Донесение первое. Второй месяц осени.

…Благодарю вас, наместник Данаг, за грамотную поддержку в преодолении политического кризиса, сложившегося в моём королевстве на момент вашего прибытия. Приходится признать, что меры, принятые вами, имели немалый эффект. Варваров удалось отбросить за Полуночный перевал, и вряд ли они вернутся до весны. Армия дома Аркендам сдалась после первого боя с вашими легионами. Сейчас выжившие несут службу на наземной границе, как и было условлено. Других новостей пока нет.

Донесение второе. Третий месяц осени.

…Урожай благополучно собран. Полагаю, я должна спросить у вас, какой налог вы хотите иметь с наших полей? Хотя если вас заинтересует моё мнение, я предложила бы вам ограничиться военной повинностью. Многие посевы, как вы знаете, были уничтожены ещё в прошлом году, и вряд ли наше зерно существенно поддержит ваши армии. В то же время у нас всё ещё достаточно хороших бойцов, чтобы принести вам пользу.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

…Согласен, сейчас не время для податей. Главная задача дроу – удержание Полуночного перевала. Когда придёт время, я сообщу об изменении налогов.

Донесение третье. Первый месяц зимы.

…Морозы ударили внезапно, мы едва успели закончить сбор урожая. Но уверена, что мы справимся.

…На прошлой неделе были обнаружены исчезнувшие воины дома Эн’Каро. Они основали храм по другую сторону Приречья и пока не спешат присоединиться к нам. Но это дело времени.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

…Высылаю обозы с продовольствием. Впредь прошу о несобранном урожае сообщать, когда он не собран, а не когда наступает голод.

…Что касается дома Эн’Каро – полагаю, размещённых в Керр-Ис легионов хватит, чтобы их переубедить. Если же нет – сообщите отдельно. В любом случае буду рад принять одумавшихся под своё командование.

Донесение четвёртое, второй месяц зимы.

…Никаких новостей, наместник. Эн’Каро продолжают упорствовать, под своды их храма стягиваются и другие недовольные. Но я вижу в этом определённые плюсы – теперь мы знаем врага в лицо. На открытую конфронтацию они не идут.

…P. S. Благодарю за обозы. В этом не было необходимости, но если ваши торговцы заинтересуются, мы бы приняли также караваны со специями и древесиной.

…P. P. S. Празднуют ли в империи смену лика Богини? Если да, то я хотела бы поздравить вас с новым ликом и пожелать благополучия.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

…Продолжайте держать ситуацию под контролем. Не позволяйте заразе разрастаться. Впрочем, вы и сами знаете, что делать.

…Обозы не стоят благодарности, я хочу видеть свою провинцию процветающей и благополучной. Поставки товаров постараюсь организовать – составьте полный список всего необходимого и ваших ресурсов на обмен. Нас интересуют металлы, самоцветы, оружие (если вы посчитаете возможным его продавать), рабочая сила.

…P. S. У нас не верят в Богиню, но мы празднуем восход Северной Звезды. В любом случае мне было приятно прочесть ваше пожелание. В свою очередь надеюсь, что ваша жизнь под светом новой Звезды будет лёгкой и интересной.

Донесение пятое, третий месяц зимы

…Прежде всего, рада сообщить вам, что Храм разгромлен. Так что поставки рабочей силы не составят проблемы. Пока недовольных нет, а те, что есть, не смеют говорить вслух. Но вы и сами знаете дроу – вряд ли на этом всё закончится.

…Списки товаров прилагаю. Нам очень приятно, что наше оружие до сих пор вызывает такой интерес. Мы пока не готовы им торговать, но я постараюсь выслать сотню клинков для вашей личной охраны. Хотелось бы, чтобы наше сотрудничество продолжалось как можно дольше.

…P. S. Никогда не слышала о Северной Звезде. Расскажите, если нетрудно.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

…Рад вашим успехам. Надеюсь, вы ничего от меня не скрываете, и в королевстве действительно всё спокойно.

…Горячо благодарю за оружие, это и в самом деле то, что мне было нужно. Если вы не сочтёте мою просьбу излишне нескромной, возможно, вы так же пришлёте пару клинков лично для меня? Я готов отплатить за них как потребуется.

