После разгрома помещичьей усадьбы Петьке Ох не сиделось на месте. То он усиленно напрашивался сходить куда-нибудь в разведку, то уходил километров за двадцать от лагеря к дорогам и обстреливал немецкие автомашины. Девятнадцатилетний парень стал каким-то неуемным, ему все хотелось что-то делать, находиться в движении.

И вот однажды Петька пришел в штаб вместе с Ефимом Зоновым и командиром роты Романовым.

— У нас есть хорошее предложение, — заявили они.

— Какое? — поинтересовался Григорий Иванович.

— По-новому бить немцев.

— Это хорошо. Излагайте свой план.

— Решили ставить натяжные мины там, где ходят немцы.

— Мы их там и ставим.

— Ставим-то ставим, но не везде. — Где бы еще хотели?

— По деревням, где фашисты живут.

— А ведь неплохо придумали. Но кто по деревням сумеет поставить?

— Я, и с превеликим удовольствием, — подал голос Петька Ох.

— Смотри, парень, могут поймать.

— Если умело действовать, не сцапают.

И Петька Ох зачастил в деревни, занятые оккупантами. Он ставил мины около колодцев, под ступеньки, на тропинках, умудрялся подвешивать к дверям. А чтобы они надежно срабатывали — прикрывал их то мешком, то шапкой или каким-нибудь немецким снаряжением и соединял тонкой проволокой со взрывателем.

За три недели Петька обошел около двух десятков деревень, и на его минах подорвалось немало гитлеровцев.

За боевые дела командование направило его в партизанский дом отдыха в Раево. Но Петька пробыл там несколько дней и сбежал обратно в роту.

— Ты зачем вернулся? — спросил его Романов.

— Забыл, что Хвершовку ни разу не навестил, — ответил Петька и в ту же ночь, нагруженный минами, ушел в деревню.

Уже возвращаясь обратно, решил проверить, как сработали мины, поставленные на тропинке, ведущей к Красному Бору.

Мины сработали отлично. На тропинке, раскинув руки, лежало трое убитых гитлеровцев. Петька хотел было пройти мимо, но заметил, что у одного из них за мундиром виднелся пакет с сургучной печатью. Он потянулся за ним, но пакет не поддавался. Тогда Ох сделал еще шаг вперед, и в этот момент раздался взрыв, Петра обдало фонтаном земли. Одна мина осталась нетронутой, и он наступил на нее.

Взрывом ему разворотило пятку правой ноги. Превозмогая боль, Петр заковылял в лагерь. Так, почти прыгая на одной ноге, а где и на коленях, он пробирался все семь километров.

Сапог снять с ноги не могли. Его разрезали. Нога вся опухла и посинела.

Вызвали Паншина.

— Раздроблена кость пятки и голень до колена. Рана закрытая, самая опасная. Начинается гангрена, с ней шутить нельзя. Нужно быстрее ампутировать ногу, — сделал заключение врач.

Но санчасть бригады не располагала никакими средствами для такой сложной операции. Не было ни пилы для резки кости, ни усыпляющих средств.

Мы стали в тупик.

Для лечения партизан мы широко использовали различные средства народной медицины.

Кроме того, Пашнин создал лабораторию для изготовления несложных лекарств. Ввел он и лечебную физкультуру, которая давала партизанам возможность быстрее возвращаться в строй.

Теперь Пашнин не знал, что делать. Он внимательно смотрел на искалеченную ногу, потом переводил взгляд на раненого. Свое тяжелое положение понимал и Петька Ох.

— Отрезать придется ногу, Николай Архипович? — спросил он доктора.

— Отрезать-то отрезать, но чем? Нет инструмента.

— Режьте так. Я выдержу, привяжите меня, чтобы случайно не рвануться, — сказал Петька.

Романов нашел три острых кинжала. На одном Зонов сделал зубья — получилась пилка.

Пашнин наложил выше колена жгут. Сделал первые надрезы. Петр лежал, стиснув зубы и не проронил ни слова, с него только градом лил пот.

Через полчаса отпиленная нога глухо упала на землю.

— Ну вот, я и отплясался, — сказал Петр и улыбнулся сквозь слезы.

На другой день прибыл самолет. С ним Петьку отправили в военный госпиталь в город Осташков. Там еще раз оперировали ногу. Но было уже поздно: гангрена сделала свое.

Так мы лишились отважного партизана Петра Алексеевича Ох, уроженца села Одоево Ленинградской области.

Теплым июньским днем мы с Ефимовым прибыли в деревню Серболово. В эту деревушку, затерявшуюся среди болот, протянувшуюся по берегу реки Палисто в Дедовическом районе, съехались командиры, комиссары бригад и отрядов, действовавших на территории Ленинградской и северной части Калининской областей. Здесь были и бывший начальник Новгородского Дома Красной Армии Николай Васильевич Васильев и первый секретарь Порховского райкома — комиссар Сергей Алексеевич Орлов. Это они в первые дни войны создали небольшой отряд партизан, разросшийся потом во вторую партизанскую бригаду. Приехали представители первой и третьей бригад, многочисленных отрядов и разведывательных групп, действовавших самостоятельно.

