Не теряя достоинства перед охранниками, которые выстроились в коридоре, Грегори быстрым шагом направился в сторону своей лаборатории. Сияющая драгоценностями маркиза выскочила следом. Небрежно ответив на приветствие мужчин, склонившихся в знак уважения графским регалиям, ее светлость поспешила за супругом, крепко сжимая маленькой ручкой маршальский жезл, известный каждому мужчине в Леории.

Завернув за угол, Аола перешла на бег. Желание настучать любимому по пустой голове было непреодолимым. Всегда мягкая, спокойная и рассудительная Иришка пылала от возмущения. Мало того, что эти деятели не посвящают ее в свои планы, так еще и надумали использовать в качестве живца беременных женщин и ребенка! Гады! Ну ничего, сейчас она отведет душу!

Бац! И жезл, сверкнув сапфирами, опускается на широкую спину мужа. Хлоп! И побрякушка летит на пол. Раз! И ее возмущенная светлость оказывается на широком плече Грегори. Два! Крепенькие кулачки Аолы стучат по спине хохочущего некроманта. Три! Дверь лаборатории захлопывается за супругами, отрезая их от всего мира.

* * *

— Птичка, ты оказывается драчунья, — Грегори нежно гладил спину лежащей на нем жены.

— Мало тебе, — Иришка лениво приподняла голову и взглянула на своего некроманта.

— И ты меня укусила, — неизвестно чему радовался брюнет.

— Угу, — согласилась разнежившаяся красавица. — И еще укушу. — в доказательство белые зубки ее светлости прикусили плоский коричневый сосок его светлости, вызывая низкий стон.

— Ты рычала, — он поерзал на жестком алтаре и продолжил, — и ты была сверху. Яростная и прекрасная. Накинулась на меня…

— Отомсти мне, — припухшие от поцелуев женские губы сложились в лукавую усмешку. — Отплати той же монетой.

— Хочешь, чтобы я тебя укусил? — в глубине черных глаз зажглись озорные искорки.

— Хочу, чтобы ты был сверху.

— К моему глубокому сожалению в данный момент это невозможно, — он присел, аккуратно придерживая недовольно хныкающую Аолу.

— Грег, ну что ты делаешь? Зачем ты меня одеваешь?

— Птичка моя, не можем же мы спать на алтаре. Тебе нужно в кроватку. День был длинным, — заговаривая зубы зевающей маркизе, некромант быстро и умело одевал полусонную жену.

— И волосы опять распустил, — она капризно надула губки. — Когда только успеваешь?

— Не знаю, оно само получается, — он улыбнулся. — Держи свой венец самоцветный, — протянул драгоценности Аоле, — и иди ко мне на ручки. Счастье мое, — Грегори все-таки решился заговорить о том, что по-настоящему волновало, — ты же не думаешь, что мы с Касом могли сознательно подвергнуть твою жизнь опасности?

Аола только молча смотрела, чуть прищурив серо-зеленые глаза, и он поторопился заполнить возникшую паузу.

— Поверь, милая, на тебе защиты больше чем на королеве.

— А Миранда и тетушка?

— Да точно так же как и ты. Более защищенных женщин нет во всей Леории. Так что, мир?

— Я подумаю, — Иришка положила голову на мужнино плечо. — Но жезл все-таки в спальню захвачу.

* * *

Сонливость сбежала от Иришки по дороге в хозяйские покои, но упертый некромант настоял на том, чтобы беременная супруга попыталась уснуть. Не желая лишний раз пререкаться, маркиза позволила встревоженной Марте переодеть себя, а чтобы Пышечка не надоедала ей своей болтовней, отправила за чаем.

— И мясца какого-нибудь прихвати, — напутствовала она горничную, забираясь под одеяло.

— Уж будьте уверены, ваша светлость, принесу, — обрадовалась девушка.

Не зная чем занять себя, Иришка взяла в руки жезл, разглядывая его причудливое навершие. «Надо же какая крепкая штуковина! Ни один камушек не вывалился после знакомства с Гришкиной спиной. Чудная вещь, а главное полезная», — она тихонько хихикнула и спрятала жезл в подушках. «Пригодится еще. В конце концов у меня два мужа, почему только один должен получать тумаки? Я за разумное равноправие в семье». На губы сама собой наползала довольная улыбка.

