Солнце слепило глаза и жгло плечи. Вера, заслонив лицо рукой, стояла на остановке трамвая. На перекрестке загорелся красный свет, и у обочины притормозил «Мерседес», за рулем которого сидела девушка лет восемнадцати, ровесница Веры. Стекла «Мерседеса» были плотно закрыты, в салоне работал кондиционер. Вере мучительно захотелось глотка свежего воздуха, но в лицо ей дул сухой пыльный ветер.
«Стерва! — зло подумала она, глядя на девушку, которая в такт музыки постукивала пальчиками по рулю. — Почему она — в «Мерседесе», а я должна ждать трамвая? Почему?! — взорвалась Вера. — Чем она лучше меня, из птичьего молока, что ли, сделана?.. Дочка богатых родителей, видите ли! Почему она, а не я? Ну почему?!»
«Мерседес» фыркнул и, обдав Веру теплой струей, помчался по дороге. Вера едва не задохнулась от ярости.
«Кто-то в «Мерседесах», а я за прилавком — «Чего изволите?!» Кто-то в шикарных платьях, а я в белом халатике и шапочке. Почему этот вечный кто-то — не я?.. Кто-то становится знаменитым, кто-то получает призы, кого-то показывают по телевизору… «Но ведь кто-то и улицы подметает!» — осмелился возразить забитый яростным гневом рассудок. — Тут надо разобраться! Хорошо разобраться!» — решила Вера и села в потный трамвай.
Из высоких окон трамвая так хорошо видны салоны автомобилей и лица людей, которые, вальяжно откинувшись на сиденья, слушают музыку и небрежно поворачивают руль, в то время как Вера вдыхает тяжелый воздух.
«Будь у меня деньги, я бы сразу стала тем, кем надо! — напряженно размышляла она. — А что, если у такой вот молодой стервы украсть автомобиль? Ведь кто-то же ворует, почему не я? Украду один и сразу разбогатею. — Эта мысль очень понравилась девушке. — Надо все хорошенько обдумать, приглядеться!..»
На следующий же день Вера отправилась гулять по дворам, улицам, заставленным машинами любых марок.
«Выбирай, Веруня! — предложила она сама себе. Но для начала надо будет разобраться с сигнализацией. — Нет, — тут же отвергла она эту идею. — С сигнализацией дело не пойдет. Нужно угонять автомобили, которые оставили на минутку. Но как? Ключи-то все уносят с собой».
Рассматривая машины, Вера остановилась у рекламной тумбы. Толстый мужчина сел в «Volvo» и освободил место, которое тут же занял белый «Опель». Из него вышла шикарная девица и деловито направилась в обувной магазин.
«Вот, — подумала Вера, — идеальный вариант. Но как завести эту чертову тачку?!»
Покусывая ноготь, она задумалась. Неожиданно ее внимание привлек молодой мужчина. Глаза его скрывали темные очки, а на руке блестел массивный золотой браслет. Он спокойно подошел к белому «Опелю», бегло, как бы невзначай, оглянулся, слегка склонился к дверце машины и что-то вставил в замок.
Вера от удивления замерла на месте. И тут будто кто-то ее подтолкнул. Еще не соображая, что она будет делать, девушка вытащила из сумки ключи, надела их на палец и, небрежно поигрывая, вышла из-за тумбы. Незнакомец слегка смутился, но дверцу тем не менее открыл.
— Молодой человек! — насмешливо обратилась к нему Вера. — Вы случайно не ошиблись машиной?
Он с неприятным удивлением посмотрел на нее.
«Не может быть, чтобы я ошибся!.. Та телка была в синем костюме, а эта в красном платье…»
— Нет! — вежливо ответил он.
Вера вплотную подошла к нему и сказала:
— Но это машина моей сестры. Она только что зашла в магазин.
— Да?! — явно испугался незнакомец. — Неужели я ошибся?!
— Будьте любезны, откройте дверцу с другой стороны!
Словно загипнотизированный взглядом и уверенным голосом Веры, он повиновался.
Вера проворно села в машину и скомандовала:
— Давай быстрей! Эта стерва уже выходит из магазина!
«Опель» стрелой сорвался с места.
— Слушай, ты кто? — сбавляя скорость в автомобильном потоке, спросил незнакомец.
— Та же, кто и ты!
— Да ну? — ухмыльнулся он. — И что же ты дальше собираешься делать с этой тачкой?
— Продавать! — невозмутимо бросила Вера.
— Вот как! И кому же?
— Найду!
— Ладно! — Он подъехал к тротуару, остановил машину и вышел. — Ну давай, садись за руль!
— Напугал! И сяду!
Вера пересела за руль и довольно сносно повела автомобиль.
— И куда же дальше? — продолжал допытываться незнакомец.
— За город! — спокойно ответила Вера.