Нам было о чем рассказать, поделиться опытом, подвести итоги боевой работы. За несколько месяцез мы создали свой партизанский край, насчитывающий более шестисот деревень, сел и районных центров. За короткий срок здесь восстановили свою деятельность органы Советской власти, колхозы, школы, избы-читальни, клубы, больницы.

Двадцатитысячная партизанская армия ежедневно и ежечасно наносила чувствительные удары по гитлеровским войскам, пускала под откос воинские эшелоны, уничтожала связь, технику и живую силу врага. Для борьбы с партизанами оккупанты были вынуждены снять с фронта почти десять дивизий, держать в городах и селах, на железнодорожных станциях большие гарнизоны и создать вокруг партизанского края сплошную оборону. Это было нечто вроде второго Ленинградского фронта. Он проходил в тылу вражеских войск и контролировал важнейшие коммуникации противника.

А обстановка была тяжелой. Фашистские полчища заняли почти всю Украину, рвались на Кубань, в предгорья Северного Кавказа.

Упорные бои шли и под Ленинградом. Зажатые почти в сплошное кольцо воины Ленинградского фронта стойко отражали натиск сильного врага, который готовился к решительному штурму и круглые сутки подвергал улицы Ленинграда ожесточенным бомбардировкам и артиллерийским обстрелам.

На нас возложили почётную задачу — сковать фашистские войска, ослабить их натиск на Ленинград и тем самым облегчить положение его защитников. Предстояло усилить борьбу с оккупантами и, чтобы она была еще более успешной, лучше координировать боевые действия всех партизанских бригад и отрядов. Об этом говорили представитель Ленинградского обкома партии Михаил Никитин и представитель Валдайской оперативной группы партизанского штаба Алексей Асмолов.

— Район новой дислокации вашей бригады протянется вдоль железной дороги от станций Дно, Волот до Старой Руссы, — сказал Алексей Асмолов. — По ней идет сплошной поток вражеских эшелонов из Витебска, через Лугу, на Ленинград, а также из Пскова. Здесь же немало и шоссейных дорог. Попутно учтите, что в деревнях Ломовы Горки, Скрипливка и Гористая стоят крупные гарнизоны фашистов. Мелкие группы карателей — в остальных населённых пунктах. Они-то и прикрывают железные и шоссейные дороги, по которым противник подвозит живую силу и военную технику на Ленинградский и Волховский фронты.

— Район ваших действий — не из лёгких. Кругом болота. Кроме того, немецкие части обеспечены авиацией, которая базируется в Дно, усилены артиллерией и миномётами. По решению штаба вам утраивается доставка взрывчатки, противотанковых ружей, а также приборов для бесшумной стрельбы.

— Жалко, — вздохнул Ефимов.

— Чего жалко? — не понял Асмолов.

— Трогаться с насиженных мест. К народу наши партизаны привыкли, а он нас хорошо поддерживал, как бы одна семья у нас была. Как-никак, а мы отбили три наступления немцев. За нашей спиной колхозники чувствовали себя спокойно, — пояснил я.

— Не беспокойтесь. Здесь будет оставлено несколько отрядов. Со временем они превратятся в новую бригаду. Но дело не в этом. По нашим данным, фашистское командование наметило штурм Ленинграда. Для этого оно перебрасывает из Франции, Польши и Германии несколько новых дивизий. С ними вам, возможно, придется иметь дело. Но главная ваша задача — уничтожать живую силу, расстроить работу железных дорог и связи, чтобы сорвать очередное наступление немцев.

— Теперь ясно, — ответил Григорий Иванович. Асмолов сунул карту в планшетку, помолчал немного и спросил:

— Вопросов нет?

— О чем еще спрашивать? Обстановка ясна, задача остается прежней — бить фашистов, но только в другом месте и чаще.

— Тогда желаю удачи. — Асмолов протянул ему руку и тут же сказал:

— Чуть не забыл, хотел раньше вас обрадовать, да решил повременить.

— Что такое?

— К вам на днях приедет один добрый человек.

— Не работник ли Военторга?

Представители военной торговли иногда навещали нас, и партизаны были этим особенно довольны.

— Нет, не угадал. Приедет Тужиков с подарками от пермяков и кировчан.

— Присылай его скорее.

Мы знали, что представитель оперативной группы штаба партизан Алексей Тужиков в конце марта возглавил поездку делегации воинов на Урал. Было известно, что он побывал в Перми, Лысьве, Кизеле, выступал перед рабочими, и мы ждали его возвращения с большим нетерпением.

— Поскольку вы снимаетесь первыми, мы и пришлем его к вам в первую очередь.

На другой день мы вернулись к себе. Несмотря на усталость и бессонную ночь, Ефимов сразу же направился к Клочко и рассказал ему о новом задании.

— С чего начнем? — спросил Григорий Иванович начальника штаба.

— Как всегда — с разведки, оценки обстановки, выработаем маршрут движения и опять начнем лупить фрицев. Нам не привыкать, — скороговоркой ответил Клочко и, уткнувшись в карту, начал изучать ее. Потом, не поднимая головы, сказал:

— Район нелегкий, болотистый, зато веселый по работе. Фрицев там немало, хоть пруд пруди, да и движение по дорогам во много раз оживленнее.

