Оформление и размещение Раймона Свеа препоручила Алмонду. Уже на следующий день его вписали в график дежурств и выделили спальное место в «казармах» – полк Раймона был расквартирован в бывшем городском амбаре, опустевшем после долгой войны. Тогда Раймон узнал, что служить ему предстоит вместе с Дарелом и Леном. По этому поводу он испытывал противоречивые чувства. Дарел ему нравился. Как, впрочем, и большинство однополчан. В Лене же, откровенно высокомерном и всегда державшимся отдельно от других, Раймон ещё не разобрался.

Полностью заступить на службу Раймон так и не успел, потому что вскоре полк получил приказ выступать в направлении столицы. Остальная часть армии оставалась в Дорлифене удерживать взятые рубежи.

Свеа закончила с отчётами за полтора дня и задерживаться в пограничных землях дольше необходимого не хотела. С Раймоном она больше не говорила, полностью занятая служебными делами, и увиделись они только спустя неделю уже в столице.

Раймон вошёл в кабинет Свеа и остановился.

– Ну и как это понимать?

Командор сидела в одном из кресел, закинув ногу на ногу, и смотрела в упор в глаза полуэльфу, будто заранее ждала, когда тот войдёт.

– Простите, командор, я не знаю о чём вы.

Раймон в самом деле не знал. Свеа вызвала его прямиком из караула, так что полуэльф не успел ни выспаться, ни принять душ. Настроение и самочувствие были отвратительными, тем более что он не ел уже неделю – с тех самых пор, как испробовал крови вампира. Простая еда не привлекала, а где и как взять кровь он попросту не представлял. Пробовал зайти в бордель и снять там миньонов за пару монет, но от одного вида этого заведения становилось тошно. О том, чтобы подготовить кого-то из них, а затем вернуться за кровью, Раймон не мог и думать. Эмоциональная связь между вампиром и жертвой? Теперь он мог лишь смеяться над собой. Жажда мучила так, что перед глазами плыло, и он едва мог стоять на ногах.

Свеа окинула его мрачным взглядом.

– Вольно, рядовой. Не на плацу. Я тебя спрашиваю, почему ты снижаешь боеготовность полка своим состоянием?

– Что? Командор… Я всё же не понимаю.

Свеа встала, отбросив в сторону лежавшую у неё на коленях газету.

– Раймон, когда ты ел последний раз?

Раймон отвёл глаза.

– Мы же всё обсудили. Ты прекрасно знал, на что идёшь, когда просил меня об обращении. Что теперь?

Рамон покраснел.

– Ну же!

– Я не могу.

– Просто попробуй, кровь не так отвратительна, как ты думаешь.

– Дело не в этом.

– Я жду, – Свеа подошла почти вплотную и скрестила руки на груди.

Раймон бросил на неё косой взгляд, снова отвернулся и, отойдя к окну, прислонился лбом к стеклу.

– Я знаю, что надо пить кровь. Я ел когда-то достаточно несъедобных на вид вещей – и я не брезгую. В этом смысле.

– В этом смысле? – Свеа подошла и встала рядом, прислонившись плечом к стене.

Раймон снова бросил на неё косой взгляд и опять посмотрел в окно.

– Я никогда не был с женщиной! – выпалил он наконец и торопливо добавил. – И с мужчиной тоже. Был один случай, когда… почти. Но я не хотел так. Тогда это было с любимым человеком, но я отказался. А теперь… С потрёпанными… голодными…

– Так, стоп.

Свеа торопливо поднесла пальцы к губам Раймона, приказывая замолчать.

– Ты ведь знал, что вампиры должны постоянно вступать в близкие отношения с миньонами.

– Знал… – Раймон развёл руками. – Наверное, я смотрел на это глазами жертвы. Или миньона. Ну, помнишь, ты говорила, что многие миньоны ждут отношений… Ревнуют… Это я понимал.

– Но тебе не пришло в голову, что и вампиру может быть неприятно пускать в постель кого попало.

– Ну… да.

– Поздравляю, ты второй вампир в Империи, который об этом думает.

– Ты тоже?..

– Нет. Секс для меня – просто секс. Я предпочитаю не гадить там, где ем, и держать миньонов ухоженными и чистыми, но если понадобится – не побрезгую тем, кто попадётся под руку. А вот… – Свеа запнулась, а затем прокашлялась. – Может, это кровь сира? – пробормотала она, и тут же, поймав вопросительный взгляд Раймона, добавила. – Ладно, не важно. Ты должен свыкнуться с мыслью о том, что обмен силой через постель – часть твоей жизни. Как бы ты ни старался, в самом лучшем случае выдержишь неделю без еды, но этим ты ослабляешь себя – а ты ведь хотел получить силу?

