Ив приложила ладонь ко лбу Этана. К её радости, он оказался прохладным и сухим. Она с облегчением выдохнула, опустила руку и потянулась. Ночь оказалась долгой даже без открытий, которые вывалила на неё семья Диллон. Несколько часов всё висело буквально на волоске. Даже с удивительной скоростью регенерации, несколько кратких мгновений Ив боялась за жизнь Этана. Он подвергся жестокому нападению, и, судя по ранам, нападавший не собирался просто причинить ему боль или покалечить. Он стремился убить.

- С ним всё хорошо? – раздался резкий голос Ноа из темноты. Ив знала, что он там. Всё время он оставался рядом, хотя и держался на расстоянии. Даже в критические моменты этой ночи, она чувствовала Ноа. Его постоянное присутствие придавало ей сил.

Ей не надо было оборачиваться, чтобы узнать, он ли это. И так продолжалось всю ночь. Странно, но она могла с уверенностью сказать, какой из братьев находится у неё за спиной. Казалось, она определяет их по запаху… что было безумием. Но с каждым часом её связь с Диллонами становилась всё сильней. И это не доставляло ей особой радости.

Ив отодвинула эти мысли в сторону и повернулась к Ноа, хотя едва могла различить его в темноте.

- Он в порядке. Жара нет. Мне почти ничего не пришлось делать. Удивительно, как быстро вы выздоравливаете.

Ноа ничего не ответил, и тишина затянулась. Ив пришлось подавить в себе зарождающееся беспокойство. Сейчас он напоминал отстранённого стоика, а совсем не того мужчину, которого она знала.

- Ты права. Лучше, когда мы находимся в волчьем обличии, но пока мы стабильны, то можем излечиваться и так.

Он словно ожидал её нападок. Это было странно. Более чем. Что-то пронзило сердце, но Ив была не уверена что. Ноа выглядел спокойным и вёл себя, словно она чужая. И всё же одно она знала наверняка: она не позволит ему увидеть свою боль.

Ив наклонила голову и сказала:

- Ты собираешься выйти из тени, или я, по-твоему, должна представлять себе, как ты выглядишь?

Она почувствовала, что он колеблется, но выходит на тусклый свет. Долгая ночь сказалась на его лице. Под глазами лежали тёмные круги, губы сжались в плотную линию. Ив точно могла сказать, что он не раз провёл рукой по волосам. Челюсть обросла щетиной, а одежда осталась ещё с прошлого вечера.

- Лучше? - Судя по тону, Ноа не был счастлив. Чёрт, он явно рычал. Казалось, Ноа решил выместить на ней всё своё раздражение, что абсолютно несправедливо. Она хотела заспорить, но её внимание привлёк громкий разговор за дверью.

- Кто это?

Плечи Ноа поникли, и он вздохнул. Вздох вышел таким одиноким и полным смирения, что Ив захотелось утешить Ноа. Но по хмурому выражению его лица, она поняла, что тот не примет от неё жалости.

- Ноа?

- Кажется, это наша мать.

Ох, совсем не хорошо. Ив ещё не приходилось знакомиться с их матерью, но настроения сейчас не было. Да и вид после сна на стуле около кровати Этана у неё был ещё тот. И как скрыть, что она связалась со всеми этими мужчинами? За годы работы с волками Ив знала, что сейчас воздух пронизан специфическими запахами. У оборотней должны быть те же виды чувств, что и у волков. Мать Ноа, несомненно, узнает, что она занималась сексом со всеми ними.

- Почему она так долго идёт сюда?

Ноа поморщился:

- Связь с нами… приводит к тому, что у тебя развиваются чувства, присущие волкам. Вероятно, твой слух обострился.

Ив ничего не сказала в ответ. Слишком многое свалилось на неё за прошедшие двадцать четыре часа. Черт, это был сорокавосьмичасовой заезд сплошного безумия. Прошлое научило её справляться с трудными ситуациями. Шестнадцатилетние девочки не произносят прощальную речь на выпускном в колледже и не умеют справляться с возникающими на пути трудностями. Однако, все произошедшее было больше, чем она могла вынести.