— Надо же! И мне туда же! — наигранно-весело воскликнул он. — Тогда давайте познакомимся! Михаил!
— Замечательно! А я — Вера!
— То же неплохо… А вот здесь, Вера, лучше свернуть, чтобы объехать дорожный патруль.
Девушка послушно повернула.
— Ну а дальше что? — расплылся в улыбке Михаил.
— Дальше покупателя найду! — не смутившись, ответила она.
— Понятно! — вздохнул Михаил. — Ну-ка притормози здесь!
Вера остановила машину у небольшой рощицы.
— Значит, деньги нужны?
Девушка с легким презрением фыркнула:
— Представь!..
Михаил задумался, а потом сказал:
— Что ж, для начала могу предложить десять процентов от сделки.
— Что?! — Вера от возмущения не могла найти слов.
— А ты попробуй продай, — насмешливо произнес Михаил. — Короче, я с тобой торговаться не собираюсь. Да или нет?!
Она недовольно передернула плечами:
— Да!
— Ты мне нравишься, понятливая!
* * *
Михаил не пожалел, что взял Веру в компаньоны. Вдвоем дело у них пошло быстрее. Он платил Вере ее десять процентов и засыпал подарками. Вера была довольна, она добилась той жизни, о какой мечтала. Наряды, рестораны, Черное море почти каждый месяц: летом в натуральном виде, зимой — в бассейне. Михаил ввел ее в круг людей, умеющих так веселиться, будто каждый день — это последний день их жизни. Вначале она чувствовала себя с ними неловко, потом присмотрелась: люди как люди, это в газетах о них пишут: «криминальные элементы», и тут она поймала себя на мысли: «А я-то кто?.. Я-то теперь одна из них, так сказать, полноправный член криминального общества».
На Веру заглядывались, и она могла бы запросто поменять Михаила, мелкую пешку, на более важную фигуру, но привязалась к нему. Особенно ей докучал Сергей Баркасов, он занимался весьма крупными делами и часто бывал за границей. Если бы Вера ушла от Михаила к нему, тот бы и слова поперек не сказал, но она, однажды испытав мужские достоинства Баркасова, еще больше оценила Михаила.
После почти двух лет совместной жизни и «работы» Михаил однажды сказал Вере, что ему надо по делам уехать из Москвы…
— Слишком у нас все идет гладко, не будем испытывать судьбу, — целуя ее в шею, объяснил он.
— И я с тобой! — сказала Вера.
— Нет, я поеду в Дагестан, это опасно!
— А как же я?
— Ты останешься и будешь ждать!
— А ты надолго? — грустно протянула девушка.
— Думаю, месяца на два-три.
— Так много! — всплеснула она руками.
— Может, управлюсь пораньше, — неуверенно ответил он.
Михаил уехал, а Вера принялась ждать, развлекаясь в ресторанах и на дискотеках. Незаметно пролетели три месяца, и так же незаметно Вера потратила все свои деньги.
«Черт! Что же теперь делать? — кусая губы, размышляла она, сидя за стойкой в баре. — Если Мишка не вернется через неделю, мне останется только идти на панель… Но там же копейки… Черт! Может, разыскать Баркаса и предложиться ему? И стану у него штатной шлюхой, а у Мишки я была компаньоном и четко имела свой процент… Хоть бы позвонил, скотина!..»
Коктейль не помог Вере развеселиться, в мрачном настроении она покинула бар. Погода была теплая, и девушка медленно пошла по улице. Проходя по небольшому скверу, она зашла в беседку, села на лавочку и закурила.
«Ха!.. А у меня чутье! — усмехнулась она. — Отсюда так классно следить за припаркованными машинами… Вон девица какая-то стоит, точно как я когда-то… — И вдруг Вера резко поднялась. Она заметила знакомую фигуру. — Не может быть! Мишка!»
Михаил с девицей уже сели в машину. Вера рванулась за ними, отлично понимая, что не догонит.
«Сволочь! Сволочь! — задыхалась она. — Вот что значит его вынужденный отъезд! Он просто поменял меня на эту шлюху, на эту дешевку!.. Ну ничего, я тебя разыщу, и ты еще очень пожалеешь об этом!» — погрозила она кулаком в пространство.
* * *
Ярость поглотила разум Веры, она металась по городу в поисках Михаила, и вдруг удача! Остановились скромные «Жигули», и из них вышел Михаил. За два года совместной жизни Вера хорошо изучила его привычки и знала, что рано или поздно, но он зайдет в свой любимый ресторан. Она возникла перед ним с лицом Фемиды. Он попытался изобразить радостное изумление, но Вера сразу дала понять, что знает все.
«Откуда? Вот стерва! — подумал Михаил. — Не иначе какая-нибудь сволочь сболтнула».
Он и представить себе не мог, что этой сволочью был просто случай.
