Приземлились мы в парке у Ивон. Дан спрыгнул и помог спуститься мне. Так, будто не было прошедших десяти лет, держась за руки, мы пошли ко дворцу. Время было раннее. Солнце едва опустилось за горизонт. Я подумала, что Ивон вряд ли уже отправилась на охоту – и угадала. Мой сир сидела в гостиной, закинув ногу за ногу, и потягивал из кубка что-то пахнущее шоколадом. При виде нас она отвернулась, и, кажется, собралась встать.

– Стой, – Данаг преградил ей дорогу. Ивон мрачно посмотрела на него снизу вверх, но вставать всё-таки не стала.

– Что?

– Хочу поговорить.

Ивон откинулась на спинку дивана. Данаг отошёл и опустился в кресло напротив. Наступила тишина. За окном едва заметно посвистывал ветер.

– Ну, – не выдержала Ивон, наконец.

– Как дела?

Ивон подняла бровь.

– Дан, тебе что-то от меня надо?

– Конечно.

– Говори – что, и вали.

– Не хочу.

Ивон вздохнула и, осушив бокал, наполнила его по новой.

– Ивон, – позвал Данаг.

Ивон подняла бровь и покосилась на него.

– Хватит, а?

– Хватит, что? Хватит обращать твоих любовниц? Извини, что они сами ко мне липнут.

Дан рванулся вперёд, и я едва успела поймать занесённую для удара руку. Наградой мне стал полный ярости взгляд.

– Ты вроде мириться пришёл. Мне так кажется.

Данаг перевёл тяжёлый взгляд на Ивон.

– Да, – произнёс он.

Ивон подняла брови. Несколько секунд оба молчали.

– Да мы и не ссорились, – буркнула Ивон, наконец, и снова сделала глоток.

Потом всё так же искоса глянула на Данага.

– Что хотел-то?

– Да ничего, – Данаг чуть заметно усмехнулся. – Думаю, скоро может начаться буря. Не хочу оставлять недоделанные дела.

– Умирать, что ли, собрался? – Ивон, наконец, повернулась к Древнему.

– Всё может быть.

– Ты это… Надумаешь опять в тюрьму – адресок оставь. А то ищи тебя потом. И я же крайней буду.

Данаг встал и дёрнул Ивон вверх, так что та едва успела отставить бокал с вином, и крепко сдавил её плечи.

– Пусти, убьёшь! – Ивон торопливо вывернулась и снова подхватила бокал. – Хватит уже подлизываться, рассказывай, что делать собрался.

Дан снова сел.

– Угостишь? – он ткнул пальцем в то, что пила Ивон.

Та молча достала из-под столика ещё одну закупоренную бутылку и швырнула её Дану.

– Так что? – спросила она, наблюдая, как Дан разбирается с выпивкой.

– Знаешь, что скоро у Северной День Обращения?

Ивон кивнула.

– Ты приглашён.

– Да, что-то такое… Маскарад середины осени, кажется.

– Там всё и решится.

– Что – всё?

Данаг усмехнулся.

– Вот, чёрт. Ты что, всё-таки решил свергнуть императора?

– Не императора! – Данаг поучающее поднял палец в воздух. – Не императора, Ивон. Древнего Атрея, возомнившего себя императором.

Ивон откинулась назад и развела руками.

– Отлично. Вот нет бы покончить с собой тихо и так, чтобы я не знала. Обязательно впутать меня, да?

Данаг снова усмехнулся.

– Я пришёл попрощаться, Ивон. Если не выйдет… Ну, не знаю. Придумай что-нибудь.

– И это всё?

– Нет. Я хочу, чтобы ты позаботилась кое о ком. И привезла его в столицу, когда я скажу.

***

Я оказалась в Гленаргосте в первый и единственный раз. Даже меня, привыкшую к роскоши и изыскам Королевства Луны, поразила странная мрачная красота бесконечных колоннад и скульптур, устремивших свои взгляды к небу. Я слышала, что этот город строили не вампиры. Когда-то давно здесь жили смертные, и это их герои осеняли своими дланями улицы самого сердца Империи. С тех пор город изменился, но не сильно – камни почернели, но выстояли. Просёлочные дороги обросли мостовыми и дворцами, но суть осталась прежней – Гленаргост был городом тысячи дверей и миллиона лиц.

Резиденция Данага находилась почти что в самом центре, там, где десятки лучей сходились в одной точке, образуя площадь Звезды. Особняк был пуст, если не сказать «запущен». Тут не было слуг и тем более родни, которая могла бы приглядеть за домом. Странно, что он вообще выстоял столько лет. Углы мрачных залов со стрельчатыми окнами затянула паутина, изысканная мебель из тёмно-коричневого дерева покрылась пылью.

– Мы будем спать здесь? – я поёжилась.

– Не думаю, что нам придётся спать. Бал продлится до утра. А что будет потом… Я пока не хочу загадывать.

Я подошла к окну и выглянула в заросший сад. Должно быть, когда-то здесь было красиво. Жаль, что некому привести его в порядок…

– А ты бы хотела? – услышала я голос Дана совсем рядом с ухом, и вздрогнула.

