Алаур проснулась необыкновенно посвежевшей.

Потянувшись, она встала и направилась в соседнее помещение, предназначенное для купаний. Едва она миновала уже знакомые полупрозрачные двери, как увидела перед собой загорелое мужское тело, до пояса скрытое пеной. Дакар возлежал в просторном бассейне, закинув руки на бортики, и наслаждался струйками воды, бьющими со дна и приятно ласкавшими кожу.

При появлении Алаур он приоткрыл один глаз и тут же закрыл, снова погружаясь в блаженство.

– Доброе утро, супруга моя. Как тебе спалось?

Алаур скрипнула зубами.

– Отлично. Жалею, что проснулась.

Дакар приоткрыл другой глаз.

– Что ты делаешь в моей ванне? – не выдержала дроу.

Дакар улыбнулся как сытый кот.

– Вообще, это наша ванна. Видишь, – он ткнул пальцем в сторону, противоположную той, откуда пришла мнимая королева ящериц, – там моя спальня.

Алаур развернулась на пятках и, печатая шаг, направилась к себе.

– Куда же ты, моя королева! А как же знакомство?

– Троглодит твоя королева, – бросила она через плечо, – о знакомстве мы не договаривались.

Оказавшись у себя в спальне, Алаур привалилась спиной к двери, обдумывая ситуацию. Отсутствие ванны её расстроило. Поморщившись, она натянула на себя походную одежду и вышла в коридор – осмотреться.

Коридор тянулся спиралью в обе стороны, то поднимаясь, то опускаясь вниз, и она быстро поняла, что плутать здесь можно вечно. На то, чтобы добраться до одного конца коридора, ушло примерно полчаса, и, оказавшись на небольшой открытой площадке, Алаур замерла, разглядывая бесконечную даль моря, накрытого низкими тучами. На тяжело колыхавшуюся серую гладь воды медленно оседали крупные белые хлопья – близилась зима, и северный океан узнал о ней первым. Алаур не смогла бы отрицать, что дворец прекрасен. Слева и справа из воды вздымались изломы бирюзового камня, перемешанные с россыпями коралловых рифов.

На секунду Алаур пробрала дрожь, когда она поняла, что вода окружает дворец со всех сторон, и, скорее всего, вплавь до земли не добраться. Возможно, Данаг мог бы позвать свою виверну, но выбраться в одиночку у гостьи не было ни единого шанса. Благодаря вампирше она снова влипла по уши, и ей внезапно остро захотелось немедленно переговорить с Ивон. Едва она развернулась, чтобы отправиться на поиски, как Ивон сама показалась на пороге площадки.

– Сволочь, – выдохнула Алаур.

– И тебе доброго утра, – Ивон потянулась.

Шагнув к вампирше, Алаур молниеносным движением взяла её за расстёгнутый воротник и пришпилила к стене.

– Что это за пари? – рыкнула она в лицо блондинке.

Ивон поморщилась.

– Зубы бы почистила. Я, между прочим, для вас с Даном стараюсь.

– О да… Он же сам тебя как тряпку порвёт, когда узнает, что ты отдала меня замуж.

– Ему бы выбраться сначала, – Ивон отцепила от себя руку противницы, но запястье не отпустила. – Ты тут рассуждаешь о гордости, потому что никогда не была в тюрьме. А его, судя по твоим болям, пытают.

Алаур резко замолчала и, вырвав руку, отошла назад.

– И чем ему поможет то, что я стану супругой этого Дакара? – мрачно спросила она.

– Ты? Супругой? Я тебя умоляю. За эти три дня Дакар свихнётся и начнёт молиться на свою прошлую жёнушку.

Алаур насупилась.

– Это ещё почему?

– Конечно же потому, моя королева, что ты сведёшь его с ума.

– Отличный план. И как же я это сделаю?

Ивон ослепительно улыбнулась.

– Для начала иди к нему и старайся проводить с ним как можно больше времени.

– И что потом?

– И просто будь собой.

Алаур сидела в обеденной зале, куда отвела её Ниро. Лицо королевы было мрачно, как небо над океаном, а глаза того и гляди готовы были засыпать нового супруга хлопьями снега.