Она взглянула на Ноа. Он явно не в настроении, чтобы с ним спорить, и притом она практически уверена, что ему как альфе редко нравится, когда с ним препираются. Ив знала, в данный момент у них не выйдет нормального разговора, поэтому просто сказала:

- Ты всё объяснишь. Позже.

Его бровь изогнулась, и впервые с тех пор как они нашли Этана, Ив увидела, что его лицо посветлело.

- Безусловно.

Дверь распахнулась, принося с собой порыв прохладного воздуха и высокую женщину. Ростом и глазами она напоминала Ноа. Длинные спутанные локоны чёрных волос спускались до середины спины. Но также Ив видела в гостье и черты Этана. Одинаковый подбородок и длинное худощавое тело, как у пловца. Ив была уверена, что в любое другое время женщина производила сильное впечатление. Но сейчас её пристальный взгляд наполнился ужасом, который могла испытывать только мать.

- Где он?

Её взгляд немного задержался на Ив, а затем скользнул к Этану. Боль исказила её лицо: физическая боль, которую испытывают матери за собственных детей. Она помчалась к постели, потянулась к нему, но не позволила себе прикоснуться к сыну.

- Всё хорошо, - прошептала Ив. - Вы не причините боли, если прикоснётесь к нему. Наоборот это может придать ему больше сил.

Женщина одарила Ив благодарным взглядом и провела пальцами по щеке сына.

- Что произошло?

Ив ждала, что Ноа всё объяснит. Она видела его краем глаза, но он продолжал упорно молчать. Пришлось отвечать самой:

- На него напали в заповеднике.

- Он не был в обличье волка? – прошептала мать. Ив могла сказать, что женщина едва владеет собой.

И снова она ждала ответа Ноа, но он молчал. Раздражение пробежало по её спине. Ей было невыносимо тяжело от того, что она не могла поддержать его мать. Это его обязанность как сына. Её голос звучал уверено, но в нём была доля беспокойства.

Ив вздохнула.

- Нет. Мы думаем, он только собирался измениться.

- Медведь?

Ив покачала головой. Мать положила руки на Этана и закрыла глаза, сделала быстрый резкий вздох.

- Вы правы. Но кто-то хотел заставить вас так думать.

Ив кивнула:

- Но раны слишком точные. Медведь нападает яростно. Здесь не то. Все удары нанесены с точным расчётом.

Женщина вздрогнула, закрыв глаза. У Ив возникло ощущение, что их мама очень близка к тому, чтоб потерять самообладание. На самом деле, она поражалась выдержки этой женщины. У них такая дружная семья, и перенести что-то подобное просто выше всяких сил. И если то, что она видела, правда, то его мать всё знала с прошлой ночи.

В комнате воцарилась тишина, гостья сделала глубокий вдох и посмотрела на Ив. Усталая улыбка, которой женщина одарила Ив, вызвала боль в сердце.

- Вы, должно быть, Ив Макмиллан. Я Чериз Диллон, раз мой сын-идиот не представил нас.

- Ты была занята, проверяя состояние пациента. – В голосе сквозила смешинка. Это были первые слова, которые Ив услышала от Ноа с того времени, как вошла Чериз.

Его мать теперь повернулась к Ноа, оценивая его состояние.

- Подойди сюда, - сказала она.

Ноа послушался, но пошёл к матери медленно, будто ожидая удара. Его, естественно, не последовало. Вместо этого, Чериз притянула сына в свои объятия.

- Я так волновалась. Я знала, что-то произошло, чувствовала. Но я не знала со всеми вами или с кем-то одним… я не знала…

Ив слышала рвущуюся боль в голосе и чувствовала как на глаза наворачиваются слёзы. Прошли часы с момента нападения, но снежная буря не позволяла Чериз приехать сразу. Связь во время шторма столь же рискованна, как и произошедшее с ними. Ив могла только представлять себе, каково это ожидать поездки, чтобы узнать всё ли хорошо с сыном.

Ноа повернул голову и положил её на плечо матери.

- Прости.

