Алаур лежала на постели, тоскливо глядя в потолок. Безделье оказалось куда страшнее, чем суета и склоки придворных. Она успела посчитать кольца на гардинах и резные завитушки на спинке кровати… А ещё в голову постоянно лезли мысли, которых она совсем не хотела. Например, почему-то представлялись синие глаза Данага совсем рядом и тёплое дыхание на мочке уха. Или – от одной мысли Алаур краснела – горячие губы Данага между её бёдер. Сама она никогда не делала ничего подобного для тех, кто услаждал её в постели. Она не могла бы сказать, что ей понравился сам секс, но руки Данага старательно смягчали все неприятные ощущения, их движения сами по себе доставляли радость, а ласковые губы и вовсе сводили с ума.

Алаур в очередной раз выдохнула и посмеялась над собой. Безусловно, наместник был талантливым любовником. Как никак, не первую сотню лет таяли в его объятиях девушки. Ну что ж… Это делало две недели, которые им предстояло провести вместе, чуть более сносными.

Алаур откинулась на подушки и стала размышлять, чем бы ей заняться, когда дверь открылась, и на пороге показалась девушка не старше лет двадцати на вид. Глаза Алаур широко распахнулись, потому что перед ней стояла почти точная копия вампира – только заметно моложе и в женском теле.

– Меня зовут Райн, – девушка подошла вплотную и присела в реверансе, как было принято по этикету Империи. Она помолчала. – Вы подумали о господине, глядя на меня?

Алаур облегчённо выдохнула. Она всё-таки не сошла с ума.

– Ты его служанка?

– Он приказал мне прислуживать вам, пока его нет.

Алаур окинула девушку любопытным взглядом. Одна мысль терзала её.

– Прислуживать в чём? – спросила Алаур.

Девочка отвела глаза.

– Во всём, госпожа.

Алаур снова откинулась на подушки.

– Долго до обеда?

Райн покачала головой.

– Я могу принести, если вы желаете. Господин хочет, чтобы вы хорошо питались.

Поразмыслив, Алаур кивнула.

– Да. Я хочу. Принеси мне обед и донесения разведчиков.

Райн снова отвела глаза.

– Господин запретил приносить вам донесения, госпожа.

Алаур искривила бровь.

– Как это понимать?

– Господин хочет, чтобы вы выздоравливали.

– Он что, отстранил меня от правления?

Девочка осторожно шагнула назад.

– Не могу судить, госпожа. Вам лучше спросить у господина.

– Отлично, – Алаур ударила кулаком по кровати, – тогда принеси мне обед и… и… и книг. Магических книг. Библиотекарь знает, что мне интересно. И пусть твой господин придёт ко мне немедленно, это пока ещё моё королевство, а не его.

Данаг и Вейл сидели за длинным столом, накрытым тактической картой. Каждый – со своего конца.

Первые несколько часов генерал и наместник провели в спорах и взаимных обвинениях. Данаг прекрасно помнил о заговоре и осторожно искал способ вывести Вейла на чистую воду – но тот явно был не прост. Он вилял и уходил от ответов как истинный дроу, и ближе к обеду Данаг устал. Он решил объявить перемирие и временно поверить донесениям Вейла. Дальше всё пошло как по маслу. Они легко сходились во всех выводах, Вейл с полуслова понимал все его идеи, хотя сам мыслил довольно стандартно и не слишком любил рисковать.

Когда в дверь осторожно постучали, и на пороге показалась Райн, они, наконец, договорились, как расставить патрули на поверхности, и перешли к вопросу об армии Шриафа, планы которой оставались неясны.

– Мой господин, – тихонько окликнула служанка. Данаг не переставал поражаться, какой покладистой та оказалась, будто создана была прислуживать знатным особам, – госпожа Алаур желает видеть вас.

Данаг опустил взгляд обратно на карту. Чего-то подобного он ожидал.

– Чего она хочет? – бросил Древний, не глядя на девушку.

– Госпожа Алаур желает прочесть донесения разведчиков.

Вейл вздёрнул голову и уставился на Данага.

– Вы не позволяете нашей королеве читать донесения?

Данаг поморщился и посмотрел на генерала, предчувствуя, что сейчас начнётся очередной спор.

– Если вы не помните, – сказал Данаг ровно, – ваша королева – моя супруга. И да, как супруг я запрещаю ей читать донесения.

Вейл колебался.

– Вы желаете поспорить, генерал?

Вейл сжал губы.

– Нет, – сказал он после паузы, – вы правы.

Данаг несколько секунд вглядывался в сухое лицо советника, прежде чем повернуться к Райн.

