Ящер ударил лапой, вздымая в воздух клубы пыли.

– Ивон! – во всполохах молний лицо дроу воистину напоминало лица героев древности. Волосы трепетали на ветру, а сиреневые глаза казались двумя провалами в потусторонний мир, – Ивон, я пришла!

Новый удар лапы сотряс землю и грохотом раскатился по двору.

Недовольное ворчание, едва слышное в шуме дождя, и засов со скрипом пополз в сторону.

– Ивон! – повторила дроу в третий раз своё волшебное слово, когда увидела на пороге лохматаю светловосую вампиршу. На Ивон не было ничего, кроме наспех натянутых шерстяных штанов («Штанов Данага!» – с яростью отметила Алаур) и свободно сидящей кружевной сорочки, на лице её виднелся красный след, который королева в первый миг приняла за размазанную кровь – вглядевшись же, Алаур поняла, что это лишь вмятина от подушки.

– Ты мне виверну напугала, – сказала Ивон мрачно, покосившись на знакомую Алаур конюшню.

Некоторое время дроу и вампирша буравили друг друга тяжелыми взглядами.

– Ящера накорми, – бросила Алаур, спрыгивая на землю и кидая вампирше поводья. Не обращая внимания на Ивон, проводившую её злобным взглядом, Алаур протиснулась в помещение и принялась с удовольствием стягивать с себя толстые перчатки. Следом за ними был отброшен в сторону насквозь промокший плащ. Волосы тоже можно было отжимать, но, посмотрев на старинный паркет под ногами, Алаур сдержалась.

Когда Ивон вернулась, Алаур сидела в кресле у камина, потягивая горячее вино из хозяйского бокала. Ивон остановилась напротив неё, прислонившись плечом к каминной полке, и с минуту пялилась, пытаясь преодолеть сонливость.

– Где Данаг? – спросила Алаур, делая вид, что ничего не замечает. В этом доме она чувствовала себя странно. Всё здесь напоминало о вампире, вот только вампир был не тот. Одно только присутствие Ивон во дворце Карасана казалось кощунственным, тем более что дроу знала – сам Данаг подобного бы не одобрил. Год ожидания превратился в фарс, будто ей дали понюхать сочную баранью ножку и тут же отобрали, чтобы кинуть собакам.

– Ты мне скажи, – Ивон зевнула.

Алаур испытала едва преодолимое желание задушить вампиршу. Поколебавшись секунду, она решила не сопротивляться – рванулась вперёд и за горло прижала блондинку к стене.

– Не беси меня, – прорычала она.

– Уймись, ненормальная! – Ивон отцепила от себя пальцы разбушевавшейся дроу и крепко перехватила её запястья, чтобы избежать продолжения драки. – Дай проснуться, и всё скажу. И бокал отдай, мне спросонья хреново.

– Не играй со мной, – Алаур вырвала руку и отступила на шаг назад.

Ивон взяла бокал, наполнила его до краёв и осушила целиком. Она повторила действие ещё дважды, прежде чем опуститься в свободное кресло и посмотреть на гостью.

– Как к тебе попали мои письма? – мрачно бросила Алаур.

– Нашла папку у кровати.

Алаур шагнула вперёд, намереваясь снова вцепиться Ивон в горло, но та поспешно поставила в воздухе магический барьер.

– Остынь, жёнушка! Что тебя больше бесит, то, что я читала твои письма, или то, что я была в его кровати?

– Всё! – бросила Алаур коротко, заставляя себя отступить назад.

– Так, давай разбираться по порядку. Из-за тебя Данагу так отшибло мозги, что я не спала с ним уже два года. Я не думаю, что это у него надолго, но поверь, мне не нравится, что какая-то эльфя ломает тысячелетнюю дружбу.

– Ты сама виновата, – мрачно сообщила Алаур.

– Виновата? В чём? В том, что повелась на твоё «Дай мне силу»? – передразнила Ивон, безбожно перевирая слова дроу. – Ты всё выбрала сама. Ума не приложу, почему виновата оказалась я. Но это сейчас и не важно.

