Мы покидали Кладбище Святых последними. Шин присоединился к нам уже на поверхности. Он легко вскочил в седло, а вот я мешкала, то и дело косилась на Дана. Меня накрыло то самое чувство, от которого, казалось, я давно избавилась – хотелось прикасаться к нему постоянно, не отпускать ни на миг. Духи, да что же со мной будет, когда нам придётся расстаться по-настоящему? А ведь мы оба понимаем, это случится, и очень скоро.

Данаг будто бы заметил моё состояние. Он махнул рукой Шину, и тот стал большими кругами подниматься вверх. Дан же подошёл ко мне. Поколебался секунду и опустил руки мне на плечи. Стало тепло, хотя руки и были холодными.

– Риа…

Я закусила губу, заставляя себя молчать, но и это он заметил.

– Скажи, что тебя тревожит?

Как может быть такой мягкий, такой заботливый голос у существа, которое так легко играет со мной? Ещё несколько секунд я сдерживалась, а потом просто упала ему на грудь. И тут же его руки оказались уже у меня на спине, уверенные и надёжные.

– Ногу подвернула, – буркнула я, наконец, придумав хоть что-то. – Не уверена, что смогу лететь одна.

Данаг зарылся носом мне в волосы и поцеловал в висок.

– А если честно?

– Честно. Не могу лететь одна.

– Хочешь сесть с Шином?

– Дан! – я, наконец, подняла на него взгляд и обнаружила непривычные искры смеха в глазах. – Ты издеваешься, да?

– Да. Я просто хочу, чтобы ты говорила мне правду. Раньше ты не стеснялась меня, или я не прав?

Я сжала пальцы, лежавшие у него на плече.

– Нет, Дан. Раньше ты говорил мне правду. И я почему-то не сомневалась хотя бы в том, что ты хочешь быть со мной – прямо там, в тот самый миг. Я не думала о том, что будет дальше. А теперь я боюсь.

Дан отвёл взгляд. Я вздохнула.

– Вот видишь. Ты и сам знаешь, что мои страхи не напрасны. Раньше ты разубедил бы меня в один миг, а теперь не можешь.

– Потому что не хочу врать, – он снова посмотрел на меня. – Я никогда тебе не врал, и начинать не хочу.

– Так не получится, Дан. Ты не хочешь врать, но и правду говорить не желаешь. Так чего ты хочешь от меня?

– Доверия. Что бы я не делал, я не причиню тебе вреда.

– Откуда тебе знать, что такое вред? Твой уход – это вред. Твой отказ принять меня в семью – это вред.

– Риа!

– Да, Дан. Ты знаешь, что я права. Я, наверное, тоже сделала что-то, чего ты не мог стерпеть. Но я не могу понять что, потому что ты не говоришь. Я знаю, что виновата, иначе ты не оставил бы меня, но я не знаю в чём. И это больно. Знать, что случилось то, что… Я не знаю, как объяснить тебе, Дан. Твой уход… Это было как смерть. И я не могла понять – почему? Я не могла понять – кто из нас виноват? Пусть буду виновата я. Я согласна. Но мне не даёт покоя вопрос – что я сделала? И что, если я сделаю это снова? Впрочем, – я замолчала, потому что ком подступил к горлу опасно близко. – Прости. Это всё глупо. Потому что ты приехал по делам. Ты закончил дела. И что бы я не делала – ты не хочешь, чтобы я летела с тобой теперь.

– Риа! – он неожиданно сильно тряхнул меня за плечи, так что зубы стукнули друг о друга. – Прекрати. Я хочу, чтобы ты ехала со мной. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. И я хочу, чтобы ты не задавала идиотских вопросов – что ты сделала, и чего не сделала. Чтобы ты была рядом – вот всё чего я хочу. Но мы не всегда получаем то, чего хотим. Проклятье… Риа. Я всё тебе расскажу. Хорошо? Давай только уберёмся отсюда. Я всё тебе расскажу, а потом мы полетим в Гленаргост. Но там ты будешь делать то, что я скажу. Слово в слово выполнять все мои распоряжения. Хорошо?

Я кивнула, не в силах больше говорить. Бросила тоскливый взгляд на виверну.

– Пошли, – Данаг потащил меня за собой и почти насильно усадил в своё седло. Обхватил руками за пояс и отдал команду на взлёт.