— То-то и оно, — подтвердил Горячев.

— Что ж, возьмемся за дело.

— Тогда пошлем разведчиков в район Дедовичи и Дно. Пусть исследуют местность и узнают, что за силы там стоят, — предложил Ефимов.

Сергей Иванов пришел в штаб, как всегда, чисто одетый и заправленный, но рыжеватые усики, которые он начал отращивать недели две назад, делали его смешным. Иванов только перед рассветом прибыл из-под Себежа, где вел разведку, и теперь поеживался спросонья.

— Дело есть, Серёжа, — начал Клочко.

— А разве без дела в штаб вызывают?

— Губы да зубы — два забора, а удержу нет. Так и у тебя, Сергей Иванов. Лучше давай слушай, — отЕе-тил Клочко и начал подробно объяснять суть нового задания.

— Что-то странно. Мы стоим здесь, а будем вести разведку, где хозяйничают пятая бригада и полк Иванова.

— Ближний сосед лучше дальней родни. Помочь ему надо. Просили сделать, — с хитрецой начал начальник штаба. — Но сделай это на совесть, чтобы потом не говорили, что наши разведчики хуже других.

— О чем разговор. Марку терять не станем, — ответил Иванов и пошел готовиться.

Спустя трое суток мы с Ефимовым заехали на аэродром в Ушохино. Ждали прибытия очередных грузов.

В полночь послышалось знакомое гудение самолетов. В отсветах больших костров один за другим промелькнули два «Дугласа» и подрулили к опушке леса.

Первым из самолета вышел Алексей Тужиков.

— Принимай уральские посылки! — весело крикнул он, и мы, по нашему обычаю, крепко обнялись.

— Как съездил?

— Отлично. Трудно передать на словах, как нас встречали. А между прочим, вам повезло.

— Почему?

— Посылки первыми получаете.

— Где они?

— В самолётах.

Партизаны уже грузили из «дугласов» на подводы разнокалиберные ящики, мешочки.

Наутро половину поляны перед штабной землянкой заполнили партизаны почти из всех отрядов бригады. Когда шум утих, вперед вышел я.

— Товарищи! Представитель штаба партизанского движения батальонный комиссар товарищ Тужиков в апреле был на Урале.

Наш представитель побывал на заводах, шахтах, фабриках, в колхозах и учебных заведениях, встречался с рабочими, колхозниками и учеными, которые, не жалея своих сил, куют победу над врагом.

Труженикам тыла он рассказывал о наших славных боевых делах. Сейчас он расскажет, как трудящиеся Урала куют оружие для нашей победы.

На середину поляны Тужиков вышел не торопясь. По привычке сунув ладонь левой руки за поясной ремень, он начал подробно рассказывать о своей поездке.

— Мы были на многих предприятиях Перми, съездили к металлургам старинного города Лысьвы, потом оттуда поездом проехали в Губаху, Кизел. Это были исключительно горячие встречи. Народ трудится, народ отдает все свои силы для разгрома врага.

В Кизеле я беседовал с шахтерами. Особенно запомнилась мне встреча с проходчиком Краснощековым. Когда началась война, он был пенсионером. Душа старого шахтера не выдержала. Он тоже решил внести свой вклад в дело победы над врагом. И вот почти шестидесятилетний шахтер Краснощекое дает по полторы-две нормы в день. А машинист врубовой машины Кокшаров выполняет по три-четыре сменных задания.

Над поляной стоит тишина. Партизаны внимательно слушают рассказ своего посланца.

Прошел час, второй. Никто не расходится. Тужикову задают десятки вопросов. Людей волнует не только жизнь на Большой земле, но и международные проблемы. Многие спрашивают об открытии второго фронта.

Перед обедом началась вторая часть праздника — вручение посылок партизанам.

Первый получает посылку Иван Прокофьевич Жигалов — подрывник из группы Александра Никитовича Мудрова. Он пришел к нам после того, как оккупанты сожгли его деревню, убили жену, невестку и дочь.

Старый партизан нерешительно держит подарок с Урала, рассматривает его со всех сторон, по-хозяйски щупает швы.

— Дядя Ваня, распечатай, — говорит ему Павел Митрофанов и подает нож. Все склоняются над посылкой. Жигалов вынимает оттуда белье, мыло, носовые платки и вслед за тем извлекает какой-то предмет овальной формы, который старательно обложен шерстяными носками и рукавицами.

— Что это? — спрашивает кто-то из партизан.

— Мёд!

— Гусиное сало от морозов! — шутят окружающие. Дядя Ваня осторожно отвязывает рукавицы, носки.

Во фланелевом мешочке оказались четвертинка водки и большая ядреная луковица.

Руки старого партизана дрогнули, на глазах появились слезы, которые как белые горошины побежали по щекам.

— Что ты, дядя Ваня? Да ты не волнуйся, — уговаривают его товарищи.

— Жену вспомнил. Она у меня душевная была. По воскресеньям всегда на стол ставила четвертинку и рядом — луковицу. Знала, что другой закуски мне не надо, — роняя тяжелые соленые слезы на посылку, проговорил Жигалов.