– Чего ещё она хочет?

– Она просила принести ей книги по магии.

Данаг усмехнулся.

– Отлично. Пусть займётся магией.

Алаур в третий раз посчитала завитушки на обоях.

Книги, принесённые служанкой, она проглотила будто пирожки, и теперь снова скучала. Время уже далеко перевалило за полночь, когда в комнату постучались.

– Да, – Алаур торопливо оправила одеяла, рассчитывая увидеть супруга, но на пороге показалась столь ненавистная светловолосая вампирша.

Алаур демонстративно отвернулась.

– Можно войти? – не дожидаясь ответа, Ивон проскользнула в комнату и упала в кресло напротив кровати.

Алаур испытала непреодолимое желание встать – оставаться в таком уязвимом положении при враге она не хотела, но сил всё ещё было слишком мало, чтобы тратить их попусту.

– Нет, – сказала Алаур и уставилась на Ивон.

– Жаль, – та лишь приподняла брови, – Данаг прислал меня проведать тебя. Узнать, не скучаешь ли ты.

Алаур смерила вампиршу ненавидящим взглядом.

– Веселюсь – как троглодит в брачный период.

Ивон усмехнулась.

– Отличное сравнение, – она упала в кресло, стоявшее напротив кровати, и закинула ногу на ногу, – вообще, он просил меня поговорить с тобой о магии. Но я думаю, ещё слишком рано.

– Отлично, – Алаур отвернулась.

– И всё же, – Ивон задумалась, размышляя, как лучше начать, – я и сама хотела узнать, ты не замечала каких-то странностей в последние дни? До нашего приезда.

Алаур резко обернулась.

– Каких странностей?

Ивон искривила губы в улыбке.

– Ты мне скажи.

Алаур помолчала несколько секунд.

– Я ничего не заметила, – сказала он наконец, – потому что проспала три дня.

– Ага… – Ивон легко кивнула головой, – значит, работает.

– Работает – что?

– Ничего, – Ивон, усмехнувшись, встала, – ты не хотела говорить. И я не буду тебя утомлять. Вернусь через пару дней, когда ты почувствуешь силу Дана.

Она вышла, и Алаур опять осталась в одиночестве.

Обычно Ивон была не просто разговорчива, но даже болтлива. И потому Алаур до некоторой степени ценила её визиты: потому как надеялась выпытать у неё что-нибудь про Данага. Исключительно для того, чтобы позднее использовать против него.

Однако, хотя глядя на Ивон, трудно было заподозрить верность, стоило разговору повернуть в соответствующую сторону, она умолкала, фразы её становились обрывочны и коротки.

Однако кое-что выпытать у неё Алаур всё-таки удалось.

– Вампиры дышат? – спрашивала она будто бы невзначай.

– Да, и даже едят, но не потому что хотят есть. Просто бывает приятно почувствовать вкус.

Алаур задумчиво смотрела на потолок и так же задумчиво продолжала:

– А вампиры умеют любить?

Алаур резко отвернулась от окна, в которое глядела до того, и посмотрела на неё.

– С чего это тебя вдруг заинтересовал этот вопрос? – прищурившись, спросила она.

– То, что волей судьбы я замужем за вампиром, тут абсолютно не при чём!

– Ну-ну… – мрачно пробормотала Ивон и прошлась по комнате туда-сюда. Потом остановилась у камина и протянула руки к огню: – Вампиры умеют любить, – сказала она наконец, – для вампира любовь – мощнейший источник сил. Особенно если это – истинная любовь.

– Истинная любовь? – Алаур вскинулась и озадаченно посмотрела на неё. – Я думала, у вампиров нет души.

– У нас есть душа. Но тот, кому она отдана судьбой, часто умирает намного раньше нас. Поэтому… ты вряд ли встретишь вампира, который сумел найти свою истинную любовь. Поэтому многим кажется, что мы холодны.

Алаур опустила глаза и потеребила краешек одеяла.

– А Данаг? – спросила она.

Ивон поджала губы и долго молчала, пока Алаур не произнесла:

– Он уже встретил кого-то, да?

– Данаг, – перебила её Ивон, – очень сложный… сложное существо. Даже для того чтобы стать ему просто другом, может потребоваться много десятков лет. У него нет ни близких, ни обращённых, ни миньонов… Никого. Потому что он слишком избирателен, чтобы доверять. И учитывая его возраст – я могу это понять. Зная это, попробуй представить, каков шанс того, что он подпустит к себе кого-то настолько близко, чтобы распознать в нём родство души.

Алаур поджала губы. Она сама не знала, почему слова вампирши вызвали у неё такую горечь.

