Прошла неделя с появления Данага в Керр-Ис. Каждый день наместник проводил в обсуждениях военных дел. Аристократия дроу, то и дело пытавшаяся ставить палки в колёса, доводила его до белого каления.

Каждую ночь Данаг приходил в спальню к супруге, чтобы взять своё и одарить новой порцией силы.

Алаур проснулась в горячих объятиях и решила немного помедлить, прежде чем начать вырываться.

Данаг спал, и Алаур получила редкую возможность рассмотреть вблизи лицо вампира. Она долго любовалась густыми ресницами и бледной кожей без единого дефекта, будто Данаг был сделан из фарфора, а не из плоти и крови. И сама не заметила, как протянула руку и стала перебирать длинные тёмные волосы вампира. Они скользили между пальцев как шелк, и это ощущение оказалось внезапно приятным. Захотелось уткнуться носом в чёрную макушку. Поколебавшись немного, Алаур осторожно наклонилась к супругу и втянула ноздрями едва заметный аромат шоколада. Губы сами собой скользили вниз, пробуя на вкус кожу наместника, прочертили дорожку от виска к мягким губам и замерли, когда напротив ее глаз оказались тёмные, как небо, и глубокие, как море, синие глаза.

Алаур быстро отодвинулась.

– Просто попробовала, – сказал она равнодушно, пытаясь вырваться из окрепших внезапно объятий.

– Теперь и я хочу попробовать, – Данаг усмехнулся и попытался поймать губами губы уворачивающейся королевы, но лишь получил лбом по носу и вынужден был разомкнуть объятия, чтобы схватиться за больное место.

Алаур отползла в сторону и с беспокойством посмотрела на наместника.

– Всё нормально? – спросила она и тут же пожалела о сказанном – на неё уже снова смотрело ухмыляющееся в тридцать два острых зуба лицо.

– Ты не так уж холодна, подгорная королева.

Алаур отвернулась и сделала вид, что изучает мозаику на потолке.

– Ну же, – Данаг приподнялся на локте и навис над дроу, загораживая ей обзор, – давай, признавайся. Чего бы ты хотела?

– Чего бы я хотела? – Алаур наградила его мрачным взглядом. На секунду поджала губы и продолжила, – хотела бы развернуть тебя задницей к верху и хорошенько выпороть, как нерадивого слугу – так, чтобы ты орал на весь дворец.

Алаур ожидала вспышки ярости, но Данаг расхохотался.

– Это не наш случай, – сказал он, отсмеявшись, – мне нет никакого резона подставлять тебе задницу.

Он замер, наблюдая за бессильной злобой на лице королевы.

– Пойми меня правильно, пока ты не сделала ничего, чтобы заинтересовать меня, – добавил вампир и отвернулся. – Мы с Вейлом должны обсудить проблему дома Аркендам. Ты хотела поучаствовать?

Алаур поморщилась. Участвовать не хотелось, но назвался груздем…

– Да, – сказала она.

Данаг поднялся с постели и демонстративно потянулся, показывая супруге тонкое плетение мышц. Затем взял с тумбочки колокольчик и позвонил. На пороге тут же показалась Райн.

– Пригласи Вейла. Пусть принесёт отчёты.

Данаг натянул брюки и накинул вчерашнюю рубашку. Затем посмотрел на Алаур, которая явно чувствовала себя неуютно под одеялом. Поднял бровь. Затем опустил.

– Не волнуйся. С тобой ничего не случится, пока я здесь.

В глазах королевы мелькнула ярость, но она промолчала.

Вейл появился довольно скоро – неся толстую папку бумаг в руках. Завидев в комнате полуобнажённую королеву, укрытую лишь пуховым одеялом, он порядком смутился, но решил сделать вид, что ничего не замечает. Генерал занял единственное кресло, и Данаг, долго выбиравший, куда бы пристроиться, опустился обратно на кровать.

– Моя королева, – Вейл почтительно кивнул, – господин наместник, – ещё один кивок.

Вейл замолчал, ожидая, когда кто-то из правителей первым обозначит тему разговора.

Данаг выглядел рассеянным. Вместо того, чтобы планировать тактику, он с увлечением рассматривал тонкое ушко супруги, видневшееся среди белоснежных волос.

– Аркендам… – сказала Алаур, делая вид, что не замечает пристального внимания, – вы хотели поговорить о том, что делать с повстанцами. Но сначала… Два вопроса.

Вейл внимательно кивнул.

– Что с Эленией? Подтвердилось участие в заговоре?

Данаг вздрогнул и с сомнением посмотрел на дроу. До сих пор он не решался так открыто говорить с Вейлом о придворных интригах.

Вейл покачал головой.

– Ничего нового. Нашли ещё троих соучастников, но все они молчат и вряд ли протянут до утра.

– Соучастников? – Данаг отвлёкся от своего занятия.

Алаур бросила на него косой взгляд.