– Если так, – перебила её Алаур, – то как ты попала в спальню Данага?

– О! Ты наконец начала думать головой. Я попала в спальню Данага, потому что Император отправил меня расследовать его смерть.

Алаур показалось, что она не чувствует ног. Стены заплясали ходуном, и она торопливо ухватилась за каминную полку.

– Но-но, без обмороков, – Ивон встала, с беспокойством поглядывая на королеву.

Алаур обожгла вампиршу ненавидящим взглядом.

– Что значит – расследовать смерть? – процедила она.

– Не дёргайся и сядь.

Поразмыслив, Алаур последовала совету.

– Несколько месяцев назад вдоль северного побережья начались налёты. Деревни выжигались дотла, кто и зачем – не совсем понятно.

– Северного побережья? – спросила властительница растерянно, – но там только море и льды.

– Примерно так же думали и мы. Туда отправили несколько разведотрядов – не вернулся ни один.

– Причём тут Данаг?

– Ты плохо его знаешь, – ядовито заметила Ивон, – если думаешь, что он может быть где-то ни при чём. Когда третий отряд погиб, Данаг решил самостоятельно зачистить местность. И спасибо тебе, я не знаю, что было дальше.

– Что это значит – спасибо мне? – Алаур снова встрепенулась.

– Значит, что если бы не твоё внезапное, как гром, появление в жизни моего друга, я отправилась бы с ним, и сейчас он бы точно был жив.

– Или вы оба были бы мертвы, – Алаур откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза, – как я поняла, он не вернулся. Не могу поверить.

– Я тоже, – перебила её Ивон, – и, кстати, не только я. Таких древних вампиров, как Данаг, немного. Умереть естественной смертью они, конечно, не могут. Обычно причиной их гибели становятся другие вампиры, охотники за их силой. Зато «смерть» их часто оказывается чем-то другим… От похищения до бегства и заговора. Это очень плохая примета, когда гибнет Древний. В этом случае без расследования не обойтись. У меня есть мысли, кто в империи мог бы стать причиной смерти Дана. Действительно, настоящей и окончательной смерти. Я проверила все его вещи, чтобы понять, не связался ли он с ней, но не нашла ничего. Вашу переписку, я, конечно, прочла – но толку от неё мало. Вы как два младенца, год не можете сказать друг другу ничего внятного… Ну, да это не моё дело, – добавила Ивон поспешно, видя, что готовится новый взрыв эмоций. – Куда интереснее было то, что ты писала в последних двух письмах. «Я чувствую себя как-то странно», – снова передразнила Ивон, и Алаур покраснела, – трудно перевести на язык магии. Может, он тебе магическую пульку в задницу зашил, и она тебе мешается. А вот «меня терзают боли» – уже куда интереснее.

– Чем это? – спросила Алаур, пунцовая, как цветок мака.

– Помнишь, когда мы приехали к тебе в Керр-Ис, ты несколько дней лежала без сознания?

Алаур кивнула.

– Ровно те же три дня, что Данаг лежал обескровленным. А теперь тебя терзают боли…

– Он жив! – выдохнула Алаур.

– А то.

– Боли не очень сильные, – торопливо добавила Алаур, – вот тут и вот тут, – она показала несколько точек на груди.

– Связь между вами крепка?

– Что?

– Трахались много, спрашиваю?

– Один раз… – Алаур в конец не знала, куда себя деть.

Ивон посмотрела на неё таким взглядом, будто увидела вымершее животное.

– За два года?

– Ну… да.

Ивон покачала головой.

– Отсюда два вывода. Первый – вы оба идиоты. Второй – связь очень слаба. Ты, скорее всего, чувствуешь лишь смутные отголоски того, что испытывает он. Впрочем, для нас это и к лучшему. Иначе ты была бы не в состоянии путешествовать.

– Мы отправляемся его искать? – Алаур показалось, что сердце сейчас выпрыгнет через горло. Пальцы сами собой сжались на подлокотнике, оставляя вмятины на дереве.

– Естественно. А ты что думала, я тебя на пикник пригласила?