…Северная Звезда стала символом восхождения Империи много тысяч лет назад. Ведь только с восходом первой звезды мой народ решался покидать свои подземные укрытия, когда миром правили смертные. Однако за долгие годы орбита Звезды изменилась – или, как говорят у нас: «Демоны похитили Звезду». Теперь она появляется на небосводе лишь в середине зимы, и мы можем видеть её не более недели. Это восхождение сопровождается балами и ярмарками по всей империи. В эти дни запрещено работать, и хлеб в лавках отдаётся задаром.

Донесение шестое, первый месяц весны

…Это, наверное, очень красивый обычай. Я представляю, как украшен Гленаргост в эти дни. К сожалению, наши праздники куда короче и больше похожи на религиозные церемонии.

…Удивительно, как мало мы знаем об Империи, будто не соседствуем с вами уже несколько сотен лет. Уверена, никто до сих пор даже не задумывался, что у двух таких разных народов празднества приходятся на одно и то же время. Дроу мало интересует поверхность, а ведь Имперские фолианты – столь ценный источник знаний…

…Как вы и просили, отправляю вам парные клинки. Работа заняла чуть больше времени, чем я рассчитывала, поэтому донесение пришлось задержать. Прошу меня извинить.

…P. S. В королевстве пока всё спокойно. Змей затаился.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

…Ваши слова подтолкнули меня на мысль об ответном подарке. В благодарность высылаю вам собрание сочинений нашего историка Готвена. Там вы найдёте рассказы о правителях, войнах и обычаях империи. А если же книги придутся вам не по вкусу – то знайте, что это одно из редчайших изданий в империи, и один вид их в вашей библиотеке послужит знаком для ваших гостей. Любой посол поймёт, что вы просвещённая и мудрая королева.

Клинки превосходны. Я оценил и работу, и сроки, в которые они были выполнены. Я совсем не имел в виду, чтобы вы делали для меня оружие на заказ, но большое спасибо за заботу.

Донесение седьмое, второй месяц весны.

Книги превосходны! Не может быть и речи о том, чтобы отдать их в библиотеку, я читаю их всё свободное время, но его, к сожалению, слишком мало.

Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас также фолиант магии крови? Я уже попробовала всё, чему меня научила ваша адъютант, но многое остаётся мне непонятным.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Я отправлю вам записи, с которых начиналось моё обучение магии. Если возникнут вопросы – спрашивайте. Надеюсь, в ваших руках магия крови не принесёт вреда… Нам стоило бы встретиться и обсудить всё, но вряд ли у меня будет возможность выбраться к вам раньше осени.

P. S. Вы забыли написать, как дела в королевстве.

Донесение восьмое, третий месяц весны

В королевстве всё превосходно! На склонах гор распускаются первые цветы, и весь город наполнен их благоуханием. В такое время я особенно жалею, что наш народ лишён возможности жить на поверхности.

Время будто замерло. Жизнь идёт своим чередом без происшествий и резких перемен. Если остаток года будет таким же, я, наконец, сумею дочитать книги, что вы мне прислали. Многое становится для меня более понятным. Скажите, наместник, могу я задать вам личный вопрос?

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Просто Данаг. Попробуйте, Алаур. Но, как вы знаете, не всякому ответу место на бумаге.

Я рад, что в королевстве всё спокойно. Не могу похвастаться тем же – варвары подходят к нам с юга. Их атаки так внезапны, что мы не всегда успеваем послать подкрепление. Этот народ так неорганизован, что мы не можем нанести массированный удар по их столице – ведь столицы у них просто нет. Кажется, они рвут нас на части, как шакалы мёртвое тело тигра. Но в ваших последних письмах я нахожу тот покой, которого нет в моём шатре. Прошу вас, продолжайте писать в том же духе. Но не забывайте и о делах.

Донесение девятое, первый месяц лета

Вам следовало сказать о варварах ранее. В таких случаях мы используем магические цепи, которые перекрывают проходы в горах. Отправляю вам две сотни магических шаров и инструкцию по их установке. Конечно, на поверхности они могут оказаться не так эффективны, но помогут защитить ключевые места.

