Проснувшись, Алаур не сразу поняла, почему ей так хорошо. Осознав, что находится в тёплых оковах рук супруга, она напряглась и тут же ощутила, как напряжение передаётся вампиру. Выплывая из дрёмы, тот опустил подбородок на ее плечо и мягко поцеловал ушко эльфийки.

– Доброе утро, – пробормотал он.

Алаур прокрутила в голове вчерашний день и заставила себя расслабиться.

Данаг физически ощущал, как расслабляется тело дроу.

– Всё в порядке? – спросил он, скорее чтобы успокоить супругу, чем интересуясь ответом.

Алаур кивнула. Потом, не выдержав, добавила:

– Что ты делаешь в моей кровати?

Данаг чуть пошевелился, ослабляя захват.

– Мне уйти?

Алаур снова напряглась.

– Нет.

Данаг усмехнулся и придвинулся ближе, стараясь всем телом ощутить тепло коолевы. Потёрся носом о белёсую макушку и спросил:

– Что будем делать сегодня?

Алаур откинулась на грудь Данагу и, запрокинув голову назад, попыталась заглянуть ему в глаза.

– Заниматься магией? – спросила она и проследила, как вытягивается лицо вампира. – Шучу. Видишь, я тоже умею шутить.

Данаг усмехнулся.

– Если захочешь, то хоть фехтованием, – он осторожно поцеловал ее висок, и та окончательно расслабилась.

– У меня ведь почти не осталось силы крови. Так что все наши занятия скорее любопытны, чем полезны.

Данаг пожал плечами.

– Тогда у меня есть идея получше. Просыпайся, я прикажу Райн накрыть на стол.

После завтрака Данаг провёл супругу через хозяйственный двор, к небольшому сарайчику без крыши, и предложил войти. Внутри Алаур остановилась, разглядывая довольно большое существо, похожее на крылатою змею.

– Нравится? – спросил Данаг, приобнимая сзади плечи королевы.

Алаур кивнула.

– Я видела в битве при Керр-Ис… Они дышали пламенем?

– Дышат пламенем, плюют кислотой, превращают в камень взглядом… Зависит от породы. Это помесь подземных охотников с различными древними животными, которую вывели в лабораториях Империи. Путь от Гленаргоста до Керр-Ис он преодолевает менее, чем за сутки. И ему не важно, размыты ли дороги.

– Но он, полагаю, слушается только тебя.

– Конечно, – Данаг опустил подбородок на затылок Алаур, – он привязан ко мне магией крови. Но если тебе понравится, я могу придумать что-то и для тебя.

– Если мне понравится что? – с подозрением переспросила та.

– Пошли, – Данаг потянул её следом за собой и остановился у самого ездового животного. Вампир ловко накинул на спину существа седло и затянул сбрую. Затем присвистнул. Создание согнуло передние лапы и опустило на землю крыло, будто протягивая Данагу руку. Не воспользовавшись предложением, Данаг вскочил в седло и, подтянув следом Алаур, помог ей устроиться прямо перед собой. Бёдра супругов оказались тесно прижаты друг к другу, а грудь вампира уже привычно послужила Алаур спинкой кресла. Она откинулась, опуская на плечо вампира затылок, и расслабилась. Тёплые руки протянулись по обе стороны от нее и натянули поводья. Негромкий посвист – и, распахнув крылья, виверна взмылавверх.

Чуть склонив голову, Алаур наблюдала, как удаляется крыша маленького сарайчика.

– Страшно? – спросил Данаг из-за спины.

Алаур покачала головой. Как может быть страшно, когда тёплое тело вампира окружает с трёх сторон? Она стремительно отогнала непрошенную мысль.

– Выбирай, куда.

– К морю, – ответила Алаур без колебаний. Подчиняясь замысловатому свисту, тварь заложила крутой вираж, и впереди королева увидела побережье.

