– Итак, что делаем?

Мы сидели в одной из гостиных Ивон. Хозяйка – как обычно раскинувшись на одной из обитых голубым бархатом кушеток. Мы с Даном – рядышком на другой. Странно, но если ещё совсем недавно я думала, что прикасаться к вампиру отвратительно по определению, то теперь не могла представить, как смогу прожить, не касаясь его хотя бы минуту. Я определённо сходила с ума, но пока ещё не видела в этом проблемы – ведь Дан был рядом и охотно отвечал мне той же тягой. Он пошевелил рукой, удобнее устраивая ладонь у меня на талии, и свободной рукой поднёс к губам кубок, явно обдумывая ответ. Я уже отлично запомнила все его уловки. Он вообще плохо врал и с трудом уходил от ответа. Так что у Ивон, которая знала его куда дольше, наверняка был как на ладони.

– Я уже послал письмо, – сказал он, облизывая губы. – Послы приедут со дня на день.

– Сюда? – Ивон подняла брови.

– Само собой.

– Что за послы? – спросила я, оборачиваясь к Дану.

– Ну, я предположил, что более всех недовольны Цепешем те, кого он недавно завоевал. То есть эльфы. Они же вхожи ко двору – постоянные посольства его поблажка тем, кто больше не имеет собственных королей.

– Эльфы? – переспросила я. Всё остальное меня мало волновало, потому что было понятно и так.

– Да…

– Неужто ты преодолел свою ненависть к дроу? – усмехнулась Ивон, тоже прикладываясь к вину. Она пила из бутылки, и явно ничуть этого не стеснялась.

– Если бы я и заставил себя послать к ним гонца, то его бы сварили в кипящем масле, а мне вернули одну только голову. Так что, естественно, нет. Я долго выбирал между солнечными и лунными, но среди солнечных я не знаю никого. Да и они не знают меня. Поэтому я решил, что ты сможешь помочь мне наладить контакт со своим народом, Риа.

Сердце ухнуло и замерло.

– Со своим… народом? – медленно повторила я. – А других идей у тебя нет?

– Чем плоха эта?

Я встала. Подошла к столику, на котором стояло несколько бутылок вина. Наполнила один из пустых кубков и залпом осушила. При этом две пары глаз внимательно следили за каждым моим движением.

– Дан, можно я посплю? Мне надоела ваша болтовня о политике.

– Конечно, – в голосе Данага слышалось отчётливое удивление.

Это был, наверное, первый раз, когда я так легко оставляла его наедине с Ивон, но мне было плевать. Одной перспективы общения с кем-то из аристократии лунного королевства – а может, и из дома Волка – хватило, чтобы испортить мне настроение.

Я поднялась в спальню и замерла у окна, не зажигая света. Парк Ивон был до колик похож на парк в летней усадьбе отца. Странно, что я не замечала этого раньше. Только скульптуры там были не из мрамора, а из обсидиана, и изображали не людей и легендарных героев, а чудовищ, пришедших из-за Врат. Тому парку было много сотен лет. Полагаю, не отец придумал этот мрачный пейзаж, и даже не отец моего отца. Но все они, эльфийские короли, принимали его как великую честь и хранили до конца своих дней.

Данаг появился, когда часы уже пробили полночь. Я всё ещё стояла, вспоминая малозначимые эпизоды из юности и пытаясь понять: хотела бы я увидеть тот парк снова? Ответа у меня не было. Я обнаружила, что Данаг рядом, лишь когда его руки легли мне на плечи, и тут же инстинктивно вздрогнула. Однако, рук он не убрал, только прижал меня к себе и тихонько произнёс:

– Однажды невнимательность погубит тебя.

– Плевать, – я пожала плечами. – Я не планирую жить вечно.

– Да. Ты вообще не планируешь. Наверное, это я в тебе и люблю.

Я усмехнулась, но расслабить плечи так и не смогла.

