Ну, вообще-то на выставку Пузолло не попал. Хотя имел очень большой шанс на победу. Когда Анна Борисовна, классная руководительница Вероники, сообщила, что в субботу в актовом зале состоится школьная выставка животных, Вероника радостно запрыгала на месте и сказала, что принесет Пузолло. Она подробно описала одноклассникам своего любимца, рассказала, какой он красивый, пушистый и умный, и так заинтересовала учеников рассказом, что весь 6 «б» решил единогласно: именно Пузолло будет победителем выставки.

В пятницу вечером Вероника начала готовить кота к выступлению. Для начала она решила вымыть животное. Пузолло стоически перенес купание, тем более что это для него было не в первый раз. Потом Вероника высушила кота феном и сбрызнула мамиными духами — новым ароматом от Готье. Кот запах, как светская львица.

Вероника оглядела Пузолло критическим взглядом. Теперь, по мнению девочки, его было необходимо расчесать. Мама неоднократно делала это, пользуясь гребешком с тонкими, близко расположенными зубьями. Обычно она вычесывала целые клоки шерсти, которые складывала в специальный пакетик. Мама говорила, что когда шерсти наберется достаточно много, можно будет связать носки, но пока что шерсти категорически не хватало.

Вероника подошла к процессу расчесывания кота очень серьезно. Одной рукой она придерживала Пузолло, а другой методично расчесывала — сантиметр за сантиметром. К удивлению девочки, Пузолло не оценил ее парикмахерские способности, хотя она очень старалась. У Мамы Пузолло обычно лежал смирно, даже подставлял то один бок, то другой. А у Вероники всё норовил убежать, вырывался и порой неодобрительно мяукал.

Зато шерсти от Вероникиного расчесывания набралось куда как больше, чем от Маминого. Можно даже сказать, что за один раз девочка начесала с кота столько пуха, сколько Мама за все предыдущие двадцать. Вероника радостно подумала, что если кошачьей красотой будет заниматься она, а не родители, то связать носки получится гораздо быстрее. «Такими темпами скоро можно будет изготовить носки для всей семьи Веселовых», — решила маленькая хозяйка, интенсивно работая расческой.

Наконец процесс преображения кота закончился. Вероника отошла немного, любуясь своим творением. Шерсть на коте блестела и лоснилась, но, по мнению девочки, еще недостаточно. Ей бы хотелось добиться приблизительно такого эффекта, как на маминой норковой шубе: искрящегося и играющего. Вероника очень быстро сообразила, как можно получить подобный эффект на коте. По утрам Мама Веселова обычно разбрызгивала себе на волосы «Гот ту Би» — «средство для блеска волос с абсолютно глянцевым эффектом», как утверждала реклама. После этого, действительно, Мамины волосы начинали очень красиво блестеть, особенно на солнце или под светом лампы.

Вероника принесла флакон со средством и обильно побрызгала Пузолло. Кот фыркал, чихал и жмурился, но деваться ему было некуда.

Выждав пять минут, чтобы лак подсох, Вероника обнаружила, что всё-таки переборщила: шерсть Пузолло не только не высыхала, но, наоборот, склеилась мокрыми клочьями и выглядела свалявшейся. Правда, при этом она ослепительно сверкала, как бок новенькой иномарки.

Можно было еще раз вымыть кота, избавив его от проблем со склеившейся шерстью, но Вероника подумала, что у нее не хватит сил на повторный сеанс купания. Мама, попользовавшись этим средством, обычно начинала расчесывать волосы, вспомнила Вероника, и вновь взялась за гребешок. Пузолло уже не сопротивлялся, а только шумно вздыхал. Через пятнадцать минут всё было закончено.

–  Ну вот, — сказала Вероника, — чудный котик. Видишь, каким ты можешь быть красивым, когда захочешь.

Чудный котик, однако, не обращая внимания на Веронику, тщательно лизал себе бок. Приглядевшись, девочка увидела, что то место, которое Пузолло старательно вылизывает, исцарапано и поранено до крови: вероятно, от ее усиленных действий с расческой. Вероника испугалась. Конечно, она читала, что слюна у кошек целебная и заживляющая раны, но всё-таки, по мнению Вероники, царапины следовало продезинфицировать: чтобы не попала зараза.

Пока Вероника мазала бок кота йодом, Пузолло вопил, как резаный, и вырывался, царапаясь, так что остатками йода девочки пришлось намазать себе руки.

— Ах ты, сволочь, — сказала Вероника в конце концов, — на тебе-то йод незаметен, ты всё равно рыжий, а я куда с такими страшными руками?

Пузолло не ответил и спрятался под кровать. Видимо, он боялся, что хозяйка придумает еще что-нибудь для улучшения его внешнего облика.

После ужина Мама заметила ранки на боку Пузолло и очень испугалась. Никто не знал, что с котом, и тогда, как и любая мать, госпожа Веселова заподозрила какую-нибудь страшную и неизлечимую болезнь. Она готова была хоть прямо сейчас, глядя на ночь, вести Пузолло к ветеринару, и тогда, конечно, Веронике пришлось сознаться во всём. Папа, Мама и Роберт были в шоке, а Алиса смотрела на сестру такими глазами, что Вероника поняла: малышка осуждает ее за то, что она не пригласила младшую сестренку участвовать в увлекательном процессе помывки и причесывания кота.

Вероника пыталась оправдываться.

— Шампунь «Кря-Кря» совершенно не подходит для кота, — сообщила девочка родителям. — Вряд ли он вообще кому-то подойдет. После него шерсть была просто отвратительного вида и совершенно не блестела. Я понимаю, Алисе этот шампунь нравится, он вкусно пахнет, но, по-моему, мыть ребенка такой гадостью — это преступление. Судя по названию, шампунь вообще предназначен для уток!

Мама посмотрела на Веронику как-то странно.

— Удивительно, — сказала Мама, — мне всё время казалось, что моя старшая дочь уже выросла. Но она постоянно совершает такие глупости, что я понимаю: до самостоятельности она еще не доросла.

— А Пузолло, по-моему, еще не дорос до школьной выставки, — сказал Папа.

Как ни плакала Вероника, как ни просила родителей разрешить ей взять Пузолло в школу, те были неумолимы.

— Пожалей кота, — категорически заявил Папа. — Не хватало еще, чтобы он действительно притащил какую-нибудь заразу из школы! Попадет бактерия в рану — и прощай, кот!

— У нас в школе все дети незаразные! — заступилась за учеников Вероника.

— Да, и вдобавок неглупые, — съязвил Роберт.

Пришлось Веронике в воскресенье ехать на книжный рынок и покупать коту персональную грамоту — чтобы он не очень расстраивался. Девочка купила самую красивую, большую и позолоченную, повесила над креслом, где любил спать Пузолло и написала: «1 место присуждается коту Пузолло». Правда, двумя днями позже Роберт дописал «за мужество и терпение при общении с Вероникой», но это было уже неважно. Всё равно несчастный кот ни разу даже не посмотрел на яркий лист. Видимо, сильно был обижен.