Пожала плечами.

– Думаешь, мне понравилось бы заниматься домом? – я усмехнулась.

– Это не дом, – Дан положил руки мне на пояс и так, стоя у меня за спиной, тоже стал смотреть за окно. – Это целый мир. Когда у меня было время, я привозил сюда деревья из самых разных уголков материка – оттуда, где по-настоящему любил бывать. На одних аллеях росли кипарисы, привезённые с юга, на других – ели из северных лесов. Магия позволяла им уживаться на одной земле, а я за несколько минут мог попасть в любое из мест, которые любил.

Дан усмехнулся.

– Но потом времени становилось всё меньше. Империя росла. И как бы я не старался, мне нужно было заниматься её делами. Я перестал запоминать лица и города, где бывал. Все они казались одинаковыми, как деревья в незнакомом лесу. Разнились только детали. Парк требовал времени и любви, а у меня их не было. И он… увял.

Я опустила ладони поверх пальцев Дана и прижала к бокам.

– Но ты бы хотел? – спросила я. – Хотел бы, чтобы он снова ожил?

Данаг пожал плечами.

– Хотел бы. Но, как правило, мы получаем совсем не то, чего хотим.

Я резко обернулась.

– Если, когда всё это закончится, ты не прогонишь меня… Я создам для тебя парк. Это будет парк из моих любимых мест. И я покажу их тебе. Я буду следить за ним, и привозить тебе деревья из самых отдалённых лесов. Если… Тебе будет это нужно.

Дан приподнял уголок рта, но улыбка получилась совсем ненастоящей.

– Не надо отвечать, – сказала я, торопливо. – Считай, что это желание на удачу. Если твоё дело закончится успехом – будет так.

Данаг притянул меня к себе и тихонько поцеловал. Когда поцелуй закончился, я нехотя отстранилась.

– Нам нужно как-то готовиться?

Дан оглядел меня с головы до ног и усмехнулся.

– У тебя отличный костюм разбойника. Не хватает только маски.

Я огляделась. Сдёрнула со стола тёмно-синюю салфетку, несколько раз с силой встряхнула и, сложив в два раза, повязала вокруг головы. Забыла про прорези для глаз. Когда тьма окружила меня, я почувствовала, что в позвоночник будто ударила молния.

– Дан, – позвала я.

Будто угадав, что творится у меня в голове, он снова обнял меня и принялся осторожно целовать шею. Как тогда, когда мы едва знали друг друга. Жар пробежал по животу, и я с трудом заставила себя отодвинуться и снять маску.

– Потом, – выдохнула я, и Данаг кивнул.

Дан помог мне закончить костюм, серебряным кинжалом прорезав на маске «глазницы». Сам он тоже не стал особо стараться – сделал такую же маску и повязал на голову.

– Риа, – сказал он неожиданно, когда мы уже выходили из дома.

Я остановилась, ожидая продолжения. Данаг долго молчал, а потом продолжил.

– Пожалуйста, не отходи от меня ни на шаг и не верь никому. Хорошо?

Я усмехнулась.

– Хорошо. Если ты обещаешь мне парк.

– Всё что хочешь. Если ты доживёшь до конца этой авантюры.

Последние слова заставили меня поёжиться. Я живо ощутила ледяную хватку приближающейся смерти у себя на плече.

– Как-нибудь постараюсь, – бросила я и, схватив его за руку, потянула на улицу, где уже начинались гулянья.

***

Дом Эран располагался совсем рядом, но выглядел куда лучше чем заброшенный особняк моего Древнего. Её парк украшали гирлянды из живых цветов, а где-то вдалеке уже раздавались первые раскаты салюта. Тут и там сновали люди. Многие из них подходили и здоровались с Данагом, причём я была уверена, что добрая половина узнала его, несмотря на маску.

– Ты не боишься? – спросила я негромко, улучив момент.

– Чего?

– Что тебя узнают, конечно.

Дан усмехнулся.

– Но ведь для того я и здесь.

Он потянулся ко мне, видимо, собираясь поцеловать, на секунду его взгляд потерялся где-то над моим плечом, а через миг улыбка потухла и руки исчезли.

– Веди себя тихо, – шепнул он и шагнул мимо меня.

Я увидела, как шурша по гравию шёлковыми туфельками и аккуратно придерживая одной рукой полу длинной юбки, расшитой кружевами, к нам приближается девушка… Скорее девочка. На вид ей было лет четырнадцать. Рыжие волосы были уложены хитрым переплетением и походили на пирожное, украшенное цветами и ягодами. Многие женщины здесь были одеты слишком пышно по меркам моего народа, но эта походила на фарфоровую куклу – может быть, дело было вовсе не в одежде, а в её росте и возрасте. Свободной рукой девушка придерживала маску на длинной палочке, отделанную каким-то перьями и камнями.

– Господин Данаг! – воскликнула она, останавливаясь совсем рядом. – Как давно я не видела вас!