Иришка положила руку на живот. «Как вы там, малявочки? Сладкие птички мои! Мамины ненаглядные красавицы, папины гордость и постоянная головная боль», — тонкие пальцы чутко касались плоского пока живота. Будущую мамочку совершенно не пугало то, что совсем скоро она утратит стройность и гибкость, не страшил возможный токсикоз, сущей мелочью казались отеки ног и боль в уставшей спине. Это была ничтожная плата за возможность взять на руки своих кровиночек. «Вот подрастете, и примутся ваши папы гонять женихов, набежавших со всей Леории, а мы будем смотреть и посмеиваться. Отдыхайте, мои девочки хорошие, набирайтесь сил. Ваша мама постарается сделать так, чтобы нам никто не угрожал, ну и папы тоже постараются», — погладив напоследок животик, Иришка взяла с прикроватного столика книгу и поудобнее устроилась в подушках.

— Аола, можно к тебе? — в комнату заглянула Миранда.

— Конечно, детка, проходи. Ты же знаешь, что я всегда тебе рада, — маркиза приглашающе откинула край одеяла.

Некромашка не заставила себя долго ждать. Прыг-скок и она уже устраивается под бочком своей ненаглядной Аолушки.

— Ты поужинала?

— Да, а еще приняла ванну и переоделась, — дисциплинированно отчиталась малышка.

— Ну и замечательно! Тогда давай поболтаем немножко, а потом я расскажу тебе сказку.

— Про сокровища? — блеснули азартом черные глаза.

— Про целую пещеру сокровищ и сорок разбойников, которые их охраняют.

— Здорово! — Миранда захлопала в ладоши. — А вот нам не повезло сегодня, так и не встретили ни одного разбойника.

— Не расстраивайся, ребенок, — сразу поняла о чем речь Иришка. — Мы спросим Тео, может быть у него есть подходящие кандидатуры для твоих нетопыриков.

К тому моменту, как усталый издерганный Кастерс добрался до спальни, некромашка уже давно посапывала под боком у маркизы, Грегори плескался в ванне, довольно немузыкально напевая студенческую песенку о трех разбойниках и ведьме, а ненаглядная супруга что-то увлеченно читала. Рыжий прислонился к дверному косяку и замер, наблюдая за тем, как Аола свернув рулет из ветчины с пастилой, жмурится от удовольствия. В груди теплело, а на сердце становилось легко-легко, когда он видел, как тихая улыбка играет на губах жены, как нежно она поправляет Миранде одеяло и весело фыркает, услышав очередное соленое словцо из некромантовой песенки. «Ни одна тварь до тебя не доберется, сладкая!» — мысленно пообещал Кас и шагнул к ней, к своей единственной.

* * *

Услышав тихие шаги мужа, маркиза подняла глаза от хроники, которую ей подсунула наставница. «Почитай детка, это важно», — попыталась сделать суровое лицо леди, вручая ученице магическую копию текста той самой инкунабулы из сокровищницы. «А мне пора. Тео заждался», — тут она мило покраснела и упорхнула в свои покои. Иришку ужасно умиляла новая Марфа, и очень радовало то, что эта женщина, проявив настоящее мужество, позволила себе быть счастливой.

Отложив книгу в сторону, хозяйка Темной Дубравы протянула руки навстречу подошедшему Касу.

— Устал, хороший мой? — шепнула тихонько. — Голодный?

— И то и другое, — согласился рыжий. — Сейчас отнесу Миранду и поужинаем здесь. Да, сладкая?

Он обошел кровать, подхватил на руки спящую некромашку. Иришка быстренько вскочила и поторопилась открыть дверь спальни.

— Вот куда ты собралась босая, а? Возвращайся в кровать немедленно!

— Ты сегодня такой грозный, — ее серые глаза лукаво блеснули. — Жаль только, что усталый.

— Не так уж я и устал! — поторопился уверить жену Кас. — Сейчас вернусь и докажу тебе это.

— Буду ждать, — она покосилась на постель, где среди подушек прятался сапфировый жезл, после чего дважды дернула сонетку звонка. Давеча предупрежденная Марта уже ждала этого сигнала, чтобы подать в покои обильный ужин.

Иришка прошлась туда-сюда по мягкому ковру, прислушиваясь к пению Грега, которое по совести говоря, больше походило на рокот далекого грома.

— Ладно уж, рыжий, поешь сначала, а потом мы поговорим, — она погрозила кулачком закрытой двери. — Очень серьезно поговорим, возможно даже с применением тупых тяжелых предметов.

— Ты почему еще не в кровати? — его светлость вернулся очень быстро.