– Ты всё ещё ничего не знаешь обо мне, Дан. Ивон по-своему права. Всё, что происходит между нами – минутная страсть. Там, в тюрьме, мы стали друг для друга светом в ночи. Потому что всё вокруг было гадко и вызывало лишь тошноту. А теперь? Думаешь, у нас есть будущее? Ты станешь наместником, а кем буду я? Твоим развлечением?

– У миньона вполне ясный статус в семье, – сказал Дан, но почему-то говорил он негромко и будто бы неуверенно.

– Что это – миньон? У нас нет такого. Я понимаю – глава дома. Понимаю айэм главы – та, кто делит постель и хранит очаг. Понимаю найве – та, кто принадлежит и служит телом и душой. Что такое миньон? Я не могу понять.

Данаг долго молчал.

– Я не хотел бы искать название этому в вашем языке. Я вообще не хочу давать название тому, что происходит между нами.

– Но тебе придётся это сделать. Когда-нибудь.

– Когда придёт время.

Он замолчал, прислонившись лбом к моему затылку, и продолжил лишь через несколько минут, когда я немного успокоилась и снова погрузилась в неприятные мысли.

– Тебя ведь не это расстроило.

– Нет… Не это. Но это… Я думаю об этом всё время. Ты не знаешь меня. Тогда, как ты можешь… Пусть не любить… Но, скажем, желать меня?

– Не знаю, – Данаг не шевельнулся. – Я просто не могу без тебя. И мне плевать, что это значит.

– Без меня… – я покачала головой. – Но тебе не пришло в голову спросить, хочу ли увидеть сородичей я.

– Вот в чём дело, – Данаг вздохнул у меня за спиной. – Ты обиделась, что я всё решил один?

– Да чёрт с тобой, – я не выдержала и вывернулась из его рук. – Дан, мне плевать, как и что ты решаешь. Я… Я просто не хочу.

Я развернулась и поймала его взгляд. Задумчивый и грустный, как всегда. Почему-то все аргументы вдруг вылетели из головы, и я поняла, что не смогу возразить больше не слова. Если он хочет этой встречи – я помогу. Даже если он не спросит меня ни о чём.

– Ты боишься, – сказал Дан так же тихо. – Чего?

– Я не боюсь.

Данаг шагнул ко мне и снова взял за руку.

– Ты обвиняешь меня в том, что я не знаю тебя, но разве ты рассказываешь мне о себе?

Я усмехнулась и дёрнулась, вырывая руку, но у меня ничего не вышло.

– Знаешь… Как-то не удобно вставлять эльфийские байки в промежутках между вашими жаркими спорами о политике Империи.

– Врёшь, – я вздрогнула. Не сомневаюсь, в этот миг он видел меня насквозь.

– Опять твои вампирские штучки?

– Нет. Я никогда не применял их к тебе, и никогда не применю.

Я вздохнула, потому что, по большому счёту, знала, что он снова прав.

– Если ты боишься встречи с родичами, то мой тебе совет – ты должна с ними встретиться. Не оставляй страхи у себя в тылу. Иначе они выпрыгнут из-за спины в самый неподходящий момент.

– Именно это они и делают сейчас, – заметила я, но вырваться больше не пыталась.

– Риа, ты справишься.

Я подняла бровь.

– К тому же, их визит продлится недолго, – добавил он. – Ты просто подскажешь мне, как вести с ними разговор.

– А язык?

– Я знаю язык лунных. Конечно, не так, как родной. Так что тебе будет куда проще заметить подвохи в их обещаниях. Но ты можешь не общаться с ними сама. Можешь даже не выходить, хотя так нам будет труднее.

– Нет уж, – мрачно ответила я. – Лунные так лунные. Прятаться я не стану. Только скажи: по крайней мере, из дома Волка там никого не будет?

Данаг посмотрел на меня с некоторым любопытством.

– Почему тебя волнуют именно они?

– Ты же знаешь, это королевский дом. Они… Скажем так, самые заносчивые. Да и интриганы ещё те.

– Я подумал так же. Поэтому послал письмо не им.

– Хорошо, – последнее меня немного успокоило.