Ветер ударил в лицо струёй свежего воздуха. Запах едва прошедшего дождя наполнил ноздри. Аллеи и перекрёстки казались игрушечными с высоты, но даже отсюда Алаур видела, что парк давно заброшен.

– Здесь было так красиво когда-то, – сказала она задумчиво. В свисте ветра Данаг услышал её лишь потому, что голова дроу лежала совсем рядом с его собственным лицом.

– Да, – ответил вампир коротко, глядя на стремительно приближающийся горизонт.

– Почему ты не приведёшь парк в порядок? Он был бы великолепен.

Данаг резко повернулся к собеседнице.

– Зачем? – спросил он, и голос этот снова принадлежал наместнику, а не Данагу.

Алаур пожала плечами. Данаг пару секунд смотрел на неё, а затем смягчился.

– Это место – только для меня, – сказал он, – мне есть куда пригласить дорогих гостей. А здесь я не хочу ничего менять. Здесь я никому ничем не обязан, – он закусил губу и чуть отвернулся. – Тебе нравится тут? – спросил он внезапно.

– Да! – Алаур интуитивно сжала пальцы на предплечье вампира, чувствуя, что этот ответ действительно важен. – Мне нравится здесь всё, Дан. Каждое дерево. И ты нравишься мне здесь. Куда больше, чем при дворе дроу. Здесь я действительно хочу быть с тобой.

Не отпуская поводьев, Данаг попытался крепче сжать объятия. Он уронил подбородок на плечо супруги и, прикрыв глаза, прошептал ей в ухо:

– Спасибо.

Они заложили ещё несколько виражей, каждый раз приближаясь к побережью и снова уходя вглубь берега. Эти осторожные маневры не укрылись от внимания Алаур, и она спросила:

– Почему мы не летим над морем? Виверн не может?

– Может, – сказал Данаг нехотя, – там нам нечего делать.

– Я хотела бы посмотреть. На бескрайнюю гладь океана.

Данаг колебался.

– Пожалуйста, – Алаур мягко опустила руку на запястье вампира. Тёплые пальцы разбивали любые ледяные стены, и Данаг сдался.

– Только не задавай вопросов, – сказал он, и Алаур кивнула.

Вампир снова издал переливистый свист, и ящер повернул в нужном направлении. Уже спустя несколько минут берег скрылся из виду, и Алаур замерла, потеряв представления о пространстве: со всех сторон их окружала свинцовая гладь моря, накрытая таким же свинцовым одеялом небес. Ветер здесь выл сильнее, будто больше не боялся встретить преграды. Он часто доносил до всадников ледяные брызги солёной воды, и Алаур каждый раз жмурилась, пытаясь продлить чудесное ощущение. Когда она открыла глаза в очередной раз, далеко впереди маячили контуры суши.

– Что это? – спросила она тут же.

Данаг недовольно крякнул, заметив призрачный силуэт. Можно было бы солгать, что это мираж, какие часто встречаются в небе, Фата Моргана… Дроу наверняка поверила бы и начала расспрашивать о том, откуда берутся такие миражи. Или просто показать. И, возможно, стать для Алаур чуточку ближе.

– Ты правда хочешь посмотреть? – спросил вампир, будто перекладывая ответственность на эльфийку.

– Да.

Она явно не знала, когда пора остановиться. Объятия вампира стали жёстче, он отдал команду виверне, и та свернула в сторону маленького кусочка земли.

Остров оказался небольшим и пологим, плотно поросшим хвойным лесом. Проходимым оставались только побережье и лабиринт тропинок между узких стволов.

Спешившись, Алаур глубоко вдохнула свежий воздух, в котором запах водорослей мешался с незнакомыми ароматами хвои и мокрого леса.

– Нравится? – от Данага не укрылось блаженство на лице Алаур.