В посылке оказалось письмо. Небольшой треугольный конверт был прошит крест-накрест белыми нитками. Ивану Прокофьевичу не терпелось узнать, кто же оказался этим добрым человеком, который так старательно подобрал столь нужные для партизана вещи. Он надкусил нитку, осторожно распечатал конверт. Но тут снова слезы заволокли глаза, и он протянул письмо Павлу Митрофанову:

— Прочитай-ка.

Павла окружили остальные партизаны.

«Дорогие мои сыны, — начал читать Митрофанов, — от всей души посылаем наши скромные подарки. Пусть наши носки и рукавицы согреют вас. Бейте фашистов, отомстите за все страдания, которые они принесли советским людям. Отомстите и за моего сына Николая, который погиб на фронте. За нас не беспокойтесь. Хоть много наших рабочих и ушло на фронт и их заменили мы, женщины, наш завод не бывает в прорыве. Наоборот— работаем без устали, со временем не считаемся и стараемся дать для фронта все необходимое. Наши сталевары Бражников, Гарипов, Протасов, Труханов и многие другие освоили новый сорт стали, который нужен для военной продукции, а кочегары и машинисты паросилового цеха за год сэкономили три тысячи тонн угля — намного больше, чем до войны. Поэтому, товарищи партизаны, не жалейте сил для победы, а мы вас обеспечим всем необходимым.

Желаю вам всем успехов и невредимыми вернуться домой к своим семьям.

Работница механического цеха Лысьвенского металлургического завода Анна Снигирева».

— Спасибо тебе, Аннушка, за подарок, за теплое слово, за твою хорошую работу, — сказал Иван Про-кофьевич, пряча дорогое письмо в карман.

В каждой посылке были письма, записки. Шахтеры Кизела, машиностроители Перми, металлурги Лысьвы рассказывали, как они трудятся для победы над врагом, желали партизанам боевых успехов.

Прислали письмо и ученики пятьдесят первой школы Перми. Они рассказывали о своей учебе, о том, как после уроков ходят на завод и помогают выполнять фронтовые заказы.

Все письма уральцев читались в отрядах и ротах. И тут же писались коллективные ответы.

Поздно вечером я вернулся в штабной шалаш.

За столом с медалью на груди сидел наш любимец Петя Гурко. Рядом лежала распечатанной полученная им посылка, а на ней письмо. Оно было написано крупным, неровным почерком. Начиналось письмо словами:

«Дорогой дядя партизан! Мы, воспитанники Пермского детского садика № 32, желаем тебе хорошего здоровья и боевых успехов».

Петя выжидательно посмотрел на меня, пожевывая печенье, которое получил в посылке.

— Илья Иванович, разве я уже стал дядей?

— Раз воюешь и медаль имеешь, значит, ты уже взрослый.

— Что мне делать теперь?

— Надо ответить на письмо. Ребята обрадуются, когда узнают, что тебе девять лет, а ты уже партизан, помогаешь взрослым воевать с фашистами.

— Я не умею писать письма. Я только один класс окончил, да вот здесь с букварем кое-когда занимаюсь.

— Не беда. Пиши как можешь, как думаешь, так, как со мной сейчас разговариваешь. Что думаешь — то и пиши.

Чуть ли не два часа сидел Петя над листком бумаги. Письмо было написано коряво, с ошибками, и я не стал его исправлять. Ведь это было первое письмо в жизни мальчика-партизана и написано от души, от всего сердца.

За две недели транспортные самолеты доставили нам немало боеприпасов, особенно необходимой для наших дел взрывчатки. С обратными рейсами мы отправили на Большую землю всех тяжелораненых, стариков, подростков, которые не были связаны с боевыми делами бригады.

Готовясь к маршу, партизаны не прекращали боевых операций. Как и прежде, подрывники рвали вражеские эшелоны на участке Ашево — Себеж, уничтожали фашистский транспорт и гарнизоны, а отряды Маркушина, Объедкова, Садовникова и Тараканова расширяли границы партизанского края в сторону Витебска, Пскова и Полоцка.

Штаб жил напряженной жизнью. Здесь вырабатывался строгий график движения всех отрядов к новому месту, намечались районы их дислокации, боевые порядки, решались вопросы о транспортировке грузов, разрабатывались операции.

Марш назначили на двадцать восьмое июня. За два дня до выхода провели совещание комиссаров отрядов и политруков рот, ознакомили их с передислокацией бригады на новое место, напомнили о строгой конспирации и об усилении политической работы во время марша. И как назло на второй день после совещания пошел проливной дождь. Он не переставал ни на минуту. От этого маленькие речушки превратились в буйные реки, а проселочные дороги — в непроходимое месиво грязи.

В таких условиях начался марш бригады. Колонна вместе с обозом растянулась на добрый десяток километров. Собранные воедино все партизанские отряды представляли грозную силу. Почти с каждой повозки торчали стволы наших и трофейных пулеметов, а в конце колонны катилась трофейная артиллерия.

