Несколько дней после похорон Николая Витольдовича Стефан и Марианна провели в деятельных трудах, не допуская к себе даже Чона, который принимал активное участие во всем на правах родственника: договаривался с администрацией Даниловского кладбища о расширении участка и перенесении ограды, за которой покоились Стасины дедушка, бабушка и мама; со сторожами, чтобы выкопали могилу на том месте, где прежде стояла скамейка; с институтом, где трудился профессор Михальский, о машине.

Прошли тихие, но достаточно многолюдные поминки, на которых присутствовали коллеги и ученики отца.

Стефан по просьбе ректора института разбирал бумаги отца, Марианна занималась генеральной уборкой…

Они со Стасей со страхом ждали объяснения со Стефаном, зная, что он вправе теперь припереть их обеих к стене, поскольку последний разговор Марианны с отцом происходил в его присутствии.

Но Стефан пока ни о чем не спрашивал.

Его волновал вопрос: на какие, собственно, средства теперь они будут жить.

Прежде, при постоянно работающем отце, получавшем к тому же за свои труды премии и гонорары, Стефан мог позволить себе вести рассеянный образ жизни, не помышляя о какой-то конкретной профессии, об институте, надеясь на свое перо и гонорары за прозу.

Но теперь надо было куда-то пристраиваться.

Он, правда, мог устроиться в одну газету, где работал его приятель, тоже фантаст. Там неплохо платили за статейки о разных культурных событиях и за эссе на свободную тему.

Еще можно было начать распродавать понемногу отцову библиотеку, в которой было немало редкостей, находок для библиофилов.

Еще — драгоценности матери; их была целая шкатулка. Эти красивые старинные вещицы, доставшиеся ей по наследству, мать никогда не носила; к ним также не проявляла никакого интереса и Стася.

Еще можно продать особняк и переселиться в трехкомнатную квартиру. А на деньги, оставшиеся после продажи дома и покупки квартиры, можно безбедно просуществовать лет десять.

Когда Стефан высказал эту идею Чону, тот покачал головой.

— Я собираюсь жениться на твоей сестре и хочу сохранить этот дом для всех нас. Не беспокойся, мы проживем, это я тебе обещаю…

Стефан не знал, как отнестись к этому заявлению — то ли счесть его бесцеремонной выходкой, то ли, напротив, принять его как факт и постараться увидеть в Чоне надежду и опору, — и решил никак к нему не относиться. Пусть решает Стася.

Однажды вечером, когда они втроем — Стася, Марианна и Стефан — собрались за ужином в так называемой Стасиной мастерской, Стефан решил расспросить сестру:

— Павел сделал тебе предложение?

Стася кивнула утвердительно.

Для Марианны это, похоже, явилось новостью.

— Вот как? — настороженно произнесла она. — Что же ты ответила ему?

— Я выйду за Чона, — наклонив голову, безрадостно сказала Стася. Она все еще не могла прийти в себя после смерти отца и считала себя виноватой.

— Почему ты говоришь это таким тоном? — Стефан неправильно понял Стасю. — Кажется, никто из нас ничего против Павла не имеет.

— Я считаю, об этом пока не следует говорить, — помолчав, сказала Стася.

— И Чон так думает? — спросила Марианна.

— И он так думает, — кивнула Стася. — Но в принципе я согласна. — Голос у нее дрогнул.

Чуткое ухо Марианны уловило это.

— У тебя есть какие-то сомнения, детка?

— Нет. — Стася нахмурилась, упрямая складка залегла у нее меж бровей. — Но у меня только что умер отец, и я не могу думать о личной жизни.

Стефана задели слова сестры.

— Между прочим, и у меня умер отец… Ты так говоришь, словно его смерть касается тебя одной…

Марианна обняла его.

— Что ты! Стася ничего такого не имела в виду. Мы просто говорили о Павле.

— Не поговорить ли нам также и о Софии? — увернувшись, тонким голосом выкрикнул Стефан.

Стася и Марианна испуганно переглянулись. Стефан заметил это.

— Могу я узнать об истинной причине смерти моего отца! — продолжал он. — Что вы скрываете от меня? Если бы она, — Стефан ткнул пальцем в плечо Стаси, — не улетела в свой Петрозаводск…

— Если бы ты не брякнул отцу, что я улетела в Петрозаводск, — ожесточенно бросила ему Стася.

— Замолчите! — прикрикнула на них Марианна. — Еще не хватает, чтобы вы поссорились!

— Тогда объясните мне все, — тихо, но упрямо проговорил Стефан.

Марианна вынужденно усмехнулась.

— Это старая история, Стеф. Твой отец очень давно любил женщину по имени София… Но она совершила необдуманный поступок, и он расстался с нею, после чего София уехала в Петрозаводск.

Стася, воткнувшись взглядом в пол, кивала на каждое слово Марианны.

— Ты знала эту женщину? — Стефан приподнял пальцем подбородок сестры.

— Да. Я знала ее.

— Каким образом ты ее узнала?

— София иногда приезжала ко мне, — торопливо вмешалась Марианна. — Мы дружили. Я познакомила ее со Стасей.

— И чем эта София настолько пленила мою сестру, что она повадилась ездить к ней в такую даль?

— Я не к ней ездила! — вырвалось у Стаси.

Марианна под столом сжала Стасино колено.

— Погоди… — Стефан наморщил лоб, что-то вспоминая. — Ты давно познакомилась с Софией?

— Три с половиной года тому назад, — ответила Стася.

— А Марианна сказала отцу, что три года тому назад София умерла! — взволнованно произнес Стефан. — Я точно это помню! Отца это известие сразило наповал! Он, видно, и вправду любил эту женщину, а не нашу маму!

— Любил, — со вздохом подтвердила Марианна.

— Так к кому же, черт побери, Стася ездила в Петрозаводск после ее смерти?

— Я просто полюбила Карелию, — угрюмо произнесла Стася.

— Послушай! — звенящим от злости голосом проговорил Стефан. — Я ведь и Павлу сказал, что ты уехала в Петрозаводск! Так вот, если он тебя спросит, что ты там делала, ты сможешь ответить?

— Я полюбила Карелию, — упрямо повторила Стася. — Голубые озера, бирюзовое небо…

Стефан сжал голову руками.

— Лжешь! Столько лжи! Отец делал вид, что любит нашу маму, а на самом деле всю жизнь любил другую женщину, так любил, что сердце у него не выдержало, когда он узнал о ее смерти! Марианна делала вид, что предана отцу, а за его спиной поддерживала отношения с оскорбившей его женщиной. Наконец, ты… ты предала родную мать, встретившись с этой женщиной!

— Я никого не предавала, — тихо ответила Стася.

— Она не предавала, — таким же тихим голосом вступилась за Стасю Марианна.

— А как еще все это назвать? — заорал Стефан. — Чем ее пленила эта женщина? Она что — оставила Станиславе наследство у себя в Петрозаводске? Или моя сестра ездила к ней на могилу?

— Я полюбила Карелию, — в третий раз сказала Стася.

Стефан стукнул кулаком по столу, так что чашки с тарелками зазвенели, и выскочил из-за стола.

— Ну все, с меня хватит! — Он сорвал с вешалки плащ и натянул на себя. — Не хочу мешать вам обеим! Оставайтесь вдвоем со своими тайнами!

После того как за ним захлопнулась дверь, Марианна осторожно сказала:

— Может, все-таки расскажешь ему все?

— Нет, — покачала головой Стася. — Я дала слово обо всем молчать, и кроме тебя никто ничего знать не должен…