Дакар поёжился.

– Что-то ты нелюдимая, – заметил он. – После нашей утренней встречи я уже думал, что ты ко мне так и не выйдешь.

– Напрасно. Я полна стремления узнать своего супруга получше, – слово «супруга» было произнесено с такой ледяной яростью, что Дакар поёжился.

– Я рад, что ты настроена так тепло, – заметил дракон, рассматривая лицо дроу. Алаур казалась ему симпатичной. Но вот эта ледяная холодность… Дракон ещё раз поёжился, представив у себя в постели двухметровую ледышку. После пятисот лет на дне моря, где ничего не менялось и вечная водяная толща давила на плечи неподъёмной ношей, покорение ледяных вершин – последнее, чем он хотел заниматься.

Ещё в молодости Дакар был натурой страстной и нетерпеливой. Именно поэтому он стал королём, но именно это и привело его туда, где он оказался теперь – в лапы к сумасшедшей бессмертной, помешавшейся на его подчинении. Поначалу это казалось игрой: он просто хотел знать – кто кого. Потом, когда победитель определился, оставалось лишь искать пути к отступлению. Морское дно стало благословенной лазейкой в его обете «Служить прекрасной даме в любом уголке земли, куда бы ни ступила моя нога».

Однако лазейка вышла сомнительная. Уже в первую сотню лет Дакар почувствовал, что скоро свихнётся от скуки. Вторую сотню лет он метался в стенах дворца как джин в бутылке. Он бы посвятил третье столетие изучению магии, которая способна разорвать его контракт, но изучать магию в хрустальной неподвижности подводного дворца оказалось слишком тоскливо – и он просто валялся в постели, соблазнял прислугу и увеличивал численность рода драконов. Именно поэтому так вышло, что многие из новых воинов никогда не видели людей и не могли отличить королеву дроу от королевы ящериц. За четвёртую сотню лет он испробовал всех дракониц, не состоявших с ним в родственных связях, и решил перейти на драконов. Тогда же он решил, что никогда больше не свяжется с женщиной – все они были беспринципными, склочными и злобными существами.

Дакар терпеть не мог склочность. Он с куда большей радостью предпочёл бы видеть рядом с собой существо, не создающее проблем. Кого-то, с кем он смог бы разделить нехитрые радости охоты и войны, но ему не везло. На пятой сотне лет он понял, что его единственный выход из этой водяной тюрьмы – новый плен, но уже на земле. С десяток лет потребовался ему, чтобы смириться с этой мыслью, но он оставил её про запас, на чёрный день. И вот чёрный день наступил – стерва, каким-то чудом оказавшаяся его супругой, нашла пробирку с его смертью и теперь требовала от Дакара невозможного. Она хотела, чтобы Дакар вернулся в лоно семьи.

Дакар не сомневался, что её желание – лишь очередной каприз существа слишком могущественного, чтобы желать чего-то всерьёз. Он готов был жениться на ком угодно, потому что не сомневался – хуже Ламии не может быть никого. И вот под стены его дворца прибило эту красивую, но ледяную глыбу.

Дакар поёжился, наблюдая, как манерно кладёт в рот драгоценных королевских креветок его новая супруга. Он мучительно искал тему для разговора, но Алаур явно не была способна его поддержать.

– Всем доброго дня, – разрезал тишину знакомый уже голос. – Я бы решила, что эти коридоры закручены спиралями специально, чтобы я сгинула в морской пучине, если бы не верила в ваши благие намерения, король Дакар.

– Лорд, – поправил Дакар вампиршу, бесцеремонно ворвавшуюся в королевскую трапезную и теперь оглядывающую обеденный стол.

– Здесь отличный выбор, – сообщила Ивон. – А где мой стул?

Дакар поднял бровь.

– В тюрьме есть один, вас проводить?

– Нет, спасибо, – Ивон поёжилась и, со скрипом отодвинув от стены тяжёлое кресло, приставила его к столу. Она выбрала себе тарелку посимпатичнее, стряхнула с неё соленья на соседнюю и поставила перед собой, – право, без приборов неудобно. Ваше гостеприимство хромает.