Дроу обернулась. Лицо Данага выглядело совсем не таким, как в их прошлые встречи. Даже не таким, как несколько дней назад. Он будто бы помолодел и казался теперь непривычно ранимым. В синих глазах плескалось сомнение, губы то и дело сжимались в плотную полосу, сдерживая рвущиеся изнутри слова.

Впервые со дня их знакомства Алаур подошла к вампиру сама и опустила руки ему на плечи, стараясь успокоить.

– Да, Дан.

В этот миг она не помнила, кем был для неё вампир. Забыла о том, что тот может дать и что хотел забрать у неё когда-то. За несколько дней, проведённых наедине, Данаг наполнил собой мироздание королевы – или даже создал новый мир, незнакомый и прекрасный. В этом мире хотелось говорить правду. В нём не хотелось ненавидеть и причинять боль. Хотелось понимать и сочувствовать, делать всё то, что Алаур не могла позволить себе дома. Вот только слов описать это всё у неё не было. Только короткое «Да» и ещё кое-что, что Алаур по-прежнему не хотела произносить вслух.

– Ты покажешь мне остров? – спросила она, отчаявшись выразить свои чувства, и Данаг медленно кивнул.

Он взял её за руку и медленно повёл по узкой дорожке между камней и деревьев. Здесь не было ни полян, ни живописных видов, только лес по бокам и трава под ногами. Шум ветра среди ветвей и запах иголок.

– Вот, – Данаг остановился перед выходом на поляну и, обернувшись к спутнику, Алаур увидела, что Данаг покусывает губу. Он снова помрачнел и ушёл в себя. – Я туда не пойду, Алаур. Не хочу. А ты посмотри, если интересно. Только не спрашивай. Придёт время, и я расскажу сам.

Чувства так непривычно окрасили лицо Древнего, что Алаур испытала непреодолимое желание поддержать его. Она крепко стиснула руку супруга, и ей ответили такие же крепко сжатые пальцы. Постояв так недолго, королева дроу высвободила ладонь и пошла вперёд.

Поляна была небольшой. Сосны и ели окружали её плотной стеной, будто кто-то специально выставил это природное ограждение – впрочем, возможно, так оно и было. Здесь не было привычных скамеек и фонтанов, только небольшая скульптура в самом центре – вырезанный из глыбы малахита ясень с раскидистой кроной. Алаур не слишком много знала о религии своих наземных собратьев, но у неё в голове всполохом пролетели старинные легенды, в которых лунные эльфы сажали на могилах своих павших дерево, хранившее душу почившего. Часто на коре дерева также вырезали символ луны. Алаур подошла вплотную и рассмотрела тут же, на каменном стволе, полумесяц – только почему-то перечеркнутый двумя косыми линиями. У самого подножия скульптуры порос травой небольшой холмик.

Алаур внезапно показалось, что она нарушила пределы чужого святилища. Она поспешно отступила на два шага назад и, резко развернувшись, вышла обратно на тропинку.

Данаг ждал её, не шевелясь. Брови вампира были плотно сведены. Алаур облизнула губы, чувствуя, что должна что-то сказать, но слов по-прежнему не было. Она подошла и, опустив руки на плечи вампира, молча положила голову ему на грудь. Они стояли не двигаясь ещё какое-то время, а затем Данаг сам отстранил королеву, коротко поцеловал серебристый лоб и потянул её прочь.

Всю дорогу назад они молчали, но Алаур ещё плотнее старалась прижаться к груди вампира. Так же в молчании прошёл и обед.

Затем Данаг попытался разобрать с Алаур несколько заклятий, но оба постоянно отвлекались и уходили в себя, так что ужин стал лишь долгожданным освобождением. Сразу после него Данаг отпросился спать, но Алаур не отпустила его, попросив напоследок проводить до спальни. Не спрашивая ничего, она затащила вампира внутрь и уложила на свою постель. В этот миг она хотела бы дать Данагу куда больше, но тот не проявлял и тени активности, и оба просто уснули в объятиях друг друга.