Не хотела бы я, чтобы меня узнали. Наверняка начнётся немалый скандал, если отец обнаружит, что я не только сбежала из-под венца, но и стала… Как он там выразился? «Миньоном» мятежного вампира.

***

Эльфы прибыли через три дня. Я сама не заметила, как выбрала для этой встречи самое закрытое из подготовленных Ивон платьев. Голубой с серебром. Как и большая часть того, что она мне подобрала, оно имело высокий воротник стойку, скрывавшую горло до самого подбородка. Я поняла что делаю, только когда закончила заплетать волосы в тугую косу и не обнаружила заколки. Та, что я пронесла с собой через все приключения, так и осталась у Шина. Я выругалась и замотала головой, рассыпая по плечам пряди волос. Данаг застал меня, когда я дрожащими пальцами, едва не срывая с одежды крючки, расстёгивала ворот блио.

– Тихо, – он перехватил мои кисти и сжал их пальцами одной руки. – Одежду на тебе могу рвать только я.

Я хохотнула – скорее истерично, чем вежливо, и тут же замолчала, приводя в порядок сбившееся дыхание.

– Всё хорошо, – сообщила я уверенно.

– Точно. Поэтому ты похожа на рысь после бешенной охоты.

Я фыркнула. Данаг поймал двумя руками мои щёки и заставил чуть запрокинуть голову. А потом молча поцеловал, медленно пожирая мои губы своими.

– Можешь не идти.

– То есть я зря одевалась? – я снова фыркнула.

– Хорошо, – он поймал мою руку, и мы вышли в коридор.

Он шёл неторопливо, стараясь не опережать меня. Когда мы уже подходили к бронзовой гостиной, Данаг спросил:

– Как мне тебя представить?

Я закусила губу. Ответа у меня не было. До айэм я явно не дотягивала, да и вряд ли сородичи приняли бы такой брак. Представляться кем-то ещё не хотелось. Мне казалось, от каждой клеточки моего тела пахнет Данагом, а от него – мной. Скорее всего, так оно и было, потому что есть вещи, которые не вымыть самыми ароматными шампунями. Например, кровь, которую мы разделили. Я остановилась, на секунду поддавшись паническому желанию вернуться в спальню, и Данаг замер рядом, больше не предлагая мне отступить.

– Скажи просто, что… я помогу с переводом. Так нормально? У вампиров есть такая должность?

– У вампиров есть любые должности, которые нужны сиру. И мы не придумываем им идиотских названий.

Он чуть повернулся и потянул меня к себе, собираясь поцеловать, но я упёрлась руками ему в грудь.

– Не надо, – сказала я тихо и отвернулась.

– Хорошо, – он едва заметно улыбнулся и крепче сжал мою руку.

Это его понимание сводило с ума, потому что мне неимоверно хотелось поймать кого-нибудь за шиворот и приложить затылком о стену. И лучше бы я сделала это с вампиром, чем с послом.

Двери открылись, и мы вошли в просторную залу. За время, проведённое сначала в тюрьме, а затем в доме Ивон, я успела привыкнуть к полумраку. Полумрак царил в комнате и теперь. И всё же я кожей чувствовала десятки взглядов, устремлённые на нас из темноты. Я едва успела вырвать руку из железной хватки Данага и отступить на полшага вбок, соблюдая приличествующую дистанцию, когда один из эльфов вышел вперёд. Его чёрная, пронизанная серебристыми нитями коса была перекинута через одно плечо. Тело до самого подбородка скрывал плотный бархатный кафтан того же иссиня-чёрного цвета. Слегка надломленный горбинкой нос казался клювом коршуна, готового к атаке.

– Тариэль тау вин Двальен, – мужчина поклонился так сухо, как будто надломился деревянный кол, вставленный ему в задницу и проходивший до самого горла. – Предназначенная мне судьбой. Раэн. Удивлён тем, что вижу тебя здесь.

Я растянула губы в такой же сухой улыбке.

– Илмаринен тау вин Танор… – слово «раэн», обещанный в супруги, замерло на губах. Я сжала кулаки, заталкивая его туда, откуда оно вылезло. – Поверьте, я удивлена не меньше.