Его мать что-то тихо сказала, чего Ив не смогла расслышать. Она решила, что пришло время оставить их одних. Ив почувствовала себя лишней и отвернулась. Но в следующий миг в комнату вошёл внушительных размеров мужчина. Он был так же высок, как и Ноа. Те же самые волосы, но тронутые сединой, тоже стоическое выражение лица; рот беспокойно сжат. Мужчина увидел Этана в постели и подошёл к нему.

- С ним всё будет хорошо, потому что ты заботишься о нём.

Он не взглянул на Ив, говоря это, но она знала, что он обращается именно к ней.

- Я мало что сделала. Он очень быстро пошел на поправку.

Затем, взглянув на неё, он слегка улыбнулся, и в этот момент у неё перехватило дыхание. Это был Ноа, игривый любовник, соблазнивший её, по меньшей мере, тридцать лет спустя. Она словно увидела его в машине времени. Те же самые глаза, нос и улыбка.

- Нет. Твоё присутствие помогает ему. Оно придало ему сил. Из-за вашей связи очень важно, что бы ты была рядом с ним. Я Сэмюель, его отец. - Должно быть, он заметил недоверие, отразившееся на её лице. - Ты ещё не понимаешь наш вид, но поймёшь. Поверь мне.

Она кивнула, неспособная что-либо на это ответить. С действительностью она как-нибудь разберётся, но сейчас она просто чертовски устала. Ив всё ещё казалось, будто она попала в сказочный мир, где живут оборотни, и она сильно ими увлеклась. Боже.

Сделав глубокий вдох, Ив сказала:

- Вы не против присмотреть за ним несколько минут? Я хочу проверить волка, которого мы нашли.

Чериз отошла от Ноа и взяла Ив за руку.

- Спасибо, что ты здесь, с Этаном.

Она молча кивнула и, игнорируя массивную фигуру, наблюдавшую за ней, вышла из комнаты. Если Ноа хочет поговорить, то ему придётся подождать. Ночью он мог поговорить с нею в любой момент, но вместо этого решил молчать. Она не собиралась обсуждать их ситуацию в присутствии его родителей. Нет никаких сил даже думать о том, что ему сказать. Ив понимала, что ей нужно минуту или две побыть одной. Если она прямо сейчас выскажет Ноа своё недовольство, то велики шансы, что она закричит или расплачется. Или и то и другое одновременно.

Она пошла в комнату Ноа, не зная куда ещё деться. Ив вошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало. Боже, у неё ужасный вид. Даже хуже: кожа бледная, под глазами тёмные круги. Господи, ей никогда не везло. Она знакомится с родителями Ноа, а выглядит будто была в трёхдневном запое. С тяжёлым вздохом Ив открыла воду. Сейчас она уже ничего не могла поделать. Кроме того, ей необходимо понять что, чёрт возьми, она собиралась делать с Диллонами.

* * * *

Паника скрутила живот подобно холодной гадюке. Всё висело на волоске. Если бы Диллоны поймали его, он был бы уже мёртв. В этом он не сомневался.

Он закончил чистить глубокую рану, которую нанёс ему Этан, затем посмотрел на себя в зеркало и задался вопросом, как дошёл до такого. Когда-то давно он управлял своей жизнью. В те времена он не жил здесь и был вдали от семейных проблем.

- Ты позаботился об Этане Диллоне?

Он не обернулся и не посмотрел в зеркало. Посмотреть ей в лицо было выше его сил. Вместо этого он поднял полотенце, чтобы вымыть лицо, и заметил, как задрожала рука. Боже. После всего через что он прошёл он не думал, что мог справиться с ней. Он не хотел смотреть в лицо единственной женщины, в чьих силах было разрушить его жизнь.

- Я напал. Появился один из их стаи. Кажется, Шэйн.

Её вздох заполнил комнату. В воздухе повисло сильное разочарование, шпильки застучали по керамической плитке.

- Ты должен о них позаботиться. Иначе они будут управлять всем.

И тут он посмотрел на её отражение в зеркале. Когда-то она была непревзойдённой красавицей, хотя и сейчас остались следы былой красоты. Но если смотреть слишком долго, то откроется грань, за которой скрывалась пугающая бездна. Он взрослый мужчина, но боится собственной матери.

- Я понимаю, но в одиночку мне тяжело.

- Ты справишься.