Несмотря на непогоду, все население деревень от мала до велика выходило нас встречать. И как только голова колонны втягивалась в населенный пункт, в тишину врывалась лихая песня ленинградских партизан:

Свою родную песню подхватывали все. А когда она заканчивалась, начинали другую. Как правило, после своей любимой «Ленинградской партизанской» начинали какую-то старинную песню, переделанную на свой партизанский гад:

К исходу третьих суток, когда до новой стоянки осталось километров десять, на взмыленной лошади прискакал посыльный из головного дозора:

— От Гористой на Мосиху двигается вездеход с минометом и рота немцев, — доложил он.

— Неужели пронюхали? — сказал Григорий Иванович.

— Если узнали о нашем прибытии — не беда. Надо проучить. Давай пошлем засаду на дорогу, а сами пойдем своим ходом, — предложил Клочко.

Отряд Садовникова через сорок минут оседлал дорогу. Людей расставили с таким расчетом, чтобы можно было ударить по фашистам в лоб, с фланга и тыла.

Боковой дозор, шедший по лесу, партизаны сняли выстрелами из винтовок с бесшумными приборами. Головной дозор пришлось пропустить: он шел на виду у главных сил.

Двумя выстрелами из противотанковых ружей с вездеходом было покончено. Одновременно по фашистской пехоте ударили пулеметы и автоматчики.

Спустя час отряд пристроился к колонне бригады, захватив с собой три немецких пулемета, сорок автоматов и винтовок с большим запасом патронов. В нашей колонне появилась еще пара немецких короткохвостых лошадей. Они тянули за собой повозку с минометом и ящиками, в которых покоилось полсотни мин.

— Что ж, начало неплохое, — отметил Ефимов, когда Садовников доложил ему о результатах боя.

Закинув за плечи винтовку и пристегнув к поясу три прибора для бесшумной стрельбы, Павел Митрофанов направился к выходу.

— Обожди, — остановил его Григорий Иванович. — А гранаты у тебя есть?

— Две лимонки, — ответил Митрофанов.

— Возьми. Сам знаешь, твоя операция серьёзная. — С этими словами Ефимов отстегнул свои трофейный «вальтер» и протянул его партизану.

— Пожалуй, без него обойдусь, кинжал у меня хороший, — спокойно сказал Павел.

— Бери. Может все случиться.

Митрофанов посмотрел на командира широко открытыми глазами. Потом тихо произнес:

— Спасибо. Большое спасибо. — И вышел.

Нелегкое задание дал командир бывшему полицейскому поневоле Павлу Митрофанову. Вместе с Ефимом Зоновым и Виктором Смирновым ему предстояло пробраться через реку Шелонь и, пользуясь бесшумными приборами, вывести из строя два минометных расчета.

Приборы для бесшумной стрельбы из винтовки мы получили накануне передислокации. Их сразу же опробовал политрук Беляков из отряда Объедкова. В одну из ночей он с группой партизан устроил две засады в кустах у деревни Ломовы Горки.

Ранним утром к колодцу подошли три фашистских солдата и стали умываться. Партизаны сделали три выстрела, и гитлеровцы уткнулись в землю. Но самое главное — выстрелов никто в деревне не слышал: настолько безукоризненно ленинградцы сделали приборы.

Через полчаса туда же подошел еще один немец. Его постигла такая же участь. Вскоре у колодца появился солдат в белом колпаке.

— Кокнем и повара. Пусть фрицы останутся голодными, — решили партизаны и лишили гарнизон горячего завтрака.

Успешно действовала и вторая засада. В то утро со стороны Хвершовки в Ломовы Горки шел вездеход, на котором везли двух коров. Бесшумными выстрелами водитель и сопровождающий были убиты. Вездеход партизаны сожгли, а коров доставили в отряд.

В те дни наш штаб совместно с начальником штаба второй бригады Головаем разработали совместный план разгрома фашистского гарнизона в Гористой. От нашей бригады в разгроме участвовали отряд Объедкова и рота отряда Маркушина. Вторая бригада выделила для операции отряд Рачкова. Разведчики изучили всю систему обороны противника, расположение его огневых точек, складов, пути подхода и отхода.

Удар по фашистскому гарнизону наметили на второе июля, когда фашисты собирались отметить, правда с опозданием, день рождения Гитлера. В деревню должны были прибыть какие-то именитые гости.

Выступление решено было начать поздно вечером. Партизанам предстояло наступать по открытому месту, где каждый квадратный метр фашисты заранее пристреляли из минометов. Чтобы избежать лишних потерь, командование решило заранее уничтожить минометы.

Для уничтожения минометных расчетов использовали бесшумные приборы. Задачу эту поручили Павлу Митрофанову. Он показал себя бесстрашным партизаном, жестоко мстил фашистам за издевательства над военнопленными, за расстрелянных товарищей. Стрелял Павел без промаха, мог сносно разговаривать на немецком языке. В помощники себе он взял Ефима Зонова и Виктора Смирнова.

Партизаны вышли на заросшее лесом кладбище. Они выбрали огромную сосну, стоящую немного в глубине кладбища. Ее прикрывали две низкорослые березы. С сосны как на ладони виднелись минометы, ход сообщения и блиндаж. До них было не более ста двадцати-ста пятидесяти метров.

Сначала в деревне было тихо. После обеда началась суета. Час спустя на дороге в деревню от станции Дедовичи появился вездеход, следом за ним — легковая машина и два грузовика с солдатами. Стало заметно оживление и у минометчиков. Из блиндажа временами выскакивали то один, то другой солдат.