Мы поднялись в воздух и зависли. Я даже не сразу поняла, что мы никуда не двигаемся. Осознала только, когда щёки стали ныть от ледяных ударов ветра.

– Что происходит? – крикнула я, но Данаг явно не слышал мой вопрос, и я повторила его ещё раз, уже мысленно.

«Помнишь разговор с Элианой?»

«Да».

«Я подумала… Что если нам удастся обойтись… своими силами? Когда речь пойдёт об убийстве императора».

Я вздрогнула. Впервые эти слова были произнесены вслух – или почти вслух. Похоже, Данаг всерьёз нервничал перед предстоящей авантюрой, раз так разговорился.

«Что ты хочешь сказать?»

«Лунные… могут оказать нам услугу?»

Я инстинктивно напряглась, и тут же рука Данага опустилась мне на плечо, теснее прижимая меня.

«Риа… Не те лунные. Я имел в виду твоего дядю. Считается, что у него есть опыт… в подобных делах».

Я медленно заставила себя расслабиться.

«Не знаю, Дан. Во-первых, не уверена, что он захочет меня слушать. После того, что я с собой сделала. Во-вторых… Как тебе сказать… С ним трудно вести переговоры».

«Мы ничего не теряем. Поверь, с той, кого я хотел использовать, было бы ещё сложнее».

Я пожала плечами.

«Ну… можно попробовать. Тем более, я давно их не видела», – я обернулась к другой виверне, повисшей рядом. – А Шин? Потащим его с собой?»

Данаг замешкался с ответом.

«Не хочу отпускать его одного».

Он тут же перехватил меня за живот, стискивая ещё крепче, будто опасаясь, что я сигану вниз, услышав его слова.

«Пожалуй, дяди тоже рады будут его увидеть. Только на твоём месте я бы поднял какие-то магические щиты, перед тем как начинать разговор».

«Зачем?»

«Ну… когда Вельд увидит, что я вампир… А Шин собирается им стать… Слушай, просто сделай, как я говорю, хорошо?»

***

Естественно, Данаг не послушал. Я с упоением наблюдала, как он отскакивает в сторону от третьего по счёту огненного шара.

– Ты сказал: «Всё в порядке»! – интонации Вельда были подозрительно похожи на тигриный рык.

На лице Древнего удивление мешалось с раздражением, а раздражение с начинавшей зарождаться опаской. Вельд метал шары привычно чётко, метко и… быстро. Так что к концу фразы Дану пришлось увернуться ещё дважды.

– Риа, да скажи уже что-то!

– Что?

Ещё один огненный шар оставил россыпь искр на плаще вампира.

– Дядя Вельд, я придумала это сама!

Я попятилась, когда в меня воткнулся взгляд бешено вращающихся глаз, но огненный шар всё равно отправился в сторону Дана.

– Дядя, хватит! Он не может прыгать вечно!

– На это я и надеюсь!

– Ну, всё же в порядке! Альдэ, скажи ему!

– И не подумаю! – Альдэ стояла в стороне, противоположной «зоне огня», сложив руки на груди, и мрачно наблюдала за происходящим.

Ещё один огненный шар врезался в землю у ног едва успевшего отскочить Дана. К моему удивлению между Данагом и горящей травой откуда не возьмись появилась стройная фигура Шина.

– Не смей прятаться за спиной ребёнка! – Вельд замер. Огненный шар полыхал на его пальцах.

– Да как ещё с тобой говорить? Шин, а ты отойди!

– Нам с тобой не о чем говорить, кровосос.

– Он не виноват! – голос Шина смешался с очередной парой реплик, в которой Дан называл Вельда отцеубийцей, а Вельд высказывался в адрес постельных привычек вампиров. Решив, что Шин нащупал единственный верный путь, я торопливо встала рядом с ним.

– Дядя, мы же не драться пришли!

– Вот как? А что же, похвалиться решили? Шин лучше отойди!

– То есть меня ты убьёшь без зазрения совести? – вот это уже было обидно.

– А ты думала, я тебе за ушком почешу? С тобой всё было ясно ещё тогда, когда ты решила уйти с этим упырем!

– Ну, давай, – я вышла вперёд и сложила руки на груди. – Кто-то же должен ответить, да? И тебе всё равно кто.

Вельд гортанно рыкнул и швырнул огненный шар. Снаряд разбился о траву в паре метров от меня.