– И всё же, – тихо сказала она, – ведь он живёт уже столько веков… Неужели за все эти годы он так и не встретил того, кого мог бы назвать половинкой своей души?

– Может быть, – только и сказала Ивон. Она сделала вид, что смотрит в окно – туда, где над горизонтом уже начинала алеть первая заря. – Мне нужно идти. А ты спи.

Она дествительно успела задремать во время очередного разглядывания потолка, когда дверь снова открылась – на сей раз без стука. Едва расслышав скрип петель, Алаур вскинулась и села.

– Данаг.

На сей раз королева не ошиблась.

Данаг плотно прикрыл за собой дверь и первым делом скинул камзол. Рубашка полетела на пол следом, и в первый раз Алаур увидел супруга без одежды хотя бы частично. Алаур инстинктивно прошлась языком по губам. Да, если бы Данаг не таил в себе такую угрозу, их ночи могли бы оказаться вполне приятными.

Проследив за её взглядом, Данаг усмехнулся и распрямил плечи, демонстрируя все детали. Стеснение явно было ему неведомо. Затем он потянулся, подошёл к кровати и сел на её край.

– Ты отдохнула? – спросил он.

– Я чуть не умерла со скуки, – честно ответила Алаур. – Почему мне нельзя знать новости?

Данаг повёл плечами.

– Потому что новостей нет. Мы лишь наметили стратегию.

– Я тоже хочу участвовать в планировании.

– Тебе нельзя вставать.

– Тогда пусть Вейл придёт сюда.

– Я подумаю, – примирительно сообщил Данаг и, придвинувшись чуть ближе, осторожно коснулся рукой шеи супруги.

Та замерла, не зная, податься навстречу или отпрянуть.

– Сегодня снова будем драться и пугать друг друга?

Она покачала головой.

– Я устала. Просто сделай, что должен, и отпусти меня спать.

– Почему ты не поспала, пока меня не было?

Дроу пожала плечами. Не хотелось рассказывать о терзавших её мыслях.

Данаг снял сапоги и опустился на кровать рядом с эльфийкой. Уже привычно уложил её себе на грудь.

– Нервничаешь? – спросил он, осторожно оглаживая напряжённые плечи.

Алаур покачала головой.

– Ты помнишь, что надо меня остановить?

Алаур кивнула.

– Отлично. Не хочу опять иметь дело с тряпичной куклой.

Алаур дёрнулась, пытаясь отстраниться, но Данаг удержал её. Подождав, пока она слегка успокоится, Данаг сдвинул расстёгнутую рубашку с ее плеча и коснулся серебристой кожи поцелуем.

– Ты очень красива, – сказал Данаг, сам не зная зачем. Просто эта короткая мысль рвалась из него каждый раз, когда он видел эльфийку настолько близко.

Алаур пожала плечами.

– Не отвлекайся.

Данаг сдвинул губы вбок и нащупал знакомую венку. Пощекотал её языком и легко поцеловал. Затем стремительно сцепил зубы на прозрачной коже. Алаур резко выдохнула. Боль была уже привычной, и теперь к ней примешивалось странное тянущее чувство, которое хотелось испытывать ещё и ещё. Она инстинктивно потянулась к вампиру и крепко сжала предплечье, лежавшее на её собственном плече.

Данаг резко вырвал зубы и прошёлся по раненой коже прохладным языком.

– Что? – Алаур не сразу поняла, что произошло, внезапно упав в неприятное, хоть и привычное одиночество. Будто она только что была чем-то большим, а теперь вновь стала лишь самой собой.

Данаг заглянул ей в лицо.

– Зачем… – Алаур наконец вспомнила.

– Ты остановила меня.

Алаур недовольно поёжилась, борясь с желанием попросить продолжения.

– Что дальше? – спросила она, преодолевая эту смутную жажду.

Данаг развернул её лицом к себе и сам, слегка отстранившись, сел напротив.

– Скажи мне ты, – предложил он.

Алаур поджала губы.

Данаг усмехнулся и опустил руку на плечо Алаур, медленно стягивая вниз и вторую бретельку.

– Ты ненавидишь меня, но разве это мешает нам быть приятными друг другу?

Алаур покачала головой. Мысли, терзавшие её весь день, вернулись.

– Делай что хочешь, – сказала она устало и перебралась на подушки, полностью открываясь рукам Данага.

Вампир скользнул к ней и навис сверху, наслаждаясь прикосновениями к серебристой коже.

– Я отвратителен тебе? – спросил Данаг, подбираясь к бёдрам и наблюдая за напряжённым лицом дроу. Алаур какое-то время молчала.