Под вечер по ходу сообщения в сторону деревни ушло пятеро. Немного погодя они вернулись, тяжело нагруженные какими-то бачками и пакетами. «Начинается праздник. Часа через полтора-два можно будет начинать», — подумал Павел Митрофанов.

Из деревни уже доносились нестройные песни. Потом шум усилился. Не отставали и жители блиндажа.

Вскоре произошла смена часовых. Новый часовой был уже навеселе. Он что-то напевал, затем вынул из кармана губную гармошку и начал наигрывать марши. Когда к нему присоединились еще двое, он стал дирижировать их пением.

— Сейчас уберем дирижёра, — сказал Павел Митрофанов и выстрелил. «Дирижёр» осел на землю и тут же скатился за бруствер. Один из сидящих слегка приподнялся и потянул часового за руку. Виктор сделал второй выстрел, и за бруствер неуклюже свалился ещё один солдат. Третий потоптался на месте, повернулся к блиндажу. Его убрал Ефим Зонов.

— Подождём других, — сказал Павел и дозарядил винтовку.

Из блиндажа поодиночке выскакивали солдаты, но спустя минуту-две возвращались обратно. Партизаны за ними не охотились: убитые у входа в блиндаж гитлеровцы могли испортить дело. Стали ждать, когда все выйдут наружу.

Ожидать пришлось недолго. Охмелевшие миномётчики стали один за другим вылезать на брустверы, некоторые даже на четвереньках. Таких насчитали, девять. «Двух не хватает», — отметили про себя партизаны, но со стрельбой не спешили. Они ждали, когда фашисты рассредоточатся по группам. Но не дождались.

Один из немцев, по-видимому, заметил отсутствие часового. Он вскочил на бруствер и стал размахивать руками. Вслед за ним поднялись ещё трое.

— Следи за остальными. Кто пойдет в блиндаж — немедленно бей, — сказал Павел Зонову и пополз к блиндажу.

Несколько гитлеровцев пошли к миномётам. Передний подошёл к ходу сообщения и приготовился его перепрыгнуть. Этого момента и ждал Митрофанов. Он не торопясь прицелился и нажал на спусковой крючок. Фашист только скользнул ногой по противоположному краю траншеи и свалился вниз.

Не понимая, в чём дело, остальные сгрудились у края. Меткими выстрелами Митрофанов и Смирнов уложили на землю ещё троих. Четвертый успел вскочить на ноги, спрыгнул в траншею и прислонился к стенке.

— Ага, перепугался, — радостно, чуть не вслух сказал Павел, но тут же холодная испарина покрыла лицо: «Там телефон. Вызывает помощь». Павел посмотрел на Зонова. Ефим навёл на немца винтовку, и через несколько секунд гитлеровец мешком свалился на дно траншеи.

Зонов снял ещё троих, потратив на них четыре патрона.

«Там, кажется, осталось только двое-трое», — подсчитал Митрофанов. Он поднял винтовку прикладом вверх и помахал, чтобы Зонов двигался к нему.

Из блиндажа не доносилось ни звука. Павел постоял немного и распахнул двери. И сразу же раздался выстрел. Пуля обожгла левое плечо, винтовка выскользнула из рук, и Павел упал лицом на землю. Правой рукой он успел вытащить пистолет и сунуть себе под грудь. Из блиндажа вышли двое. Один ударил носком сапога Павла в бок, но партизан не пошевелился.

— Фертиг (Готов), — сказал немец и опустил автомат. В тот же момент Павел рванулся и дважды выстрелил в ближайшего солдата. Второй бросился в блиндаж. Но не успел — пуля уложила его в дверях.

«Кажется, всё», — подумал Павел и вошел в блиндаж. Он был пуст. Митрофанов не стал ожидать Зонова и Смирнова, а собрал автоматы и отнёс их к миномётам. Затем начал просматривать полевые сумки.

За этим занятием и застали его Ефим Зонов и Смирнов.

— Как, уже? — спросили они.

— Порядок, только перевяжите руку. Наблюдайте за дорогой от деревни и просигнальте нашим, что захвачены минометы.

Вскоре позади Павла, маскируясь в кустах и перебегая открытые места, появились партизаны. Спустя минут пять они один за другим начали запрыгивать в ход сообщения и по нему пробираться к деревне.

Павел Митрофанов не утерпел. Хоть левая рука и повисла плетью, он усилием воли заставил ее придерживать ствол автомата и тоже побежал вперед.

Партизаны ворвались в деревню с трёх сторон. Первым десятком домов они овладели почти без выстрела. Пьяные немцы здесь не оказали сопротивления. Но автоматные очереди и взрывы гранат заставили остальных фашистов взяться за оружие.

Крупные силы противника не позволили с ходу захватить все дома и сараи, где располагались гитлеровцы. Придя в себя, они отстреливались из домов, с чердаков, из подвалов. Теперь каждое здание приходилось окружать и забрасывать гранатами.

Из центра деревни гитлеровцы начали организованную контратаку. Их пулемётный огонь вынудил залечь роту Тараканова, потом и большую часть партизан Объедкова. К зданию школы немцы выкатили пушку и открыли стрельбу по домам, захваченным партизанами.