— Ладно, Вера, поехали ко мне, поговорим, — предложил он.
Михаил совершенно спокойно пригласил ее к себе на квартиру, потому что на следующий день собирался съезжать.
— Проходи! — открыл он дверь.
Вера, кипя от негодования, вошла и тут же взорвалась:
— Сволочь! Какая же ты сволочь!
— Слушай, успокойся! — нехотя оборонялся Михаил.
Но Вера не утихала, синие глаза ее горели ненавистью, руки, сжатые в кулаки, сотрясали воздух.
— Подонок! Я его жду, а он мне замену нашел! Дрянь какую-то, шлюху!.. — Она задохнулась от ярости.
— Слушай, заткнись! — потерял терпение Михаил и сильно ударил ее по лицу.
Девушка потеряла равновесие и упала на пол, больно стукнувшись затылком о ножку стола. Очнувшись, она поняла, что у нее как у последней шлюхи подбит глаз.
— Скотина! — прохрипела Вера.
— Заткнись и слушай! — презрительно бросил ей Михаил. — Больше мы вместе не работаем, ты уже слишком примелькалась возле машин.
— Это мне решать! — поднимаясь с пола и размазывая кровь по лицу, зло выкрикнула она.
— Иди умойся! — рассмеялся Михаил.
Вера пошла в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она чуть не закричала от ужаса. Левая сторона ее лица была словно стерта.
«Подонок! Ты мне за это заплатишь!» — прошептала она разбитыми губами.
Когда Вера вернулась в комнату, Михаил что-то прятал в тумбу.
«Деньги!» — непроизвольно отметила она.
— Успокоилась? Давай выпьем! — пребывая в прекрасном расположении духа, миролюбиво предложил Михаил. — У тебя, Верка, одна дорога — в шлюхи, к братве… на большее ты не способна, — наливая коньяк, говорил он.
— Не способна?.. — с язвительной улыбкой начала она, но Михаил не дал ей договорить.
— Ну и морду я тебе расквасил! — расхохотался он. — Но ничего, привыкай, у братвы так — сегодня шубу норковую подарит, а завтра отделает — родная мать не узнает! Это у меня ты разбаловалась…
Вера почувствовала, что вся ее кровь адским фонтаном ударила ей в голову. Она машинально зажала нос рукой и бросилась в ванную.
«В шлюхи к братве!.. Ну нет!.. Я пришла в этот мир не в шлюхах ходить, а самой альфонсов покупать!.. Вы меня еще узнаете!»
В одно мгновение Вера мобилизовала все свои силы, на всю мощь открыла воду и выскользнула в кухню.
Отыскать хороший нож не представляло труда, Михаил был отменным кулинаром. В коридоре Вера схватила свою сумку и прикрыла ею нож.
— Я ухожу! — сказала она и подошла к Михаилу, будто хотела его обнять на прощание.
— Ну и умница! Братва любит таких понятливых… Будешь ходить с подбитой мордой раза три в месяц, не больше… — Михаил не успел договорить, как его глаза вылезли из орбит. Он схватился руками за живот и, прохрипев: «Сука!..» — упал на пол.
«Ничтожество! — ткнула его в бок носком туфли Вера и с удивлением отметила, что ей было приятно погрузить холодное лезвие ножа в его живот. — Интересно, а что же ощутил он?» — усмехнулась девушка и, отыскав в коридоре на полке перчатки, надела их.
Она открыла тумбу, которую при ее появлении быстро захлопнул Михаил, и не ошиблась, почувствовав, что там деньги. В черном дипломате были аккуратно уложены пачки долларов.
«Молодец! — мысленно похвалила Вера своего бывшего дружка. — Не потратил, думал о черном дне… Вот он и настал!»
Затем она взяла чистое полотенце и, сосредоточившись, вспомнила, к чему прикасалась в комнате. Уничтожив свои возможные отпечатки, она подошла к входной двери и прислушалась… На площадке царила тишина. Вера с насмешкой в последний раз взглянула на труп Михаила и вышла. Ей повезло, никто даже не попался на встречу. Свернув за угол, она оказалась на оживленной улице. Гордость переполняла ее.
«Этот придурок угонял, продавал, рисковал, а я в какие-нибудь пять минут приобрела весь его капитал. Он решил, что я — дешевка, что со мной можно обращаться как со шлюхой… — она усмехнулась, — но теперь-то он знает, что нельзя!.. Что ж, лучше поздно, чем никогда!»
Она спустилась в метро и час спустя уже была дома.
Бережно поставив дипломат на стол, Вера открыла его и замерла над своим сокровищем.