Раймон отвернулся и снова прислонился лбом к стеклу.

– Свеа… – он едва заметно закусил губу.

– Не тяни.

– Понимаешь… Ведь у меня совсем никого не было. Там, в трущобах… Я же всё-таки был полуэльфом, а значит – куда симпатичнее большинства мальчишек. Мне не раз предлагали… иногда пытались заставить… Но я всегда хотел, чтобы этот первый раз был настоящим, – он снова покосился на Свеа, ожидая, что та рассмеётся, но Свеа оставалась серьёзной. – Знаю, всё это глупо. Но я столько лет ждал… Чтобы теперь просто переспать с какой-нибудь шлюхой?

Свеа вздохнула. Положила ладонь на щёку Раймону и повернула его лицо к себе.

– Раймон, ты должен будешь обзавестись миньонами. Шлюхи – это плохо. Хорошо, если ты найдёшь кого-то постоянного. Но не надейся на многое. Найти миньона не легче, чем найти любовника.

Раймон снова попытался отвернуться, но пальцы Свеа не позволили. Лицо командора приблизилось вплотную к его собственному. Раймон задержал дыхание. Близость вампирши пьянила пуще любого вина. От Свеа пахло специями и цветами. Чистая, чуть бархатистая кожа манила, требуя попробовать себя на вкус.

– Свеа… – выдохнул Раймон, но большего сказать не успел, потому что сухие губы прильнули к его губам, окончательно сводя с ума.

Раймон не сразу понял, должен ли он сопротивляться или идти на поводу у своих желаний. Свеа не была невинной и наверняка не делала из происходящего проблемы. Мысль об этом лишала сил, а пока Раймон колебался, язык вампирши уже проник вглубь его рта, лаская изнутри его губы и мягкими толчками продвигаясь глубже. Хотелось, чтобы он проник ещё дальше, а лучше – самому проникнуть в податливый рот. Раймон двинулся навстречу, осторожно придержав Свеа за плечи, попытался перейти невидимую границу, вторгнуться на чужую территорию и узнать её вкус. Свеа оттолкнула его язык, не позволяя продолжить, и на секунду этот отказ отрезвил Раймона.

Он отстранился, всё ещё крепко сжимая оказавшиеся неожиданно тонкими плечи вампирши.

– Ведь ты… должна принять меня… чтобы ритуал сработал.

– Я знаю.

– Свеа… Это слишком много. Я никогда бы не посмел…

– Почему?

Свеа выгнулась, потираясь бёдрами о его бёдра, и Раймон понял, что нарастающий жар в паху мешает мыслить связно.

– Ты… Свеа, ты же сама понимаешь.

– Нет, не понимаю.

– Ты мой командор, и ты старше меня на… Насколько ты старше меня?

Свеа криво улыбнулась.

– Я выгляжу старой?

– Нет… Чёрт…

Раймон прошёлся ладонями по спине вампирши, с трудом ощущая гибкое тело под жёсткой тканью мундира. Спорить больше не было сил.

– Здесь? – выдохнул он, поднимая руки к вороту и оглаживая большими пальцами нежную шею.

– Только запри дверь. Я задёрну шторы.

Раймон послушно отпустил наставницу и, подойдя к двери, повернул ручку. Оглянувшись, он увидел, что Свеа уже снимает китель, и едва ли не подскочил к ней, чтобы удержать руки вампирши.

– Подожди. Я сам. Можно?

Свеа едва заметно улыбнулась и кивнула, опуская руки. Раймон опустил китель вдоль плеч наставницы, и тот упал на пол, а полуэльф прошёлся ладонями от запястий Свеа к её плечам, наслаждаясь близостью нежной кожи под тонким батистом. Вернувшись к вороту, он принялся расстёгивать сорочку, но, справившись с крючками, не стал снимать её, а лишь проник под ткань, чтобы огладить бока вампирши – такие же гладкие и безупречные на ощупь, как и на вид.

– Свеа, – прошептал он и наклонился, чтобы коснуться губами тонкой венки под самым ухом.

Свеа выдохнула, заставляя волну жара пробежаться по телу Раймона. Ни с одним из миньонов она не вздыхала так. Эта мысль придала Раймону уверенности и, подойдя к каминной полке, он одним движением руки очистил её от безделушек, а затем приподнял Свеа, усаживая на освободившееся место, и, чуть сдвинув в сторону ткань рубашки, принялся покрывать поцелуями плечи и ключицы любовницы.

– Нужно было пойти в спальню, – прошептал полуэльф, поднимая глаза на своего командора.

– Нужно… было… – согласилась Свеа. Её руки развели в стороны полы кителя Раймона, прошлись по его груди, а затем резким движением сорвали его вниз.

– Свеа… Ты скажешь, если я что-то сделаю не так?