– Это всё ты! – Вельд ткнул пальцем в Альдэ.

– Кто же ещё, – Альдэ закатила глаза. – Слушай, Риа, – продолжила она, уже обернувшись ко мне. – Это была идиотская идея. От начала и до конца.

Теперь уже я закатила глаза.

– Знаешь, ты не первая, кто мне об это говорит.

– И?

– Что мне делать-то теперь? Время вспять не повернёшь.

Альдэ вздохнула.

– Предположим. Но впутывать в это Шина – грязно.

– Я сам согласился, – прозвенел рядом голос Шина.

– О, да! – Вельд швырнул ещё один огненный шар, на сей раз уже не в нас, а вообще никуда толком не целясь. – Ещё один. Риа, если ты ненормальная и понимаешь это – хотя бы имей совесть признаться в этом ребёнку.

Я покосилась на Шина. Потом на Данага. «Будто они меня спросили», – хотела было буркнуть я, но вовремя поняла, что тогда атака на Дана возобновится.

– Дядя, вот скажи, что будет делать Шин через десять лет? – решила я сменить тактику.

Вельда мой вопрос, кажется, в самом деле озадачил. Сам он так далеко не заглядывал.

– А через тридцать? – решила я закрепить успех. – Вы можете бродить по дорогам до скончания света. Как и я. А он состарится и умрёт. Через десять лет он будет выглядеть на двести лет старше. Но дело даже не в этом. Мы ушли из дома потому, что хотели этого. А он хотел быть вечным бродягой?

Вельд недовольно поджал губы, а Альдэ почему-то грустно посмотрела на него.

– И что… Хочешь сказать, он найдёт дом среди вампиров?

– А чем это хуже того, что осталось дома у нас?

Вельд молчал. Альдэ осторожно опустила руку ему на плечо.

– Да понял я, – Вельд сбросил руку супруги и наградил мрачным взглядом Данага. – И всё равно он мне соврал.

– Я сказал, что с Риа всё в порядке. Разве это не так?

По лицу дяди я понял, что Данаг попал в молоко. Не стоило ему начинать свой великосветский бред в обществе Вельда. Рука Альдэ вернулась на плечо Вельда, и тот обернулся. Несколько секунд эльфы переговаривались о чём-то полушёпотом, а потом всё же обернулись к нам.

– Ладно. От нас-то вы чего хотите?

– Может, хоть присесть предложите?

Вельд покосился на догорающий костёр и отошёл в сторону, уступая нам дорогу. Мы расселись друг напротив друга. Шин – по левую руку Дана, я – по правую. Некоторое время смотрели друг на друга. Потом я ткнула Данага локтем в бок, предлагая начать.

«Сама начинай», – услышала я тут же.

«Это не моя идея! И заговор не мой!»

«Зато в тебя он огнём не кидается!»

«Я предупреждала!»

– Ну, – поторопил нас Вельд.

– Мы хотим убить императора, – сообщил Шин. Все взгляды устремились к нему, и я увидела, как на невинном лице расцветает неловкая улыбка. Шин замолк и обернулся к Дану в поисках поддержки. Тот прокашлялся.

– В общем, так, – решила я всё же взять дело в свои руки, – нам нужно… – я задумалась, пытаясь понять, что же мы, в самом деле, хотим, и тоже замолкла.

– Вам нужно, чтобы я убил его, – прекратил Вельд наши мучения.

– Ну, мы подумали, ты не будешь против прикончить лишнего вампира, – пробормотала я.

Вельд впился взглядом в Данага.

– Мы не останемся в долгу, – сказал тот, спокойно. – И речь не идёт об убийстве как таковом. Всё, чем мы можем помочь – в твоём распоряжении. Нужно захватить его и доставить в укромное место. Затем мы проведём ритуал. Кто-то должен будет доставить два предмета в разные части материка.

– Не вижу причин впутываться в это.

– Моё предложение, – произнёс Дан, – корона лунного королевства. Конечно, как федерата империи.

– Как умер наследник дома Куницы? – перебил Данага Вельд.

Данаг замолк на секунду. Затем произнёс негромко.

– Он угрожал Риа. Это разовый случай, и я приношу свои извинения, – тут же добавил он уже громче.

– Мне плевать на извинения. Он мне не брат. Но я не хочу быть следующим.