«Вот она — свобода!.. Вот он — весь мир!.. Однако, куда бы мне поехать? — Она подошла к зеркалу, приподняла длинные русые волосы и замерла с рекламно-очаровательным недоумением на лице. — Какую точку земного шара мне осчастливить? Во всех фильмах шикарные женщины обязательно играют в казино, — припомнилось ей. — Отлично! Я же теперь самая что ни на есть шикарная…»
* * *
Полтора месяца спустя, как только зажили ссадины на лице, она уже сидела за игорным столом казино в Довиле, а еще через неделю она спустила все, что взяла с собой. Пришлось подрабатывать. Охотников на аппетитную фигуру Веры в стиле а-ля Монро нашлось много: пышная грудь заманчиво вздымалась в перламутровых чашечках платья из тончайшей кожи, волосы, приподнятые на затылке, вьющимися прядями спускались на плечи, синие глаза лениво-насмешливо поглядывали вокруг, бедра умело покачивались в нужно-соблазнительной амплитуде.
Вера отлично провела время с Вахтангом из Лос-Анджелеса и даже не заметила одного близкого знакомого, который с большим вниманием наблюдал за ней. Она столкнулась с ним в холле отеля. Безупречный черный смокинг, бриллиант на безымянном пальце. Губы Сергея Баркасова тронула недвусмысленная плотоядная улыбка.
— Очень рад нашей столь неожиданной встрече! — преувеличенно любезно произнес он.
— Чего не могу сказать о себе, — презрительно-насмешливо фыркнула Вера и хотела идти дальше, но Баркасов преградил ей путь.
— В чем дело, Веруня? Вахтанг уехал… место вакантно!..
— Не для тебя! — уничижительно громко расхохоталась она.
— Не понял?! — с покрасневшим от ярости лицом бросил Сергей.
— Что ты не понял? Что я с импотентами не связываюсь?! Это пусть тебя шлюхи местные ублажают! А меня ты в свой кружок умелые руки не втянешь! Вон сколько нормальных мужиков! Что ж я с тобой буду возиться?!
— Сука! — проскрежетал сквозь зубы Баркасов.
— Да хоть как назови, хоть как одари, а с твоим обмылком связываться не буду! — презрительно бросила Вера и, головокружительно покачивая бедрами, ушла.
Баркасов еле сдержался, чтобы не отхлестать ее по лицу. Он проводил девушку долгим тяжелым взглядом. Если бы Вера читала книги, то знала бы, что «нужно с крайней осмотрительностью выбирать себе врагов».
Баркасова очень заинтересовал приезд Веры и размах, с которым она играла в казино. Он кое-кому позвонил и отдал кое-какие распоряжения.
В «Шереметьеве» у паспортного контроля к Вере подошли двое в пограничной форме и предложили пройти с ними. Они завели ее в какой-то кабинет и передали милиционерам, которые с комфортом доставили девушку в КПЗ. Вера пыталась протестовать, но ее крик не возымел должного действия. В КПЗ ей сразу же предъявили обвинение в убийстве Михаила Егоровича Кумова, 1963 года рождения. В качестве неопровержимых улик фигурировали непонятно откуда взявшиеся в квартире Михаила ее фотографии и самое главное — орудие убийства, нож с ее отпечатками пальцев.
Вере, ошалевшей от контрастов между номером в «Гранд-Отеле» и камерой предварительного заключения, грозили все пятнадцать лет.
Она молчала об украденных деньгах и объясняла убийство ревностью. Следователь тоже молчал о деньгах.
«Неужели они их не нашли?.. Ведь обыск-то делали обязательно?!» — теряясь в догадках, думала девушка.
Следствие между тем быстро продвигалось к концу, и Вере стало ясно, что никакими рассказами о любви и ревности срок ей не скосить. Пятнадцать лет!.. В русых волосах девушки заискрились седые ниточки. Иногда на нее нападало спасительное отупение, но чаще она осознавала весь ужас своего положения, и бессилие что-либо изменить доводило ее до сумасшествия.
«Удавлюсь!.. Удавлюсь!.. Но так жить не буду!..» — твердила она.
Недели за две до суда к Вере пришел новый следователь, симпатичный темноволосый мужчина с чрезвычайно выразительными зеленовато-карими глазами. Когда конвойный закрыл дверь, он весело улыбнулся и предложил ей сесть.
— Итак, — сразу приступил он к делу, — гражданка Бокунова Вера Борисовна, должен поставить вас в известность, что скорее всего вам будет определен срок в пятнадцать лет. Сейчас вам двадцать, а когда освободитесь, будет тридцать пять.
Вера прикусила губу, чтобы не расплакаться, а следователь, откинувшись на спинку стула, продолжал:
— Да, тридцать пять лет после пятнадцати, проведенных в колонии строго режима, — он покачал головой, — Вера Борисовна, ведь вы выйдете оттуда старухой… и за душой у вас ничего не будет…
Он поднялся, прошелся по кабинету-камере и вдруг, наклонившись к ней, шепнул:
— Но ведь все еще можно исправить!
