По дороге во дворец Анной владело странное оцепенение.
Стоял туман, и Анна чувствовала, как тонет, почти растворяется в этом тумане.
Мишель с ней не поехала. Виктор поехал сам, но заговорить так и не пытался. Они ехали в метре друг от друга, не соприкасаясь даже локтями.
Только у самого дворца, когда до ворот оставался десяток ярдов, Виктор спешился и поймал под уздцы коня Анны.
– Анна, посмотрите на меня, – произнёс он ровно.
Анна не шевельнулась.
– Анна, не важно, что вы видели. Я люблю только вас.
– Вы повторяетесь, – Анна так и не повернула голову, только крепче стиснула поводья.
– Это правда… Я должен был прийти к вам ещё тогда, когда вы сбежали. Я должен был просить у вас прощения, но… Вы – моя первая слабость. Никогда раньше я не чувствовал себя таким безвольным, как теперь рядом вы.
Анна ещё крепче стиснула кулаки.
– Не тратьте время, – сказала она, поворачиваясь, наконец, – вы уже получили, что хотели. Я ваша. И я вам помогу. А теперь уйдите… Пока вас не увидела стража.
Анна ударила коня шпорами, и тот рванулся вперёд.
***
На сей раз объяснение с королём оказалось куда более долгим.
Анна не знала точно, что следует говорить. Несмотря ни на что, выдавать Виктора не хотелось.
– Я заблудилась, – сказала она сразу же, – заблудилась и…
– И плутали почти два дня?
Анна молчала.
– Да, – сказала она, наконец, поднимая глаза на короля и глядя на него в упор, – я заблудилась и плутала два дня. А ваши люди даже и не подумали меня искать! Я не нужна вам, ваше величество!
Генрих, сидевший до того в кресле, подскочил на месте и рванулся к ней.
– Вы мне лжёте! – прошипел он, стиснув плечи Анны. – Вы слишком часто стали мне лгать!
– О, в самом деле, ваше величество? Быть может, дело в том, что вы постоянно грубите мне? Я начинаю вас бояться, Генрих. Так вы не добьётесь моего доверия.
Генрих на секунду опешил и отступил назад. Никогда за все восемь лет их знакомства Анна не называла его по имени.
– Зачем я нужна вам? – продолжала Анна, чувствуя, что уже не может остановить поток слов, льющихся изнутри. – У вас есть жена. У вас было много жён. Множество придворных дам мечтают о вашей благосклонности. Уверена, многие сделают всё, чтобы занять моё место. Почему вам понадобилась та, кому вы безразличны и всегда были безразличны? И всегда будете безразличны, Генрих, сколько бы драгоценностей и лошадей вы не подарили бы мне! Вы убили мою сестру! Вы уничтожили меня саму! За что? И как вы смеете после этого надеяться на мою любовь?
– Я…. – Генрих побледнел и снова шагнул к Анне. – Какие деревья в лесу наговорили тебе этих глупостей?
– Лиственницы, Ваше величество!
– Не смей издеваться надо мной! – Генрих снова рванулся к ней, желая стиснуть плечи. – Мне не нужны ничьи рассказы. Слухи гудят повсюду. Все знают, что вы сделали со мной. Ответьте только одно: зачем?
Генрих молчал какое-то время. Анна тяжело дышала, медленно успокаиваясь.
– Зачем?.. – повторила она уже тише.
– Я люблю тебя.
– О, конечно, теперь-то я начинаю понимать, что это за чувство… Видимо, это оно заставляет убивать и предавать – вас, меня… всех.
– Я никогда не предавал тебя. И что я сделал, Анна? Разве я был с тобой жесток?
– О, конечно, всё, что вы делали со мной, превращая в свою игрушку – всё это была ласка!
– Я всегда был нежен!
– Вы всегда были слепы!
Генрих снова попытался поймать Анну, теперь уже за локоть, но та опять вывернулась и бросилась к двери.
– Хотите – прикажите меня казнить, – бросила Анна уже с порога, – это ещё раз докажет, чего стоят ваши слова о любви. Хотите – прикажите меня запереть. Это скажет мне о вас не меньше. Но, если вы в самом деле хотите, чтобы я поверила вам, приходите сегодня ночью в беседку около северной части пруда. Приходите и расскажите мне честно от начала и до конца, почему вы забрали меня от матери и почему приказали убить мою сестру. У вас есть время подумать, Генрих.
Анна вышла, хлопнув дверью. Не останавливаясь, миновала длинный коридор, ведущий в её флигель, и только оказавшись в своей комнате, привалилась спиной к стене.
Слёзы снова подступали к глазам. Всё происходящее казалось бессмысленным и в то же время единственно правильным. Она упала на постель и остаток дня пролежала так, не двигаясь и глядя в пустоту перед собой.