Дакар и Алаур уставились на вампиршу одинаково мрачными взглядами.

– Что? Я пришла поддержать подругу. Как вы поняли, – она обернулась к Дакару, – моя миссия здесь – наладить ваши отношения.

Дакар смотрел на блондинку некоторое время. Затем щёлкнул пальцами в воздухе.

– Ниро, – приказал он появившейся рядом служанке, – принеси ещё приборы.

Ивон откинулась на спинку кресла.

– Вот и отлично. Продолжаем разговор.

После обеда Дакар не стал настаивать на обществе супруги, и Алаур оказалась предоставлена сама себе. На выходе в коридор Ивон задержала её и шепнула на ухо:

– Как насчёт небольшой прогулки? Цепи, наручники и всё такое?

Алаур, начавшая уже привыкать к обществу Ивон, только одарила её усталым взглядом.

– Что?

– Темница. Я ведь знаю, где она.

Глаза Алаур вспыхнули.

– Да. Веди.

Миновав переплетения спиралевидных коридоров, вампирша и дроу подошли к небольшому тупичку.

– Здесь была дверь, – нахмурилась Ивон.

– Отойди-ка, – Алаур подошла к стене и положила на неё ладонь, – по ту сторону проход, это точно. Надо подумать.

– Не стоит, – оба вздрогнули, услышав за спиной насмешливый голос Дакара. – Я надеялся, что ты пригласишь и меня, если захочешь поиграть.

Алаур уронила лицо на ладони.

– Лорд Дакар, – сказала она медленно, снова поднимая глаза на дракона, – войдите в моё положение. Вы рассказали мне свою историю, я вас понимаю, хоть и не могу помочь. Поймите же и вы меня, мне нужно освободить Данага.

– Это повод нарушать условия сделки? Впрочем, я же говорю с дроу.

– От дракона слышу! – взорвалась Алаур. – Вы только и делаете, что хамите. И пока я не вижу ни малейшего повода вам доверять. Зато у вас хватает наглости обвинять в чём-то меня только потому, что когда-то кто-то из моих собратьев с вами не поладил. Да с чего мне вообще быть с вами честной? Вы силой затащили меня к себе во дворец, унизили и объявили своей собственностью… Да если хотите знать, я скорее стану помогать этой вашей… Владычице Ночи, чем проведу с вами ещё хотя бы минуту.

Дакар слегка отступил назад, удивлённый внезапным взрывом.

Оттолкнув стоящих по обе стороны вампиршу и дракона, Алаур широкими шагами направилась прочь.

Дакар присвистнул. Направляться следом за Алаур определённо было унизительно. Он обернулся к Ивон и обнаружил, что губы вампирши растянуты в широкой улыбке, и та едва ли не хохочет в голос.

– А ты что радуешься? – он инстинктивно прижал Ивон к стене и почувствовал, как по позвоночнику пробегает дрожь от трепыханий горячего тела в его стальной хватке.

– Весело же, – Ивон снова едва сдержала смешок. – Решил, что можешь завладеть нашей снежной королевой? Будто до тебя таких умников не было. В путь-дорогу, король. Пари принято.

– Мне не нужна её любовь, – бросил Дакар, слегка ослабляя хватку.

– Кто бы сомневался. Тебе нужно то же, что и многим другим – небольшой обмен силой без обязательств. Позови меня, когда разведёшь её. Я посмотрю.

Секунду Дакар глядел в лицо вампирши испепеляющим взглядом. Затем резко встряхнул её и впился поцелуем в мягкие, едва приоткрытые губы.

Ивон опешила на секунду. Затем попыталась вырваться из тисков железных объятий, но безуспешно – даже сейчас Дакар оставался драконом. Впрочем, Дакар упорствовал не долго, и едва Ивон собралась отступиться, как губы исчезли.

– Обязательно, – прошептал король, отпуская измученный воротник белой рубашки.

– Пошёл ты, – Ивон поморщилась, вытирая губы рукавом, – к супруге.