Вера вздрогнула и посмотрела на него с таким отчаянием в глазах, что он невольно передернул плечами и, потеряв мысль, протянул: «Н-да…»
Затем сел за стол и вполголоса сказал:
— Есть возможность сбавить ваш срок до пяти лет.
Глаза Веры чуть ли не вылезли из орбит, и она подалась вперед.
— Год вы проведете в колонии строгого режима, а оставшиеся четыре в колонии общего режима.
Вера кивнула в сторону графина, от волнения у нее пересохло горло. Торопливо выпив воды, она прошептала:
— Так помогите мне!
— А я собственно и пришел сюда за этим, — многозначительно приподнял брови следователь. — Но! — Он сделал паузу. — Надеюсь, вы понимаете, что от вас тоже ждут услуг.
— Каких?! — вздрогнула Вера.
— Ну… — неопределенно протянул следователь. — В данной ситуации вы ничем не рискуете, для всех вы — в тюрьме.
Вера непонимающе покачала головой.
— Что, не хотите?! — удивленно воскликнул тот.
— Не понимаю, — прохрипела девушка.
— Надо же, — усмехнулся следователь. — Короче, у тебя будет все… даже отгулы из тюрьмы!.. Но за это все ты должна будешь выполнять кой-какую работу. — Он пристально посмотрел в ее глаза.
— Какую? — продолжала допытываться ничего не понимавшая Вера.
Следователь шумно вздохнул:
— Непонятливая какая попалась!.. Ты должна будешь кое-кого убрать! В принципе для тебя это дело привычное.
— Убрать? — по инерции переспросила девушка.
— Ну ты же ничем не рискуешь! Для уголовного розыска ты — в тюрьме! Понятно?! — с раздражением бросил он. — Короче, сутки на размышление. Не захочешь, на твое место сто человек найдем, а ты сгниешь!.. — Он внимательно посмотрел на нее и добавил: — Не будь дурой!
— За… закурить дайте! — попросила Вера и, увидев «Vogue», присвистнула, вспомнив былую жизнь.
«Что тут думать сутки! — решила она. — Будь что будет! Это шанс выжить, и не важно, какой ценой».
Затушив окурок, Вера сказала:
— Согласна!
Следователь был приятно удивлен ее оперативностью.
— Молодец! — развел он руками.
— Что я должна делать? — тут же решительно осведомилась девушка.
— Пока ничего. Пока мы будем делать. На суде молчи и со всем, что услышишь, соглашайся. Когда придет время, мы с тобой встретимся. — Он весело подмигнул ей. — Молодец!
Все прошло, как обещал веселый следователь. Суд неожиданно нашел массу облегчающих вину доводов и приговорил гражданку Бокунову Веру Борисовну к пяти годам заключения с отбыванием в колонии строгого режима.
Год спустя, как и было обещано, Веру перевели в колонию общего режима, которая ей показалась санаторием. Она убедилась, что поступила правильно, согласившись на условия следователя. Со дня на день девушка ждала, что кто-то выйдет на связь с ней и потребует оплату за услуги. И вот однажды ее вызвали из швейной мастерской и повели в здание управления колонией.
— Заключенная Бокунова доставлена! — отрапортовал молоденький солдат и закрыл за собой дверь.
Мужчина, стоявший у окна, повернулся, и Вера увидела своего следователя.
— Ну здравствуй! — весело бросил он. — Садись! Кури!
— Что я должна делать? — закурив, тут же спросила Вера.
— Да подожди ты… — подойдя к ней и проведя рукой по ее шее, усмехнулся он.
От этого прикосновения Веру бросило в жар. Ей безумно, до боли, разламывающей все тело, захотелось мужчину. Его пальцы уже скользили по ее, увы, исхудавшей груди. Веру затрясло от желания.
— Я сюда и пришел за этим, — прошептал он.
Вера едва не потеряла сознания от удовольствия. Невероятное чувство покоя наполнило ее грудь. После «допроса» она едва передвигала ноги, тело не повиновалось ей, губы невольно расплывались в совершенно глупой улыбке.
Вячеслав, так звали «следователя», сказал, что на днях ее выведут за пределы колонии, а о том, что она должна будет сделать, девушка не хотела и не могла думать. Все мысли были только об одном: «На днях на час, на два, она окажется за пределами колонии!»
Три дня спустя после свидания со «следователем» Вера, как ей было указано, пожаловалась надзирательнице на сильные боли в животе и была незамедлительно отправлена в лазарет.
«Эх, заболеть бы на все четыре оставшихся года и пролежать здесь!» — мечтательно вздохнула она.
По сравнению с камерой лазарет показался ей отелем. Но на вторую ночь ее разбудил чей-то голос и толчок в спину.
— Быстро одевайся! — скомандовала надзирательница, которую Вера раньше никогда не видела.