В её голосе не звучал вопрос. Конечно, нет. Он сделает это, как и всё остальное, независимо от испытываемого к себе отвращения.

- Диллоны мне задолжали, - сказала она.

Она часто так говорила. Он слышал это каждый день в своей жизни. Он был уверен, что она повторяла эту фразу, ещё когда он не знал значения этих слов.

- Я знаю, мама.

Она подошла к нему. Её улыбка не имела никакого отношения к счастью, а только к страху, с которым он жил уже долгие годы.

- Просто помни это, дорогой. Если бы не они, я бы всем управляла.

Он кивнул и отвёл взгляд, когда страх заполз в грудь и обхватил своими когтями сердце.

Она повернулась уйти, но задержалась на пороге.

- Ты что-то ещё задумал? – спросила она обманчиво сладким голосом. Ещё в раннем детстве он узнал, что его мать страшна в гневе, но совершенно пугающая она становилась, когда была мила.

- Я могу что-нибудь придумать, - предложил он.

- Хорошо. Может, устроим что-нибудь в Пашне. Напади на одного из глупых людишек, о которых они так пекутся. Это может привлечь их внимание.

- Да, мама.

Затем она оставила его одного, и он обругал себя последними словами. Но даже так, он знал, что подчинится. Он бессилен. И это единственное, в чём он не сомневался.

Единственное, что повергнет его в ад.

* * * *

- У меня такое чувство, что наш сын не сказал своей паре, кем они являются до этого происшествия, - произнесла Чериз обманчиво спокойным тоном. Ноа знал, что она держалась на страхе и адреналине. И гневе. Он вибрировал в её голосе, скрывая раздражение. Ноа подавил собственное раздражение и посмотрел на родителей.

- Мы же не могли просто её пригласить и всё рассказать.

Его мать скрестила руки на груди.

- И когда же вы собирались признаться?

- Чериз! – с ноткой предостережения воскликнул отец. Он может и бывший альфа, но все еще в силах командовать матерью. Более чем тридцать пять лет совместной жизни научили Чериз, что она могла делать, а что - нет.

- Нет. – Она бросила взгляд на мужа. – Я не позволю своему сыну-идиоту всё испортить. Вы все одинаковы. Думаете, что знаете как лучше.

- Она не поняла бы, - возразил Ноа. - Она учёный. Её жизнь основывается на фактах.

Чериз фыркнула:

- О, пусть лучше ходит по дому как пришибленная? Это вам прекрасно удалось.

- Чериз, будь благоразумной, - вмешался Сэмюель. Ноа бросил на отца благодарный взгляд, но знал, что это ненадолго. Его отец - альфа, но в данном вопросе поддержит свою пару.

- Благоразумной? Знаешь, что, по-моему, произошло? Частичная причина, по которой наши дорогие сыновья и племянники не объясняли ей всего, состоит в том, что они решили, будто бедная маленькая женщина не сможет вынести всей правды. – Всем своим голосом мать источала сарказм, давая Ноа понять, что она не считала Ив слабой. Она прищурила глаза на их отца. - И зная тот факт, что они связаны с тобой и твоими слабоумными братьями, они решили, что смогут управлять ею с помощью секса.

У волков не было проблем с сексуальностью. Это было врождённой чертой их личности. Они не могли отделять её от себя. Но всё иначе, когда мать отчитывает тебя за поведение с твоей парой. Ноа чувствовал, как горели от стыда его щёки.

- Я-то надеялся, что моя семья будет говорить тихо и позволит мне отдохнуть, - донёсся усталый голос Этана. Все трое повернулись к нему.

Его глаза слегка приоткрылись, от ран на лице теперь остались лишь шрамы, которые полностью исчезнут к завтрашнему дню. Но он был бледен, слаб и, судя по выражению лица, немного раздражён. Ноа мог его понять.

- Ох, детка, - нежно произнесла мама, мчась к постели. Присев рядом с Этаном, она взяла его руку. – Как хорошо видеть, что ты очнулся.

Этан немного сместился и поморщился от боли.

– Лучше б я спал.