– Терпеть точно не буду, – Свеа взяла в свои ладони лицо Раймона и мягко поцеловала.

– Хочу больше… Хочу, чтобы тебе было хорошо.

Свеа кивнула и продолжила освобождать Раймона от одежды.

– Знаешь игру: горячее – холодное? – спросила она.

Раймон кивнул и покраснел. Игру он знал, но никогда не думал, что она имеет отношение к сексу.

– Я буду говорить. И сейчас мне очень холодно, Раймон, потому что мне мешают штаны, а ты стоишь как истукан.

Раймон покраснел ещё больше. Запечатлев последний поцелуй на ямочке между ключиц Свеа, он опустился на колени и один за другим стащил с командора сапоги, а затем принялся за штаны. Они оказались ужасно узкими, и когда им совместными усилиями удалось освободить от ткани бёдра Свеа, Раймон прижался к её животу губами. Тут же смутился ещё больше, но жар в паху усилился, и теперь хотелось продлить мимолётное касание, потереться щекой о бархатистую кожу. Свеа вся – от пяток до кончиков волос – казалась ему экзотическим лакомством, и Раймон поспешил попробовать его на вкус – прошёлся поцелуями по плоскому животу, очертил языком выемку пупка и двинулся вверх, медленно приближаясь к груди. Поймал сосок и приласкал его, втягивая в себя и чуть покусывая, так что на язык ему упала капелька крови – солёной и прохладной, но всё равно соблазнительной.

Раймон поднял глаза, спрашивая разрешения, но Свеа покачала головой.

– Не торопись.

Раймон кивнул и продолжил изучать закутки такого желанного сейчас тела.

– Свеа… – пальцы Раймона скользнули между бёдер вампирши, легко отыскивая вход.

– Не тяни. Мёрзну.

Свеа спрыгнула с каминной полки и, развернувшись к Раймону спиной, облокотилась о неё локтями. Ноги её оказались широко расставлены, а бёдра отведены достаточно, чтобы Раймон без проблем добрался до сокровенного места скользкими пальцами и начал медленные осторожные движения. То и дело он поддавался соблазну и поглаживал другой ладонью упругие полушария. Иногда Свеа тихо ахала, и подавалась назад, иногда шептала: «Холодает».

Губы его скользили по лопаткам командора, изучая теперь уже эту часть предоставленного ему тела.

– Всё, – выдохнула Свеа, – не тяни.

Раймон осторожно приставил головку члена к пульсирующему входу и осторожно надавил.

Свеа застонала.

Раймон поцеловал покрывшуюся испариной лопатку, а бёдрами двинулся глубже, то и дело поглаживая вздрагивающие плечи и касаясь их новыми поцелуями.

– Ты удивительная, Свеа.

– Не болтай, – Свеа подалась бёдрами назад, насаживаясь до конца, и изогнулась, прижимаясь к Раймону всем телом. Раймон видел, что партнёрша тяжело дышит. Тугая плоть пульсировала вокруг члена полуэльфа, постоянно сжимаясь. Раймон перехватил вампиршу, крепче прижимая к себе. Одной рукой оглаживая её грудь, он чуть потеребил затвердевший сосок, а другую опустил к промежности, и тут же принялся ласкать.

– Прохладно, – прошептала Свеа, тем не менее стараясь прижаться плотнее. – Медленнее. Я люблю нежно.

Раймон замедлил движения, стараясь теперь уделять каждому участку тела особое внимание. Несколько раз провёл кончиком пальца по тугому бугорку, и снова заскользил вокруг него. Левая рука его замерла на груди вампирши. Он принялся покрывать поцелуями изгиб шеи, и Свеа тут же наклонила голову, подставляясь под ласку. Раймон легко прикусил аккуратное ушко, и вампирша застонала. Свеа двинулась чуть вперёд, а затем глубоко насадилась на член полуэльфа, требуя продолжения.

– Говори, – напомнил Раймон, и Свеа кивнула, прогибаясь навстречу движениям его рук и почти что тая в окружившем её тепле.

Раймон начал двигаться – медленно и осторожно, всё ещё опасаясь ошибиться. Свеа мягко подавалась навстречу и сжимала его пальцы на собственном животе, запрокидывала голову, будто напрашиваясь на поцелуй – и Раймон легко отвечал, сливаясь с ней целиком, угадывая желания, полностью совпадавшие с желаниями полуэльфа.

– Свеа… – выдохнул Раймон, – самому горячо…

– Терпи, – перехватив его руку, Свеа принялась направлять движения полуэльфа, устанавливая нужную скорость и силу, – вот теперь… Ах…

Тело её запульсировало изнутри, сжимая плоть Раймона. Сдерживаться больше он не смог бы, если бы и хотел. Облегчение было ошеломляющим и сильным, будто отпустили натянутую тетиву, и так же стремительно накатила слабость.