– Я о поджогах. Амбары загорелись слишком вовремя. И тогда же пропала наша уважаемая верховная жрица.

– Та, что со змеями на лице?

– Она самая.

Данаг мрачно взглянул на дроу.

– Этого не было в отчёте.

Алаур недовольно поджала губы.

– Не всё стоит писать на бумаге.

Данаг кивнул, хоть объяснение его и не устроило.

– Я слышал про пожары, – сказал он, – но говорят, что всех виновных казнили в первый же день. Как вышло, что палачи ничего не добились?

Алаур пожала плечами.

– Я хочу допросить палачей.

Алаур с сомнением посмотрела на Данага.

– Сам, – подтвердил тот.

Алаур перевела взгляд на Вейла.

– Хорошо… Организуй, Вейл.

Генерал кивнул.

– Оставь мне приказы о размещении патрулей на поверхности.

Вейл покосился на Данага, но кивнул.

– И что касается Аркендамов… – Алаур вздохнула и откинулась на подушки.

– Легионы прибудут к вечеру. Я бы уничтожил всех. Как профилактику гангрены, – заметил Данаг.

Алаур покачала головой.

– Слишком много уже убито. Да и не можем мы убивать всех дроу, которые колеблются – тогда я останусь в полном одиночестве.

Внезапно Алаур показалось, что Данаг мог бы понять. Она посмотрела на вампира в поисках поддержки.

– Не в том проблема, что у наших ворот армия. Мы должны так повлиять на людей, чтобы они верили в нас. Чтобы понимали – объединённое королевство дроу принесёт им больше выгоды, чем бесконечная война.

Данаг ответил задумчивым взглядом и покачал головой.

– Это дело не на один десяток лет.

– Пусть так, – согласилась Алаур, – но ведь и мне править не один десяток лет… По крайней мере, я на это надеюсь.

Взгляд Данага оставался задумчивым.

– Ну, так прости их.

Дроу изогнула бровь.

– И позволить грабить предместья?

– Нет. Конечно, нет. Я всё равно пришлю легионы и возьму мятежников под арест. А ты обратишься к Империи с просьбой помиловать их и позволить умереть в бою с варварами.

Алаур с сомнением посмотрела на супруга.

– Ты ведь просишь не для себя, – добавил тот, – в этом нет ничего унизительного.

– Я знаю, – медленно проговорила Алаур. – Империя станет карающим мечом.

Данаг пожал плечами.

– Я пытался говорить тебе об этом ещё год назад. Но ты слишком упряма, чтобы принимать помощь.

Алаур отвернулась к окну.

– Решено, – сказала она, – мы будем ждать твоих легионов.

Данаг остался пообедать с королевой – из чистого любопытства. До сих пор всё, что делала Алаур, вызывало в нём восхищение своим изяществом. Ему хотелось посмотреть, как супруга будет есть. Увлёкшись наблюдением за тем, как лежащая в постели владетельница дроу разрезает на мелкие части отбивную и по одному запихивает кусочки в рот, сидевший слева Данаг не заметил, как сам наколол на вилку один такой кусочек из тарелки Алаур и поднёс к ее губам.

Алаур наградила Данага взглядом настолько мрачным, что тот смог смутить даже Древнего.

Данаг торопливо перетащил мясо к себе в тарелку, обмакнул в соус и засунул в рот.

– Просто хотел попробовать, – бросил он, не глядя на королеву.

После ужина Данаг ушёл осматривать укрепления, и Алаур решила, что снова проведёт остаток дня, рассматривая порядком надоевшие настенные гравюры. Однако её ожиданиям было не суждено сбыться.

Очень скоро дверь открылась, и привычно расслабленной походкой в комнату вошла Ивон.

– Ты… – почему-то Алаур ни капли не удивилась.

– Как дела, моя королева? – Ивон упала в кресло напротив кровати.

– Лучше всех. Чего тебе нужно?

– Пришла узнать, ощутила ли ты силу Дана в себе.

Алаур повела плечами. Ничего она не ощущала.

– Хм… – Ивон устроилась поудобнее.

Алаур представила несколько одиноких часов, которые предстоят ей, если Ивон уйдёт, и повернулась к вампирше.

– Расскажи, что я должна чувствовать и как мне использовать эту силу?

Ивон сползла ниже на сидение и закинула ногу на ногу.

– Для начала попробуй закрыть глаза и… не знаю. Прислушаться к течению крови в своих венах.

Алаур закрыла глаза и честно попыталась.

– Ты услышишь каждую клеточку своего тела. Но если ты выйдешь за пределы себя – обнаружишь, что так же кровь кипит и во мне, и в любом другом.

– Обычная магия работает иначе.

Ивон проигнорировала замечание.

– Хорошо, допустим, я почувствовала. Что дальше?

– Дальше ты можешь управлять этой кровью. Заставить её вскипеть или остыть. Остановить её бег…

– А причём тут внушение?

– Этому надо учиться. Ведь наш разум полностью зависит от нашей крови. На изучение самых сложных приёмов уйдут столетия.