– Вельд… Данаг сказал правду. Илмар угрожал мне. И мы оба знали, что рано или поздно я его убью. Поменялись лишь детали – то, кто нанёс удар.

– Допустим. Ты-то, Риа, знаешь…

– Вельд… – Альдэ снова опустила руку на плечо супруга. Голос её был непривычно мягким, даже с учетом того, что она и обычно не отличалась резкостью. Я внезапно поняла, что так она говорит с одним человеком и только наедине. Так же как тот, бархатистый голос Дана – слышала, возможно, только я. От этой мысли почему-то стало грустно, и я почти пропустила мимо ушей слова тёти. – Я же знаю, ты хочешь этого, – проговорила она.

Вельд неожиданно сжал лежавшие у него на плече пальцы, но не оттолкнул.

– Мы всё решили.

– Ничто не бывает бесконечно.

Вельд посмотрел на Альдэ, и мне показалось, что в глазах дяди я заметила боль. Не укрылось это выражение и от Альдэ, которая тут же перехватила кисть Вельда и сжала уже в двух ладонях.

– Ты сама сказала тогда.

– Это было давно.

– А если… Если я вернусь…

– Ничего уже не будет, как прежде. Ты не будешь прежним. И я тоже. Даже твой дом изменился.

– А если нет?

– Если нет – ты изменишь его.

– Ты же не верила в это…

– Нет. Не верила. Как и ты не верил в мои поиски. Но пошёл со мной. Может, пришло время поменяться местами? – Альдэ усмехнулась. – Попробуем по-твоему, а?

Вельд прикрыл глаза и со свистом выдохнул. На миг я перестала его узнавать. А затем он резко повернул лицо к Дану, и глаза его снова наполнились хищным блеском.

– А как же Тирвейнен?

– Я не знаю, где он, – ответил Дан. – Но он не явится за своей властью.

Вельд хотел было возразить, но промолчал. Вместо этого он поднес к огню свободную кисть – другую всё ещё продолжала держать Альдэ, и мы увидели, как пламя чертит дорожку на серебристой коже.

– Значит, – сказал он задумчиво, – император. Схватить и доставить. Куда?

Дан задумался.

– Ты знаешь, где находится Кладбище Святых?

Вельд кивнул.

– Место, куда не проникают взоры носферату. Когда?

– Мои друзья будут готовы принять его не раньше, чем через неделю. Сколько времени нужно тебе?

Вельд пожал плечами. Бросил мимолётный взгляд на Дана и снова уставился на огонь.

– Остальных можно убить?

– Нет. Никто не должен пострадать.

– Император… Ты расскажешь мне о нём?

– Что именно? Я знаю его слишком долго, чтобы поведать за одну ночь обо всём. Что конкретно важно сейчас? Какой магией он владеет? В чём его слабости?

Вельд фыркнул.

– У всех вампиров слабости одни и те же. Зачем мне знать его магию? Расскажи… Что он делает по утрам? Что ест на обед? Как заканчивает день?

Данаг задумался на несколько секунд. Он прикрыл глаза, и я будто бы наяву увидела перед собой образ вампира с точёным лицом и чуть заострённым носом. У вампира были длинные золотые волосы, заплетённые в косы по обе стороны от лица.

– Он любит… риск, – заговорил Дан. – Наверное, это следствие того, что мы уже не верим в свою смерть. Не слишком любит женщин. Мужчин – молодых, невысоких, но необычных. Только на ужин. Он любит говорить о былых временах. Ему нравится гулять в лесу, когда листопад только начинается. Он часами может ходить по сумрачным аллеям и пинать носком сапога золотые ковры палой листвы. Он думает. Вспоминает.

– Стоп. Где он любит гулять?

Данаг задумался.

– Арденский Лес. Обычно он берёт на ужин пару юношей, или юношу и девушку. Выпив одного, другого оставляет ожидать. А иногда берёт его с собой на прогулку, чтобы покончить с ним уже в лесу.

– После заката.

– Да, после заката.

Вельд кивнул.

– Мне не нужно время. Скажи своим друзьям, чтобы они ждали нас через неделю и один день.

– Ты не справишься с ним один на один.

Вельд одарил Дана мрачным взглядом, но сделал вид, что ничего не слышал.

– Риа, ты со мной?

Я усмехнулась. Наконец-то.

– А то, – я оглянулась на Дана. Всё же он так и не рассказал мне то, что обещал.