– Ты сделал меня наложницей, – сказала она наконец.

Руки Данага легли ей на живот и, неторопливо комкая ткань, принялись задирать подол сорочки вверх.

– Что такое наложница?

– Девочка для развлечений.

Данаг усмехнулся.

– Пока мне кажется, что это я тебя развлекаю.

Рука вампира огладила внутреннюю сторону бёдер дроу, и те чуть разошлись в сторону, позволяя доставить королеве удовольствие.

– Ты знаешь, о чём я.

Пальцы Данага скользнули дальше, мимо нежных лепесточков, проникли внутрь, и Алаур резко выдохнула, пытаясь сжаться.

– Ты об этом?

Алаур не ответила. Рука вампира скользила, казалось, повсюду, лаская то её вход, то нежные складочки вокруг него. Ещё через пару секунд к ней присоединилась вторая, и они стали двигаться в унисон – одна проникала в тело, другая ласкала её снаружи. Едва заметный дискомфорт сливался в одно целое с привычным удовольствием, создавая необычайный коктейль.

– Ты уже готова принять меня, – мурлыкнул Данаг, резко вставляя несколько пальцев в тело супруги.

– Да, – выдохнула та, подаваясь навстречу.

– Ждала? – спросил Данаг, приближаясь к ней.

– Дождаться не могла, – фыркнула Алаур, но получился скорее шумный вздох, перешедший в стон.

Данаг наклонился и коснулся ее губ.

– Я не собираюсь быть грубым, Алаур. Не собираюсь оскорблять тебя, – сказал Данаг, пытаясь поймать взгляд фиалковых глаз, – я не дикарь.

Алаур не ответила. Она всё ещё пыталась понять, нравится ей близость Данага или нет.

Данаг переместился в сторону и оказался на коленях между широко расставленных бёдер супруги. Он освободил обе руки и развёл её бёдра ещё шире, заставляя ту податься сильнее вперёд.

– Ты такая интересная, – Данаг наклонился и едва заметно лизнул раскрывшуюся плоть.

– Просто сделай это, – выдохнула Алаур.

Данаг усмехнулся. Придвинув партнёршу чуть ближе к себе, он уложил её бёдра себе на колени и мягко протиснулся в приоткрытый вход. Алаур издала смутный вздох.

Данаг примерился и сделал пару движений, выбирая направление, пока, наконец, вздох не сменился стоном.

– Приятно? – спросил вампир, поглаживая открытое ему тело.

– Ненавижу… – выдохнула Алаур.

– Видимо, да, – Данаг двинулся резче, наблюдая, как распахиваются сиреневые глаза в наслаждении.

Данаг подсунул руки под поясницу супруги и приподнял её, усаживая к себе на колени. Теперь Алаур оказалась в его объятиях и вынуждена была сцепить руки на шее вампира, чтобы не упасть.

Данаг уткнулся в тяжело вздымающуюся у его глаз грудь и ещё раз толкнулся внутрь королевы.

– Хорошо? – спросил Данаг, но дроу упорно молчала.

Данаг разомкнул объятия и обеими руками повернул к себе лицо эльфийки.

– Алаур, ты не станешь хуже от того, что получишь капельку удовольствия.

Та облизнула губы, но ничего не ответила.

– Ладно, – Данаг усмехнулся, – не говори ничего. Просто подвигайся – так, как тебе нравится.

Несмотря на нехватку крови, щёки Алаур вспыхнули.

– Я никому не скажу, – Данаг поймал её губы лишь на секунду и отпустил, – и даже не буду подсматривать, – он уткнулся носом в грудь дроу, покрывая её беспорядочными поцелуями.

Алаур неловко напрягла бёдра, приподнимаясь и опускаясь вниз. Чуть поощряя её, Данаг двинулся навстречу, и снова из горла Араул вырвался громкий стон.

Данаг ближе притянул к себе тело супруги и стал осторожно двигаться навстречу, позволяя неопытной любовнице перехватить инициативу. Через несколько движений Алаур заметно осмелела. Движения её стали сильнее и резче, рука скользнула между ног, чтобы приласкать себя, и тут же её накрыли пальцы Данага. Вампир поднял лицо, ловя затуманенный взгляд, и принялся помогать ей. Он старательно сдерживал себя, дожидаясь, пока та достигнет пика, и только затем, толкнувшись последний раз, излился внутрь супруги.

Данаг ещё некоторое время удерживал в руках приходящую в себя Алаур. Дождавшись, когда та осознает, в каком положении находится, Данаг повернул её за подбородок к себе, мягко коснулся губ поцелуем и прошептал:

– И всё равно, ты – моя королева.