– Расскажи хотя бы часть.

Ивон улыбнулась. Она видела, как загорелись искорки в глубине сиреневых глаз.

– Вашему величеству любопытно?

– Очень.

– Тогда прикажите принести мне вина. Это долгий разговор.

К концу ночи от всех тонкостей магии, которая пока оставалась для Алаур чистой теорией, у королевы болела голова. Она давно уже приказала слуге принести книжку для записей и торопливо заносила туда всё самое интересное и непонятное. Однако её сотрудничество с Данагом приобретало совсем иной вид.

– Но почему я ничего этого не чувствую, – бросила она в отчаянии, когда Ивон углубилась в описание того, как вызывает картины далёких мест.

Ивон слегка прищурилась. Увлёкшись обучением, Алаур напрочь забыла о гордости. Щёки её раскраснелись, а глаза сверкали.

Ивон поставила бокал на стол и пересела на кровать.

– Потому что, моя королева, у любой магии есть границы. Граница нашей магии – наша кровь. А граница твоей… – она демонстративно опустила взгляд на промежность дроу.

Алаур поёжилась. Довольно унизительная получалась граница.

– Обычно силу передают миньону, и она прорастает в нём годами, лишь затем вампир берёт её назад. В прибыли остаются оба. Но наш Данаг попал в неприятности, и сила понадобилась ему срочно. А в тебе он оставил совсем капельку. Так что теперь пытается наверстать упущенное. Кроме того, его собственная магия сейчас очень слаба, и он мало что может тебе дать. Поэтому ты лишь слабеешь, не получая ничего взамен.

Алаур сцепила пальцы на одеяле.

– Если бы сейчас с тобой… хм… делился силой… здоровый вампир… Ты бы давно уже оправилась от потери крови. Тебе были бы не страшны яды. Ты бы начала понемногу ощущать мысли тех, кто вокруг тебя.

Глаза Алаур блеснули, и она резко подняла взгляд на Ивон.

Вампирша протянула руку, касаясь пальцами подбородка Алаур.

– Хочешь попробовать?

Ответить Алаур не успела.

Дверь распахнулась. Данаг, оказавшийся на пороге, окинул холодным взглядом обеих собеседниц.

Затем подошёл к Ивон и, взяв ту за высокий кружевной воротник, поднял с кровати.

– Псам скормлю, – прошептал он, склонившись вплотную к лицу вампирши.

Та усмехнулась, но как-то не слишком жизнерадостно.

– Ты же сам прислал меня к ней, нет?

– Иди мальчиков соблазняй, стерва.

Данаг одним движением выставил Ивон за дверь и опустился на постель рядом с супругой, вглядываясь той в лицо.

– Что она тебе сделала?

Алаур удивлённо хлопала глазами.

– Псих, – выдавила она.

Данаг медленно успокаивался.

– Пальцем тебя тронет – мозги вышибу. Ты – только моя, – Данаг внезапно схватил ее за плечи и прижал к себе. Алаур выдержала полагающуюся паузу – немедленное сопротивление явно могло лишь разозлить супруга – и спросила:

– Откуда такая страсть?

Данаг не ответил. Он встал и, наполнив пустой бокал вином, осушил до дна. Мрачно посмотрел на Алаур и сказал:

– Раздевайся.

– Нет.

Данаг слегка опешил. Это была первая попытка сопротивления за неделю.

– Бунт?

– Нет, пока ты не поговоришь со мной.

Удивление Данага стало ещё сильнее. Это была ещё и первая попытка поговорить. Столько нового за одну ночь…

– Ладно, – чуть успокоившись, наместник опустился на край кровати.

– Ивон сказала, что ты пришёл так рано, потому что у тебя были проблемы.

Данаг напрягся.

– Это тебя не касается.

– Не груби мне, – глаза Алаур вспыхнули и погасли, – я хочу знать: почему я? Если вы не врёте, и эти ваши «контракты с вампирами» приносят так много выгоды, почему ты не нашёл кого-то поближе к дому, кому ты был бы более симпатичен?

Данаг отвернулся.

– Ты обещал мне личный вопрос, – напомнила Алаур, – ещё тогда, в нашу первую ночь.

Данаг скрипнул зубами.

– Хорошо. У меня больше никого нет. Я ответил?

Алаур покачала головой.

– Древний вампир, наместник Южной провинции… Уверена, желающие выстраиваются в очередь у твоих дверей.

– И что? – спросил Данаг резко. – Она тебе сказала, что подходит не каждый? По крайней мере мне?

Алаур отодвинулась, удивлённая этой вспышкой ярости. Сегодня Данаг явно был не в себе. С той самой первой ночи Алаур не видела, чтобы Данаг так кричал.

– Успокойся, – сказала Алаур ровно, – это и правда не моё дело.

Она отложила одеяло в сторону, демонстрируя Данагу изящное тело.

– Я жду, – сказала она, – начинай ритуал.