– Не сейчас, – успокоил меня Вельд. – Встретимся в первый день новой луны. Возьми с собой лук. Я расскажу, что делать.

Вельд встал. Данаг тоже поднялся.

– Надеюсь, ты не забудешь своих обещаний, – сказал дядя. Данаг кивнул.

– Надеюсь, и у тебя не возникнет проблем.

Данаг развернулся и двинулся прочь. Шин проводил его задумчивым взглядом.

– Господин Данаг… – позвал он, и Дан остановился, чуть поворачивая голову. – Вы позволите мне… остаться? В последний раз.

– Конечно, – Данаг устало кивнул. – Хотя я не думаю, что этот раз будет последним.

– Гос… Риа… – Шин повернулся ко мне и кивнул головой куда-то в сторону.

– Дан, я догоню? – спросила я.

– Да идите уже.

Шин отвёл меня в сторону. Я видела, что он нервничает по тому, как он старательно сжимал пальцами одной руки запястье другой.

– Риа… – выдохнул он, – я хотел сказать ещё раз… Спасибо… тебе.

Последнее слово далось ему с трудом, и я не смогла не улыбнуться, подбадривая его.

– Когда я увидел тебя… Вспомнил, что было раньше. Это было трудно. Но ты ни разу не напомнила мне о том, кто я такой. Ни разу не сказала никому из них. За это… Большое… Спасибо.

– Брось, – я грустно усмехнулась. И ведь не скажешь ему ничего. Даже обижаться на него невозможно.

– Я серьёзно. Риа. Ты, наверное, всё ещё считаешь меня мальчишкой, как и твои дядя с тётей. Вы, эльфы, по-другому видите время.

– Да нет, – перебила я его всё же. – Я всё вижу. Ты стал… красавцем.

Шин покраснел и посмотрел на землю.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Я знаю, как вы смотрите на Данага. Вижу.

– Ты, – поправила я его машинально, хотя сердце защемило. Вовсе не хотела я обсуждать это с ним.

– Ты… Я люблю вас обоих, Риа. Я хочу вам счастья и не собираюсь мешать. Ты ведь знаешь… Все эти годы он думал о тебе.

– Откуда бы? – я подняла бровь.

– Он говорил о тебе. Всё время. Я был с ним пять лет, но даже когда я был… Именно был с ним… Я был просто тем, без чего он не мог выжить. А говорил он о тебе. Он говорил… Говорил, что есть только одно существо, которое он ощущал как часть себя. Что он поверил ей… тебе… сразу. Едва увидел. Едва коснулся. И что ему казалось, будто ты с рождения с ним, хотя вы были вместе совсем недолго. Знаешь, когда так говорят о том, кого не видели десять лет… – Шин покачал головой. – Мне кажется, это чего-то стоит.

Всё. Этого я выдержать не могла. Отвернулась и шагнула прочь.

– Риа… – Шин поймал меня за руку, и его ладонь оказалась неожиданно горячей.

– Что? – спросила я, не оборачиваясь.

– Я никогда не буду мешать вам, понимаешь? Это я хотел сказать. Я люблю вас обоих.

Я усмехнулась, всё ещё глядя перед собой.

– Я поняла. Спасибо.

Освободившись, я торопливо пошла туда, где меж деревьев темнел силуэт виверны. Данаг ждал. Я боялась, что он воспользуется случаем и исчезнет, но он стоял и терпеливо дожидался моего возвращения, хоть и не хотел брать меня с собой в Гленаргост.

– Ты всё-таки впуталась в это дело? – спросил он мрачно.

– Дан… – я прокашлялась, подошла к нему и, не давая продолжить, поцеловала, сдавливая его губы своими и, несмотря на сопротивление, проникая глубоко внутрь его рта. Я стояла и целовала его, пока руки Древнего не оказались у меня на пояснице и не прижали меня к его животу. Только тогда я отстранилась и выдохнула ему в лицо. – Помолчи. Сейчас – просто помолчи.

Он молча притянул меня к себе и стал гладить по волосам, всё ещё плотно прижимая к себе.

– Ты не хочешь, чтобы я ответил на твои вопросы? – спросил он, наконец.

– Не сейчас, ладно?

– Не сейчас, – повторил Дан. И мы долго стояли так. А потом забрались на спину виверне и полетели куда-то – чёрт его знает, куда. В этот миг я не хотела знать ничего.