— Веди усиленный огонь, а я постараюсь зайти с тыла, — бросил на ходу комиссар Дуранин Объедкову. С двумя группами партизан он отполз в сторону и, выбравшись огородами, начал приближаться к школе. Дорога к ней оказалась открытой.

— Убрать артиллеристов, — коротко приказал Дуранин Белякову, Митрофанову, Зонову и Потаскуеву. Остальным залечь и строго наблюдать.

Вперед пополз Михаил Потаскуев. Неожиданно из окна школы показался автомат. Зонов успел дать по окну очередь, и автомат со стуком плюхнулся на землю.

Дальше ползти было легко — скрывала трава, которая густо росла около штакетника. Через его решетку виднелись орудие и суетившиеся около него солдаты.

Партизаны расползлись по сторонам, чтобы бить наверняка. Павел Митрофанов не торопясь пристраивал автомат на руке, которая совсем перестала слушаться. Направил его на наводчика и хлестнул короткой очередью. Его поддержали Зонов и Потаскуев.

Как только умолкло орудие, Дуранин поднял партизан и начал обстреливать гитлеровцев с тыла.

И в этот момент в окне школы высунулось тупое рыльце ручного пулемета. Из него ударила очередь по атакующим партизанам.

— Гранатой! У кого есть гранаты? — прокричал сам не свой Ефим Зонов, когда увидел, что вражеский пулеметчик вот-вот даст очередь по партизанам, идущим за Дурашным.

Гранат ни у кого не было. Невозможно было и стрелять в пулеметчика: мешал простенок.

— Сейчас я его кокну, — сказал Митрофанов.

В несколько прыжков он подбежал к окну, здоровой рукой схватил ствол пулемета и со всей силой рванул к себе. Но пригнуться не успел. Кто-то выстрелил, и Павел Митрофанов упал замертво. Даже мёртвый он не выпустил из своей руки вражеского пулемета.

Бой вспыхнул с новой силой. Захваченные в огненное кольцо, гитлеровцы пытались прорваться огородами к проселочной дороге. Но путь им преградили автоматными очередями подрывники Александра Мудрова. Фашисты хлынули обратно к домам, к сараям, чтобы укрыться за их толстыми стенами. Но не успели: остаток их сильно поредевшей группы скосил из пулемета Виктор Смирнов.

Фашистов добивали уже на рассвете. Из деревни удалось вырваться только немногочисленной группе немцев, которые в первые минуты налета успели спрятаться в лесу, за кладбищем. Был убит и высокопоставленный гость — майор из эсэсовской дивизии. Партизаны Рачкова и Объедкова сожгли легковую, четыре грузовых автомашины, два вездехода, захватили более ста тридцати автоматов, десять ручных и два спаренных пулемета, много боеприпасов и продовольствия.

Так бригада начала свои боевые дела на новом месте.

На другой день Виктор Павлович Клочко вместе с начальником АХО Петром Агафоновичем Горячевым подсчитывали трофеи. Перебирая обрывки замусоленных бумаг, на которых командиры отрядов сообщали о количестве и марках захваченного оружия, боеприпасов и другого военного имущества, Клочко и Горячев никак не могли обнаружить, куда девалась немецкая противотанковая пушка с полным комплектом боеприпасов.

Не могли они обнаружить и где находятся два миномета, которые захватили партизаны роты Сушко при уничтожении фашистского вездехода.

За этим занятием их и застали Ефимов, я и Иванов.

— Чего вы опять в бумагах ковыряетесь? — спросил Ефимов.

— Да вот Петр Агафонович пушку и два миномета потерял. Не знает, в чьих они отрядах на котловом довольствии состоят. Как говорится, из последнего кармана грош валится, — ответил Клочко.

— Как это понимать? — спросил Ефимов.

— Просто. Партизаны дрались, захватили пушку, а где она — неизвестно.

В разговор вмешался Сергей Иванов.

— Григорий Иванович, вы недооцениваете артиллерию, — начал он.

— Одна пушка — это не артиллерия, — ответил Ефимов.

— А минометы? Сколько их к нам прислали из Ленинграда? Немало. Есть и стодвадцатимиллиметровые. А трофейные? Где они? У каждого отряда их по нескольку штук, возят за собой, а пользуются редко, да и не умеют. Нужно собрать их воедино, сформировать батареи. Стрелять из минометов научится любой. Зато минометные батареи — это сила, причем немалая. Я — артиллерист и мне лучше знать качества и достоинства артиллерии, — заключил Сергей Иванов.

— А он правильно говорит, Григорий Иванович, — поддержал Иванова Клочко.

— Пиши приказ.

Клочко подтянул к себе лист бумаги, хитро подмигнул Сергею Иванову и стал писать под диктовку Григория Ивановича:

«Всем командирам отрядов и отдельных групп четвертой партизанской бригады. Завтра, 5 июля 1942 года, к 12–00. все имеющиеся в отрядах и группах миномёты, за исключением минометов-лопат, доставить вместе с боеприпасами в расположение штаба бригады. Одновременно выслать партизан, обслуживающих минометы и знающих артиллерийское дело».