Вопрос, наверное, наивен. Дело в том, что во многих томах истории вашего народа я встречаю имя Данаг. Сколько вам лет?

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Вопрос и правда меня позабавил. Можете сосчитать сами, скажу лишь, что Данаг был и есть всего один. Но я послал вам книги не для того, чтобы похвалиться своей биографией. Если у вас есть вопросы касаемо меня лично – спросите меня, это будет надёжнее.

За шары большое спасибо. Они мне очень помогли. Что подарить вам в ответ?

P. S. Почему не пишете, как дела в королевстве? Алаур, это всё же деловая переписка.

Донесение десятое, второй месяц лета

Данаг, вы когда-нибудь были в горах в июле? Если да, то вспомните, каково думать о политике, когда даже северный ветер дышит жаром в лицо. Ни один дроу не станет строить козни в такую погоду – мы все сидим в своих дворцах, как улитки в раковинах, и общаемся только с прислугой.

Всё идёт, как должно. Ваши торговцы прибывают вовремя. Поля орошаются. Воины тренируются.

Что касается подарка… Я посылала подарок не вам лично, просто хотела поддержать империю против общего врага.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Я был в горах летом. Но это было так давно, что я с трудом могу вспомнить, как выглядят ваши любимые горные цветы. Я много путешествовал тогда и редко видел людей. Это было чудесное время, и жара вовсе не казалась мне невыносимой. Я проводил дни в подгорных пещерах, питаясь диким виноградом, а ночью выходил в путь.

Поскольку вы не сказали, что вам нужно, я решил послать вам ещё несколько фолиантов. Если я не угадал, можете их вернуть, я придумаю что-то ещё.

Донесение одиннадцатое, третий месяц лета.

Как вы поняли, что я люблю горные цветы?

Что касается погоды – то вы правы. Ночи вполне неплохи, но многие дела вершатся и днём.

Если вы хотите меня порадовать, то присылайте фолианты каждый месяц. Когда вокруг всё так тихо, я успеваю читать их все и вынуждена перечитывать по нескольку раз в поисках крупиц знаний, ускользнувших от меня.

P. S. Похоже, что ваша жизнь слита воедино с историей Империи. Возможно, вы расскажете мне что-то ещё?

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Список фолиантов в конце. Особенно советую «Хроники пяти королев».

Что же касается моей собственной жизни, то во дворце не хватит папируса, чтобы её описать. Если что-то будет вам интересно, я расскажу при встрече.

А цветы… Моя дорогая Алаур, вы иногда так забавны. Неужели вы думаете, что я забыл ваш запах?

Донесение двенадцатое.

Снова осень. Теперь тишина уже не выглядит признаком благополучия. Кажется, что за каждой колонной скрывается соглядатай. Скажите мне, Данаг, что это лишь мои страхи. Ведь никакого повода беспокоиться давно уже нет.

Мне понравились «Хроники пяти королев». Эта книга попала ко мне как нельзя вовремя. Чуть раньше я не смогла бы её понять. Чуть позже она, возможно, станет мне не интересна. Сейчас же мне кажется, что эта книга о нас… Скажите, Данаг, вы согласны с героем? Что бы вы выбрали, вековую ненависть или человека, который окажется рядом с вами? Или не отвечайте. Есть вещи, которых лучше не знать.

Вы удивили меня. Не думала, что вы запомнили что-то из тех безумных двух недель, что мы провели под одной крышей. У нас с вами всё было не так, как должно.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Простите, моя королева, но это не только лишь ваши страхи. Но если вы хотите говорить подробней, мы должны встретиться. Через две недели я отправлюсь в своё поместье на морском берегу. Я не был там несколько десятков лет, поэтому не обещаю вам уюта. Но если вы решитесь – я прилагаю к письму карту. Только проследите, чтобы её не видел никто, кроме вас.

Не тратьте время на ответ.

Если сможете – просто приезжайте. Если же нет – я уеду с началом зимы.

Ваш супруг, Данаг.