— Сейчас лягу, иди переодевайся!

— Я и душик приму. Поторопить там нашего солиста?

— Пусть плещется в свое удовольствие человек, — Иришка сунула мужу халат. — Не задерживайся, я тебя весь день не видела.

* * *

Быстро приведя себя в порядок, ри Кавиньи поспешил вернуться в спальню. Поймав восхищенный взгляд жены, он чуть наклонил голову, позволяя тяжелой волне распущенных волос скользнуть через плечо.

— Какой же ты…

— Какой? — он выпрямился отбрасывая назад рыжую гриву.

— Красивый!

— Да, детка, — Кас самодовольно улыбнулся и сделал шаг к кровати. — А еще какой?

— Любимый!

— Продолжай, сладкая, — он повел плечом, позволяя халату сползти, почти роняя его, и еще на шаг приблизился к постели.

— Желанный!

Кас не обратил внимания на то, что маленькая женская ручка шарит между подушек, в то время как ее хозяйка не сводит с него глаз.

— Как же я тебя люблю, счастье мое! — ненужный халат упал на ковер.

Он сделал последний шаг и застыл перед Аолой обнаженный и прекрасный. Иришка, уже успевшая нащупать жезл и настроиться на физическое воспитание самодовольных рыжих павлинов, услышала слова любви. Оказывается она ждала их, нуждалась в них, таких простых и важных. Забыв про все, она потянулась к Касу.

* * *

Иришке казалось, что к ней склоняется какое-то языческое божество, настолько красивым казался Кас. В неярком свете ночника его волосы отливали алым, словно та стихия, что жила у него внутри подарила им часть своего огня. Маркизе хотелось коснуться их хоть кончиками пальцев. Благоговея она не сводила глаз с гибкой стройной фигуры Кастерса. Под гладкой золотистой кожей которого перекатывались ленты стальных мышц. Он улыбнулся, и Аола почувствовала радость. Протянул жене руку ладонью вверх, и та с готовностью подалась ему навстречу, ощущая невероятное счастье от возможности принадлежать такому мужчине. Хотелось стать перед ним на колени, хотелось…

Поясок чуть сдавил талию, одна из подвесок ощутимо нагрелась, прогоняя странный туман, незаметно окутавший разум Иришки.

— Ах ты ж, паразит рыжий! — она метнулась к кровати, моментально выхватывая воспитательный жезл. Нет. Жезл справедливости, которую маркиза была готова обрушить на голову бессовестного супруга.

— Опыты на мне решил ставить, гад! — сапфир ярко блеснул прежде чем обрушиться на обомлевшего ри Кавиньи. — Я тебя самого на колени поставлю, только вместо ментального воздействия применю физическое! — и снова сапфировый блеск. — И не уворачивайся, а то хуже будет, мозгоправ хренов!

— Сладкая, я всего лишь проверял уровень твоей ментальной защиты, — рыжий резвым козликом скакал по спальне, боясь чем-нибудь случайно повредить своей драгоценной девочке. — Ай, хватит уже! Больно!

Грег, выскочивший на шум, едва успел подхватить на руки, поскользнувшуюся на халате супругу.

— А мне думаешь не больно?! Вот здесь! — она прижала руки к груди.

— Что тут происходит? — некромант постарался прижать к себе брыкающуюся Аолу.

Та словно очнулась, услышав низкий пугающий всех голос, развернулась к мужу и, обняв его, разрыдалась.

— Он говорил, что любит, а сам…

— А я и люблю тебя без памяти! — зло выкрикнул Кастерс, потирая плечо. — Пойми ты, что нельзя подобные проверки проводить, поставив объект в известность.

— Сам ты… Птичка, если б не твой запрет на скандалы, я б ему сейчас сказал. Может передумаешь, а? — Грег старательно забалтывал жену. — Хочешь, я этому менталисту-испытателю руку сломаю? Или ногу?

Иришка в ответ только помотала головой.

— Давайте, бейте все меня, — Кас устало присел рядом с ними. — Чем это ты меня?

— Вершителем справедливости, — вместо жены ответил некромант.

— Да ладно! — поразился рыжий. — Неужели тем самым? Откуда же он взялся-то?

— Я его в сокровищнице нашла, — тихонько шмыгнула носом Иришка.

— И меня им гоняла, — пожаловался Грег. — Так больно стукнула! — он потер загривок.

— А мне три раза досталось, — жизнерадостно заржала рыжая зараза. — Значит жена меня в три раза сильнее любит!