Девушка в одно мгновение выполнила команду.
— Пошли! — бросила та и повела ее по узкому, освещенному редкими лампочками коридору. — Стой! — приказала она перед железной дверью и посмотрела на часы. Несколько минут они стояли друг против друга, учащенно дыша от тяжелого воздуха.
— Теперь можно, — сказала та и вставила ключ в замок. Они быстро прошли по двору по направлению к кирпичной будке.
— Все, свободна! — усмехнулась надзирательница и открыла небольшую дверь, ведущую из будки наружу.
Вера захлебнулась от сладкого воздуха. Ей чудилось все: и легкий бриз моря, и прохладное дуновение гор, и запах полевых цветов.
— Эй! Замечталась! — вдруг схватила ее в темноте чья-то рука. — Надо поторапливаться, Золушка!
— Славик! — воскликнула Вера.
— Да тише ты! — весело прикрикнул он и потянул ее за собой.
Минут через пять они подошли к небольшому автофургону.
— Карета подана! — продолжал шутить Вячеслав.
Вера поднялась в фургон, Вячеслав закрыл дверь и включил свет.
Девушка с удивлением оглянулась по сторонам.
— Прямо гримерная, — произнесла она, рассматривая туалетный столик, прикрученный к полу, и большое зеркало над ним.
— Так и есть! А ты — актриса! — ласково погладив ее по бедру, подтвердил Вячеслав.
Вера тут же обвила его руками за шею.
— Нет… нет!.. Это потом, — отстранил он ее. — А теперь слушай и запоминай! От того, как ты поймешь и сделаешь, зависит твоя жизнь. — Он вынул из блокнота две фотографии и протянул Вере. — Вот — твой клиент. Сейчас ты переоденешься, и я отвезу тебя к этому субъекту на дачу. У него сегодня шумная вечеринка. Когда часть гостей разъедется, а другая отправится спать, ты, притворившись сильно выпившей, ляжешь на диван в гостиной. Он, заметив тебя, подойдет, а ты вставишь ему меж ребер вот это. — Вячеслав протянул девушке прозрачный пакет, в котором лежал нож с длинным тонким лезвием. — Потом выйдешь в сад, подойдешь к воротам, а там я тебя уже буду ждать.
— Славик, а ты не бросишь меня? Не подставишь? — зная, что не получит правдивого ответа, тем не менее спросила Вера.
— Нет, не подставлю, — вполне серьезно ответил Вячеслав. — Это не входит в наши планы. Ты нам нужна. Ну, давай быстренько приводи себя в порядок. Вот платье! — Он протянул ей пакет. — Украшения!.. Одним словом, все что надо, — открывая большую дорожную косметичку, объяснял он.
Вера принялась делать макияж.
— А это что? — спросила она, указывая на маленькую коробочку с двумя коричневыми кружочками.
— Линзы, чтобы цвет глаз изменить!
Промучившись с ними минут пять, Вера выругалась и сказала:
— Нет, не могу я их вставить!
Вячеслав посмотрел на часы.
— Ладно, потом научишься. Поторапливайся!
Вера вынула из пакета синее, мерцающее потаенным блеском платье, которое обхватило ее фигуру, оставив обнаженными руки и спину. К платью прилагались длинные черные перчатки и сумочка. Парик цвета дикой вишни сделал Веру неузнаваемой. Вячеслав не скрыл своего восхищения, начав осмотр с длинных, упругих ног и закончив синими, горящими дерзким огнем глазами.
— Черт возьми! Ни дать ни взять — красавица!
Он сел за руль, и фургон тронулся с места. Они ехали около часа, затем остановились и пересели в «Опель», водителем которого был молодой мужчина.
— Да, Веруня, ты надеюсь, поняла? Никаких фокусов с твоей стороны, — холодным тоном, словно лезвие ножа, который лежал в ее сумке, вдруг сказал Вячеслав. — Если попробуешь удрать, менты, может, тебя и не найдут, а мы найдем, и тогда… лучше бы ты не родилась!..
Вера ничего не ответила.
— Так, подъезжаем, — напряженно вглядываясь в темноту, сказал Вячеслав. — Ты все поняла? — жестко спросил он девушку.
— Все! — кратко отозвалась та.
— Ну давай! — Вячеслав открыл дверцу машины.
С помощью складной лестницы они перелезли через забор.
— Сигнализация отключена, так что порядок, — объяснял он ей мимоходом. — Но обратно, как я сказал, пойдешь через ворота.
— Почему?! Через забор же безопасней, у ворот охранник!
— Потому! — огрызнулся он. — Мы же не можем отключить сигнализацию на весь вечер. Охрана заметит.
— А как же я? — ныла Вера, притаившись с Вячеславом в пышных кустах жасмина.
