Когда Данаг проснулся, в окно настойчиво стучал дождь. Идти никуда не хотелось, но наместник решил, что нужно хотя бы позавтракать. Он заставил себя встать и, накинув на плечи плед, вышел в коридор.

Запах кафы, разливавшийся по дому, стал первым поводом для беспокойства. Данаг ускорил шаг и, оказавшись на веранде, резко остановился, опасаясь спугнуть сон.

Алаур стояла, кутаясь в домашнюю сорочку и шаль, опустив тонкие пальцы на резной парапет, и вглядывалась в море.

– Почему не уехала? – спросил Данаг мрачно, и Алаур, вздрогнув, обернулась.

– Дороги размыты, – ответила дроу ядовито.

Данаг медленно выдохнул. Хотелось оставить погоду такой же нелётной ещё на месяцок. Подошёл и встал рядом с Алаур. Эльфийка молчала.

– Показать тебе парк? – спросил наместник через некоторое время.

Алаур медленно кивнула.

– Только позавтракаем.

Данаг не заметил, как по лицу расплылась улыбка. Только теперь он разглядел на столе две чашки и кофейник.

«Ждала», – подумал он и улыбнулся ещё шире.

Алаур шла впереди, выбирая путь. Данаг – на полшага позади, незаметно любуясь гибкой спиной эльфийки и трепетавшими на ветру волосами. На губы то и дело наползала лёгкая улыбка – впервые за много лет он был здесь не один, и это оказалось куда менее страшно, чем он думал.

Алаур старательно прокладывала дорогу к морю, но едва заметные изгибы алей всё время выводили её на живописные террасы. Данаг продолжал молча улыбаться и ждать, когда у него спросят совета – цель их прогулки стала ясна ему уже давно.

Время перевалило за полдень, когда Алаур сдалась. Оказавшись на очередном закутке суши, краем которого служил глинистый обрыв, Алаур едва не упала на скамейку – Данаг подхватил её в последний момент.

– Промокнешь, – он осторожно прижал дроу к себе, обнаружив, что промокла та уже давным-давно, и теперь едва заметно дрожит под тонкой тканью.

– Плевать, – бросила Алаур зло, – я хочу домой.

Данаг улыбнулся, украдкой закапываясь носом во влажные волосы.

– А как же море?

– К чёрту море. Ты специально построил этот лабиринт.

Данаг усмехнулся.

– Вообще-то, да. Я всё ждал, когда ты заметишь.

Алаур повернула голову, глядя на Данага со смесью недоумения и ярости.

– Это называется – пейзажный парк. Ты всё время видишь то место, куда хочешь прийти, но выходишь к другому. И, наоборот – когда тебе кажется, что впереди только глухой лес, аллея поворачивает и выводит тебя к какой-нибудь беседке.

– И зачем? – спросила Алаур, медленно успокаиваясь.

Данаг пожал плечами.

– Это было модно… Лет двести назад. Затем, наоборот, в моду вошли прямые линии. А потом снова вычурность. Ничего личного, – он улыбнулся, – считай это традицией наземников. Такие парки делались, чтобы искушённые в развлечениях гости могли незаметно для себя провести день в скитаниях по парку. Конечно, гулять нужно не в такую погоду. Но согласись, ведь тебе понравилось.

Алаур покачала головой и устало обмякла, незаметно для себя прислоняясь к груди вампира.

– Надо почитать про этикет наземников, – пробормотала она.

– В доме есть книги, – сообщил Данаг, продолжая улыбаться ей в макушку.

Алаур слабо попыталась повернуться, и Данаг ослабил хватку.

– Идём в дом? – спросила она с надеждой.

– А море?

Алаур колебалась.

– До него далеко?

Данаг усмехнулся и покачал головой.

Потянув королеву за руку, он свернул в небольшой закуток между деревьев. Узкая прямая лестница убегала вниз и упиралась в песочный пляж. Подняв глаза наверх, Алаур увидела, что с той стороны лестница заканчивается небольшой дверцей в стене особняка.

Дроу глухо зарычала.

– Это для слуг, – снова улыбнулся Данаг, – не мог же я вести дорогую гостью по лестнице для слуг.

Алаур испустила гортанный стон и, вырвав локоть, стала, прихрамывая, спускаться вниз.

Данаг следил за ней, продолжая усмехаться. Вампир отметил, что у него уже начинает сводить челюсти – за одно это утро он улыбался больше, чем за весь прошедший год.

Сапоги вязли в песке по щиколотку, но это не имело значения, когда впереди замаячила абсолютно бескрайняя свинцовая гладь. Алаур остановилась, лишь когда море оказалось в ярде от её ног, и какое-то время завороженно разглядывала волны, накатывающие на берег. Потом подошла и коснулась воды пальцами, будто проверяя, настоящая ли она.

Данаг ничего не мог поделать с улыбкой, накрепко прилепившейся к его лицу.