– Свеа… – повторил Раймон растерянно, вжимаясь носом во влажную шею.

– Можешь отпустить, – вопреки словам Свеа крепче прижалась к полуэльфу.

– Нет, – Раймон потёрся лбом о кожу любовницы и, одним движением подхватив её на руки, понёс в спальню.

Свеа не сопротивлялась и теперь. Только вцепилась в его шею и спрятала лицо между ключиц.

Раймон коленом откинул в сторону одеяло и опустил свою ношу на простыни.

– У тебя сейчас есть дела? – спросил он, присаживаясь на краешек кровати.

– У меня всегда дела. Но прямо сейчас я не собираюсь ими заниматься.

– Можно к тебе?

– Нужно, – Свеа потянула его за руку, заставляя улечься рядом.

Раймон тут же обхватил её за пояс, прижимая к себе.

– Ты доволен? – спросила Свеа, снова прислоняясь лбом к груди любовника.

– Это потрясающе. А ты? Всё в порядке?

– Да, – Свеа потёрлась лицом о его грудь. – Только очень хочу спать.

– Спи. Я побуду рядом?

– Да. И не убирай рук, Раймон. Мне всё ещё холодно.

Раймон долго смотрел, как подрагивают ресницы Свеа при каждом вдохе. Он уснул только под утро, а проснувшись, обнаружил, что Свеа нет – зато из купальни слышался мелодичный плеск воды. Дверь была открыта, и Раймон решил, что это можно считать приглашением.

Встав и потянувшись, он направился в соседнее помещение и, оказавшись внутри, замер, наблюдая за Свеа. Та лежала, запрокинув голову на бортик бассейна и закрыв глаза. Дыхание её было тяжёлым, и сквозь лёгкую пенку на поверхности воды Раймон видел, как двигается рука между ног вампирши.

Раймон хотел было прокашляться, привлекая внимание, но нарушать блаженную гармонию уединения командора не хотелось, и вместо этого он бесшумно опустился на пол рядом с затылком Свеа и, наклонившись, легко поцеловал её в висок.

Свеа вздрогнула, открывая глаза, но испуг тут же сменился озорными искрами.

– Интересно? – спросила она.

Раймон накрыл её губы своими, заставляя замолчать. Скользнул в воду рядом с вампиршей и, поймав её руку, убрал в сторону.

– Я пришёл за своей платой, – он улыбнулся и легко погладил Свеа по внутренней стороне бедра. Со Свеа всегда было легко, а теперь казалось, что только рядом с ней он и может быть на своём месте.

– Непохоже, – Свеа изогнулась, плотнее вжимаясь в его ладонь. – Да и кто кому должен платить? – снова в глазах Свеа проскользнули шальные искры.

– Опять играешь со мной?

– Конечно.

Свеа перевернулась, прижимаясь к нему всем телом, и потёрлась промежностью о его бедро. Прикрыв глаза, она запрокинула голову, открывая Раймону возможность целовать беззащитное горло. Бёдра её продолжали двигаться, когда она шепнула:

– Давай.

Раймон продвинулся губами к голубоватой венке. С трудом выдерживая напор вампирши слишком близко к своему паху, заставил себя сосредоточиться и надорвал зубами нежную кожу. Руки его скользнули на поясницу Свеа, придерживая. Он не заметил, как глаза вампирши распахнулись, а дыхание участилось, и только когда тело в его руках стало мягким и безвольным, торопливо принялся зализывать рану. Свеа обвисла в его руках, не двигаясь. Веки её снова были опущены, и ресницы больше не дрожали.

– Свеа… – позвал Раймон и чуть встряхнул наставницу. – Свеа, ты же не…

Глаза вампирши резко открылись, и она улыбнулась.

– Хорошо, – сказала вампирша. – Хорошо, но так не может продолжаться вечно. Вечером меня позовёт Ламия, и мне будет не до того, чтобы тебя кормить. Ты должен найти свой способ добывать пищу.

– Не ходи, – попросил Раймон, пропуская мимо ушей более поучительную часть.

– Не могу, – Свеа пожала плечами и чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на Раймона.

– Тогда я буду тебя ждать.

Свеа вздохнула и отвернулась.

– У тебя нет дежурства? – спросила она.

– Ты ведь вытащил меня вчера из караула.

– Да? – Свеа всё-таки посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. – Перепутала. Что ж… Если хочешь. Я буду рада. И ещё… – добавила она, уже отстраняясь. – В конце недели хочу, чтобы ты поехал со мной во дворец к Атрею. Постарайся к тому времени быть отдохнувшим и ухоженным.

– Атрей? Кто это?

– Так зовут нашего Императора. За глаза.