— Заткнись! — прошипел он и слегка развел ветки. — Отлично, все в нужной стадии подпития… Можешь идти!
Вере вдруг стало жутко страшно, и она схватила Вячеслава за руку.
— Ну, без глупостей! Давай! — и он вытолкнул ее из кустов.
Девушка сделала несколько шагов по направлению к дому. Стеклянные двери, выходящие на террасу, были раздвинуты, повсюду виднелись силуэты гостей.
— Ну иди! Иди же, дура! — раздался из кустов злой шепот Вячеслава.
— Да иду! Заткнись! — огрызнулась Вера и пошла к дому.
Она поднялась на террасу и остановилась, прислонившись к двери. Вячеслав оказался прав — гости были в нужной стадии подпития. Вера смотрела на этих беззаботно веселящихся людей, и ей страстно захотелось, хоть на какое-то мгновение, забыть обо всем и стать одной из них. Девушка решительным шагом направилась к длинному столу, уставленному бутылками и закусками, взяла из серебряного ведерка запотевшую бутылку шампанского и налила себе полный бокал. После тюремной пищи вид тостов с черной, красной икрой, розовые кусочки лососины, ломтики ананасов, залитых сиропом, вскружили ей голову. Она сделала большой глоток шампанского и с жадностью набросилась на закуску. Постепенно Вера добралась до пышных, украшенных волнами безе пирожных и едва не подавилась, когда мимо нее прошел хозяин, ее клиент. Эйфория обманной радости мгновенно улетучилась.
«И за что я должна его убить?»
Но ее отвлек от размышлений вертлявый юноша, который бесцеремонно обвил талию Веры рукой и потянул танцевать. Девушка взглянула в его остекленевшие глаза. «По-моему, он едва различает очертания», — подумала она.
В плавных ритмах мелодии она подвела его к дивану и чуть толкнула в плечо. Он глухо осел. Вера заметила легкое движение: гости начали расходиться. Помня указания, она прошла в зимний сад и села на кушетку, увитую розами. Когда хозяин вышел на террасу, чтобы проводить последних гостей, Вера пробралась в гостиную, легла на диван и притворилась заснувшей. После шума в доме воцарилась тишина. Вера услышала шаги, вынула из сумки складной нож, нажала на кнопку, и с легким свистом, словно жало змеи, выскочило тонкое длинное лезвие. Девушка легла животом на нож, одним глазом наблюдая за приближающимся хозяином. Он подошел к ней и развел руками:
— О! А это кто тут заснул?
Вера растерялась и упустила момент. Он слегка потрепал ее по плечу. Она подняла голову и вяло перевернулась на спину.
— Вставай! Вставай! — ласково приговаривал хозяин. — В гостиной спать не годится!
Вера поднялась, держа правую руку с ножом за спиной, и встретилась взглядом с искрящимися глазами хозяина.
— Простите, забыл, как вас зовут, — улыбаясь, начал он.
Вера, не шевелясь, словно сфинкс смотрела на него.
«Почему и за что я должна убить этого симпатичного молодого мужчину? — мелькнула нехорошая мысль. — Мишку-то понятно… а этого за что?.. За то, чтобы выжить самой!» — вовремя пришел ответ.
— Меня зовут… — нарочито растягивая слова, начала девушка и вдруг резким молниеносным движением руки вонзила ему в живот нож.
Хозяин широко открыл рот, согнулся и, не поняв, что же произошло, рухнул на пол.
Вера стрелой бросилась в сад, но, завидев будку охранника, была вынуждена сбавить шаг. Она нервно покусывала губы, соображая, что же ей теперь делать, как вдруг увидела смеющуюся физиономию Вячеслава за стеклом будки. Он нажал на кнопку, и ворота плавно разъехались. Схватившись за руки, они побежали к «Опелю», притаившемуся в кустах. Дальнейшие действия были пленкой, стремительно перекрученной назад. Вера опомнилась лишь на койке в лазарете.
На следующий «допрос» Вячеслав вызвал ее через два месяца.
— Отлично, Золушка! — рассмеялся он и притянул ее к себе. — Получай награду!
От сумасшедшего желания ее била дрожь. «Допрос» длился дольше обычного. Обессиленная Вера с трудом вернулась в камеру. Тело долго еще не выпускало из себя полученное удовольствие, растягивая его до следующего раза.
Вера пристрастилась к «глоткам свободы», как она называла свои выходы за стены колонии, до такой степени, что готова была убить хоть взвод. Ее «послужному списку» мог бы позавидовать матерый бандит, на ней висело уже семь убийств. Как она догадывалась, хозяин, которому она была вынуждена служить, по всей видимости, продавал ее услуги и другим. Но жаловаться она не могла. Вячеслав честно выполнял условия их договора и некоторое время спустя после удачно выполненного задания даже стал потчевать Веру черной икрой в ресторанах. Она ела исключительно черную икру, как бы награждая себя за все лишения.