– Полагаю, вы скучали, принцесса?

– Безумно! Без вас при дворе действительно стало скучно. И знаете, – она чуть наклонилась и произнесла театральным шёпотом. – Ходили разные слухи…

– Вы же не слушаете сплетни, принцесса Ламия?

Я вздрогнула. Имя было мне знакомо. Только где я слышала его?

– О, нет! Господин Данаг, как вы могли подумать? Уверена, вы попросту отдыхали. Конечно, на вашей провинции плохо сказалось ваше отсутствие, но разве политика заменит общество… – Ламия принюхалась, – эльфийки? Постойте, постойте, я чувствую что-то забавное.

– Риа, принеси нам воды! – рыкнул Данаг. Я хотела было возмутиться, но это желание мигом прошло, когда я встретила его взгляд. Однако сделать что бы то ни было я не успела.

– О, нет! Мне не нужна вода, когда рядом… – она снова принюхалась и снова улыбнулась. – Рядом такой сюрприз… Подойди ко мне, дитя.

Вот тут меня пробило током по-настоящему.

– Риа, не смей! – рявкнул Данаг, но при всём желании послушаться его я не могла. Ноги сами несли вперёд. Не понимая, что делаю, я упала на одно колено и поцеловала протянутую мне руку.

– Какая прелесть, – Ламия захлопала в ладоши. Маска сдвинулась, и я увидела её глаза… Странные. Безумные или пустые? Я не могла понять. Одно могу сказать точно – это не были глаза человека, или любого, кто ходит по земле. – Это мой подарок, Дан?

Данаг рванул меня за плечо, заставляя подняться на ноги и отступить ему за спину.

– Уйди, – рыкнул он.

– Господин Данаг! – голос Ламии звенел. – Вы грубите! Хотите, чтобы я рассказала о вашем визите императору?

Я почти слышала, как Данаг скрипнул зубами.

– А ты подойди ко мне, малышка, не бойся, – она снова улыбнулась.

«Дан…» – я не смогла даже произнести этого вслух. Всё тело одеревенело. Превратилось в марионетку, и за ниточки дёргала не я.

– Сними маску, моя сладкая. Я хочу тебя видеть.

Руки сами сорвали салфетку. Некоторое время Ламия всматривалась в черты моего лица.

– Я ещё поиграю с тобой, малышка. Потом, – она бросила косой взгляд на Дана. – А ты, Данаг, будешь смотреть. И не посмеешь возражать… Потому что ты знаешь, что она принадлежит мне.

Ламия улыбнулась последний раз и, развернувшись, пошла прочь. Некоторое время мы молча смотрели ей вслед. Меня била дрожь. Я не хотела бы когда-нибудь испытать еще раз то, что ощутила только что.

– Это магия крови? – спросила я, всё ещё не решаясь обернуться к Данагу.

– Что-то… похожее.

– Что-то… похожее? – я крутанулась на каблуках и уставилась на него. – Да или нет, Дан? И что это значит: «Она принадлежит мне?»

Я ничего не могла прочесть на его лице. Люди скользили мимо нас, но мне было плевать. Я готова была орать, или наброситься на него и бить, пока он не начнёт говорить.

– Тихо, – он опустил руку мне на плечо. Я попыталась вывернуться, но рука тут же вернулась обратно. – Я буду говорить. Тихо.

Я замерла, ожидая продолжения.

– Она – сир твоего сира. Она – одна из пяти самых могущественных вампиров в Империи. Полагаю, она могущественнее меня, потому что… Потому что тогда, когда я забрал у неё Ивон, я поклялся ей, что не буду заводить ни обращенных, ни миньонов, которые помогли бы мне накопить силы. И… – он перевёл дух. – Все дети принадлежат сиру, Риа.

– Как это понимать?

– Буквально. Всё, что она сделает с тобой, она сделает по праву.

Я глубоко вдохнула.

– Я как-то… – «Я не собиралась продаваться в рабство» – хотела сказать я, но тут же поняла, как это глупо. Я именно продалась. – Но… это же ничего не значит. Просто формальность, так?

Данаг молчал какое-то время, подбирая слова.

– Ты должна была уже понять, что связь с сиром куда сильнее той, что была у нас с тобой.

– Ну, так значит надо её порвать?

Данаг усмехнулся без всякой радости.

– Порвать… Её можно порвать. Если Ламия этого захочет.

– Но я этого хочу.

Данаг покачал головой. Он ничего не сказал, но я поняла и так – желания дитя не имеют значения. Всё в точности так, как у нас, лунных… Только оттуда я могла скрыться. А отсюда я уйти не могу, потому что здесь – Дан.

– Я не ошибусь, если предположу: она твой… враг?

Данаг помедлил, а после утвердительно склонил голову, не сводя с меня напряженного взгляда. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Вот значит как… Вот почему…

– Ладно. Что сделано, то сделано, – сказала я ровно. – Мы будем искать твоих друзей?

Данаг кивнул. Не отпуская меня ни на миг, будто боялся, что я потеряюсь в толпе, он двинулся в сторону дворца.