Когда приказ был подписан, Ефимов повернулся к Сергею Иванову:

— Назначаю тебя командиром сводной артиллерийско-минометной батареи с трёхсуточным испытательным сроком.

На следующее утро перед штабным шалашом стояли миномёты и ящики с минами и снарядами. Чуть в стороне около противотанковой пушки хлопотали Сергей Иванов и еще несколько партизан.

Мы вместе с Ефимовым, Клочко и Горячевым подошли к ним.

— Ну, как дела, комбат? — спросил Иванова Горячев.

— Порядок. Расчёт подобран. Пушка освоена, — радостно отрапортовал Иванов.

— А может, она не стреляет? — Можно попробовать.

— А ну стрельни вон в тот сарай, — сказал Клочко, указывая на стоящее в поле крытое гумно.

Новоиспеченные артиллеристы тут же развернули пушку, навели и зарядили бронебойным снарядом.

— Может, вы ее и обновите? Как говорится, наша первая партизанская пушка. Историческое событие в партизанской бригаде, — сказал Сергей Горячеву.

— Нет. Я еще жить хочу. Вдруг разорвется. Кто тогда снабжать питанием будет? Пусть стреляет комиссар, — весело ответил Горячев.

Я попросил Иванова показать, как надо производить наводку и выстрел, и дернул за шнурок. Грянул выстрел.

— Эх, мазило. Гумно-то целое стоит, — засмеялся Ефимов.

— Не беспокойтесь. Попадание точное, — заверил его Иванов.

— Не верю.

— Пойдем посмотрим, — горячо настаивал Иванов.

Обе стенки гумна были пробиты. Снаряд также прошел сквозь ствол толстой осины, зацепил комель березы и исчез неизвестно куда.

В тот же вечер решили для пробы обстрелять гитлеровский гарнизон в Хвершовке. Вызвали Иванова.

— Как твои минометчики? Все умеют обращаться с миномётами? — спросил Ефимов.

— Почти все.

— Кто станет корректировать огонь?

— Сам да Скакин с Марковым. Они раньше в артиллерийской разведке служили.

— А если завтра дадут задание вести огонь по цели — не промажешь?

— Что вы, Григорий Иванович! Мне ведь не впервой стрелять из минометов.

— Значит, не промахнешься?

— Конечно, нет.

— Тогда слушай. Завтра проведи учения с боевой стрельбой. Но чтобы мины напрасно не расходовать — обстреляй Хвершовку. Особенно центр ее. Там в школе живет много немцев. Рядом в правлении у них клуб, в сараях школы склады с боеприпасами, так ведь ты и докладывал? Для начала разрешаю израсходовать десять мин.

В глубокий котлован у вересковых кустарников поставили минометы. Перед обедом, когда в Хвершовке забегали солдаты с котелками, Сергей Иванов сделал пристрелочный выстрел. Мина разорвалась возле школы. Немцы сначал ничего не поняли и выскочили из помещения. Иванов быстро внес поправку и беглым огнем выпустил остальные девять мин по школе, штабу и складам.

— Доброе дело, — сказал Ефимов, когда увидел, как начался переполох, взвилась красная ракета, и немцы немедленно бросились к окопам, которыми была опоясана деревня. Затем, повернувшись к Клочко, спросил его:

— Виктор Павлович, сколько в Хвершовке немцев вчера находилось?

— Батальон.

— А в Алексино?

— Две роты. Не думаешь ли сразу обе деревни взять?

— Две не две, а одну можно.

— Которая понравилась?

— Хвершовка. У меня и план готов.

— Поделись.

— Видел, что натворил Иванов своим обстрелом?

— Конечно.

— Так пусть Иванов такой же налёт сделает на Алексино, а мы тем временем ударим по Хвершовке.

Фрицы не поймут, на какую деревню мы ведем наступление. Вероятно, подумают, на Алексино, и часть сил бросят туда на подкрепление, а мы тем временем поведем партизан на разгром гарнизона в Хвершовке.

Спустя несколько дней ранним утром, когда ещё туман застилал кустарники и поля, минометчики и отряды Тараканова, Объедкова, полк Иванова и отдельный отряд Новаковского скрытно заняли позиции.

День спокойно отдыхали, вели наблюдение.

Ровно в полночь Иванов начал обстрел Алексино, Туда выехало из Хвершовки четыре грузовика с солдатами. На пути к Алексино, в овраге, наша засада уничтожила две автомашины, две подбила, и гитлеровцы разбежались по кустам.

В это же время начался штурм Хвершовки. Гранатами, огнем из автоматов и пулеметов партизаны уничтожали гитлеровских солдат и офицеров в блиндажах и зданиях. Загорелось несколько домов. Это ещё больше усилило панику среди фашистов. Когда же был окружен дом, где располагался штаб, и его охватило пламенем, гитлеровцы беспорядочно побежали.

В течение часа гарнизон был разгромлен. В руки партизан снова попало немало оружия, боеприпасов, в том числе и орудие с трактором, которое партизаны не промедлили использовать для пополнения своей артиллерии. Партизаны из отряда Новаковского, нагрузив трофеями три немецких вездехода, угнали их в свой лагерь и почти целый месяц пользовались этими машинами.