Его отец рассмеялся, подойдя к матери и положив дрожащую руку ей на плечо. Только тогда Ноа понял, какое потрясение переживал отец. Его матери можно показывать все свои эмоции, потому что она мать и ею движет материнский инстинкт. Его отец - бывший альфа, и даже беты понимали, что нельзя проявлять слабостей. Один только вид мог усугубить ситуацию.

- Ноа?

Он подошёл к постели, готовый к обвинениям. Он подвёл брата, позволил произойти случившемуся. Но Этан лишь хмуро на него посмотрел.

- Где Ив?

Этан выглядел беспричинно взволнованным из-за их пары, но Ноа не мог его в этом винить. Это чувство они будут разделять всегда.

- Проверяет волка.

Этан вздохнул и, казалось, расслабился.

- Это был не медведь.

Его слова привлекли внимание Ноа.

- Ив подумала также. Сказала, раны слишком точные. У меня вопрос, кто тогда? Не вижу никакого смысла.

- Понятия не имею. На меня напали из тени, но я помню, как Шэйн сказал, будто это медведь. Я хотел удостовериться, что ты знаешь.

- Что происходит? - заполнил комнату голос Ив. Для такой маленькой женщины она могла быть очень шумной, когда хотела.

Ноа знал о приближении Ив до того, как она вошла. Он догадался, что она идёт по коридору по её тихим шагам и мускусному аромату. Ноа взглянул на неё, и ему пришлось бороться с порывом счастья, наполнявшим его каждый раз при её виде. Она убрала назад свои рыжие локоны, зелёные глаза беспокойно мерцали.

Чериз поднялась с постели и обменялась с Сэмюелем удивлённым взглядом.

- Этан очнулся.

Ив посмотрела на Этана и нахмурилась.

- Я надеялась, ты поспишь подольше.

- Я пытался. Но они спорили и разбудили меня.

Ноа закатил глаза к потолку. Он сказал бы, что его брат собирается выжать из ситуации всё возможное. Даже с такими ранами, к завтрашнему дню Этан уже полностью восстановится. Если он сможет вызвать симпатию, то останется в постели с их игривой подругой на долгие часы. Ив уже стояла рядом с ним, проверяя пульс. Воспользовавшись моментом, Этан бросил Ноа самодовольную улыбочку. Ноа не смог не усмехнуться в ответ.

- Думаю, раз Этан сказал, что мы потревожили его, нам стоит дать ему поспать, - заключил он, беря Ив за руку. - Ему нужен отдых.

Но Ив не последовала за Ноа в ту же секунду, что его весьма раздосадовало. Он знал, что не имел права командовать ею, пока что. Его мать, должно быть, поняла его настроение и вмешалась:

- Я присмотрю за ним.

Ив колебалась.

- Ив, обещаю позвать тебя, если что-нибудь вызовет моё беспокойство. Поверь, ты будешь первой, кого я позову.

Вздохнув, его пара кивнула.

- Я не нуждаюсь в няньке, - слегка тревожно произнёс Этан. Ноа мог понять нежелание брата выглядеть слабым в глазах пары.

Его мать встала и упёрла руки в бока.

- Возможно и нет, но ты объяснишь своей матери, почему обращался на улице без защиты.

Прежде чем Ив могла бы встрять в этот спор, Ноа наконец-то вытянул её из комнаты в коридор и дотащил до своей комнаты.

- Эй, не надо меня тащить за собой словно куклу.

И только в этот момент Ноа понял, насколько сильно сжал её запястье. Он увидел красные пятна на нежной коже. Мысленно он отругал себя.

- Извини, иногда я забываю о своей силе.

Ив потёрла запястье и покачала головой.

- Не страшно. У меня легко остаются синяки. Это беда всей моей жизни. Попробуй вырасти в пустыне с такой кожей как у меня.

Ив неторопливо подошла к окну и выглянула на улицу. Ноа хотел подойти к ней и притянуть в свои объятия, чтобы успокоить. Импульсивность была частью их ДНК, они получали силу от прикосновения к своей паре. Но Ноа знал, сейчас она не примет ласки.

- Давай начистоту!

Она посмотрела на него через плечо, сурово сжав губы.

- С чего мне начать? Возможно с того, почему ты не был честен со мной с самой нашей первой встречи? Думаю, это будет прекрасным началом.