«Эти свободные граждане, — захмелев, хохотала она, — только жадными глазами могут смотреть на тарелки, полные икры, а я лопаю ее ложками!»
Но возвращаться в колонию всегда было тошно, словно голову класть на плаху…
* * *
Вера вздрогнула.
«Черт, оказывается, я все-таки задремала… Как же хочется спать…»
Но сирена всех согнала с нар.
Она не притронулась к мерзкой еде и лениво поплелась в мастерскую.
«Если Славка не обманет, то вызовет меня сегодня», — всплыла приятная мысль.
Вячеслав не обманул, и ее вызвали на «допрос». Вера со смеющимися глазами вошла в кабинет-камеру и к своему изумлению увидела в ней помимо Вячеслава еще какого-то мужчину, стоявшего у окна, спиной к двери. Вера кивнула в его сторону и взглядом спросила Вячеслава: «Кто это?» Он улыбнулся и ответил:
— Так надо!
Девушка пожала плечами.
— Может, что вчера не так? — прошептала она.
— Ну как ты можешь сомневаться? — развел руками Вячеслав. — Ты же профессионал! Ну, хватит об этом, у нас времени в обрез! — и он принялся расстегивать пуговицы на ее халате.
— Ты что? — возмутилась Вера. — А этот?
— Я же сказал — так надо! Не обращай внимания, — тихо проговорил Вячеслав.
Вера опять пожала плечами.
«Странно… Ну да ладно, он все равно смотрит в окно…»
Но как только девушка разделась и Вячеслав принялся ее ласкать, незнакомец повернулся. Вера вздрогнула и отскочила в сторону, оставив Вячеслава посреди камеры с задорно поднятой планкой.
— Какого черта, Вера?! — разозлился он.
— А чего этот? — указала она рукой на незнакомца. — Маску на морду нацепил и наблюдает за нами!
— Слушай, тебе какое дело, а? Может, еще на помощь позовешь? — продолжал злиться Вячеслав.
— Да не могу я, когда кто-то смотрит!
— Научишься! — схватил ее Вячеслав и ловко опрокинул на стол.
Незнакомец в черной маске с жадным вниманием смотрел на них. Вере стало противно.
Застегивая халат после насильственного сеанса любви, она пробурчала:
— Если будешь приходить с ассистентом, то лучше не надо!
— Тебя не спросили! — одеваясь, в свою очередь бросил Вячеслав.
Неделю спустя он вновь появился с Ассистентом, как назвала его Вера.
«А, черт!.. Извращенец!.. Ну и смотри!» — решила плюнуть на него девушка.
Находясь на подходе к наслаждению, она вдруг открыла глаза и встретилась с его горящим напряженным взглядом. Она никогда не испытывала такого удовольствия, какое получила в этот раз от мужской силы своего партнера и горящего взгляда Ассистента.
Теперь он стал ей нужен для более сильных ощущений. Она привыкла смотреть в его глаза, сверкающие сквозь отверстия маски, на его пальцы, постукивающие по краю стола. Пальцы у него были длинные, нервные, с темной родинкой между средним и указательным.
Последние два месяца заключения Вячеслав с Ассистентом навещали ее особенно часто. Но наступил день, и девушка оказалась за стенами колонии.
«Вот он, воздух свободы! — подумала она. — А что же дальше?»
Вера побрела по пыльной дороге к автобусной остановке.
— Неужели ты думала, что я тебя оставлю? — вдруг раздался голос Вячеслава из проезжавших мимо «Жигулей».
Вера радостно взмахнула рукой и бросилась вдогонку.
«Жигули» проследовали до рощи и остановились. Запыхавшаяся Вера повисла на шее Вячеслава.
— Я свободна! Свободна!.. Славик!..
— Надеюсь, ты не забыла благодаря кому?
— Нет, не забыла, — со злой иронией ответила девушка.
— Ну и молодец! Хозяин опять позаботился о тебе.
Вера вопросительно посмотрела на него.
— Вот видишь, ключи от славной квартирки, а вот здесь — он показал на пакет, — деньги. И все для тебя!
— Что я должна сделать? — сухо осведомилась она. — Кого убить?
— Никого! Ты должна только слушаться меня, и больше ничего.
Девушка опустила голову.
«Мне так хотелось стать свободной!.. А вышло, что я должна работать на кого-то хозяина… Ну, плюну, откажусь, — сосредоточенно размышляла она, — они ведь все равно в покое не оставят. Прирежут в каком-нибудь переулке. Да и куда мне идти?.. Кровью семи убийств подписала я свое рабство!..» — Вера до боли сжала кулаки.
— Давай свои ключи! — нехотя сказала она и, ловко подхватив их на лету, села в машину.
_____