее похитителя, здесь не было.

Он вернулся к машине и сел за руль, предварительно положив колья на заднее сиденье.

— Где он? — обратился он к Кэролан, — Отвечай!

Она издала непонятный звук — то ли засмеялась, то ли заплакала — и закрыла лицо руками. — Говори! — Дамон решительно потряс ее за плечи, — Что произошло?

— Я не знаю. — Она заикалась на каждом слове, а тело сотрясалось от безудержной дрожи.

— Я помню, как приехала сюда, чтобы подумать, потом ко мне подошел парень, он был таким красивым! И он поцеловал меня, а дальше темнота.

Вампир зарычал от бессилия. "Он сбежал! Догадался обо мне или же увидел это в мыслях Кэролайн!".

— Ты видела Елену? — Он попытался разглядеть хоть что-нибудь в ее голове, но результата это не принесло. Либо эта тварь обладает поистине Великой Силой, либо девушка что-то не договаривает и знает куда больше, чем хочет показать. — Кэролайн, не заставляй меня выходить из себя! ГДЕ ОН?

Она закрыла уши руками и в ужасе отпрянула. Ее слова о "посредственности" Дамона были грубой ложью, и сейчас она осознала это в полной мере. Даже Кайлеб был не в состоянии ее так напугать. Силу рядом сидящего вампира можно было потрогать рукой — настолько она была материальна.

— Я не знаю! Не помню! Не трогай меня! — закричала девушка.

Дамон железной хваткой вцепился ей в запястья и повторил вопрос:

— Где Елена? — в голосе его звенел металл, — Рассказывай!

Девушка зарыдала и попыталась вырваться, но не смогла даже пошевелить руками. Она лихорадочно соображала, что бы ему ответить, как он вдруг отшвырнул ее руки от себя и, выйдя из машины, упал на колени и зажал голову руками.

Он смог, наконец, добраться до ее мыслей.

Когда девушка нерешительно подошла к нему, стараясь все же держаться на расстоянии, она услышала его смех.

— Розалия. Ты такая глупая! Имея достаточную Силу, любой вампир справился бы с тобой в одну минуту. — Он не поднимал головы, и говорил, как показалось девушке, сам с собой. — Вампирская кровь — безвкусица, никакого намека на оригинальность. Ты предлагала ему себя? Дура! Помимо крови его ничто не интересует. Вампиры-ассасины? А он большой сказочник! Таких существ нет, все его слова ложь. И я надеюсь, что ты понимаешь меня, потому как твоя смерть не принесет мне никакого удовольствия, девчонка. Но ты сама подписала себе смертный приговор, когда показала ему, где найти Елену. И не стоит убегать! — Дамон поднялся с колен и подошел к девушке, буквально оцепеневшей от страха.

Кэролайн во все глаза уставилась на него. По щекам вампира текли слезы, грудь постоянно поднималась и опускалась, словно он пытался справиться с истерикой, а глаза почернели до такой степени, что даже самая безлунная ночь показалась бы ей солнечным днем, не взгляни она на них сейчас.

— И я не стану тебя кусать! — Он взял ее за волосы и потащил в лес. — Боюсь, что Елену это сильно разочарует. Марать свою светлую душу о такую тварь, как ты, мне бы не хотелось. Я слышал, раньше ведьм сжигали на кострах. Что ж, я всегда мечтал поучаствовать в этом процессе.

Вампир даже не пытался идти спокойным шагом, поэтому девушке ничего не оставалось, как бежать за ним. Она попыталась было ослабить его хватку, но с разъяренным Дамоном справиться ей было явно не под силу.

Он остановился в самом отдаленном уголке этого леса и бросил ее на землю.

— А теперь я предлагаю тебе покаяться. — Дамон наклонился к ней и оскалился. — Ты рассказываешь мне, где мой клыкастый друг, а я сделаю твою смерть менее мучительной. В противном случае ты будешь умирать не один час.

В ответ Кэролайн только кивнула. Она понимала, что это конец, но если покрывать Кайлеба и дальше, конец будет самым печальным. В правдивости слов вампира она не сомневалась.

— Он с Еленой. К югу отсюда. Небольшой лес. Елена жива. Он даже пальцем к ней не прикоснулся. — Она говорила короткими, отрывистыми предложениями. — Дамон! Дамон! Я прошу тебя! Не надо! — В ужасе закричала девушка, когда он стал ломать деревья и сооружать костер. Она поднялась на ноги, но не смогла удержаться и упала. Каждая конечность весила около ста килограммов и как будто перестала принадлежать ей.

Он лишь хищно улыбнулся в ответ и продолжил свое занятие. Кэролайн испуганно вжалась в дерево. Милости ждать не приходилось — он сошел с ума! Такого безумного взгляда она никогда в жизни не видела. Каждая частичка его тела кричала о прогрессирующей шизофрении — на одну секунду ей именно так и показалось. И она удивилась, когда услышала осмысленную речь.

— Ты ведь нравилась мне, Кэр. И я бы никогда не сделал ничего подобного, но ты слишком далеко зашла в желании отомстить Елене. Ведь именно по твоей милости китсун оказался в Феллс-Черче! Именно ты виновата в том, что случилось с моим братом. Ты знаешь, что он пропал, потому как слышала наш разговор с Шиничи. И если с ним что-нибудь случится — я найду способ убить тебя снова! — Дамон говорил это, не отрываясь от основного занятия — разведение костра. — Ты нашла этого гнусного вампира-ассасина! — при этих словах он яростно рассмеялся, — Ты помогла ему добраться до моей любимой девушки! Но ты забыла, что есть я. И сейчас пожалеешь о своей плохой памяти.

Он разжег костер и подошел к девушке.

— Ты позволишь? — Он протянул руку к куртке и снял ее с девушки. — Жалко будет, хорошая вещь.

Дамон присел рядом с ней и зачарованно наблюдал за огнем. В груди как будто что-то ломалось. Он слышал, как безумно бьется сердце девушки, и поймал себя на мысли о жалости, которую испытывает к ней.

Кэролайн не решалась заговорить с ним. Она понимала, что взывать к его человечности бесполезно, но все же попыталась это сделать:

— Дамон, я очень прошу тебя, не надо. Я обещаю, что даже близко больше не подойду к Елене. Я помогу тебе найти Стефана. Только не делай этого!

Вампир лишь отрицательно помотал головой и пояснил:

— Ты заигралась. С Дамоном Сальваторе не стоит шутить, я не "посредственность" — ты вроде так меня назвала? Сильнее и опаснее меня нет вампира. — Он посмотрел ей прямо в глаза и, тяжело вздохнув, добавил, — Ну что ж! Нам пора прощаться.

Вампир картинно помахал ей рукой и прошептал:

— Как я и обещал. В обмен на правду я сделаю все очень быстро. — Он положил ей руки на плечи, намереваясь в следующую секунду свернуть ей шею, как вдруг…

— Разрешите мне тоже поучаствовать в ваших посиделках у костра?

Кэролайн невольно оглянулась и, едва встретившись взглядом с медными глазами, упала в обморок.