Оливер постучал в дверь в половине седьмого – будто бы и не было отсутствия Анны, будто бы и не перевернуло оно снова всю её жизнь.
Анна внезапно подумала, что старый добрый Оливер никогда не приходил к ней раньше назначенного срока и никогда не спрашивал ни о чём. Что держало его рядом с Анной – оставалось для девушки загадкой, но вряд ли это была любовь.
Когда за окнами уже стемнело, Анна позвала служанку и попросила помочь привести себя в порядок. Девушка подала ей свежую сорочку с надушенным воротником и помогла облачиться в платье. Когда туалет был закончен, часы на комоде показывали одиннадцать часов.
Анна поблагодарила девушку и вышла в сад. Спешить ей не хотелось. Она неторопливо брела по аллее, по которой проходила уже тысячу раз, и ей казалось, что она больше никогда не увидит этих аккуратно подстриженных деревьев, этих клумб и этих лебедей с красными клювами, проплывавших по пруду с гордым видом.
Анна оказалась в назначенном месте незадолго до полуночи. Села на скамью, облокотившись о мраморный парапет, повернулась к пруду и стала ждать.
На глаза наворачивались слёзы.
Она сидела так минут десять, прежде чем из темноты раздался лёгкий шорох. Анна повернулась на звук и увидела совсем рядом лицо Виктора.
– Что вы тут делаете? – спросила она устало.
– Я не хотел, чтобы вы оставалась одна.
– Вы нашли отличный способ защитить меня – показаться в моём обществе королю.
– Анна, я боялся за вас. И мы плохо расстались.
Анна вздохнула и собиралась ответить, но не успела – вдалеке послышался шорох гальки.
– Уйдите! – выдохнула она, но Виктор уже исчез.
Прошло ещё с полминуты, прежде чем из темноты показалась фигура короля. За ним, как обычно, шествовали двое гвардейцев.
Анна стиснула пальцы на камне и закусила губу. Ожидание было невыносимо.
– Я пришёл, – сообщил Генрих, останавливаясь у входа в беседку.
– Я удивлена, – Анна усмехнулась, – а эти, – она кивнула на стражу, – тоже будут слушать ваши откровения?
Король поколебался и кивнул.
– Идите, – сказал он негромко, – ждите за углом.
Анна молча ждала, пока гвардейцы удалятся. Только когда они исчезли во мраке, она подняла взгляд на короля.
– Так зачем вы пришли?
Сомнения накатили снова, но Анна мотнула головой, отгоняя ненужные мысли.
– Потому что вы всё-таки дороги мне.
Анна молчала.
– Дороги… как была дорога ваша мать. Я любил её… Но она была такой же, как вы. Слишком гордой. Слишком своенравной. Я дал ей и вашему отцу выбор: либо она отправится со мной, либо вы. Ваш отец… выбрал.
Анна скорее услышала, чем почувствовала, как ногти проскребли по парапету и впились в ладонь.
– Значит… я не была нужна ни им… ни вам…
Генрих какое-то время молчал.
– Вы были мне нужны, – сказал он, наконец, – как всё, что досталось мне от Элизабет.
Анна мотнула головой. Ей казалось, что последняя ниточка, державшая её на весу, оборвалась. Боли больше не было.
– Вы уничтожили меня только потому… – прошептала она, – что не смогли уничтожить её…
Анна замолкла.
– А моя сестра? – спросила она тихо. – Вам было мало?
– Кто вам сказал, что я собирался её убить?
– Я уже говорила, слухи…
– Слухи лгут. Она была нужна мне. Она была моей дочерью. В этом я почти уверен.
Анна покачала головой.
– Она была нужна вам. Она была нужна баронессе. Она была нужна… Виктору.
Анна горько улыбнулась.
– Что в ней такого, что она нужна всем…. А я никому?
Ответить Генрих не успел.
Вдалеке коротко свистнула тетива, и в грудь королю, пониже сердца, вошёл арбалетный болт. Генрих захрипел и осел на землю. Анна не двигалась.
За поворотом послышался топот ног и показалась стража. Оба гвардейца замерли, глядя на всё так же неподвижно сидящую на скамейке баронессу и упавшего на колени перед ней короля.
Анна закусила губу и вскинула на них взгляд.
– Вот и всё, – прошептала она. Анна встала и произнесла уже громче: – Я убила короля!
В ту же секунду тетива взвизгнула ещё раз, и ещё – два свиста слились в один, и два болта вошли в тела гвардейцев.
– Нет, не всё, – услышала Анна совсем рядом, и тут же её стиснули крепкие руки, – ты нужна мне. Ты. Нужна. Мне.
Анна не выдержала наконец, и слёзы полились сами собой.
– Я видела… – прошептала она.
– Ты нужна мне, Анна. Можешь не верить – это не важно. Ты всё равно будешь со мной, как я и обещал. У нас впереди вся жизнь, чтобы ты, наконец, поверила.