– Оно тёплое, – сообщила Алаур, оборачиваясь и тоже широко улыбаясь, точно сделала великое открытие.

Данаг кивнул и подошёл ближе.

– Пока – да. В этом году ещё не было штормов, – он отвернулся, тоже глядя на бесконечную серую даль, – оно по-настоящему красиво летом, в лучах солнца. И тогда же оно действительно тёплое.

Данаг покачал головой, отгоняя ненужные мысли, и снова посмотрел на Алаур.

– Искупаться не хочешь?

Брови дроу поползли вверх.

– Раздевайся, – бросил Данаг и тут же смутился, обнаружив в собственном голосе знакомые интонации, эхом отразившиеся на упрямом лице королевы. – Прости, – вампир подошёл ближе и попытался улыбнуться, – это не приказ. Я просто такой.

Алаур медленно кивнула.

– Возможно, я привыкну.

Поразмыслив, она стянула через голову насквозь промокшую рубашку и, воспользовавшись случаем, отжала её в песок. Затем повторила то же самое с походными штанами и замерла, зябко обнимая себя руками.

Данаг позволил себе полюбоваться секунду на изящное тело, а затем стремительно скинул собственную одежду.

– Пошли, – он взял Алаур за руку и потянул в воду. Та повиновалась и лишь вздрогнула пару раз, когда волны плескали ледяными брызгами ей в лицо. Они зашли в воду по горло, и Данаг обернулся. Королева выглядела обеспокоенной.

– Никогда не видела столько воды, – сообщила она, поймав вопросительный взгляд вампира, и Данаг в который раз заулыбался.

– Ты смеёшься надо мной?

Данаг начинал замечать, что супруга ищет повод для ссоры каждый раз, когда чувствует себя уязвимой, и решил не обращать на это внимания. Он притянул Алаур к себе и легко поцеловал в лоб.

– Я радуюсь, что ты рядом.

Он чуть отстранился, вглядываясь в фиалковые глаза, в которых волнение, злость и какая-то детская доверчивость калейдоскопом сменяли друг друга.

– Я не хочу тебе зла, – добавил он, – ты нужна мне – как королева и как супруга. Но я никогда не буду твоей идеальной собачкой. Я буду приказывать, потому что я так привык. Я буду смеяться, когда мне хорошо. И если с тобой я не соблюдаю этикет – это не значит, что я не уважаю тебя. Это… – он замолчал и отвернулся к берегу. Снова усмехнулся, – давай выходить. А то замёрзнем.

Алаур и правда замёрзла. Всю дорогу назад Данаг прижимал её к себе такими же мокрыми и холодными руками, но это явно не помогало – всё шло к тому, что наутро она будет чихать.

– Прости, – сказал Данаг, наблюдая, как Алаур сидит в его любимом кресле, закутанная в три пледа, и потягивает глинтвейн из большой керамической кружки, – я забыл, что вы простужаетесь.

Алаур машинально посмотрела на наместника и едва не подавилась вином от смеха – промокший и расстроенный вампир действительно походил на провинившегося сенбернара.

– Теперь ты смеёшься надо мной, – обиженно заявил наместник, и вид его стал ещё более жалким.

Алаур смогла лишь покачать головой, но смех так и рвался наружу. Она поставила кружку на стол. Встала, пытаясь удержать рассыпающиеся во все стороны пледы, и пересела на подлокотник кресла Данага. Чуть наклонилась и неловко поцеловала вампира.

– Я радуюсь, что ты рядом, – повторила она. Кажется, помогло.

После ужина Данаг проводил Алаур до спальни и замер на пороге. Казалось довольно глупым, что в его собственном доме появились места, куда он не может войти.

Алаур некоторое время наблюдала за наместником, почти не сомневаясь, что тот переступит порог, но Данаг лишь выдохнул и, отвернувшись, пошёл прочь.

– Дан, – окликнула его дроу, и вампир замер, услышав короткое слово, которое могла произносить только Ивон, – Данаг, – поправилась та и облизнула губы, – если хочешь, заходи. Я привезла с собой кое-что из твоих книг и хотела бы обсудить…

– Это можно сделать завтра, – сказал Данаг глухо, но обернулся.

– Да… Но всё равно заходи, – Алаур закусила губу. – У меня есть эльфийское вино… И сладости, ты таких не пробовал.

Данаг усмехнулся и в один шаг оказался вплотную к эльфийке, прижимая её к себе.

– Я тебя уже пробовал, – выдохнул он, касаясь горячим дыханием серебристой кожи, – это самое вкусное, что я знаю.

Алаур замерла, ощущая, как знакомый уже жар расходится по телу от прикосновений вампира.

– Ты хочешь мою силу? – Данаг поймал взгляд фиалковых глаз и смотрел, как он наполняются ледяной яростью.

– Пошёл ты, – королева рванулась прочь и, оказавшись в спальне, резко захлопнула за собой дверь.

Данаг занёс было кулак, чтобы постучаться, но передумал и пошёл спать.